从内殿退出来, 避让到人群之后。

太后外家的几位兄弟、夫人们被传了进去。

陆筠没有问明筝说了什么，女人家表达感情的方式和男人总是不一样的，他沉浸在悲伤的情绪中, 一直没有出言。

明筝立在他身边，若此刻不是在宫里, 她想握住他的手，挽着他的胳膊, 让自己能够支撑着他。

可此刻到处都是人, 什么都做不了。

她泪水一直没有干涸，视线模糊着, 连他的脸也看不清楚。

片刻，内殿传来一声高昂的哭啼, 像一道惊雷, 蓦地劈在上空。

皇帝急冲了进去, 屋外立着的人像被风卷着的浪潮，齐齐跪了下去。

哭声震天, 满地哀嚎。

陆筠定定站在那儿，不曾想这一瞬来得这样快。

明筝扯了扯他的袖子, 拽着他一块儿跪倒。

皇后娘娘伤心得晕了过去, 宫嫔们乱成一团, 又要哭丧, 又要照看皇后。

皇帝隔门听着外头喧嚷的哭声, 他沉默地抿紧薄唇, 靠在门上攥紧了拳头。

一行泪从他眼角滑脱, 他忙抬袖抹掉。可更多的泪开始肆意流落，怎么也止不住。

陆筠跪在冰凉的石板上，膝下沁着冻实的白雪。

此刻他感受不到一丝寒凉, 他的心比这风雪还冷。

太后走得很急，虽然明知她可能撑不多少时日，可他心知，若非出了上次的事，兴许她还能再多撑一撑……那个世上最宠溺他、爱护他的长辈去了。

再也没有人，能在他面前，说一说母亲幼时的趣事；再也没有人会劝他少皱眉头不要板着脸，要多笑一笑才招女孩子喜欢了；再也没有人，留着一堆精美的点心，把他当成小孩子一样，哄他多尝几口了……

他闭上眼，任凛冽的北风刮疼他的脸颊。

外祖母走了……

一只温软的手，覆在他垂在身侧的手上。

他僵硬地侧过头去，看见哭肿了眼睛、一脸担忧的妻子。

回握住她的手，宽大的袖子遮住交缠的十指。

幸得身边还有她……

幸得外祖母走的时候，她也在。

这对外祖母来说，也算是一种安慰吧？

**

这个除夕注定无法喜庆。陆家上下弥漫着哀色。

初一到初五，每日外命妇进宫哭丧，天冷地凉，赵嬷嬷忧心不已，给明筝穿了最厚实的夹棉裙子，还要她绑上老太太常用的皮毛护膝。明筝不愿意。

她怕这样就不够心诚。

宫中治丧，陆筠一直跟在皇帝身边，明筝没什么机会见到他，也没机会宽慰他几句。

空荡荡的大殿内，高僧刚唱完往生咒，穿着袈裟的僧侣们鱼贯朝外走。

皇帝行辇停在殿正中，陆筠垂头跨出门槛，听见皇帝低沉的语声，“修竹。”

陆筠抿唇，上前见礼，“微臣……”

“修竹，”皇帝打断他，挥手命落辇，屏退左右，“你陪朕走走。”

陆筠垂着眼，脸上亦没什么表情，只恭谨地道：“是。”

两人一前一后踱着步子，内侍宫人远远缀在十步开外。冰雪未消，走在道上寒风直朝袖筒里灌。

皇帝走在前，指着远处一片梅园道：“宫里的腊梅都开了，往年母后有兴致，还常来园子里走走。这两年不良于行，才不出宫了。”

陆筠点头说“是”，旁的再多一个字都没有。

皇帝有些伤感，露出一抹苦笑来，“朕小时候随皇姐来折梅花，路太滑，皇姐摔了一跤，朕去拉扯她，也跟着滑倒了，手背刮到梅枝，你瞧，这疤还在呢……”他伸出手去，垂眼却看到陆筠的手掌。他知道陆筠掌心有道疤，比他的这道深得多。

这人在西北征战了十年，受过无数的伤，几番走过鬼门关。

七年前阳谷关大捷，陆筠却重伤不愈，底下人报奏上来，他担忧得没合眼。

怕西人杀个回马枪，没了主帅西北军就成了一盘散沙，打了多少年的仗，西北那些人各有派系，出了名的不服管教，陆筠若死了，他派谁去合适？连夜点算着朝中人，能打仗的拢共那么几个，得要勇猛，得有才干，得懂得收服人心，能整治那些兵油子。他甚至想过御驾亲征，天子守国门，将士必受鼓舞，可他走了，四九城就落到旁人手里，给人可乘之机。

好在陆筠挺过来了，没用他亲去西北。后来他悔过，当年若是去了，兴许这兵权早就握在了自己手里。

陆家掌握西北军实在太久了，从陆筠祖父一代算起，到如今三十九年。

他们的势力在那边根深蒂固，下面的将领几乎都是陆家提携起来的，将士们跟他们出生入死，同甘共苦，那是任何权力都压迫不来的情分。便是收回了兵权，这些人是不是听话，都还是未知之数。

陆筠抿唇，似笑非笑，“微臣听太后娘娘说过，皇上幼时，与微臣母亲感情很好。”

这句话说的平常，可听在皇帝耳中，却像讽刺。

皇帝回过身，认真望着陆筠，“修竹，你娘有没有怨过朕？”

陆筠摇头，“臣不知。”

要怎么能知道？他才只两三岁，亲娘就撒手人寰。

他连母亲的样子都记不清，母亲留给他的全部印象，就只有父亲房中挂的那幅画像而已。

画得又太写意，那哪里像个人？平面的，笼统的，根本不足描绘出母亲的模样。

皇帝叹了声，抬手拍了拍他的肩膀，“修竹，”他说得有些艰难，他这个外甥生得高大矫健，平素躬身守着礼，他还未察觉，这般瞧来，对方早就比他高出了半个头，“你呢？”

他说：“你怨不怨舅父？”

他们之间有过不快，一回是为他给陆筠指派的婚事，一回是为翊王妃。

他要陆筠尚主，后来是他妥协了。

他强行把守寡的翊王妃纳进宫，名为赐居太妃宫中陪侍，实则关在清芳殿意图淫-辱。陆筠劝谏过，他没理会。陆筠拗不过他，毕竟他是长辈，又是帝王。

除却婚事没有听从他的指派，这些年陆筠对他，算得上服帖。

不曾仗着军功自傲过，甚至没要求过封赏，任何时候都表现得恭谨顺从。他甚至能从陆筠的容貌中看出几分自己的影子，这是他外甥，是与他有亲缘的晚辈，他们之间只差着九岁，这份感情，原本是真挚不掺杂任何算计的。

陆筠抬起眼，凝眉直视天颜。他启唇道：“皇上说笑了，臣——岂会怪罪皇上。”

没什么舅甥情，有的只是君臣义。

皇帝的手垂落下来，有些尴尬地苦笑，“看来，修竹还是怪朕。”

“皇上，”陆筠默了片刻，缓缓开口，“微臣征战西北十年，如今边境安定，西国献降，潜入中原的细作也都网尽。微臣如今成婚，有了家室，祖母年迈，亦需人照拂，安稳日子过惯了，再掌握西北军务，已不合适。皇上不若另选贤能，早日填补西北统帅的职缺，往后微臣专心护卫宫城，也免两头牵挂。”

他说出皇帝一直想听的这段话，可奇怪的是，此刻皇帝并没觉得宽心，反倒是有种酸酸涩涩的不舒服，满溢在胸腔。舅甥俩走到这步，他竟也是心痛的。除却权力，也想要亲情，总归是他太贪心了。