“首先……”</p>

“我叫弗里德，她是爱丽丝。”</p>

充当吉祥物的爱丽丝朝穆斯塔法一笑，又很快装作四处看风景的样子。</p>

“好的。弗里德先生。不知您对如今的斯特利尔有什么看法。”</p>

弗里德摸着不存在的胡子。“这个问题有点宽泛啊……”</p>

“因为不是所有人都会读书识字。我也是后来才补上的，在学习之前，我连斯特利尔都不会写。”穆斯塔法似乎很喜欢缅怀过去。</p>

“让不识字的人直接说出一篇文章太难了，也没有几人有勇气将‘贵族’挂在嘴边。所以，什么都好，弗里德先生，只要说出您对现在世界的感想就好。哪怕杂乱无章也没有关系。”</p>

“我吗？”弗里德苦涩地一笑，从他身上，穆斯塔法能感受到苦咖啡的气质。那是经过岁月烹调，不加任何砂糖的味道。这也是穆斯塔法见面就吐露心声的原因之一。</p>

拥有如此气质的人可能对贵族、对平民、对斯特利尔拥有更深层次的理解。</p>

弗里德想点根烟，又摸了个空气。说起来，他已经很久没能碰烟了。曾经怎么戒都戒不掉的东西，如今却是偶尔才能想起。“我的过去是个笑话。”</p>

明明穆斯塔法问的是对斯特利尔有什么看法，弗里德的回答可谓牛头不对马嘴。可穆斯塔法还是遵照约定耐心听下去。</p>

“我是贫民出生，从垃圾堆里翻出一点书、又加上一些脑袋有了自己的一点小产业。于是就认为自己无所不能。但那不过是……有人帮我支付了代价罢了。”</p>

“可人的头脑怎么由别人支付呢？”</p>

“说出来你可能不信。不过只要运气够好，哪怕是头猪也能送你进王宫。”</p>

穆斯塔法先问，“弗里德先生进入过王宫吗？”</p>

“是啊。”</p>

“王宫是什么样子？”</p>

“没有什么特别的样子。该有的都有，不该有的也都有。”</p>

穆斯塔法露出向往的表情，“我有幸一睹阿芙罗狄大人的画作，就是那副《蒙面之女》。”</p>

听见阿芙罗狄几个字，弗里德反射性一惊。他的动作被穆斯塔法误解为没想过他还能去参加画展。穆斯塔法羞涩地摸着后脑勺，“刚好是去办理继承手续的那个月，安都举办了阿芙罗狄大人的画展。我留在旅馆里，也不知道要做什么。”</p>

安都对于一个从贫民窟出来的人来说太过繁华。他像一只流窜的老鼠突然被丢进猫窝里。然而主人告诉他，你不是老鼠，你是一只猫。于是他只能战战兢兢地占据一处。来来往往的贵族们总是斜眼看他，而每一次被注视，都能感觉到被狩猎的恐惧。</p>

玫瑰的花香已无法安抚他的情绪，空气似乎被工厂的灰尘填满。但穆斯塔法知道这是错觉，他在工厂当过工人，知道真正被工厂污染的空气不会这样清新。但他还是觉得透不过气来，高耸的塔顶随时都有可能倾倒、压在自己身上。那上面悬挂的灯笼并非炫目的美景，而是一把把悬着的断头刀。</p>

吃饭的时候被人盯着、喝水的时候被人盯着、走路的时候被人盯着……坐下的时候、端红茶的时候、拿刀叉的时候、甚至他什么都不做，只是静静站在原地的时候……都有一双双目光盯着。那些目光可能来自贵族，也可能来自平民。</p>