沿着初始避难所的街道东拐西绕，我终于在异乡人聚会的酒馆前停下脚步。
“应该没迟到太久吧。”我将手搭在锈蚀的铁门上，深吸口气，推开了大门。
壁炉里仍旧燃烧着木柴，带着圆顶帽、头发褐色的男人这次没有站在门口，而是僵硬地坐在吧台，双目发红，一动不动。
“四十岁年龄，褐色卷发，这应该就是贵妇的丈夫了吧。”我瞥了一眼坐在吧台的红眼睛，不禁想到一个问题——
如果是在白天，恶堕的红眼睛人影，会伤害还未蜕皮的原住民吗？
贵妇执意找回自已的丈夫，但如果找回的是一头白天发生畸变的怪物，那么恶堕的一阶畸变体，能分得清异乡人和原住民吗？还是会没有理智地袭击眼前所有的活人？
“下午好，布莱克先生。”萨鲁曼首先开口，“您迟到了。”
我闻声抬头，发现萨鲁曼和萨拉等人，这次没有酒馆暗室内聚会，而是围坐在壁炉。
“遇到一些事情，所以来晚了一些。”我看到坐在萨鲁曼对面的老约翰，点头示意后，坐在他右手侧的座椅上。
萨鲁曼用隐藏在帽檐阴影下的眼眸，看了我一眼，继续说道：“我们刚才说到了，海姆现在情况很糟，贫民窟疑似三阶的畸变体，以及地下水道的鼠群，处理起来都非常棘手。”
“而且，最关键的是，克里斯汀在昨晚受伤了。”萨鲁曼语气沉重地说道，“其他人的畸变能力都不适合用来探查，我们等于暂时失去了‘眼睛’，无法确定贫民窟最里面的东西，到底是不是三阶，也无法找到，畸变老鼠死亡后，究竟是什么在控制着鼠群。”
“您昨晚，不是在贫民窟和‘他’，交过手吗？”老约翰半张脸被烟草的白烟遮住，出声问道。
“只是通过‘使徒’传送过去大量恶意，试探性地交了下手。”萨鲁曼低声道，“无法确定是否真的是三阶，但从恶意河流对撞的结果来看，藏在里面的，要么是三阶的畸变体，要么就是二阶以上的异乡人。”
老约翰掐灭烟草，独眼睁开，“您说什么，也可能是异乡人？除了布莱克，海姆已经多久没有新觉醒的异乡人了？”
萨鲁曼浑浊的眼睛直视老约翰的独眼，“是的，老朋友，您没有听错，那里面的，也有可能是我们未了解到的、资深的异乡人。”
“事情麻烦了啊……”老约翰叹道。
“实在不行的话。”坐在角落，一直沉默寡言的斯图尔特这时候开口道，“我可以代替克里斯汀，再去贫民窟深处探查一下。”
“不需要。”萨鲁曼打断斯图尔特的话，说道，“您现在最重要的事情，是控制住恶意腐蚀的速度，养好身体。”
我敏锐地察觉到萨鲁曼用的是恶意“腐蚀”，而不是侵蚀。
难道说，斯图尔特体内的恶意，已经严重到腐蚀精神，难以维系平衡的程度了？
这时，暗室的门猛地被推开，脖颈和手腕处缠着纱布的克里斯汀，虚弱地撑在门框上，艰难开口道：“今天晚上，我再去一趟。”
我注意到她的嘴唇没有一丝血色，皮肤苍白，如同一碰就散的鬼魂一样，身着白裙，站在阴影里。
“您好好在避难所里休息，克里斯汀。”萨鲁曼苍老浑浊的眼睛，扫视过室内的几人，“我们这些老人还没死呢，用不到您们这些新人拼命。”
“可是……”克里斯汀还想争论，但鲜红的血迹从脖颈处缠绕的纱布溢出，整个人摇摇欲坠。
萨拉快步上前，扶住克里斯汀。
“今天晚上我去贫民窟，看看究竟是什么情况。”萨鲁曼拄住橡木杖，看向老约翰，“老朋友，麻烦您带着其他人，再跑一趟地下水道，看看怎么解决鼠患。”
“不管怎么说，您也是海姆异乡人中的一员。”
老约翰点了点头，然后问道：“我再去一趟倒是没什么问题，但是我和萨拉、斯图尔特的畸变能力，都不适合清理鼠群，要不然我们换一下，我去解决贫民窟的三阶，您带着他们去地下水道。”
“不需要清理鼠群。”萨鲁曼说道，“海姆地下水道里孕育的老鼠，比城市里所有人的数量还要多，想要完全清理干净是不可能的事情。”
“那怎么解决？”老约翰眼尾皱纹更深了一些。
“您和萨拉的畸变能力，都能将感知提升到远超常人的程度，所以容易观察到鼠群里的异常。”萨鲁曼解释道。
“异常？您指的是……”老约翰问道。
“鼠群可能是受到某种‘遗留物’的影响，也可能是畸变体死亡后，产生了新的能够指挥鼠群的畸变体。”萨鲁曼解释道。
“无论是哪种情况，都需要您和萨拉的畸变能力，要么封印‘遗留物’，要么对新的畸变体完成斩首。”
“那您呢？再资深的异乡人，独自面对三阶畸变体，也是非常危险的行为。”老约翰低声问道。
“我们那一批异乡人，也只剩下我们了。”萨鲁曼没有正面回答，而是转头看向受伤的克里斯汀，“老朋友，在海姆新的三阶出现之前，我是不会死的。”
“地下水道那边，应付起来也并不轻松，就算是您和萨拉，也很难从暴动的鼠群里全身而退。”萨鲁曼从怀中掏出一枚铜质的硬币，“您们的畸变能力，都缺乏大范围杀伤性效果，很难应付鼠群。”
“您要制作符咒吗？”老约翰看着那枚硬币，目露忌惮，“符咒的效果范围太大了，对城市造成的伤害，很难短时间内消除。”
“但您们需要范围性杀伤物品，才能保障安全。”萨鲁曼用手指依次轻点眉心、肩膀、心口，画出一个十字，“赞美阿卡，愿旧主的赐福与我同在。”
念完祷词后，萨鲁曼用橡木杖的尾端，在地板上画出了复杂的线条。
随着橡木杖的移动，萨鲁曼手指，流淌出黑色的恶意，沿着杖身，在地板上留下黑色的痕迹。
我陡然打了个冷颤，感到室内温度降低，壁炉里木炭燃烧的火焰，也从温暖的橘黄色，变得苍白、透明。
橡木杖在地板上画出最后一笔，线条最外面得两条弧线相接，形成一个交叉得圆形。
看起来，像是一个圆形的阵法，嵌套着一只形状诡异的断手。我眯起眼睛，看向萨鲁曼画出的阵法。
阿卡……无论是异乡人，还是原住民，都重复过“祂”的尊名。
他们口中的旧主又是什么意思？是指阿卡托什吗？
我看向法阵中用简单线条勾画出的断手，只感到一阵恶寒，真的会有城市，会以这种充满恶意和不详的神的形象，作为自已的信仰吗？
萨鲁曼全神贯注地进行仪式，没有注意到我神色异常。
法阵准备就绪后，他站定在法阵内，掏出银质匕首，郑重地划破手掌。