“再下去确认一下鼠群的情况吧。”短暂的沉默后，老约翰提议道，“这次只有我们两个，不用顾忌布莱克的安全，行动会灵活很多，确认情况后就立即离开。”
“白天的时候，我听到父亲在和其他议员讨论，如何更快地推进关于污染问题法案的通过。”萨拉眼眸覆上黑液，看向风声呜咽的地下水道入口，“所以我向父亲建议，先从地下水道开始整治污染。”
“他们决定把乔治·奥斯曼请回来，主持地下水道的清理工作。”
注意到萨拉已经开启侵蚀状态，老约翰提醒道：“尽量减少开启侵蚀的次数，过于频繁的让恶意侵蚀精神，会对精神造成过多的负担和损伤。”
“我记住了。”萨拉回答道，接着她眼里的黑液隐去，眸色重新恢复正常。
“不过地下水道确实需要清理和翻修了。”老约翰抬起独眼，看了一眼镶嵌在墙壁内，破损生锈的煤气管道，以及天花板上时暗时明的煤气灯，说道。
“不用那么紧张，除非地下水道里真的有三阶畸变体，不然的话，光靠‘夜视’能力就已经足够应付大多数危险了。”老约翰安慰道。
萨拉和老约翰越过那扇被踹变形的铁门，走入漆黑的地下水道。
两人沿着水道两侧台阶拾阶而下，垃圾和淤泥堵塞的水道内，微弱的水流声在堵塞的缝隙中响起。
两人在黑暗中快速穿行，很快就来到了上次遭遇鼠群的地方。
“奇怪，怎么空荡荡的，我记得鼠群就在这……”萨拉停下脚步，看着空荡无物的通道，蹙眉说道。
老约翰神色阴沉如水，蹲下身检查附近，“确实不见了，没有爪痕、粪便等，找不到一丝鼠群生活过的痕迹。”
听到老约翰的话，萨拉面色难看起来，“怎么可能？数量那么庞大的鼠群，怎么可能在短短几天就消失的不见踪影？”
“而且，上次那头能够影响鼠群的畸变体，已经死在我们面前了。”
“领头的畸变体已经死亡，现在又是什么东西在指挥鼠群？”
老约翰站了起来，沉默地伫立在十余米高的地下水道通道内，风声从深处传来，如鬼嚎叫。
萨拉眼底的黑液再次出现，借着侵蚀强化视力的状态，警惕地观察四周。
终于，在十多米外的岔路口，一抹不寻常的痕迹引起了萨拉的注意——两道数米长的、像是牙齿划过水泥留下的划痕，突兀地出现在墙壁上，向更深处延伸而去。
“老约翰，看那里！”萨拉呼唤道。
老约翰循声望去，也发现了这道线索。
“这是什么？”萨拉谨慎地靠近划痕，仔细观察，“看起来……像是某种大型动物留下的齿印？”
老约翰检查着墙壁上的痕迹，他的面色越来越凝重：“这不是鼠群能留下的痕迹，而是某种更大型动物的，我们恐怕遇到了麻烦。”
两人交换了一个担忧的眼神，接着扭头向地下水道深处看去。
“还要继续深入吗？”萨拉问道。
“暂时先回去。”老约翰犹豫片刻后，回答道，“我有种不好的预感，这里面可能藏着什么东西。”
“如果里面是未知的畸变体，夜晚就是它最强势的时候，这时候继续深入，可能不是什么好主意。”
“先回去，联系苏格兰场警察署，先用铁球把地下通道清理一遍。”
“等议院把乔治·奥斯曼请回来清理地下水道时，再看看情况。”
“好的。”萨拉神情严肃地点头，“那我先回去？”
“我们先撤。”老约翰言简意赅地说道。
他缓慢向后挪动脚步的同时，全神贯注凝视前方。
萨拉紧随其后，同样以无声地向后移动身体。
在通道内光线暗淡照明下，老约翰和萨拉以战术动作缓慢后撤，沿着来时方向移动，一步步撤回入口。
等退回到铁门外，重新呼吸到河畔边的泥土味，萨拉才放松紧绷的精神，将始终紧握的匕首放回腰间的皮革袋里。
“真的不让人省心啊。”老约翰最后看了一眼深不见底的漆黑通道，叹息道，“消失的鼠群比大规模聚集的鼠群更让人不放心，还有那两条痕迹……”
萨拉略有心悸地说道，“会不会是鳄鱼的咬痕？我听过海姆地下水道鳄鱼的传闻，一头作为宠物的小鳄鱼长得太大后，无法再当宠物养，不负责任的主人便将它冲进了地下水道，然后鳄鱼就一直住在下水道里，以垃圾和老鼠为食，因为长期不见阳光，所以鳄鱼失去了视力，身体白化……”
老约翰看了萨拉一眼，“那么长的痕迹，需要多大体积的鳄鱼才能咬出来？而且海姆鼠群成灾，如果真的有下水道鳄鱼，它不被鼠群吃掉都算是一头幸运的鳄鱼了。”
萨拉略略显尴尬地低头，老约翰接着说：“等白天看下情况再说吧。”
“不知道另一边怎么样了。”老约翰没有再继续这个话题，而是向海姆贫民窟的方向看去。
“那边有萨鲁曼先生和克劳迪娅、斯图尔特，应该不会有大问题吧？”萨拉说道。
“如果真的是三阶畸变体，就算是萨鲁曼……”老约翰停顿了一下，说道，“最近海姆的恶意，几近于凝成实质，光是接触到这些宛如实体的恶意和痛苦，都让人不寒而栗。”
老约翰又抬眼望向天空中的红月，“满月之夜也快到了，糟糕的事情一件接一件……”
“总之……做好最坏的打算吧。”
“我们……难道不能做些什么吗？”萨拉忍不住问道。
“做些什么？”老约翰道，“我们又能做些什么呢？光是在这个噩梦一样的世界里艰难维生，已经异常艰难了。”
“我们都知道，甚至连原住民都知道，过度污染会带来传染病、导致城市病变，但又能改变什么呢？市民聚众游行会被警察驱散、带走领头的，议院有个别想要推动法案进行改革的人，但也会被利益裹挟，难以改变现状。”
“这座城市病了，却无药可医。”
“从噩梦中觉醒的我们，从来都不是故事的主角……”老约翰垂下独眼，声音落寞，“甚至这座活着的、有意识的城市，都会仇视意识觉醒的我们，会时刻充满恶意的注视我们的一举一动。”
“觉醒为异乡人并不幸运，因为觉醒意味着您不能再装睡，意味着需要直面真实的噩梦，需要面对血淋淋的、恐怖的真相。”
“老实说，我时常在想，什么都做不了的我们，有时候还不如浑噩地恶堕成红眼睛……”