裕禄一直想效法名臣曾国藩，李鸿章，左宗棠，想和另一名臣张之洞一争高下。

曾国藩平定太平天国居功至伟，手握重兵遭老佛爷猜忌，好在已经死了好多年，他创立的湘军慢慢也就烟消云散了。现在身为军机大臣，外交总理大臣的李鸿章李中堂如日中天，他不但一手创建了淮军，现在又在致力发展海军。创建北洋水师，办北洋水师学堂，习洋枪学西法。

其时东边偏远的岛国日本出了个伊藤博文，伊藤博文少年时家中贫苦，为了吃饱饭参加了幕府军。他和一些有志青年军人成了推翻幕府最中坚的力量，推翻幕府后不久进入日本政治中心。他也主张学习欧洲，在日本实行明治维新，发展工业生产，使日本走上强国之路。伊藤博文先后四次担任日本首相，与德国铁血宰相卑斯麦遥相呼应。

在他的变法图强下日本正在迅速崛起，1884年朝鲜发生甲申政变。政变是由朝鲜国内的亲日派发起的，目的就是要朝鲜脱离清朝的统治。当时驻朝鲜的总督为袁世凯，甲申政变虽然被镇压下去了，但日本军队却因此留在了朝鲜。伊藤博文要求和清政府谈判，诱骗清政府放弃朝鲜宗主国的地位，外交大臣李鸿章居然答应了。袁世凯奉命回国，日本趁机出兵侵占了朝鲜。眼看日本陆军强大，李鸿章又想要变革陆军，派袁世凯在天津北京一带寻找一个练兵的地方。

而左宗棠自新疆带棺材平叛后，已经是个七十多岁的老人了。1885年3月，也就是在子白从西安回江南路上的时候，身为福建总督的左宗棠大力推荐老将冯子材。在广西越南边界的镇南关打败法国军队，起得名垂青史的镇南关大捷。大涨了国人志气，老佛爷要调左宗棠进北京入军机处，可惜左宗棠垂垂老矣，这年九月他病死于福建。

另一名臣张之洞此时已任两广总督，镇南关大捷有他一份功劳，他也是洋务运动的坚定推行者。和裕禄同为封疆大吏，两人惺惺相惜之时，又在暗中竞争。

裕禄看到朝廷实权人物都在各自组建自已的军队，他也想名垂青史，做梦都想组建自已的新军。效仿德国军队先组建了个200人的练习处，实行大浪淘沙的策略慢慢淘汰一部分，不断补充一部分。留下来时间越久的，则级别职务越高，将来帮助他统领军队。

裕禄的新军练习处就设在汉阳的琴台，那里地势开阔一片荒野，选址在那里后才建了一些新军营房。200新军同一个级别，要在今后经过锻炼才能分出高低来。期时初夏，站在烈日下不要说练功，单就站在那里有些富贵子弟就吃不消。作为教官，子白第一个站出来大声说，

"从今天起，我和大家有福同享有难同当，为建立一支铁的军队希望大家勤学苦练。

"

其中一个高出子白一头的新军说，

"昨天听教官说得激昂，大道理健强其体魄，不知教官体魄如何，敢赐教几招吗？方才知教官所言不虚。

"

子白说，

"正应该这样，谁愿意第一个上来，是你吗？

"

"那好，我来讨教。