进了八月, 起一阵秋风便添一分凉意，但如今还不到风寒天冷的时候，反而秋高气爽, 正是最适合出游的时节。
明家老夫人带着提前备下的礼，和两个孙女一起乘上马车往安府去。
多年来, 老夫人已经鲜少外出参加秋华宴这种场合了。
但今日那三位被沈晗霜挑中画像的男子会去安府，秋华宴上也有不少与明姝雪年纪相当的少年, 老夫人想亲自看看他们是否真如推荐人说的那般好。
老夫人的阅历到底要丰富许多。哪怕只是远远看上一眼, 识人无数的老夫人也能把对方的脾气秉性看个七七八八。
虽说主要还是看小辈们自己的心意, 但总要她自己也亲眼看过了，老夫人才能放心些。
“到秋华宴上后，若有觉得还不错的人，可以与其闲谈几句, 看看能否聊得来。”
老夫人温声叮嘱沈晗霜和明姝雪：“若觉得都不满意，也不必勉强自己，就当是去喝茶赏花的便好。左右你们两姐妹可以给彼此作伴。”
老夫人不愿孙女有任何负担。
“好。”沈晗霜和明姝雪都柔声应下。
明姝雪知道很多未婚男女都会在这种场合彼此相看，但她完全没这个心思。
她今日只想好好把那些有意求娶表姐的男子都看仔细了, 绝不能让居心不良、品行不端的人靠近表姐。
明述柏昨日还特意用一匣子首饰来贿赂过明姝雪。
今日明述柏不会来秋华宴，虽然兄长没有明说，但明姝雪知道，他是想让自己帮忙把他那些潜在或明面上的对手都看住, 最好能统统拦得远远的。
首饰倒是次要的, 即便没有那些，明姝雪肯定也会帮着自己的兄长。
但她没和明述柏说的是, 若那些人里当真有比他更好的, 明姝雪也不会阻拦表姐的好姻缘。
明姝雪只想让最好的人与姐姐相配。
谁让他比不过别人呢？
安府内。
祖孙三人到秋华宴上时，赏菊园中已经有了不少的宾客。
还不到正式席面的时辰, 但园中各处已经提前摆好了不少桌案，准备了上等的茶水、精致的糕点和瓜果，供来赏花的客人们用。且每张桌案的布置都有巧思，不会遮挡任何客人赏花时的视线。
各式各样颜色不同的名贵菊花被布置在园子里，风姿优美，尽态极妍。
单看那些在长安都不一定能见着的菊花品种，便知道安府尹为了他母亲的秋华宴花了多少心思和银钱。
明姝雪小声同沈晗霜说道：“安府尹可真是大手笔，看着比去年的秋华宴更好了。”
沈晗霜轻轻拍了拍她的手背，眼神示意她不要在此事上多说。
明姝雪自然不是不知分寸的，她也就私下里和姐姐说说罢了。
两个孙女都参加过很多次这种场合，老夫人不担心她们会应付不来，便将她们留在赏菊园中，让她们自己四处逛逛。
老夫人则先与另一个相熟的老姐妹一起去见一见安府尹的母亲。
洛阳城里的人都知道老夫人想为沈晗霜择婿。若由明家出面办这种宴会，将沈晗霜挑出的画像中的男子请来，目的便太明显了，反而会让来客都少了些自在。
一城之大，公事私事上的是非对错很难辨清。府尹不算纯粹意义上的好官，但也没有坏到根上。
老夫人与府尹的母亲虽也并不算交好，可今日既然借了安府的秋华宴让沈晗霜见一见那几人，客随主便，该有的礼数还是不能少的。
外祖母离开后，沈晗霜便感觉到明姝雪轻轻拽了拽她的衣袖，轻声说道：“姐姐，你看那边，李荷月今日也在。”
“陈兰霜也和她一起来了。”
沈晗霜只朝明姝雪说的方向看了一眼便收回了目光。
比起李荷月和陈兰霜，还是眼前用秋菊做的点心更能吸引沈晗霜。
“李荷月今日倒是安静了许多。”明姝雪自言自语道。
李荷月方才也看见了她，但没有再像之前那样刻意找事，反而神色有些古怪地避开了眼神。
想起了什么，明姝雪同沈晗霜说道：“听说李家最近在着手为李荷月择婿了。像她那几个姐姐一样，她父亲应该会让她与其他富商联姻。”
在婚事面前，大多数商贾之家的嫡女和庶女其实都一样，没有什么选择权。明家这样的才是少数。
商籍不比士人受重视。很多商贾人家都会希望与文官清流结亲，但这并没有那么容易。更多的，还是商籍之间联姻，将彼此的利益联合、扩大。
“今日在场的男子中或许就有她父亲或是她看中了的，否则李荷月才不会是这副大家闺秀的模样。”明姝雪嘀咕道。
沈晗霜听她一直在说李荷月的事，不由得有些奇怪，便轻声问她：“以前怎么不见你如此关注她的事情？”
明姝雪顿了顿，随即叹了一口气，看了看确认周围无人后才小声说：“我昨日在铺子里听说，李荷月那个嫁去邻城的庶姐前几日在夫家自缢了。”
“那家人对外称是急病，但更可信的说法是，她嫁入夫家后每日被婆婆磋磨，还时常被夫君殴打。”
丈夫殴打妻子并不会被律法责罚。只有娘家强势些，让男子不敢再动手，或是设法让两人和离，女子才有可能逃脱困境。可李家并没有出面维护过嫁出去的女儿。
“这次也是因为被打得小产了，她才会自缢。”明姝雪的声音越来越低。
“但因为她父亲向来不重视女儿，又和她夫家的利益牵扯颇深，便不仅没有追究那家的责任，还打算再嫁一个女儿过去做续弦。”
如今李家适龄待嫁的女儿，只有李荷月和她一个庶妹。而邻城那家人似乎更属意于李荷月这个嫡女。
李荷月若不能定下一个更好的婆家，便很有可能得嫁过去，步她庶姐的后尘。
明姝雪和李荷月之间虽有过节，可若李荷月当真走上和她庶姐一样的路，明姝雪只会觉得唏嘘，不会因此而觉得大快人心。
如今这个世道，能像明姝雪和沈晗霜这样自己做决定的女子，是幸之又幸。
对绝大多数女子来说，有怎样一个娘家会决定她的前半生，而婆家则几乎会在全部意义上决定女子的后半生。能挣脱这两样的女子少之又少。
沈晗霜听明姝雪说完李荷月如今的处境，静了静，温声说道：“也许她今日便能选中如意郎君。”
李荷月的父亲加诸在她身上的既定命运绝不算美好，但这样的父亲养出了李荷月如今的脾气秉性，她也并非值得来往的人。
沈晗霜理解明姝雪心中所想，却不希望她与李荷月有什么关联。
她只盼着明姝雪平安顺遂地过完这一生，不必背负任何沉重的东西。
明姝雪点了点头，没再多想什么。
今日来的未婚男子并不少，李家的家世也不算差，按理说李荷月不愁嫁。
片刻之后，明姝雪轻轻戳了戳沈晗霜的手臂，语气重新变得轻快了起来：“姐姐，你看，前面那个是不是你那日选出来的画像上的人？”
沈晗霜循着她的目光看过去，发现果然是。
她往赏菊园内四周望了望，又看见了另外两个她选出来的画像上的男子。
应是外祖母提前安排过，这样在人前先看看，若觉得有眼缘可以再进一步接触。若无意，便也不会尴尬。
这几人的确容貌优越，很容易便会被人注意到。可好看归好看，若要说再多的感觉，那也是没有的。
见沈晗霜没有什么特别的反应，明姝雪便知道，这几人里没有能让姐姐动心的。她也替兄长放心了些。
两人安心赏花品茶，不再关注旁人。
直到来园子里赏菊的人愈发多了起来，沈晗霜和明姝雪便起身离开桌案，准备去别处看看。
安府尹置办的这处宅子不算特别大，与洛阳几大富商的家宅比就更不算什么了。但宅中各处的布置都显然用了心，且并非只用黄白之物堆砌，而是巧妙地兼具了雅致与贵气。
置身其中，漫无目的地走走停停，不时说些姐妹间的体己话，倒也算是一件乐事。
穿过一段回廊后，不期然出现了一处深静的湖泊，湖心有一个静谧的亭子。
除此之外，便只在离岸边有一段距离的地方有着一叶随风飘远的小舟。
沈晗霜和明姝雪都看见有人正斜倚在那叶小舟上睡觉，在他身旁还放着一把剑，剑柄在阳光的照耀下映出了晃眼的白光。
哪怕不通武艺，两人也都能看出，这把剑并非寻常之物。
也不知是哪家的公子哥，这般逍遥自在。
但明姝雪对此并不感兴趣，她只匆匆看了一眼便连忙挽着沈晗霜离开此处。
她还特意改为走在靠近湖泊的一侧，让沈晗霜走里侧。
见状，沈晗霜眼神微动，心下动容，却没说什么，只由着明姝雪带自己快步离开。
沈晗霜的父母是在洪水中丧生的。同一年，有一位老道士断言说沈晗霜这一生都要避开水格外丰沛之处，至多只能是水深不过膝的溪流，否则她也难逃父母的命运。
自那时起，家里人便格外注意着此事，从不会让沈晗霜去水深的地方。
明姝雪得知此事后，更是对老道士的话深信不疑。偶尔意外经过深水处时她都会下意识严肃认真起来，拉着沈晗霜不松手。
待再看不见那处湖泊时，明姝雪的神色才放松了几分。
但她和沈晗霜刚停下脚步，便听见不远处的假山后有人正在哭。
那哭声被压抑着，听得不是很清楚，但两人都听出来——
是李荷月。
明姝雪和沈晗霜对视一眼，不打算久留。
她们都无意窥探旁人的私隐。
但她们还未走远，便听见身后忽然传来陈兰霜诧异的声音：“你们怎会在此处？”
“你们都听见了什么？”
“我们只是从此处经过而已。”明姝雪没做亏心事，自然理直气壮地回道。
李荷月已经擦干了眼泪出来，她哭腔未消，眼睛也还红肿着，却疾言厉色地问：“你们偷听到了什么？！”
她方才刚被自己看中的那人拒绝，又被最讨厌的沈晗霜和明姝雪撞破了自己躲起来哭的事情，李荷月觉得难堪又气恼，语气自然不会好。
明姝雪白了她一眼：“不就是哭声吗？有什么好偷听的？从此处经过的人，只要不聋不都能听见？”
李荷月咄咄逼人地追问：“秋华宴是为赏花，你们不在赏菊园，来这里做什么？”
她轻蔑地瞥了一眼沈晗霜：“刚被太子抛弃，这是又想攀哪根高枝？”
见她对姐姐出言不逊，明姝雪便也不客气地讽刺道：“恐怕你们今日来安府，才不只是为了赏花吧？怎么样？有哪家的公子看中了你吗？”
听明姝雪提起此事，李荷月心中的气愤愈盛。
她好不容易在洛阳城中选中了一个家世与样貌都最配得上自己的男子，可方才她去向那人示好，却听那人说他有意求娶沈晗霜。
又是沈晗霜！怎么处处都有她来碍事！
当年就是因为她，李荷月的少女心事变成了一个笑话。
如今只一步便是万丈深渊，偏偏却又是因为沈晗霜，她无法握住最稳固的那条藤蔓。