设身处地一下，要是哪个陌生动物突然碰上他的耳朵，哪怕只是出于好奇，他至少也得给个恐吓眼神。

但人鱼脖颈之下的躯体一动未动，长鳃只是静了一瞬，眼睛就转向了新换的绷带。苍白脸颊微微偏来，是一个往手掌贴靠的动作，鼻端差一点就要碰上紧缠的绷带了。

艾格知道这是个能敏锐嗅见血腥的动物，尽管手上伤口已经结痂，那血腥味所剩不多，早已隐进皮肤。

人鱼鼻翼动了动，一次轻轻的嗅闻，眉头突有一下抽搐。

在那皮肉削薄、平静深邃的脸颊上，那一瞬的皱动几乎是人性的。

按捺的，压抑的，眼睛是夜里的静谧海雾，就快有什么东西从雾中涌出来了。

那是一丝无声膨起的、勃然欲发的……躁怒？像是——像什么？他不太清楚，灰色眸光乍闪即隐，难以辨认与体会。有无厘头的画面跃进脑海，可能像是个斤斤计较的瓷器收藏家，被摔了只爱不释手的小碟子。

也可能像每一只嗅见血腥的饥饿兽类。

他以为它会像上次那样，将长鳃大开，接而出现一个完全兽类的神情，鲜血能诱出本能，让大多嗜血动物失去理性。那他也许会丈量一下那鳃部完全张开时的大小和样子，以及看一看鳃片下的血红全貌。上一次毫无准备，那一瞬是模糊的，唯有兽类危险嗜血的气息停留下来。

但人鱼只是闭了闭眼睛。

血腥让它本能紧绷，却仿佛有什么东西让它压抑且按捺，让它收拢长腮，放出呼吸，危险的黑尾在水中松弛下来。

只是鼻端依旧对着绷带包裹的掌心。

它睁开了眼睛，神态回归平静，只需要两秒。他观察着心想，它分得清本能和理性吗。

手掌在苍白脸颊边停顿了有一阵，他看到那长鳃重又打开一点，猩红鳃肉若隐若现，这才顺上它的耳畔，拨过潮湿长发，终于碰上那片奇异的鳃。

地上的蹼掌手指飞快蜷了一下，绷直的手背不是小动物的警惕，更像是野兽退让时的缩爪。

鳃片比想象中的更薄，数根细细的骨刺撑起这片半透明的薄肉，像扇骨撑起畸异的扇面，潮而滑腻的膜，尖锐又坚硬的骨。

还有下方的鳃肉，像贝壳里的猩红软体，碰上去，有涎水般的液体，手指离开时，带出一点黏质细丝。

水面出现了一圈圈细微的涟漪，手底下动物的呼吸在轻轻颤动，若不是他正捏着这片鱼鳃，他大概感觉不到这颤动。

它的面庞是完全静止的，整个躯体也是静止的，呼吸和供人抚摸的长腮一样，完全停在了凝滞的空气里，连黑色发丝仿佛都是紧绷的，像在害怕惊扰什么。

只一双眼睛在幽深对视，让人得知它明白是谁的手指在触碰。

艾格想起了堪斯特岛上，自己窗口的那只红毛松鼠。

他知道怎么吓走那只松鼠，也知道怎么不惊动它。他知道那种小动物胆怯、惊慌，也知道自己投上窗户的影子很大，一只手能捏住它的尾巴，长相对于那双豆大的小眼珠应该也是怪异不亲切的。

如果想多看一会儿那动物啃松果，他就不能打开窗户。还得一声不吭，一动不动。

望着眼前这张湿淋淋的脸，现在，他感觉在这条志怪动物眼里，他好像才是那只红毛松鼠了。

他于是扯了扯手里的长鳃，力道不重，却也不轻，刚好扯起人鱼颊边的皮肉，扯坏那一脸像在窗后盯视的神情。

人鱼的呼吸像被拨了一下，鱼尾带起激烈水声。

这介于好奇与挑衅之间的举动让它本能般地打开另一边的鳃，又瞬间紧紧闭上。

却闭得并不成功，也不用力，因为另一只鳃还在那只缠绕绷带的手掌里。

像是收到了可以打开窗户的讯号。

试探一般地，水里的躯体一点点地抬高，先是半个胸膛，接下来是一整道伸向腰腹的伤口。

那鳃片绷了足有近十次呼吸的时间。水波无声，粼粼黄光趋于平静，慢慢地，一只蹼掌顺着被靴子包裹的小腿，来到曲在池边的膝盖。

苍白手指虚虚搭碰上膝头，一动不动，掌下的潮湿却瞬间浸透了裤料。

又停顿片刻，湿润鼻端渐渐高至池边人的脖颈，人鱼脸颊向前凑近，仅仅一寸。

咸涩水汽里，艾格没能闻到对面有呼吸。

他目光下落，对上那两片涌动的灰色海雾。至此他不再觉得自己是那只红毛松鼠了，可能是比松鼠还要胆怯的东西——他扯过松鼠尾巴的时候，并没有这么小心翼翼。

膝上的蹼掌实实贴了上来，蹼间薄膜黏上衣料。手中的长鳃忽而抖动，痉挛一般。

他于是发现，这足有半脸长的鳃片并非全部，下方始终蜷着的小半片鳃突然展落，再由细细的骨刺撑开，绷直如鸟翼，将它双颊皮肉撕坠下扯。

人鱼的长鳃需得紧紧贴伏脑边，才能保证平静面部不被扭曲。

艾格看到了那新出现的骨刺，乍一看几乎与那柔软皮肉融为一体，更短，也更尖细，碰上去必然手指冒血。危险是细小而埋藏的。

他沿着顶端最长的一根骨刺，摸到收向脸颊的长鳃根部，数过那些骨刺根数。

一根，两根，三根……一共十三根。

他数过一根，手指下滑一点，膝盖上的蹼掌就往前一寸。

一个交换，那举动像是在说，他摸了头发与长鳃，它就可以摸摸人类的腿。