比起西境、谷地的多山，北境的严寒，多恩的沙漠，风暴地的风暴……

河湾地显得太过安逸！

富裕、又毫无组织的河湾人，单兵素质远不如凶悍好战的北境士兵，军队纪律又比不上训练有素的西境军队……

不仅士兵的战斗力差了半截，河湾地形也是四马平川，多是平原，缺少山川险隘等险要地势。

怪不得历史上的河湾王国，一直被周边的凯岩王国、风暴王国、多恩人各种轮流吊打、争相侵略……

…………

此时，峡谷中天色阴暗。

一天中的大半时间，两旁的巨石山峦遮蔽阳光，人马行在阴影下，空气带着寒意。

水流自头顶的山泉中涓涓滴落，掉在地上，形成小池，随即被马蹄踩踏成泥洼。

几根杂草，从乱石缝隙中挣脱出来，间或还有几点苍白的地衣。

峡谷里有着大量的河湾军队，成千上万，拥挤不堪。

有的在土地上挖大坑，其他人则操练战斗。

大群骑兵冲击一道盾墙，胯下的马如蝼蚁般渺小。

演习的声音，好似铁叶瑟瑟拂动，轻微地悬荡在风中。

他们的营地整齐有序，沟渠，尖桩，到处都是，连马匹都整备成列。

随处可见帐篷和临时土屋萌生出来，犹如大地这张脸上长的痘疹。

干草堆上有马和驴子发出的浓郁气味，黑烟如卷须般自千堆营火袅袅上升。

一座土墩上的营帐。

这是苦桥联军的前军，足有15000余人，由金树城的马图斯·罗宛伯爵负责指挥。

他此时坐在营帐的首位，周围是大大小小的领主和骑士。

马图斯伯爵结实健壮，胡子剃的干干净净，身着白色上衣，胸前用金线绣着罗宛家族的大树纹章。

大多数贵族认为他“睿智、谨慎，且广受爱戴”，也有人说他“粗鲁、直率，简单了当”。

而马图斯·罗宛伯爵的任务，是将敌军阻拦在这里，为后方的蓝道伯爵布置军队拖延足够的时间。

但苦桥附近没有任何险隘，如何才能拖延敌军行进的速度？

马图斯伯爵抓破了头皮，挠了满地头发，也没有想出什么好办法。

这个该死的蓝道·塔利，不会故意让我来送死吧？

亏我还在战争会议上力挺他！

忽然，急促的脚步声，冲走伯爵大人的思绪。

一名年轻的河湾骑士气喘吁吁地闯进营帐，单腿跪下。

“大人……敌军……北境骑兵打着耀眼的旗帜从东北方出现，他们已经开始在谷口外面集结了。”

“别慌，先喘口气，小伙子，慢慢说。”

马图斯·罗宛伯爵语气带着上位者的温和。

年轻骑士照办。

“一支长长的队伍，大概有5000余人，骑兵很多！”

他接着报告，“他们正准备进入峡谷，飘扬在空中最上方的旗帜，是恐怖堡的粉底剥皮人！”

什么，领军的是“国王之手”多米利克·波顿？

没想到这么快就遇上他了。

马图斯伯爵不禁抚额，对方行军速度之快，让他咂舌。

但好消息是敌军只有5000余人马，己方的军队足足是他们的三倍。

跟大腹便便的“充气鱼”梅斯·提利尔不同，马图斯伯爵的军事能力虽不及蓝道·塔利伯爵那般卓越，但也说得上精通军略。

从与西境兰尼斯特的一系列战役来看，多米利克·波顿的战术指挥能力简直堪称天才。

他自然不敢对这位“国王之手”有丝毫的轻视！

“大人，现在我们怎么办？明天天一亮恐怕就有一场恶战了！”

有骑士不安地问道。

“一支前锋而已，没什么打紧，多米利克·波顿的主力尚在很远的地方。”

马图斯伯爵用沉稳的语气，安抚军心道：

“他们只有5000余人，而我们足有15000人马。

15000对5000。

诸神但凡有脑子的话，都知道优势在我们这边！”