时至冬至，早晨的屋面已看得到泛着一层白霜。
凌宜生缩在被窝里，露出半颗头，等着阳光出来才起床。吃过饭正要出门，高母喊住了他，说过几天让他去广告公司。凌生几乎忘了这事，问是哪个广告公司。高母说，就是我们局新筹建的那家公司，我向上面推举了你去做经理。试用一段时间，看看你的能力再说。凌宜生一时有些足无措，说我怕做不好。高母说，边干边学，什么事没一个适应的过程啊，听说你以前也搞过广告，正好不浪费你的专业。
这样的决定，让凌宜生心起伏不断，第一回要去做一家公司的经理，心里悬起的几分忐忑不安，冲淡了期待时的兴奋。马上买来一大摞子管理营销类的书，却又看不进去，思想杂乱无章，打电话到李景卫的家里，李景卫恭喜一番，说你终于也做官了。凌宜生说，这是什么官，不过是一个聘用的经理。李景卫说，能管人的就是官，告诉陈章来向你庆祝。凌宜生说，先别告诉他，我还没底呢，我只问你这经理该怎么当？李景卫说，我也不知道，你别紧张，慢慢就懂了。
晚上，同高音商量，高音也欢喜不已，隔日陪他去买了一套名牌西装。看见一双五百多的皮鞋，犹豫一会，忍痛买下，说你可不能负我。凌宜生说，那你来当我的秘书，天天监视我好了。高音说，美的你，屁大的小经理，还要什么秘书。凌宜生说，麻雀虽小，五脏俱全，一个秘书算什么。高音想了想说，这倒是真的，你要是真找个年轻的秘书来，哪有心思做好工作。凌宜生不去计较她的酸话，说你不放心，我就不去了。装着不要那皮鞋。高音拧他一把，说拿什么架子，鞋子买了不能退的。
夜里，俩人分外兴奋，高音不断拿话鼓励凌宜生。
到公司几天后，凌宜生发现自己的紧张都没必要，很多事下面的人都已经做好。凌宜生翻看花名册，知道公司真有一个秘书，叫严海琳，二十四岁，未婚。问谁是严海琳，都说她没来。凌宜生有些窝火，吩咐去通知她，明日再不来以旷工处置。直到两天之后，严海琳才姗姗到来。凌宜生对她的印象不好，产生了讨厌之感。由于新到，也不好太发作，交代了几句，便去熟悉公司的情况。
益州的建设速度还不算很快，但很多地方都已被列为开发，铺天盖地的招商广告牌随处可见，一些高楼也渐渐拔地而起。凌宜生一接触到公司的业务情况，便能感觉到这种浓浓的商业气氛。他的下面有两个得力的助手，一个是刘晓皇，一个是王裕。刘哓皇二十八岁，风风火火的做事性格。王裕五十岁，像个老谋深算的军师，凌宜生有点怕他，暗给他取个外号叫“阴险家”。
有这两人尽心，公司业务明显上升。时间一长，有一次严海琳便来告状，说王裕有挪用公款行为。凌宜生问有没有把柄，严海琳却说没有，只是知道而已。凌宜生诚恳地说，我来这里有些情况还不熟悉，你是怎么知道？严海琳说，本来我也不想多事，可是见凌经理是个老实人，所以想提醒一下，免得你蒙在了鼓里。
听严海琳那口气，凌宜生感觉自己像个草包。老实人的含义，有时也是愚蠢的意思，凌宜生告诫自己不要在意，说谢谢你提醒，我会小心的。
严海琳的话多少还是影响了凌宜生的心思，想到自己是外行，如果不拿出一点预防，会让王裕为所欲为。在严海琳的暗示下，决定让王裕自己出漏洞，人在最得意的时候往往会疏忽。这天找来王裕，问起某个欠账公司的款顶问题。王裕说道，凌经理就不用操心了，我会弄好一切的。凌宜生按捺住发作的心情，说不是操心的问题，我想了解点情况，不然以后让人给蒙了都不知道。王裕说，听经理的意思，是对我信不过。
王裕说话很少露出笑容，凌宜生都有点讨厌他。凌宜生说，你不要多心，公司的事你比我清楚，你不告诉我，我又从哪里知道。王裕笑了笑，说那家欠账公司还差我们六十万，不过他们也被人家欠，我天天去催，这也是没办法的事。凌宜生手指敲着桌子，说我要出差一个月，这笔款你多催催。我们这次打算把市政工程的部分项目拿下来，到时这笔资金可得用上。王裕点一下头，一副自负的样子，让凌宜生对他又恼又恨。
凌宜生外出住了几天，偷偷返回，找来严海琳说，公司里对我信任的人不多，王裕说话可能比我还管用，我不希望这种局面长期下去。严海琳说，我当然要帮你，要不干吗给你提醒。这里也有我一份私心，我是看不惯这头老狐狸。俩人突袭那家欠账公司对这笔生意的主要插手人员，却得到一个消息，六十万元前两天刚好汇到公司账上。凌宜生奇怪地问，怎么会这样巧？严海琳说，要是这么容易就能抓住他尾巴，王裕就不是王裕了。
由于查不到线索，俩人悻悻而归。没多久被王裕知道了，怒气冲冲找到凌宜生，拍着桌子喊，你这样做是什么意思，完全是不信任我，叫公司里的人知道，我还有什么面子。凌宜生说，我只是了解一下那家公司跟我们的业务往来，你不必多心。你是这里的老资格，相信也不会为这点小事在意。王裕吼叫的声音大的整栋楼都听得到，他说，别给我戴高帽，我在局里待了十几年，你才来多久，别以为上面有人就想弄我。
凌宜生被王裕的狂妄气势震住，回去跟高音说起。高音道，竟有这样猖狂的人？照这样下去，你这个位置还不得让给他。去央求高母计策，高母说局里人事有变动，一个叫夏仲元的人有些势力，王裕是他的人。高音说，这个人逞威风太厉害了，以后更不可收拾。凌宜生叹了一口气说，我看算了，有些人就是喜欢嚣张，再说他做这行也确实比我懂。高音坚决地说，你太没志气了，你让他一步，他就要进十步，这是做人的原则，像他这种性格，一定有经济上的出入。凌宜生觉得有理，心里却觉得为难，说我查过这事，但无从下手，这次也引起了他的防备，就算有一些马脚，也会遮掩好的。