永宁侯府虽是勋爵之家，但离秦家还差得远。

可偏偏陆明桦上元佳节惊鸿一瞥，一见秦扶曦误终生，拒不相看其他女子，婚事就一年又一年的耽搁下来。

前不久，谢砚才说秦家态度软化，似有与永宁侯府结亲的打算。

眼下，秦三姑娘就变成了秦五姑娘。

陆明朝暗暗叹息，陆明桦怕是没机会抱得美人归了。

许老太爷时刻关注着陆明朝的神色的每一处细微变化。

在他提永宁侯和永宁侯夫人时，陆明朝的眼神里是淡漠是不耐。

但在他提陆明桦时，陆明朝的情绪里染上了些许温情和忧虑。

“你与陆明桦兄妹情深？”许老太爷淡淡问道。

陆明朝答非所问“陆明桦是永宁侯府难得的纯粹之人。”

许老太爷敛起脸上的幸灾乐祸。

“走，用膳去，莫要让他们等久了。”

酒宴上，宾至如归。

宴罢。

马车上，陆明朝将那枚灰扑扑的指环交给谢砚，并原模原样的把许老太爷的话复述出来。

谢砚摩挲着指环“这是姑母的指环。”

“父亲也有枚几乎一模一样的。”

“没想到，汝南许氏竟是姑母留的后手。”

陆垚皱着眉“当前并不是与谢太后相认的好时机。舒愿说过，长宁宫内外皆是陛下的人。”

“但凡传出些风声，是要命的。”

谢砚的视线从指环上移开“不能认。”

“本以为守湛阁与褚家交恶一事上，将错就错利用汝南许氏自保，谁料却扯出了旧事。”

“许清行还真是捅了个大篓子。”

谢砚比谁都清楚，一旦姑母知晓他和怀谦的确切消息，就再不会放任自流。

很多事情，便不再是他一人能做主。

姑母会朝夕必争的催促他早日赴北疆，会寻各种各样的理由安插亲信到他身边。

为提点，也为监督。

姑母能让汝南许氏为他所用，手中定还有其他可用之人。

许老太爷劝诫他潜龙勿用藏锋守拙，可姑母不一定有耐性再漫长的等待下去。

欲速则不达啊。

不能冒险！

怀谦年少，平平无奇，默默无闻。

若想振臂一挥万人响应，总该有值得他人追随拥护的价值。

“许老太爷那里，我会亲自去游说。”

马车徐徐向前。

时间，一天天过去。

大年三十到正月初二，朝福粮肆连施三天粥。

有些因义诊、施粥得以熬过寒冬腊月的百姓，自发在家中为陆明朝立长生牌。

祈求福寿、健康、增福、添禄、消灾。

春日的光如金缕一般破云而出。

数月的寒冬悄然离去，阳春三月的晨曦化为点点熔金在澄澈碧蓝的空中流淌。

春风似剪刀，裁出了柳梢枝头的细叶。