唐四决不承认那信是他写的， 当场就和唐大争执了起来。

唐二乐见庶弟吃瘪，逮着机会当然不会放过，在一旁给长兄助攻， 插刀插得不亦乐乎。

这时，有个执事领着两个唐门弟子上前， 禀告唐雄， 说是昨晚在飞虹桥值夜的守卫带来了。

唐雄阴沉着脸问了他们昨晚值班时有没有见到刁小姐刁湘竹。

两个守卫虽早知出了事，但近距离看到刁湘竹那被毁得不成样子的尸体时，还是情不自禁挪开了视线。

守卫告诉唐雄，昨夜戌时， 也就是晚上七点左右，他们看到刁小姐带着她的猴子从后山那头通过飞虹桥， 往前山的方向去了，并没有任何仆役或是侍女跟随。

此后一直到天亮换班为止，二人都没见刁湘竹回来。

领头的守卫当然尽忠职守地询问了刁小姐过桥要去哪里， 刁湘竹只说自己与四少爷有约， 便径自过桥去了。

刁小姐是唐门的贵客， 平日里又是趾高气扬惯了的， 对谁都是这么个不拿正眼看人的态度。守卫们不敢多问，只得放了行。

“你们昨日看到刁小姐的时候，她穿的是这一身衣裙吗？”

沈莳在旁补了一个问题。

“是、是的。”

守卫被迫又往尸体的方向瞅了一眼，看姑娘衣衫不整、血迹斑斑的模样， 不禁打了个冷颤， 胡乱点了一下头。

其实沈莳知道，除非特意仔细观察过， 不然人们对旁人的服饰打扮通常只有衣服式样和颜色两种印象而已。

恰巧刁湘竹又是个喜欢穿绿衣的，只要颜色不变， 那么即便少女实际上换过衣裙，这两个守卫也绝对不可能分辨得出来。

“看来，刁小姐确实是受四弟之约，才会在入夜后来前山的嘛！”

有了守卫的证词，唐大诘问时底气更足了，直把唐四噎得直翻白眼，偏偏一时半会又想不出有力的解释，只能放大音量，让自己显得更委屈一些。

唐二也在旁边煽风点火，句句夹枪带棒，分明就是不打算放过唐四的架势。

沈莳没管这种压根儿吵不出结果的唇枪舌战。

他带着吴景澜，以刁湘竹被吊死的那棵歪脖子树为圆心，开始搜寻四周的痕迹。

“吊死鬼”标志性的索命血蝠纹被画在了歪脖子树旁的一块大石头上。

大约是受限于载体大小的限制，这只蝙蝠画得比先前那两只小了一半不止，不过头身翅膀双足俱全，颈部的绳套也清晰可见，确实是血蝠纹无误。

“阿澜，你看！”

很快地，沈莳注意到了草叶根茎上的痕迹，“这是血迹没错吧？”

“是。”

吴景澜蹲下，用指尖在那暗红褐色的痕迹上捻了捻，搓下一些细细的粉末，“这是血迹没错。”

他判断道：

“而且看起来是不久前才留下的。”

沈莳“嗯”了一声。

血迹不止草叶上的这一处，它好似特意留给众人发现的路标一般，一直延伸到树林深处。

沈莳回头，将这个发现告知了唐家父子，并说他打算看看这血迹一直通到哪儿去。

“我也去！”

唐大唐伯真闻言，也顾不上吵架了，连忙开口。

唐二、唐四也表示自己要跟去看看。

沈莳看向唐雄，以眼神征求对方的意见。

唐门家主脸色阴沉，眉心的川字深得能夹死苍蝇。

随后，他缓缓点了点头。

———

沈莳、吴景澜和唐家的三个兄弟一路追踪血迹，穿过一片不算大的小树林，最后停在了一道悬崖前。

“……”

站在悬崖旁的众人都沉默了。

出现在他们眼前的，是横贯前山与后山的深渊，以及唯一连通两座峰头的，细长的铁索。

“那儿……”

唐大唐伯真伸手朝铁索一指，幽幽道：

“铁索上有血迹。”

沈莳悄悄打开了辅助系统的控制面板，点开轻功，像一只鹞子一样轻巧地跃上了铁索。

有过上一回的经验，沈莳走得驾轻就熟、气定神闲。

他用如同散步一般的步伐穿越过整条铁索，到达后山彼端，回头朝前山的众人喊道：“这边也有血迹。”

唐家三兄弟闻言，你看看我，我看看你，皆从彼此的眼神中看出了迟疑。

“两位弟弟都知道为兄的情况。”

唐大唐伯真率先开口道：

“我脚上有旧伤，走不得这铁索。”

唐大当年摔下马时伤了腿，跑步尚且脚跛，就更别说穿越悬空的铁索了。

唐二唐仲安也一耸肩：

“我懒怠练习，好久没用过轻功了。”

言下之意，就是他也没把握走这条铁索。

唐四唐季庭狠狠地一咬牙，冷哼一声，飞身跃上了铁索。

在唐四之后，吴景澜也从铁索过了山崖。

“请大公子和二公子稍等片刻，我们很快回来！”

沈莳隔着悬崖远远朝唐大和唐二喊道。