铅云如幕布掀启， 视野渐渐开阔。

海上惊涛袭向港口，天空低沉如铁幕，森严的舰船列队延伸向天际。披挂甲胄的兵士高举矛戈， 沿廊下广场一字排开，个个军容整肃， 一丝不苟。

章凝正四处张望，猛觉脚底一滑， 差点从三层楼高的阳台摔落， 不由下意识向前探手——

不费什么功夫， 锋利的前爪瞬间勾住纯金雕花的围栏， 空中转体270度， 重新回到阳台踱步， 优雅而利落。

以章凝现在的心态， 最初的匪夷所思与荒谬感已退却， 甚至有些新奇。

但没等她探明环境， 凌空飞来一只琉璃花瓶，在距离几步处摔得稀碎， 残躯骨碌碌滚到她脚下。

黑猫的前爪在虚空中将落未落，转而向房内看去。

“您请息怒。”之前见过的那位女官跪在克丽奥佩特拉身前。

比起十年前，二十八岁的女王举手投足间沉稳不少。她风姿秀丽， 但并不像传说历史中描绘的那样倾国倾城， 反而更多的是气势凛然， 仿佛有种震慑心魂的魄力。

“安东尼将军派来的使者已经等了两天， ”冷汗涔涔流下，女官继续冒死说道， “您必须尽快给答复。”

克丽奥佩特拉胸口剧烈起伏，显然余怒未消。她扶额， 修长的手指揉着隐隐作痛的太阳穴：“以埃及举国财富资助他的军队，这是不可接受的无理要求！”

“安东尼将军正率兵攻打帕提亚帝国①，如果我们拒绝，恐怕大军不出一周就能抵达亚历山大港。”

克丽奥佩特拉惨笑道：“我没得选，对吗？”

“从托勒密十三世到托勒密十四世，始终摆脱不了被指婚给弟弟的命运，”她自嘲地说，“从恺撒到安东尼，罗马帝国的铁蹄还要凌驾于我头上到几时？”

“不是这样的，您的弟弟们德不配位，都已得到神的惩罚，而您的王座却永固，”女官望望左右，低声答道，“身为这片土地上绝无仅有的女法老，您的成就早已是空前绝后。”

“你我都清楚，我不过凭着是恺撒里昂的母亲而已，”克丽奥佩特拉冷笑，“要么是弟弟，要么是儿子，只要我仍是女人一天，我的王座上就必须还有另一位男性。托勒密当初只有十岁，而恺撒里昂登基时甚至还在吃奶！”

女官沉默。这问题实在太过尖锐，以她的巧舌如簧，也无法说出什么舒心的答案。

大臣不认，民众不认，谣言、非议与反抗就始终会是刺向女王的刀剑。

更何况，身为希腊人政权，托勒密王朝从一开始就是以罗马的埃及总督身份建立而来，它处在埃及保守旧势力与罗马铁蹄的夹缝中，不得不仰人鼻息。

克丽奥佩特拉站起身来，走向阳台，女官立即赶在她身前，跪地收拾好玻璃碎片。

她看向晦暗不明的地中海面，问道：“安东尼将军来使的事，臣民们知道么？”

“知道，这些天外面都传得沸沸扬扬。”

“说些什么？”

“他们说……”女官语焉不详。

“你直接说吧，”她倦怠地挥手，“这是你的转述，我不会降罪。”

“传说当年您与恺撒大帝密会时，便是……”女官声如蚊讷。

原话过于下流刺耳，她不得不费尽心思挑选合适的词：“以美貌博得恺撒的欢心，换来大帝的支持……他们说……这次您应该以同样的方式解决，安东尼将军必也不成威胁……”

暴怒与悲哀的神色像两道闪电，同时从克丽奥佩特拉脸上划过，却一纵而逝。

她低眸，看向一旁悠闲静伏的黑猫，转而粲然微笑。

章凝曾两次见过她这样的笑容，每一次，几乎都在她命运的转折点。

她渐渐理解这笑容的其中意味。

“听说恺撒死后，安东尼和屋大维正在争夺罗马政权，”克丽奥佩特拉若有所思，“他们认为谁会赢？”

“安东尼将军这些年战功赫赫，据说都……认为他可能会是罗马未来的统帅。”

“不对，”章凝忍不住急切道，“历史的结局并不是这样！不要去！”

黑猫的言语落在人耳中，只是尖锐聒噪的喵声。克丽奥佩特拉微微皱眉：“猫神大人也赞同他们的判断？”

章凝无声地发出抗议的尖叫，但无济于事。

她继续问：“安东尼崇拜哪位女神？”

“啊？”女官一时惊诧，想想才答道，“不清楚。只听说将军年轻时，似乎是罗马有名的花花公子，所以坊间才说……”

克丽奥佩特拉半蹲下身，手指触上黑猫背后细滑的绒毛。

“为我备船。”她命令道。

她望向辽远的地中海面，惨然笑道：“如他们所愿，我将扮为维纳斯女神，前去塔尔苏斯与安东尼将军会面。”

“可是……您非常清楚，”女官惊道，“这并不是出于您自己的意愿。”

“我的意愿……重要么？”克丽奥佩特拉语气嘲弄，“这些年来，无论是遗命许我与托勒密十三世共同执政的父王，还是不顾我已有身孕，仍然下令将我婚配给幼弟的恺撒，或是埃及举国臣民，谁顾及过我的意愿？”

“如果顾及本心，恐怕我的王座早已倾覆，埃及也早已灭亡，”她深吸一口气，像是下定某种决心，“去见安东尼，他能给我想要的。结为同盟，各取所需，有何不可？”

她语气轻松，表情却沉痛。不仅仅是在说服手下女官，恐怕更是在艰难说服自己。

黑猫抬起琥珀色的双眸，看向这位手握重权却步履维艰的埃及实际掌权者。不知是不是因已为人母，又或是年岁蹉跎，她眼中的疲惫倍加浓重，但锐气却仍未减，一如十八岁时唾面自干的少女。

克丽奥佩特拉停止抚摸黑猫的手，转而将它抱入怀中。

地中海岸风起云涌，暴雨欲来。一人一猫站在亚历山大港的行宫内，谁也没有出声。

熟悉的云翳渐厚，遮蔽视野。章凝挣扎着，努力想从幻境或梦中清醒，却似乎无济于事。

尖锐的银甲与矛戈反射艳阳，处处闪耀着不祥的辉光。烈火怒烧狂沙，血色冲天，哭喊、尖叫声此起彼伏，犹如修罗炼狱。

黑猫端坐在宫墙顶，抬头凝眸眺望，不远处便是地中海。但此时的海面已被接天的战舰覆盖，罗马的大红双头鹰旗在海风中猎猎飞扬，和着嘹亮的军号和城民的哭嚎，像一曲托勒密王朝大势已去的挽歌。

黑猫耸动着湿软的鼻头，嗅到空气中似乎有些不同寻常的气息。那是除血腥、黄沙与海水之外的另一种味道。

死亡的味道。

它站起身，看见一名侍女捧着果篮，正穿过殿前重重石阶。

黑猫弓身跳下宫墙，走向殿内。它步调仍然不疾不徐，仿佛置身事外，事实上，对这一幕她的确无能为力。

此时的克丽奥佩特拉已逾中年，岁月和连续四次生育在她身上留下不少痕迹。女官和侍女们在她身前跪成一片，不时有人抬手抹泪，但都压抑着不敢哭出声音。

果篮的到来令寝宫内的气氛骤然紧张，所有人不约而同抬起头注视着它，神情微妙而恐慌。

“法老陛下，您想吃的无花果。”侍女躬身，双手呈上芳香氤氲的果篮。