因接连不断的爆炸冲击， 如今的穹幕苍蓝不再，显得分外低垂而破碎。鼻间弥散着浓烈的火药气息，昭示属于战争的硝烟并未散去。

然而舰艇停靠的港口外， 通道两侧此时正人满为患。有人翘首眺望，有人交头接耳， 有人却绞着双手，神情焦急而悲戚。

“Nova小姐回来了！”

距离最近的人群微微泛起骚动， 随即层层传递开去， 一如叠涌不休的浪峰。消息触达最外圈， 急迫挪移的脚步又互相交替着， 反弹回汹涌拥挤的人潮。

章凝和Nova一行人刚露面， 欢呼声就迎头扑来， 她不解地抬眼， 微微吃惊。

“这是怎么回事？”Nova也一脸懵。

早有人冲上前来， 将她抛上头顶。人群高声大笑着， 涌动着，像海浪般层叠传递， Nova身不由己，只能被卷入其中。

“向Nova小姐致敬！”

“神明没有抛弃亚特兰蒂斯！”

平民的视界有限，只能看到头顶来犯的敌人已退却， 浑然不知远在波塞冬神庙的磁欧石危机。在他们眼里， 现在的Nova就是当之无愧的救世主。

本就年少的Nova被不断抛起而又下落， 身体在空中轻飘飘地往复， 受民众的欢乐与热情感染，不多时也跟着欢呼大笑。

章凝在人群的簇拥中艰难前行。每一张笑脸都真实而饱满， 不再隐含戒备或满腔敌意，更多的是友善、好奇与敬畏。

“听说让对方退兵， Nova小姐只用了十分钟！”周围的平民不断交头接耳。

“十分钟……？”章凝敏锐地捕捉到关键词。

他们的舰艇抵达海面，至少也是四个小时以前的事，怎么都不可能是十分钟。

艾沙不以为意：“夸张的说法吧。”

“据说连Nova小姐偷偷出海的舰艇都是外来者帮忙修好的！”有人不屑，“这不比蓬托斯大败的舰队强？！”

章凝不动声色地听着身边的议论。原来在他们与维尔诺周旋时，舰队大败的消息早已传回亚特兰蒂斯。作为仅有的抵御手段，蓬托斯的几十艘舰艇多数沉没，生还者寥寥无几。

神明没有再度眷顾诺亚方舟，举城上下都陷入绝望。毕竟一旦溃败，亚特兰蒂斯跟海底监狱没有区别。

无地可躲，无处可逃，只能引颈就戮。

世界末日不过如此。

章凝回过头去，看向落在队伍最末的蓬托斯。他躺在担架上，脸色苍白如纸，显然伤得不轻，想恢复如常还有不少苦头要吃。

“果然男人们就是事先说得好听，什么也做不到！”

“就是！普通又自信！”

非议与唾弃劈头盖脸，有如飞溅的浪雨。蓬托斯沉默片刻，只得忍痛蜷缩着盖住头脸，假装昏迷没听见。

他无从为自己辩解什么。能活着回来，接受唾沫星子的洗礼已是幸运，更多的战友和属下早已回归深海。

没能换取胜利的牺牲就是统帅的耻辱。

Nova的金色脑袋仿佛阳光下的浪花，被紧促前涌的人潮愈发推远。劫后余生的欢典中，却有人逆流而行，焦急地拨开人群，试图辨认蓬托斯周围的身影。

“别靠太近！”抬着担架的侍者伸手阻拦，勉强维持着秩序。

“没有……没有其他伤员了吗？”来人探着脖颈，急切地问。

蓬托斯的手指毫无征兆地开始颤抖。在厚毯的掩盖下，他羞愧地闭上眼，死死咬紧牙关，遏制崩溃的情绪。

他很清楚，那些是遇难者的遗亲。

得到侍者否定的答复后，对方最后一丝微渺的希望破灭。他们低下头去，神色转为更加深重的悲戚，仿佛法槌落音，候审多年的被告终于获得死刑判决。

隐隐的啜泣声低沉而压抑，渐渐为狂欢的人群所掩盖，消散在空气中。

眼见内城在望，筋疲力尽的Nova不断求饶，终于得以回归地面——诺亚方舟的甲板。她虽然累得微微气喘，双眸却灼然闪亮，意气风发地向渐渐散去的平民们挥手告别。

再回过头，年轻女孩接收到外来者同伴赞许的目光，不由咧嘴欢笑：“我们做到了！”

“是的，我们一起。”艾沙温声笑道，伸手与她击掌。

肌肤相触传递的力量令Nova惊奇不已，问清原委后，她兴奋地一一效仿，就连章凝也些微愣怔，终是没有拂她的兴。指尖微微相碰，对方的手虽然稚嫩，却并不柔弱。

人群渐散，等候多时的侍者小跑过来，恭敬地行礼：“章小姐，陆先生，盖娅大人邀请两位前去做客。”

章凝微微皱眉，Nova吃惊地反问：“没有我？”

“见谅，盖娅大人吩咐您，请先带另两位客人去休息。”

不过短短几小时，对他们的称呼已不再是充斥着敌意的“外来者”。

“不行……”Nova下意识向前一步，试图阻止自己母亲不明所以的邀请命令，“——不可以！”

“Nova小姐……”侍者露出为难的神色，但并未屈服。

“没事，”章凝示意她冷静，“我们去看看。”

见识过她的非人能力，Nova也接收到艾沙使来的眼色，没有再坚持。

章凝和陆霜两人跟在侍者身后，绕过议事厅和波塞冬神庙，继续深入内城。

在一幢两层水晶建筑外，侍者驻足：“请进。盖娅大人在等着两位。”

章凝抬头仰望，因不久前肆虐的战火，一些光轨损坏，苍穹显出奇异的铁灰色。内城深处道路宽阔，建筑稀疏地互相保持距离，来往的只有守卫，不见行人。

若作为最高执政官的府邸，这幢古希腊廊柱式建筑无疑低调了些，显得神秘而独立。门口卫兵默然相对而立，侍者恭谨地保持迎让的姿势，一动不动，仿佛某种雕塑。

章凝和陆霜相视一眼，点点头。

前厅兼做会客室，空无一人，四处装饰低调优雅，仅一架珊瑚屏风分隔内外。

“进来吧。”盖娅的声音隐隐从后传来。

内室同样空旷，她坐在水晶桌案后，面前摆着一枚珊瑚制的精致小盒。除她之外，并没有其他人。

“抱歉，当时情况危急，我们不得不借船坞里报废的舰艇前往海面……”以防万一，陆霜先捧出早已准备好的说辞。

“你们把自己的烂摊子收拾得不错。”盖娅不咸不淡地回答。

她抬起头来，章凝得以看得更加分明，不由心下一凛。

“您……”陆霜也吃惊地下意识开口。

盖娅的右眼处伤痕斑驳，因年岁久远，只余可怖的空洞。小盒中是某种不知名液体，那枚黑曜石制的义眼正漂浮其中。