“父亲病重？”听着面前有些战战兢兢的宫女的禀报，明灿问道。
“回娘娘，惠安郡主方才……方才递了消息进来，说丞相大人风寒吐血，情况不太好，想请您回府一趟。”
听到站在面前的皇后娘娘这般询问，跪在地上的宫女只得硬着头皮，战战兢兢地再度重复了一遍方才的话。
窗外春光明媚，几只鸟雀自枝头跳跃。
明灿依稀想起，在自己很小的时候，父亲明修远教她认字时，窗外常常亦有这般欢快的鸟鸣。
“备轿，本宫要出宫。”沉默片刻，明灿吩咐道。
待明灿的轿舆到了明府门前，惠安郡主带府中侍女侍从自明府门口迎候，眼眶通红。
瞧见明灿下了轿舆，惠安郡主快步迎上前，曲膝礼了礼。
“皇后娘娘，您可算来了。”瞧着面前神色仍旧平静，仿佛无论何时，从来皆是这般不以物喜，不以己悲的明灿，忽然有了主心骨一般，惠安郡主眼中含泪，面色苍白地对明灿道。
“父亲怎么样了？”扶了下面前哭得有些摇摇欲坠的惠安郡主，明灿问道。
“他不肯服药，这个月来一直在吐血……臣妇……臣妇实在没办法了……只能求娘娘来劝劝他……”惠安郡主声音哽咽，对明灿焦灼担忧道，“郎中说，说再这样下去，怕是……”
“母亲莫要太过伤心，本宫会去劝父。”忽然开口，打断了面前忧心忡忡，眼泪涟涟的惠安郡主的话，明灿道。
进了明府，明灿步履匆匆走在前面，穿过明家熟悉的游廊。
庭院中，那棵老梨树已经开花了，花瓣飘落在青石板上，像一层薄雪。
后院寝间中，明修远躺在床榻上，面色灰白。
听到房门被人自外面轻轻推开，旋即传来熟悉的，轻微的脚步声，明修远微微睁开眼眸。
“皇后娘娘来了。”躺在床榻上，明修远的声音，虚弱得几乎听不见。
自床榻边上坐下，明灿接过一旁的侍从手中的汤药，对面前的明修远道：“父亲，该用药了。”
听到明灿的话，明修远只是一语不发，轻轻摇首。
以帕掩口，明修远忽然剧烈咳嗽起来，待他咳嗽完，帕子上出现了一抹暗红的血色。
瞧了一眼面前的明灿，明修远声音淡淡道：“不用了，我的身体如何，我比谁皆清楚。”
见明修远不为所动，油盐不进的冷淡模样，明灿心中有些心急如焚，面上却仍旧平静地说道：“您这样，母亲会担心的。”
听到面前的明灿这般说，明修远忽然笑了。
他的笑意中，带着明灿瞧不懂的情绪。
“她不会的。”
说着，明修远忽然又剧烈咳嗽起来。
此情此景，惠安郡主站在一旁，手指攥紧了帕子，眼泪涟涟。
明灿不再多言，她抬手，舀了一勺汤药送到明修远唇边，冷静道：“父亲，莫要说话了，用药罢。”
明修远瞧着明灿，目光恍惚溃散，仿佛透过她，在瞧另一个人。
最终，明修远还是别开了面庞，阖上眼眸，轻轻摇了摇头。
……
半个月后，传来明修远过世的消息。
明府的葬礼上，惠安郡主一身缟素，跪在灵堂前，神色怔怔，眼泪打湿了面容。
回到明府奔丧的明灿走进灵堂，上香之后，走到惠安郡主面前，对她礼了礼。
眼眸哭得红肿的惠安郡主瞧见面前的明灿，只是微微侧首，并不瞧面前的明灿，亦不曾起身。
她的神色，淡漠得如同对待一个陌生人。
“母亲，节哀。”
“皇后娘娘奔完丧，便回去罢，不必在这守着。”沉默半晌，惠安郡主忽然出声，打断了明灿，眼眶通红地冷硬道，“贵人事多，何必在这里耽误。”
明灿站在原地，听到惠安郡主的话，忽然意识到，明修远去世，她此生与惠安郡主的缘分，或许便这般，被惠安郡主就此斩断了。
……
明修远去世将近一年后，明灿回过明府一次。
府中寂静无声，下人们走路皆轻手轻脚。
自从明修远去世，惠安郡主伤心过度，病倒过几次后，便在自己院中礼佛，今日知晓明灿回来，亦是闭门谢客。
“郡主说，请娘娘自便。”恭敬地跟在明灿身后，老管家低声道，当年明灿五岁时，第一次来到明府，迎接她与带她来到明府的明修远的老管家，如今亦已经满头霜发。
闻言，明灿沉默地点了点头。
她本便要离开，只是，不知不觉间，却已经走到了前院，明修远在世时的书房前。
驻足片刻，明灿抬手推开房门，墨香与宣纸的气息扑面而来，仿佛主人只是暂时离开。
明灿顿了一下，方才走进去，走到案前，整理案上的文书。
笔架上挂着明修远常用的那支毛笔，只是墨池中，却已经不曾再有墨汁。
拉开抽屉，里面整齐地码放着劄子，草稿与诗集。
明灿的目光，环顾书房的四周，漫无目的，却又仿佛想要将眼前的一切，最后记进脑海。
忽然，发现了什么，明灿的目光顿住了。
她瞧见，书房的角落中，有一个紫檀木的矮柜，被上了锁。
明灿抬步走过去，想了一下，她自书架上，父亲明修远从前常用的砚台下，找到被砚台压着的钥匙。
柜门打开，明灿瞧见里面放了许多收纳得整齐的卷轴。
微顿了一下，明灿抬手，拿起一个卷轴，解开丝绸系带，慢慢展开。
映入眼帘的，是一个女子的画像。
待瞧清画像上的女子，明灿不由得愣了一下。
旋即，明灿意识到什么，有些不可置信抬手，又展开了几个卷轴。
只见卷轴上的画像，皆是一个人，从梳着双丫髻，一脸稚气的女孩，到碧玉年华，风华绝代的少女，再到或韶华正盛，或鬓发微霜的女子，神态各异，却皆带着温柔坚韧的笑意。
每幅画右下角皆标注了日期，一年一幅，整整四十多年。
最后一幅是前年冬日所画，如今方才一年多，墨迹犹新。
画中女子站在腊梅树下，花瓣落在她的肩头。
右下角苍劲有力，铁画银钩的楷书端正写着：“许禾，生辰快乐。”
明灿的指腹抚过那些画纸，还有画上的女子，泪水模糊了视线。
自从明灿成为皇后，因为不希望惠安郡主在自己面前太过拘谨压抑，明灿改口唤惠安郡主“母亲”，已经有许久。
她终于明白明修远临终前半个月，那句“她不会的”，是什么意思。
亦忽然明白，为何惠安郡主会在明修远过世后，骤然变得对她漠然。
惠安郡主对明灿的感情甚为复杂。
明灿自小到大，差不多算她照看大的，但因为心知肚明，明修远是因为明灿母亲许禾，才会对治病抱有消极态度，失去了求生之志，不过五十岁出头便去世了，所以，哪怕明灿去劝过明修远好好用药，惠安郡主亦很难不恨屋及乌，同样怨恨明灿。
在明修远去世一年后，忽地了然一切，明灿心中忽然有些空落落的，眼泪砸在宣纸上，晕开一片。
……
回到皇宫时，天已黑透。
谢瑜尚还不曾回来，明灿比往日格外早地睡下。
洗漱后躺在柔软的床榻上，眼泪止不住地流，迷迷糊糊的，明灿不停流泪，半梦半醒地睡着了。
谢瑜回来时，得知明灿已经歇息。
他沐浴更衣后，轻手轻脚撩开落下的帐幔，上了床榻，怕吵到明灿，却在掀开锦被时，摸到一片潮湿。
“明灿？”
明灿背对着谢瑜，纤瘦的肩膀正在微微颤着。
谢瑜不曾说话，只是展臂，将她搂入怀中。
好半晌，明灿转过身来，无声无息的泪水，浸透了谢瑜的寝衣绸料。
她抬手，亦环住他劲瘦有力的腰。
……
翌日早晨，明灿醒来时，谢瑜已经穿戴整齐，内侍正躬身，为他整理宽大衣袖上的最后一缕褶皱。
瞧见落下的，朦胧隐约的帐幔中，明灿已经坐起身来，谢瑜走过去，对明灿温和道：“灿娘，今日休沐，朕陪你与孩子们去御苑放风筝。”
听到谢瑜这般说，坐起身来的明灿轻轻颔了下首，轻声答应道：“好。”
春日阴雨绵绵，天空阴沉沉的，飘着细雨。
两个孩子自前面的草坪上奔跑，一红一蓝两只鲤鱼风筝，在灰蒙蒙的天空中格外醒目。
“过几日便是清明了。”站在明灿身旁，瞧着远处的孩子，谢瑜对明灿温声道，“朕带你与孩子们去为明大人扫墓。”
忽然听到谢瑜这般说，明灿转头瞧他。
只见谢瑜的侧脸，自微光中显得格外柔和，已过而立之年，往不惑之年奔，男子的眼角已有了些许细纹，却还是一如当年初见时，温润如玉，俊美得如同谪仙或妖孽一般的模样。
“陛下知晓了？”好半晌，明灿轻声问。
谢瑜握住明灿的手，瞧着面前的妻子，他将她轻轻揽入怀中，温和地对她道：“朕晓得你心中难过。”
知晓谢瑜发觉了自己的情绪，明灿忽然抬手，抱住了他，将面容埋在他的胸前，眼泪盈眶而出。
谢瑜轻轻拍着明灿的背，便像哄一个哭泣的孩子一般，温和耐心。
远处的女儿摔了一跤，儿子跑过去扶她。女孩被扶起来，拍拍衫裙上的草屑，又笑着与男孩继续奔跑。
侧首，瞧着远处的两个孩子，泪眼模糊间，明灿想到，她与谢瑜，与她的父母到底是不同的。
他们不会重复他们婚姻的悲剧，她会好好珍惜身边人，珍惜这个世界给她的美好的事物，因为她明白，唾手可得而珍贵的幸福，失去，便不会再回来。
【作者有话说】
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方琴是镇平侯的老来独女，亦是个自幼失怙失恃的孤女。
她生得一副雪肤花颜的好相貌，又性子温善单纯，是故京中高门闺秀们皆与她甚是要好。
父母早逝后被司太后抚养在深宫，一朝及笄长成，方琴与太后母家，同样出身高门的司家公子定亲，两人郎才女貌，是一桩教人羡慕不已的好姻缘。
因为一场蓄谋已久的“意外”，别宫中，被迷香迷昏的方琴醒来，所看到的却是一方灯影幽微的地下暗室。
寻找下落不明的方琴的皇榜在京城四处张贴，闺誉尽毁的方琴本以为与两情相悦的司家公子解除婚约后，此生她便要铰了长发，以青灯古佛为伴。
但她并不知晓，自此之后，自己却堕入了难以脱身的陷阱与囚牢。
被冷漠肃杀，传闻甚是残.暴不仁的帝王金屋锁娇，强取豪夺地隐藏。
方琴纵使挣扎，却只能自这欲.念的漩涡，越陷越深。
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第63章 番外一：昌盛
◎……◎
明灿正在昭阳宫中修剪一盆兰花,宫女急匆匆走进来，差点被殿门的门槛绊倒。
“娘娘，大喜事。”走到明灿面前,宫女一面笑着，一面有些气喘吁吁地向她行礼。
手中的金剪停在一片叶子前,明灿微顿了顿,侧首,问道：“什么事这般慌张？”
“五公子中了,是状元。”瞧着面前的皇后娘娘,宫女恭敬笑着对明灿道，“十七岁的状元郎，本朝头一份！”
手中的金制剪刀“咔嚓”一声，剪下那片多余的兰花青叶。
得知这个消息,明灿唇角微微上扬,颔首笑道：“他果然不错,本宫没有瞧错人。”
想了想，明灿放下手中的剪刀,接过一旁的另外一个宫女奉过来的帕子，擦了擦手上沾染的尘土，复又问道：“陛下那边可有消息？”
“已经传开了，陛下龙颜大悦,说要亲自召见五公子。”宫女笑着对明灿道，“娘娘现在要不要亦去宣室殿,过会子可以见到明公子？”
听到宫女这般问，明灿只是摇了摇头,唇畔带着浅浅的笑意,说道：“不急,去准备些明砚爱吃的点心，过会子本宫一并带去。”
……
一个时辰后。
明灿离开后宫，去了宣室殿。
不到两刻钟，外面便传来通传声，明灿理了理衣袖，端坐在圈椅上。
今日的明砚身着一身崭新的状元红袍，头戴官帽，一身意气风发走了进来。
他的面庞尚还带着少年人特有的稚嫩青涩，只是挺拔的身姿如松，早已有了大人的轮廓。
瞧见明灿亦在宣室殿，明砚的眼眸不由得亮了一下。
但顾及着君臣之礼，明砚还是恭恭敬敬地向明灿行礼，端正道：“臣明砚，参见皇后娘娘。”
明灿瞧着面前一板一眼，跟个老学究一般的明砚，忍不住笑出声来，有些无奈道：“起来罢，这里又不曾有外人。”
闻言，明砚方才直起身来。
他眼眸亮晶晶地瞧着面前的明灿，说道：“姐姐，我做到了。”
沉默含笑地瞧着明砚半晌，明灿心中，为金榜题名的明砚高兴。
许久，瞧着坐在自己面前的明砚，明灿忽然笑意淡淡地说道：“父亲若是在天有灵，不晓得该有多高兴。”
听到明灿这般道，明砚面上的笑意不由得淡了些。
垂了下眼眸，明砚有些怅然地轻声道：“可惜他瞧不到了……”
明灿教明砚落座，见他眉眼之间似有黯然，明灿道：“他的在天之灵瞧到了，一定会为你骄傲的。”
说着，不愿教面前的少年继续伤感，明灿转移话题地问道：“陛下说要给你什么官职？”
“翰林院修撰。”抬眸瞧了明灿一眼，明砚回答道，“不过陛下说，想教我先去尚书台帮忙，我晓得，这是陛下对我的历练，我会加油干的。”
听着明砚对将来的规划与打算，明灿点了点头，沉吟片刻，对面前的明砚道：“陛下看重你，你要记住，无论将来官做多大，皆要记得自己的本分。”
明砚闻言，郑重地点头，对明灿道：“姐姐放心。”
想到一直以来，明砚的少年老成，明灿慢慢放下心来。
示意宫女端上点心，明灿笑着对面前的明砚道：“尝尝，特意教小厨房做的桂花糕，你与安儿小时候最喜欢吃的。”
拿起一块，轻轻咬了一口，明砚的眼眸弯成月牙，颔首笑道：“还是那个味道。”
“慢点吃。”目光柔和地瞧着面前这个与自己的孩子差不多的弟弟，明灿递过茶盏，说道，“莫要噎着。”
明砚静静地用着碟子中的点心，待他慢慢用完，咽下糕点，忽然瞧着面前的明灿，有些踌躇道：“姐姐，我有些害怕。”
闻言，明灿不由得微微挑了下眉，问道：“怕什么？”
“我方才十七岁，便当上状元，陛下又要将我破例调去尚书台。”明砚的声音低了下来，他轻声道，“朝中那些大人，会服气吗？”
听罢明砚的一番话，明灿沉吟片刻，瞧着面前的这个小少年，问道：“子墨，你晓得为什么陛下这般看重你吗？”
明砚垂着眉眼，轻轻摇了摇头。
“因为你比旁人早慧，因为你是我的弟弟，更因为……”明灿直视面前的明砚的眼眸，对他温和地笑道，“你有真才实学，那些不服气的人，便教他们不服气去罢，用你的本事教他们噤声。”
闻言，明砚抬眸瞧着面前神色认真的明灿，颔首道：“姐姐，我明白了。”
“不过……”想到明砚到底年纪轻轻，明灿笑着补充道，“该低头时亦要低头，你还年轻，有些事不必急着出头。”
听到明灿这般嘱咐自己，明砚不由得笑了，他问道：“姐姐这是在教我官场之道？”
明灿亦笑了笑，她颔首反问道：“怎么，皇后不能教弟弟做官？”
姐弟二人笑作一团。
笑过之后，明灿正色瞧着明砚，还是不免再度嘱咐道：“明砚，我们明家现在既是天子外家，又出了你这个状元郎，荣耀至极，但越是这种时候，越要谨慎。”
听着明灿这一番认真的话，明砚点头，心中涌上软意。
明砚对明灿正色颔首，答应道：“姐姐，我明白，木秀于林，风必摧之。”
“正是这个道理。”目光欣慰地瞧着面前的明砚，明灿抬手，笑着拍了拍他的肩膀，说道，“不过有姐姐在，你不必太过担心。”
瞧着面前的明灿，明砚忽然牵了一下她的宽大袖角，认真道：“姐姐，谢谢你。”
闻言，明灿不由得愣了一下。
旋即，她温柔地对明砚笑笑，轻轻摇首道：“傻孩子，说什么谢不谢的，我们是姐弟啊。”
不晓得想到了什么，明砚的眼眶有些发红。
沉默了好半晌，明砚方才低声道：“可我们只是同父异母的姐弟，姐姐本可以不管我的。”
“胡说。”轻轻敲了下明砚的额头，明灿温和平静道，“在本宫眼中，你便是本宫的亲弟弟。”
抬手，有些不好意思似的揉了揉眼眸，明砚收敛起那抹感伤来，面上露出灿烂的笑意。
轻轻牵着明灿的衣袖，明砚慢慢眨了下眼眸，说道：“那姐姐与太子外甥以后可要多关照我这个弟弟。”
点了下头，明灿对明砚笑道：“那要瞧状元郎的表现了。”
两人复又笑了起来，正在这时，外面传来内侍的通传声：“陛下驾到——”
……
听到通传声，宣室殿中的明灿与明砚皆起身。
谢瑜阔步走进宣室殿，待瞧见殿中的明砚，他便笑了，对向自己作揖行礼的明砚道：“教状元郎久等了。”
听到谢瑜这般说，明砚仍旧恭敬地行礼，只笑道：“臣参见陛下。”
走到明砚面前，谢瑜扶他起来，唇畔微弯地颔首道：“免礼，子墨，朕方才与几位大臣商议，决定教你先去尚书台历练，你可愿意？”
这个消息，是来宣室殿前，明砚便知晓的。
此时此刻，想到了什么，明砚不由得瞧了明灿一眼。
得到明灿微笑不言，带着鼓励的眼神后，明砚瞧着面前的谢瑜，语气认真坚定地说道：“臣愿为陛下分忧。”
瞧着面前清朗俊秀的少年，谢瑜满意地颔了下首，展臂揽了揽明灿的肩头，对身旁的妻子笑道：“灿娘，你有个好弟弟。”
神情温柔沉静地瞧了谢瑜一眼，明灿浅浅笑道：“是陛下慧眼识珠。”
抬手，拍了拍明砚的肩膀，谢瑜唇畔含笑叮嘱道：“子墨，好好干，朕看好你。”
说着，想到了什么，谢瑜又对明灿柔和道：“灿娘，今晚宫中设宴庆祝，你亦一起来罢。”
“臣妾遵旨。”抬眸瞧了瞧谢瑜，明灿道。
谢瑜又勉励了明砚几句，便有事去前殿了。
待谢瑜离开之后，明砚长出一口气，对明灿道：“我与陛下接触不多，陛下比我想象中亲切。”
听到明砚这般说，明灿不由得笑了笑：“那是因为你有用。”
闻言，明砚又有些若有所思。
明灿抬手，拍拍面前少年人的肩膀，笑意柔和道：“莫要想太多，今晚的宴会，好好表现。”
明砚点头，忽然想起什么，笑着对明灿拱手行礼道：“姐姐，我该回去准备了。”
晚上有宫宴，明灿亦不留他，只是浅浅笑着颔了下首，允肯道：“去罢。”
深深瞧了明灿一眼，明砚郑重地行了一礼，然后转身离去。
侍候在明灿身后的宫女，瞧见这位光风霁月，郎艳独绝的明五公子离开宣室殿，忍不住小声对明灿道：“娘娘，五公子这般品貌，将来一定会成为一位大人物。”
瞧着明砚离去，已经复又被关上的殿门，明灿颔了下首，笑着轻声道：“嗯，子墨一直是个聪敏的孩子。”
此时此刻的明灿并不知晓，明砚如今已经成为本朝最年轻的状元，日后，亦将做到本朝最年轻的丞相。
而明灿是教皇帝谢瑜不置后宫，恩爱伉俪的皇后，明家是天子外家，一代代繁荣昌盛下去。