冰冷的月光泼在鬼见愁峡谷入口新铺的木轨上，两条凿出光滑凹槽的硬木如同沉睡的黑龙。
黑皮带着四个泼皮，如同嗅到血腥的鬣狗，悄无声息地潜到近前。
“妈的，就这两条破木头槽？”
一个泼皮掂量着手里的柴刀，有些不屑。
“牛老爷说了，只要是李烜弄的玩意，一根毛都不能给他留！”
黑皮脸上刀疤狰狞，眼中凶光毕露。
“给我砸！狠狠地砸！劈成柴火！”
他率先抡起沉重的铁棍，带着风声，狠狠砸向其中一条木轨的凹槽边缘！
梆！
沉闷的撞击声在寂静的山谷格外刺耳！
硬木坚韧，只崩掉一小块木屑。
“驴日的还挺硬！兄弟们，一起上！”
黑皮啐了一口，招呼同伙。
四个泼皮也纷纷举起柴刀、短斧，狞笑着就要朝那两条象征工坊希望的“木轨”劈砍下去！
就在铁棍、柴刀即将落下的一刹那！
异变陡生！
木轨旁边的阴影里，几块看似随意堆放的巨石后面，猛地弹射出几根削尖的、浸透了桐油的硬木桩！
带着凌厉的破空声，如同潜伏的毒蛇，狠狠撞向泼皮们的下盘！
“哎哟！”
“什么东西？！”
猝不及防！
两个泼皮惨叫着被木桩撞中小腿，
剧痛之下站立不稳，踉跄着就朝旁边陡峭的山坡栽去！
“小心！”
黑皮反应极快，惊骇之下猛地向后一跳，险险避开射向自己的木桩。
但另外两个泼皮就没那么幸运了。
其中一人为了躲避射向胸口的木桩，
慌乱中一脚踩空，身体失去平衡，
挥舞着的手臂无意识地乱抓，正好打翻了放在木轨起点附近、一个用破草席半盖着的“油桶”！
那桶“油”被猛地撞倒，桶盖掀开！
哗啦——！
一股粘稠、散发着刺鼻桐油气味的液体，如同黑色的瀑布，瞬间倾泻而出！
正好淋了黑皮和旁边另一个泼皮满头满身！
冰冷的、粘腻的触感瞬间包裹全身！
“操！什么鬼东西？！”
黑皮被淋得睁不开眼，惊恐地抹着脸上的粘液，刺鼻的桐油味直冲脑门。
“是…是油？！”
另一个被淋透的泼皮声音都变了调，带着哭腔。
几乎是同时！
几支燃烧着的火箭，如同死神的请柬，带着尖锐的呼啸，从更高处的山崖密林中激射而出！
精准地钉在泼皮们脚下的地面和泼洒开的桐油上！
轰！
火星遇到泼洒的桐油，如同饿狼扑食！
瞬间爆燃！
幽蓝夹杂着橘红的火焰，如同地狱绽放的妖花，在黑皮和那个泼皮身上、在他们脚下的桐油上猛地腾起！
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎瞬间撕裂了寂静的夜空！
两个火人疯狂地扭动、翻滚、拍打！
试图扑灭身上黏着燃烧的火焰！
桐油燃烧迅猛且粘附性极强，越扑打，火焰反而蔓延得越快！
皮肉烧焦的糊味混合着桐油的刺鼻气息弥漫开来！
“火！火！救命啊！”
另外两个被木桩撞倒、滚下小坡幸免于难的泼皮，看着眼前地狱般的景象，吓得魂飞魄散，连滚带爬就想跑！
“哪里走！”
一声炸雷般的怒吼响起！
陈石头如同愤怒的巨灵神，带着十几个手持棍棒、火把的工坊汉子，从埋伏的巨石和树丛后怒吼着冲了出来！
瞬间将两个想跑的泼皮和那个吓傻在火堆旁的同伙团团围住！
火光映照着陈石头那张因愤怒而扭曲的脸：
“狗日的牛扒皮！派你们来烧俺们的路？老子先让你们尝尝火烧的滋味！”
一个泼皮还想反抗，刚举起柴刀，就被旁边一个汉子用包铁的枣木棍狠狠砸在手腕上！
咔嚓！
骨头断裂的脆响伴随着泼皮杀猪般的嚎叫！
“捆了！”
陈石头大手一挥。
汉子们一拥而上，麻利地将三个泼皮捆成了粽子，丢在地上。
另一边，黑皮和那个浑身是火的泼皮还在火堆里翻滚哀嚎，声音越来越微弱。
火焰舔舐着他们的身体，空气中弥漫着令人作呕的焦臭。
李烜的身影缓缓从更高处的阴影中走出，
站在燃烧的火光边缘，冷峻的脸庞在跳动的火焰映照下，
一半明亮，一半深沉如渊。
他冷漠地看着那两个在火焰中逐渐停止挣扎的身影，眼神中没有丝毫怜悯，只有冰冷的杀意。
“拖远点，别脏了咱们的木轨。”
他声音平静，却带着不容置疑的寒意。
“剩下的，吊到镇口老槐树上。
天亮前，让牛扒皮好好看看，动我李烜的东西，是什么下场！”
“是！东家！”
汉子们轰然应诺，看向李烜的目光充满了敬畏。
***
工坊内，灯火通明。
劫后余生的喜悦很快被更沉重的压力取代。
鬼见愁的油源算是初步打通，但分馏的效率和质量，依旧是卡在喉咙里的鱼刺。
李烜盯着眼前笨重的陶土分馏塔。
加热釜里翻滚着鬼见愁新采的、经过初步沉淀的原油，蒸汽通过粗陶管道进入冷凝部分。
但陶管导热太差，冷凝效率低下，出来的“灯油”不仅产量少，颜色深黄，带着明显的硫磺异味和烟炱。
沈锦棠那张精明挑剔的脸仿佛就在眼前，
她需要的是大量、稳定、清亮无味的“明光”灯油！
眼前这品质，糊弄县城的穷苦百姓还行，想进府城、入沈家的眼？做梦！
“不行…这陶管…是死结！”
李烜烦躁地一拳砸在旁边的木柱上，震得灰尘簌簌落下。
识海中，《万象油藏录》匠造之章闪烁着微光，
【改良分馏装置】的图谱清晰可见，
那核心的冷凝部分，赫然标注着——金属冷凝管！铜或铁！
铜？铁？
李烜的心沉到谷底。
大明盐铁专卖，铜更是铸钱和军械的命脉！
别说他一个小小炼油坊主，就是县太爷，想大批量弄到铜铁也难如登天！
就算有门路，那价格…把他连人带坊卖了也买不起几尺！
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上心头。
就在这时，一个温婉却带着一丝关切的声音在门口响起：
“李公子？听闻昨夜山中不太平，你…可还好？”
苏清珞提着一个青布小包，站在门口。
她穿着素雅的月白襦裙，发髻简单挽起，
几缕发丝被夜风吹拂在颊边，清丽的面容上带着显而易见的担忧。
显然，昨夜峡谷方向的火光和隐约的喧闹，惊动了镇上。
“苏姑娘。”
李烜勉强压下心头的烦躁，挤出一丝笑容。
“劳你挂心，宵小之辈，已料理了。”
苏清珞走进来，目光扫过李烜疲惫的脸色和手臂上渗血的布条（昨夜动作太大，伤口又崩开了），秀眉微蹙。
她又看向那冒着热气、效率低下的陶土分馏塔，空气中弥漫的油味和硫磺味让她轻轻掩了掩鼻。
“这分馏…似乎不太顺畅？”
她轻声问。
李烜苦笑，也不隐瞒，指着冷凝部分的粗陶管道：
“症结在此。
陶土导热太差，蒸汽冷凝太慢，油品难提纯，产量也上不去。
原则…需金属管，铜铁难求啊！”
“金属管？”
苏清珞清澈的眼眸中闪过一丝思索，
她缓步走近分馏塔，仔细看着那粗笨的陶管，指尖无意识地在随身携带的药囊上轻轻叩击。
这是她思考时的习惯动作。
忽然，她指尖一顿，抬起头，眼中亮起一丝奇异的光彩：
“铜铁难得…那…锡呢？”
“锡？”
李烜一愣。
“对，锡！”
苏清珞语气肯定了几分。
“我药铺里煎制一些特殊药膏，需避免铜铁之气污染药性，常用锡罐、锡铫。
此物熔点甚低，易于熔铸成型。
虽质地偏软，不及铜铁坚韧，但导热之能…远胜陶土百倍！”
锡！熔点低！易铸造！导热好！
李烜的脑中如同划过一道闪电！