第91章 太子（无女主，只有男主）……
青年总觉得这人或许和他失去的记忆有关， 思索后还是决定让这些人入内避雨。
他侧身让开，沉声道：“进来吧。”
顾澜亭颔首致谢，护卫推着轮椅入院， 其余人随后鱼贯而入。
青年将他引进了堂屋， 两名护卫留在门口檐下警戒， 剩下的人都跟了进去。
顾澜亭抬眼打量。
虽是白日， 但因天色阴霾， 雨幕如帘，屋内光线仍显昏暗。
这堂屋甚是简陋。正中一张木方桌， 配着几个凳子，土坯墙壁上挂着几串红辣椒和干玉米，墙角堆着些农具。南边窗台上用陶罐养着一簇野花，淡紫小花沾着雨气， 怯怯开着， 给这陋室添了一抹鲜活气。
茵娘见这般气度的贵人进了自家堂屋， 有些手足无措，慌忙道：“贵人稍坐， 我去烧水。”
说罢赶忙去了灶房。
不多时， 她提着一陶壶热水来， 拿出几个茶杯倒了， 先捧给顾澜亭， 又分给跟进屋的护卫，最后放了一杯在青年面前。
顾澜亭接过，温声道了句：“多谢。”
他并未饮用， 手指摩挲着粗糙的杯壁，目光落在对面两人身上。
青年在他对面坐下，面带戒备， 茵娘则不安地站在他侧后方。
她微微俯身凑近青年耳边，用极低的声音说了句什么，青年听罢点了下头，抬手帮茵娘把鬓边滑落的碎发别至耳后，又轻拍了拍她放在肩头的手背，示意她安心。
两人姿态流露出非同一般的亲昵，俨然郎情妾意。
顾澜亭垂眸，心中冷嗤。
堂堂东宫储君，即便遭逢大难、记忆全失，也不该与这等心思不纯的乡野女子以夫妻相称，厮混度日。
据他手下详查，这女子当初在河边捡到昏迷不醒的太子，见其衣饰不凡，容貌俊朗，便生了心思。
其父母双亡，族中叔伯欺她孤女，屡屡逼迫，意图强占田产屋舍。依本朝律，未婚女子立户艰难，产业易被宗族侵吞。她为求自保，便胆大包天将失去记忆的太子带回家中，对外宣称是其外出经商归来的未婚夫，其后草草拜了堂，坐实夫妻名分，以此抵挡族亲逼迫。
顾澜亭觉得手段虽情有可原，心思却算不得纯正，更遑论欺君罔上。
青年见病弱公子只捧着茶杯，却半晌不语，心中疑虑更甚，冷声道：“热水已奉，风雨渐歇，阁下若无事，还请速速离去。”
顾澜亭将手中茶杯搁在桌上，温声道：“实不相瞒，在下此番前来，并非只为避雨。”
他缓缓抬眼，“我寻你已有多时。”
青年眯了眯眼，并未打断，只静待下文。
顾澜亭继续道：“你并非山野村夫，你的真实身份……乃是当朝前太子，萧逸凌。”
“噼啪”
茵娘手中的茶杯落地，摔得四分五裂，热水溅湿了她的裙角和鞋面。
她恍若未觉，脸色唰一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，惊恐万分地看向太子怔愣的侧脸，又转向顾澜亭，结巴道：“太、太太……太子？！”
她吓得魂飞魄散。当初捡小山回来，只是觉得他衣着不凡，可能是个富家公子。她琢磨着等人醒来后或许能给她一笔不菲的报酬，甚至可以帮她保住土地。哪知他醒来后失了忆，而族叔步步紧逼，田舍眼看着就要被抢，她只得哄骗了小山。
可她万万没想到，捡回来的竟是那位传说中生死不明的天潢贵胄。那她谎称夫妻、哄骗拜堂的所作所为，岂不是犯了十恶不赦的欺君之罪？这是要杀头，甚至株连的大罪！
思及此处，茵娘只觉得遍体生寒，双腿开始发软。
顾澜亭扫过茵娘难掩惊惧的脸，微微一笑，答道：“不错，他是太子殿下。”
萧逸凌回过神，很快镇定下来。
失忆以来，他便觉得自己并非山野村夫。那些脱口而出的经史子集，对朝政时局下意识的见解判断，以及……身上还有半块材质特殊，似能调动兵马的符牌。这些都指向他绝非凡俗。
那符牌他怕惹来杀身之祸，一直未曾现于人前，藏在了堂屋的砖石底下。
他暗自猜测自己可能是遭贬的官员，或者遭遇刺杀将领，却万万没想到，竟是传言中失踪生死不明的前太子。
但这不代表他会轻信眼前这陌生男子。
“空口无凭，我凭什么信你？”
顾澜亭早有预料，温言道：“殿下原本的衣裳里，当藏了一块符牌。况且，您想必也已察觉出日常言行中，自身有不同寻常之处。”
“总之，待您恢复记忆，前尘往事自然分明，何需我多费口舌证明。”
听到符牌，萧逸凌信了几分。
他听村里老秀才提过几句朝堂风云，去岁新皇登基不久便中风瘫痪，如今是静乐公主与内阁首辅共同辅政，老秀才酒后常叹“牝鸡司晨，非国家之福”。
若自己真是前太子，那如今的处境……
他强压下翻腾的心绪，又问：“那你又是何人？为何寻我？又怎知我在此处？”
顾澜亭回道：“我姓兰，单名一个故，原是殿下幕僚之首。至于如何寻到殿下……”
他略顿，抬眼看向惊魂未定的茵娘，笑吟吟道：“机缘巧合，亦是天意。殿下流落至此，这位姑娘倒是功不可没。”
茵娘被他这一眼看得浑身发冷，几乎站立不住，下意识往萧逸凌身后缩了缩，手指揪住了他的衣裳。
顾澜亭恍若未见，继续道：“我随行之中，有一人略通岐黄，若殿下不介意，可让他即刻为您诊治一二，或能有助于您早日忆起前事。”
太子闻言，心中疑虑更重。
这兰故看似温文，言辞恳切，但出现得太过突兀，目的也未必单纯。让他的人近身诊治，万一趁机做下什么手脚……
他觉得不若日后自己秘密下山，另寻几个可靠的郎中更为稳妥。
尚未开口，袖口被人轻轻拽了拽。
回头抬眼看去，就见茵娘眼眶微红，眸中蓄满泪水，带着哭腔细声道：“小、小山……你要让他们看吗？”
萧逸凌听到她这声疏远的“小山”，眉头一皱。
茵娘连“夫君”都不敢喊了，又变回了最初随口起的名字，可见是怕到了极点。
他自是知道茵娘在害怕什么。早在伤势渐好、神智清明时，他便猜到她是为了保住田地而欺骗自己，但为求治伤养病，便佯装不知应承下来。
最初一两个月，他对此女充满警惕，但随着时日推移，他发觉茵娘只是有些小聪明，性子实则质朴单纯，待他更是尽心竭力。
茵娘像山间的野葵花，乐观开朗，灵动鲜活，陪他度过了起初最茫然无措的日子。
他甚至早已想过，待来日恢复记忆，即便自己已有家室，也要将她带回府中，予她一个妾室名分，保她一世安稳，以作报答。
萧逸凌心思百转，递给茵娘一个安抚的眼神，示意她稍安勿躁，随即转向兰故，冷淡道：“不必了，我的事我自会处理。”
说着，他顿了顿，正欲直接下逐客令，便见兰故斯文病气的脸上露出无奈之色。
视线交汇，对方轻叹了一声，徐徐开口：“殿下执意如此，属下只好……得罪了。”
第92章 嚼碎
话音未落， 他搁在膝上的手微抬起，轻轻一挥。
一直静立在他身侧后方的阿泰得令，萧逸凌见状倏地起身欲退， 然而身形方动， 甚至未及看清对方是如何欺近的， 便觉颈后骤然一痛， 眼前发黑失去意识， 身体软倒在地。
“小山！”
茵娘发出一声短促的尖叫，扑到太子身边， 颤抖着手去探他的鼻息，确定还有呼吸，才略松了口气。
她跪坐在太子身边抬头，满脸泪痕与惊怒地瞪着顾澜亭等人：“你们要做什么？！光天化日， 强闯民宅， 还敢动手伤人！我、我这就去喊里正， 报官抓你们！”
顾澜亭眼皮都未抬，低头从袖中拿出帕子， 慢条斯理擦拭着手指。
阿泰微微俯身低声请示：“主子， 这女子， 是否要……”
未尽之语不言而喻， 杀人好似吃饭喝水的小事。
窗外雨打屋檐， 哗啦啦和噼里啪啦的声音不绝于耳，在这嘈杂声中，茵娘隐约听到几个字眼， 再看到阿泰那冰冷无波的眼神，登时吓得肝胆俱裂。
她试图寻找生路，然而目光急扫， 才发现不知何时门已被另一名护卫合拢，仅有的小窗边也立着一人。
所有退路俱已断绝。
她惊恐万状抬头，看向轮椅上的兰故先生。
只见对方终于擦净了手，将帕子随意拢回袖中，先是漫不经心睨了一眼地上昏迷不醒的太子，随后才缓缓掀起眼皮，视线落在了她脸上。
他目光略带玩味，语调不疾不徐：“一并带走。”
茵娘只觉得兰故明明笑眼温和，却令她有种见到恶鬼的错觉，脊背窜起一股寒意。
她手脚并用向后蹭去，手掌和裙裾被磨破也察觉不到，直到背脊抵住冰冷的土墙，退无可退。
看到阿泰逼近，她崩溃哭泣：“不，放了我，求求你，我不知道，我什么都不知道啊！”
阿泰走上前去，低声道了句：“得罪。”随即掌缘迅捷切在茵娘颈后侧。
茵娘浑身一僵，哭声戛然而止，与太子并排躺在了一起。
顾澜亭淡淡将目光从两人身上收回，正欲吩咐，便觉得喉咙泛起痒意。
他眉头微蹙，侧过头，以拳抵唇压抑地低咳起来。
待喘息稍平，他才淡淡道：“痕迹处理干净，走。”
这两个多月他受尽了刮骨剜心般的痛楚，脏腑重伤未愈，双腿更是因冻伤导致至今无法着力站立，需靠轮椅代步。
但他没有时间等待康复。
静乐公主在朝中步步紧逼，内阁首辅虎视眈眈，延误一日变数便增一分，他手中的胜算亦会随之流逝。
这农女与太子之间阴差阳错的关系，虽出乎他的预料，细细想来却也正好能为他所用。
顾风在屋内的木桌上留下了一封书信，模仿太子笔迹，言明他乃江南富商，因故失忆流落至此，幸得茵娘照料，如今记忆恢复，携妻返乡，归期不定云云。
其余护卫迅速清理掉众人来过的痕迹，将屋内稍稍弄乱，作出主人匆忙离家的模样。
做完这些，一行人退出农舍，融入迷蒙的雨中。
不远处山林小径旁，三辆马车静静等候。
顾澜亭被护卫搀扶着登上前面的马车，昏迷的太子与茵娘则被绑住堵了嘴，安置在中间马车内。
阿泰朝车夫打了手势，钻入最后面的马车。
车轮碾过湿滑泥泞的山路，缓缓消失在朦胧雨幕中。
化名“兰故”的顾澜亭，如今隐居于天津卫靠近霸州的一个镇子。
他先前得以从诏狱假死脱身，多亏了刘太医。
凝雪假死暴露后，他把沾了药粉的簪子给了刘太医。
刘太埋头钻研，期间还不忘寻机向玄虚子旁敲侧击，套取些玄门药理。
后来竟真让他琢磨出了几分门道，配制出一种能令人暂时闭气休克、状若死亡的药物。
只是此药效远不及玄虚子的原方，仅能维持数个时辰，且对于是否会给身体遗留隐患尚未可知。
顾澜亭感觉时机已到，便让安插在诏狱的狱卒把药送进来，在受完重刑后服下，随后便是孟阶依计行事，说服静乐公主，将他丢弃于乱葬岗。
他其实也是赌，赌他命不该绝。
在被顾风等人救回，于这偏僻村落中将养得稍能移动后，他便命人在天津卫附近物色了这处小镇，购置了宅院，悄然蛰伏下来。
至于户籍与路引，则是由被甘如海遣返杭州顾府的顾雨经办。
顾雨编了个合情合理的说辞给顾澜亭的好友沈晏，“我家大爷生前担忧静乐公主赶尽杀绝，恐祸及二爷与小姐，故托沈公子您，暗中先办妥几份新的户籍文书，以备不时之需。”
沈晏为人单纯仗义，并未怀疑，痛快答应下来后，辗转一番后暗中将身份文书办妥。
身份文书天衣无缝，任谁查也只会认为他是来此养病的富商之子。
顾澜亭如今的消息来源，则是他留在京城的甘如海等人，以及远在蜀地和太后礼佛的寿宁公主送来的。
寿宁年纪虽小，却机敏异常。早在朝堂动荡之初，她便察觉出危机，当机立断设法求得太后怜悯，带着母妃远远避往青城山，名为祈福，实为自保。
后来太子失踪，寿宁觉得太后年事已高，一旦薨逝她便会失去庇护，难保不会被静乐清算。于是她便怀着微茫的希望，一直暗中派遣心腹搜寻太子下落。
也是天意使然，竟真叫寿宁的人先一步在深山中寻到了太子的踪迹。
寿宁并不知道顾澜亭还活着。
她权衡局势，觉得内阁首辅那只老狐狸立场暧昧，未必可靠。思来想去，决定将这份密报设法送到了在神机营任职的顾澜楼手中。
在寿宁看来，顾澜亭死于静乐公主之手，此乃不共戴天的弑兄之仇。
血仇叠加从龙之功的巨大诱惑，顾澜楼于公于私，都有极大可能暗中接应太子回京，助其夺回皇位，扳倒静乐。
顾澜楼接到密信后骇然大惊。
他并非不心动其中利益，但更惧此事一旦泄露，会给已然风雨飘摇的顾家带来灭顶之灾。
几番挣扎煎熬后，他选择了最稳妥的方式，佯装无事将密信焚毁，试图让此事彻底掩埋。
然而他并不知晓，顾府那些被甘如海以遣散之名放归的府卫中，有数人早已转入暗处，一直奉命暗中监视着顾府动向及京城风声。
顾澜楼的异常，未能逃过这些眼睛。
甘如海得知此事后，立刻想法子让人给顾澜亭传了信。
对于顾澜亭而言，这消息这无疑是一份雪中送炭的大礼。
他想要重回京城，必须要寻回太子。
顾澜亭倚在马车颠簸的厢壁上，听着窗外渐渐沥沥的雨声，神情淡缈。
老天终究还未完全抛弃他。
棋盘虽乱，棋子未绝。
他唯一算漏的，自始至终也只有那一个人而已。
“凝雪……”
“凝、雪。”
他喃喃低语，细细咀嚼着名字，第二声一字一顿，带这种咬牙切齿的意味，似乎是要把这名字的主人嚼碎了，一口口吞吃入腹。
可声线偏偏又是轻柔的，甚至透出些许缱绻缠绵的意味。
这两个多月，顾澜亭无时无刻不在想着她、念着她。
他早已查知她藏身于天寿山清微观，奈何许臬那碍眼的东西，竟派了人将她护得密不透风，加之那道观看似寻常，内里却卧虎藏龙，绝非轻易可闯之地。
他伤势未愈，势力未复，只能按捺，只能等待。
顾澜亭闭上眼，手指摩挲着腕上破旧粗糙的手绳，触到那修补的接口时，心头翻卷起涩然的恨意。
等着吧。
他迟早有一日会把这混账东西捉回身边。
届时他要亲手将她的双腿打断，永囚暗处。
他要留着她日日相对、夜夜折磨，用尽手段，一点一点，将她所有的自尊和反骨踩进泥里，碾得粉碎。
如此，方能解心头之郁恨。
山野葱茏，绿意被烟雨笼罩成朦胧模糊的色泽，远近景物都失了清晰的轮廓，恍如一幅洇湿了的画，又似一场混沌的迷梦。
马车在蜿蜒山道上渐行渐远，车轮声也淹没在无边无际的雨声里。
几日后，雨后初晴。
山间空气清新，草木枝叶上挂着的水珠在晨光下闪闪发亮。
石韫玉收拾好简单的行装，与许臬一同来到观门前。
守静真人领着观中一众坤道乾道，还有几个小道童，都已等在那里相送。
一个平日常跟在她身后问东问西的小道童眼圈红红，拽着她的衣袖，声音带着哭腔：“小玉姐，你真的要走啊？”
石韫玉心中亦是百感交集。
这两个多月，是她穿越至此数年间，最为轻松快乐的一段时光。
这里没有为奴为婢的如履薄冰，没有被顾澜亭圈禁的憎恶恐惧，只有山风明月，经卷炊烟，以及这些质朴真诚，待她如亲人的道长与童子。
她蹲下身，轻轻摸了摸小道童的发顶，嗓音有些发哽：“嗯，姐姐要去别处看看，你要好好听观主和师父们的话，认真读书习字。”
小道童抱了抱她，抹眼泪乖巧点头。
石韫玉与众人一一话别。
有道长塞给她一包晒干的野山菌，有道长赠她一沓平安符，还有送驱鬼镇邪符箓的。
尽都是实用之物，可见众人心意。
她强忍着酸涩泪意，与众人说了一会儿话，目光在人群中逡巡，却始终未见玄虚子的身影。
“观主，师父他……”
守静真人故作轻松一笑：“嗐，老头儿啊，这会儿怕是不知躲在哪个角落里偷偷抹眼泪呢。”
第93章 分别（无男主）
这话引得众人脸上难过的神色稍散， 纷纷笑了起来，石韫玉也随着笑了笑，可笑意方起， 更浓的愁绪便漫了上来。
此一去山高水长， 世事茫茫， 只怕真再会无期了。
守静真人看着她， 眼底浮现不舍， 轻拍了拍她的肩膀，温言道：“走吧， 趁这雨歇路好，多赶一程。还有……玉娘，清微观永远给你留着一间屋子，若有机缘， 定要回来瞧瞧我们。”
石韫玉喉间一哽， 虽知前路渺渺， 仍郑重颔首应道：“嗯，弟子记下了。”
她最后朝众人深深一揖， 随即不再犹豫， 转身登上早已备好的马车。
许臬亦向观门前的众人一礼， 而后利落翻身上马。
他决定再多送她一程， 直至百里之外的驿站再作分别。
车夫轻叱一声， 扬鞭赶马。
远处山峦叠翠，云雾初开。
车轮缓缓滚动，碾过一路蓬勃的春色， 渐行渐远。
马车在众人眼中越缩越小，成了山道上的一个墨点。
观主立在门前，望着马车消失的方向， 静看了片刻，才朝着观内提声唤了一句：“老头儿，人已去远了，出来罢。”
又过了一小会儿，玄虚子才慢腾腾从门内踱出来。
他右手里拎着个酒葫芦，脸上看不出太多情绪，只眯着眼，望向山路尽头那即将隐没的车影。
半晌，他收回视线轻轻叹了一声。
守静真人问道：“你既舍不得，方才怎不肯露面送她一送？”
玄虚子摇了摇头，拔开酒葫芦的塞子，灌了一口，咂咂嘴道：“老喽，骨头脆了，心也软了 ，最见不得这拉扯扯扯的离别场面。”
“不如不见，留个爽快。”
说罢，他甩了甩手中的拂尘，转身迈过门槛，晃晃悠悠地往回走。
他径自回到了屋子。
正欲打坐，目光扫过屋中木桌却微微一顿。
桌面上面整整齐齐摆放着几样物事。
一沓纸笺，一坛酒，还有一套叠得方正正的新道袍，袍子上放着一双布鞋。
玄虚子走近，伸手抚上那道袍。布料绵软针脚细密，上头的新鞋也纳得扎实，显是费了许多工夫。
而后他拿起那沓纸。
纸上字迹娟秀，详详细细录着数种酿酒古法的改良与新方构想，自选料、蒸煮、发酵乃至取酒、窖藏，每一步皆写得明明白白，旁边还细心批注了可能遇着的难处与破解之法。
这些方子思路却别具一格，显是花费了许多心血钻研而成。
放下酒方，他拔开酒坛的塞子，一股清冽的竹叶酒香飘散出来，仿佛将天寿山的云雾竹泉都收在了这一壶之中，分外醉人。
他斟了一小杯，细细品咂，心中那点怅惘反倒愈发深了。
多好的孩子，偏生没有真正的师徒缘分。
玄虚子二十五岁以前并非道士。
他出身书香门第，自小爱钻研些杂学，父母也不强逼他科举，由得他做个富贵闲人。后来娶妻生子，有妻有女，日子过得富足美满。
奈何命犯孤鸾，六亲缘浅，二十五岁上家中陡遭大难，父母妻女俱亡。
他受不住这般打击，疯了，沦落成了街边的乞丐。
浑浑噩噩之际，遇着个疯疯癫癫的道人，留下几句谶语，为他指点迷津。
后来他遁入玄门，学道修持，悟性奇高，未及五十便参透了许多人一生难悟的关窍。自此游历山水，沉迷于诸般杂学的研究。
玄虚子不免暗想，倘若那无缘的女儿健康长大，生个孙辈，大抵便如小玉这般灵秀通透罢。
想到此处，他轻轻摇头。
那疯道人有一点却说错了，他这几十年来，何曾有一日真忘了故去的父母妻女？他终究未能完全勘破凡俗。
玄虚子复又摇头，看着坛中清亮的酒液，舍不得再饮，将泥封盖了回去。
他将酒方仔细收好，与那套衣鞋一同放入床头矮柜中，而后拎起酒葫芦，坐到窗边的藤木摇椅上，对着窗外青翠的山色，有一口没一口慢慢啜饮起来。
春阳朦胧，他的身影融入满室寂寂的光尘里。
马车行出数十里山路后，在一处溪流开阔之地暂作歇息。
远远蹲伏于树冠间的眼线不敢靠前，只见马车停驻，一名女护卫自车厢出来，许臬与其低声交谈数语。
随后许臬翻身下马，将缰绳交予那女护卫，矮身钻入了马车厢内。
车厢里，石韫玉见许臬突然进来，心下一紧，压低声音问：“可是发现了什么？”
许臬在她对面坐下，面色凝重，先是点头，又微微摇头：“尚未确定。只是方才一段路上，我总觉有些异样，似有目光远远缀着，却又捉不住确切踪迹，或是山野猎户，或是别的什么人，总归心下难安。”
他顿了顿，目光落在石韫玉脸上，沉声道：“玉娘，为防万一，我觉得你或许需要改道。”
石韫玉闻言，沉吟片刻。
她深知许臬的警觉性高，绝非无的放矢。
再者此行关乎自身安危，宁可信其有，不可信其无，她果断点头：“我明白了，等再走远些，我会设法试探一二，若真有尾巴，我便想办法甩开，先转道去别处，暂缓入蜀。”
许臬见她应允，心下稍安，低低“嗯”了一声。
车厢内一时静谧，只闻外面溪流潺潺与偶尔的马匹响鼻声。
他看着她明媚的侧脸，喉结微动，沉默了片刻，终究还是没能按捺住心底翻涌的念头。
“待朝中局势稳下，我拟上书请调外任，离了京城这是非之地。”
石韫玉讶然抬眼，便听他续道：“届时不知可否……前往相访？”
说罢，仿佛为了增添说服力，又补了一句：“此事我父母亦有此意，宦海风波险，激流勇退方是良策。”
石韫玉没料到他会如此询问。
她垂下眼睫，斟酌着言辞：“我此去前路未卜，落脚何处尚是未知，恐怕也不便时常与你传信，况且……”
她未尽之言，许臬岂会不懂？是怕牵连，也是婉拒。他心口发闷，沉默几息，终究不愿就此放弃。
他漆眸微垂，头一次定定看着石韫玉，执着道：“我留在你身边的人里，有擅于驯养信鸽与小型鹰隼的，它们可传书信。”
石韫玉看到他放在膝上的手指微微蜷起，心口泛起不忍。
然而既知自己终究要寻觅归途，或许一朝便能返家，亦或许要为此在这世间痛苦执着一生，又何必徒惹情丝，误人前程？
她狠了狠心，缓缓摇头：“传信终归有风险，多一事不如少一事。”
许臬眸光黯淡下去。
他想说“无妨”，想说“我不惧”，可千言万语堵在喉间，涩得发痛，竟一字也吐不出。
他缓缓垂下眼帘，沉默了很久很久，才极小声地轻轻说了句：“会有缘的。”
第94章 恨之切
春山寂寂， 溪声淙淙。
那声音太低太轻，几乎被溪流声掩盖。
石韫玉以为自己听岔了，抬眼看去， 便看到了许臬低垂颤抖的睫毛。
她心绪纷乱， 正琢磨着是否该装作未曾听见， 他便已重新抬起了眼。
许臬看着她道：“约莫黄昏时分便能抵达前头驿站， 你好生歇息一晚， 明早再动身不迟。”
“若遇紧急情况，可让护卫通过锦衣卫的暗线渠道， 给我送急信。”
说着，神色端肃起来，郑重道：“不论你在何处，不拘事态如何， 只要你需援手， 我必赶来见你。”
这话沉甸甸的， 石韫玉产生一种自己是渣女的感觉，令她愈发愧疚。
她微偏过脸， 避开了他眼中隐含的炽热， 低声应道：“多谢。”
许臬嗯了一声， 又道：“不必再言谢。”
语罢， 二人俱是默然。
许臬静静看了她一会， 搁在膝上的手指动了动，终究没忍住，伸出手轻轻揉了揉她的发顶。
石韫玉只觉头顶传来温热的触感， 不由得怔然抬眼。
许臬此次并未躲闪，亦未即刻收手，他迎着她讶异的目光， 耳廓染上一层薄红，又轻轻揉了一下，方才恋恋不舍地将手放下，弯唇笑道：“好了，我该回京了。”
“此番山高水远，望你一路顺风。”
许臬平日极少笑，看起来沉冷凌厉，此刻一笑，如同冰雪消融，一双漆目也如溪流里的黑石子，泛着柔和的波光。
石韫玉听他突然提前告辞，初时不解，旋即大抵明白了缘故，遂颔首道：“你公务冗繁，早些回去也是正理。”
许臬抿了抿唇，干涩道：“京中……的确还有些紧急公务需要处理。”
他怕再送下去，会再也按捺不住心底奔涌的情绪，说出或做出令她为难的事来。
千里相送，终有一别，不若就此止步。待他将诸事安排妥当，再无挂碍之时，再去寻她便是。
石韫玉一时无言，只俯身从座下抽屉里取出个扁长的木匣，递到他面前。
“原想到驿站再予你的，眼下只好提前了。”
许臬有些意外，接过木匣打开。
里面静静躺着一条朱色刀穗，辫结精巧，穗子下方串着一枚墨玉质地的环形平安扣，上下以两颗润泽的小金珠间隔，雅致又英气。
他伸出指尖抚过平安扣，好一会儿才抬起头看向石韫玉，眼睛微微发亮，唇角弯起：“这是你亲手做的？”
石韫玉轻咳一声，随口道：“见你刀上旧穗有些磨损，便托人捎带了一个回来。并非值钱物事，莫要嫌弃。”
这刀穗的确是她亲手所制，且费了些时日，后来本不打算送出，可又思及欠许臬良多，总要有个送别礼。
这东西既已做成，她觉得不过寻常赠别之礼，算不得暧昧之物，故而终究还是拿了出来。
然而许臬问是否亲手所做，她却不好认了，恐再生误会。
许臬闻言，眸色黯了黯，轻轻摇头：“不嫌弃。”
他将木匣仔细合拢握在掌心，凝望着她，又低声补了一句：“我很喜欢。”
石韫玉只“嗯”了一声，不再多言。
静默片刻，是许臬先开了口。
他道：“我走了。”
石韫玉颔首，温声道：“好。”
许臬又看了她一眼，旋即不再犹豫，利落下了马车。
石韫玉掀开车帘向外望去。
只见许臬已翻身上马，手握缰绳，身姿挺拔。
他最后回头望了一眼她，随即一夹马腹。
骏马扬蹄奔出，玄色衣袂翻飞，他策马沿着来时的山路飞驰而去，很快便被两侧葱茏的绿意层层叠叠遮掩，直至彻底消失不见。
她放下车帘，对前方的车夫道：“启程罢。”
十三日后，石韫玉一行人顺利抵达了位于豫晋陕三州交界之处，南依秦岭，北濒黄河的灵宝县。
这十数日路程，她用了诸般法子反复试探。时而陡然加速疾驰，时而转入岔路稍停察观，甚或故意遗落些不起眼的小物，却是一次也未发觉可疑的尾随者或旁的异样踪迹。
然她心头那缕不安非但未散，反而愈发明显。
她觉得或许是静乐公主并未完全放心，又或许是其他势力的人。
石韫玉思忖再三，决定相信自己的直觉。
她在城中一家客栈要了几间房安顿下来。
白日里，她带着护卫出门，在街市上购置了些旅途所需的干粮清水，以及替换衣裳等物，举止从容，毫无异状。
直至夜深人静，客栈内外灯火渐熄，她才悄然起身，轻轻推醒宿在外间榻上的苏叶。
苏叶立刻睁眼，见是石韫玉，以眼神相询。
石韫玉竖起食指抵在唇边，做了个噤声的手势，随后俯身凑到苏叶耳边低声交代了几句话。
苏叶听罢，眼中闪过一丝惊讶，旋即重重点头。
翌日清晨，诸事如常。
顾澜亭遣出的眼线扮作行商模样，守在斜对过一家客栈的三楼盯梢。
他们看到凝雪所乘的马车由车夫套好，行李装车，一女子戴着帷帽，在几名护卫的簇拥下登上马车。
片刻后，马车缓缓驶离客栈，朝城门方向而去。
行出一段，车帘被一只素手掀起一角，车内人似在向外张望。
虽隔着帷帽轻纱与一段距离，面貌瞧不真切，然而侧影轮廓和身上那袭衣裙，的确是他们盯了多日的凝雪无疑。
细细一数，人数也未少。
待马车去远，一名眼线迅即下楼，入得那客栈买了壶茶，佯作闲谈，与掌柜探问道：“掌柜的，昨日带着一行护卫投宿的年轻姑娘，可是退房了？”
掌柜头也不抬，只顾拨弄算盘珠子：“退喽，不久前刚结清账目走了。”
眼线心下一定，立刻出门与同伴会合，几人不再迟疑，远远跟上了那辆即将驶出城门的马车。
两刻钟后，灵宝县城那家客栈的后院，柴房小门被轻轻推开。
两名身着灰布短打，作男子装扮的身影悄然走出，正是石韫玉与苏兰。
昨夜她让苏叶借着上茅房的工夫，悄悄给妹妹苏兰传话，而后其故意做出动静引开尾巴，苏兰则趁着一点空档去见了许臬派的暗卫，让其中两位女子梳妆打扮成她和苏兰的模样，而后今日一早乘马车离开。
石韫玉原本不确定那些尾巴有没有发现许臬还派了暗卫，只是赌一把。
如今看来，她还算好运，那些尾巴并未发现。
苏兰带着石韫玉悄无声息越出院墙，二人穿街过巷，匆匆添置了些简便行装，避开大道，很快来到县城北面约二里地的汜津渡。
码头上船帆林立，人声嘈杂，客商来往不绝。
黄河水浩浩荡荡向东奔流。
石韫玉站在岸边，望了一眼城门的方向，旋即收回目光，对苏兰低声道：“我们改走水路，顺黄河而下，转汉水，前往襄阳。等顺利到地方，再想法子给苏叶他们传信汇合。”
襄阳地处南北要冲，水陆便利，四通八达，且非她原定的蜀地方向，正可避开追踪，亦教她更有辗转周旋的余地。
苏兰会意，大致扫视了几眼，便立刻上前与一艘正要启航的客船船家接洽。
谈妥价钱后，石韫玉二人随着几名零散客商踏上了跳板，身影消失在客船的船舱入口。
船工吆喝着起锚，巨大的布帆在河风中缓缓升起。
客船荡开波浪，驶离喧闹的汜津渡，融入万千船影之中，顺流向东。
三日后。
距天津卫不远，隶属霸州管辖的大城县。
顾澜亭那日将太子与茵娘击晕带回，便命属下宋序为太子诊治脑中淤血。
太子颅内有积瘀，其实不算太严重，只是先前未得良医调治，拖延至今，才导致记忆未能恢复。
宋序为太子施针，待其从晕厥中醒来，便已恢复了一二成记忆，记起了身份和些许零星旧事。
其后，太子便不再抗拒顾澜亭遣人为他诊治。
此后数日，宋序日日为其行针，盯着他服下汤药，终在前日夜里，令其恢复了大半记忆。
约莫再有小半月光景，便能尽数忆起了。
太子想起了太子妃，以及那年幼的孩儿，听闻母子二人遭软禁吃了不少苦头，一时愧疚难当。
在此期间，茵娘则由顾澜亭派了丫鬟婆子好生伺候着，除却不得随意出门，其余并未苛待。
茵娘几乎每日大半时辰都守在太子居处，顾澜亭并不阻拦，只暗中饶有兴趣地看着太子记忆一点点复苏，神情慢慢恢复矜傲，却依旧难掩对茵娘的特殊相待。而茵娘的脸色却一日日苍白下去。
顾澜亭觉得人当真奇妙，怎么能爱上一个人后，又对另一个动情呢？
他不懂情爱，但起码对于他而言，长这么大只对一人动过心，且无法再分给第二人，甚至说起恨，想到的都还是她。
凝雪。
一个曾经令他昏了头沉溺情爱，甚至愿意打破原则的人，一个如今让他恨不得万般折磨、碎尸万段的人。
顾澜亭觉得，这大抵就是恨之切的滋味。
太子初时对茵娘尚有几分耐性安抚，称得上体贴，直到前日恢复大半记忆，想起与太子妃的桩桩往事，便将前来探视的茵娘拒之门外。
萧逸凌不能接受自己背叛了阿婉，却又不得不承认……自己竟在失忆的时候对个出身卑贱的农女动了心，甚至有将她留做妾室的打算。
可当顾澜亭隐晦问起他是否把茵娘送走，他却又犹豫不决。
做过他的人了，还要往哪里去？难不成日后还要嫁人生子吗？
萧逸凌觉得这是一种背叛，他无法接受。
更何况……她已知晓了他的身份，怎能好端端放她走？他不会做这种留隐患的蠢事。
太子尚未想清如何安置茵娘，故而昨日亦未见她。
茵娘本就小心翼翼，如此一受冷落，便愈发惶惶不可终日。
今朝直至晌午，茵娘仍未能见得太子一面。
她心中忧虑不已，只觉得太子多半是在思量如何发落自己。
茵娘独坐窗边，怔怔望着庭院。
庭院花草随风摇曳，墙角一丛蔷薇开得正好，粉白花瓣在风里颤巍巍的，偶有几片零落在地。
住着这样好的院子，身上穿得是绫罗，头上戴着金玉簪子，还有人悉心伺候，她以前从未想过能过上这般富贵的日子。
可这样的日子，她还能过几日呢？还有命享受吗？
茵娘轻叹一声，神情惆怅迷茫。
顾澜亭派来侍候她的丫鬟连珠见状，斟了杯茶捧上，柔声道：“姑娘这是怎的了？若有心事，不妨说与奴婢听听。”
茵娘闻声回神，接过茶杯，垂着眼小声道：“我……”
她不知如何启齿。
小山不是小山，是金尊玉贵的太子殿下。她连吃闭门羹，连怨怼都不敢有，满心只有对秋后算账的忧惧。
连珠打量着茵娘面色，屈膝蹲在她腿边，压低声道：“姑娘可是思念殿下了？”
茵娘心想，思念是有一些的，但更多的是害怕。
可不管怎样，她现下的确想见太子殿下一面，她觉得不论是死是活，要怎么处置她，好歹也给个准信。
遂她沉默了一会，抿唇轻点了下头。
连珠继续道：“姑娘，奴婢便斗胆直言了，殿下非是寻常男子，他日您若随殿下回京，只怕……也难日日得见。”
茵娘下意识接道：“为何？”
问完她就觉得自己傻。
还能为何？自是因他政务繁忙，更因他……早有妻室。
思及此，茵娘鼻尖一酸，一珠泪水“吧嗒”落入手中茶杯。
这些时日，她没少从丫鬟婆子口中听得宫里的事，有时忍不住探问，却是听得越多，越觉得自己是屋檐下的泥尘，而太子是高高在上的明月。
她出身卑微，大字不识，她还不懂高门规矩，甚至最初连这繁复的罗裙都不知如何穿妥当。
更何况她还听人说，太子和太子妃青梅竹马，举案齐眉。
说起来，倒是她横亘其中。
茵娘想，或许她该拿了银子，悄无声息离去，过属于自己的平凡日子。
连珠见茵娘无声流泪，便递了帕子过去，继续软语宽慰，明里暗里谈及太子妃出身名门端庄大气，不会计较她的存在，而宫中女子虽明争暗斗不断，但太子一定会护着她的，让她放宽心不要担忧。
茵娘听了心中愈发自卑忧虑，觉得自己不论从性命安危还是情感来看，确实都不该留下。
天潢贵胄配高门闺秀，而她这个农女，该识相点自行离去，也好保全性命。
连珠又安慰了几句，看茵娘……擦了擦眼泪兀自陷入沉思，便找借口退了出去。
她在门口与守着的丫鬟耳语数言，随即转身，沿着游廊往前院顾澜亭的书房行去。
这宅子坐落在大城县城西僻静处，是个二进的院落，原是本县一个富商为安置外室所购的别院，后来生意上出了大纰漏，急于周转，便贱价脱手。
顾澜亭手下的人用他“兰故”的新身份悄然盘下，正合其隐蔽之需。
连珠一路走去，只见廊庑曲折，廊外点缀着假山翠竹，还有花草随风轻曳。
穿过一道月洞门，眼前豁然开朗，不远处有个不大的莲花池，时值暮春，新荷才露粉尖，三五成群地探出水面，池水碧沉沉的，映着天光云影。
这宅子的前主人也是个会附庸风雅的，四处布置的不错，顾澜亭尚算满意。
至门前，正欲抬指叩门，便听得里头“噼啪”一声脆响，似是瓷盏掷地碎裂，旋即便传来主子急促的低嗽。
连珠心头一凛，伸出的手僵在半空，不敢贸然惊动。
守在门边的护卫朝她使了个眼色，微微摇头。
她立刻会意，悄悄收回手退至门侧廊柱边，屏息静候。
片刻，书房里的咳声渐渐停歇，紧接着是主子压抑怒火的嗓音。
“跟丢？”
“一个大活人竟能教你们跟丢，都是干什么吃的？！”
连珠觉得这低沉的声线里透着股子森寒戾气，令她忍不住打了个寒噤。
第95章 去向
书房内， 气氛凝滞。
一名亲卫垂首肃立，脚边是碎裂的瓷片，茶汤泼溅开来， 浸湿了他的鞋头， 茶叶黏在地上。
顾澜亭坐于书案之后， 面容带着病气的苍白， 唇色极淡， 一双漆眸阴沉沉的。
他怒火中烧，暗道若非如今身陷困局， 处处掣肘抽身不得，他定然早就亲自带人去捉凝雪，又何至于让这些废物连个人都看不住！
火气压了又压，他寒声道：“事无巨细， 从头说来。”
亲卫连忙躬身应是， 将前后经过细细禀报。
顾澜亭听着， 眉头微微下沉。
他派去的四名眼线皆是匿迹潜踪的好手，其中一人尤擅追踪。他本意是遥遥缀着， 探明凝雪最终落脚之处， 待许臬派遣的护卫日久松懈， 而他自己这边亦腾出手来， 再秘密将人擒回。
岂料那四人掉以轻心， 竟被凝雪以金蝉脱壳之计骗过，待发觉马车中坐着的是身形相仿的女护卫假扮时，已过去了半个时辰。
等他们急急折返城中探查， 又耽搁许久，这一来一去，人早已如泥牛入海， 杳无踪迹。
好在这几人并非彻头彻尾的蠢笨，未曾与那些护卫正面冲突，亦未暴露形貌。
只是顾澜亭对于此事有些意外。
凝雪竟能察觉有人跟踪？那四人可是暗中盯梢过锦衣卫都未出岔子的。
那她甩脱追踪之后，会去往何方？蜀地既已暴露，以她那谨慎的性子，必不会再往，陆路官道盘查严密，手续繁杂，亦非上选……
顾澜亭出神思索着，手指有一下没一下敲着桌面，发出轻微的叩叩声。
水路……
灵宝县的汜津渡，连接河南府陕州与山西平阳府解州，乃东西水路要冲，舟楫往来如梭。
她会取道山西？抑或在途中的陕西某处登岸，再转往他方？若在陕西转道，最便利的自然是西安府，那里四通八达，鱼龙混杂，最易隐匿行迹。
可若她料到旁人也会作此想，偏选一处偏僻小渡口下船呢？
这一路黄河东去，大小渡口码头不下数十处，他不好断定她的选择。
要再增派人手，撒网搜寻么？
顾澜亭手指一顿，缓缓蜷起。
他自然是恨不能立时将人捉回，囚于跟前日夜折磨。
然而增派人手，便意味着他能动用的力量更为捉襟见肘，他如今堪用之人本就不多。况且如此大张旗鼓，极易引来一些势力的猜忌探查。
哪怕心有不甘，顾澜亭亦很快否决了这个念头。
眼下他如站在悬崖边，半步踏错便是粉身碎骨，满盘皆输。
人自然是要捉的，只是尚非此时。
待他将眼前这盘棋下完，重掌权柄，届时任天下之大，任她再聪慧机敏，又怎能抵得过一张铺天盖地的罗网？一道严令，便可叫她无所遁形。
但现下也并非全然束手无策，或许可以从那几个护卫身上入手。
顾澜亭沉吟片刻，对亲卫吩咐道：“传令那四人，转去盯着假扮凝雪的那几个护卫，跟远些，莫再轻敌。仔细留意她们是否会与外间通信，若有书信往来，务必查明来源去处。”
“记住，从头至尾，绝不可与她们正面冲突，暴露面容和身份。”
亲卫连忙抱拳称是，躬身退下。
房门开合，守在门外的护卫朝候着的连珠递去一个“已无碍”的眼色。连珠这才定了定神，轻轻叩响门扉。
里头传来一道已然恢复平静，带着几分倦意的男声：“进。”
连珠推门而入，垂首行礼，低声禀道：“爷，奴婢已按您的吩咐，不动声色将宫中规矩森严、步步险境诸般情状，明里暗里透露与苏姑娘，她如今很是不安，方才还出神垂泪，依奴婢看，怕是不久便会生出离去之念。”
稍顿，又道，“太子殿下那边，似乎还未拿定主意要如何处置苏姑娘。”
顾澜亭向后靠入椅背，淡淡嗯了一声，“寻个机会，帮她去见太子。”
连珠心中不解，却不敢多问，只垂着眼应道：“是。” 复又行了一礼，悄然退了出去。
轻轻带拢房门，连珠朝门口的亲卫微微颔首示意，这才往内院方向去了。
暮春的夜晚，河风带着几分暖意。
天幕之上，星子疏朗，一弯明月斜挂在天边，洒下朦胧的光，映着下方奔流的黄河水，泛出细碎的波光。
石韫玉独立在客船前端的甲板上，凭栏远眺。
夜色浓重，两岸的山峦只剩下起伏的黑影，夹峙着河流。
河水在船身两侧哗哗流淌，空气中弥漫着河水的腥气与湿润的泥土味道。
石韫玉盘算着后路。
她的打算是，沿黄河溯流西上，行至潼关古渡再换舟楫，由潼关转入渭水。而后逆渭水西行，经渭南、华州、临潼，最终抵达西安府。
上岸后，她会在西安盘桓一两日，一则休整，二则需得仔细探明是否已有人在前头蹲守，并摸清长安诸渡口的漕运关节。之后，再择一稳妥渡口换乘，由丹江南下，汇入汉水，直抵襄阳。
如今行程已过三日。
她问过船上的船工，明日清晨，船便能抵达潼关古渡了。
届时需换乘吃水较浅的舟船方能进入渭水。
船小，意味着舱室狭窄，同行旅人更易照面，隐匿行迹的难度也会增加，她需得加倍小心才是。
如今敌暗我明，虽不知究竟是何方势力在追踪，她也不敢有丝毫托大。
小心驶得万年船。
正凝神思量间，忽听得身后传来一道略显跳脱的少年嗓音：
“这位小兄弟，独自观江，好雅兴啊！我看你骨骼清奇，印堂……呃，面相不凡，可要买本武功秘籍？物美价廉，包学包会！”
石韫玉回过神，转身看去。
只见一个……穿着乱七八糟，肤色略黑，约莫十六七岁的少年正咧嘴笑着，露出一口森森白牙。
他手里正晃悠着一本薄薄的册子。
为什么说穿的乱七八糟，因为这少年衣衫甚是奇特，长一片短一片，补丁叠着补丁，颜色也混杂不堪，靛蓝、土褐、灰黑等颜色拼接在一起。
若不是他背后背着把剑，她会以为这是个乞丐。
嗯……不对，乞丐还有丐帮来着。
只不过也不知道这个时代有没有丐帮，有的话是用打狗棍吗？
石韫玉胡思乱想了几息，不确定此人有何目的。
她宽大袖摆下的手小心动作，手指上钩，够到绑在小臂上的匕首，将绳结拉开，匕首滑至掌心，她手指一翻，调转方向握好。
武器在手，她不动声色给不远处准备靠过来的苏兰，递了个稍安勿躁的眼神，而后压低了嗓音，模仿着少年人变声期略带沙哑的语调，毫不客气道：“江湖骗子？”
那少年也不恼，反而嘿嘿一笑，凑近半步，将手中那本旧册子往前一递，神秘兮兮地压低声音：“童叟无欺，只要五两银子！保你学了能成高手！而且——”
他拖长了语调，眨了眨眼，“在你神功大成之前，小爷我还能破例保你一次平安！”
石韫玉听到最后一句，目光顿了一瞬，旋即露出不耐的神色，摆了摆左手道：“去去去，找别人推销去，我没钱。”
说罢又趴栏杆上看风景。
“你会后悔的。”
“哦。”
少年见这柔弱书生如此无所谓的态度，将册子收回怀里，抱着胳膊，加重了语气：“错过这村可没这店了，你真的会后悔的。”
石韫玉眯了眯眼，扭过头，露出一副被勾起兴致的模样，挑眉道：“这么笃定？那你说说，我会后悔什么？”
说着她上下扫视少年一通，不屑哼了一声：“我看你就是个江湖神棍吧。”
少年心说这书生好生倨傲，心头火起，正欲说话，船舱里就传来一声凄惨的尖叫。
“杀人啦！！！”
“死、死人啦！！！”
石韫玉面色微变，猛地抬眼望向船舱方向，见已经有人惊恐万状奔出，又迅速转回头，眼神戒备看向少年。
只见那少年咧嘴一笑，慢悠悠在她眼前晃了晃那册子，“怎么样，买还是不买？”
第96章 仇杀
石韫玉站在甲板上， 河风带着湿漉漉的水汽。
她望着少年，淡淡道：“太贵了。”
少年挑了挑眉：“那你说多少？”
“二两。”
“成交。”
石韫玉：“……”说高了。
少年笑嘻嘻地伸出手。
石韫玉从怀中摸出一块碎银，掂量着约莫有一两， 放在他掌心：“剩下一半， 事成再付。”
“你倒是谨慎。”少年接过银子， 顺手将那本旧册子朝她怀里一丢。
石韫玉没接， 反而后退半步， 册子“啪”地掉落在甲板上。
少年也不在意，瞥了一眼越来越混乱的舱门和甲板处， 压低声音道：“随我来。”
说罢，率先往甲板右侧的角落走去。
石韫玉跟在他身后，同时朝不远处的苏兰递了个眼色。
苏兰会意，不动声色地挪动脚步， 不远不近地缀在后面。
谁知那少年像是后脑长了眼睛， 头也不回地低声道：“我只保你， 不保她。”
石韫玉见他如此敏锐，眼神一厉， 握住袖中匕首的手指收紧。
她犹豫了一瞬， 低声道：“我再出二两。”
少年依旧没回头， 干脆利落地答道：“行。”
石韫玉这才转回头， 朝苏兰招了招手。
苏兰一愣， 随即迅速挤过甲板上愈发惊慌失措的人群，来到她身边。
石韫玉盯着少年的背影，心中飞快盘算。
方才船舱传来的惨叫哭嚎声中， 隐约夹杂着“草堂”二字，她看过不少杂记，对大胤的江湖门派略知一二。
这“草堂”乃是西北一带势力不小的帮派， 按理不该劫掠这等寻常客船。除非……船上有他们非杀不可的人物，且身份特殊，只能趁夜行船至偏僻处动手灭 口。
思及此处，石韫玉心中一沉。
对方恐怕不仅要杀人，还想屠船灭迹，将这客船沉入河底！
真是倒了八辈子霉，千挑万选，竟上了艘贼船！
她深吸一口气，让自己冷静下来，飞快回忆这船的情况。
草堂的人想不打草惊蛇混上船，想必不会出动太多人。
人不多，她就有逃生之机。
只是……
石韫玉皱眉瞥了那少年一眼。
他究竟是何人？
心思百转，少年已趁着混乱，带着她们自偏僻阴暗处悄然绕到了船舱后部。
他似乎早已看好了路径，避开草堂的人。
石韫玉悄悄将匕首出鞘半寸，做好戒备，同时朝苏兰无声地做了个“动手”的口型。
苏兰会意，抽出腰间软剑，如灵蛇般悄无声息直刺少年后心。
那少年却不慌不忙，头也不回，反手抬指稳稳夹住了疾刺而来的剑尖。
他手指轻巧一旋，软剑竟“铮”地一声字他指尖断为两截。
少年这才侧过脸，斜睨了一眼身后二人大惊失色的面容，嘴角微扬，露出些许得意之色。
看着正欲后退的二人，少年笑道：“草堂的人要屠船，你们若想留下送死，我也不拦着。”
说着，作势要将方才那锭碎银抛回，“喏，钱还你。”
石韫玉闻言，止住了后退的脚步，目光锐利：“你到底是谁？为何帮我二人？”
少年见状，顺势将银子收回怀中，咧嘴笑道：“不过是想把坐船的花销赚回来罢了。”
石韫玉追问：“为何不选旁人？”
不远处甲板上惨叫与落水声不绝于耳，显然已有人遭毒手被抛入河中。
借着昏暗的光线，甚至能看到有人跳河逃生，却被岸上或船上的箭矢射杀。
血腥味随着河风飘入鼻腔，石韫玉皱了皱眉，有些反胃。
少年眺目望了一眼那惨状，转回头，语气寻常：“这船上，属你最有钱。”
顿了顿，又补了一句，“最重要的是，你不算蠢，是个知道进退的。”
石韫玉眸光微闪。
以防太招摇被尾随她的人寻到，她们乘的这艘客船甚是普通，乘客多是寻常百姓，草堂要杀的人，定然混迹其中。
她想起船上有个形貌低调却难掩贵气的客人，虽着粗布衣，发间木簪却是上好的檀木所制。
她不信这少年看不出那人更有钱。
他有这般身手，为何不直接去救那人？是不愿卷入江湖仇杀，还是……另有所图？
石韫玉面不改色，看着少年坦荡荡的神情，沉声问道：“去哪？”
少年愣了一下，觉得自己的说辞并无破绽，对方在此情形下选择相信也是理所当然。
他不再多言，直接转身拐过船舱拐角，走向船尾。
只见他从角落一堆杂物中翻出一捆麻绳，利落地解开，将一端牢牢系在栏杆上，另一端甩入河中。
“下河，动作快些，入水时莫弄出太大动静。”他催促道。
石韫玉没有立刻下去，而是对苏兰低声道：“你先走，往西岸游。”
苏兰水性颇佳，这也是石韫玉选择她同行水路的原因。
她虽担心主子安危，却也知此刻犹豫不得，更相信石韫玉的判断与能耐，随即应了声“是”，立刻顺着绳索悄声滑入水中，迅速向西岸游去。
石韫玉看了一眼，借着朦胧月色，依稀辨出苏兰已安全入水远去。
她这才用匕首割下一段麻绳，系在自己腰间，又将绳头递给少年：“我水性不佳，你带着我。”
少年乐了，接过绳子利落地在腰间绑好：“行。”
两人一前一后翻出栏杆，顺着绳索向下攀爬。
石韫玉在道观习练拳法数月，臂力尚可，顺利落入水中。
河水冰冷刺骨，她打了个哆嗦，便听得头顶甲板上传来一声怒喝：“有人跑了！杀了他们！”
紧接着是少年的低喝：“沉下去，别管身后！”
石韫玉立刻照做，屏息潜入水下，衣袍随水荡开，很快变得比之前重。
好在是暮春衣衫薄些，她游起来不算太费劲。
河水泥沙多，她眼睛有点睁不开，奋力向西边游去，两人之间的绳索留得颇长，少年缀在后面。
在水流与划水声中，隐约能听到箭矢破空入水的“咻咻”声，以及少年挥刀格挡箭矢的沉闷撞击。
游出不远，身后传来“扑通”一声重物落水之音。
石韫玉心下一紧，追兵下水了！
她气息将尽，不得已浮出水面换气，随即迅速下潜。
就在此时，她感觉腰间的麻绳轻轻一扯。
她怕对方偷袭，握紧匕首扭头望去，只见光线昏暗的水中，隐约见少年正与一名追兵缠斗。
狠辣的一刀捅入对方腹部，河水晕开一片暗红。
少年解决掉对手，迅速游回她身边，抓住她腰间的绳索，带着她加速向岸边游去。
片刻后，两人狼狈不堪地爬上岸。
石韫玉伏在地上，剧烈咳嗽，呕出好几口冰冷的河水，浑身湿漉漉的，夜风一吹便冷得瑟瑟发抖。
远处客船上逐渐起了熊熊火光，在漆黑的河上像是一盏越来越亮的灯，隐约还能听到凄厉的惨叫声与愤怒的喝骂，以及兵刃交击的零星锐响，想来是船上的抵抗尚未完全平息。
浓烟滚滚，裹挟着焦糊的气味随夜风飘来。
少年一把将她扯起：“他们处理完船就会沿岸搜索，得快走。”
石韫玉踉跄着被他拉着钻入岸边的林子。
此处靠近潼关古渡，黄河两岸土崖高耸，林木多是耐旱的榆、槐、酸枣之类，暮春时节枝叶初茂，在月光下投下团团黑影，地下杂草丛生，荆棘遍布。
少年用刀开路，二人跑出好长一段，进入山林深处。
四周一片寂静，只有踩碎枯叶的声音。
疾跑间，突然听得树叶哗啦啦响动，少年倏地抬头顺着声音望去，只见前方树影里悄然跃下一人，正是先一步上岸的苏兰。
她上前推开少年，扶住石韫玉，急切问道：“少爷，您没事吧？”
石韫玉摇摇头，俯身手撑着膝盖气喘吁吁问少年：“躲去哪里？”
少年抹了把脸上的水：“得找个山洞避避。只是咱们浑身湿透，留下痕迹，那些人怕是会追来。”
苏兰一听，面色不虞：“那你先前还说能救我们？方才跳水逃走本也不难。”
石韫玉没吭声，只暗暗观察少年神情。
少年却嬉皮笑脸道：“骗子说的话你也信？”
他故意挑衅斜睨着苏兰。
只见对方下意识去摸腰间，却摸了个空，脸上露出几分恼意。
少年得意哼了一声，又瞥了石韫玉一眼，见她竟未动怒。
他眼睛一转，收了戏谑之色，耸耸肩道：“好吧，方才说笑罢了。”
石韫玉目光沉沉看了他片刻，突然轻笑了一声。
少年疑惑地看向她，只见这面色苍白的漂亮书生语调缓缓：“你是谁的人？”
不等少年回答，她不疾不徐报出几个名字：“静乐，寿宁，内阁首辅，还是……顾家人？”
说到“顾家”时，少年握刀的手指微紧，随即又放松下来，故作茫然：“你胡说什么？”
石韫玉笑了笑：“看来是顾家。”
她后退两步，对苏兰道：“动手。”
少年这才惊觉不妙，足下疾点向后暴退，却见方才还恼怒不已的苏兰，此刻笑吟吟地从怀中取出两件兵器。
那兵器形制奇特，中间粗圆，两头渐细成尖锥，头端呈锐利的菱形，中部设有圆环，可套于中指。
正是峨眉刺。
苏兰将峨眉刺套上手指，在掌心熟练地转了个圈，随即身影如电，疾攻而上。
少年挥刀横格，“当”的一声锐响，火星迸溅。
他心念急转，想去擒拿石韫玉作为人质，抬头却见对方不知何时已攀上了旁边的树。
少年又惊又怒：“你何时看破的？”
石韫玉坐在树上，悠哉哉把玩着匕首，居高临下，微微一笑：“兵不厌诈罢了。”
言下之意，是他蠢。
少年此刻却无暇恼羞。
此番是他托大轻敌。
这女护卫一路行来罕有出手，即便动武也是使剑，他观察许久，确定此人剑术也就是个中流，比不得他的刀术，故而才敢冒险暴露动手。
谁能料到竟是个深藏不露的硬茬子！
这双峨眉刺在她手中神出鬼没，自己手臂已被划开数道血口。
他一面招架苏兰疾风骤雨般的攻击，一面急道：“我不过是收钱帮真人办事！你放我走，我绝不泄露你行踪！”
第97章 倒戈
“真人？”石韫玉一愣。
守静真人？
不对， 观主与顾家并无瓜葛，也断不会行此之事。
顾家跟道士沾边的……只有顾慈音。
顾澜亭入狱后，在道观清修反省的顾慈音一直未曾露面， 摆出方外之人不问世事的姿态。