乐陶被这一挡，也悟出风向不对，抬眼去寻李承意，却见那位新科状元仍伏地叩首，背脊僵硬，半句辩白也无，心中顿时掠过一丝茫然，他平日舌灿莲花，又傲气十足，怎到此事却成了一个哑巴？
殿内暗流翻涌，皇帝的面色已沉得能滴墨，霍公公伺候多年，深知天雷将至，忙佝着背蹭到谢允明身旁，用仅可闻的气音劝道：“大殿下，您且退远些，莫叫风波扫着。”
谢允明微微颔首，果真乖顺地退到一旁，倚着立柱站定，垂眸不语。
皇帝看向林品一：“此事，你，可有实证？”
林品一抬起头，挺直脊背：“回陛下，草民不敢欺君！草民……草民本是通文馆学子。”
他顿了顿，眸中燃起暗火：“只因草民蒙恩师不弃，收为内门弟子，私下授业，故名字未曾录于对外公示的学子名单之中。恩师教导，学问乃经世致用之器，非是争名夺利之阶，却不想，正是这份机缘。反倒叫那些急功近利、心怀叵测之辈盯上，视草民为可随意拿捏，窃取文章之人选！”
皇帝问：“你恩师是谁？”
“草民得通文馆大先生引荐。”林品一垂首，“只与草民书信往来，未曾留名。”
谢允明轻叹：“那就意味着，你不能找那位恩师来帮你证明了？”
三皇子嗤笑：“查无实证，与捏造何异？”
林品一抬眸，眼底毫无退缩：“虽不能唤恩师于此，可草民有别的方式可以证明。”
皇帝：“说。”
林品一道：“不知陛下可否亲阅答卷？”
皇帝点了点头。
林品一深吸一口气，声音愈发清亮：“当日春闱策论，题目关乎漕运利弊，草民答卷之中，虽已尽力阐述，但实则……尚有一段恩师所授之核心要义，因觉其论述过于犀利，直指积年沉疴，恐不合时宜，故未曾写入答卷。”
皇帝道：“继续说。”
林品一答：“恩师曾痛心疾首，言漕运之弊，不是因为天灾，而在于人祸，不在河道，而在于制度，其病源可概括为三冗三蠹。”
“冗官冗费冗程，漕运一途，机构重叠，官员如过江之鲫，人浮于事，此谓冗官，每岁维修，运输，损耗，耗费国库巨万，十成漕银，能至京师者不过五六，此谓冗费，漕船运行，手续繁复，关卡林立，迁延日久，此谓冗程。”
“吏蠹，兵蠹，豪蠹，底层胥吏，手握征调、勘验之权，雁过拔毛，此谓吏蠹，押运兵丁，往往与地方勾结，监守自盗，或挟带私货，此谓兵蠹，沿河豪强大户，把持码头，垄断搬运，甚至私自截流，此谓豪蠹，三蠹横行，吸食漕运精血，此乃积重难返之根源！”
“恩师言，此策或触动无数既得利益者，阻力巨大，然不断腕，无以求生，不刮骨，难以疗毒！唯有如此，方能涤荡沉疴，使漕运真正成为利国利民之血脉，而非蠹虫饕餮之盛宴，此乃草民未竟之言，伏惟陛下察之！”
“哎！”谢允明急道：“你真是大胆！怎么能在陛下面前如此放言无忌！”
他失声喝出来，可殿中只有他一人之声，便觉失态，有些窘迫地低下头去。
皇帝却笑了，亦是一指，隔空指着林品一的鼻子：“明儿说得不错，你确然放肆！”
林品一立即磕头认罪：“臣无意冒犯陛下！”
皇帝并未发怒，也并未立刻表态，反而说了句：“你倒是让朕想起了一个人。”
众人纷纷抬头，谢允明主动上前，有些好奇地问道：“父皇，你说的是什么人？”
“还能是谁？”皇帝哼笑一声：“这等三冗三蠹的言辞，满朝唯他敢言，放肆得颇有其风骨！”
随即又对林品一道：“你得了一个好先生啊。”
林品一脸上懵然，只有五皇子大胆地说了一句：“父皇说的，是国师！”
皇帝没有否认。
林品一精神一振，原来，他的恩师居然是当朝国师么？
“不过，你说得对。”皇帝的语气中添了两分赞许，“朕不罚你。”
等林品一说完，皇帝心中其实已然信了八分。
此子之才学，之见识，不应当榜上无名。
反观李承意，殿试时并非出众，却勾引公主，攀附权贵，高下立判。
皇帝目光扫向李承意，寒意森然。
林品一现身之刻，李承意便知大势去矣。他偷瞥三皇子，却见对方面色铁青，眸光散乱，一副自身难保之态，心中最后一丝侥幸亦灰飞烟灭。
“李承意。”皇帝开口，只呼他姓名。
他已不是李修馔了。
“臣……臣在……”李承意瘫软在地，语无伦次。
“朕再问你一次，你那殿试策论，可是出自你手？”
“是……是臣……”李承意还欲狡辩，却不敢直面皇帝。
他本就不是胆大之人，兀自嗫嚅，胆气尽泄，终是狠狠地砰砰叩首，哭喊哀嚎，“陛下饶命！是礼部尚书大人……他命臣如此！臣一时鬼迷心窍，罪该万死！”
“胡说！”三皇子怎能看着礼部尚书被拖下水：“你空口无凭，竟敢攀咬礼部尚书？依本王看，是你狗急跳墙，能走到今日，背后定然有人指使！若你肯供出真正主谋，圣上或可开恩，饶你一条狗命！”
他目光如刀，直逼李承意，事到如今，他只有想法设法地把谢允明拖下水，才能扳回一城。
然而李承意仓皇回首，眼神却先飘向三皇子，仿佛求救，又似认主，这一瞥，三皇子看得分明。
他心头骤沉，猛然省悟，谢允明何等缜密，既布此局，又怎么可能放任李承意这个棋子暴露风险？
谢允明这是以自己的名义去和李承意联络！让他误以为自己就是他的后手！
“该死！”他牙关暗咬，抬眼瞪向谢允明。
对方微微挑眉，自在得意，像在好心提醒：你敢自己开口，拉我下水么？
他当然不敢。
他此刻已经处于劣势，若再想将脏水泼过去，只会反溅自己一身。因为皇帝根本不会相信，他还会被扣上一顶骨肉相残的大锅。
“够了！”此时，皇帝已经怒极，他厉声打断，眼中闪过一丝厌恶：“春闱这般大事，你们也给朕玩了一出假凤凰飞枝头。”
“老三！”他直指三皇子，声如雷霆，“春闱是你总理，论罪……你首当其冲！”
三皇子自知无言辩驳，只得磕头赎罪。
“还有你！”皇帝又指着原本看戏的五皇子，骂道：“身为皇兄，却在此事上毫无察觉，让妹妹与奸徒纠缠不清，坏皇家清誉！”
五皇子原本笑着的脸僵在原地，讪讪地低下了头。
“父皇恕罪！”乐陶见自己还连累皇兄，已是泪如雨下，“儿臣是一时被他蒙蔽，没想到他竟然是如此小人，他这是故意害儿臣，儿臣再也不会如此莽撞，请父皇宽恕。”
皇帝见此，知道乐陶深宫娇养，几曾识得人心鬼蜮？被几句蜜口哄了，才失足出丑，可面子已撕破，皇家的规矩不能废。当下冷声叱道：“滚回你的寝宫！把《女则》抄一百遍，未得朕谕，敢踏出殿门一步，便再抄一百！”
乐陶泣不成声，叩头如捣蒜，鬓发散乱地退下，临出殿门，恨恨地看了李承意一眼。
是非黑白已分，谢允明轻咳两声，走到皇帝近前：“父皇，您先消消气。”
“春闱本是国之大典，谁料竟有人包天大胆，儿臣想，三弟素来勤勉，此次也许只是一时失察，儿臣想向父皇求个恩典，还望父皇息雷霆之怒，轻拿轻放罢。”
三皇子听到此言，没有丝毫喜色，更是气上心头，不惩处他，那要惩处谁？
想要废了礼部尚书，抄了他老家么？
直到此刻，他才惊觉那张病弱笑脸竟如此令人作呕。仿佛看见白瓷瓶里插了一枝沾了毒的梨花，幽香扑鼻，却寸寸要命。
皇帝道：“高官失察本就是重罪！不然对天下人何公？”
他抬手：“传旨！”
霍公公立刻躬身聆听。
“新科状元李承意，舞弊窃名，欺君罔上，削去所有功名，移交大理寺，严加审讯！”
“礼部尚书，身为春闱主考，却有徇私舞弊之事发生，扰乱科场，即日起，革去官职，圈禁府中，听候发落！一应涉案官员，由大理寺，都察院严查，绝不姑息！”
“秦烈有功，当赏，平身吧。”
旨意落地，殿前校尉如虎狼扑入，拖走李承意，昔日状元乌纱滚落，美梦被人一脚踩碎。
三皇子立即道：“儿臣愿将功赎罪，定找出罪魁祸首，给父皇一个交代！”
五皇子见三皇子还想保礼部尚书，怎肯令其如意，立即也请旨：“父皇，你可以交予刑部，儿臣定然会将其查得水落石出！”
“朕看你们是成事不足败事有余！”皇帝眼也不抬，“都给朕滚出去。”
稍作一顿，皇帝回过头，目光最后落在林品一身上，“你留下。”
林品一便跪着没有起身。
秦烈抬眼，与谢允明短暂交汇，后者微一颔首，秦烈这才放心离去。
皇帝只留林品一一人，众人只好出殿。
谢允明回头瞧了一眼。
霍公公已凑上前郑重地将林品一扶起：“状元郎，您先起来吧。”
皇帝也道：“林品一，你受委屈了。才学堪为魁首，心性亦属难得。朕，还你一个公道。即日起，恢复你贡士身份，擢为一甲第一名，赐进士及第。”
“草民……不，臣！谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”林品一重重叩首，声音哽咽，心中块垒，在这一刻终于烟消云散。
……
谢允明见大局已定，便踱回长乐宫。落日余晖正铺满亭阶，他倚栏赏景，好不惬意。
可不多时，殿外就来了一位不速之客。
胜负已分，上门者除了俯首受辱，还能为何？
谢允明吩咐宫人尽退，只留厉锋。
朱漆宫门缓缓打开，三皇子那张阴沉铁青的脸，便嵌在霞光里。
谢允明并未迎他入宫，只站在门槛内，温声笑道：“三弟还不回府？莫非要到德妃娘娘宫里借宿？”
三皇子撕下最后一点伪装，冷声咬牙：“大哥骗得我好苦！”
“骗？”谢允明低低一笑，“合作之事，你情我愿，我既已替你解决了秦烈的婚事，三弟还想怎样？”
“你少装糊涂！”三皇子低吼，上前一步，却被厉锋强硬拦住，不叫他跨过门槛，“你故意引我插手科举，利用李承意这个棋子害我，再推出林品一，一举两得！你根本就没想过要助我！你选的是老五！为什么？我有哪一点不如他？！”
谢允明有趣地欣赏他暴跳如雷的样子，“三弟，看看你，现在像什么样？”
“这是没讨着糖吃，伤心了？”
“身为皇子，岂能不知道这宫里本就没什么真情，我那日说同病相怜，你就信了？三弟，你总是觉得自己比五弟要聪明，嗯？”
“现在一看，你的聪明体现在哪儿？”
“我若是你，即便一败涂地，也绝不会在对手之前，露出如今这般……丑态。”
“你！”三皇子气得浑身发抖，指着谢允明，口不择言，“你以为这样就能扳倒我的人？笑话！礼部尚书就算进去了，可他是重臣，你没有实际的证据指认是他操控春闱，我照样能让他出来，你又能赢我多少？”
谢允明闻言，非但不恼，唇边的笑意反而更深了些，“三弟，都这时候了，你还是先担心一下你自己吧。”
他慢条斯理地拢了拢袖口，叹了一口气：“对了，三弟难道就没有察觉过，身上少了点什么东西么？”
“三弟，你这可真有些粗心大意了。”
谢允明看着三皇子骤然僵住的表情，如同猫儿逗弄着爪下的老鼠，声音轻缓，却字字诛心：“你猜猜看，那样东西，如今在谁的手里？你再猜猜，那李承意，为何会一直坚信不疑，觉得他背后的人……是你呢？”
轰隆！
如同惊雷在脑海中炸开！三皇子猛地想起前些时日莫名遗失的，那枚代表他身份的特殊玉佩！难道……难道……
“谢允明！”愤怒与被玩弄的羞辱感瞬间冲垮了三皇子的理智，他目眦欲裂，几乎是嘶吼着扑上前。
然而。
啪！
一记清脆响亮的耳光，重重地扇在了他的脸上！力道之大，让三皇子半边脸颊瞬间红肿起来，耳中嗡嗡作响。
出手的，正是谢允明自己。
谢允明垂眸，甩了甩袖，掌心残留着微麻的痛感，夕阳映着他冷白的指背，指节透出淡漠的粉，像雪里蕴玉，方才那记暴烈与他眼底的平静格格不入。
“放肆！”谢允明冷声道：“直呼兄长名讳，不知尊卑，该罚。”
三皇子脸上灼烧，却又说不出半点不是。
“下次你还是别来我这长乐宫了。”谢允明低低俯视，有些苦恼地揉了揉手指，“弄得我手疼。”
三皇子恨得直咬牙：“好，好，我们来日方长！”
“好。”谢允明应了声：“我知道了。”
“回吧，三弟，夜路黑，仔细摔了——”
“我就不送你了。”
宫门砰然阖拢，铜环撞出清脆的回响，将三皇子那句尚未出口的咒骂尽数关在门外。
谢允明心情极好，嘴角噙着若有若无的笑，倚栏而坐，折一枝初发柳条，轻撩水面。红鲤惊散，金鳞翻碎，荡开一圈圈涟漪。
厉锋立在半步之后，目光紧锁那只垂在水面上的手，怕夜风带寒，怕柳条沾水，更怕那人眉间添上久病的青影。
谢允明忽道：“各宫娘娘给了我不少东西，我也该送些回礼。”
厉锋问：“主子想送什么？”
谢允明：“淑妃娘娘那里，就送一对玉如意。”
“德妃娘娘的话……”
谢允明目光回到池中，冷冷一瞥：“她送我的鱼儿死了，那就物归原主吧。”
厉锋会意，长剑出鞘，寒光一闪。
“噗！”
水波乍裂，赤鲤被剑尖挑起，尚在半空，刀已顺势剖膛开肚，血珠溅成细碎红线，落在月色里，像点点朱砂。
鱼身尚抽搐，已被纳入鎏金锦盒。
宫人捧盒而去，送往德妃宫中。
厉锋收剑，蹲身撩水，仔仔细细洗去指缝血腥。
谢允明入内殿，厉锋又捧来铜盆，注入热水，他单膝跪地，将谢允明方才打人的那只右手浸入水中，指节微红。
他知道谢允明不喜欢与那些人接触，可惜他只是个侍卫，不能和皇子动手。不然，方才那一巴掌，一定是他先扇上去的。
谢允明瞧着他洗得耐心，便说：“碰了他那张脸，我觉得我这手都脏了。”
厉锋没有回答，只是低着头，执着地用温热的布巾一遍遍擦拭着那只骨节分明，苍白修长的手，擦着擦着，他忽然俯下身，极快，极轻地在那只微红的手背上，印下了一个克制而滚烫的亲吻。
然后，他迅速直起身，重新拧干布巾。仿佛刚才那逾矩的一幕从未发生，只低声道：“不脏。”
第27章 迎国师
大理寺监牢，最深处。
石壁潮冷，油灯昏黄，火光一跳，影子便如鬼爪攀上斑驳墙砖。李承意蜷在稻草堆里，铁锁勒腕，腕上皮肉翻卷，早已凝成黑紫。
他面如死灰，唯有一双眼睛还亮着。
铁链拖地的哗啦声由远及近，牢门被打开，一道披着暗色斗篷的窈窕身影走进来，带来一丝格格不入的宫粉香风。
李承意茫然抬头，待看清来者面容时，灰败的眼中骤然迸发出一丝微弱的光亮。
“公……公主？！您……”
乐陶公主缓缓摘下兜帽，她没有回答，只是对身后的侍女使了个眼色。
侍女默然上前，将手中捧着的一个精致酒壶和一个白玉酒杯，轻轻放在地上。
李承意脸上的希冀瞬间冻结。
这不是来救他的，是要他命的。
“你今夜就必须死。”乐陶公主声音平静，像宣旨：“母妃叫我来亲手解决你这个污点。”
“污点……”李承意重复着这两个字，像是被抽干了所有力气，瘫软在地，发出一声似哭似笑的哀鸣，“呵呵……我李承意，寒窗十载，本以为攀上青云，没想到竟是黄粱一梦，镜花水月，我不该贪心啊。若不贪那状元虚名，若不妄想尚主之荣，或许…或许还能留得一条性命，回乡做个教书先生。”
他抬起头，泪水和着污垢流下：“公主……我是真心爱过你的，我是真的想要娶你啊……”
“你不配娶我。”乐陶公主冷冷回道：“哪有什么真心，你一直都是三哥的人，接近我能有什么好心？你的才学是假的，一见钟情也是假的，你是我第一个爱上的男人，我交付清白，你却污我名声，李承意，我恨不能将你挫骨扬灰。”
她俯身，拾起白玉杯，指尖微倾，酒液注落，清冽如水。
“李郎。”公主声音轻软，像昔日枕畔呢喃，“你上路吧。”
李承意心如死灰，只从袖中掏出一枚玉佩，“此玉甚重，日日压在我心头，叫我夜不能寐，我将此物交于公主，也算偿还了公主的恩情。”
说罢，李承意爬前两步，颤手捧杯，仰头一饮而尽。
乐陶公主指尖摩挲着那枚蟠龙玉佩，这正是内府造办处专为三皇子所制，世间只此一枚。
李承意断气前将它塞进她掌心，死到临头，居然帮了她一个忙。
乐陶公主垂眸，俯视那具青紫尚温的尸身，黑血凝在唇角，像一瓣枯菱，良久，她默默落下了一滴眼泪。
当日，她回宫寻母妃商议，后请奏皇帝。
李承意已死，乐陶公主替其承言，当初春闱之前，礼部尚书便将此玉交予他，言明助他夺得状元，但他从此必须效忠于玉佩的主人——三皇子。
李承意本不愿同流合污，奈何受其胁迫，一步错，步步错，最终酿成大祸，无颜再见父皇，现以死谢罪。
皇帝震怒，当即下旨将礼部尚书押入大牢，革职抄家，流放三千里，即日械京示众，子孙永不得入仕。
淑妃暗中打点，叫真假状元一事传开，压过了公主风流韵事的风头，令百姓唏嘘不已。
李承意已死，三皇子只得迅速弃卒保帅。他连夜入宫，在皇帝面前痛哭流涕，声称自己的玉佩早在多日前于尚书府饮宴时不慎遗失，还曾派人暗中寻找未果，绝不知晓为何会落到李承意手中。
礼部尚书糊涂，而他一无所知。
礼部尚书将身家老小都托付在三皇子手中后，便在牢中写下认罪书，随后自尽了。
三皇子才因此没有受过多牵连，此事算了。
长乐宫，晨色澄净。
窗前那盆乌羽玉又被剪去一枝，断口正渗出淡白乳汁，可这样它非但不会枯萎，反而会长出更加坚韧油绿的嫩芽。
谢允明披着外袍走出内殿，他乌发披散，只以一根素带松松系住，他坐在亭中，吩咐宫娥煮茶。
“主子，五殿下来找。”厉锋的声音在身后响起。
谢允明未回头，只轻轻嗯了一声：“你去迎他吧。”
宫门开启，五皇子满面春风，身后下人手托数个描金锦盒，盒角坠着朱红流苏，随步幅轻晃。
他一脚刚跨过门槛，迎上厉锋，见他黑衣如墨，面无表情，眸色沉冷，五皇子笑意微滞，下意识将那只脚缩回，竟有些进退失据。
五皇子先轻声问道：“不知，大哥他……起身了没？”
厉锋侧身让路，声线平板：“既是五殿下，便请进吧。”
五皇子这才笑着踏入，顺口问道：“怎么，还来过别的客人么？”
“三皇子前几天来过。”厉锋回道，“在此发了好一通火气，吵得主子不得安睡。”
“老三？”五皇子眼睛一亮，随即做出愤怒状，“他还有脸来闹？真是可恨！”说着，一块沉甸甸的金锭已从袖底滑入掌中，借着袖影掩护，塞进厉锋手里。
厉锋眉宇一皱，而五皇子故意压低声音，在他耳边道：“你辛苦，在大哥身边多看着点，可千万别让老三那条疯狗，急了眼跳起来咬着人了！”
他自以为风趣，说完便仰头大笑，不肯放过任何一个取笑三皇子机会。
厉锋没有反应，只垂眸，待五皇子转身快步往前走时，他手腕一翻，那金锭便划出一道弧线，噗通一声，轻巧地落入了殿外的小池中，沉底，与池底的鹅卵石混在一处，再无痕迹。
厉锋再走到谢允明跟前时，不忘往衣摆上擦一擦手。
五皇子见到坐在亭中谢允明，立刻换上更加灿烂的笑容，将锦盒奉上：“大哥！你看我给你带什么来了！这是上好的明前龙井，还有番邦新贡的雪顶含翠！我知道大哥你不便饮酒，只偶尔喝杯茶，这些正好，你用得上！”
谢允明接过东西，交给下人，扭头再对五皇子说：“五弟，你来便来了，何须次次都如此破费客气呢？”
“哎，大哥这就见外了不是？”五皇子摆手，又凑近了些，“不瞒大哥，这其实是母妃特意吩咐的，是母妃的心意。”
“母妃说了，老三这次栽了这么大一个跟头，元气大伤，全靠大哥你在暗中相助！我竟不知，大哥你一直是在与老三虚与委蛇，来了一个将计就计，计中计！实在是太高了！”
五皇子朝他一拱手，以表佩服。
谢允明摇了摇头：“五弟言重了，此事能成，多是巧合与机缘。若非三皇子自己露出马脚，乐陶又恰好……淑妃娘娘总是容易多想。”
“我也觉得母妃是想得多，”五皇子哈哈大笑，十分畅快，“不过，这世上哪里来的那么多巧合？”
“啊，也不对。”他忽然一拍脑门，故作恍然，“瞧我这记性！我倒是忘了，大哥你是咱们的福星啊！福星高照，心想事成，这不正是大哥你的本事？”
谢允明看着他，只是笑了笑，并未再接话，下人端上来煮好的新茶，他递了一杯去。
五皇子尝了一口，仍笑得前仰后合：“我可太解气了！老三那家伙，不知道明里暗里嘲讽过我多少回，现在好了，风水轮流转，轮到他自个倒霉了！”
谢允明任他闹够，方缓缓开口：“近日还是低调些好，科场案余波未平，父皇心中未必痛快，莫要再引火烧身。”
五皇子立即正襟危坐：“大哥教训得是！我都听大哥的！只要有大哥在，弟弟我心里就踏实了。”
谢允明垂眸抿茶，不再言语。恰此时，内侍入报：“主子，新任翰林院修撰林大人求见。”
谢允明微微一愣：“去请他进来。”
不多时，林品一被引入长乐宫。
他虽已授官，换了青色官袍，但眉宇间仍带着几分书卷清气。
他一进这长乐宫，目光便被院内那精巧的布局，嶙峋的假山。尤其是那一池碧水吸引，竟一时忘了行礼，站在原地，细细打量了一番，忍不住由衷赞叹道：“大殿下这宫苑，虽不似别处富丽，却别有洞天，清雅脱俗，真是……美矣！”
五皇子见他这般，在一旁打趣道：“林状元到底是文人雅士，眼中只有风景，看不见人啊。”
林品一这才回过神来，连忙整理衣袍，上前几步，恭敬行礼：“微臣林品一，见过大殿下，五殿下。”
谢允明笑道：“林修撰不必多礼，今日你前来，是否有要事？”
林品一神色一正，道：“回殿下，微臣是奉陛下旨意而来，今日陛下召见微臣，问及学问政事，后来……谈起了隐居占星台的国师先生，陛下吩咐微臣，前往占星台，将国师先生迎请出山。”
“微臣不免心中惶恐，自知资历浅薄，恐难当此任，便冒昧向陛下求了一个恩典，请大殿下与微臣一同前往。”
谢允明点了点头：“原是如此，是现在便要去么？”
林品一点回答：“陛下意思是，宜早不宜迟。”
谢允明便立即起身：“好，那你稍候，我换身衣服便来。”
五皇子见状，十分知趣：“既然大哥与林状元有要事，那弟弟就先告退了。”
送走了五皇子，谢允明便回到内殿中换了一身干净利索的衣服，束好头发，坐上马车，离开皇宫，向着城外国师所在的占星台而去。
谢允明靠在车壁上，车厢微微晃动，像一叶小舟浮在秋日的静水里，他阖着眼，睫毛在脸上投下一弯极淡的阴影，唇色亦浅。
厉锋和林品一坐在对面。
林品一再一次坐上谢允明的马车，有些拘谨，可又忍不住偷偷打量着谢允明。
他看得太过专注，以至于侍立在侧的厉锋眉头蹙起，眼神不悦地扫了过来。
“不得无礼。”
厉锋的声音压得极低，却似刀背在鞘里蹭过，惊得林品一耳廓瞬红。
林品一仓皇地移开视线：“抱歉抱歉，是臣莽撞了。”
谢允明睁眼，不是没有感受到林品一那冒昧的注视，只笑着问：“怎么？我脸上有字不成？”
“不是不是。”林品一摇头，说出心中所想，“臣只是觉得殿下有点似曾相识。”
谢允明好奇地问：“我长得像你的某个故人？”
“非也。”林品一道：“臣是觉得神似，而非样貌，臣觉得，若这世上有什么避世的仙人应当就是殿下这般风采，只是应当比殿下年长些。”
谢允明淡淡笑了两声，“你说话真有趣，难怪父皇常把林修撰三字挂嘴边，我还未曾正式恭喜你，沉冤得雪，金榜题名。”
林品一连忙摆手：“殿下折煞微臣了。臣不敢当陛下厚爱，能洗刷冤屈，全赖陛下圣明，亦多亏殿下当日出手相救，此恩……臣没齿难忘。”
他话语诚恳，却又抬眼，目光像偷燃的烛芯，悄悄舔上谢允明的侧颜，带着一丝探究。
先生对他教诲时，曾提及过一次展望，他告诉先生，自己想要一处不大不小的宅院，装得下他自己这个人，种得了他的喜欢的翠竹，先生也回复过他的喜好，说是想在房间外开一处小池，设个亭子，再添上一些荷花。
想那些书信往来中的点滴，与眼前这位大皇子竟然有些隐隐重合，林品一心中不免惊诧，这怎么可能呢，只是，只是……
林品一犹豫再三，还是忍不住开口，试探地问道：“殿下……臣见您宫中那方小池，池水清澈，空阔有余，不知……殿下是否有意栽种些莲荷水草？若是夏夜，想必更有清趣。”
谢允明闻言：“荷花倒也不错，可我已往池底随心撒过一把种子。至于能开出什么花，开多少，何时开……那就看它们自己的造化与这池水的缘分了。”
林品一一怔，觉得这回答颇有些玄妙，不由笑道：“殿下此言，倒是颇有禅机。”
谈话间，马车已缓缓停下。占星台建于城外一座清幽的山麓，远离尘嚣。
两人下车，走到那扇紧闭的木质大门前。林品一深吸一口气，上前叩响门环。
“门外何人？”里面传来一个略显冷淡的声音。
“在下新任翰林院修撰林品一，奉陛下旨意，特来迎请国师大人。”林品一朗声答道。
里面沉默了片刻，那声音再次响起，带着拒人千里的疏离：“国师大人正在清修，早已算定出关之期，时候未到，不便见客，阁下请回吧。”
林品一没料到会吃闭门羹，一时愣在原地，有些无措。
厉锋立即上前一步，声音洪亮：“大殿下与林修撰一同前来，奉的是陛下亲口旨意，请国师务必接见。”
“大殿下也来了？”里面的声音明显顿了一下，语气微变，“那……请稍候片刻，容小的前去通禀！”
听着里面匆匆远去的脚步声，林品一转身，对着谢允明苦笑道：“殿下您看……若非请您同来，怕是连这通禀的资格都没有，国师先生门下，当真是……”
谢允明安慰道：“上回我来此，国师可没给我面子，叫我打道回府了。”
林品一惊了：“皇子的面子也不给么？”
谢允明道：“陛下的面子也不给，来请国师，这可是个苦差事。”
没过多久，大门吱呀一声从里面打开，一名小道童躬身道：“两位贵人，国师有请，请随我来。”
谢允明几人跟随道童，穿过几重幽静的庭院，来到一处视野开阔，布置简朴的厅堂，厅中香烟袅袅。
一阵带风的脚步声，一个中年男人步入，在谢允明面前顿住脚，国师葛袍阔袖，行止间像一柄未出鞘的古剑，气场逼人。
国师的目光扫过三人。
几人依礼相见。
“在下林品一，见过先生。”
国师略一点头，目光掠过林品一，最终停在谢允明脸上。
谢允明吸了口气，行礼道：“允明，久仰国师大名。”
“殿下请起。”国师虚扶了谢允明一把，掌心向下，三指并如鹤喙。在将触未触的一瞬，已啄住谢允明腕下太渊，列缺，神门三穴。
指尖与肌肤之间，只隔一层衣袖，谢允明却像被雪线缠住，指骨微不可见地一颤。
“殿下看着脸色不佳。”国师凝视着他，“臣近日对医道偶有涉猎，颇感兴趣，一见病人便有手痒，不知……可否让臣为殿下请一请脉？”
谢允明眸光微动，从善如流地将手臂伸了过去，语气温顺：“有劳国师。”
国师三指搭脉，凝神细察。
不过数息之间，他原本平和的面色陡然一沉，松开手，抬起眼，声音沉到最低，化作一声短促的冷笑：“听闻殿下素来体弱，需要静养，老臣今日一见，方知传言非虚。”
“只是，这皇宫富贵之地，最是养人，殿下居于其中，竟还能将身子作践到如此地步……也当真是，本事不小。”
第28章 筹备祈福大典
谢允明缓缓收回手腕，动作极轻，他低着头，紧抿着唇，一言不发，这沉默的姿态，不像是一位尊贵的皇子，倒像是个做错了事，在严厉长辈面前无从辩驳的孩子。
国师又张了张嘴：“殿下若是存了早逝之心，大可继续如此糟践己身。身为皇子，受万民奉养，可知孝道二字如何书写？不好好珍惜父母赐予的这副身躯，令其病骨支离，无非是让真心疼你，念你的长辈难以自处，你合该感到羞愧才是。”
句句如刀，刀刀不见血，林品一听完，脑中顿时一片混乱。
先生会说出这样刻薄的话么？
国师廖三禹原本是个避世的野和尚。当今陛下还没有登基时，就听过他的名声。
“片言解劫，一笑渡人。”
陛下便亲自去请他出山，叫他做自己的谋士。
廖三禹拒绝过。
而后陛下三顾寺庙，才有了如今的国师。
陛下金口玉言，笃定国师就是他那位素未谋面，却倾囊相授指引他走出迷津的恩师，可眼前这剑拔弩张，言辞如刀的气氛，和他想象中的截然不同。
他看向谢允明。
灯火将谢允明的影子压成薄薄一片，他脸色苍白，有些尴尬窘迫，分明是被刁难却只是忍受，连厉锋都只是负手立在半步之外，眉峰攒刃，没有开口，仿佛这是谢允明独一份的债，旁人替不得。
越是无人反驳，林品一越是想要开口。
“先生，此话……学生以为差矣！”
廖三禹的目光瞬间钉在他身上。
林品一替其不平：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也，此言固然是圣人之训。然，人生于世，受病痛折磨，沉疴缠身，此乃天命无常，造化弄人，又岂是殿下自身所愿？若论孝道，小辈受苦，长辈岂不更应痛彻心扉，无地自容？”
廖三禹发出一声冰冷的嗤笑：“你胆子倒是不小，你此言，是在暗指陛下，对殿下关怀不够，未尽为父之责？”
林品一额头瞬间沁出冷汗，连忙躬身：“臣不敢！臣……臣只是心中困惑，不明先生为何初见殿下便如此动怒？”
国师是不喜欢谢允明么？
可那句福星不正是出自他口么？
一直沉默的谢允明，此时却幽幽开口，声：“林修撰，你不必替我辩解，国师生气是应该的，因为本就是我连累了他的箴言。”
“国师在金殿之上亲口向父皇断言，说我谢允明乃福星临世，可佑我国，可自古至今，哪朝哪代的福星，是像我这般，终年与药炉为伴，气息奄奄。非但不能为父皇分忧解劳，反而时时累他挂心。”
他叹了口气：“允明……允明确实羞愧难当。”
林品一忍不住抢白：“这岂能算是过错？殿下不要自责。”
他转头看向廖三禹，一时有些无言以对。
谢允明却缓缓站起身，对着廖三禹方向微微一礼：“允明在此，也有些多余碍眼，扰了国师与学生叙话的清静，允明先行告退，去外面等候便是。”
“慢！”廖三禹猛地喝道，“这占星台地处山阴，终年风疾露重，寒气能透骨而入，岂是你这破身子能久待的地方？殿下要在门口等着？哼，你这副风吹就倒的模样，是说这等逞强大话的时候吗？”
谢允明起到一半的身子僵住。
廖三禹又看向林品一：“臣素来不擅口舌，迂回曲折，该说的话，往日书信中，早已言尽。既然今日机缘巧合，得以相见，便不能叫你们空手而归。”
他转而吩咐侍立一旁，眼观鼻鼻观心的道童：“去，将东西取来。”
道童应声而去，步履无声。
片刻后，捧来两样物事。
廖三禹先拿起一本纸张已然泛黄，边角磨损的旧书直接递给林品一：“此乃《乾坤衍义》，你用得上。”
林品一连忙双手接过，他心中虽仍因国师对大殿下的态度而耿耿于怀，但仍恭敬应道：“是，学生……谨记先生赠书之谊。”
接着，廖三禹又拿起一个仅有拇指大小，莹润无瑕的小瓶，两指拈起，瞥向谢允明，语气刻薄得故意：“这叫固元散——是我闲来采山间晨露，野草，胡乱配比，随手丢炉里炼着玩的小玩意儿。”
他声音一顿，似笑非笑，“吃不死人，也未必救得活你那半条命，殿下若不怕苦，拿去嚼着玩，总比灌太医院那些倒胃的汤药强些。”
侍立在谢允明身后的厉锋，不等主子示意，立刻上前一步，几乎是抢一般用双手接过那小小的玉瓶，小心翼翼地捧在掌心。
厉锋笑着代主谢过：“谢国师赐药。”
谢允明垂目，目光在那玉瓶上轻轻一绕，像被针尖刺了一下，又迅速收回，问道：“国师，不知您打算何时启程进宫？父皇还在宫中等候消息，是心系祈福大典之事。”
廖三禹掸了掸袖口并不存在的灰，转身望向厅外。
他叫人去备马车：“择日不如撞日，就现在吧，时辰刚好。”
林品一紧攥书册的指节终于松开，胸口那口浊气缓缓吐出，此行，终算不负陛下所托。
山门外，两辆马车一前一后停着。
廖三禹率先踱步而出，目光在两辆马车上一扫，他抬指，装模作样地掐算了几下，脚步便没有丝毫犹豫，径直走向谢允明那辆更为舒适的马车，二话不说，弯腰便钻了进去。
“这，这……”林品一看得茫然无措，忍不住凑近厉锋，压低声音问道，“厉侍卫，国师此举……可是有何玄机？莫非殿下那辆马车，方位，颜色更合国师今日的卦象？或是……有什么特殊的讲究？”
厉锋面无表情地看着国师消失的车帘方向，嘴角几不可察地向下撇了一下：“林大人想多了，国师只是为人比较挑剔，讲究舒适，喜欢坐更软和，更稳当一点的马车而已。”
他抬了抬下巴，指向剩下那辆明显简陋不少的马车，“委屈林大人，暂乘国师那辆马车回城了。”
林品一看着那辆连车辕都有些掉漆的旧马车，无奈地叹了口气，只得认命地走了过去，面对这位脾气善变的先生，他心底更犯嘀咕了。
厉锋扶谢允明上了马车。
那车帘刚一落下，方才那位在占星台内仙风道骨，言辞刻薄如刀的国师廖三禹，急忙扶住谢允明的肩膀，将他牵至自己身旁。
“快让我看看！你能来见我，我真是高兴。”
廖三禹捧着谢允明的脸，借灯光寸寸端详，眉心沟壑越深，“可你又瘦了！”
谢允明任他摆弄，轻声笑：“老师，宫里膳房油水足，是我天生不吸水。”
“莫要糊弄我，你定然没少生病。”廖三禹掌心贴在他背脊，隔着春衫摸到凸起的肩胛：“我碍于这身份，不能主动打探你的消息，你传来的书信又总是寥寥数语，尽是报喜不报忧，我心中日夜悬着，没有一刻安稳，就怕你在这吃人不吐骨头的深宫里，思虑过甚，殚精竭虑，硬生生拖垮你的身体。”
谢允明垂眼，将额头抵在他的肩上：“老师，允明，很想念您。”
一句很想，把廖三禹说得眼眶发热，他抬手，一下一下顺着谢允明单薄的背。
谢允明问道：“老师方才，可是真的在生允明的气？”
廖三禹摇了摇头，粗糙的手掌抚过他的发顶，叹息声悠长：“好孩子，我怎么会舍得生你的气？”
厉锋憋了一路，此时忍不住插嘴：“先生方才的话，说得很重。”
“怪就怪你！”廖三禹回头瞪他，“不提前递信，还领个外人进来，我能不端着么？”
“这可能不怪他。”
谢允明立即说：“这几日他夜夜翻墙出去传消息，我怕他累折了腿。再说事发突然，来不及给老师递信了。”
廖三禹哼了一声，转念想起林品一，又问：“那孩子上来叫我先生，我便知此人不同，他是你的学生？”
谢允明道：“正是。”
“你身边就该多几个这样的青瓜蛋子，那样才热闹。”廖三禹点点头，“只有厉锋一人，你终究有些不便。”
厉锋皱了皱眉，先看向谢允明。
谢允明摇头，声音轻却笃定：“别人，我终究是信不过的，况且，我也不喜欢生人近身。”
廖三禹叹了口气，只好作罢。
国师廖三禹入宫，与皇帝在书房内闭门长谈近一个时辰，而后宿在宫中。
次日早朝，廖三禹换上了国师朝服，手持玉笏，立于文官队列之首。
帝京六月，榴花照眼。
民间俗称恶月，山崩，洪水，蝗旱接踵而至，州县急报雪片般飞入紫宸。
于是，每年春末夏初，皇帝必亲书丹诏，迎国师廖三禹出占星台，邀百姓共睹，举行祈福大典，以感上苍。
“陛下。”廖三禹声音洪亮，如同古钟轰鸣，“臣近日夜观星象，推演历法，见荧惑光芒大盛，直逼帝星，恐未来数月，我朝境内将有大灾异，天象示警，关乎国本。”
“臣，恳请陛下，允于钦天监广场设九龙叩首，祈天安民，无上大典，沟通天地神灵，祈求上苍垂怜，消弭灾祸，扭转乾坤，佑我大周风调雨顺，国泰民安！”
皇帝高坐龙椅，面容沉凝如水：“国师所言星象，正是朕心日夜所忧，天降警示，朕岂能坐视？”
“准奏！此次大典，关乎国运，一应所需，各部须倾力配合，不得有误！若有怠慢者，严惩不贷！”
“臣，领旨！”廖三禹躬身，随即不再赘言，直接奏陈大典详细仪程，所需各类祭品清单。
最后，他话锋陡然一转，神色变得无比庄严，目光扫过满朝文武，最终落回皇帝身上：“陛下，此次灾异非同小可，乃百年罕见之劫数，寻常祈福禳灾之法，恐已难奏效。”
“臣需行上古失传之九龙引气，通天彻地，无上大阵。此阵，需陛下万金之躯，坐镇龙首之位，以真龙天子之无上气运为引，方能启动大阵，冲破霾障，上达天听，陈情于昊天上帝之前。”
皇帝亲临主祭，乃是这等规格大典的应有之义，无人觉得意外。
然而，廖三禹话锋陡转：“然，天道渺渺，皇天后土，非一人之力可完全沟通承载。大阵东南巽位，主风伯，司通气，乃大阵枢纽之一，气机流转之关键！”
“此位需一位身负纯正皇家血脉，命格特殊，福泽深厚之龙子，手持承天旗，立于阵眼，引动八方风气，调和阴阳，助龙气升腾，稳固大阵根基！”
短短几句却重若千钧，那不只是跪献香火，诵读祝文的虚礼，而是把半截天命亲手递出，谁立于阵心，谁便与帝王同呼吸，共气运，一荣俱荣，一损俱损。
更遑论眼下暗潮翻涌，东宫虚悬，诸龙夺珠，巽位一步，便是储位风向标，承天旗在手，等同昭告朝野——此人得上苍盖章，为真龙副驾。
皇帝目光深邃如海，看向了五皇子和三皇子，问道：“国师既提出此议，洞察天机，对于这持旗皇子的人选，心中可有定论？”
廖三禹抬首，声音朗朗：“回陛下，臣连日推演天机，契合星宿运转，观测命格气运，得出一句话。”
他语气一顿，满殿寂静，仿佛连呼吸都屏住。
“北辰星临，帝祚永延。”
话音落下，他语气铿锵，斩钉截铁：“是矣，大皇子谢允明该当此责！”
皇帝沉吟，低声重复：“明儿……”
话音未落，三皇子已急步出列，声音高亢，几乎带着几分急切：“儿臣认为，此事万万不可！”
廖三禹神色不动，冷冷反问一句：“有何不可？”
三皇子道：“父皇明鉴！大哥身体孱弱，久病缠身，人所共知！祈福大典耗时长久，仪式繁重，需长时间站立诵读经文，大哥如何能支撑得住？”
“若在仪式中体力不支，有所闪失，岂非亵渎神灵，适得其反？”
廖三禹道：“回三殿下，臣只负责确定仪式所需，确保法阵依天象运转，有效沟通天地。至于殿下身体如何，能否支撑，非臣职责所在，亦非臣所能考量。”
“在此大阵中，大殿下是唯一符合天机，契合星象，能镇住巽位气运的人，别无他选！”
“届时，就算需人抬着，用肩舆扛着，也必须将他安然置于巽位之上！否则，气机不合，枢纽难开，大阵根基不稳，祈福之事，不提也罢！”
他语气强硬，毫无转圜余地：“臣只会依天象行事，不通人情世故。”
“陛下若不愿大殿下持旗，或是觉得哪位皇子身体更强健更合适，不如……再封一位名叫谢允明的皇子，臣倒可以勉强接受，否则，就请陛下另请高明！”
这话可谓是大逆不道，狂妄至极！
满朝文武吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘。然而高坐上的皇帝，似乎早已习惯国师这张利嘴和这副不管不顾的脾气，并未立刻动怒，只是沉吟不语，目光深沉，让人猜不透他心中所想。
五皇子站在队列中，眼神闪烁，心中急速权衡：“儿臣认为，大哥堪当此任。”
得此殊荣的人虽然不是他，但也绝对不能落在三皇子的头上。
林品一出列：“陛下，臣认为国师之言不无道理，大殿下虽然体弱，可正因如此，孱弱之身坚毅之心，岂不是更能感动上苍？”
镇北将军秦烈与兵部尚书魏行相继出列：“臣附议。”
文武百官也跟着纷纷表态，至少有超过一半的人支持。
皇帝静听良久，最终决断，一锤定音：“既然如此，便依国师所言。天意不可违，国运不可轻忽。”
“敕令，大皇子谢允明，于祈福大典之上，持承天旗，立于巽位，助国师完成大阵，不得有误！”
“工部即刻着手，依国师要求，建造祈福台，一应物料人手，优先供给，若有延误，严惩不贷！”
百官叩拜：“陛下圣明。”
圣旨传到长乐宫时，已是午后。
谢允明独自坐在亭中的石凳上，面前石桌上放着一卷摊开的书，目光却并未落在字上，不知在想些什么。
宣旨太监尖细高昂的声音打破了这份宁静，抑扬顿挫地宣读着圣旨。
院内侍立的宫人瞬间屏住了呼吸，纷纷跪倒在地，偷偷抬起眼，紧张地看向自家主子。
谢允明缓缓站起身，向前两步，撩袍，屈膝，跪在微凉的石地上。
他低头笑着伸出双手，那双手指节分明，稳稳地接过那卷沉甸甸的，象征着无上荣光的明黄绢帛。
“儿臣谢允明，接旨。”
“谢父皇隆恩，万岁，万岁，万万岁。”
第29章 百花宴
长乐宫的飞檐下，风经过都得颠着脚尖走。
又一列宫人捧着朱漆描金的托盘，鱼贯而入。
皇帝的赏赐，一批批送入长乐宫。
锦缎在不甚明亮的殿内流淌出温润的光泽，那是内廷司新贡的蜀锦，绯红底色上，用更深的金线密织着云鹤衔芝的图样，是为不久后祭天祈福大典，为大皇子谢允明制备礼服。
宫人们进出都是屏息凝神，动作轻得不能再轻。
量体时，那冰凉的尺子甚至不敢真正触及大皇子身躯，只虚虚比划着，谁都知道，这位大皇子，如今是最金贵的主儿。
长乐宫的份例用度，隐隐已逼近东宫规制，这份逾矩的厚待，无人敢明言。
如今朝中形势变了又变，礼部尚书的位置空缺，皇帝并没有犹豫人选，廖三禹既已出山，他自然想将人留住，便私下提了一嘴，问他有没有想留在礼部的念头。
廖三禹当即就应下了。
他答应得快，连皇帝都愣了愣：“朕记得，你素来不喜这些繁文缛节，衙门事务更是避之唯恐不及，此次为何……”
廖三禹回答得干脆：“臣的确不喜欢插手朝堂之事，奈何我有个徒儿涉及其中，贫道此生，只此一个徒儿，实在见不得他受委屈。”
殿中静了一瞬。
皇帝眸光微动，似是感慨，又似是叹息，接了一句：“林品一的确是个不错的孩子。”
廖三禹闻言，他没有接话，眸色暗了一分，皇帝大概永远不会知晓，他口中的徒儿究竟是何人。
国师进了礼部，三皇子便彻底失去了一条经营多年的臂膀，原先五皇子丢了兵部，现在他丢了礼部，优势也荡然无存了。
祈福大典的主祭之人，定为了大皇子谢允明，他在百姓臣官面前，又能造势，若如此以往，他愿意支持五皇子，五皇子不就成了天命所归？
宫中都在各司其职，淑妃娘娘照常向皇帝请旨，祭祀未开始，先迎来了一年一次的百花宴。
百花宴由淑妃娘娘和德妃娘娘共同举行，淑妃为主，德妃为辅，如期在御花园举行。
春光无限好，宫里越来越暖和。
高官贵女，王孙公子，衣香鬓影，笑语喧天，表面上，是一片锦绣祥和。
三皇子与五皇子皆携府中正妃出席，两位皇子妃言笑晏晏，亲热地挽着手，说着姐妹情深的话。
德妃与淑妃分坐主位两侧，亦是含笑相对，维持着后宫最擅长的，那张华丽而虚假的面皮。
直到内侍一声通传：“大殿下到——”
满园莺声燕语仿佛被一只无形的手按低了音量，日光倾泻，恰为来人铺出一道金瀑。
谢允明踏光而入。
一身常服，却仍显得华贵，衬得他肤色暖白。
大皇子眉骨修朗，形如远山含黛，一笔轻扫，便勾勒出清隽山势，他并非容颜憔悴枯败，不似传闻中风吹就要倒。
反而更像是雪后初霁的天光，映在古剑未出鞘的剑脊上，是月白风清的夜里，一缕松烟墨在宣纸上微微晕开。
那股病怏怏的气质，和他的样貌调和成一把温软的刃，叫谁也没胆气靠近，如方外之人疏离得紧。
大皇子身侧还紧随一位黑衣侍卫。
那人也同样打眼，身形挺拔如孤松，面容俊朗却覆着一层化不开的寒霜，眼神锐利如鹰隼，腰间佩着一柄狭刀。
那侍卫与这满园软红旖旎格格不入，像是一柄能骤然出鞘的利刃。
“明儿，你来了。”淑妃的声音柔得像浸了蜜，“本宫还想着，若你不来，我便得多差几拨人去请。可又怕扰了你静养，心里头正左右为难呢。”
谢允明淡然一笑，欠身回道：“娘娘相邀，儿臣怎敢不至？不过是怕来迟了，辜负娘娘一番美意。”
“大哥能来最好！”五皇子热情洋溢地接口，“国师都称赞大哥是最有福气之人，大哥若不来，弟弟今日可就沾不到这份福气，这百花宴岂不遗憾？”
谢允明撩起袍子，坐在了五皇子身旁。
自他进来，三皇子便一言不发，只阴沉沉地盯着他，那目光如同毒蛇，冰冷黏腻。
然而，谢允明自始至终，连眼风都未曾扫过他一下，这种彻头彻尾的无视，比任何针锋相对更让三皇子怒火中烧，杯中酒一饮而尽，喉间满是辛辣的味道。
淑妃见谢允明已入席，心思活络起来。
她娘家适龄的侄女今日也在席间，她笑着将那位粉衣少女唤至身边，柔声道：“去，将这碟软糕给你大表哥送去。”
少女含羞带怯，捧着糕点盈盈上前。
然而，还未靠近谢允明三步之内，一道黑影便已挡在身前。
在来的时候，谢允明就说过，这个宫宴并不寻常，京城的公子贵女们会聚集在一处，这样的场合主要是为了联姻。
谢允明知道淑妃到底不如五皇子那样粗心，对他仍然是不放心的，也许会起些小心思，例如给他塞夫人，谋婚事。
厉锋皱眉问道：“那能不能不去？”
谢允明摇头：“现在再也不能推托了。”
“我若避世不见人，就会像老师般，只活在传闻里，可那样不够真实，他们不能只听过我的名字，而是要看见我这个真实存在的人。”
厉锋沉默片刻，又问：“那我可以拦着吗？”
“主子一向不喜欢外人靠近，我也不想。”他低声说道。
谢允明微微一笑：“如果是女子的话，你不妨客气一点。”
厉锋点了点头。
他得了谢允明的肯定，心中稍安，所以此刻毫不犹豫，只是伸出一只手，稳稳地接过了那碟点心，动作干脆，甚至带着点不容置疑的强硬，彻底断绝了少女借机攀谈的可能。
气氛瞬间有些凝滞，少女有些进退为难。
淑妃娘娘开口道：“明儿的年岁也不小了，两个弟弟都已经娶了夫人，你身为陛下的长子岂能身边无人呢？”
又对宾客说：“大皇子平日里鲜少出席宴会，今日难得露面，诸位可不要错过这难得的机会，大皇子性情内敛，女儿家有时候不妨主动些，这样才不会错过良缘，是不是呀？”
淑妃娘娘此言一出，原本羞涩的小姐们似是得了鼓励，纷纷鼓起勇气，主动上前，试图与谢允明攀谈。
然而，厉锋依旧如铁壁般挡在谢允明身前：“主子身体不适脂粉之气，小姐们还请止步。”
这叫贵女们有些为难，但到底不想在宴会上弄得难堪，都没有再往前了，可有一位小姐却执意靠近，身上还弥漫着一股浓郁的香气。
厉锋见状，毫不犹豫地将其推开，语气中带着几分厉色：“小姐，您逾越了。”
那位小姐猝不及防间失了平衡，跌倒在地，发出一声惊呼。
香味已经飘了过来，厉锋连忙回头问谢允明：“主子，你没事吧？”
谢允明皱了皱眉，只是摇头。
“放肆！”这一声斥责，终于打破了凝滞的空气，德妃娘娘柳眉倒竖，保养得宜的脸上罩着一层寒霜，她目光如刀，直刺厉锋：“好个不懂规矩的奴才！竟敢在宫中，在淑妃娘娘与本宫面前，对官家小姐动手！谁给你的胆子！”
“娘娘。”谢允明开口：“我的人鲁莽，惊扰了小姐，是他之过。然，儿臣早已有言在先，身染沉疴，受不得浓郁香气近身。方才亦多次示意，他才阻拦，亦是遵儿臣之命，护主心切。”
那位倒地的小姐是德妃娘娘的外甥女，淑妃见状，只笑道：“明儿，你这侍卫倒是忠心。”她语带双关，“不过，今日宴会，侍卫在此，恐不合规矩，不若让他先去院外等候着。”
厉锋面色肃然，岿然不动，仿佛未闻。
谢允明回道：“娘娘恕罪，儿臣已经习惯了他在身边，若他不在此，儿臣恐难心安。”
德妃嗤笑一声：“忠心是忠心，不过看上去不怎么聪明，阻着主子的桃花，这像什么话。”
谁都看出来了，这场宴会的主角就是谢允明。
皇子们各个生得俊俏，三皇子和五皇子面容尤其刚毅，随了皇帝，谢允明七分随生母，格外出众。更何况，他的正妻之位是空着的，皇子妃可算是一个好去处。虽然病殃子，但有些人天生能得住寂寞，守寡也胜过和一个丑男人成日里鸡飞狗跳。
谢允明的语气却带着一丝不悦：“儿臣的身子能否好转尚未可知，实在不想连累别家小姐。”
淑妃娘娘微微一笑，语气中却透着几分不容置疑：“你是皇子，能服侍你，那是她的福分。”她顿了顿，又道，“更何况，陛下也有意……”
淑妃本想借皇帝的名义来压服谢允明。然而谢允明却平静地打断了她：“我很早之前就与父皇说过，此生不娶，父皇早已应允。”
淑妃的脸色微微一沉，眉间隐有不悦之色。她心中暗想，若谢允明能娶了她的侄女，那他们才能算是真正的一家人，共同谋划大事。即便夫妻不和睦，至少也能安插个眼线。可谁知他竟如此不近人情！
德妃此时忽然轻笑一声，打圆场道：“淑妃姐姐，孩子们的事，且让他们自己缘分去吧。咱们还是赏花要紧，今日这斗花的环节，才是重头戏呢。”
她这一开口，谢允明端茶的手几不可查地微微一顿。
所谓斗花，便是由在场身份最尊贵的几人，先行从备好的名贵花束中挑选一枝，评选出最美的那一朵，若有心仪之人，便可当场赠与，是为风雅。
德妃拍了拍手，宫人们就抬着花卉上前来。
淑妃压下不快，笑着将首选的殊荣再次给了谢允明：“明儿，这一次你为先。”
谢允明没有推辞。
他站起身，步履从容地走向那一片姹紫嫣红，春天接近夏天开的花，他的目光却掠过众芳，最终停留在角落一盆并不起眼的雪白梨花上。
他伸出手，指尖即将触碰到那带着绿萼的花枝，抽了一支出来。
官家小姐们还隐隐期待，不知谢允明会赠与谁。
可这朵花儿，还未捏在手心太久。
在谢允明的指尖刚拈起花枝的瞬间，那原本鲜活的白梨，以肉眼可见的速度迅速萎蔫，发黄，卷曲。
这还不止。
一阵儿风吹来，他面前方圆数步之内，所有摆放的鲜花，尽数如同被烈火燎过，又似瞬间历经了数载光阴，纷纷枯萎凋零，花瓣碎落一地！
“主子！”
厉锋反应快得惊人，在众人尚未从惊骇中回神时，他已然掠至谢允明身前，一把将他护在身后，同时迅速抓起他的手腕仔细察看，见那修长手指依旧白皙如玉，并无任何异状，方才稍松了口气。
厉锋看着那花，目光已狠狠扫向四周。尤其是在上首的德妃与淑妃脸上定格一瞬。
满园死寂。
方才还言笑晏晏的宾客们，此刻个个面色惨白，瞠目结舌。
胆小的甚至掩口低呼，下意识地后退。
淑妃也愣住了，随即眼中闪过一丝不易察觉的精光，目光若有似无地瞟向身旁的德妃。
谢允明站在原地，神情自若，脸上并无太多惊慌，他先是扫视了两位娘娘，到底是深宫里能上位的女人，各个目光沉稳而冷静。
随后，他的目光缓缓移向席位上的两位皇子。
五皇子的脸上满是纯粹的愕然，显然对眼前的一切毫无预料。
谢允明心中已了然，他微微侧目，看向三皇子。
三皇子似乎早就在等待这一刻，这场宴会上两人目光终于交汇，三皇子见谢允明望向他，才满意地移开视线，端起酒杯，笑着饮了一杯酒。
福星？三皇子心中冷笑。
从云端跌落泥沼，福星变作人人避之唯恐不及的灾星，那才有趣，那才……痛快！
第30章 灾厄显灵
淑妃娘娘霍然起身，指尖直指负责采花的宫人：“这是怎么回事？你们是怎么办差事的？！”
内监们面如死灰，跪倒一片，额头撞得青砖咚咚作响，为首的总管颤声回道：“娘娘明鉴！奴才们万万不敢怠慢！这些花……这些花确确实实都是从御花园枝头刚采摘下来的，露水都未干透！从采摘到呈送，奴才们眼睛都不敢眨一下，绝无经过他人之手啊！”
他的话语，将所有人的目光再次引回了大皇子谢允明身上，他手上干干净净，而方才，花却是在众目睽睽之下蜷成焦褐的一团，像被看不见的业火瞬间焚尽。
无数道目光，似淬了毒的牛毛细针，从四面八方攒射而来，根根扎在谢允明脊背。
谢允明垂眸站在原地，宽大的衣袖下，指尖微微蜷缩，怪不得德妃和三皇子如此安分守己，原来是在这里等着他。
宴会是淑妃娘娘的主操，采摘鲜花的宫人是淑妃的人，那问题就不在花上，谢允明想到了那个带着香味儿的小姐。
那香恐怕并非普通的胭脂水粉，而是特制的药粉，借由靠近或是风，悄然沾染在花瓣上，便会百花凋零。
好一招杀人不用刀。
心念急转间，谢允明面色仍波澜不惊。但下一刻，他猛地抬手捂住了胸口，喉咙间像被扼住般，发出一连串压抑而痛苦的咳嗽。
那咳声似是从肺腑里生生逼出的，又尖又短，夹杂着湿冷的喘息，带着密集的震颤，他身体不由自主地蜷缩，额头瞬间沁出一层细密的冷汗。
“主子！”厉锋几乎是本能地向前一步，一把扶住谢允明的臂膀，却被他抖得肩膀晃动，双手忙稳住身形。
他目光如芒，紧张地低下头。
谢允明的咳嗽愈来愈剧烈，他的手紧紧拽住了厉锋的胳膊，身体弯成一张弓，脸色苍白中透着青，咳得抬不起身。
风又卷起满地落花，花瓣横飞间，他像被风裹挟般摇摇欲坠。
谢允明的身形猛地往前一倾，脚步像是踩在了浮云上，完全失去了平衡，身形扑通倒向一旁。
这场面太过突然，周围的人还没反应过来，他就已经重重栽倒，被厉锋一把接住。
谢允明双眼紧闭，面色苍白如纸，眉梢微微蹙起，厉锋几乎是条件反射般地伸出手去，稳稳地将他拦腰托住。
“主子！主子！”他将谢允明打横抱起，手微微发抖。
他朝着众人怒喝：“传太医！快传太医！”厉喝声中，他目光一扫，像是利剑般扫过众人。
这目光如此锐利，杀气几乎要凝成实质，让周围的人不由自主地后退一步，屏住了呼吸。
这场变故彻底打破了宴会的宁静，原本的雍容华贵瞬间化为混乱的漩涡，杯盘碰撞声，尖锐的惊呼声混成一片。
淑妃也被这突如其来的一幕惊得心头一跳。但她终究执掌宫务多年，尚存一丝镇定：“快！这里离本宫的宫殿最近，将大皇子带去偏殿静室！本宫早已让太医院在附近候着，速去请来！”
她确实担心宴上出纰漏，提前做了准备，却没料到会是这般诡异的局面。
偏殿内，烛火微微摇曳，昏黄的光在墙壁上投下片片模糊的阴影。
谢允明被轻轻安置在软榻上，双目紧闭，呼吸浅而微弱，冷汗浸湿了鬓角的细发，像是刚从梦魇中惊醒。
厉锋跪在一旁，指节因用力而泛白，他紧紧攥着拳头，眼神中满是焦灼，方才抱起谢允明时，他已暗中探查其脉象。虽虚浮微弱，却并无明显中毒之象。但这并不能让他安心，万一枯萎的花上沾染了某种诡谲的奇毒？万一对方的手段超出了他的认知？
一想到有人竟敢在他眼皮底下，用如此阴损的手段算计谢允明，他的心中便涌起无尽怒火。
他恨不得立刻拔刀，将那些暗处的魑魅魍魉揪出来，千刀万剐！
太医匆匆赶来，屏息凝神为谢允明诊脉。时间一点一滴过去，殿内静得只能听到烛芯爆开的噼啪声。
淑妃，德妃，五皇子和三皇子等人也移步至此，等候结果。
良久，太医收回手，面色带着几分困惑，向淑妃躬身回禀：“回娘娘殿下，大殿下脉象虚浮，气血两亏，乃是旧疾虚弱之症突发，应当是受了惊吓，引动心脉不稳，故而晕厥，暂且……并无性命之忧，只需好生静养。”
淑妃轻轻呼出一口气，神色稍缓：“好，下去领赏吧。”
万幸谢允明没有真的出事，那她的责任可就大了。
厉锋听完太医的陈述，冷静下来，想来谢允明紧紧拽住了他的手腕，他抬起胳膊，果然在衣袖上闻到了一股气味。
“太医！”厉锋立即站起身，将自己方才抱着谢允明时，靠近他口鼻处的衣袖递到太医面前，“请您再仔细闻闻，这上面是否沾染了什么异常的气味？主子晕倒前，靠近他的花枯萎了，属下怀疑是有什么东西通过气味害人！”
太医依言凑近，仔细嗅了嗅，最终还是摇了摇头：“此香味虽有些特别，但也只是香料而已。”
厉锋的心沉了下去。
香没有留下痕迹，太医也验不出问题。
对方做得太干净了，干净得仿佛那百花枯萎真的只是天意，无法借太医之手查出原因，实在不妙。
德妃淡淡道：“人无大碍，我也安心了。姐姐，我先告退。”
淑妃点头回应：“这里本宫自会照料，有劳妹妹去安抚宾客，也好向陛下交差。”
德妃与三皇子一同离殿，殿内空剩寥寥数人。
谢允明仍卧榻上。
厉锋略显懊恼，淑妃宫中显然不如长乐宫舒坦，他又不能像方才那般冲动直接抱着谢允明回宫，且有淑妃的人看着，他连靠近谢允明的余地都少了许多。
就在殿内气氛凝滞之时，榻上传来一声微弱的呻吟。
谢允明悠悠转醒，长睫颤动，缓缓睁开了眼睛，眸中没有刚醒时的迷茫与虚弱，他的目光清醒，直接与厉锋焦灼的视线对上，极快地，几不可查地递过一个安抚的眼神。
厉锋紧绷的心弦骤然一松，巨大的后怕与庆幸涌上心头，这才确信方才的晕厥只是主子的将计就计。
他默默退后半步，垂首敛目，将所有情绪压下，等待着接下来的指令。
消息很快传到了皇帝耳中。
帝王踏入偏殿时，脸阴沉得仿佛能滴下水来。他先是凝视着虚弱地靠在引枕上的长子，目光在谢允明苍白的面容上停留片刻。随即转向跪了一地的宫人和低头请罪的淑妃。
忽然，皇帝抬手，一巴掌狠狠扇向厉锋。厉锋头微微偏开，身形纹丝未动。
“父皇！”谢允明轻唤了一声，声音虚弱却透着几分急切。
皇帝停顿片刻，怒气未消：“办事不利！叫朕以后怎么对你放心！”
厉锋跪地磕头：“是奴才疏忽，奴才愿受责罚。”
一旁的淑妃心中暗暗一凛，她深知，皇帝这一掌虽落在厉锋身上，实则是扇在她脸上，她忙敛去心中波澜，微微俯身：“臣妾定当彻查此事，还望陛下恕罪。”
内廷司出动，将接触过花卉的宫人逐一盘问，甚至查验了那些枯萎的花瓣残骸，却毫无线索，药粉挥发殆尽，香味无踪，宫人口径一致，御花园的花木本身也无问题。
最终，这场声势浩大的调查，只能不了了之。
可此事平息不久，宫中便有一株数百年树龄的梧桐渗出暗红色的汁液，腥气扑鼻，太医署派人查验，竟辨不出是何病症，只道树液异变，闻所未闻。
草木有灵，这是古树感知不祥，泣血示警。
接连几日，有夜枭莫名聚集在长乐宫主殿的飞檐上，它们不鸣不叫，只是用那双圆睁的，幽绿的眼睛，死死盯着谢允明寝殿的窗口，彻夜不去。
宫人驱赶，它们便短促飞离，片刻后又悄然返回，如同挥之不去的幽灵。厉锋曾夜间出手，以石子击落一只，那枭鸟坠地即毙，眼中竟流下两行暗红的血泪，看得人心底发寒。
宫人们开始惶惶不安，不敢靠近长乐宫。
京城东南坊市一口供应数百户人家饮水的老井。在一夜之间，井水变得浑浊不堪，并泛着淡淡的铁锈红色，散发出一股若有若无的腥气。
朝议之上，亦有臣子借机发难，以连番异状为由，要求替换大典人选。然而廖三禹决然不肯松口。皇帝并未因流言四起而剥夺谢允明主祭的资格。但也并非完全无视这些异象，他下旨叫谢允明在宫中好生静养，叫他暂时远离纷扰。
然而，树欲静而风不止。
宫墙之外，关于灾星的流言，如野火燎原，迅速蔓延开来，流言裹挟着所谓的天意与民意，汹涌澎湃地冲击着宫墙。虽因皇帝严令禁止妄议，未至满城风雨，但那无声的暗流涌动，却让人心生压抑。
厉锋将这些外界的动荡带回长乐宫，眉宇间凝着化不开的戾气：“主子，这显然是冲着您来的，想借流言逼你退出祭天大典。难道就只能任由他们往你身上泼脏水吗？”
谢允明坐在窗下，指尖轻轻拨弄着乌羽玉茂盛的枝丫：“说到底，他们的目标还是祭天大典，这可还有一段时间，我们不必心急，先按兵不动，静观其变。”他抬眼看向厉锋，吩咐道：“你现在的任务，是盯紧工部，没准儿啊，那些怪事自己就会停了呢？”
厉锋虽满心疑惑，但对谢允明的指令素来不疑：“是。”
自那日起，厉锋每隔一晚都悄然出宫，潜伏在工部衙署及正在修建的祭天台附近，严密监视一切风吹草动。
果如谢允明所料，那些泼向他的流言，在喧嚣了一阵后，竟渐渐平息下去，仿佛从未发生过。
谢允明对前来汇报的厉锋解释道：“想害我的人只是想在人心中种下一颗怀疑的种子，现在仅凭流言，动摇不了父皇的决定，也撼不动我的根本，父皇下旨禁止妄议。虽是保护，却也堵住了泄洪的闸口，将那些情绪挤压着。”
他顿了顿，唇边勾起一丝冷峭的弧度：“他们是在等，等我之后，在更关键的时刻，犯下真正的差错。到那时，被压抑的情绪才会被彻底引爆，达到顶峰。”
“主子是说……三皇子还有后手？”厉锋问道。
谢允明目光幽深地望向窗外：“老三费尽心机，绝不会只满足于散播流言。他一定还准备了一份大礼，除了负责祭天台修建的工部，我想不到更合适的地方了。”
厉锋眼中寒光一闪：“他们想毁了祭天大典？”
谢允明点了点头，他嘴角那抹弧度愈发深邃，带着一种近乎残酷的冷静：“螳螂捕蝉，黄雀在后，到底谁是猎人，谁是猎物，可说不定呢。”
数日后，谢允明「病情稍愈」，主动前往淑妃宫中拜见。
“明儿怎么来了？”淑妃见到他，脸上重新挂起温婉亲切的笑容，“身子可好些了？本宫这里新得了一些上好的血燕，正想着给你送去补补身子。”
谢允明连寒暄都省了，衣摆一撩，直挺挺跪在鎏金脚踏上，玉砖叩出咚一声脆响，像敲在淑妃的心尖。
淑妃脸上的笑容一僵：“明儿，你这是何意啊？”
“来求娘娘救命。”谢允明抬眼，乌黑的眸子静若深潭，却映着灯焰，亮得惊人，“再晚一些，儿臣怕要被灾星二字活埋了。”
淑妃眸光微闪，端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，揣着明白装着糊涂：“后宫这么大，本宫哪操得了全天下的心？天象异变，岂是我一介妇人力所能及？”
“天象是假的，人心才是真的。”谢允明声音不高，却字字如钉，“娘娘若肯抬手，儿臣就能活，娘娘若袖手，明日朝堂必有人借天意逼父皇冷落我，娘娘真忍心看他们把刀架到您眼皮底下？”
淑妃笑了，眼尾挑出精明的弧：“刀架过来，也得有人肯递刀柄。本宫替你挡刀，你拿什么还？”
“明儿啊，本宫的侄女，虽非绝色，却也温婉贤淑，知书达理，她是真心仰慕于你。你若身边有个知冷热的人照顾，本宫也能放心些，日后……我们才更像一家人，不是么？”
她放下茶盏，推过一盏琉璃小印，印上鸳鸯交颈，那是她侄女的庚帖。
淑妃早已等候多时，这正是她一直没有插手的原因，她向谢允明明码标价，要她出手可以，但是谢允明必须迎娶她的侄女。
谢允明也笑了笑：“若我不应允，娘娘就不打算出手？”
淑妃叹了口气：“你不答应，本宫心难平，是不敢出手。”
“娘娘。”然而，谢允明闻言，便缓缓站起身，拂了拂衣袍上并不存在的灰尘，姿态变得从容，“原来在娘娘眼中，儿臣还算不得是一家人。”
“可是，娘娘想借此威胁儿臣，也是太低看儿臣了。”
他目光平静地迎上淑妃瞬间变得难看的脸色，语气依旧淡然，却掷地有声：“不知娘娘此刻，会不会为今日的选择……感到后悔。”
说完，他不再多看淑妃一眼，微微颔首，转身便走，背影挺直如竹，带着不容折辱的孤高。
可以说，这次会面，不欢而散。
谢允明离开后，淑妃气得砸碎了一个最喜欢的珐琅茶杯。五皇子从屏风后转出，他目睹了刚才的一切，脸上带着不解。
“母妃，这……这到底是怎么一回事？我们和大哥，不应当是一条绳上的蚂蚱么？他若不好，我们不也少了一份助力？您逼着他娶表妹，若生了隔阂该如何是好？”
淑妃余怒未消，狠狠瞪了儿子一眼：“你懂什么？天真！”
她深吸一口气，压低声音，语气森然：“再如何，他也是个皇子！是皇子，我们就得防备，就得掌控，你要记住，将来若有可能，是你做君，他为臣！臣子为君效力，那是理所应当，别说是一桩婚事，就是更大的牺牲，他也该心甘情愿！可他今日拒绝了我，那是在明确地告诉本宫。他不会甘心只做一个臣子，他不会受你我掌控！”
五皇子张了张嘴，还想说什么，最终却在母亲凌厉的目光下咽了回去。
“等着吧。”淑妃揉了揉眉心，眼中闪过一丝算计，“等你父皇今晚来了，本宫自有分寸应对，本宫能扶他上云端，也能拽他进泥淖，届时，他还能去求谁？”
说罢，她回头冷冷叮嘱五皇子：“你只管闭紧嘴巴，不许掺和，记牢了？”
五皇子缩了缩脖子，低声应道：“儿臣明白。”
然而，母子二人左等右等，直至宫灯初上，月上中天，皇帝的身影始终未曾出现。
淑妃心中那股不祥的预感越来越强烈。她派去打听的心腹婢女终于回来，脸色却如同见了鬼一般煞白，噗通跪倒在地，声音发抖：“娘娘……陛下，陛下他……去了延禧宫！陛下今夜不会来了！”