第51章 暴风起
“谢允明这是唱的哪一出？”
宫外探子来报，五皇子进宫了，却是谢允明身边的亲信急忙忙叫进宫的。
他把谢泰叫进去做什么？
三皇子没懂。
而宫内探子的消息也紧跟而来，淑妃违抗了圣令，离开了冷宫，路上宫人无人敢拦，看方向好像是阮贵妃的揽月阁。
两枚消息撞在一起，火星四溅，三皇子脑海里嗡地一声。
他不由又想到了谢允明之前说的话。
“你应该感谢你的母妃。”
母妃，淑妃？
冬日……
“原来如此……”三皇子喃喃。
谢允明幼年落水，寒池侵骨，差点死去，宫里发生的事从来没有意外之说。
他母妃胆小如鼠，最多在心底咒一咒，期待谢允明早一点死掉。
那就只有淑妃能伸这么长的手了……
三皇子脊背过电般一颤，他已经足够了解谢允明，忍字当头，血债血偿，一朝拔刀，连本带息！
本以为他扳倒了淑妃，能有一段时日的安宁，没想到这居然只是前戏，他想要直接取了谢泰的命！
三皇子低笑，笑声在喉间滚动，像豺狼嗅到血腥。
腊月寒风拍窗，他却不觉得冷，反而有火顺着脚底往上窜，谢允明若真在宫里动手，刀上沾的可就是皇嗣与妃嫔的血！
谢允明就算有通天的本事，那也是板上钉钉的罪过！
“备马！”
三皇子猛地挥袖，“不备轿，太慢！本王要亲赴午门，面圣告变！”
内侍被他脸上的狰狞吓得跪倒，他却笑得越发畅快：“快！去晚了，可就赶不上收尸了！”
雪夜如墨，马蹄踏碎长街冰凌。
三皇子在心里一遍遍重复，几乎笑出声：“谢允明，你真疯了不成？”
…
“谢允明！你疯了吗！”淑妃的尖叫在空旷寒冷的院落中显得格外刺耳，她被阿若死死按着肩膀，动弹不得，只能眼睁睁看着厉锋如同拎小鸡一般，将她的儿子粗暴地挟制在臂弯里。
五皇子奋力挣扎，却如同蚍蜉撼树，脸上难以置信。
“谢允明！你怎么敢对我下手！你赶紧放开我！不然，父皇要是知道，定要治你手足相残的大罪！”
“呵……”
谢允明笑了，他立在池沿，素袍与雪色融为一体，衣角被风鼓起，像一面招魂的幡。
听得叫嚣，他面上无波，只微垂睫羽，露出一双深不见底的眼，黑得连雪光都映不进去，他看着水中人的倒影。仿佛也映出十多年前沉在水下的自己。
“娘娘当真忘了？”
谢允明轻声问。
“无妨。”
他抬手，一道指令落下，“我可以让娘娘……慢慢想起来。”
厉锋立即会意，五指如钩，一把扣住五皇子后颈，将他整个人提得双脚离地。
五皇子尚未来得及惊呼，便被那股蛮力拽得向前趔趄，锦靴在冰面擦出两道刺耳的嚓嚓声。
下一瞬，厉锋臂膀抡圆，肌肉骤然绷紧，猛地将五皇子甩向半空。
“不！”淑妃大吼。
“扑通！”一声巨大的落水声，打破了揽月阁死寂的平静，厉锋竟真的毫不犹豫，将拼命挣扎的五皇子直接扔进了院中的水池中。
冰湖像一张裂开的巨口，瞬间将五皇子吞没，锦缎吸饱冰水，重若铁甲，拖着他直坠深渊。
他撕扯衣袍，却扯不开冻硬的盘扣，指甲在锦面上刮出尖利的嚓嚓声，像催命的更鼓，寒意顺着骨髓往上爬，四肢一寸寸石化，呼救被湖水剪成碎沫，灌进喉管的只有冷水和冰渣。
“泰儿！我的泰儿！”淑妃的心跳仿佛在这一刻停止了，她想冲向湖边，却被阿若铁钳般的手死死按住。
“放开我！你这个贱婢！放开我！”
阿若一声不吭，只把指节再收紧三分。
淑妃目眦欲裂，转头死死盯住谢允明：“谢允明！你这个疯子！你有什么冲着我来！冲我来啊！放过我的儿子！”
谢允明踱到湖沿，素靴踏碎薄冰，俯望她，唇线弯出极薄的一线笑。
“娘娘说的这是什么话？我只是请五弟和我玩一玩罢了。”顿了顿，他微微侧首，补上一句，“娘娘不就是这样对我的么？”
淑妃浑身一震，血瞬间冷透，她明白了，这是谢允明来找她算账了。
淑妃回道：“这和泰儿没有关系！那是我做的！是我让人把你推下水的！是我！”她崩溃大喊。
谢允明却似闻所未闻，只抬了抬指尖。
“提起来。”
厉锋剑鞘一挑，寒水四溅，五皇子被拎出水面，重重掼在青石板上，啪一声脆响，像摔碎一条冻鱼。
五皇子蜷成一团，紫唇剧颤，咳出的水混着血丝，在脚边积成粉红色的小洼，他抖得连牙关都合不拢，指尖去解袍扣，总算掰开了冻硬的玉扣，脱了积水的袍子。
厉锋贴背而立，距五皇子不过半步，像一道被黑夜错缝进雪地的影子。
那目光钉在他后颈，阴毒，滚烫，又冷得像淬了冰的锥，仿佛下一瞬就会化作獠牙，一口咬穿喉管。
“泰儿！”淑妃哭喊。
五皇子想喊母妃，却只吐出半口白雾，便又剧烈干呕。
“娘娘，可曾想过会有报应？”谢允明走到五皇子身边，低头看着他，声音如同耳语，却仿佛已经将刀架在五皇子的脖颈上。
淑妃惊得一头冷汗。
“娘娘当年，可是有一身的好手段啊，却用在了一个手无缚鸡之力的孩子身上。”
谢允明积攒了十数年的恨意，吐出来，冰冷又黏稠。
他当着淑妃面前，缓缓抬起脚，用靴底轻轻踩在五皇子不断颤抖的，冰冷的手背上，微微用力，五皇子顿时发出一声痛苦的闷哼。
“天若不给报应……”
“我给。”谢允明收脚，后退半步。
淑妃道：“你冲我来！”
谢允明却摇头：“娘娘赐我这一身病痛，我若不回赠一样同等珍贵的礼物，又怎配谈报复二字？”
他抬手，声音冷脆：“动手！”
厉锋则上前朝着猛地一脚，狠狠踹在五皇子的腰侧。
五皇子整个人再次滚入冰湖之中，他身上没有累赘浮在水面，全凭一口意志，想要往岸上游。
厉锋半步上前，在五皇子靠岸时，他反手一抽，剑柄嗖地击在五皇子手背上，冰冷硬木与冻裂的皮肉相撞，发出令人牙酸的啪声。
五皇子本能地缩手，身体失去支撑，又哗啦一声滑入水里。
他拼命扑腾，好不容易将头探出水面，嘴唇已紫得发黑，齿关咯咯打颤，指尖再次触及岸石。
厉锋右臂微抬，剑柄自下而上，一记精准狠辣的斜挑，木柄撞在五皇子腕骨上，骨节发出毛骨悚然的断裂声。
五皇子整只手顿时反折，腕部不正常地扭曲，紫红色的皮肤下透出碎裂的苍白。
剧痛让他眼前一黑，喉咙里迸出半声哽咽，便被冰水倒灌回去，他的身体再次下沉，发梢在水面散开。
第三次，他浮上来得更慢，额角，耳廓，脖颈，所有裸露在外的肌肤已呈死寂的乌紫，皮肤因寒冷与浸泡皱折翻卷，像被水泡烂的纸。
他要死了……
“你敢！”淑妃嘶吼着：“他是我的儿子！也是陛下的儿子！他再不受宠也是皇子！没有陛下的旨意，你这是弑弟！”
“谢允明，你是疯了吗？！你什么都不要了？搭上你自己的前程，你的命，你也不在乎了么？”
谢允明却道：“要杀人，刀得快，犹豫才会败北。”
他蹲下身，靠近湖边，对着在水中已经无力挣扎的五皇子，也像是在对淑妃，细细地描述着：“娘娘别急啊，你的儿子不会立马死掉的，这冰水啊，刚开始刺骨，像千万根针扎进来，然后会慢慢麻木，感觉不到疼的，他只觉得困，很想睡觉，四肢会越来越重，像绑了石头……”
“接着，肺里像着了火，又像被冰堵住，喘不上气……想爬上来，手却没了力气，扒不住那滑溜溜的冰沿。若他体力好，就会往边缘游，可他上不了岸，最后一点点沉下去，变成一块儿冰。”
谢允明的嗓音很轻，在冬天，冷风若灌入他喉中，他会咳嗽不止，大笑不得，大声不得。
可偏偏是这种随时会断的声线，才最衬他此刻的疯，不高亢，不狰狞，只是气音里带着一点微微笑颤，像锈针尖上悬着的一滴血，摇摇欲坠，却精准地往人耳膜里扎。
他每吐出一声，淑妃的面色便褪一分，最后只剩一张被恐惧漂白的纸，她跪不住，膝行两步，雪地里拖出两道深黑的沟，泪与冷汗混成冰珠，噼啪砸碎。
“不……不……”淑妃摇着头，向着谢允明哀求，“你想要什么？你想要知道什么？我都给你！我都说！”
“你现在是陛下最宠爱的儿子，泰儿争不过你的，你就不怕在这里栽个跟头！伤敌一千自损八百，你想要让老三坐收渔翁之利么？”
谢允明缓缓站起身，他俯视着淑妃：“我就要你儿子的命。”
淑妃瞪大眼，像一盏被水浸灭的灯芯，最后一点光亮也被寒流卷走。
她不敢相信自己的耳朵，谢允明费尽心机，扳倒她，不就为谋权谋利么？
现在杀死她的孩子，他能得到什么？复仇的畅快？
淑妃大喊：“谢允明，你什么都不要了么！”
谢允明回道：“我娘的离开就教会了我一个道理，什么都不敢舍的人，才会什么也得不到。”
“我，只会得到更多。”
“……”五皇子已彻底沉入湖底，水面归于死寂，连最后一圈涟漪都被寒风吞噬。
淑妃怔怔望着，仿佛连自己的心跳也被一并按进了水里，咚的一声，沉到底，再没浮上来。
她的儿子没了。
泰儿没了……
“啊！”淑妃发出一声不似人声的哀嚎，扑倒在雪地上。
就在前夜，魏妃回味了失子之痛，肝肠寸断。现在，这报应丝毫不差地落在了她的头上。
淑妃又哭又笑，泪珠大颗大颗砸在冰面上，笑声却尖利嘶哑。
“你看。”谢允明轻叹，“你输给了我娘，你的儿子现在又输给了我，这皇城又是一个只论输赢的地方，娘娘……你真是失败啊。”
“是啊！”淑妃猛地抬起头，“我输了，你把我一起杀了吧！杀了我！我会在阴曹地府里等着你！一直等着你！咒你永世不得超生！”
“你敢死么？”谢允明饶有兴致地问，“你不是……还有一个女儿么？”
淑妃浑身剧震，如同被瞬间抽走了所有力气，连那点疯狂的怨毒都凝固在了脸上。
谢允明低低咏叹：“乐陶公主，才及笄之年，眉眼像极了娘娘，芳华正盛。”他俯身，笑意温柔：“儿子已经没了，娘娘……真舍得再看乐陶香消玉殒？”
淑妃的唇剧烈颤抖，却发不出半点声响。她低下头，只剩下恐惧。
谢允明，他根本就不是人，他分明就是从地府最深处爬上来的白无常，要将她母子三人连皮带骨坠进阴曹地府！
“不……你不会……你不会再有这个机会了……”淑妃摇着头，像是说给自己听，“你杀了我的儿子，陛下，陛下也不会饶过你的……你完了，谢允明，你马上也玩完了！”
谢允明却笑道：“娘娘，你做什么把我想得那么坏呢？我只是想赢而已。”
“我杀一个失势的妃子，杀一个无辜的公主做什么？更何况，父皇现在对你，心里还是有愧疚的对不对？四弟到底是因为谁而死？我看得出来，娘娘心里其实很委屈。”
淑妃愣住了：“你……你什么意思？”
谢允明只是笑：“娘娘一向聪慧，不妨冷静冷静，替自己，也替乐陶好好筹谋个将来。”
雪落无声，淑妃心口轰然乱鼓。
就在这时——
沉重而急促的撞门声，猛地从殿外传来，一声接着一声，如同催命的鼓点，显然外面的人极为焦急，力道之大，让厚重的殿门都发出了不堪重负的呻吟。
淑妃猛地回头，是陛下来了？！
谢允明脸上的笑容却丝毫未变，他好整以暇地整理了一下自己素白的衣袖。
“轰！”一声巨响，殿门终于被暴力撞开。
皇帝脸色铁青，他身后，还有已经被皇帝补偿而晋升的魏贵妃以及三皇子。
大批带刀侍卫鱼贯而入，瞬间将整个揽月阁围得水泄不通。
“陛下！”淑妃看见皇帝，用尽最后一丝力气，发出一声凄厉哀嚎，整个人彻底瘫软在地。
魏贵妃的目光迅速扫过全场。
这是怎么回事？
淑妃晕在了地上，五皇子呢？
五皇子在哪儿？
直到湖面慢慢浮上来一具尸首，魏贵妃的心口也骤然坠铅，寒意自脚底炸开，一路窜上脊背，这地方活气尽灭，阴冷得仿佛提前掘好的坟场。
这一切……都是谢允明做的。
她难以置信地看向那个站在湖边，一身白衣，平静得仿佛置身事外的身影。
谢允明，你疯了吗？
第52章 攻心
雪，依旧无声无息地落着，将这揽月阁内外染成一片死寂的苍白。
侍卫们得了指令，七手八脚地将五皇子僵硬的尸身从冰窟中打捞上来。
两名宫女伏低身躯，抖着手去搀淑妃，她湿衣贴体，面白如纸，只胸口一丝几不可察的起伏，证明她还活着。
霍公公脸色煞白，饶是经历过大风大浪，也被眼前这骇人景象惊得魂飞魄散。但他终究是宫里的老人，指挥着小太监们匆匆寻来担架，小心翼翼地将五皇子的遗体安置上去，不忍让其就这样直接曝于冰冷的雪地之上，总算保留了一丝皇家的体面。
然而，所有仓皇与窸窣，不过像投石入凝冰的湖，激不起半圈涟漪，院子正中，仍结着一层无形的，令人骨髓生霜的静。
厉锋与阿若，在皇帝踏入此地后，便深深地跪伏于地，额头紧贴着石板，臣服于皇威。
只有谢允明还站着，像一面不肯降下的帆，雪落满他的眉。眼，肩，层层叠叠，几乎给他塑出一具冰的外壳。
可那脊背仍笔直，像一柄收在鞘里的薄刃。
他面无表情，仿佛整个人已被剜空，只剩一层皮相，吊在最后一根看不见的丝线上。那种平静，不是安宁，而是疯狂燃尽后余下的冷灰，轻轻一碰，就会碎成齑粉。
皇帝抬起手，止住了所有人的动作和声响。
他踩着雪，一步一步朝谢允明走近，靴底压碎冰碴的声响，像钝锯割在生铁上，每一下都拉得人心口发紧。
风雪在他身后呼啸，却不敢越前一步，龙袍上的金鳞被雪光映得森冷，像一片片倒竖的逆鳞。
皇帝定身，目光似寒钉，一寸寸凿进谢允明的瞳仁。
那双眼，无惊，无疚，甚至无悲无喜，像两口被岁月磨到发亮的古井，只映出雪色与天光，却拒不映出人心。
他看着他的长子。
这个他曾经怜惜其体弱，愧疚其失怙，欣赏其宽容，那个他并未设下心防，在冬至夜捧一盏热汤的孝子。
如今，匕首破囊而出，刃口朝里，直插心窝。
一种被愚弄，被背叛，被连根拔起的暴怒，像地底熔岩轰然涌上咽喉，烧得他耳膜嗡嗡作响。仿佛下一瞬就要喷出一口黑红的火。
他本在延禧宫安抚魏贵妃，三皇子却急匆匆赶来，谢允明，谢泰与淑妃齐聚这揽月阁，恐生变故。
他当时的第一反应是担忧淑妃与谢泰联手对谢允明不利，急忙忙赶来。
多讽刺。
此刻，雪池浮尸，真相像一记淬毒的耳光，打得他眼前金星四迸。
皇帝已走近，谢允明也抬起眼，迎着皇帝的怒火，他微微躬身：“父皇，五弟不慎落池，溺水而亡，请父皇节哀……”
皇帝开口，像被火燎过，“你再说一遍？”
谢允明道：“五弟不慎……”
尾音尚在齿间，耳光已至。
“啪！”
脆响炸开，震得人心头一跳，像一场骤然倾泻的小小雪崩。
谢允明的头猛地偏向一侧。
皇帝的手仍悬在半空，指节因过分用力而泛青，雪片落在他的虎口，被体温烫得半融，像一层含泪的皮。
天地倏然静止，风也屏息。
谢允明慢慢把脸转回。
五指痕在他颊上迅速肿起，他却连眉梢都没颤，只抬指拭去唇角血丝。
然后，他重新抬眼，与皇帝对视。
父亲在儿子眼里，看见了自己扭曲的倒影。
儿子在父亲眼里，看见了一面碎裂的镜子。
察觉到帝王的怒火，在场所有尚且站立的人，包括那些侍卫，宫人，乃至三皇子和魏贵妃，全都扑通一声，再次齐齐跪倒在地。
一片跪伏的身影中，唯有皇帝站立着。
谢允明也撩起袍角，双膝一弯，笔直地跪在了冰冷的雪地里，他抬起头，望着皇帝，再次清晰地说道，一字未改：“请父皇节哀。”
“朕多想听你说一句，不是你。”皇帝自嘲道：“朕竟不知……朕那体弱多病，需要人时刻照拂的好儿子，竟还有如此……如此狠毒害人的手段！”
谢允明只是沉默。
“你不是最擅辩白，口若悬河？”皇帝低吼，“现在倒哑巴了！”
谢允明仰起头，答：“儿臣敢做，便敢认。”
皇帝猛地一震，仿佛看见谢允明脸上那层温润如玉的假面，此刻碎裂，剥落，露出底下冰冷，坚硬，甚至带着癫狂的真貌。
就在这时，一直跪伏在地的厉锋，猛地抬起头说：“陛下！是奴才！是奴才害了五殿下，大殿下阻止不得，此事全然与大殿下无关！”
“好，好一个忠仆！”皇帝盛怒之下，眸中杀意翻涌，几乎要将人撕裂。
“是谁给你这条贱命，敢动朕的儿子？！”
“把他给朕拖下去，即刻杖杀！”
“父皇。”
谢允明的声音蓦地截断了皇帝的怒火：“父皇若要杀他，那就请先下令杀了儿臣！”
皇帝怔住，怒容僵在脸上：“你……你在用自己的命来威胁朕？”
“父皇若想要儿臣去陪五弟，”谢允明回道：“下令即可。”
“好！好！”皇帝连喝两声，气极反笑，“真是朕的好儿子！朕的好儿子啊！朕宠爱你这么久，你就是如此回报朕的？”
皇帝指着谢允明，手指在空中剧烈地颤抖着，半晌，猛地转开。
“来人！”他指向厉锋，“把他给朕关进少理寺死牢！严加看管！听候发落！”
他顿了顿，充满怒火和失望的目光狠狠剐过谢允明：“长乐宫上下，悉数幽禁！敢出宫门一步，格杀勿论！
厉锋被两名侍卫粗暴地架起，他暗暗松了一口气，他顶出来，由他一人入狱，已是最好结局，他被拖下去时，只来得及回头，看谢允明一眼。他的主子，依然是冷的，傲的。”
皇帝环视众人，目光如刀，一字一刀：“今日之事，敢泄出去半句，朕必诛他九族！”
说罢，他转身欲去，迈出数步，却又硬生生停住，回身最后一瞥。
“从今以后……朕，就当没有你这个儿子！”
雪幕吞没那道明黄背影，唯余孤寒。
侍卫无声围拢，将谢允明圈于其中。
三皇子这才起身，动作极慢，仿佛唯恐错过谢允明任何一个细微的表情。他那双狭长的眼在灯影里淬出幽绿，像一条刚饮过血的蛇，信子嘶嘶地舔过空气，得意，挑衅，报复后的酣畅。
魏贵妃的目光则复杂得多，她皱着眉。
谢允明在侍卫的包围下，先行一步离开，拂一拂肩头薄雪，动作轻得像在拂落一场旧梦，而他背脊笔直，未曾回头。
雪，还在下。
像一场永无天亮的葬仪。
城砖上的朱红被一层层吮去，枯枝被压成弓脊，整座皇城仿佛一具被白绫覆面的尸体，静静躺在自己冰冷的血里。
长乐宫那两扇鎏金兽环的朱门，被风雪糊成两块锈斑，像巨兽合拢的獠牙，把最后一丝活气嚼碎，咽下。
门外，铁甲侍卫列阵，戟尖悬着冰泪，门内，只剩炭火在暗处苟延残喘。
炭火噼啪一声爆响，火星溅在阿若手背上，烫得她手指缩了缩，却没有出声，以往这些事，是交予厉锋来做的，她尚不熟悉。
阿若跪坐在火盆旁，用铜箸轻轻拨灰，让暖意像偷渡的蝼蚁，沿着青砖缝爬向殿心。
至少，别让这屋子在旨意落下前就冻成一座冰棺。
她这样想，抬头看窗棂边那道影子。
谢允明裹着狐裘，坐在唯一的一扇雪光里。
幽禁的第二夜，皇帝下令，不许长乐宫点灯，不许燃烛。
殿外靴声橐橐，像催命的更鼓。
宫人门被挨个提审，去时脚步虚浮，回时面色青白，却都咬紧牙关。
“奴婢不知。”
他们确实不知，谢允明的秘密只交托于厉锋一人，就连后来的阿若也从未知晓计划的全部。
谢允明却吃得下，睡得着。
第三日晨，他甚至让阿若把窗推开一条缝，任雪片扑进来，在案上积出一方小小的白玺。
他用指尖写了一个永字，又抹平。
午后，真正的永来了。
三皇子反而比他这位被幽禁的大哥更耐不住性子，不过几日，便径直来到了长乐宫门口。
侍卫见是他，不敢强行阻拦，只得低头放行。
三皇子嘴角噙着一丝冷笑，堂而皇之地踏入了这片被圈禁的领地。
宫室内光线昏暗，只有窗外雪光映照进来，显得空旷而阴森。
谢允明独自坐在窗边的阴影里，身上裹着厚厚的裘毯。
“你来这里做什么？”谢允明没有回头，声音清凌凌的。
三皇子踱步上前：“自然是放心不下大哥，特来探望，大哥在此处清减，弟弟心中实在难安。”
谢允明缓缓转过头，他轻轻笑了：“三弟若羡慕，可上书同禁，我与你作伴。”
一句淡话，像雪里藏针，刺得三皇子笑意一僵。
他忽然俯身，一把掀了谢允明膝上的狐裘，冷声道：“阶下囚，也配用玄狐？”
谢允明身上的裘毯落地，身上只穿素白中单，他弯腰去拾，三皇子却先一脚踩住，靴跟碾了碾。
谢允明便收回了手，向三皇子问道：“这些日子，你一定夜不能寐吧？既盼着我从此一蹶不振，永无翻身之日，又担心我这困兽犹斗，不知何时会找到机会，撕咬你一口，父皇的旨意一日不下，你这心里，就一日像被猫爪挠着，七上八下，好生焦灼啊。”
心事被如此直白，如此精准地戳破，三皇子脸上的假笑瞬间僵硬，一股恼羞成怒的火气直冲头顶。
他厌恶极了谢允明这种仿佛能看穿人心的眼神！
“你！”三皇子强压下怒火，冷哼一声，“大哥还是多操心自己吧！”
谢允明却不再看他，语气带着一丝倦意：“时间不早了，我该歇息了，这里不是你能久留的地方。”
见他这副仿佛置身事外的模样，三皇子心头火起，立刻抓住话头，尖锐地刺向他最痛处：“歇息？呵，你还以为自己是尊贵的皇子吗？父皇金口玉言，他已不认你这个儿子，如今的你，不过是一介庶人！庶人面见皇子，当应如何？这规矩，莫非没人教过你？”
谢允明动作一顿，沉默了片刻。
阴影笼罩着他的面容，看不清表情。
然后，他慢慢地，极其顺从地，双膝跪在了冰冷的地面上。
他挺直脊背，抬起头，大声道：“草民谢允明，叩见三皇子殿下。”
他跪在三皇子面前，行着标准的大礼。
看着谢允明如此卑微地跪伏在自己脚下，三皇子心中涌起一股难以言喻的巨大快意，忍不住畅快地笑出了声，他蹲下身，伸出手，猛地掐住谢允明的下巴，强迫他抬起头，与自己对视。
“谢允明，你也有今天啊？”三皇子的声音带着压抑不住的得意，“这可是你自己把大好机会送到我面前的！没了老五那个蠢货，还有谁能与我争？这储君之位，已是我的囊中之物！”
谢允明被迫仰着头，但他眼中没有丝毫屈辱，反而掠过一丝极淡的怜悯：“可你……不还是怕我？”
“谁怕你！”三皇子像是被踩了尾巴的猫，猛地将谢允明甩开，力道之大，让谢允明踉跄了一下，伏在地上，用手撑住地面才稳住身形。
谢允明低低咳嗽两声，忽地轻笑：“你若不怕我……又何必急不可耐地跑来，对着一个你口中已是庶人的阶下囚耀武扬威？你不过是想确认我是否真的再无威胁，想给自己壮胆罢了……你就不怕，老五的下场，有一天也会落在你自己身上？”
“死到临头还敢嘴硬！”三皇子站直身体，居高临下地看着他，语气充满不屑，“你还有什么本事翻身？父皇已然厌弃了你！秦烈被勒令不得入宫，连早朝都已经免了，谁还能救你？”
“哦……还有一个魏贵妃。”
他嗤笑一声：“魏贵妃如今虽是后宫最得意之人，可她若敢在此时为你求情，只会让父皇更加厌恶你，认为你们早已暗中勾结！谢允明，你没有人了！你身边最得力的狗，此刻正躺在大牢里等死！这一次，是你自己把自己逼上了绝路！是你输了！”
谢允明伏在地上，肩头微微耸动，竟还在笑，笑声里带着一种令人不安的意味：“你既然什么都想得如此明白，还跑来……向我求证什么呢？”他微微侧过头，露出半张苍白的脸和那只深不见底的眼睛，“难道，你想听我亲口告诉你，我接下来打算做什么吗？嗯？”
他最后那个微微上扬的尾音，带着一种奇异的蛊惑和挑衅，让三皇子心头莫名一寒。但他随即压下这不适，只当这是谢允明穷途末路的虚张声势。
“垂死挣扎！”三皇子冷笑一声，“谢允明，你可一定要长命百岁啊，你要好好活着，看着我如何一步步走上那个位置，你放心，我是一定不会亏待你的，大哥，你昔日加诸在我身上的所有厚爱，我必定会……一寸寸，全部还给你！”
谢允明却伏倒在地，一声接着一声，一像要把肺腑都咳出来，溅在他的靴尖上。
看着他这副痛苦狼狈的模样，三皇子心中最后一丝疑虑也烟消云散，被巨大的愉悦和满足取代。
殿门外驻守的侍卫听到里面剧烈的咳嗽声，担心出事，连忙赶了进来，见到谢允明蜷缩在地，连忙躬身劝道：“三殿下，陛下有旨，任何人不得在此久留，请您莫要为难我等。”
三皇子心情正好，也不计较，朗声笑道：“无妨，本王只是来探望大哥，这就走。”他回头，最后看了一眼地上那个看似奄奄一息的身影，意味深长地道：“大哥，你保重，我改日……再来看你。”
说完，他志得意满地大步离去。
侍卫看了一眼仍咳嗽不止的谢允明，眼中闪过一丝复杂。但终究不敢靠近，只是默默退回了门口岗位。
直到三皇子的脚步声彻底消失在宫门外，一道纤细的身影才从殿柱后的阴影里悄无声息地闪出，阿若快步上前，小心翼翼地扶起谢允明，将他搀回内殿的软榻上。
她刚才一直藏身暗处，连呼吸都放得极轻，三皇子如今气焰正盛，谢允明叫她先小心躲藏着，三皇子暂且不能动他。但随便找个由头处置一个不守规矩的宫女，易如反掌。
谢允明靠在榻上，咳嗽渐渐平息，但脸色比刚才更加苍白，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫。
阿若默默递上一杯温水。
身边少了厉锋，他其实……很不习惯。
阿若敏锐地察觉到了，自从厉锋被带走后，主子的睡眠变得更浅，夜里稍有动静便会惊醒。
而此刻，厉锋正被关在刑部大牢那种暗无天日的地方。
阿若深知那种地方的残酷，阴湿，肮脏，充斥着绝望的气息。
这还只是明面上的苦楚，万一……万一有人暗中授意，动用私刑呢？或者，更直接一点，一杯毒酒，一根绳索……让厉锋病逝或自尽在狱中，彻底断了主子的臂膀，也并非不可能！
这正是秦烈放下一切，立即骑马赶去大理寺的原因。
雪虐风饕，皇城内外皆是一片肃杀。
秦烈得知宫中惊变，厉锋被下狱的消息时，心头猛地一沉，他没有丝毫犹豫，第一时间调转方向，直奔大理寺狱，而非想着如何冒险进宫面圣求情。
他深知，在皇帝盛怒未消，局势未明之时，任何贸然的举动都可能适得其反。此刻，保住狱中厉锋的性命，确保他不被暗中加害，才是最关键。
皇帝将厉锋关押在大理寺，而非刑部或内侍省监，其中意味，秦烈稍一思量便明。大理寺掌刑狱案件审理，相对独立，这或许意味着皇帝尚未完全下定决心，事情尚有转圜之隙。
无需谢允明吩咐，秦烈也知道，必须用尽一切手段，护住厉锋。
只要皇帝没有明确下达处死的旨意，他秦烈，以如今巡防营副统领的身份和往日在军中的余威，就有能力在这大理寺狱中暂时撑起一片天。
秦烈当夜就闯入了大牢，远远地，他便听到了皮鞭破空抽在肉体上的闷响，以及狱卒粗鲁的呵斥声。
加快脚步，果然在一条行刑的甬道里，看到了被绑在木桩上的厉锋，他上身赤裸，坚实的背脊上已然交错着数道新鲜的鞭痕，皮开肉绽，鲜血顺着紧实的肌肉线条蜿蜒而下，滴落在肮脏的地面上。
厉锋紧咬着牙，额上青筋暴起，豆大的汗珠混着血水滚落，却硬是没有发出一声痛哼。
“住手！”秦烈一声暴喝。
行刑的狱卒被这突如其来的怒喝吓了一跳，鞭子悬在半空，回头见是身着官服、面色铁青的秦烈，顿时气焰矮了半截。
“秦……秦将军？”为首的狱头认得秦烈，有些惶恐地行礼。
“谁给你们的胆子，私自用刑？！”秦烈目光如电，扫过那几个狱卒。
“将军息怒，是……是上头吩咐，要问出实情……”狱头嗫嚅着解释。
“实情？陛下尚未定论，何来实情需你们严刑逼问？！”秦烈毫不客气地打断，“此人乃重犯，若有闪失，你们有几个脑袋够砍？！立刻解下来，送回牢房！”
狱卒们面面相觑，不敢违抗这位如今在京城风头正劲，又明显带着军中煞气的将军，只得悻悻上前，将厉锋从刑架上解下。
秦烈带来的亲兵立刻上前，一人一边扶住厉锋。
厉锋抬眼，看见秦烈，唇角竟扯出笑：“你再晚来片刻，我可就真睡着了。”
他声音嘶哑，却仿佛皮肉之苦只是隔靴搔痒。
秦烈将厉锋带回相对干净一些的单独牢房，挥退左右，只留两名绝对信得过的亲兵在门外把守，他看着厉锋背上狰狞的伤口，眉头紧锁，从怀中取出一个瓷瓶递过去：“这是上好的金疮药，赶紧敷上。”
厉锋接过药瓶，动作因背部的疼痛而有些迟缓。但他脸上却不见多少痛苦之色，反而扯动嘴角，露出一丝近乎狰狞的笑意：“一点皮肉伤而已，不碍事。”
秦烈问道：“宫里出了什么事？”
厉锋看向秦烈，眼中却闪烁着一种大仇得报后的，近乎狂热的畅快：“五皇子死了。”
厉锋将揽月阁内发生的一切吐出。
秦烈低呼道：“殿下……殿下他到底是怎么考虑的？！”
“弑杀皇子，这是滔天大罪！若陛下盛怒之下，真将殿下剔除族谱，贬为庶人，甚至……那我们之前所有的努力，岂非顷刻间付诸东流？”
厉锋抬眼，眸色亮得吓人：“可陛下还没下旨。”
“只要没下旨，就还有棋盘。”
“我相信主子，他做的每一件事，都有他的考量。”哪怕是此刻脑袋悬在刀口，厉锋对谢允明的信任，也未曾动摇分毫。
秦烈看着他眼中那不容置疑的忠诚，一时无言，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
是的，谢允明绝非冲动鲁莽之辈。
这让秦烈忽然想起了寿宴上，那首由谢允明安排演奏的《夜雨》，烈鸟冲霄，随后急坠陨落，陷入火海。
最终却浴火重生，直上九霄。
当时只觉得这曲子有些意境，此刻想来，那分明是谢允明在借此曲，向所有暗中追随他的人传递讯息，他在告诉他们，他会陷入险境。但绝不能因此自乱阵脚，让别人抓住把柄。
秦烈看向厉锋，沉声问道：“殿下……究竟有何打算？”
“主子说过，皇帝心里一直扎着一根刺，这根刺，平日里不显，却会随着时间越陷越深，迟早有一天，会让皇帝无法容忍，成为他日后的束缚。”
厉锋咧嘴，血齿森然，“所以，主子索性不再等那根刺发作，他直接……往皇帝心口最疼的地方，捅了一刀，连皮带肉，把那根刺一并剜了出来！”
秦烈很快明白了谢允明的用意。
一直以来，朝堂上下，包括皇帝自己，都默认储君之争只在三皇子与五皇子之间，谢允明虽然回归，但在众人眼中，他更多是凭借皇帝的愧疚和福星之名立足，从未被真正视为皇位的竞争者，他在皇帝身边更像一朵解语花。
而现在，谢允明用最激烈，最残酷的方式，撕碎了这一切假象！
他不仅除掉了五皇子这个明面上的对手，更向皇帝，向所有人，亮出了他隐藏已久的锋利獠牙！他强行将自己塞入皇帝的视野，逼迫皇帝不得不正视他，正视他这个儿子，同样拥有争夺那个位置的资格和……狠辣！
他要的，不再是躲在暗处筹谋，而是堂堂正正地，站到那权力的角逐场上！
但……这代价未免太大，也太险了！秦烈不由眉头紧锁，声音里充满了担忧：“陛下……从来不是会自行开解之人。他若认定被欺骗，被忤逆，怒火只会愈烧愈旺，殿下此举，等于承认了他一直在伪装，一直在算计，陛下……岂会轻易放过？又怎会再给他争位的资格？”
弑弟之罪，欺君之实，哪一条都是足以致命的。
厉锋却似乎并不十分担忧，他靠在墙上，微微合眼，声音因疲惫而有些低沉，却带着一种奇异的笃定：“主子……已经选好了，能帮他在陛下面前开解的人。”
秦烈微微一怔，思考过后，一个身影浮现在他脑海中。如今却因淑妃倒台，大仇得报而风头最盛的女人。
魏贵妃。
魏贵妃尚未陪在皇帝身边。
御案之上，堆积如山的奏折仿佛成了一座座无声嘲讽的小山。皇帝手持朱笔，却久久未能落下。
墨迹在笔尖凝聚，最终滴落在明黄的绢帛上，晕开一团刺目的污渍。
他烦躁地将笔掷开。
谢允明，他放的那把火，是将他这个父皇的心，架在了熊熊烈焰上灼烧，怒意未曾消散。反而在寂静中发酵，变得愈发煎熬。
他们母子！
阮娘！谢允明！一个个都如此待他！什么温顺孝悌，什么父子情深，全都是精心编织的假象，把他这个九五之尊，像个傻子一样耍得团团转！
“陛下。”霍公公小心翼翼地趋步上前，声音低得几乎听不见，“国师廖三禹在外求见。”
皇帝眼皮都未抬：“朕现在谁也不想见！”
霍公公犹豫了一下，补充道：“廖国师说……他是为了他的学生而来。”
学生？
皇帝猛地睁开眼，眼中血丝遍布，目光锐利如刀，直射向殿门方向。
廖三禹的学生？
一个荒谬的念头，如同毒蛇般窜入他的脑海。
他脸色瞬间阴沉得能滴出水来，几乎是咬着牙道：“宣他进来！”
廖三禹步入殿中，他依礼参拜。
皇帝不等他起身，便冷冷开口，声音如同淬了冰：“廖爱卿，你今日前来，不会是想告诉朕，你那个学生……其实一直另有人吧？”
廖三禹缓缓直起身，坦然迎上皇帝探究而愤怒的目光，平静地吐出两个字：“正是。”
他顿了顿：“臣的学生，正是陛下的长子，谢允明。”
“放肆！”皇帝猛地一拍御案，他霍然起身，指着廖三禹，胸膛剧烈起伏，“连你！连你也和他一起来哄骗朕？！你们……你们真是好大的胆子！！”
面对天子的雷霆之怒，廖三禹神色不变，只是微微躬身：“臣……的确犯过欺君之罪，不过，那已是十多年前的旧事了。”
他抬起头，目光仿佛穿透了时光，“贵妃娘娘曾对臣说，她并不相信陛下您，她认为陛下做不了一个好父亲，在未离开前托付臣日后发生什么，都要保殿下平安。”
皇帝瞳孔微缩，紧握的拳头微微颤抖。
“所以，臣诓骗了陛下，将他送出了宫外，臣本希望……他永远不要回来，永远不要搅合进这吃人的权力斗争中。”廖三禹的声音低沉下去，“臣辜负了娘娘的托付，最终还是让他回了这旋涡中心，陛下若想治臣欺君之罪，臣……无话可说，甘愿领受。”
皇帝一声不吭，脸色却阴沉得可怕。
大概只有廖三禹有胆子对着皇帝说这些话：“但是陛下，您早年还是肃王之时，打下这偌大江山，不正是因为受尽了两位兄长的打压，忌惮，空有抱负却不得志，不受宠么？正是因为经历过那般困境，您才更知进取之心，权力之重！如今，您已是九五之尊，难道……反倒不能容忍自己的儿子，拥有同样的野心和手段了吗？”
“出去。”皇帝呵斥。
“你给朕滚出去！朕日后再治你的罪！”
廖三禹沉默片刻，深深一揖：“臣，告退。”
殿门阖上，皇帝仍僵立。
良久，他忽然笑了。
笑着笑着，他猛地一扫——
奏折，笔架，砚台，谢允明摆着的玉瓶与梅花。
凡触手所及，尽数飞坠。
哗啦啦。
宫人们吓得魂飞魄散，齐刷刷跪了一地，连头都不敢抬。
若在从前，面对如此忤逆欺骗，他可以惩处谢允明，可是现在……他发现自己竟然做不到，他并不想失去谢允明给的那份虚假的父子温情。哪怕明知是毒药，也饮鸩止渴了这么久。
谢允明的野心和谋略，他不是此刻才察觉。
如今真相赤裸地摆在面前，他发现自己竟然迈不过心里那道坎。
“陛下……”霍公公颤声劝道，“龙体要紧，不如……先歇歇吧？”
皇帝未置一词，起身离案。
紫宸殿外，雪色如刃，割得他眯了眼。
内侍们远远跟着，不敢挑灯，只任他循着幽暗的玉阶，一脚深一脚浅地飘向延禧宫
魏贵妃早得通报，裙裾款款迎到殿门，扶住他冰凉的腕，笑涡里盛着恰到好处的温存。
魏贵妃体贴地为他按摩着紧绷的太阳穴。
殿内熏香袅袅，气息与往日不同。
“你今日点了什么香？”皇帝闭着眼，随口问道。
魏贵妃柔声答：“是梨香，清心安神，臣妾见陛下近日心神不宁，特意换上的。”
梨香……
皇帝的身体几不可察地一僵，他心中莫名生出一股烦躁，不想提及，也不愿想起那个如今让他心情复杂的女人。
然而，当夜宿在延禧宫，他还是梦到了阮娘。
梦中，她穿着一身素衣，就站在揽月阁的湖边，什么也不说，只是用那双和他记忆中一样清澈，却又冰冷无比的眼睛，静静地看着他。
看着看着，她的脸慢慢模糊，变成了谢允明的脸！谢允明在笑，可那笑容底下，眼神却和他母亲一模一样，是褪去了所有伪装后，冰冷的，带着恨意的，让他心惊胆战的眼神！
谢允明从未这样看过他。
皇帝猛地从梦中惊醒，额上沁出冷汗，心脏狂跳不止。心头那把本以为稍歇的怒火，仿佛又被这梦境点燃，烧得他五脏六腑都在疼。
他一直没有下旨处置谢允明。
他在纠结，在挣扎。
而外界，无数双眼睛也在等待着，催促着。
五皇子连续多日称病不朝，大皇子被幽禁宫中，缘由不明，朝堂上下早已流言四起，猜疑纷纷。
这种悬而不决的状态，让他倍感压力，在这延禧宫，也开始夜夜失眠，总被各种光怪陆离，充满指责与背叛的噩梦纠缠。
“陛下，您这些天是怎么了？”清晨，魏贵妃看着他眼下的乌青和憔悴的面容，担忧地问道。
皇帝看着魏贵妃这张美丽温顺的脸，仿佛看见了阮娘，心中突然生出一股强烈的倾诉，他需要有人能理解他此刻的煎熬，他叹了口气：“爱妃……你说，朕该拿那个孽子怎么办？他竟然……竟然做出了这等弑弟之事！实在令朕寒心！”
魏贵妃依偎在他身边，柔声道：“臣妾也不知他竟是如此狠毒之心，陛下既然这般为难，不如……就当他从未存在过好了，将他远远地送出宫去，圈禁起来，眼不见为净，陛下不是还有三皇子么？何苦为一个不忠不孝之子劳神伤心？”
将他送出宫去？眼不见为净？皇帝听着她这看似体贴，实则轻飘飘的话语，看着她那张脸，突然觉得她的声音无比刺耳。
果然，假的，终究是假的！
再像也不过是皮囊罢了！
皇帝顿时怒从心起，猛地推开她，冷笑一声，眼神锐利如刀：“他终究不是你的亲生儿子！”
魏贵妃立即跪地请罪，脸上晦涩不明。
“他除了待在这里，哪里也去不了！”皇帝拂袖而起，心中涌起一股巨大的寂寥和无力感。
政务如山，压得他喘不过气。
儿子们斗得你死我活，血溅宫闱。
后宫……德妃蠢笨不得心意，淑妃倒是体贴。可如今已在冷宫，她做事留下了把柄，还是不够谨慎聪明。
就连眼前这个看似最懂事的魏贵妃，也不过是他寻找的一具肖似的皮囊罢了。
这一刻，他竟无比清晰地想起那个早已逝去多年，性情刚烈却也曾与他有过真挚时光的女人。
若是阮娘在这里……是不是这一切，都不会发生？是不是就不会有今日这般，令他左右为难，心痛如绞的局面？
这个无解的疑问，如同殿外无尽的飞雪，沉甸甸地压在他的心头，得不到半分回应。
雪，似乎小了些，但天空依旧阴沉，压得人心头沉闷。
皇帝不知不觉，竟走到了那僻静荒凉的宫苑前，正是淑妃被囚禁的冷宫。
朱漆剥落，门庭冷落，积雪无人打扫，堆积在台阶墙角，更添几分破败。
他驻足门前，心中五味杂陈。
来这里，或许是因为心底的愧疚在作祟，眼前的凄冷，让他不由得想起如今同样被重兵把守，形同囚笼的长乐宫，那逆子此刻的处境，恐怕也与这里相差无几了。
“陛下驾到——”霍公公尖细的传唤声，打破了此地的死寂。
冷宫大殿的门豁然打开，一道素白的身影，白得几乎透明，白得刺眼。
是淑妃。
她穿着一身毫无纹饰的粗布白衣，头发用一根木簪草草挽起，未施粉黛，脸色苍白，眼窝深陷，唯有那双眼睛，还残留着一些未烬的灰烬，此刻正用一种近乎麻木的平静，看着皇帝。皇帝记得，她素来喜爱娇艳的颜色，尤其偏爱粉紫。如今这一身缟素，是在为她那尸骨未寒的儿子守孝了。
想到谢泰，皇帝心头一涩。
“朕……来看看你。”皇帝道。
淑妃闻言，唇角扯出一抹极淡，却充满讽刺的弧度，她微微屈膝，行了一个僵硬潦草的礼：“这污秽不堪的冷宫，岂是陛下万金之躯该踏足的地方。”
皇帝沉默了一下，道：“你心里怨朕，朕明白。”
他看着她，试图从她脸上找到昔日的温婉，却只看到一片冰冷的荒原：“你想要一个怎样的……公道？只要你开口，朕就给你。”
“公道？”淑妃像是听到了什么极其可笑的事情，低低地笑了起来，“事已至此，我的泰儿……已经回不来了，陛下觉得，做什么……还能有用呢？”
她抬起眼，目光空洞地望着灰蒙蒙的天空，声音轻得像叹息：“说到底……这也是臣妾自己造就的因果，若臣妾当初，不去害他……他今日，也不会用这般狠绝的手段，来报复在我的孩子身上……”
她承认了。
亲口承认了当年是她派人将谢允明推下水。
她并非真心信佛，只是双手沾染的阴暗太多，时常对着佛像忏悔，并非求佛祖宽恕，只是惶恐那些罪孽会报应在自己的一双儿女身上。如今，这报应还是来了，如此精准，如此酷烈。
皇帝听着她亲口承认这些，一惊，没想到多年前还有这样的秘辛：“你为什么……连一个孩子都不肯放过？”
“为什么？”淑妃猛地回身，一双死潭般的眼睛忽然炸开，溅出压抑了半生的火，“因为臣妾不甘心啊！”
她声音陡然拔高，像裂帛，又像断弦，带着积年累月的委屈与愤懑：“凭什么？凭什么她阮娘什么都不用争，不用抢，甚至对你若即若离，你却心心念念都是她？！臣妾费尽了心思，揣摩你的喜好，讨好你，迎合你，恨不得将一颗心都掏出来捧给你看！可最后呢？最后在你心里，臣妾还是敌不过她轻飘飘的一个眼神，一句无关痛痒的话！”
她哽了一下，泪滚如珠，砸在青砖上，“而她呢？她却什么都不要！她就那样干脆利落地走了！把你的愧疚，你的思念，全都带走了！留下我们这些人，在她留下的阴影里，争得头破血流！你叫我如何不恨？如何能放过她的儿子？！”
她其实，早就不爱眼前这个男人了。
宫墙内的岁月，早已磨灭了最初那点微薄的情意，可她不敢，她没有阮娘那般决绝离开的胆气和资本，她身后有需要倚仗的娘家，膝下有需要她谋划前程的儿女，她什么都舍不下，只能在这泥潭里挣扎，越陷越深。
她每一声质问都像钝器敲在胸腔，震得皇帝耳膜嗡鸣，仿佛此刻，皇帝才真正看见阮娘和谢允明的委屈。
就在这时，淑妃却猛地伸出手指，直直地指向皇帝：“这一切都是因为你！都是因你而起！！”
她死死盯着皇帝骤然变化的脸色，忽然诡异地笑了起来：“陛下，你现在很生气是不是？可陛下生气，到底是因为在意泰儿的死，还只是在意你认为最乖顺的儿子欺骗了你？”
她向前一步，逼视着皇帝，“臣妾知道，你根本不是为了我那枉死的泰儿！您是因为谢允明骗了您！他撕下了那层温顺的假面，让你觉得，你过去从他那里体会到的父子情深，全都是假的！是精心设计的骗局！你无法接受自己被愚弄！”
“陛下，你知道什么是爱么？”淑妃笑声愈厉。
“你当年疼爱阮娘，可最后不也是让她心灰意冷，将她逼走了么？你如今看似宠爱谢允明，可你何曾真正给过他倚仗和权力？你让他像个无根的浮萍，在这宫中的风浪里自生自灭！女人做了妃子，在这吃人的地方，怎么能不争宠？他是皇子，流淌着你的血液，怎么能不争权？！”
“若不是他早早地出了宫，谢允明……他早就死在臣妾手中了！根本活不到今日来报复我！”
淑妃踏前一步，声音如急雨，不给皇帝半分喘息：“陛下啊！你只在乎你自己！你想要女人都顺着你，依附你！想要儿子们都敬你，爱你，讨好你！世间一切美好的情感，真挚的，虚伪的，你什么都要抓在手里！那我们呢？！我们若不为自己争，不为自己谋，难道就这样活活等死吗？”
“你弑兄杀子！如今你的儿子又杀了我的儿子！哈哈哈！”
她仰天大笑，笑声凄厉癫狂，泪水纵横，“谢允明……他好像才是那个最像你的啊！一样的骨子里的冷血！狡诈，一样的不择手段！”
淑妃的话，如同一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了皇帝的心尖上。她精准地戳破了他连自己都不愿直视的心思。
“你累了。”皇帝猛地打断她，声音冰冷，带着一种被揭穿后的狼狈与恼怒，“你就在这里……好好休养吧。”
“陛下！”淑妃在他身后发出一声凄厉的呼喊，用尽最后一丝力气喊道，“臣妾爱过你啊！阮贵妃她也曾真心爱过你！爱你的人……你为什么就不能好好珍惜呢？！”
皇帝脚步一顿，却没有回头，终究是决绝地踏出了这冷宫的门槛，将那个女人绝望的呼喊和痛哭，隔绝在了身后荒凉的庭院里。
冰冷的宫门再次合拢。
淑妃瘫坐在冰凉的青砖上，再无需压抑，放声痛哭。
冷宫空空，她只带了几件儿女幼时的旧物，褪色的肚兜，绣花的小鞋，磨得发亮的拨浪鼓，她将它们紧紧揉在怀里，仿佛揉住自己最后的命根子。
她恨啊！
恨阮娘，恨她拥有自己渴望却不敢要的自由，恨她有决然离去的胆量，恨她手上不沾半分污秽，活得那般干脆，利落。
她恨谢允明，恨他杀了自己唯一的儿子，恨他心思缜密，算无遗策，将她们所有人玩弄于股掌之间！
可她更恨自己！恨自己无能，恨自己愚蠢，事到如今，身陷囹圄，她却只能将希望寄托在仇人谢允明的身上！
指望着他能斗倒三皇子，指望着他看在乐陶未曾参与争斗的份上，能给她的女儿一条生路。
“乐陶……我的乐陶……”她将脸埋在那冰凉的旧衣里，哭声变成了绝望的呜咽，“娘已经失去了你泰儿……娘不能再失去你了……娘不能……”
第53章 有其母，必有其子
魏贵妃倚在绣墩旁，手执一柄鎏金小剪，慢条斯理地修着烛芯，每剪一下，灯焰便轻轻颤一颤，映得她面上那层薄粉也仿佛颤出了涟漪。
长乐宫那边还没有什么消息。
她心绪不平，竟然是因为谢允明。
这个理由让她心中发笑。
说起来，她和谢允明哪里有什么感情，又不是真的母子。不过是为了利益的盟友，乘上了一条暂时同航的船。
但是她也知道，谢允明这回儿的难关还真不容易过。
如今隆冬，谢允明被圈禁了自然不好受，才秋天的时候，他就裹得像个毛球似的，现在怎么可能忍受得了寒冷？
魏贵妃虽然暗示自己不必多在意谢允明，但是她总是因为他想到自己的欢儿。
她的欢儿也许长得不会像她，也许会被她养成一个小胖子，她笑了，可就算她的欢儿还活着，她有本事让他能够获得自在么？
这皇权的争斗谁能落得一个好下场？淑妃，德妃，包括她自己，谁又真正如意？
幸好谢允明不是她的骨血，否则她如何能看着他一寸寸折在雪里？她会心痛死。
太监传来消息，说是皇帝去冷宫看了淑妃。但是又离开了，面色不佳，是往长乐宫去了，这听上去像是要找谢允明算总账的，谢允明怕是凶多吉少了。
魏贵妃不信。
谢允明从来不打没有把握的仗，在他被羁押走时，他身边的一个宫女悄悄塞给她一寸素笺，只四字：勿求勿怜。
皇帝询问她的时候，就是想从她嘴里听到几句好听的话。但是她听从了谢允明，反而将皇帝气走了。
那么……接下来，你是怎么打算的呢？
魏贵妃看着藏着她孩子尸体的空壳佛像，想到了谢允明为它日日奉着香火，给了欢儿体面，替欢儿攒下一分冥福。
魏贵妃忽然提起裙裾，缓缓跪倒在蒲团上，她双掌合十：“菩萨啊……菩萨，就让那孩子如愿吧。”
佛龛里，灯火猛地一跳，像有人对着灯芯轻轻吹了一口气。
那缕几乎看不见的青烟，被风卷起，穿过重重宫墙，悄无声息地落在长乐宫门前的雪地上。
皇帝独自一人踏雪而来，没有随驾，没有仪仗，连霍公公也被远远甩在身后，他的脚步很慢，仿佛每一步都在迟疑，都在与内心的怒火与愧疚拉扯。
阿若站在内殿外，远远瞧见那道明黄身影，立刻抬手推开窗檐，让冷风灌进去，将殿中那一点点炭火也直接熄灭。
殿内瞬间陷入一片昏黑与冰冷，仿佛要将所有温度都隔绝在外。
皇帝一人走进了长乐宫，他远远地，便听见了殿内传来的咳嗽声，低哑，断续，却像一根细线，又牵住了他的脚步。
皇帝推门而入，他不由自主地打了个寒颤，他的龙袍早就湿了，这殿中却没有丝毫的暖意。
他看见了谢允明。
谢允明的目光被他的动静吸引来，瞧见是他，眼中似乎也没有什么期待，就从床上撑起身，踉跄着跪下。
“允明……参见陛下。”他声音低哑，却平静。
皇帝喉头一紧，脚步顿住，他看着谢允明披散着发，苍白的脸，胸口像被什么堵住，半晌才哑声道：“朕还没下旨，你就这么急不可耐地不认朕了么？”
谢允明抬眼，唇角扯出一抹惨笑：“不是陛下说，不认我这个儿子了么？允明怎敢不自省？”
皇帝噎住。
那是气话，可金口玉言，又岂能当做玩笑？
谢允明垂下眼，仿佛已经看穿了皇帝的内心：“陛下若觉得愧疚，也不必来这里，就像儿时一样……对我来说，也没什么不能忍受的。”他顿了顿，抬眼直视皇帝，“我只想求陛下，把我的人还给我，放他一条生路，一切的一切，都是我自己的谋算。”
皇帝沉默，脸上的霜雪仿佛更厚了一层。
“你就有没有别的想与朕说的么？”
谢允明只从袖中取出一件旧物，一支金钗，钗头雕着一枝梨花，花瓣边缘已被摩挲得发亮，那是阮娘的旧物，是皇帝当年以正妻之礼迎娶她时，亲手插在她发间的定情信物。
皇帝一眼便认出。
“无论陛下做出何种决策，我都不会后悔。”谢允明低声道，“生也好，死也罢。”
“什么都不后悔？什么都能接受？”皇帝声音发哑。
谢允明不语。
“你什么都不要了？”皇帝说，“朕不信。”
谢允明道：“陛下了解我么？”
皇帝道：“朕曾以为了解，可现在，朕怕是才刚刚认识你，你是朕的长子啊……”
谢允明抬眼，不是温顺，不是哀求，而是灼灼的野心与不甘：“是啊，我是陛下的长子，身为长子，我也想像陛下一样。”
“我在夷山时，本可以一走了之，虽然没有荣华富贵，却可以安稳度日，就像我娘一样，可我还是回来了。”
皇帝道：“因为什么？”
“我要报仇。”谢允明回道，“我必须报仇！我请了国师相助，不过也请陛下不要怪罪于他。”
“我借了国师的契机，让我得以在两位弟弟中周旋，我明明一点也不高兴，却只能伪装着笑，陛下，我也是你的儿子啊，可你待我与他们不一样，你不在乎我是否有学识，不在乎我能不能自立，你只是想要把我束缚在你身边而已。因为你知道，我娘在乎我，你在拿我报复我娘罢了。”
皇帝低下头：“朕对你……的确疏忽了。”
“人人都说我像我娘，”谢允明苦笑，“可我却觉得，我更像你。”
“我身上流着你的血，在你身边，是你让我有了野心，也是你教会我心计！”
殿中一时寂静无声。
皇帝想起曾经的谢允明，那个总是安静站在他身侧，看他批阅奏章，处理朝政的孩子，把自己一寸寸熬成如今孤峭的刃。
“我只想成为像你这样的人，难道也有错么？”谢允明声音低哑，“我不想再被人所害，我想活着，像普通人一样活着，可我已经做不到了，我不能恨么？淑妃害了我，是她害我有了这具残缺的身体！”
“那你恨朕么？”皇帝问。
谢允明的声音止了，他没有回答。
“你恨朕，朕也接受。”皇帝闭上眼。
谢允明却轻轻摇头，声音低得几乎听不见：“我只是觉得不甘心。”
皇帝怔住。
这一刻，他忽然觉得自己是真的老了。
在他还是肃王时，起兵造反，阮娘一直陪伴在他身侧，她还不是贵妃。是一个医者，是一个谋士，他还有一帮好兄弟，廖三禹，秦烈的养父肃国公，邵将军，他们几人刀尖舔血，都因为想实现自己的抱负而聚在一起，现在一切都实现了，情谊却不见，只剩君臣。
这天下是他们一起打下来的，可兄弟却死的死去，离的离去，他们早就散了，全部都散得一干二净了。
廖三禹其实对他是失望的吧，一直用着修道的借口久久躲在山上。若不是因为谢允明，或许他不会回到朝堂。
他难道是个昏庸的皇帝么？可他作为一国之君，励精图治二十余载，宵衣旰食，从未有一日懈怠。
啊……
他们都说是自己无情。
或许，他真是淑妃口中的自私又薄情寡义的人。
皇帝眼眶不受控制地渐渐湿润了。
这的确是他的错。
他这一生，年轻时一直在奋力攫取，攻城略地，揽权纳美，却从不懂得珍惜拥有。直到失去，直到垂垂老矣，才惊觉自己手握万里江山，却快变得一无所有。
阮娘离开了他以后，他像是昏了头，连她留下的儿子都没能顾好。
殿外，不知何时，雪又下了起来。
纷纷扬扬，无声无息，像是要将这座冰冷的宫殿，将这段千疮百孔的父子情，将他这场迟来的悔意一并温柔而又残酷地掩埋。
谢允明仍笔直地跪在冰冷的地上。
皇帝正欲开口，可谢允明却猛地抬起了头，眼中是一片荒芜的决绝：“若儿臣此生，注定不能得心中所求……陛下，不如现在就杀了我吧。”
话音未落，他手腕猛地一翻，那支承载着无数恩怨的金钗，钗尾闪烁着冰冷的寒光，竟毫不犹豫地刺向自己的脖颈。
皇帝瞳孔骤缩，几乎来不及思索，整个人扑上前，一把攥住那只握钗的手。
金钗被夺，皇帝掌心却被钗尖划破，血珠滚落，滴在谢允明白衣上。
皇帝却顾不上疼，只低吼：“你疯了？！”
皇帝惊魂未定，胸口剧烈起伏，看着谢允明那副万念俱灰的模样，又是心痛又是恼怒：“朕不过是……不过是冷落了你几日！你便要用如此决绝的方式报复朕吗？！朕又不是圣人！朕岂能永远明察秋毫，你不说，朕怎么看见你心中的苦楚？”
“朕知道，是淑妃害了你，朕已经知道了……”
谢允明不再挣扎，任由皇帝抓着他的手腕，他只是抬起眼，用一种复杂到极致的眼神望着皇帝，那里面有挥之不去的哀怨，有深可见骨的委屈，有多年隐忍的疲惫，全都狠狠撞在皇帝心上。
皇帝握着手中那支金钗，忽地，他猛一挥袖，将金钗弃了：“留不住的东西，便不要留，过去的事……就让它过去罢！”
“你杀了泰儿，就当是因果报应，朕不怪你。”
皇帝终是弯下了腰，蹲下身，伸出手，想要扶起他的长子，声音里带着前所未有的疲惫与妥协，甚至有一丝几不可察的恳求：“是朕错了，朕会好好弥补你。”
指尖甫一触及，谢允明便像雪塑的人，顷刻崩散所有支撑，仰面坠落，皇帝仓皇收臂，把他整个人揽进怀里。
谢允明的脸颊贴着皇帝龙袍上。
他笑了。
一个无声的笑容在他苍白的唇角缓缓漾开。
这一刻，他无比清晰地知道。
他又赢了。
娘啊娘……
他在心底最深最软的地方，发出一声悠长的叹息。
你曾经，是否也是如此？
明明心中情爱早已被现实消磨殆尽，却还要在那个男人面前，装出一副深情不悔的模样？
您用了两年时光，演了一场完美的深情戏码。
而您的儿子，用了整整十年，扮演一个温顺，依赖，渴求父爱的可怜虫。
有其母，必有其子。
我们骨子里，仿佛都是一流的戏子。
您所求的，是自由。
而您的儿子，要的却是伤人又寒心的权力。
皇帝抱着怀中这具冰冷而脆弱的身体，感受着他细微的仿佛随时会停止的呼吸，再看看这漆黑冰冷如同墓穴般的宫殿，心中便只剩下愧疚了。
“来人！传太医！去传太医！！”他厉声高呼，紧紧抱着谢允明，仿佛生怕这失而复得的儿子，会像他母亲一样，完全消失在他的生命里。
沉寂已久的长乐宫，瞬间被汹涌而入的宫人和骤然点亮的灯火填满。
人影幢幢，脚步声，太医匆忙赶来，交织在一起，驱散了死寂。
皇帝看着眼前匆忙而有序的景象，看着因他一声令下而瞬间活过来，变得温暖明亮的宫殿，忽然深刻地明白了。
宫人的势利，冷暖的炎凉，这宫中所有人的命运，原来真的只在他一念之间。
他也忽然有些懂了，谢允明为何要如此苦心孤诣，为何拼尽一切。哪怕背负弑弟的恶名，也想成为像他这样能够掌控自身乃至天下人命运的人。
谢允明闭着眼，躺在床榻上。
皇帝仍旧敏锐，他沉着脸，召来值守在殿门前的侍卫，厉声询问可有他人来过。
侍卫战战兢兢地禀报，三殿下确实来过，当时大殿下是跪着与三殿下说话的，殿内具体发生何事，他们并未听清。
“哼！”皇帝眼中闪过一丝厉色，最后愤然拂袖离去。
当谢允明再醒来时，长乐宫外，已然是另一番天地。
宫门大开，全副亲王仪仗肃然陈列，龙旌凤旗在微风中猎猎舒卷，象征着权威的金瓜、钺斧，朝天镫等执事在阳光下熠熠生辉，两队身着鲜明甲胄的宫廷侍卫肃立两侧，一直从宫门排至殿前，鸦雀无声，唯有旗帜在风中作响的庄重之音。
霍公公一直在宫中等候着，直到谢允明醒来，他才满面红光，手持着圣旨出现在谢允明面前。
“圣旨到！”霍公公的声音带着前所未有的恭敬与高昂，“请殿下接旨。”
谢允明在阿若的搀扶下，撩起衣袍，跪下。
“儿臣，接旨。”
霍公公展开圣旨，声音洪亮而庄重，每一个字都如同玉磬轻击，回荡在寂静的宫苑：“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻立嫡立长，国之常经，褒德显功，君之令典，朕之皇长子允明，秉性温良，睿智聪颖，孝悌忠信，恪谨持身。”
“虽幼年坎坷，然志存高远，勤勉好学，明德惟馨，前虽有小眚，朕念其纯孝，且已深自克责，心实怜之。”
“兹恪遵慈谕，俯顺舆情，仰承列祖列宗洪福，特册封皇长子谢允明为——熙平王！”
“赐亲王双俸，授五珠冠冕，享亲王仪制，即日于京城择吉地建熙平王府，开府建牙，参议朝政！”
“呜呼！尔其益笃忠贞，谦冲自牧，协赞机务，匡扶社稷。上以慰朕心之殷盼，下以孚臣民之厚望，钦此！”
熙平二字，如同暖阳融冰，开府建牙，参议朝政，这八个字，更是赋予了他实实在在的权力，让他从此可以名正言顺地站立于朝堂之上，不再只是一个依附于皇帝喜好的皇子。
圣旨宣读完毕，厉锋也被赦免。
谢允明缓缓伸出手，稳稳地接过内侍高举过头顶的，沉甸甸的亲王黄金印绶，那冰凉的触感，却让他感到无比的踏实与灼热。
尽管病色犹覆颊，苍白似残雪，却在那一点缓缓漾开的笑意里寸寸龟裂，像冰层乍破，金芒自裂缝中迸射，携着拂晓破晓的从容，久伏成势的深意。
他俯身，向着紫宸殿的方向，深深叩首：“儿臣，谢父皇隆恩！万岁，万岁，万万岁！”
第54章 送葬
“奴才恭贺熙平王，熙平王千岁千岁千千岁。”
颂声如潮，卷过新扫的玉阶。
阿若捧着荷囊，将碎银一一散下去，廊下顿时激起一片更汹涌的感恩。
熙平。
二字如印，沉沉压在无数人心头，熙，光明，兴盛，平，太平，安定，合在一处，便是昭昭的期许，煌煌的坦途。
当年三皇子封宁，五皇子封睿，字字珠玑，却哪有这熙平二字来得烫手，来得灼眼？
阶上那人，立在敞开的殿门边，静望漫天扯絮般的雪。
正是谢允明。
几番起落，几度霜雪，这人倒成了朝野皆议的奇人。
触怒天颜，本该碾落尘泥，偏又能一次次扶摇而起，今回更是直上青云。
可他脸上寻不见半分得意之色，仿佛这煊赫尊荣，泼天恩宠。不过是暂存别处的旧物，如今原璧奉还，他只管坦然接下便是。
“主子，风口上，仔细寒气入骨。”阿若悄步近前，低声劝道。
谢允明只略一摇头，未语。
阿若便也噤声，垂手侍立一旁。
风卷着雪沫子，扑向他袍角，像无数细小的手，要把人拖进寒里。
谢允明脚尖微动，似想再踏前半步，却终究停住。
若厉锋在此，身上衣袂真叫雪沾湿了边，或是自己伸出手去接一片冰凉。下一刻，定有只手会不由分说地将他拽回。
那手掌粗粝，常年带着刀弓磨出的硬茧，落在他腕间时，却总先是一顿，力道放得轻了又轻。然后，那总绷得冷硬的眉宇间，便会流露出一丝极难察觉，却又实实在在的欣喜。
谢允明知道，所以偶尔故意为之。
他立在此处，便是在等那个人。
宫道那头，身影骤现。
是厉锋。
厉锋没让他等太久。
秦烈亲自将人送到宫门，他便这般一路疾奔而来，袍角翻飞，踏碎琼瑶，哪有一丝宫禁该有的规矩体统？可无人敢拦，无人敢问，只因他腰间挂着长乐宫的宫牌。
“主子！”声音带着未平的喘息，厉锋在阶前刹住脚步，目光急急将谢允明从头到脚笼罩一遍。
尽管秦烈再三保证宫中并无异样，可他心中那根弦，自分离那刻起便死死绷着，不见真人安好，永不能松，不在他身边，便是千般不好，万般不妥。
“外头凉，主子何故在此久留？”话是规矩的，眼底的焦灼却压不住。
谢允明唇角勾起极淡的弧度，眸中映着雪光，清凌凌的：“我在这里等你啊。”
厉锋喉头一哽，满腔的忧急仿佛被这轻飘飘一句化去了大半，只余下温热的酸胀，从心口漫开，他嘴唇动了动，最终只垂下眼。
“阿若。”谢允明道：“你快去请位太医来。”
“是。”阿若应声而去。
厉锋眉头立刻锁紧，急急上前来：“主子可是哪里不适？”
“我无妨。”谢允明目光落在他身上，将他细细看了一番：“太医是给你请的，天牢那种地方，岂是轻易能囫囵出来的？他们可曾对你用刑？”
“不过是些许皮肉伤，上过药，早无碍了。”厉锋答得极简，掌心却暗暗托住谢允明肘后，半扶半引，径直往内殿去，脚步比话头更急。
“我不放心，你把衣服脱了，让我看看你。”谢允明顿住。
厉锋却下意识一挡，指尖触到谢允明微凉的袖口，又像被烫着般缩回半分：“主子不必为我费心，我很好。”他抬眼，目光沉沉，锁着谢允明的面容，“我只想知道，主子你这些天过得好不好？”
他目光描过那张清减的面庞，瞬间想起皇帝那记耳光，心口仿佛被钝刀来回锉磨。
殿内地龙炽旺，谢允明脸上早已瞧不出掌痕，只剩着体力不佳的苍白，厉锋掌心蓦地燥热，却敏锐地瞥见谢允明足下一晃，很是虚浮，像是病兆。
他再顾不得什么，五指一收，将谢允明手腕牢牢圈进掌心，触手果然冰凉，脉象也并非平稳，他另一只手也抬了起来，口中念着主子得罪，指尖却已迅指贴上谢允明鬓边，再缓缓滑向额心。
“主子，你在发烧。”厉锋的眉头顿时拧成了结。
“只是低热，头偶尔觉得有些晕眩罢了。”谢允明语气依旧平淡。
厉锋固执地说：“主子，你病了。”他极不赞同谢允明这种说法，病了便是病了，不舒服便是不舒服，哪里分什么程度。
谢允明低低笑了一声，尾音却软下来，像雪里突然化开的温水，他反手扣住厉锋腕骨，指尖有意无意划过凸起的青筋，借那点力道把自己靠过去，肩胛贴进对方怀里，声音哑得发黏：“我不想动弹了。”
顿了顿，他抬眼，眸色却仍是见惯风浪的深稳，只是添了层倦怠的雾气，“你抱我进去吧。”
厉锋一怔，喉结滚了半圈。
谢允明已靠过来，指尖先落在他颈侧，像无意撩火，整副身子倚进他怀里，额头抵在他锁骨，温热的呼吸透过衣料，一下一下，烫在皮肤上。
身边没有旁人，厉锋无半分犹豫，弯腰，手臂穿过谢允明膝弯与后背，稳稳将人打横抱起，动作干脆利落，臂膀沉稳有力。
谢允明听他的脉搏没有半点虚浮，便知道，厉锋没有撒谎隐瞒。饶是他受了伤，现在也不算严重了。
谢允明安下心，他微微侧首，把额头埋进厉锋颈窝，发丝顺着锁骨滑进去，像无意撒的一把软钩。
臂弯里的人轻得过分，厉锋胸口一紧，脚下却愈发稳当，步步踏实，回到内殿，将人小心翼翼安置在锦褥间，他想抽身去拧个帕子，衣袖却被谢允明轻轻勾住。
厉锋动作顿住。
主子需要休息，他理应先退下，可这勾留的指尖，若挣脱岂不是贸然打搅了主子，他手指没动，呼吸也放轻，顺从本心，在床沿坐下，任那只手沿着袖口下滑，最终扣住他五指。
掌心贴掌心，温度一点点渗过去。
只要主子未开口驱赶，他便能心安理得地守在此处。
殿内暖香静谧，只有更漏点滴，紧绷了不知多少时日的心神，在这熟悉的药香与平稳的呼吸声里，渐渐松弛下来。
厉锋看着谢允明沉睡的侧颜，眼皮渐重，竟也这般握着主子的手，趴在床沿沉沉睡去。
阿若进殿通报时，见到的便是这般景象。
年轻的亲王卧于枕间，面色苍白却神情安宁，他那寸步不离的侍卫伏在床边，姿态戒备又全然依顺。
谢允明并没有睡着，他睫羽微动，睁开一线，朝阿若轻轻摇了摇头，竖起一指抵在唇边。
阿若会意，立刻离开，领着太医，悄无声息地退至外间等候。
于是，风波暂歇，重楼生暖，主仆二人，偷得了片刻无人打扰的沉眠。
白，铺天盖地的白。
不是洁净的雪，而是沉甸甸的，吸饱了哀声的孝布，裹住了朱墙金瓦，覆盖了雕梁画栋。
五皇子谢泰，在宫中薨了。
诏书言，突发恶疾，沉疴难返，药石无灵。
皇帝悲恸不能自抑，罢朝三日，亲为送葬。由廖三禹亲自主持丧仪，规格用度，皆逾常制。
送葬那日，天色阴霾得厉害，铅灰色的云层死死压着宫阙的飞檐。
长长的仪仗从宫中迤逦而出，素幡如林，纸钱似雪，在凛冽的北风中翻卷出凄惶的弧度。
葬礼的规制，超乎寻常的隆重。
廖三禹亲自主持，每一步仪程，每一件祭器，无不彰显着天恩浩荡，躺进棺椁里的人已然湮灭，而伫立在灵前主导这一切的人，正手握新的权柄，冉冉上升。
谢允明立于最前方，素服如雪，衬得眉眼愈发清寂。
身后是黑压压的群臣，朝堂的风向，已随着这场盛大葬礼的哀乐，悄然转换，那些曾依附五皇子的势力，此刻心中惶惶又热切，他们与三皇子早已势同水火，眼前这尊冉冉升起的熙平王，是他们唯一能攀附的新舵。
三皇子势大？
可眼前这位熙平王明显更得圣心。
淑妃也在送葬的女眷队列中。
她看着谢允明，这个害死她儿子的凶手。如今却以主导者的姿态，蚕食着她孩儿身后最后一点哀荣与余荫。
但她不能哭，不能闹，甚至不能流露过多的恨。
她得活着，为了她的女儿。
谢允明承诺过的，她只能赌。
廖三禹尖细的嗓音拖着调子，唱诵着冗长的祭文。
谢允明上前，从内侍手中接过三炷清香。香火明灭，青烟袅袅，在他眼前聚散。
就在他上香之时，不远处的汉白玉坪台上，三皇子正笔直地跪着，皇帝罚他于此跪灵一日，美其名曰思过悔罪，告慰兄弟在天之灵。
寒气从石缝里钻出，侵蚀骨髓，膝盖早已麻木刺痛，可更刺痛的，是那几乎要焚毁他理智的羞辱与恨意。
他看着谢允明站在那里，接受着或真或假的哀悼与追随，看着他以胜利者的姿态，拈香，祭拜，一举一动都仿佛在嘲弄自己的失败。
谢允明经过他身边时，甚至没有低头看他一眼。唯有那压低到仅两人可闻的嗓音，像淬了冰的针，扎进他耳中：“傻弟弟，我怎会将把柄，落在你的手里呢？”
“不过，你是一颗很好用的垫脚石，很听话，我很是喜欢。”
三皇子牙关紧咬，他又输了，一败涂地。
可他不承认自己是彻头彻尾败给了谢允明。
他败，只败在圣心二字。
那杆天平稳稳倾斜，皇帝偏心。
他和谢泰十几年兢兢业业地孝，谨，温，良，兄友弟恭的台面话唱得比戏子还动听，到头来不过御案上一抹灰，拂袖即落。
纲常伦理？
骨肉血亲？
在这九重宫阙里，原是描金箔的纸，风一吹就碎成笑柄。
果然啊，帝王心，最薄情，最利己。
谁把权柄攥在掌心，谁便是规矩，便是真理。
第55章 林品一回京
这是谢允明在长乐宫的最后一年。
春来时，熙平王府已建成，他择定的地段与秦烈的肃国公府比邻相望，待御笔亲题的匾额高悬于王府门楣，谢允明便该启程离宫了。
出宫那日，雪后初霁，金瓦上的积素映着稀薄的日光，晃得人眼晕。
宫道长长，清扫得不见一片雪沫，皇帝的龙辇也候在了宫门口，明黄的伞盖下，天子负手而立。
谢允明他行至御前，撩袍欲跪：“儿臣……”
“免了。”皇帝抬手虚扶，目光落在他身上，“此去开府，便是真正的当家主事。熙平，熙平……朕望你，不负此号。”
谢允明答：“儿臣谨记父皇教诲，必夙夜匪懈，以报天恩。”
皇帝走近两步，伸出手，似乎想替他拢一拢并未散乱的狐裘领口，指尖在空中顿了顿，终是落在他略显单薄的肩上，轻轻拍了两下，“你身子……自己仔细些，太医署的人，朕会定期遣去王府，缺什么，短什么，直接递牌子进宫向朕讨要便是。”
“谢父皇关怀。”谢允明依旧垂着眼，“儿臣会保重的。”
皇帝看着他低顺的眉眼，忽然想起多年前，谢允明刚回宫时的样子，时移世易，病弱依旧，心性却已深不可测，那点酸涩忽然膨胀开来，堵在胸口，让他想再说些什么，张了张嘴，却只化作一声几不可闻的叹息：“去吧莫误了吉时，你不要太过劳累。”
“儿臣，拜别父皇。”谢允明后退三步，规规矩矩行了大礼，这才转身。
熙平王府，开门迎客。
谢允明并未在正厅久坐受礼，只露了一面，受了众人的大礼参拜，说了几句场面话，便称体乏，将一应招待事宜交给了阿若与几位新拔擢的王府属官。
自己则回到了后园暖阁。
暖阁内地龙烧得暖融，透过半开的窗，能遥遥望见前庭的热闹景象。厉锋侍立在侧，面色冷硬，对那喧嚣似有不耐。
“礼单过目了？”谢允明斜倚软榻，捧炉闭目。
“嗯。”厉锋翻开册页，回道：“大理寺左寺丞陈煜，光禄寺署正周原，詹事府主簿张端……各送了常例的玉器金银。”
“鸿胪寺序班刘敏，通政司经历赵安，太常寺博士王朗……礼单略厚两分，翰林院侍讲学士沈墨，送了一副前朝孤本字画。”
“唯独主子比较看重的吏部尚书高福海。”厉锋眸色微冷，“他是礼单未到，兴许是仍在观望。”
谢允明低低一笑，眸光从睫毛缝隙里漏出来：“那只老狐狸，惯会观望风色。”
厉锋冷哼一声：“他今日不肯堂堂正正跨进这道门槛，改日便只能跪着爬进来，还得看主子肯不肯赏他一口活路。”
谢允明闻言，偏过头，眼尾弯出一抹温温的笑：“别这么凶。”他声音轻，“上了朝，只要是能办事的，什么人都得用。”
厉锋喉结微滚，没接话。
他想起金銮殿上丹陛两侧的铜鹤，文武百官可列班，自己却只能佩刀立于阶下，连殿内一句话都听不真切。
那道门槛，是君臣，更是天堑。
他低头，掩去眸底一闪而过的黯色，掌心无声地攥紧刀柄。