雪砚捕捉到了菲洛西斯话里的意思：“还有其他的欢迎仪式……？”
“是的。”
“……”雪砚仰头看着巨型横幅和大屏幕，艰涩地说：“好了，可以了，不用其他的仪式了。”
虫族们虽然遗憾，但还是听话地遵守了雪砚的指令，撤走了剩下的欢迎项目。
雪砚松了口气，重新走向那条两边守着虫族的道路。
“陛下。”
雪砚身后，传来埃狄恩压得很低的忐忑声音，“您生气了吗？”
“我没有那么容易生气。”
雪砚平静回答。
他确实没有生气，顶多是有些啼笑皆非的无奈。
就和前几天虫族们非要给他上药，非要给他准备很多很多美食的时候一样的无奈。这些笨拙的爱对他而言陌生又奇妙，但并不讨厌。
雪砚看向努力表达欢喜，努力迎接他回家的虫族们，嘴角无意识弯起了细微的弧度。
“虫族们都在这里，这样的迎接已经足够。”
在雪砚看来，这些比其他花里胡哨的仪式更珍贵。
他站在灯光与烟火中，被簇拥着走向他的家。
……
离开港口后，雪砚坐上了悬浮车前往他将来的居所，也就是王都宫殿。
雪砚坐在铺满丝绒的座椅上，侧头看向这颗星球的模样。
车窗外的主色调是灰金色的，道路平直整洁，建筑风格极为简洁冷肃，在灯光下反射出金属色泽。雪砚几乎看不出这颗星球上有多少生活痕迹和烟火气息。
悬浮车穿过宫殿正门，最终在一座恢宏奢华的宫殿里停下。
雪砚踏入宫殿，短暂地闭了闭眼。这座宫殿，乃至这颗星球给他的感觉有些奇妙，陌生中带着点熟悉，让他放松，又让他感到一丝哀伤。
身后，虫族们还在他身后沉默而忠诚地跟随守卫着。雪砚思绪漂浮，想起前几天他大致了解到的虫族构成框架。
——那天的晚餐过后，雪砚打开了虫族们整理的资料。
让他吃惊的是，相比起虫族在外的可怕疯名，他们的数量远远比雪砚想象中的少。如果和联盟的人口对比，虫族的数量甚至可以称得上相当稀少——尚且存活的高等虫族仅有1830位，低等虫族的数量也不过刚刚十万出头。
乍一看数字不小，但对于一个种族而言，可以说是少得可怜。雪砚原本以为，虫族数量再怎么稀少也会有几十上百万只……
因为没有虫母，虫族的数量一直没有增加过。相反，因为各种原因，虫族这些年的状态越来越糟糕，数量还有所下降。
然而就是这样稀少的数量，却构成了让人类联盟畏惧的虫族。强大的实力和漫长的生命支撑着虫族扩张领土，成为星际的一方霸主。
雪砚敛下思绪，在这座大得离谱的，他将来要居住的宫殿大概转了转。
忽然，雪砚停下脚步，抬头望向宫殿门口。他似乎……隐隐约约感知到外面聚集了大量虫族。
“其他虫族没有回去吗？”
雪砚忽然开口。
在他身边陪着的几位军团长顿了顿，老实回答：“没有。”
“我去看看。”
主星的夜晚有些冷，雪砚被虫族们哄着披上了一件蓬松温暖的毛绒披风。几分钟后，雪砚来到宫殿门口。轰隆一声，宫殿大门向外打开，雪砚一眼看到了门口的那些虫族。
那岂止是大量虫族。
在港口迎接他的虫族们根本没有离开，而是全部眼巴巴地守在宫殿外，甚至连队形都没怎么变化。
明知道不大可能见到雪砚，他们还是执拗地守在外面，想让陛下更安全，也想更靠近雪砚一点。
仿佛不这样努力靠近一些，他们好不容易才找回来的虫母陛下又会消失。
雪砚站在台阶上，目光一寸寸掠过这些虫族的模样。
绝大部分虫族都忍受了多年的痛苦，还有不少虫族是结束任务之后立刻赶过来，这些虫族脸上都带着疲倦之色，眼底泛着淡淡的青。在那小心翼翼的讨好和激动之下，痛苦造就的伤痕并未抹去，雪砚一眼就能看到。
那一张张面孔对雪砚而言是陌生的，但他们眼里的灼热和爱意又那样熟悉。
雪砚在阿利诺身上见过，在他身边这几位军团长身上见过……在他遇见的每一只虫族身上见过。
“陛，陛下……”
擅自守在宫殿外的虫族们突然看见雪砚出来，一个个立正站好，忐忑无措地偷瞄雪砚。
雪砚垂下眼，无声地叹了口气。
“被我链接精神力之后，所有虫族能够听到我说的话，而且你们会觉得被安抚，是吗？”
雪砚问道。
身旁的几位虫族愣了愣。卡维尔点头：“是的。陛下，您……”
“我知道了。”
雪砚站在高高的阶梯上，望着眼前排列整齐的虫族们，望着他的子嗣，他的臣民，缓缓闭上眼。
雪砚无法解释自己是出于责任，又或是其他更深刻的情感。
但在此时此刻，他确实希望虫族们可以不那么痛苦。
他可以做到。
……只有他能做到。
属于雪砚的精神力一点点铺开。他循着自己的本能和意愿，不甚熟练地触碰着他能感知到的每一个虫族。
以雪砚为中心，整个虫族的精神力逐渐链接完成，属于雪砚的精神力柔和地抚过。与此同时，比刚才要更加浓烈的情感也沿着精神力传递给了雪砚。
雪砚安静地站了片刻，轻声开口：“我回来了。”
他的声音顿时通过精神力链接传递到所有虫族耳中。在开口说了第一句话以后，后面的话就变得流畅起来。
“我就在这里。和你们站在同一片土地，呼吸同样的空气。”
雪砚的嗓音平直冷淡，但尾音轻缓，几乎带上了几分温柔的意味。他对虫族们说。
“所以，不用害怕。好好地去睡一觉吧。”
作者有话要说：
今天是很温柔的陛下