有几个更找到了今晚的目标。

“有点可惜。”如果是贵族的女儿就好了。

有几个继承人被父母勒令，要找个起码平级出身的女孩。

同一等级，地位上长子继承人高于女儿，女儿们又大于次子。

往往只能乡绅里才能出女继承人。

贵族除了爱尔兰和苏格兰爵位，英格兰本土的头衔没法被女性继承。

他们议论着，肆无忌惮着。完全当成物品挑选，丝毫没抱有敬意。

视作囊中之物，打量，可惜不是个贫穷的女孩。和他们同一阶层的没法玩弄，只能看着。

不过那些下等人中也养不出这种尊贵的气度吧。

像宝石一样，黄金珍珠中沐浴出来的。

这种人是大多数，只能说那位小姐已经遇到的，都太高尚有品德了。

……

莉齐娅习惯了这些目光。

她知道贵族间的虚伪弯绕。

感谢她上辈子母亲教会的，她在这类人面前格外强大。

她现在只觉得自己身份尴尬。

没人认识，舞伴又得女赞助人介绍的话。她等下可是不好跳舞了。

她尤其地想念莱克。

他在这能自由地说点话，就没这么无聊了。

人来人往，门口的通报声不断。

莉齐娅觉得，今天来的人要比她预想的还多。

看这架势起码七八百人吧。

有个相貌尚可，只是太精心矫饰的人混入了人堆。

“萨雷勋爵啊。”

他们笑着致意。

破落户，小乡绅的儿子，走了好运道袭了远房叔父的爵。

他经营不好产业，嗜赌，收入锐减。

没有人想把姐妹嫁给他。

可谁让萨雷男爵是个传到第十八代的古老封号呢。

一边瞧不上，一边面上来往着。

“我知道那位小姐是谁。”

怀恨在心，诋毁着，不怀好意。

“她养父是个准男爵，她确实有五万英镑的嫁妆……这位小姐野心可不小，似乎伯爵以下的爵位都看不太上。”

“她手腕了得，同时吊着几位追求者。……不过她似乎出身上不太光彩，父母早逝，没有详细说明，您们知道的，没准是？”

这群人听说后，心里也许会这么想，但绝不会说出口。

面面相觑，眼神示意。

首先，谁会在背后诋毁一位小姐？

这品行也太低劣了。

其次，打破了贵族们相处准则的人，不会被欢迎。

一行人中的，尤其是次子，血统也不一定纯正。

虽然冠以父亲的姓氏，但说不准是母亲和哪位情人的孩子。

这样不说皆大欢喜，说出来那么也是私生子吗？

这是一项禁忌。

一切不合法的事情都可以私下进行，不搬到台面上来，完全能接受。

没有证明，没有双方亲口承认，铁板钉钉的事，永远也不要说出来。

还是用笃定诱导的口吻。

他们尤其讨厌捕风捉影。

突然继承爵位，没受过传统教育的人就是不好。

听起来就觉得聒噪。

轻视，隐含的嘲讽。

可怜的萨雷男爵还真以为得到了信任。

另一些人的傲慢也展露无移。

贵族，到贵族缩影的艾玛克斯，都是排外的。

萨雷男爵经那一役郁愤了好久，连晚会都没去，只让范妮.格林小姐一人出行。

他把那个女孩视为累赘。但谁让老男爵遗嘱里写明了在纸上的呢。

他要照拂她直至出嫁，还要从那一点钱里支付她的嫁妆！

他早已挥霍一空。

说到另一个人身上，更是不快。

他可是一连几天都没去怀特俱乐部，认为是那位先生阻碍了他发财的道。

（这其实让他少输上不少）

萨雷男爵激动之下，对那位毫无头衔的次子做了两句诋毁。

那群年轻人却肃了面孔，相对着表情难言。

他们中也有不少次子，伯爵的次子都没有头衔。

而且他怎么会提到个最无害，大家都喜欢的人。

不知道谁说了一句，“我们得庆幸可爱的艾瑞克勋爵不在这，要不然——”

耸耸肩，不言而喻。

有个人提醒了一句，“尊敬的萨雷勋爵，我想您刚来伦敦几个月不太清楚。”

“我们现在的这个俱乐部，其中一位女赞助人白金汉侯爵夫人是这位先生的姑妈。”

另一个接上去。

男士们毫不留情地嘲弄，“至于我们的莎拉女王是他的一位表姐，其他的那几位美丽聪慧的辉格党夫人。我想与莱克家佩勒姆家的关系您还得再捋捋。大家都是次子，可有时候真不一样呢。”

而且他们之间基本都能数出个姻亲表亲的关系。

怎么觉得会帮个北方郡来的乡下人说话。

这是萨雷男爵第一次来艾玛克斯的俱乐部。

他目瞪口呆。

看着人群一哄而散。

好像有位先生来了。

他毫无头衔，但是众人礼貌地分开来，热情地跟他攀谈。他好像谁都能说两句话，谈笑风生。

到他面前，睨着眼，萨雷男爵矫饰许久的相貌比不上这位先生挑起来的一根眉毛。

人们都叫他“卡文迪许先生”。

只是个先生，为什么会赢得这样的尊敬？

萨雷男爵百思不得其解。

问了旁边的某个人，那人白了他一眼，“我亲爱的勋爵，您可以出门直走右拐。”

“什么？”

“我想您总能找到一家书店，买本贵族家谱。噢，我忘了，您继承的那本是否被抛到壁炉架后头了呢？”

萨雷男爵被说得面红耳赤。

在圣诞节之前，他都只是个刚继承爵位的乡绅儿子。

忙着处理老男爵的遗产，今年二月份才进城。

他以往在伦敦也耽于享乐，以为没什么不同，那些人跟他打牌倒是乐意。

到这种实际的情况下却满是不屑。

萨雷男爵想不通，他继承的可是个传承好几百年的爵位呢！