第205章 回首

在常家的两个小崽阿浦和阿溆眼里，爹爹是一个神奇的人。

他总在每年的春天和秋天消失离开，又会在夏日和冬日里，带着在家没有见过的甜果子、小玩意儿、新衣裳回来，甚至还有一次带回来一窝小兔子！

听爹爹说，这窝小兔子是被人丢掉不要的，为了在回来的船上能养活，每天晚上他都不敢睡实在了，生怕一睁眼兔子已经死了。

好在顺利带回，现在已经在兔窝里长成了大白兔、大黄兔和大花兔。

还有，每一次重新见面时，他们都会觉得爹爹好像变了一点模样，但又很快熟悉过来，发现爹爹还是那个熟悉的爹爹。

会陪他们玩捉迷藏和老鹰捉小鸡，会给他们讲稀奇古怪的故事，还会带着他们骑大马，坐大船。

听小爹说，爹爹在他们不到两岁的时候就已经开始这样的奔波了，但三岁之前的小崽属实不太记事，忘了好多，现在回想起来，只能记得最近的一场分别。

大船会载着爹爹、铺子里的大哥哥，还有其他叔叔们离开。

然后会顺水而下，去往小爹铺展开的舆图之上，看起来并不那么远的地方。

明明在舆图上，只有半根指头那么长的距离，为什么却要那么久才回来呢？

小爹耐心地一边比划，一边解释道：“因为天下很大，比这小小的舆图要大上几万倍。船也为了几个月后能把爹爹平安带回，走得很慢，很慢。”

每次送走爹爹，他们总会哭得很伤心。

本来以为爹爹和小爹是大人了，不会哭，只有小孩子才会哭，可是有一次，他们偷偷看到爹爹离家前的一晚，也在和小爹抱在一起，眼睛红红的。

小崽们想不明白，为什么爹爹不想走，小爹也舍不得爹爹走，可爹爹还是要每年都走呢？

小爹说，这是为了家里的铺子和家里的院子都能越来越大，是为了铺子和绣坊里的叔叔伯伯、哥哥姐姐们不会丢了活计，月月有钱拿，可以长久地靠此养家，是为了早一天组成商队，多买几艘船。

“为了等将来阿浦和阿溆长大了，可以坐着自家的船，到爹爹去过的地方看一看。”

又或者到时候，他们发现自己并不想走得太远，那也会有两个爹爹做靠山，去做任何自己想做的事。

总有一天，爹爹会歇下来，回到家中，每天陪着大宝和二宝的。

阿浦和阿溆认真听着，他们知道小爹不会撒谎，而爹爹不会食言。

……

常霄确实没有食言。

组建一个可靠商队的速度比他想象中的要慢些，因为真的做起来后，便会发现，作为东家掌柜的他想要撒手撤出，需要培养的人才远不止零星几个。

而且别看从河东府到江南府这区区半程月余的路，江河上的境况仍是瞬息万变的。

带船走商的第二年秋，就在北归遇见了“恶风”过境，要不是船家经验足够老道，提前强行在某个小码头靠岸，怕是要连人带船都一起翻在江上。

即便如此，他们转移到岸上的货物也因“恶风”登岸损失过半，抢救下来的三成。

那时狂风暴雨的降临，一夜之间就淹了不少民宅和仓房，还有些连屋顶都被卷飞了，甚至小镇上还出了人命，令常霄一行后怕不已。

更别提最怕水淹受潮的明州糖料，可以说是全军覆没。

常霄当时不仅损了将近二百贯的货，还要按照出发前的契书约定赔偿船家一艘船，为着能继续行程，更是要硬着头皮高价赁新船。

回家后算账，不仅没赚，反而还赔了一百多贯进去，可以说是常霄经商多年来头一次碰了一鼻子灰。

为了挽回损失，次年二月末，运河刚刚通航，他便提前南下。

他料定去年秋日的“恶风”让不少商队损失巨大，更会令南北杂货交易受阻，导致北地过年前后糖价飙升，乃至所有从食店的点心都上涨了两三成的同时，也会导致南地的糖料坊挤压存货。

之所以提前出发，就是为了抢得先机。

货行账面上因为去年的损失，能动用的本钱已经不够，不得不从绣坊的账上挪过来一笔，幸好这一次老天没再跟常霄开玩笑。

他时隔多年再度做了回“老行当”，在淮南、江南两地，低价买入了一批去年秋末积压的泡水瑕疵布料。

随即抵达明州，用仅六成的价格，买下了五百斤品相稍次，略有受潮的糖料，此外还有五百斤品相上乘的新糖。

由于出发得足够早，他返程的时候不少北地商队刚入淮南府境内，常霄成功与他们错开，得以把头一批糖料送进河东府。

这一批糖料甚至没等到入莘县，在大名府就被抢了个空。

常霄成功赚回了去年的损失，且还多盈利了百贯有余。

自那之后，这样一年两次往返的走商路途，他又走了许多次。

终于在第三年，他花一百五十贯买下了自家商队第一艘崭新的百料货船，又花一年加起来四十贯的价钱，雇了两个经验老道的船家，并在次年成功回本。

遥想初次启程时两个孩子才刚满周岁，现如今，已经快要过六岁生辰了。

每一次回家，都能感觉到他们窜高了一节。

不管怎么说，半年的陪伴还是太少，无论对于孩子，还是对于夫郎。

终于在南北往返，连着奔波了四年多后，常霄决定停下来，把商队交给已然可以独当一面的陶安和凌新。

而早在一年多前，丁同的两个小徒弟因着对武行的待遇略有不满，暗中商量过后，来问常霄能不能雇他们当伙计兼护卫。

对于生意上的事他们乐意学，而且他们的功夫常霄是见识过的，如此以后就能剩下额外雇武师的花销。

常霄私底下去问了丁同的意思，得知他也乐意放人，便欣然接纳。

就此，小小的常家商队初具规模，年轻人为了多挣些银钱，冲劲更足，原先常霄带头的时候一年只走两趟，现在直接改作三趟，每一趟之间只在家里歇上不足一月，就又匆匆启程了。

阿浦和阿溆六岁这年，常家商队买下第二艘货船，这次的载重量升至二百料。

常家商队每一年在两地之间贩卖的糖料多达两千斤，丝绸近千匹，其余瓷器、漆器、茶叶、香料、生丝、药材等更是零零碎碎，难以计数。

他们现今也会对中小散商提供庇护，只需缴纳一笔划算的入伙钱。

有了散商们的加入，每一程至少有三艘货船同行，最多的时候达到了四艘，俨然已经是个初具规模的中等商队。

商队在贩卖南北杂货的同时，也把隆昌绣坊的绣品运入南地。

刺绣一行，向来是南盛北衰，可摘星绣的存在却打破了这一点。

距离这一技法问世已过去数年，却依旧无人破解其中的秘法，即使已经猜到原料与萤石有关。

而且懂行的人看得出，在摘星绣问世的数年中，隆昌绣坊从未停滞不前，他们一直在尽可能地改良技艺。

因而在商队不断扩充的同时，隆昌的绣坊的规模也在年复一年地扩大，早前荒废的后院不得不盖起新的工房，每天在其中做工的绣工，已经从十几名增至了二十五名。

凭借独树一帜的摘星绣、每年四季的应季新品、不断更新的创意……

寨子村周遭十几个村子擅绣的村人，差不多全被网罗其中。

隆昌绣坊也顺势与郭家绣坊终止了最早的契书，改为了新的合作方式，依托商队的能力，很多时候，郭家绣坊反而要从隆昌绣坊接单子去做了。

也正是在这一年，常霄觉得有些事情是时候了。

货行也好，宅院也罢，早就逼仄不堪，逼得他在去年于八方街额外赁了一个小铺面，把一部分货分了过去，但显然并非长久之计。

等到今年，镇上总算有了合他心意的私地外售，可以容他拆改原有的旧屋，这一点是如八方街这般只赁不售的官地做不到的。

新地皮在更加靠近码头的地方，称作通津街。

常霄买下其中的一处面积比原先的货行铺面大一圈的铺面，并请工匠在加固修缮的同时，另加盖了一个二层楼，面积与一楼一样大。

这么一来，新铺面的大小相当于原先的铺面翻了两倍。

然而，就在八方街的老邻居们都以为常霄要就此彻底搬走，不再续赁八方街的铺面时，常霄却决定继续保留。

他反复考量过，这里的赁金数年来没怎么涨，靠着货行的生意完全负担得起，不如改成单做散售杂货生意的铺面，而通金街的铺面则做大宗趸卖。

两边区分开后，老铺子的后院还可改成伙计们的宿舍和存货的仓房，如此仓房和铺面安全也有了保证。

由此，铺面一分为二，部分迁至新址。

宋阳和冯五谷两个老资历的伙计，全数升为掌柜，宋阳掌新铺，冯五谷掌老店。

常霄则退做没有贵客和大事，不会再贸然出面的东家。

抛开这些琐碎杂务，单是两个铺面和商队，偶尔还要帮绣坊拿两个主意，就已够他忙的了。

铺面之外，一家子主仆亦从八方街搬离，住进了位于两条街之间，与两边相隔都不算远的，一处叫做众安巷的地方。

依旧是买下地皮，将原有的宅子拆改扩建，修成了二进的大小。

前院设待客花厅与外书房，家中以石头为首的男仆将来也在此起居，与后院内眷相隔。

第一进设正房三间，配二房两间，另有东西两处小院，小院内亦是三间房的配置，待阿浦和阿溆年纪大了，就各自住过去，以后成亲有了家眷，回家时也可宿在其中。

第二进则是后罩房，供家里的仆哥儿、女使、婆子安住，另也修了库房数间，大厨房亦在此。

再往后的后院，便是牲口棚等等。

买地皮、盖新铺、起新宅，前前后后用去了差不多大半年的光景，耗费银钱数百贯。

亏得现在家底子厚，不然经此一役就能被掏空个七七八八。

这般出了正月买卖、开工，八月里通津街新铺开张，与昔年隆昌货行在马桥揭开牌匾，恰好是同一时节。

而新宅子修葺完毕，家私就位，到了能搬进去的时候，已是飘雪的深冬。

一辆擦得光可鉴人，薄雪尽数被车顶的深青色油布车棚挡下的褐色漆面厢车，随着驴子的驻足而停在货行门前。

常霄撩开帘子下车，他身着一件貉皮里子的锦袍，脚踩狼皮靴，哪怕雪下了大半日，因着出行有车，来往尽是在室内，靴子差不多还和刚出门时一样干净清爽。

“大掌柜，您来了。”

常霄看了一眼面前的小伙计，颔首示意。

两边铺子拆分后人手不够，各招雇了两个新伙计，是宋阳和冯五谷把关，最后常霄也过了眼。

他现在就算是来铺子上，也多是直接上二楼的书房。

新伙计比起原先的老班底，面对他的时候明显更紧张。