腊月二十三，小年，也称交年节、灶神节、祭灶节。
连日的降雪，让清水城内每家每户房檐都披了一层白霜，空气干燥又刺骨，每呼吸一口都仿佛喉咙吞入了冰刀。
“嘶这鬼天气，真冷啊。”
早起的吴阿四不断摩挲双手，口吐白气，走出自家小屋，穿过肮脏布满污水的巷道，一股股尿骚味扑鼻而来。
“叽叽”
两头肥硕的灰毛大老鼠被吴阿四惊动，探头探脑地观望了一会，快速钻入了一旁的排水渠内。
“嘿，这畜牲跑得倒挺快。”吴阿四不以为意，正要迈步继续前行，却突然看到前方的垃圾堆有些不妥。
仔细一打量。
吴阿四这才发现四周有喷洒的血迹，附近还有几道血脚印，而前方被老鼠翻找的垃圾堆内似乎有一条人的手臂。
他不敢相信自己的眼睛，几步快速走上前，随意找了根破烂木棍，在一堆炭灰、烂菜、破布垃圾中捅来捅去。
“这”
烂木棍传来的软体触感，让吴阿四知道自己可能发现了什么。
他状着胆子向前，用木棍狠狠一撩。
噗通！
半截面目全非的尸身摔倒在他眼前，青黑色的皮肤混着血水，空洞洞的眼珠仿佛两道黑色漩涡。
“啊！！！”
吴阿四吓得惊声大叫，手脚并用，磕磕碰碰地爬过垃圾堆，朝着县衙方向跑去。
——
清水县衙，督捕厅。
铁棠今日巡视至此，正在翻阅一些三年以上的案卷卷宗。
自上任郡守以来，他一直没有什么大动作。
新任郡守除了收缴兵符以外，统一兵权之外，还有一个最关键的步骤。
那就是核对账本！
账本包括整个清水郡的所有收支、现任库存，还有多少银两，以及最重要的武库器械校验等等。
不过因为上一任郡守是李清婉，铁棠对她的人品很放心，只是按照惯例派了些人手清点，并由方乐贤最后核准。
他手上的兵符还没有发放，人手除了军伍之中安插了十个铁家子弟，也没有多余动作。
一应有问题、没问题的官员也都没有处理，因为铁棠要等阵法布下之后，再来一步步根治清水。
是以这段时间他算得上比较空闲，只是在各部门之间巡视一番。
今日到了县衙捕快这边，便打算看看那些过往卷宗，为缉拿司家等人做准备。
清水城的知县做得很憋屈，但清水城的捕快却不憋屈。
因为他们头上的总郡捕何长生等人，日常还要批阅整个清水郡的巡检司公文，顾不得上他们。
而清水城的捕快，实则还是负责整个清水城的事务，不插手其他城池，他们的权力没有受到影响，基本也不会受到上面的压制。
铁棠做过总捕头，知晓一城治安之安稳，这个位置影响不小。
所谓将熊熊一窝，兵熊熊一个。
一城总捕头的能力，是能够大致反应本城治安的平稳。
清水城的总捕头名为李庆泽，县捕名为李庆远，都是李家中人。
这个李家，就是李清婉、李遥的李家。
另一个县捕因为半年前犯了事，去了大牢，这个位置何长生一直没有补充，也就闲置到了现在。
李庆泽与李庆远是亲兄弟，铁棠这几日没少见，但没有听过他们发表任何意见。
一来他们隶属李家，如何站队也由不得他们选择，自有李家家主与李清婉抉择。
二来总捕头与县捕的官阶，在清水城实在是上不了台面，影响力很小，说了也无人在意。
今日铁棠到访，两兄弟自是带着各堂堂主候在一处，等候吩咐。
相比其他官员，李家兄弟对于铁棠的到来，并没有太过畏惧，毕竟他们算得上是一个派系，是自己人。
铁棠一边翻阅卷宗，一边询问：“清水城的近年来的治安如何？”
李庆泽知道铁棠也是总捕头出身，在这方面隐瞒实情，那就是给自己找不自在。
是以他想都没想，照实说出：“今年因为域外天之事，发生了很多骚乱，很多案件到现在也没有侦破。
且城内世家横行，许多百姓遭受了欺压也不敢报官，就算我等发现了蛛丝马迹找上门去，人家也不愿说出实情。
总得来说还有很大的改进空间。”
“哦？你倒是个实诚的，这样岂不是承认自己不作为？”
“非下官不为，实乃不得已为之。”
铁棠点点头，没再发问。
李家兄弟的卷宗，他来之前已经看过，也跟李遥核实了他们为人。
这两人比李遥高了一辈，也非李清婉这一脉的嫡系，算起来是旁支，但人却算老实厚道。
加上背靠李家，前二十多年正是李清婉执掌郡守之位，他们也不怕其他人的威逼利诱。
总体处事也算公正，没有太大的污点，名声也算良好。
铁棠还在翻阅卷宗，督捕厅外却传来了骚乱的脚步声，两名蓝衣捕快带着两名青衣捕役冲了进来。
“何事慌慌张张？”督捕堂堂主小声呵斥，这是他手下的人。
捕快一见各堂堂主都到了，又见总捕头、县捕都在场，中间还有一位年轻人，知晓此地有大事。
他扭扭捏捏，只是走向督捕堂堂主，想请他出外面一谈。
“大人，总捕头，属下去去就回。”
铁棠眼皮都不抬一下：“我也做过总捕头，说说无妨，这是发生命案了？”
“还不快给郡守大人说清何事。”
两名捕快点头哈腰：“是是是，大人，外城城西发现了一具尸首，应当是昨夜身死，早上有百姓前来报案。”
“死者何人？什么修为？”
“这个搜鉴堂的兄弟还在勘查现场，仵作也还在勘验，具体情况尚未可知。”
铁棠这才放下手上卷宗，看向李家兄弟：“这种事情往日多么？”
李庆泽沉吟片刻说道：“外城城西那边比较混乱，日常也有帮派打斗，争夺地盘。
像这个案件多半也是如此，应该很快就会有人前来顶罪。
大人放心，如无意外，此案半日可破。”
“清水作为郡城，巫道教尊都有不少，竟然还有人敢打帮派旗号？你不说，我还以为是运城呢。”
李庆泽苦笑道：“外城住得都是一些贫苦百姓，也有一些游手好闲的泼皮无懒逗留。
这些人偶尔攀上了一些世家子弟的尾车，便开始作威作福，且他们有清晰的区域意识，不敢僭越内城一步。
我们其实剿灭过好几次，但都是砍了一批，又长一茬，无法彻底根治。
最主要还是一些不得意的世家子弟从中作梗。”
铁棠摆了摆手：“马上叫人去处理，将案件缘由理清，如果有什么不对，马上通知我。
我这才刚上任没多久就给我搞出命案来了，这是给我下马威呢？”
一众捕快听得额头冷汗直流，李庆泽也知晓事情的严重性，给自己弟弟使了个眼色。
李庆远立即出列，向铁棠告退之后，带着督捕堂、搜鉴堂两位堂主离开。
三人点了数十捕快、捕役，急匆匆赶到了城西案发之地。
这里已经被围了起来，垃圾堆已经被清开，地上有仵作、捕快还在勘验。
李庆远翻身下马，神色肃穆：“现在是什么情况？”
仵作当先起身：“死者炼过拳脚，骨若硬石，应当是锻骨境小成大成的修为。
死亡时间在昨夜丑时寅时之间，具体时间需要抬回去检验。”
“怎么死得？”
“他应当是走在路上，被人突然偷袭，凶手先是持大重量的钝器将他右腿打折，而后又抨击他的脊椎、后脑。
不过锻骨境的武夫，骨气充盈，筋韧骨坚，凶手纵然是偷袭，也无法将他当场击杀。
致命伤在他心窍处，那里被人洞穿，直接绞碎，凶器可能是圆柱形的物体。
这表明现场当时可能有第二个人出手，且实力比死者、比第一个出手偷袭之人还要高。”
仵作勘查得已经十分仔细，李庆远满意地点了点头，又问向此地搜鉴堂的捕快。
“这里是案发之地吗？”
“大人，根据四周喷溅的血迹、脚印来判断，应当就是案发之地，不过报案的百姓把脚印踩乱了，无法判断当时有几人在场。”
“我看看！”
李庆远上前，周身巫力一动，将死者尸首翻转过来。
死者脸上已经被划得乱七八糟，眼珠也已经被挖掉，看得其余捕快暗自咂舌。
从残余的面孔来看，死者应该是三十岁上下的男子。
“李县捕，这应该是九龙帮的人。”搜鉴堂堂主上前一撩，将死者衣袖翻转，露出完整的小臂，上面果然有九条互相缠绕的龙形刺青。
李庆远大怒：“这些家伙不知道现在是什么时候吗？什么事情都敢干，真是无法无天了。
马上将他们都给我找来！”