翌晨，薛涛梳洗罢，在酒楼简单用了些早餐，便和辛夷一起坐着马车径往牛头寺而去。

严式的四名手下骑着马紧跟在马车后，片刻不肯稍离。

薛涛全不在意，一路游兴不减，遇有风景绝佳处便叫唐林停下马车，带着辛夷仔细赏玩。

如此行至日上三竿时分，后面忽然追来一骑快马，拿着鲜于冉的令牌请薛涛迅速回去，道是元御史今日好不容易抽出空来，请薛校书到驿馆一见。

薛涛无可无不可地叫唐林调转了马车，不紧不慢地跟着鲜于冉的人赶向驿馆。

方至驿馆附近牌坊下，忽听前面乱糟糟一阵马蹄声响，薛涛掀开车帘望出去，但见鲜于冉、严式等人簇拥着一个身骑青骢马的男子走了过来。

那男子约摸三十上下，丰神俊秀、仪表不俗，行在人堆里，宛如一只白鹤招摇于鸡群之中。

“薛校书——”鲜于冉驰马上前，请薛涛下了马车，指着身骑青骢马的男子笑道：“这位便是对你久怀仰慕之心的元稹元御史，你二人皆满腹锦绣、名闻天下，今日晤于梓州，实乃我梓州一大盛事。”

薛涛含笑望向元稹，待他走近前来，微微欠身施了个礼道：“西川薛涛，见过元御史。”

元稹在马上怔了一下，过了会儿，却既没有下马，亦没有回礼，只漠然看着薛涛道：“原来你就是西川薛校书，久仰——”

丝毫没有想象中的热情，这般冷淡，哪里像是“久怀仰慕”的样子？

薛涛面上笑容不减，命唐林将马车移至道旁，不卑不亢道：“元御史忙于公务，薛涛怕是挡了元御史的路。元御史请——”

元稹的目光停在薛涛脸上，冰冷之下似乎掩藏着一丝别的什么，但他还是将缰绳一扯，便要自薛涛马车边经过。

“哎，元御史——”严式忽然将马横在了元稹面前道：“公务虽然重要，然而难得两位今日在此巧遇，我们作为东道主，若不请两位吃顿饭，心里如何过意得去？”

一个“巧遇”，将东川地方官的用心暴露无遗。好在这一切早在薛涛意料之中，她的面色并未因这句话而有所改变。

元稹脸上浮起一层怒意，似欲开口斥责严式的无礼，目光自薛涛脸上滑过时，那怒意却不知不觉间散了大半儿，淡淡道：“请薛校书吃饭自是份所应当之事，然若要请客，需由元某来请。若是两位作东，元某身为监察御史，只怕有受人贿赂之嫌。”

“呵呵，元御史玩笑了。”鲜于冉笑道：“大家只不过一起吃顿便饭，哪里谈得上贿赂不贿赂？元御史既要作东，便由元御史作东好了。”

“元御史请——”严式从元稹马前让开，引着元稹向薛涛居住的酒楼行去。