刑檀远随后赶到，面对凤非烟是一身的冷汗，连连告罪。

凤非烟没有心思和他多说，知道百里君临和追风早就离开了边城，心头松了口气。她去心似箭，无意再多留片刻，便命他寻来两匹千里驹和那女子一人一骑日夜兼程地赶往一线谷。

穿过凤兮，所到之处万木萧条，满目苍夷，饱受战乱之苦的百姓们过着战战兢兢的生活。

凤非烟心情沉重，加上功力尚没有复原一路上几乎是沉默不语的，那女子也保持着缄默。

一日，两人行到睦州郡，此城池与原门关遥遥相望，曾是凤兮一个大郡州，平日最是繁荣，然而所遭受的祸患更是严重。

天空漂浮着灰色的尘埃，边缘透着微微的红色，像一块厚重无光的铅体，沉甸甸地，压着人喘不过气来。大地干涸裂开，被岩浆的热气殃及，地面是寸草不生，十村有九村空荡无人，如同世界末日。

睦州城门口守卫的士兵无精打采地耷拉着脑袋，时不时抬头看向西边的天空，忧心忡忡。

偶然进出的人也是萎靡不振的样子，两人缓缓策马而行，只见街道两边林立的店铺寥寥几人，生意实在是惨淡。

屋檐下，角落里坐满了衣衫褴褛的乞丐，目光呆滞地看着来往的人，不时摇摇手里脏破的碗，声音很小，“大爷，小姐，夫人，赏口吃的吧！……”

凤非烟露出面纱外的眸子幽冷如古井。

一个老乞丐颤巍巍地爬起来，哆哆嗦嗦地举起缺了一个大口子碗，看着她，皱纹横亘如沟壑交错的脸上黑一块白一块，浑浊的老眼满是殷切和哀求，“这位小姐行行好，赏口吃的吧……小的已经一天没吃东西了……”

凤非烟从怀里掏出一块薄饼放到他的碗里。

老乞丐眼睛一亮，颤颤地抓起咬了口，一点碎屑掉到地上，捡不起来了，他忙不迭地爬下身子伸了舌头去舔。

其他的乞丐面无表情地看着，麻木不仁。

凤非烟攫住老乞丐的胳膊。

老乞丐吃痛，抬起头。

凤非烟察觉自己的失态，放开了手，声音柔和，道：“脏了，”

老乞丐摇头，道：“如今有口吃的就是福气了，哪里还嫌脏？”说着话，将那一点碎屑舔了出来，砸吧着嘴回味着，一边将剩下的一大半小心翼翼地塞到怀里，眼睛眯成了一条缝，“我那老婆子也是一天没沾东西了，留着。”他叹口气，“不瞒小姐，老汉本来也有几亩薄田，衣食无忧，儿女孝顺，只是一场天灾……”他打着哆嗦，仿佛又看见那红色的灼热的岩浆淌过，转瞬间将所有的生物都吞噬殆尽。

他甩甩头，佝偻了身子，呐呐道：“都死了，留着我这个不中用的……唉！”

其他人稍稍动了容。

正在这时，远处有人吆喝一声，“武家老爷布粥了！……快呀！……去讨口吃的……”

像是被陡然打了兴奋剂似的，乞丐们都忙不迭地爬起抓起破碗你推我搡地往东南方向跑去。

老乞丐也忙着要去，蹒跚着，嘴里道：“武老爷是善人呢！……”便丢了凤非烟跟着那些人的后面跌跌撞撞地去了。

凤非烟顿了片刻功夫，便牵着马儿顺着人流的方向走去。

那女子默不作声地随后。

东南方向矗立着一座气派的大宅院，红漆铜钉大门，门口两尊石狮子瞠目龇牙，威风凛凛。

顺着两边一溜搭着棚子，有百米左右，左边置放着一口巨大的铁锅，里面白白的米粥翻滚着，热气腾腾，香气四溢。几个身体健壮的汉子正用大勺子在锅里搅动着，吆喝着，“排队，排队，一个个儿地来……”右边则整齐地码放着高高的粮食堆，有专人看管，发放。

显然这样的布粥施米不是第一次了，赶来的人无论是百姓还是乞丐都分别在两边规规矩矩地排了长长的队伍，不时引颈探头，相识的互相打着招呼，人声噪杂。

凤非烟拉了拉一名妇人的衣衫，道：“这位大姐，这布粥的是哪家府上？”

那妇人面色枯黄，目光和善，不禁被对方的贵气所慑，结结巴巴地道：“姑娘想必是外来的，不知道这城里的情况……因为那妖兽祸害，十城有九城空，能逃的都逃了，官府也没法压住……这武老爷听说是赚了银子的要回乡的，经过这里，愿意拿了银子粮食出来救济我们这些没个出路的人……”

“可不是？”旁边一人接口道：“若不是武老爷撑着，也不知道这城里饿死多少人！……这武老爷是个大善人啊！……”

“是啊，是啊……”其他人连连点头，其中一人忽然道：“咿？快看，阿顾姑娘出来了！”

几乎所有人的视线都投向大门口，只见里面走出个身材窈窕的女子，一头乌发挽起，只插了个金头莲瓣簪，脸上蒙了层轻纱，一双秋水双眸波光流转，可以想象到面纱下是怎样的如花容貌。她上身着了件素绒绣花春袄，系着条百褶如意月裙，素净中透着雅致。

身后跟了两个大丫鬟和一个嬷嬷。

众人见了她都不禁恭敬起来，有人叫道：“姑娘慈悲心肠，我一家老小多亏姑娘施恩了……”

“是呀，是呀，夫人和老爷真是九天菩萨下凡，救我们于水火中……来年求菩萨保佑老爷夫人一世安康……”……

众人七嘴八舌地，都是赞美感谢之词。

那女子落落大方地屈膝万福道：“我家老爷在这危难时尽绵薄之力，得众位乡亲赞誉实是惭愧，请众位相信，我女皇陛下定然能扭转乾坤，救民于水火。”