祭天台吵吵闹闹, 元竹蜷缩在母亲怀里，睡不好觉。

来年开春元竹就十八岁了, 已经是个大孩子。这么大的男孩还和母亲挤在一处, 实在是不合规矩，这元竹也知道。如果哥哥姐姐们知道他这样，肯定又要笑话了。

但他实在睡不着。

元竹听到了元氏的战况, 听说是不大好的。他懵懵懂懂, 突然想到哥哥姐姐们如今都在为家族而战，唯独只有他留在元氏, 这显然时不应该的。

他是元四公子, 理应是该和哥哥姐姐们一样的。

心里虽然装着这些话, 可元竹也知道不该和父亲母亲或者春爷爷说。他们肯定不会同意啦, 然后讲一些他听不懂的大道理。要是韶言在就好了, 韶言, 韶言一定会赞同他的。

他想去云螭台找韶言，但韶言不在，他吃了个闭门羹。小公子不常去祠堂, 更别说是祭天台了。

祭天台没那么好进, 元春拦住了他, 很和蔼地说, 四公子, 有事明天再谈。

元竹问, 阿爹和韶言他们在干什么呀？

元春对此讳莫如深, 他也不知道该如何搪塞过去。

算了。元竹忽然失去了兴趣，蔫头耷拉脑袋地走了。

都是这样，都是这样, 大家好像都有事情瞒着他。

他回去之后怎样都睡不着。新指过来的几个婢女也不像可人妙人她们贴心, 竟没发现这金尊玉贵的元四公子半夜偷偷溜了出去。

元竹这

时想到了母亲。

夜里天气寒凉，他穿着韶言给他准备的厚衣裳，一点儿也不觉得冷。元竹溜到母亲的院子里，却不知道该不该进去打扰母亲。

屋里隐约露着烛火，母亲应该还未就寝吧。

“阿娘！”

元夫人也是彻夜难眠，她心绪不宁，起身去拜瀛洲神君。神君保佑，神君保佑……

保佑什么呢？保佑楼氏？还是保佑元氏？元夫人求，求瀛洲神君保佑她的几个孩子。

她有罪，元英有罪，元氏有罪，楼氏也有罪。她的几个孩子也未必都无辜，可哪怕天地不仁，要细细清算，元竹都是这大染缸里最干净最无辜的那个啊！

元夫人正念着，那孩子来了，大大的眼睛，一张脸像极了他父亲。

“阿娘，我睡不着……”他扭捏着。

他快要十八岁了，可在母亲眼里还是小孩子。元夫人就像小时候那样对待他，用毯子把他裹起来抱在怀里。但现他在是好大一个，元夫人只能环着他，拍着他的后背哄他入睡。

母亲的怀抱令人心安，但元竹还是睡不着。

他翻了个身，把下颌放在母亲的掌心。

昏暗的烛火下，他看起来更像他的父亲。

血脉相连，这何尝不是一根锁链，一个诅咒。这根锁链牢牢锁住韶言，使得他同辽东韶氏再分不开。这个诅咒狠狠戕害元竹，迷住了他母亲的眼睛以至于——

以至于对自己的亲生儿子痛下狠手。

元竹生下来时，他还不叫这个

名字。元氏族谱上写着的元四公子名为“元琢”，就像韶言在韶氏族谱上的官方名字是“韶琂”一样。

元英并不是初为人父。在元竹降世之前，他已经有了三个儿子，元竹是第四个。元英是想有个女儿的，但一连生了四个儿子，加之妻子生下第四个孩子后一直郁郁寡欢，他也就断了念头。

小儿子刚生下来还看不出什么，但是随着他越发长开，楼晴丝惊恐地发现这孩子愈发像他的父亲。

其他三个孩子都没有那么像，唯独他，只有他。楼晴丝熟悉元英，他年轻时便是生性多疑心思阴鸷故作老成之人，只是当时还有所克制。随着地位的提升和年纪的增长，元英暴虐的那一面渐渐有所体现。元珠教养得当，谦逊有礼；元琏锦心绣肠，聪明伶俐，这能让楼晴丝松一口气。但三儿子元玖，在性情上的乖戾还是让她心头发紧。

只是元玖长得更像她而不像元英，所以楼晴丝的注意力都放在小儿子身上。