老杰克年轻时参加过海姆的南北战争，年老以后伤病缠身，没有办法进工厂劳动，只能以帮贵妇、小姐投喂猫咪为生。

喂猫人每天需要起很早，徒步到城郊的屠宰场购买剩下碎肉，然后再沿着固定的路线，像送奶工一样，投喂猫主人的猫咪。

而这些被猫主人雇佣喂猫的人，就是所谓的喂猫人。

“现在腿脚越来越差，我感觉我很快就会失业，可以在家一直休息了。”老杰克苦笑道。

我沉默了一会，不知道该怎么继续这个话题，只得问道：“你在找什么东西吗？需要我帮忙吗？”

“我在找一只黑猫。”老杰克说道，“莫瑞兹夫人养了一只黑猫，皮毛油亮，爪子是白色的，像穿着白靴子，每天都会准时在这里等我喂它碎肉和鱼干。”

“那一定是一只非常漂亮的黑猫。”我说道。

海姆地区，很多家世显赫，家境优渥的贵妇和小姐们，非常热衷于养猫以及下午茶。

自从伊莎贝拉女王邀约好友在下午享用茶点之后，下午茶的习惯逐渐推广至整个上流社会，从那时起，哪个贵族不喝茶就显得非常落伍了。

下午四点的时候，女佣会准时将刺绣或蕾丝花边的桌巾垫在盘子下面，在餐巾纸上绑上缎花，用花纹繁缛瓷盘装盛着做工考究的点心。

在冲泡茶水之前还会把冷牛奶或乳脂倒入杯子，然后放入装着茶叶的茶包，注入滚烫的沸水，盖上壶盖，闷置几分钟后，取出茶包，再将茶匙等餐具放置在桌巾的右手边，才算是完成下午茶的准备工作。

接着是女主人穿着正式的礼服，怀抱着精心喂养的猫，站在门廊顶端迎接客人的到来。

尽管她们并不会冲泡茶水，也不会喂养猫咪，但并不影响她们小口饮用着茶点，欣赏着插花和油画，讨论着猫咪的品种和品相。

莫瑞兹夫人从父亲那里继承了部分的财产，丈夫也经营着一家规模不小的工厂，尽管没法和富人区的贵妇们相比，但拥有独栋房屋，且不用出租部分房间补贴家用的莫瑞兹夫人，已经是这条街上最为富有的妇女之一了。

所以对于莫瑞兹夫人来说，花钱雇佣喂猫人，不仅是为了按时投喂自家的猫，还是和这条街上其他住户拉开距离的身份象征。

“白靴子很调皮，不知道今天又跑哪里去了。”老杰克一边四下张望，一边喃喃自语，“我还特意赶早，从屠宰场绕路到码头，买下来它最喜欢吃的碎鱼干。”

也许是老杰克经常投喂猫咪，隔着半个街道的另一头，另外两只猫咪从铁栅栏里探出圆滚滚的脑袋，嘴里发出咕噜咕噜的声音，似乎在央求他快点去那边喂它们。

老杰克再次弯腰在草丛栅栏里找了一圈，还是没有发现黑猫的踪迹，只好把肉末和鱼干放在栅栏后的装猫食的小碗里，然后向我摆了摆手，朝着街道另一边走过去。

“白靴子猫……”老杰克走后，我环视四周，无论是草丛还是栅栏的阴影处，都没有发现黑猫的身影。

“不会钻进下水道里了吧？”目光投向不远处的下水道入口，入口的井盖缺了一角，大小刚好足够一只猫钻进去。

我走到入口前，有些心有余悸地看向缺口内漆黑的水道。

海姆下水道的井盖呈圆形，定宽，直径固定，当圆形的井盖放置、固定于井口时，无论以何种方式放置都不会掉下去，能承受来自不确定方向的荷载，哪怕马车碾压的时候，也可以保持平整。

但眼前的这块井盖，明显有一块破损的地方，边角处缺了一角，像是遭受了什么巨力冲击，以缺角为中心下陷。

我从缺口处向内，盯着漆黑的地下水道。

谁能想到，这些地下水道里，有着数以万计的老鼠，汇成鼠群，潜伏在黑暗中。

我又抬头看向十数米外另一个下水道出口上，盖着的生锈的井盖，内心对比着街道和之前看到的地下水道的规模大小。

十数米高的纵深，遍布街道的出口……搞不好，这些水道真的连接了海姆的各个生活区，形成了庞大而细密的地下网络。

“老约翰说的没错，确实要尽快解决鼠群的问题，不然一旦鼠灾爆发，会波及整个海姆的。”我叹息道。

而且，最主要的是，经过漫长时间的年久失修后，这座地底的宫殿已经沦为城市中最令人作呕的地方，生活废物搅在一起，凝固的油脂和堵塞的垃圾堵住了大部分的水道，滋生出传染疾病的恶臭气体和庞大的鼠群，难以短时间内清理。

我略微侧脸，避开从水道里传来的腐烂的刺鼻的味道。“还是等老约翰和萨鲁曼商量后再说吧。”

又看了一眼老杰克离开的方向，我心中想到：“一只娇生惯养、嗅觉灵敏的猫，应该不会钻到腐臭难闻的下水道吧。”

将衣领拉高了一些，裹住口鼻，我转身想要离开。

“喵呜”一声刺耳的尖叫从井盖下面传出，还没等我反应过来，一道黑色的身影从缺口处窜出，接着停在我脚边，转过头，声音尖锐的朝着下水道的方向嘶叫。

我定睛看去，一只通体黑色，爪子雪白的黑猫，正背着耳朵，弓起腰身，像是非常紧张，又像是受到了什么惊吓一样，不停叫着。

白靴子猫，这应该就是老杰克在找的黑猫了吧。

我的视线从黑猫四只白色的爪子上扫过，心中肯定。

不过下水道里有什么东西，让这只猫这么紧张？要跑到人的脚边，猫仗人势才敢停下来对峙？

我正在思索着，却看到一双略微发红的眼睛，在漆黑的下水道里，分外显眼。

“嗷呜！”黑猫像是更加紧张，已经退到了我的脚后，尾巴和后背上的毛全部炸起，不停哈气。

“吱吱。”正当我蹲下来想要安抚黑猫的时候，一只胖胖的白鼠，也从井盖边角的破损处，钻了出来，红色的眼睛似有灵性，看了看那只炸毛的黑猫，又昂起头看了看我。

“家养的宠物猫，太过娇生惯养了，居然会害怕老鼠。”我一边感叹，一边扬了扬手，想要把那只白鼠吓回下水道。

“哦，尊敬的先生，你这样是不对的。”这时候，一个带着奥克斯佛德口音的声音，从身后传来。

我转头，只见一个拄着手杖，体型削瘦，头发卷曲的的男士，正站在我身后，开口道。

我的视线落在了他手里的手杖上，杖身采用的是在海姆市面买不到的马六甲藤轴，总长约90厘米，握在手里的杖柄，通体镀金，因为手指的遮盖看不清楚，应该是某种动物的造型。

外地人？奥克斯佛德来的？我心中暗道。

“无论是猫或者老鼠，他们都是同等的生命，并没有什么贵贱之分。”那个男人一边向我解释，一边俯身，伸出佩戴着棕色鹿皮手套的右手。

红眼睛的白老鼠，挑衅似的朝受到惊吓的黑猫吱叫两声，接着一溜烟顺着男人伸出的右手，爬到了男人肩上。