哈蒂·梅·拉特里夫

HattieMaeRatliff

Onemorningmyoldestdaughter，Rhonda，rushedinmyfrontdoor“Mom，themostwonderfulthingjusthaened。”

Ismiled，rememberingRhondasenthusiasmasayounggirl，whenshewouldcomebarrelingintoourhomewithnewsofherday。Now，asawifeandmotheroftwo，shecouldstillenerclizearoom。

“Goodmorning，Rhonda，andagoodmorningtoyoutoo，sweetea，”Isaid，ickingumytwo-year-oldgranddaughter。“Letssitandhavecoffeeandcookies。Thenyoucantellmeallaboutyournews。”Turningaround，Ilookedatmydaughter。“Areyouregnant?”

“No，Mom，”Rhondaanswered。Sittingwithhercoffeecuinhand，shesighedwithexcitement。“Mrs。Perkins，thedirectorofSaintFrancisSchool，toldmethismorningthatananonymousersonisayingGregstuition。Mom，theyreayinghistuitionforthewholeyear。”

Rhondaseyesfilledwithtearsasshegrabbedmyhand。“Wasityou，Mom?Youanddad?”

“No，Iwishwecould，butitwasntus。”Isaid。

Rhondaandherhusband，Gilhadbothselectedtheroleofeducatorsfortheircareers。Irememberedwhen，asnewlyweds，theysetofffortheirfirstteachingjobs，readytochangetheworld，onechildatatime，ifnecessary。

AfterRebekahwasborn，RhondaandGildecidedtotightentheirbeltsandliveononeincome。Rhondagaveuheraidteachingjobandbecameafull-time，stay-a-homemom，reservingherteachingforherownlittleone。

Thiswasgreatfortheirchildrenbuthardontheirocketbook。Gregshowedsignsofbeingagiftedchildandcouldreadattheageofthree。RhondaandGiltalkedatlengthanddecidedtosendhimtoarivatereschoolfortwodaysaweek。Theschoolwasexensive，butitofferedgreatteacherswithsmallclassroomsandroducedgoodresults。Knowingtheywouldhavedifficultyayingthetuitionalone，theyhadrequestedaartialscholarshi。Thedirectorassuredthemthiswasacommonracticeandthattheyhadseveralalumniwhoheledoutfromtimetotime。NoonehaddreamedsomeonewouldaythewholeamountofGregstuition。

Rhonda，stillholdingthenotefromtheschoolinherhand，said。“IjustwishIknewwhowassogenerous。”

“Rhonda，Ithinkthat，whoeverthebenefactoris，itmustbeimortanttothemtokeetheiridentityrivate。”Givingherahug，Icontinued，“Countyourblessings。Andsomedayyoucandothesameforsomeoneelse。”

“Mom，youresuchaollyanna!ButIsurewouldliketoknow。Thatsalotofmoney。Iwroteathank-younoteandaskedMrs。Perkinstoseethatthedonorreceivesit。”

Severalmonthslater，neartheendoftheschoolyear，RhondawasdroingRebekahoffatmyhousetosendacouleofhourswhilesheransomequickerrands。Wesaidourgood-byesasRhondahuntedthroughherurseforhermislacedkeys。

“Shoot，Iforgottosignandreturnthis，”shesaid，retrievinganenveloe。Greghadbroughthomeaermissionslitoattendafieldtri。Whensheoenedtheenveloe，asmallieceofinkaerfelltothefloor。

“Whatsthis?”Iasked，ickingutheaerandhandingittoRhonda。

Rhondascannedtheaer。“Mom，look，”shesaidastearsrolleddownherface。“ItwasChristie，ChristieLeeks。SomeoneintheSaintFrancisofficemusthaveutthisreceitinGregsenveloebymistake。”Christiewasmakingmonthlyaymentsof$120forGregstuition。

ChristieLeekswasayounggirlwhohadbeeninRhondasfirstdanceclassatthehighschoolwhereshehadtaughtfiveyearsearlier。ChristiehadlivedintheMethodistHomeasawardofthestate。RhondaandGilhadtakenChristieandanotherstudentwholivedatthefosterhomeundertheirwings。TheyinvitedthemtotheirhomeforSundaydinners，bakedthembirthdaycakes，counseledandlovedthem。Aftertwoyears，RhondaandGilmovedtoanothercityandnewjobs。Theylostcontactwiththeotherstudent，whohadmovedoutofthecountry，butstayedintouchwithChristieovertheyears。RhondaandGileventraveledbacktoattendChristieshighschoolgraduationandthenheledhermoveintoacollegedorm。

“Howcansheayforthis?”Rhondaasked。“Thishastobeahardshionher;Iknowsheisonlymakingstudentwages。Wecantaccetthis。Ihavetocallherandtellhertosto。”

“Rhonda，itsobviouslyimortanttoChristieforyounottoknow。Youcanttellheryoufoundouthersecret。”

Afewmonthslater，duringGregssummervacationfromschool，Christiestoedbytovisitandcelebrateabelatedbirthday。Thatnight，RhondaandChristiesatutalking，whiletherestofthehouseholdslet。Christie，abouttograduatefromcollegewithhonors，hadmetasecialyoungman。

“Iamsoroudofyou，Christie，”Rhondasaid。“Youhavegrownintoasecialyoungwoman。Ialwaysknewyouwould，fromthefirstdayIsawyouinclass。”

“Mrs。Davidson，Iwanttoshowyousomething，”ChristiesaidasshewenttoherovernightbagandretrievedherBible。Oeningit，sheremovedthethank-younoteRhondaandGilhadwrittentotheanonymouscontributor。“Wouldyoureadthis，Mrs。Davidson?”

AsRhondareadthenotealoud，shehadtoswallowtheluminherthroat。

Rhondareadthelastsentence……

Weonlyhoethatonedaywecangivetoachildasyouhavesogenerouslygiventoourchild。

“Dontyouknow，Mrs。Davidson?Iamthatchild。YouandMr。Davidsontaughtmeandgavemesomuch。ThiswasasmallwayIcouldsay‘Thankyou。’”

IoftenreflectonthisrewardingexerienceinmydaughterslifeandonChristiesgenerosity。IthinkofalltheotherstudentswhoseliveshavebeenositivelyimactedbyRhondaandGil，inwaysthesetwoyoungteacherswillneverknow。WithChristie，theywerefortunate。Notonlydidtheygettoseetheositiveoutcomeofthelifetheytouched，buttheyalsosawtheirgiftofcomassionreturnedtothem。

一天早上，大女儿朗达从前门跑进来，向我喊道：“妈妈，刚才发生了一件非常奇妙的事情。”

我笑了，记得朗达小时候就是一个热情洋溢的小女孩，她会冲进家门，把一天听到的新闻宣布出来。如今，朗达结婚了，并且已经是两个孩子的母亲，但她的热情仍然能使整个家庭充满活力。

“早上好，朗达！小豆子，你也早上好！”我一边打着招呼，一边抱起两岁大的外孙女，“坐在这里，吃些点心，喝些咖啡。吃完早餐，把你知道的新闻全部告诉我。”我转过身去，看了看朗达，“莫非是你怀孕了？”

朗达答道：“不是，妈妈。”她端着咖啡，激动地说：“今天早上，圣弗朗西斯学校的校长柏金斯太太告诉我，有一个人支付了格雷格的学费，但是那个人没有留下姓名。妈妈，那可是一整年的学费。”

朗达紧紧地抓住了我的手，眼眶中充盈着泪水说：“是你们吗，妈妈？是你和爸爸付的学费吗？”

我告诉她：“我们很希望能够替你付学费，但不是我们。”

朗达和她的丈夫都选择了教师这个职业，他们准备改变世界，必要的话，至少改变一个孩子的命运。记得他们刚刚结婚，就开始了第一次教学工作。

丽贝卡出生后，朗达和吉尔决定两个人中的一个人挣钱养家，并且全家以后要勒紧裤腰带过日子。朗达辞掉了工作，成了全职妈妈，但仍然继续教学工作，只不过学生是自己的孩子。

他们两个人的决定对孩子的成长是有益的，然而夫妇二人的生活却艰难了。格雷格三岁的时候就能够阅读，他的表现说明了他是一个有天分的孩子。经过很长时间的讨论，朗达和吉尔决定每周两天把格雷格送到私立幼儿园。那里拥有优秀的教师，而且是小班授课，效果很好，只是学费很昂贵。由于两个人没有足够的钱支付学费，便申请了部分奖学金。校长告诉他们，申请奖学金是很正常的，有几个校友时常来帮忙解决幼儿园的这些问题。然而，居然有人支付了格雷格一年的学费，真是难以置信。

那张从学校拿回来的支票仍然握在朗达的手中，她说：“我真想知道那个慷慨解囊的人的姓名。”

“朗达，我认为应该为这些捐助者保守秘密，不管他们是谁。”我抱了抱她，继续说：“记住别人对你的帮助，你在将来的一天也可以为他们做同样的事情。”

朗达说：“妈妈，您也太盲目乐观了，这可是一笔数目不小的钱，我当然想知道那些好心人是谁。我写了一封感谢信，让柏金斯太太务必帮我转交给捐助者。”

几个月之后，学年即将结束，朗达要出去办点儿事情，就把丽贝卡送到我家帮她带几个小时。朗达一边在包里翻找钥匙，一边跟我道别，她总是把钥匙乱放。