宋琰大踏步离开，在经过忏奴时狠狠踢了一脚。

忏奴啊了一声歪在地上，肋下被踢中的地方疼得要命，抬起头却见宋琰已经走远，反倒是王茹眼中闪过不忍，想伸手扶他，但又意识到什么立即缩了回去，欲言又止，犹豫许久终是跟着走出祠堂。

廖夫人直到宋琰和王茹的背影彻底消失在视线之内，才冷冰冰道：“本来出了命案是要见官的，可宋家不一样，像弑父这样的丑闻足可以毁了宋家三代辛苦经营的一切，所以我希望咱们私下解决。你老实招供，我给你个痛快死法，否则……”她故意没说下去，让后半句未尽的恐怖在忏奴脑中形成可怕的猜想。

“母亲，我是真的冤枉啊，父亲之死与我无关，我是被人陷害……”忏奴弓着身子，极尽卑微，目光中闪烁些许泪花。

“放肆！”廖夫人恨道，“谁允许你这么叫我？庄主视你为养子，准你叫一声父亲，我可没有。在我眼里，你不过是流浪街头的野小子，根本不配跨进天祉山庄的大门。”

忏奴被说得无地自容，无奈道：“夫人，您指控我杀人，可有人证物证，仅凭一把匕首吗？”

“一把匕首还不够吗？”宋世君出声反问，他是庄主亲弟，长相神态均肖似。忏奴恍然错神，以为又回到了被父亲质疑问责的时候，然而这感觉也仅仅是一瞬而过，因为那声音太不一样了。父亲声线低沉语速缓慢，仿佛一字一句都是从四书五经里走出来，充满古朴雅韵。而耳边响起的则是有些亢奋又阴郁的叫声，虽然也是男声，但无论怎么听都有一种尖锐在里面，好像块破碎的琉璃瓦片在光洁的大理石地砖上用力划行，十分刺耳。

忏奴压下惊惧，无可奈何道：“如果仅凭一把匕首就能指认凶手，那衙门里的案子也太好断了。”

廖夫人一指边上，说道：“阿茗，你来说。”

一个十六七岁的清秀少年从阴暗处走出，跪在忏奴旁边：“昨晚是我值守，将近亥时，二少爷去了明正堂，说是庄主让他去的，我没敢拦着。后来却一直不见有人出来，大概子时刚过，我去找，却发现门被反锁了，里面有浓重的腥味……”他突然停下，斜着眼看忏奴，然后鼓起勇气道，“我撞开门，就见二少爷倒在外间，手里拿着匕首，庄主则在里间，胸口上全是血……”

廖夫人压着怒火，恨道：“你们共处一室，一死一活，谁是凶手不言而喻，总不能是庄主自杀之后再把刀子塞你手里的吧。”

忏奴道：“阿茗只见我手拿匕首，却不曾见到我行凶的全过程，这怎么能算证词？”

廖夫人气道：“你竟然说出这种话，狡辩！”她抽出丝帕，擦拭眼角的泪珠。

这时，黄衣男子快速走到廖夫人身边，关切地帮她顺着后背：“姨母，您没事儿吧？”

廖夫人抓着男子的衣袖，悲愤欲绝，声音发颤：“你听听他说的，这是人话吗，要是能亲眼看见还能容他行凶？”

黄衣男子转头道：“姨父对你如视己出，你却做出这等禽兽不如的事，还毫无悔意，真该千刀万剐！”

忏奴抬头，冷笑：“江燃，我们家的事儿你一个寄居的外人也敢指手画脚？”

话音未落，不知是谁发出一声蔑笑。

江燃又惊又怒，没想到会被平日里逆来顺受的人怼得哑口无言。他忽略那声嗤笑，对廖夫人说：“姨母，这样问下去就是三天三夜也没个结果，必须采取点措施。”

恢复平静的廖夫人略迟疑了一下，揉着心口，对忏奴道：“好言好语相劝你不听，非要我们强硬以对吗？”

忏奴心沉下去，腰杆挺了起来：“莫须有的罪名你让我怎么承认？”

廖夫人和宋世君眼神交流，后者微微颔首，她当即一拍桌子：“来人，取训杖。”

一个机灵的小厮马上从偏房拿来一根两指粗的藤杖，杵在地上。

江燃假惺惺道：“我劝表哥还是招了吧，免受皮肉之苦。”

忏奴早看他不顺眼，当下不管不顾：“外家的私生子也配站在宋家的祠堂里，真是不要脸！”

江燃脸色惨白，喉咙仿佛被噎住，眼睛瞪得老大，伸手指着前方半天说不出话，廖夫人生怕丑闻传出去，叫道：“还愣着干嘛，狠狠打！”

这时孟云珠说话了：“大嫂这是要屈打成招吗？”

廖夫人挤出一丝笑：“弟妹心善，却不知这忏奴心思狡诈的很，若不施加些压力，说不出实话。”

“要什么实话呢，既然已经认定他是凶手，直接处置了就好，干嘛非得弄得像公堂一样要让他签字画押？”

“话虽如此，可也得知道来龙去脉才行，否则，难免会落个滥杀无辜的恶名。”

孟云珠还要再说什么，但宋世君抢先道：“嫂夫人说得对，此事就算不便张扬我们内部也要搞清楚真相，否则怎么告慰我那可怜的兄长？”

“叔叔说得极是，并非我们心狠，只是形势所迫。”廖夫人对候着的家丁道，“还不动手！”

一个壮汉将忏奴强行压在地上，另一个举起藤杖，刚要落下，只见宋采仙站起来，对着上首盈盈一福：“我请先告退了。”

廖夫人掬起笑容，慈爱道：“也好，你有孕在身不便久留，自去休息吧。”

李紫舟见势也起身，说要护送宋采仙回房。孟云珠道：“我和你们一起。”然后率先走了出去。

接着，玉湘也站起来：“母亲，这种血腥场面我等女眷还是回避吧。”没等廖夫人说话，她转身离开，宽大的裙摆划出一道完美的弧线，好像一株盛开的墨莲。

就这样，祠堂里所剩之人寥寥无几，不过廖夫人不以为意，端起茶杯啜饮一口，带着茗香轻轻吐出三个字：“开始吧。”

第一杖打下，忏奴咬紧牙关把叫声吞回嗓子，可还没缓过来，第二下又砸下来，落在同一位置，惨叫脱口而出。

这可比父亲平时用戒尺教训他时疼多了，眼泪不争气地落下来。透过泪眼，祠堂正中空荡荡的座位让他心头发紧，曾经威严的父亲永远不在了。

采初和采宸离忏奴最近，看得心惊肉跳，眼睛都不约而同地往门外瞧，后悔为什么刚才没有像姐姐和姐夫那样找借口离开。