第41章 私会“情郎”将她哄得心花怒放。……
颜冬宁是个任性的孩子。
经过今天这一夜,她自己前所未有地认识到这一点。
夜里睡下，她裹紧被子，侧身面朝墙壁。时间都过了亥时,却还是睡意全无,肿着一双眼皮,瞪着一对大眼，愣愣地看墙上的烛影发呆。
忽然,脚下的被子被掀开,芳嬷嬷往里面塞了一个汤婆子进来。
“孃孃……”
“别多想了，快睡吧。”芳嬷嬷也是被她折磨得疲累不堪，有什么话，只想等到明天再说。
她把下巴缩进被子里，撅着嘴嘟哝：“我是不是真的太任性了……”
“嗯。”说起这个,那她可就不累了,“你自己打眼看一圈,有几个姑娘像你这样的？还不是跟在父母身边,都敢给别人惹出这么大的祸乱。”
唔，怪不得小叔叔不喜欢自己……
他今晚看起来好累好累的样子,以前朝堂的事务再繁忙，都没有见过他如此疲累的模样。而自己好像除了烦他，还是烦他。
这样的小孩儿，一点也不可爱。
“孃孃,我以后一定会懂事的。”
“嗯。”替她掖紧被角，她敷衍地应一句。
这话,她说了太多次了，芳嬷嬷耳朵听得都要起茧子了。回回明心志，可从来也没有做到过。
一想起这次离家出走的后果,她气不打一处来，隔着厚被子用力拍一下她的屁股，“你这个小畜生！你是不知道，这次你离家出走，给章大人带来了多大的麻烦！”
被子耸动了几下，冬宁磨蹭地转过身，闪着肿胀又真诚的大眼睛发问：“怎么了吗？”
“大人这次为了找你，什么胡府、裴府全都去了一遍，还动用了兵马司。现在朝野上下，全都知道，大人他收留了颜荣的女儿。”
“啊？！”冬宁吓得掀开被子坐起。
当时离家出走，她从没想到会有这一层后果呀。
怪只怪，章凌之找人太大动干戈。
“那怎么办？！”她这下是真急了。
她还记得，三年前在仰苏楼，章凌之同她说的那一番警告之言。
“日后在京中，不可叫旁人知晓你的身份，否则的话，你父亲，这辈子都不要再想回京了。”
怎么办？怎么办呀？！
以他现在的地位，只要轻飘飘一句话，就能叫父亲压死在地方，再也回不了京都。
“干什么？赶紧躺回去，当心冻着。”芳嬷嬷一下把她按回床上，被子盖上去。
她木木地躺下，又木木地望向头顶的帷帐，像具灵魂出窍的躯壳。
“孃孃，你说……小叔叔会不会真的让爹爹一辈子都回不了京呢？”
不要啊，那她怎么办？再也见不到父母吗？
芳嬷嬷开始替她解帷帐，不甚在意道：“虽然离家出走的人是你，可调动兵马司寻人，是大人自己的决定。你以为他在这之前，没有想好会有何后果吗？你放心，这事儿坏不到老爷头上。”
帷帐放下来一半，她又去解另一边，“而且呀，我怕是大人现在，就盼着老爷能够早点回京呢。”
手指刮一下小姑娘的鼻头，她逗她：“这样的话，就能早点甩掉你这个小鬼头了。”
她不高兴，又闷闷地把身子转向里头，一个人“面壁思过”。
芳嬷嬷瞧她这样，摇头笑了笑。
帷帐彻底合下来，光线黯淡，小小的拔步床内，就是一个密闭的空间，安静，安宁。
隔着帘幕，芳嬷嬷轻飘的叹息声传来：“大人还是太舍不得你了，这要是换了别人，哪儿还会冒着触怒圣上的风险，去管你的死活？”
见里头没有动静，她又添一句：“你呀，就趁早死了这条心，大人是不会喜欢你的，你看看你这小孩儿脾气……”
“唰”一声，拔步床内传出响动，她将被子盖在了头上，不想听她啰嗦。
芳嬷嬷“啧”一声，“以后只要你不闹，我们几个都好安安心心地，等到老爷夫人回京那一日。”
等到那一日，一切就都会好了。
文英殿。
“啪”，皇帝又批完了一张折子，重重拍到一边，掀起眼皮，淡瞄一眼跪在下首的章凌之，提笔去沾砚台里的朱砂。
“说说吧，你要跟朕请什么罪？”
章凌之立刻伏拜在地，“臣向陛下请罪，收留罪臣颜荣之女，却隐瞒不报，有负君恩，望陛下赐罪。”
“哼。”他轻哼一声，看都没看他，继续在折子上提笔批阅，“事情败露了，才知道自己做错事，想起过来请罪了？你这个悔悟，一点也不诚心啊。”
“陛下，臣以为有罪，但没有错。”
下笔的手一顿，皇帝凌厉地抬眼，眼风扫到他身上。
一旁伺候御笔的柳德铭都不由屏住呼吸，替他捏了把汗。
“章爱卿，这是何意？”他啪嗒把笔搁在笔架山上，语气已然不悦，“有话就直说。”
“是。”
“臣收留颜荣之女，是为报恩。当年若非他一饭之恩，恐微臣早就在十九岁那年进京赶考时，便命丧街头。现在他有难，家中患病的弱女无处安置，我此时收留，是为义，因此没有错。”
“可颜荣毕竟获罪被贬，是戴罪之臣，我不应该与他私下有首尾，因此有罪。”
殿内忽然陷入沉默，皇帝眼神落在他身上，探究着。
“所以，爱卿的意思是，在‘忠君’和‘重义’之间，你选择了‘义’。在朕和恩人之间，你选择了恩人？”
皇帝此话一出，柳铭德都吓得瞬间脸白。
天呐，陛下莫不是真对章阁老动了怒？连这不忠的帽子都扣下去了。
章凌之趴跪在地，看不见他神情，只是一开口，声音安稳如常：“陛下，若忠义难两全，微臣定当为陛下尽忠竭力，死而后已。可颜荣当年获罪一事，他或为不智，但并非对陛下不忠。微臣以为，收留他的弱女，此事既全了‘义’，但也没有对陛下‘不忠’。”
“哼，说得你好像忠义两全了似的，既然没有对朕不忠，你又何来请罪一说？”他鼻子哼一声，又倾身拿起笔，“自相矛盾。”
柳铭德见陛下这语气，竟是缓了口气。看样子，陛下并没有真的同章阁老生气，倒像是要来跟他闹顿脾气似的。
“因为微臣心知，陛下会因此不悦，既叫圣心不豫，便是有罪。”
好家伙，他这三两句话，便把“不忠”的大帽子轻飘飘揭过，只是盖了个“令圣心不悦”。
柳铭德再看皇帝，见他眉眼并无变化，只是捏起桌上的一封奏折，“这个，调颜荣为山东莱州通判的调令，内阁不久前才批了红，那章爱卿说，朕批是不批呢？”
“批与不批，全在陛下英明圣断。诚如微臣此前所言，颜荣非为不忠之人，并非不可启用。譬如齐桓公之用管仲，唐玄宗之用魏征，启用与否，不看他们原先效忠于谁，端看他们是否有为国谋福祉的能力。推而广之，颜荣亦是，拔擢与否，全在陛下对他能力的甄别。”
皇帝是真的笑了，又有点像皮笑肉不笑，“章爱卿不愧是先帝亲点的探花郎，巧言善辩之才，令朕佩服。看样子，依爱卿之意，我若是同意了颜荣的凋令，便是与桓公、玄宗比肩的圣君了？”
柳铭德努力抿嘴，忍住笑意。
“微臣不敢。”
“敢呐，章凌之，我看你是敢得很。”
他确实有胆气，当年才会冒着丧命的风险，给自己先一步递出了先帝驾崩的消息。而今皇帝又看到了他另一点品质：重情义。
其实这件事，听说之时，心里多少有点不舒服，毕竟他到现在都对当年站吴王那批人，耿耿于怀。
但章凌之一番得体的“辩解”，说得他心里很是舒坦。皇帝细想，这件事他做倒也得不差，试想一个不义之人，又谈何有忠？他甘冒风险成全情义，倒是让他，又对他高看了一眼。
皇帝御笔一挥，在颜荣的凋令上，
批了一个“允”。
“你和颜荣家那个小姑娘，到底怎么回事？”
嗯？
话题忽而一转，章凌之有点摸不着头脑，没明白陛下为什么会问及雪儿？
“这小姑娘一丢，看把你急得，都惊动了兵马司。”
若不是这样，这事儿也不会闹得满朝皆知，还捅到了他这里，完全是自乱阵脚。
“再看看这个，这个！”他把那张刚批过的颜荣调令拿在桌上敲，“别以为我不知道，这把颜荣提上来的事儿，你有多上心！”
章凌之沉默着，说不出话来，只等着听训。
皇帝重重叹一口气，看着他清俊的背影，恨铁不成钢。
“这颜荣，该不会是把闺女送给了你，做童养媳吧？”
章凌之骇然一惊，吓得立起了身子，红着脸道：“陛下……这……这可开不得玩笑啊！”
见章阁老这吓得语无伦次的样子，柳铭德实在忍不住，捂嘴偷偷笑了笑。
“啧！朕哪会拿这种事开玩笑？”
“凌之，你跟朕说实话，是不是看上他家那小姑娘了？不然你说说你，都快而立之年的人了，还没成个家！”他手在桌上蹬蹬敲两下。“之前小五喜欢你，你连驸马爷也不想当，不会就是等着小姑娘长到可以许嫁的年纪，再合计娶她吧？”
“我……”
章凌之脸直接红到脖子根，蠕着嘴，说不出话来。这幅局促样儿，哪儿还有刚刚和皇帝“舌战”时的从容不迫？
“陛下！万万没有！绝无此意啊！”
他激动万分，一副很不能撞死在御阶前明志的决心。
“臣始终谨慎克己，将她当自己孩子一般教养长大，臣……”
还要争辩，却被皇帝挥手打断，似是有点不耐烦，“成了成了，你就算真喜欢她，娶了也没有什么的嘛。”
“臣绝无此意呀！”实在听不下去，他又大声辩解。
“行吧，没有就没有吧。”他说完，竟是面露忧愁之色，“你说说你这个婚事，也是老大难，哎。”叹口气，他竟是一副为他操心起来的样子。
“不过呢，细想也是，你这年纪，对于人家小姑娘来说，确实也太老了一点。”
章凌之：“……”“？？？”
原来皇帝今日的暴击，在这里等着他呢。
“再耽搁下去，实在不行，你也可以去考虑考虑，这京中有哪些二婚待嫁的贵女。虽说你是头婚，可你这年纪毕竟摆在这里，也别太挑剔了，啊。”
章凌之如同被塞了一口米糠，心里堵得慌。也不知皇帝是不是故意埋汰他，好把心中这口气出完，只能憋红着脸，老老实实谢恩。
“是，劳陛下惦念，微臣……谨记教诲。”
*
午时的叠彩园，依旧是静悄悄，连鸟儿都敢站上枝头，昂头长啼几声。
冬宁昨夜闹到太晚，本就情绪激动着，芳嬷嬷夜里听她翻来覆去，估摸着子时后才睡下。今日一觉睡到晌午，还没有醒，也不忍去吵她，自己搭起竹竿，在院子里晒腊肉条。
“嬷嬷，雪儿姑娘呢？”
正在串腊肉条，何晏忽然来了。
芳嬷嬷心里一咯噔，现在见着他总觉得没好事，否则一般轻易也不会过来找她们。
“姑娘还在屋里头睡觉呢。”芳嬷嬷起身，压低声音道，手往房门处指了指。
“何管家，怎么了吗？是不是大人又……”
瞧芳嬷嬷那个担忧的样子，何晏连忙缓和着一张面皮，笑着道：“哦，嬷嬷不要多想，主子的意思是，想让雪儿姑娘今日搬到新书房里头。”说着，指指叠彩园西厢处一间偏房，“喏，就那儿呢。嬷嬷要是忙不过来，我一会儿派几个人手过来，替你把屋子清理出来。”
“就是等雪儿姑娘醒了，还要劳烦嬷嬷跟她说一声，记得来小书屋收拾下自己的东西。”
“哎，哎哎！”芳嬷嬷忙不迭应下，心里反而松快下来了。
章大人劳动下人们搬书房，不就是可以让冬宁长住的意思了吗？只不过，他需要在府内和冬宁划清界限。
芳嬷嬷本还担心着，小姑娘听到这个“噩耗”，少不得又要吵闹一通。
冬宁刚睡醒，被芳嬷嬷搀扶着坐起在床边，脸上还压着红印子，人迷迷瞪瞪地，揉揉那双迷糊的猫儿眼。
“宁姐儿……”
“刚何管家又来传话呢，说……大人叫你今日把小书屋收拾出来，他给你换了个新书房，就在叠彩园里头呢。”
说完，紧张地去探她的神情。
谁知她只是发蒙，眼睛直愣愣地瞪住地砖，也不知是因为没睡醒，还是因为太难过。
半晌，她眨了眨眼，抬头看向芳嬷嬷，用力点头，绽出一个笑，“嗯，那我吃过饭就去。”
她答应得前所未有的干脆，芳嬷嬷长吐一口气，可看着她努力扯住嘴角笑的模样，心里，不禁又泛起一股酸涩。
冬宁似乎真是懂事了。
以前老盼着跟她说，要懂事，要学会看人眼色，可她真的开始学着懂事了，芳嬷嬷心中却有股子说不出的难过。
西街民院。
马车停在宅门口。
章凌之撩袍下车，台阶前静立片刻，终究是鼓足勇气，迈步进去。
其实早该来看嫂嫂的，但是昨儿被冬宁的事儿绊住，今日下了值，他才赶了来。
有些事情，迟了一步，就是无可挽回。
消息昨儿晚上就递到了他那里，王月珠母子俩都知道，但是他始终没个动静，如此生死攸关的事，到今日才想起来看望。
不得不说，如果搜查王月珠屋子的事已经叫人心寒，这一下，他的绝情漠然，是彻底叫人心死。
“章越！我杀了你个畜生！”
见着他来，章嘉义举着一柄刀就冲过来。
何忠骇然，连忙拦在了章凌之身前，“你做什么？！疯了吗？！”
“何忠，让开。”
章凌之面不改色，背手站在何忠身后，透过他的头顶，对上章嘉义怒气冲冲的眼神。
“主子……可他……”
“让开！”
何忠努努嘴，只好挪着脚，小心翼翼挨在他身边，不敢走远了，警惕的眼神始终盯住举刀的章嘉义。
“你……你个杀千刀的畜生……！”他手指着章凌之，眼里沤出了眼泪，似乎真气极了，“你还有脸过来？啊？你还有脸过来……我娘……我娘躺在床上，东西都吃不下去，她不想活了……她没脸了……”
说着，声音哀嚎起来：“你叫这么多个大男人……翻了她的屋子，她那些东西……地上翻得到处都是……全都是……她一个寡妇，被人这么羞辱，你叫她怎么活得下去！她能不上吊吗？！”
他那大嗓门一吼，声音穿透院墙，怕是又要叫隔壁邻居赶来听墙根了。
章凌之冷眼漠视他，听他一口气吼完，并不出言争辩。
章嘉义并不知道母亲上吊的真实原因。
令王月珠羞愤到没脸活下去的，是被翻出来的亵裤和玉势。她对自己小叔子畸形的贪恋被迫见了光，连“物证”都被呈上去，真是羞耻到无地自容。
但真相，章凌之并没有告诉章嘉义，这件事，他还是想给嫂嫂留最后一点颜面。只是没成想，她左右想不开上了吊，竟是又叫章嘉义，误会至此。
“嫂嫂呢？我过来看看她。”
“你还有脸提看望？！”章嘉义手中的刀柄举得更高了，“你章大阁老忙啊，日理万机啊，到了今日才想起来，哦，还有个差点被你逼死的嫂嫂要来探望，章越，你可真他/妈有良心啊！”
“这世界上怎么会有你这么狼心狗肺的人！恩将仇报！猪狗不如！真应该一刀给你劈了！”
他手中的刀又逼近了一点，何忠吓得又要挡过去，谁知章凌之竟是主动大跨一步，自己往刀锋上又靠近了一寸。
“主子！”何忠惊呼。
章凌之恍若未闻，凝视章嘉义愤怒的脸，无波无澜的脸上隐着对他的不屑。
“你……你活腻了是不是？就想找死了是不是？”看到刀快要挨到章凌之的脖子，他反而结巴了起来。
章凌之勾出一个几不可查的冷笑。
自己这个侄子他太了解，色厉内荏，外强中干，就爱嘴巴放大话。小时候连只鸡的脖子都不敢划拉，别说杀人了。他才不敢真的动手，背
负上一条人命。
章凌之又往前跨一步，把章嘉义惊得往后一退，“你……你干什么……”
锋利的眼神狠狠锁住他，他缓缓，勾出一个讥讽的笑，“侄儿，你可想清楚了。”他从胸前掏出一张纸，夹在指间，“要是这一刀真下去了，那么这张房屋转赠的书契，可就没人签字了。”
“什么？！”他瞪着他手里的书契，眼睛都直了。
“嫂嫂的事，我心知有愧。今日过来，一为探望；二来，便是要将这间宅子，赠与你们，算是我向嫂嫂认错的一点心意。”
一阵狂喜冲上心头，章嘉义清了清嗓子，努力表现出镇定的样子。
“那个……还算你有点最后的良心。”他缓缓收了刀，心中已经迫不急待摩拳擦掌了，“那就去屋子里签吧。”他极其自然地撇撇头，仿佛刚刚把刀架人脖子的事儿完全没有发生过似的。
叔侄两个将转让的书契签完，章凌之极其痛快地将地契呈过去。
章嘉义眼睛都直冒光，拿着那地契，左看右看、上看下看，简直是爱不释手。
章凌之在对面冷眼看他半晌，终于开口道：“嫂嫂呢？带我去看看她吧。”
昏沉沉的房间里，药味浓重。
门推开，紫苏近前来，俯身向那床上病容苍苍的妇人询问：“夫人，主子过来了。”
王月珠猝然睁眼，硕大的眼珠子瞪得暴起，几乎快要从那眼眶中滚落。
紫苏吓了一大跳，不自觉地挺直了身子。
“唔……唔唔……不……”她喉咙受损，说不出话，只是拼命摇头，惊恐的泪水溢满了眼眶。
见她越来越激动，腿在被子里踢蹬，紫苏吓得连忙安抚：“好好好！我现在就去跟主子说，说您不愿意见他，让他赶紧回了。”
“呃……呃……”她一下下点头，泪水终于从眼角滚落。
紫苏唉声叹气，掩上门出去了。
房间再次陷入枯寂的昏暗。
她喉头呜咽着，转过脸，戚戚哀哀的泪水没入枕头中。
紫苏出来，低头行至章凌之面前，朝他一脸为难地摇摇头。
“嫂嫂不愿见我？”他平静地道，似乎早已料到如此。
“是，夫人她……她看起来很激动。”
垂下头，他声音低沉：“好，我知道了。”
既然嫂嫂不愿见他，那也不必勉强。若是强行要求相见，只怕不是又把她逼得上吊一次。
“务必好生照料着，有什么情况，随时向我汇报。”
“是。”
紫苏又进屋伺候去了。
章凌之站在房门口，伫立良久，思绪飘远。
这以后，恐怕跟嫂嫂，都要形同陌路了。除非这个心结能解开，但要如何解？他自己都不知。这就像是心中生出的一根刺，甚至将那么些年含辛茹苦的抚养都变了味。
只是依旧感念她这么些年的养育之恩，这才将宅子赠与他们。他能给的报答，也只有钱了。
章凌之步履匆匆回了府，连晚膳也没心思吃，直接就奔书房去。
自己最近莫不是犯了太岁，那边王月珠才刚安抚下，这头又怕颜冬宁闹出什么新乱子。
今日托何晏安排她搬出小书屋，就怕她又生出脾气来。
“雪儿怎么样了？”他一边疾步走，一边向何晏发问。
“姑娘今日乖着呢，午睡起来就去小书屋拾掇了，人约莫还在里头呢。”
章凌之眉一挑，心中诧异。
步入书房，快步绕过酸枝插屏，她果然在里头。
夕阳透过菱花窗格，洒了她满肩，身条纤细的少女轻垂头，侧脸轮廓秀气，眉眼温和，仔细地将书柜上的书一一往书箱里码。
她安静乖巧起来，总是另一番样子，身上病弱的气质愈盛，又是别样的惹人怜。
他没开口，钉在屏风旁，静看了她半晌。
听着动静，她转过头，见着来人是他，露出个甜甜的笑，小酒窝嵌在脸颊上，可爱又鲜活。
“小叔叔，你回来啦！”
“嗯。”
他点头，不由走上近前，“在做什么？”
“哦！何伯伯说今日要把小书屋收拾出来，我下午睡了个懒觉，这才想起来弄哩！”她献宝似的拍拍那快要塞满的书箱，“你看！我都快收拾得差不多了。”
眼神在她脸上流转，看不出眼底有怨气或是哀愁，嫣红的小嘴高高吊着，一副很是松快的模样。
不知为何，他心底竟然没有想象中的宽慰或高兴。
他矛盾得有点读不懂自己了。
“小叔叔，我今天是不是表现很好？”她闪着一双大眼，像个问大人讨要糖果的孩子，期待地发问。
“嗯，雪儿今天很乖。”点点头，他配合地露出一个欣慰的笑。
“那就好。”她又眯着眼笑了笑，偏过头不去看他，接着收书架上的书。
最上面那一排太高，小姑娘够不到，章凌之便帮她来收。本就拾掇得七七八八了，有他帮着收尾，很快便搬空了。
“好啦！”
放完最后一支笔进去，她拍拍手，环顾四周，很快，笑容便绷不住了。
毕竟是学习了三年的屋子，说起来要走，还真的有点不舍呢。
就是在这里，他教她读书习字，还因为她偷懒不学打过她的手板；
她在这里写下一篇篇属于自己的故事，甚至还有对他的缠绵情思；
也是从这间屋子，她十三那年就偷偷绕出屏风，偷亲过他的脸……
不能再看了，她怕自己会哭。自己最近好像总在哭，这样真叫人不喜。
可两个人的视线，还是不可避免地落到了墙上的那几只鲲鹏上。
章凌之这才惊诧。
那最顶上的，不再是一只鲲鹏，而是条歪歪扭扭的线。
那是冬宁自己给自己画的，她就想看看，自己是不是又长高了，长高了多少。
原来在两个人闹别扭这段时日里，小姑娘又在悄无声息地长大呢。
只是他不会再温柔耐心地替她来量身高了，也不会再严厉认真地给她来指点功课了。他甚至冷着个脸，勒令她搬走，想躲开她，躲得越远越好。
“小叔叔。”她唤他，仔细地去看他的脸色，“我以后都像这样表现乖乖的，你……是不是就不会赶我走了？”
她轻声发问，看着他的眼神染上点小心翼翼，羽睫轻轻颤着，试图掩盖眼底些微的慌张。
章凌之心震颤了一下，左胸口的位置忽然好像空了一块，可又觉得那里在发酸，发软。
她在学着做一个懂事的孩子，只是因为害怕再次被抛弃。
原来任性的小孩儿真的不讨人喜欢，原来他真的会因为被自己惹怒把她说丢就丢了。
是以前的颜冬宁太天真、太自以为是，以为真的可以在他身上为所欲为。现在她知道了，不是这样的，她不可以跟他说喜欢他，不可以像个无知的赖皮那样缠着他要他也喜欢自己。
好蠢哦，好傻哦，她现在想起来都觉得有点丢脸了呢。自己以前怎么就没明白过来呢？喜欢这种事，是不可以一厢情愿的。
“不会……”他干涩地发声，想说点什么别的，可是又觉说不出来。
“
那就好……”她笑，嘴角像被人用力往上扯，想努力显示出开心的样子。
章凌之却怎么也笑不出来了，心隐隐约约泛着疼。
那种想要疯狂吻她的冲动，又涌了上来。
好像无论怎么承诺都安抚不了一颗曾经被抛弃的心，所以只有吻她，吻她，以此来告诉她，他……他……他想怎样呢？
是了，他想要她。
是像恨不能把她嵌进自己身体里、让她完完全全只属于自己一个人的那种，要。
身子像被某种欲望爆冲，手控制不住地，就去揽她的肩。最后残存的理智坚强克制着那想要覆上去的唇，在即将坠入毁灭的前一刻，偏头躲过，将她按到肩头。手紧紧扣住她的肩膀，用力到不能再用力。手背的青筋狰狞交错，指甲泛起白，每一次按压都仿佛是在尝试将她嵌进身体里。
冬宁猝不及防，鼻梁撞上他的肩膀，被大掌按压着，使劲往他身上挤。胸口紧紧贴着他的胸膛，肺里的空气被挤干，她艰难呼吸着，只听着头顶沉重的喘息，落在耳畔，拂热了她的耳廓
“小……叔叔……”
她艰难地吐着字，似乎有灼热的软唇擦过鬓角，但又蜻蜓点水到叫人不确定那会否是自己的错觉。
疏忽，身上的力道全然解除，冬宁大吸一口气，忍不住咳嗽两声。
他虚拢着她的双肩，轻轻拍抚后背，沉滞的叮嘱在耳边响起：“别瞎想了，以后不会丢下你了。”
“再也不会了。”
*
白露一过，天气很快便凉了下来。
“叠彩园那边的炭火给足了没有？姑娘家的入冬了要裁新衣，你去问问芳嬷嬷，看给她安排一下。还有……”
“主子。”章凌之还在喋喋不休地嘱咐，何晏犹疑着打断：“要不……您还是亲自去看一眼？”他抬起半边眉毛，去觑他的神色。
章凌之闻言脚一顿，眉眼压了压，恰一阵秋风穿过游廊，钻进披风，凉了指尖。天气是真的要转冷了，小姑娘畏寒，他总免不了惦念。算一算，整整十七日没有见过她了，她来府上三年，确实还没有这么长的时日，连面都没同她见上。
“不用了。”
片刻失神，他沉沉开口：“你来安排就成。”说完，又继续大步流星往前。
何晏一边应声，心里兀自叹气。
“主子……裴延裴小公子，今日又来府上拜访了，这已经是这个月的第三次了，您看这……”他一脸为难，“这……毕竟是裴府家的公子，把人家拒在门外三次了，会不会……”
眼看得章凌之脸色迅速黑下来，他连忙闭嘴，把“不太合适”几个字往肚子里咽。
裴延打的什么主意，章凌之心里门儿清。
说是拜访，他跟自己有什么可拜访的？回回都趁自己上值不在家的时候过来，他想访的是谁，瞎子都能瞧出来。
“下次再过来，就说雪儿不想见他，让他滚远点！”说到后面，语气已很是不善，隐约有点发怒。
何晏忙点头称是，再不敢多提一句。
主子明显在气头上，说话不留情面，他自己心里得拎得清，下次裴小公子过来，不可能真叫人家“滚”，还是得陪着客气。
“还有。”他眼锋凌厉地一转，“裴延的事，叫府上的人都把嘴巴捂严实了。”
“明白的。”
主子特意叮嘱过，不许叫雪儿姑娘知道裴延上门求见一事，他可都牢牢在心里记着呢。
夜里，连翘在一旁伺候笔墨。
见章凌之收完最后一笔，狼毫小楷笔搁在笔架山上，连忙就要过来收拾。
“你先下去，一会儿再过来整理。”他开口屏退了她，连翘行个福，退出了书房。
她关上门下了台阶，再一转身，果然，那烛火的光源，却从书房内，移到了西边的抱厦里。
她摇摇头，直叹气。
三不五时地，主子在书房忙完，总要擎着灯，去西边抱厦里待上一会儿。奇怪得很，雪儿姑娘明明就在后头园子，绕过晓月湖，走上不过一百步就到了。可他偏不，非要晚上的时候，来这小书屋一个人静待。
章凌之举着灯，踱步绕过酸枝插屏，黑漆漆的小书屋立马晕上一片昏黄的光，由这唯一的光点散播出去，勉强照亮屋子里的视线。
抱厦如今很空，书桌和书柜全都搬走了，只在西窗边下搁着一张红木方桌并一把圈椅。
清冷冷的屋子，一点活的生气都没有。
将灯举向南侧，映出墙上遨游的鲲鹏，记录着她一步一步长高的痕迹。
“小叔叔，我都到你肩膀高啦！”
“小叔叔，我很快就要够要你的下巴了！”
有一次，她非要踮起脚，目光平视向他的鼻梁，“小叔叔，以后我就要长到这么高，这样就不用仰着脖子看你了，嘻嘻。”
以前他怎么就没有发现？他帮她在墙上记录身高，可她眼里每一次看到的，都是以他为刻度。
脑子还没反应过来，脚步不自觉就迈开了。
他靠到那堵墙边，视线去衡量，最上面那根歪扭的线，也还是没能够到他的下巴。
嘴角牵出一丝苦笑，看来小姑娘还要继续努力长高。
火光跃动，照出他深沉的眼，怔忪着，无所适从。
有些思绪，他自己也理不清，越理越乱，索性快刀斩乱麻。
吹熄了灯，他将灯盏搁在书房桌上，拂袖出了房门。
抱厦内黑下去的火光，却在叠彩园西面的小书屋燃起来了。
“宁姐儿，时候不早了，今儿也写得差不多了。”芳嬷嬷推门进来，径直走到书桌边，“赶紧歇下，不许再写了！”
冬宁举起笔，身子侧过去，躲开芳嬷嬷伸过来的手，“不行嘛，我现在要是断下了，明儿就续不起来了。”
“啧！哪里就有你说的这样厉害？快别闹，听话。”
“哎呀孃孃……好孃孃……就许我再写两刻钟，两刻钟就成了，真的！”她扭股着撒娇，嘴巴都快撅到天上去了，立刻又煞有介事地承诺。
上次那本《西窗旧梦》出了岔子，冬宁要给戴老板赔付罚银，她每天奋笔疾书，着急把银子补上。况且跳入书中，就是她最好的世外桃源，逃离想逃离的，忘却想忘却的。
每天，只有被文字充盈的时刻，才能不被他的身影占据。
“成，那说好了的啊，两刻钟，我可是盯住滴漏了，多一息都不成。”
“嗯嗯！”她小酒窝抿得紧紧的，连连点头，推着她的腰把她往出搡，“那孃孃你先出去，出去嘛，你站在这里，我什么也写不出来。”
“好好好！”芳嬷嬷无奈，却又觉出这样的冬宁鲜活，含笑应着，步子自觉地就往门外去。
目送芳嬷嬷出去，她方才噙着笑提笔，可思路被断开，脑子里的情节呼啦一下被冲散。她敛了笑，举着笔，一下呆愣住了。
要写什么？该怎么动笔？她也不知道了，脑子里一片空白。
垂下眼睫，眼底无所适从，凝滞的目光落到纸张上，世界恍若一片空濛。
她一日坐在书桌边的时间久，芳嬷嬷总以为她在勤奋执笔，殊不知，却有一半时候，都在愣神枯坐。
芳嬷嬷踮着脚下了台阶，转道往卧室，就要去给冬宁整理床铺。
“唰”！
院墙边闹出一阵窸窣动静。
她转头，却见一道黑影从墙角处缓缓升起。
“啊！！！！”
府上有家丁听着惊叫，连忙赶来，“嬷嬷，出什么事了？”
仆从提着灯笼，跑入叠彩园，灯笼高高举起，试图照亮园子，四下不停张望。
芳嬷嬷白着一张脸，手抚住胸口，一副惊魂方定的模样，“没事……我……刚刚看见一道黑影跑过去，还以为是什么呢，原来是一只野猫。”越说，她气儿越顺，神情也轻松起来，“嗨，直接从我脚底下蹿过去，吓我个一大跳。”
仆从听过后，点点头，
也是把一颗心放肚子里，就这么又提着灯笼走了。
见把人打发走了，芳嬷嬷转头推开书屋的门。
“走了走了，人已经被我支走了。”
屋内圈椅上，体格清修的少年缓缓起身，向她行个礼，“多谢嬷嬷打点。”
“哎，客气什么？裴小公子坐，还请坐。”芳嬷嬷乐呵呵地招呼，嘴都快咧到耳朵根了。
刚甫一见着这道黑影子，还真以为是什么歹人，竟胆大到来翻阁臣的府邸，没成想他一个大跳上前，脸露在微茫的月光里，这便更叫芳嬷嬷惊讶了。
“你们两个说会儿话，我去把水烧上。”
“孃孃……”冬宁的话被一阵关门声截断。
见她闪得飞快的身影，冬宁不由暗自嘀咕。
啧，孃孃真是的，怎么这下又放心自己和裴延单独待着了？
她羞赧地转头，正对上一脸焦急的少年。
他今日穿一身月白窄袖短衣，袖口还包着护腕，褪去了长衫，下身是一条利落的裤子，上头沾着点灰，一看就是刚翻墙时留下的。
这一身打扮，跟他平常的穿着相去甚远，叫人瞧不出是个世家公子，倒像个江湖游侠了似的。只那文弱的身子和闲雅的气质掩不住，实在不大般配，反叫人瞧出了几丝滑稽。
“噗！”
冬宁瞧着瞧着，果然笑出了声。
“你还笑得出来，我都快急死了！”
裴延挪着椅子，又朝冬宁身边坐近了点，膝盖差点没被碰着她的膝盖。冬宁下意识偏过点身子，稍微岔开一点。
“怎么了？我不过是回了府，你又不是不知道，又不是出去瞎跑，哪就能把你急成这样？”
“你还说呢！你那天被他带走时哭成那样，我……我就怕他对你……”
他支吾着，口不能言。
在他心里，已经脑补了百十种章凌之折磨她的法子，这次逃跑被他抓回去，只怕是更加恼羞成怒，对她百般折腾。
“我来府上找了你三次，都被那个什么管家挡回去了。”
“啊？”冬宁猫儿眼微睁，“你来府上找过我？都没有人同我说过呀。”
“他们当然不会同你说！这府上还不都是他章凌之的人！”
“哦……”她低下头，“也是，小叔叔好像不高兴我跟你走得太近……”
可能因为他是裴一元的儿子吧，毕竟是政敌，两个人在朝堂上惯常不对付。
裴延气喘呼呼，终于平复下来点，看着小姑娘低垂的失落眉眼，心又塌下去了一块。
“他……欺负你了吗？”
“啊？”冬宁诧异他突然这么问，懵懵地摇头，“没有啊……”
以为她即使遭遇了什么，也不愿意说，遂又不再追问。但瞧她那怔忪低落的模样，精气神委实不大振作，只是不知章凌之又对小姑娘做了什么。
“雪儿，你要是在这里待得不开心，我带你走。”他忽而鼓起胸膛，倒真拿出了一副江湖侠客的做派。
冬宁头摇得跟拨浪鼓似的，“我就待在这儿，哪儿也不走。”
她好不容易厚着脸皮留下来的，怎么会说走又走呢？即使他不喜欢自己，可是能多看看他也好。虽然现在，他竟是一直故意躲着自己，哪怕住在同一片屋檐下，也没什么能见上面的时候。
“你放心，有我在，不用害怕他。”
谅他也不敢拿裴家怎么样。
“我没有害怕，只是……”她一时语塞，无法同他说太多，只好摇摇头，“算了，同你也说不清楚。”
裴延一下失落了。
他知道的，小姑娘这么大点的人就跟了他，哪怕是被迫的，可章凌之毕竟是她第一个男人。两人即使闹点别扭，说不定那老东西威逼加诱哄，又会将小姑娘说得心甘情愿服了软。
那群在官场里浸淫久了的老狗们，他最是瞧不上，一个个都是穿着官服的禽兽。
“对了，正好。”他正愤愤着，小姑娘忽然起身，“你等会儿，我把东西给你。”
她小跑着出了书房门，不多时，又在裴延的一头雾水中，推门回来，手上揣着一个小泥人，兴冲冲递给他，“你看看，这个捏得怎么样？有没有更像你？”
裴延望着递到面前的小泥人，呆愣地接过。
手中的泥人穿一身竹叶青襕袍，手挥一把折扇，琼鼻朱唇，眉目清秀，端的是一副风流潇洒。
说实在话，这个泥人与街边上手艺人的相比，实在算不上多精巧，可若是跟上一个相比……这么一看，眼前这樽新的小泥人，倒真算得上“巧夺天工”了。
“这个……你捏的……？”
“嗯，当然啦！”她得意地一昂头，显出骄傲的脸色。
“我想了想，之前那个确实捏得……总之，换了个新的给你，这次够有诚意了吧？”
他把这小破泥人拿在手上，心里乐得跟什么似的。
“唔……这个我瞧着，倒却有几分小爷的风范。”说着，他扯下别在腰间的扇子，撒开，比个跟那小泥人一模一样的动作，连嘴角的弧度和眼睛的笑意都弯出接近的弧度，“怎么样？像不像？”
冬宁一看他那憨傻样儿，捂住嘴，前俯后合地笑了起来，“哈哈，哈哈哈哈哈！像像像，是那么回事儿，哈哈……”
笑声穿透书屋，飞入了一旁的卧室里。
芳嬷嬷手里穿针引线，绣活儿不停，嘴角溢出甜蜜的笑。
好哇，这样多好？自己都不知有多久，没有听到过她这样无忧无虑的笑声了。
芳嬷嬷见那裴小公子翻墙过来寻冬宁，没有恼他的唐突莽撞，心里反是高兴。
少年的一片赤诚之心，她乐见其成，这才忙不迭把人放进了书屋，特地给他们留出独处的时间。
她一手宝贝到大的小姑娘，那么明媚璀璨，当然值得这世上最纯稚热烈的追求。那时，她方才知晓，自己天生就应该享受被人追逐，而不是苦苦地、卑微地、任性地、死缠烂打地……去祈求一份遥不可及的垂爱。
连她都替她不值，她都替她委屈。
冬宁笑够了，也着实地笑累了，扶着圈椅坐进去，直顺气儿。
“怎么？就能给你笑成这样？”裴延弯着眼睛笑问她。他虽不明白，但见她开心，心里也乐开了花
“你不明白，给你拿把铜镜照照便知。”冬宁嘴角的笑意还未消去，眼角藏着几丝揶揄，竟是越发娇俏可人起来。越看，越可人心意。
心意一动，他不自觉就立起身子发问：“这个，你给拿章凌之捏过没有？”
“没呢……”她茫然地摇头，不明他为何执着于此。
“嗯，以后也不许给他捏。”他竖起两道眉毛，似乎较真起来。
她扑哧笑出声：“这个你也要争。”
“嗯，就跟他争呢。”不知为何，明明有点幼稚的语气，听着竟似认真了起来。
怔了瞬，冬宁渐渐敛了笑，垂头偏过脸，似一支凝露的海棠，带着几分的懵懂的羞涩，陷入沉思中。
时间不早了，少男少女的话匣子一旦打开，就再也合不上。
“那个百戏阁的滑稽戏，还得亲眼去看看，那混模样，我可学不出来。”
“好呀！下次你带我去！”
“蹬蹬”！门墙响了。
“宁姐儿，时候不早了，该歇下啦。”
这是芳嬷嬷来送客了。
“行……那我今日就先走了……”他屁股磨磨蹭蹭地从椅子上抬起，身子就要拗过去，眼睛还黏在冬宁脸上。
冬宁禁不住，又是抿着酒窝笑出来。
瞧瞧他这话说的，“今日就先走了”，仿佛他是打算好了，改日还要翻墙再来呢。
她点点头，人依旧端坐在圈椅里，不好起身相送，倒显出跟他依依惜别了似的。
裴延推门出去，同芳嬷嬷点头打个招呼，面露羞色，仿佛不大好意思了。
芳嬷嬷回他个客气的笑，“小公子这次过来，我看宁姐儿好久都没有这么开心过了。”
“是吗？！”到底是个少年人，听芳嬷嬷这一说，尾巴忍不住就要翘上了天。
芳嬷嬷点头笑笑，眼神目送他，那里头的意思仿佛在说：常来。
裴延雄赳赳、气昂昂，被鼓舞得满身是劲儿，手脚并用地又爬上了墙头，正欲跳下去。
“什么人？！”
忽地，园子里冲进来一群家丁，将芳嬷嬷吓得连退几步。
裴延更是傻了眼，再往墙外头一看，远远地，一串灯笼的光也跟着移过来，连外面也霎时被家丁包围了。
他跨坐在墙头，霎时间，骑虎难下。
第42章 夜袭香舌含住那瓣嘤咛的丁香。
书房里,光又重新大亮起来。
章凌之靠坐进太师椅中，手指敲打着桌面，鹰隼般的眼神狠狠攫住面前脸色红白交加的少年人,缓缓,勾起一个冷笑。
“我倒不知,原来裴家教养出的儿子，竟还会在夜里偷翻别人家的院墙。”话锋一顿,
他手指紧紧蜷起,声色俱厉：“裴延，你到底想做什么？！”
许是他的气场过于凛冽，如一张密织的网，将人束在了里面，裴延一下被冰封了身子,竟一时心虚起来。
转念一想,不对呀,自己不过想见上小姑娘一面,他才是那个不顾雪儿意愿，对她用强的禽兽！自己占理儿,怕他做甚？
“我不过担心雪儿，想看看她过得好不好。是你一直在中间横加阻拦，你在心虚什么？你对她到底做过什么，自己心里有数！”
被他这气壮山河一吼,章凌之竟恍惚失了神。
他以为，裴延已经知道了冬宁的女儿家心思。
是呀,自己确实过分，不该如此疏忽大意，任由她在朝夕的相处中对自己生出情愫。
裴延见他被自己说愣了,不由更是气急攻心。
看来他的猜测果然没错，这个畜生！
“章越！你个道貌岸然的伪君子！衣冠禽兽！你……”剩下的话，他说不下去了，为冬宁感到心痛，他无法将那种话直接说出口。
章凌之迅速抽回神思，凤眼一抬，冷冷瞥他一眼，“裴延，谁允的你，对我直呼大名？”
自己是他父亲的同僚，无论如何，按理也该尊称一声“叔”，此前他就叫过自己“章凌之”，今日更是放肆，竟唤起了他的大名。
“你……”他语塞，又是气急，“你这种人？也配有名儿？你就是个批皮的禽兽！无耻！败类！”
他连着大骂几声，章凌之却是不疾不徐，端靠在椅子里，凤眼一弯，笑意盎然，“裴小公子，骂够了没有？”脸色忽而转冷，他朝一旁的何晏投去个眼神。
何晏心领神会，立刻捧上拟好的状子，双手奉到裴延面前。
“这……什么意思……？”
眼球惊慌地转动，他扫视一圈，只见那状子上写到：
本人裴延，字松石，河东裴氏第五十七世孙。于建明三年、九月二十七日晚，夜翻章府，偷盗未果，就地被擒，遂立此状。在此承诺，不复再犯。
“把这个签了，这件事就此了结，我亦不会告知你父亲。”章凌之执起一支毛笔，何晏又连忙过来接，将那毛笔递到裴延跟前儿。
“你疯了？！我凭什么要签这种东西？”
这个大名签下去，自己以后岂不是被他把小辫子揪手里了？简直地丧权辱国啊！
“呵。”章凌之笑一声，“你若不签，也可，那我现在便去裴府，找你父亲问个清楚。是不是他不敢跟我章凌之朝堂上见真章，派你暗地里来我府里偷盗文书。如此鸡鸣狗盗的小人之行，莫不就是他裴一元的作风？”
“你……诬陷！你这是诬陷！卑鄙小人！无耻之徒！”
章凌之毫不理会他的狂怒，下巴一抬，看向他的眼神愈发傲慢。“不想签？也可。”他悠悠地起身，朝何晏一撇头，“走，送裴小公子去一趟京兆尹。”
什么？！！他莫不是真要将自己当那窃贼押送过去？！
裴延惊得骇然作色，红唇都惨白了下去，“你……你要做什么？你凭什么……”
冰凉的眼神扫过去，“裴小公子可想清楚了，我再问你最后一次，签，还是不签？”
耻辱的大字落在状子的末尾，他还被何晏抬着食指，在上面画了押。
“主子，可以了。”何晏将那状子奉到书桌上，章凌之接过，确认了一遍，点点头。
裴延气得浑身发抖，可自己眼下确实不占理，莫可奈何，只能紧握着拳头，用憎恨的眼神射杀他。
章凌之从状子中抬眼，迎上他火烧的眼神，凤眸眯了眯，眉眼间凝着层阴郁的寒霜。
“这个，我便留下了。”他将那状子叠了几叠，“日后，若是再来搅扰雪儿，那可就别怪我，将这份状子呈于诸公面前了。”薄薄的纸张被夹在长指间，轻晃了晃。
裴延脸色青白，只是鼓瞪个眼，有气也没处撒。
他缓缓勾起唇角，语调淡漠，每一下清晰的咬字却都犀利如刀，“裴延，记着，给我离颜冬宁越远越好。”
*
冬宁躺在床上，瞪着两双大眼睛，怔怔地望着头顶的海棠刺绣纹。
默默翻个身，脸朝向里面，闭上眼睛，还是睡不着。
索性睁开眼，任思绪在脑海里乱流。
这下闹出这么大的动静，裴延翻墙被府里的人发现了，小叔叔他……会过来找自己吗？
房门外，芳嬷嬷还在院子里徘徊，焦急地望向园门口，左右踱步。
漆黑的石径上，响起了厚重的脚步声，她瞪大了眼，望向出现在园门口肃穆的修长黑影。
张嘴欲言，却见他食指比在唇上，轻轻摇头，示意她噤声。
芳嬷嬷连忙把嘴闭紧，自是明白大人的意思，他是不愿惊动冬宁。轻手轻脚地迈下台阶，她缩头站在章凌之身前，不敢抬眼看他。
威沉的眼神落在这老仆妇盘得一丝不苟的头顶，他沉默几息，嘴边浮起一个冷笑，“嬷嬷也是跟在雪儿身边的老人了，莫不是真上了年纪，夜里连野猫和男人的身影都分不清了？”
立时惊出一身冷汗，芳嬷嬷张口，嗓音都在抖：“大人……我……”话卡在了嗓子眼儿里，一时竟不知从何开口。
这件事没有什么争辩的余地，自己确实帮着打掩护，将裴延放进了冬宁的屋里。这事儿说出去，左右都是个难听，连她自己面对章凌之的审视，都觉无地自容。
看着面前哆哆嗦嗦的老奴，心中冷意更甚。
她打的什么心思，他自是看得一清二楚。
她瞧上了那位裴小公子，想是将雪儿和他撮合一番，好成就一段“佳偶良缘”。
其实是再正常不过的心思，她是个忠仆，事事都为冬宁打算得周全，无论在谁眼里看来，这裴延确实可堪姑娘良配。但她有这样的念头，却是叫他心里窜起一股无名火，来不及细想缘由，那讥讽就从嘴边漫出：
“莫非，嬷嬷是想效仿《西厢记》里的红娘不成？”
瞬间面如纸白，她吓得咚地一声跪地上，“大人……奴婢不敢……这话可万不能乱说……”
那《西厢记》里头，红娘给崔莺莺和张生搭了线，促成了二人的私会，以至颠鸾倒凤，好不快哉！自己不过是叫少年少女暗自说了会儿话，拿这种典故含沙射影地刺她，这她怎可担得起？
望着泥首在地瑟瑟发抖的仆妇，他目光又凉下去几分，声音也更幽晦了，“嬷嬷，这样的事，我不希望再有第二次，我章府可不是什么供人私会之所。”他声音又严厉了几分。
“就算要给雪儿许人家，论理，也应当是我来做她的主，这一点，你可要拎得清。”
“是！是！”她脆声应着，再不敢惹怒这位大人。
目光转向透着烛光的窗棂，本想着要走的，可双脚钉住了，迟迟迈不动步子。
“他今晚在这儿待了多久？都做了些什么？”
俯首在地看不见他的脸，可这森冷的问话，却是让她没来由的心里发怵。不敢说她自己躲开了，放这二人独处，只好编着瞎话：“小孩子凑在一起嘛……就知道说些吃喝玩乐什么的，嗨……这年轻人，就是有聊不完的话……”她故意强调他们一直在聊天，可这话落到章凌之耳朵里，却是刺耳得很。
聊不完的话……呵。
“那个裴延，以后叫他滚远点！若是再有下次，我看这个叠彩园，你们也不用待了。”撂下这句话，他转身大踏步走了。
“是……是……”芳嬷嬷趴伏着，直听到脚步声远去了，方才敢直起身子，大大地舒了口气。
哎，自己也真是触霉头，章大人现在正和裴一元斗得厉害
，怎么会允许冬宁和那个裴延走得近？
没有多想，她摇摇头，揉着膝盖，往卧室里去了。
踮脚回了卧室，她听到床上又传来窸窣的摩擦声。
“啧，你这丫头，怎么还没睡呢？”她快走几步过去，探头到床边，小姑娘正转过身来，对上她的眼睛。“孃孃……”她眨巴两下眼，声音克制着平淡，可那双水灵的眼中，还是藏不住期待，“这事儿是不是闹到小叔叔哪里啦？”
被她那双过于明澈的眼睛刺痛，她用力抿着嘴，拉下脸来嗯一声，“快睡吧，他今晚不会过来了。”
也不跟她绕弯子，直接就堵回了她的话。
一双眼睛霎时熄灭了光，她垂下长睫，根根分明的阴影投在眼下，无言间，道尽了失落。
他不会过来看她了，哪怕她屋里今夜进了“歹人”，他也丝毫不会有一丝慌张的关切。过去，即使她只是闹了点小脾气，夜里再忙，他都一定会抽空过来，睡前哄她几句，逗得她眉眼间云销雨霁了，方才能安心地去睡。
她不知他是刻意冷待，还是真的毫不关心了。
或许他对她的厌烦，竟已至此。
都怪自己蛮不讲理的纠缠，身份暴露扰得他心力交瘁，还要挨圣上一顿呲哒；还有那荒唐淫/荡的话本子，里头对他毫无顾忌的肖想，哪是一个刚及笄的闺阁女子该有的矜持？他心里，不知该把自己想成什么人了呢。
“孃孃……他是不是真的……很讨厌我了呀……”终是忍不住，湿了眼睫。鼻头一下就晕起了红，可怜巴巴地抿抿嘴，忍住那汹涌泛起的泪意，简直比睡在她旁边的布偶小兔子还要乖弱。
哎。
心中深深叹一口气，芳嬷嬷推开帷帐，坐在床边，大掌拍抚着她的头，“傻孩子，他讨不讨厌你，喜不喜欢你，都不重要了。只要大人还肯留一片砖瓦供我们栖身，就很足够了。”
“你就当他是咱的屋主，咱们呐，就是他的租客。咱过咱的日子，他做他的大官儿，井水不犯河水，何必非要讨他的好呢？”
她这话说得狠心，连一点安慰的余地都没有留，小姑娘憋红了眼睛，泪水还是淌了下来。
她倾身过去，揩掉她的泪珠儿，依旧是不松口：“你现在年纪还小，才会总惦念着，把他的喜不喜欢当了天大事儿。等日后长大了，你就会明白，其实他也没那么要紧。”
她说着，竟真是掏心窝子地语重心长起来：“活到我这把年纪了，你就会明白，这人生啊，没有什么事儿，是非做不可的；也没有什么人，是非他不要的。”
“嗯……我知道了，孃孃……”没有再胡闹撕叫，她乖声乖气地应两句，转过身子，拉上被子，把小半张脸都遮进去。
“孃孃……我想睡了……”鼻音嗡嗡，她小小声哼唧。
哪是什么想睡了呢？分明是又等着吹熄了灯后，独自黯然神伤呢。
隔着被子，芳嬷嬷又轻拍两下她的肩，叹息着起身，替她放下帷帐。
罢了，哪怕是要刮一层皮，也合该她走这一遭，只要过去了，总会好的。
一切，总会过去的。
呼！一口气吹熄了灯，脚步声远去，芳嬷嬷又进了偏房。
帷帐笼罩的拔步床内，夜色昏暗。冬宁又拥在被窝中，咬紧牙关，任泪水汹涌泼洒。
芳嬷嬷讲的大道理，她一个字也听不进去。活到孃孃那个年纪，就会把一切都放下了吗？可是她活不到啊！她活不到啊……
冬宁也不知道，自己还能活多久，也许死亡，就会在下一次猝不及防的晕倒中降临。她只想在有限的生命里，被喜欢的人真真切切地爱一次，被他拥有，然后也拥有着他。
不过，她早已经不敢抱这种幻想了，可是知道被他讨厌了，内心里总还是难过的。
他可以不喜欢自己，可是……能不能不要讨厌她？
呜呜咽咽的哭声还是从嘴角断续地溢出了，她抱着兔子布偶，埋头进去，将它圆圆的笑脸哭得湿哒哒一片。
芳嬷嬷本以为，冬宁这次又要低沉好久才能缓过来。可没成想，第二日，她便肿着双眼睛，板直地坐在书桌边，认真写着话本子。吃饭也如常，竟是跟她有说有笑起来。
胡照心偶尔也会过来，竟真拿着章凌之送给她的玉佩，大摇大摆地在章府里进出。
芳嬷嬷以前嫌那丫头太闹腾，可现在竟是觉出她的好儿来。她没心没肺惯了，又活泼好动，鬼点子还贼多，没事就来缠上冬宁，扯着她逛街市、说胡话、闲聊天儿。每次只要和胡照心在一块儿，冬宁总能迸发出阵阵笑声。
*
住在铜锣巷尾的小野猫又生了一窝新的崽。
不到一个月的小猫儿刚长出一身浅棕软毛，柔柔薄薄地覆盖在身上，猫儿眼浅浅眯成一条缝儿，睁都睁不开，只会在想要喝到奶时舔着小肉抓，“喵喵”叫两声。
啊，真是可爱得人心都化了！
胡照心用肉肠将猫妈妈支走，偷摸从窝里捞起一只花色皮毛的小猫咪，转头打起风火轮就跑。
她将那“拐”来的小猫咪带回府中，用沾湿的帕子细心擦拭一遍，又将它圈在臂弯中，急匆匆就往门外跑。
“你这个臭丫头！又想给我跑到哪里野去？回来！”
眼看得就要冲出府门了，却在前庭被不知从哪儿冒出来的母亲截住去路，揪着她就往府里拽。
“娘，娘，您下手轻点，哎呦喂……疼！”她被揪得侧了脑袋，口中哀叫连天，“巷子里的母猫生了崽，我答应了冬宁要把小猫崽子带给她看的……我是要去章大人府上……”她争辩着，就是为了解释自己没有在胡闹。
“少给我找由头！这么个脏兮兮的东西，你还死命拿在怀里抱着，赶紧地给我扔咯！今儿哪也不许去，老老实实给我在府里把功课做咯！要是下次夫子再告状说你课业做得差，看我不叫你爹收拾你！”
“娘……不成，我答应了冬宁的……”
“我不管！”
两个人在大堂前拉扯起来，胡父恰巧架着官帽回了府，见着这一幕，赶忙小跑过来劝架。
“这又是怎么回事了？”他将母女两个分开，自己拦在中间，手臂张开，竟是一副将闺女护在身后的姿态。
母女两个一时都有点奇怪。
以往不管胡照心做了什么，胡父胡母都是统一战线的友军，一齐朝向胡照心开炮的。
“你看看你这好闺女！书不好好读书，成天就知道去巷子里捡些野猫野狗厮混！现在又要抱着这个，去找那个什么颜冬宁，那姑娘她……”
胡父连忙撮起个嘴，朝她使劲儿递眼色，摆摆手，“啧，别说了，你少说几句。”随后转过身，朝着胡照心难得的和颜悦色，“想去找冬宁玩儿啊？”
“嗯！我跟她约好的，要把小猫崽带给她看的！”她说得掷地有声。
胡父笑得越发和蔼了，眼睛眯眯地，挥一挥手，“去吧，答应了好朋友的事儿，那可一定要做到。跟冬宁好好玩儿，别吵架，啊。”
“她啊，身子不好，又不比你朋友多，你呢，凡事多让着她点，两个人玩儿开心，啊？”
胡母惊奇地瞪大了眼。
这胡泽远，什么时候对闺女这么有耐心了？竟还特地叮嘱她约上颜冬宁去玩儿。
接下来胡父的话，更是叫她惊掉下巴。
“有空叫冬宁来家吃饭，让你娘亲自下厨，明白没？”
胡照心也很是奇怪，只觉爹爹这和蔼可亲的模样仿佛中了邪般，木木地点头，“哦”两声。
看着闺女蹦蹦跶跶迈过门槛的身影，胡父摸两把胡子，欣慰地点点头。
“你怎么回
事？就让她这么走了？”胡母拽两下他胳膊，不解地发问。
今天真是太阳打西边出来了。
“哎，跟你说个喜事儿。”胡父胳膊肘戳戳妻子，嘴角的笑压都压不下去，“这次京察，我的评定终于是个‘称职’了呐！”
官员们每三年一次考察，考满的有“称职”“平常”“不称职”三个等级，直接关系到职级的升降调动。胡父连续九年都在“正常”这个评级上，升又升不上去，就这么不温不火地窝着。这一次，可算给他捞着一个“称职”了，下一次京察若是能再得一个“称职”，那可就升迁有望了。
“哎呦！‘称职’就‘称职’呗，又不是升官儿了。”胡母嘴上这么说着，心里也是乐开了花。“哎，这次怎么就落你头上了？终于打点通了关系不是？”
胡父手指了指大门口，“喏，都是托了咱家那大魔王的福，这也是真叫她撞上了。”
“啊？”胡母一下不明白了，“这跟心心有什么关系？”
“你当这次我怎么评上的？都是章阁老给我安排的。”
这种事情，但凡他有心，很快便能弄明白其中缘由。大人不会主动说，你自己心里得有数，之后便要表示感恩、以达谢意。这一来二去的，关系便能越攀越近、越绑越深了。
“章凌之？”她眉皱得更厉害了，“他跟心心又……哦！”胡母是个聪明人，立刻恍然大悟，一拍掌，“不会就是为着那颜冬宁吧？”
“哎！”胡父了然地点点头，“夫人果然聪慧。”
今日他特地去寻了趟章凌之，向他当面示以感谢，谁知他竟是将胡照心一顿夸赞，末了淡淡丢下一句，“让你家照心得空了，多来府上陪陪雪儿。她近来心情不好，每次你家宝贝闺女一来，她就开心了。”
“哎呦！”胡泽远都被说得羞愧了，他养女儿养到这么大，要有哪一日不被邻居告状，他都算谢天谢地了。如今却是得上司如此赞赏，竟一时不习惯，反倒心虚起来。
“承蒙阁老厚爱，我家那个混世魔王……她……哎，我就怕她到处惹事，搅扰了府上安宁呢。”所以每次她一往章府跑，都要挨父亲的骂，好几次还被拘着，愣是没让去成。
章凌之浅笑，语气淡淡，“不会，雪儿很喜欢她。”
“让她常来。”
阁老的意思，他自是领会，这话也已经说得很直接了。就是希望胡照心能多陪陪颜冬宁，让小姑娘开心开心。
“呦，我倒没想到，咱家丫头还能有这样的造化呢。”胡母听过后，亦是不由感叹。
“是啊。”胡父又满意地捋了捋他那把胡子，“所以说，以后她想找颜冬宁玩儿，就让她去。改天咱再把小姑娘请来家里，你亲自下厨，让她在家吃顿饭。”
“成啊！那当然好！”胡母爽脆地应下。
这条关系一定要维系好，胡泽远直觉，颜冬宁将会是他打通青云之路的贵人。
“那要不……我跟心心也提醒一句？就怕她那个没轻没重、咋咋呼呼的性子……”
“哎！”胡父皱起眉头，直摇头摆手，“不需要，不需要，孩子的事儿，就让她们自己玩儿自己的好了，你这么一说，反倒是在心心那里变了味儿。”
“总之一点，你就记着，这把颜冬宁哄高兴了，章阁老就高兴了，章阁老高兴了，咱家日子就好过了。说不定心心那个丫头真是傻人有傻福，能带咱家鸡犬升天呢。”
胡母听他越说越夸张，不由怀疑起来，“真假？不就一个小姑娘嘛，章阁老能有多看重？好像能把你前途系她身上了似的。”
“哎，你别说，还真能。”
从上次兴师动众地来胡府找人他便看出了端倪，这次就为着能哄小姑娘一个高兴，京察定级给了他这么大个脸面，更是叫他尝出了甜头来。
他牵过胡母的手，拍拍她手背，“他呀，宝贝着呢。
“我跟你说，把大人的宝贝当宝贝，咱这以后的路，肯定能越走越宽。”
别的人想讨这个好，都还找不到门路哩，可他们不一样，有个天然的优势：显眼包胡照心。
“天呐！它真的好可爱！”
冬宁将小小一只的猫咪搂在怀里，一只手小心翼翼去顺它软嫩的皮毛。小猫咪似乎是觉出了舒服，张开小嘴喵喵叫两声，浑像是在跟人撒娇。
“啊……小宝贝……”冬宁心都软了，抬起手臂，脸贴上它毛茸茸的身体，小心地蹭啊蹭。
芳嬷嬷站在一边看着，心甚宽慰。
之前还指望着裴延能带冬宁走出来，现在裴延也被章大人勒令不准靠近，多亏有了胡照心，姑娘便能开心多了。
“怎么样？可爱吧？”胡照心手伸过去，抓抓那猫咪的头。
“嗯。”冬宁从猫猫身上抬起头，“就是你把它带出来，猫妈妈会同意吗？”
“当然不啦！”胡照心理所当然地应道：“所以我想法儿把它偷出来的，它妈就跟在后面嗷嗷叫，我这两条腿，差点都没跑过它。”
冬宁：“……”
这是胡照心能干得出来的事儿没错。
她抱着小猫崽的手一下就有点不自在了，“那……要不……还是赶紧给它还会去吧，我怕它妈妈找它哩……”
“嗨！没事儿！”胡照心把一只腿踩在石凳上，抓起两颗黄豆丢嘴里，卡蹦卡蹦嚼着，“又不是不还给它了，你先玩儿会儿，晚上我就给它抱回去了。”
冬宁抿抿嘴，又摸了两下怀中乖巧的猫咪，心软塌塌的。
胡照心嚼着豆子，仔细去觑她的神色，“冬宁，你现在……还好吧？”
摸猫咪的手停住了，稳稳捂在猫猫头上，她垂着头，并不说话。
知道她问的是什么，连一向大大咧咧的胡照心语气都小心了起来。
调整了下呼吸，她扯出一个笑，脸颊边的小酒窝努力地彰显着释然，“好得很呀，我现在想清楚了，早都不喜欢他了。”
“对嘛！”胡照心一拍膝盖，“你早就该想开了。你说说那个章凌之，他有什么好的？年纪这么大了，又老、又古板、又无趣……”她掰着手指头，一根根往下数。
不同于以往，以前胡照心一说点他的什么坏话，冬宁都要跳脚争辩，而今却是只顾撸猫，认真听着，并不搭茬。
胡照心每说一点，她都认真在心里点个头。就是呢，他个“老人家”有什么好的？自己以前傻乎乎才会被他迷惑了去呢。
一边顺着小猫崽柔顺的毛发，她一边安抚自己的心。
园内正聊得热火朝天，脚步声从月洞门处响起，芳嬷嬷转头，却见何晏已经从石径上走来，手上拿着一封信，急急地递过来。
“雪儿姑娘，有你的信。”
冬宁连忙把猫猫递到胡照心手里，迫不及待迎过去，接过那封信，就地拆开看。
“是不是老爷夫人来信了？信上说的什么？”芳嬷嬷也高兴地去问。
冬宁目不转睛盯着信纸，在石凳上坐下，阅毕，把信一合，脸上浮着激动的喜色。“孃孃！爹爹说他接到了朝廷的调令，明年开春就可以启程，回山东道任职了！”
“真的！”芳嬷嬷一听，也是高兴得差点跳起来。
山东道离北直隶已经很近了，同京城也就是跨一步路的距离。虽说不知还要何时才能正式调回京里，但至少不用在岭南那个苦寒之地熬着了。和家里人的团聚，也就指日可待了。
“老爷还在信里说什么了吗？”
听完这话，冬宁的笑容慢慢敛了下去，垂着眼皮，轻颤的鸦睫又闪出几分落寞。
“爹爹还说……让我替他跟小叔叔道声谢谢。”
此话一出，芳嬷嬷也立刻明白过来。果然，凭老爷那个“待罪之身”，能有这般机遇，背后还是离不了章大人的“赏识”。
心在胸腔里突突地，想起冬宁以前的任性使气，她开始生出一些后知后觉的害怕。
“宁姐儿。”芳嬷嬷靠过去，拍拍小姑娘的肩，“老爷的叮嘱你可千万记住了，章大人是咱家的贵人，日后再不可随意顶撞。”
“这么大人了，孃孃相信你这点道理还是明白的。”
否则的话，若真惹恼了章凌之，想叫颜荣在官场上不好过，那真是能让他一辈子都翻不了身。
脸上笼了层灰寂，冬宁将信纸细细叠好，失神地点头，“孃孃，我知道的。”
以前他的纵容，叫她昏头昏脑认不清形势；而今他的疏远，让那些人情世故全都露出水面。她这时方才清醒过来，他不是她可以惹怒的人，不是她可以拂逆的人，更不是，她可以喜欢的人。
冬宁遵循了父亲的叮咛，要去亲自跟章凌之表示谢意。
若是以往，哪儿还用父亲说？她自己扑棱着翅膀就飞过去寻他了，而今，却是怎么也迈不动步子。
敲开了书房的门，他还是一如既往地坐在书桌边伏案，湖蓝色云纹绸衫罩着清修的身躯，显出几分文人雅量，可只那轻蹙的眉头太凌厉，是官场磨砺上出来的不怒自威。
听着她进来了，悬腕停笔，只轻微一个抬眸，淡漠的眼神略扫过她脸，又继续低头，纸上疾书。
“什么事？说。”
他语气很沉，威严的声音听不出多余的情绪，仿佛她就是个来汇报任务的下属，或是个来请示主子的下人。
冬宁手交握着，局促地钉在原地，一时竟不知如何开口。
已是月余未见，再见他时，竟觉他身上笼了层肃穆的疏远之气，要拒人于千里之外，只当她是个不相干的人物。
咬住嘴唇，她定了定心神，小声气儿地开口：“我收到爹爹的来信了，他说……这次的事情多谢……”话到嘴边，她立马又改了口：“多谢大人的关照。”
提笔的手一顿，纸上晕出一团墨点，迅速扩散开来，原本规整的书写，就因为这一个墨印坏了秩序。
大人？呵。
他心中自哂，说不出的滋味。
小姑娘这是跟他越来越疏远了，可这是自己刻意促成的，不是吗？分明是好事呀，但没有想象中的松口气，心头却像被无数根触角揪成了一团，密密麻麻的疼，刺得他呼吸一下乱了节奏。
毛笔搁在笔架山上，他终于抬头正视她。小姑娘粉脸半垂，两只手互相揪着，被胭脂抹得嫣红的小嘴紧张不安地抿着，小酒窝嵌在脸颊上，紧紧往里扣。
似乎是又瘦了，或者竟是又长高了，总有些变化，他说不上来。
总之，这幅身子看着让人不由担心。
心头一下起了点火气，芳嬷嬷是怎么照顾她的？
“道谢就不必了。”强压下那股子忧心，他冷声开口，凉得像是化不开的冰：“我这也是为了自己考虑，只有你父亲尽早返京，我才能早日将你送回他身边。”
冬宁又不傻，自是读出了他的意思：这样才不会叫她继续留在章府，给他添麻烦。
一股子酸意直冲鼻尖，硬生生把泪水逼了出来，顺着眼角，默默淌下。
想开口说话的，可又不敢随意出言冲撞，只好把那字句在心里转了几环，又拼命咽下去，于是委屈更甚，用力抽两下湿漉漉的鼻子，泪水淌得更凶了。
章凌之霎时间傻了眼。
他腾地坐直了身子，嘴角抽动几下，“雪儿……”
“我……我就是来……跟你说声谢谢的……你……我知道你讨厌我的……我……”她断断续续地，委屈混着呜咽声吐出：“我现在很识趣儿地……我都没有来烦过你了，你就算……就算……”她说不下去了，仰着小脸儿哭，泪水淌湿了下巴，“就算你讨厌我……非要说出来嘛……？你就不能……就不能偷偷地讨厌我嘛……？”
她一点也不想知道，原来他早就想甩开她了，这么迫不及待甩开她了。
章凌之攥紧了拳头，急得就要从椅子上起身，抬了抬身子，终是又坐回去，口中磕巴道：“雪儿……我……”他暗暗叹口气，低头服软，“是叔叔错了，我不该说这种话，跟你道歉，好吗？”
她渐渐止住哭，抹掉眼泪，直摇头，“不用你道歉……爹爹说了……你是我们家的恩人……我……我现在懂事的……你要是讨厌我，我可以躲得远远地，不会来烦你的……”
像是被她掐住了心脏，他窒息得说不上话来。
短促地吸了口气，他调整呼吸，正欲开口，却见她红着一双泪眼，屈膝福身，做足了礼节。“雪儿就不打搅了，小叔叔你忙。”
匆忙转身，裙摆拂过门槛，她迈着小步急速跑出了燕誉园。
夜里，卧室一片静谧。
芳嬷嬷看着躺在床上、呼吸沉沉的冬宁，一颗心直往下坠，那心酸滋味，真是叫人说不出。
去燕誉园之前，人明明还好端端的，回来又是肿着一双眼睛，失魂落魄，和胡照心玩儿了一下午的好心情又全都没了。
真是的，她现在就不能去见章凌之，一颗心全都交付了出去，轻易一句话便能叫他伤害了。她心性本就敏感，人又执拗得很，一旦陷进去，就容易自己跟自己钻牛角尖，可她这个身子，又哪是能受得住的呢？
一阵唉声叹气，她简直愁得不得了，从床边起身，轻手轻脚地放下帘子。
转过头，她猛不丁吓了一大跳，抚着胸口连连顺气儿。
支摘窗外，立着道高大的人影，烛光将影子模模糊糊地拓印在明窗之上，巍峨如山。
打开门，却见那人果然立在窗边，一双冷然的眉眼威沉沉望过来。
“大人。”她压着嗓子行个礼。
“她睡了吗？”
芳嬷嬷点头，纵使心中有责怪，却一个抱怨的字也不敢提。现在整个颜家的前途都捏在他手里，又哪儿是她一个下人能置喙的呢？
没有多余的废话，章凌之直接迈过门槛，芳嬷嬷识相地从外面把门关上。
望着窗纸上晃动的人影，她也闹不清楚，这位章大人，究竟是怎么个想法？
屋内，山茶花香气怡人，拔步床外的帷帐层层放下，将床内遮个严实。小烛灯还燃在床头，勉强照亮脚下的路。
寻着光线移步过去，大掌撩开帷帐，小姑娘不安的睡颜模糊在微弱的烛光中。
看了会儿，他静悄悄在床边坐下，手放下帷帐，帘幕一合，将他和她，笼在了一片昏暗之中。
密闭的世界，给他带来一种前所未有的安全；昏黄的烛光透过重重帘幕，光影被筛去，一些不为人知、甚至不敢为自己知的心思，在这墨色的幽闭里头，潜滋暗长。
她睡觉总不是很安稳，红唇微张，轻轻吐气，胸前的被子被顶得小小起伏。
他看过她的睡颜很多次，好似总喜欢在她无所知时窥探她，如此，眼神中某些不被压抑而随之泄露的秘密，不会透进她的眼中。
心突地一跳，床内的香气迷了心智，他手伸入被子，准确地寻到她瘫软的左手，在掌心抚平，缓缓，十指紧扣。
他不知自己盯着她看了多久，直到两个人紧贴的掌心腻出汗。
冬宁似乎被扣得不是很舒服，梦中轻蹙眉，左手动了动，试图摆脱那不知从何而来的桎梏。
却是被扣得更紧了。
修长的五指压住她的手背，陷在柔软的床褥中，一刻也不得挣脱。
眉头又蹙了蹙，她口中哼唧着，呢喃出声，迷糊的梦呓，叫人听不出在说些什么。
红唇轻动，长睫在脸上投下迷茫的阴影，却是更乖了，浑身上下好似都软塌塌的，叫人只想抱进怀里，嵌进身体里。
心意微动，所有的清醒都搅碎在她的呼吸声中，他俯下身，温热的唇吻上她的眉心。
“嗯……”少女嘤咛出声，温香的气息喷洒在脖颈间，激起一片颤栗。
“嘣”地一声，脑中最后一根弦被她彻底咬断。
轻移唇瓣，往下探，寻到那处温香的来源，她睡梦中总爱微张的唇，似乎正翘首以盼他的到来。
四片唇相贴，舒服得人直打颤。忍住喟叹声，不满足于唇与唇的触碰，灵蛇挤开那条微露的齿缝，去探花蕊的柔嫩。强忍着体内的狂躁，不敢过于动作，只是轻轻托着那瓣软趴趴的丁香，爱怜地放入口中，含住，去品那蕊尖的滋味。
是甜的，香的，只能在静置中浅浅品味。生怕任何一点粗暴，都会惊扰那安睡中的魂灵。
灵台都在颤抖，抻在她身侧的手臂微微晃动，手背绽出青筋。
这不够，根本不够……心像被撕开了一个洞口，怎么也喂不饱。
口中微一用力，牙齿摩挲着濡湿，咬弄得更紧了。
“唔……”她皱眉，腿在被子里蹬了一下。
疼！
梦里面，嘴里吞进了一只蜜蜂，那只讨厌的小家伙竟撅着屁股，在她舌头上狠狠蛰了一下。
微微摆头，身子在抽动中惊醒。
冬宁迷迷瞪瞪睁眼，眼前一片漆黑，拔步床内的世界，天旋地转。
知觉渐渐清醒，她恍若听到一阵遥远的关门声，舌尖残存着刺痛，几丝清冽的沉香歇在鼻息间。
困，实在太困，眼皮沉沉眨了眨，头一歪，半张小脸儿陷入锦枕中，又继续酣睡去了。
第43章 一眼万年他仪表伟岸，似有天人之姿。……
卯时初刻,离朝会的时间不足一个时辰。
京都无数人还安睡在梦乡中，文渊阁却是已经忙碌起来。
六位内阁辅臣皆齐聚于此，将通政司送过来的由京都、地方乃至边关递上的所有奏折一一批复。若是遇到无关紧要的上奏,便大会手一挥,直接丢回去。若是有奏上来的要事,几位阁臣便要集在一起商讨，个人的建议一一写下,只等着呈去给皇上,做最后的定夺。
有小宦官躬身穿梭期间，忙着给各位勤奋理政的阁老们添茶送水。
章凌之随手翻开一张奏折，湖广道鄞州知府送上来的，上面不过是在陈述些自己做过的政绩，连芝麻大点的事儿都要往上写,生怕皇帝不知道他的勤勤恳恳、忠君爱民似的。
奏折洋洋洒洒写了数十行,整八页,要紧的事一句没有,全是陈列功绩的废话。章凌之看得不耐烦，只大概扫了两页,朱砂在奏折上一批：朕已悉知，甚慰。手唰地一抛，丢开过去，又径直翻开下一张。
他这动静闹得大,杨秀卿抬眉看过去，见他眉头深锁,只把那焦躁全写在了脸上。
他放下手中的折子，移步过去，挨到他身边,低声关切：“凌之，怎么了？”
“庸碌之辈，不知所云，尽是做些邀功之语。”他冷酷地点评刚刚那个奏折，似乎只觉耽误了他的时间。
杨秀卿和善地笑了笑，“没说他，说你呢。咱也都是从下头做上来的，渴望自己的功绩被陛下看见，也属实人之常情。你也不是头一次见，犯得着动这么大的肝火？”
章凌之深吸口气，只觉眼前奏折上的字像是自己长了脚，混乱一团，在纸上四处乱走。他一个字也串不上、看不懂。
干脆啪地一合，脸色又黑了几分，“没事，就是最近有些烦心事，我……有点理不清。”
“呵呵。”杨秀卿竟是笑了两声，“还有能叫你理不清的事儿呢？怎么？是看上了哪家姑娘？”
他这个徒儿，惯常是个严谨稳重的，朝务上再棘手的事、再纠葛的人事关系，都能叫他抽丝剥茧地捋清捋顺，能扰了他的心神，只能是感情上的困惑。不然怎么把自己剩成个大龄未婚男青年？怕是在此事上，还不怎么通窍。
章凌之听他此语，竟是红了耳朵尖，脸色很是不自在起来。杨秀卿挣大了眼，撮着嘴就要八卦两句，却被一阵严肃的咳嗽声打断。
“这文渊阁是办公之所，不是谈闲天的地儿。马上就要朝会了，还有这许多折子没批完，诸公还请专意务实。”裴一元捋了把他那漂亮的长髯，施施然警告。
虽说杨秀卿是现任首辅，可大家心知肚明，他没两年就快卸任了，而今也是少了斗志，优游从容，不大怎么爱理事，只等着在这个职位上安安稳稳地熬到告老还乡。
裴一元对于他这种态度，很是看不过去。
但他话是没说错，确实在此种时候聊天不大适宜，杨秀卿便只能忍住心底那点好奇，又挪开批自己的折子去了。
章凌之盯着折子，双眼直发愣，却是被杨秀卿的话勾走了神思。
看上了哪家姑娘……？
是呀，他看上了自家的姑娘，他亲手养大的，他的好姑娘。
过去那些躲躲闪闪、自欺欺人的心思，终于在那晚吻她的狂热中，彻底抖落了出来。他无法不去面对，没有回避和欺骗自己的余地。
他对颜冬宁的感情，不止于爱护和怜惜，还有占有，还有欲念。
他想要她，不是父亲对孩子，而是男人对女人。
手中的折子啪地垂落，他陷进官帽椅中，惶惶失措。
恐惧和惊慌像巨大的兽嘴，将他一口吞没。他不敢相信，自己真的会生出这种畜生般的妄念，可他无法否认自己的一颗心，切切实实地为她跳动。他永远忘不了小姑娘刚来府上时，稚嫩纯真的模样，像只惶恐不安的幼兽，他掏心掏肺地对她好，是真心拿出了父亲一般的心态教养、疼爱她。
是从什么时候开始变了的呢？他无法追溯，更不敢追溯，每一次回眸审视，都像是在黑暗中，凝望深渊。
*
西风渐紧，吹秃了京城的梧桐树，黑漆漆光裸的枝干朝向灰白的天，风刮过，擦出萧萧的响声，肃杀干冷。
冬宁这个十七岁的生辰，过得清俭。天空没有降雪，章凌之每年都会精心准备的礼物也未如期而至。只早上睡醒的时候，看到床头落了一袋子银钱，锦囊装着，塞得鼓鼓的。
这就是他给她的生辰贺礼了。既传达到了心意，又透着几分敷衍潦草，竟是连个面也不肯露。说不难过是假的，但她很快又把自己哄好了。
芳嬷嬷本来还怕小姑娘又要难过得哭鼻子，没成想她却是淡定了许多，欢欢喜喜挑着衣裳，说要去上林苑看梅花。
心里顿时倍感宽慰。
好在，章大人似乎不再能像过去那样，随意牵动她的心情了。
十七岁的颜冬宁，真的有在努力长大。
腊月将过，冬宁又要去趟雅缘书坊。
芳嬷嬷掏出了一整套的保暖行装，不将她裹个严严实实，不敢放她出门。
琵琶袖小袄往身上一套，肩上再压一条水青螺纹披风，双手捂住手炉，浑身上下烘出一片暖气。
好在而今上街，不用再顾及身份暴露的隐患，幂篱却是不需要了，她终于可以毫无遮挡地在街上悠游自在。
怀中抱上写了一半的新稿子，芳嬷嬷陪着她，去了趟雅缘书坊。
天街寒冷，路上行人缓缓，书坊里人也少了点。只是冬宁一出现，那些人的目光都从书里，不约而同地移到她身上来。或明目张胆地打量，或从书中偷偷瞥几眼。
姑娘颜色实在太盛，十七八岁的年纪，五官正值长开时，眉如远山黛，一双秋瞳漾着水波，灵动而有神韵。雪肌红唇，明眸皓齿。只是那眉心处，浅浅坠着，似是凝着几分纤弱之质，偶尔地低眉颔首，似不胜凉风的春花，更牵动人的爱怜之心。
戴老板先是瞧见芳嬷嬷，这才认出了她，就是那同他打了许久交道的小姑娘。
以往姑娘过来，总是头戴幂篱，而今终于得见真容，不由惊讶，心中暗自感叹几句，又满脸堆笑地坐在她对面。
“戴老板。”冬宁笑着同他打招呼，酒窝浅浅浮现。
他又是晃了下神，脸上的笑容便更和蔼了。“颜姑娘，这下我可算是认清你了。”
被老板的打趣儿逗到，她抿嘴轻笑。几句寒暄过后，又将那新稿子递过去。
一阵商谈，她在纸上记下要点，收拾东西，便欲起身。
“多谢戴老板，那我再回去改改，一个月后送过来，您看如何？”
“那自然是好。”
话说间，冬宁转身便要走。
“颜姑娘还请留步。”
戴老板出声挽留，边对上一旁芳嬷嬷肯定的目光。
“戴老板还有何事？”
“呃……”他不好意思地笑笑，手往里间的屋子伸了伸，“有位公子自称是颜姑娘的书迷，想要亲自见你一面呢。”
心中倍感奇怪，冬宁几乎是被芳嬷嬷推着进去。
转进小房间内，看着从椅子上起身的少年，她不由张大了嘴。
“裴延哥哥……”
恍然醒悟，她转头看一眼芳嬷嬷，那老仆妇正露着丝慈爱的笑，看着她欲语还休。
“孃孃……你这是……”
“不干嬷嬷的事。”裴延连忙出声打断，成功吸引回冬宁的视线，被小姑娘这么蹙眉一瞧，他声气儿又弱了下去，“是……是我想要见你，才一直缠着嬷嬷的。”
冬宁睁着大眼，眨巴两下。
想要见她……这是什么意思？她总品出一点叫人羞赧的意味来。
撇过脸，偷偷嗔一眼芳嬷嬷，却见她竟是笑得更欢了，脸上粗糙的皱纹都弥散着淡淡的温柔。
裴延只顾盯着她看，从冬宁一进来，眼神就没舍得从她身上挪开过。
小姑娘今日胭脂抹得精细，更显出妍丽的姝色来，衣领边儿一圈白绒托着雪嫩的小脸儿，一嗔一笑间，真活色生香，灿烂夺目到令人屏息。
许久未见，再次见她，才真是惊觉，这么些错过她的时日，简直就跟白过了似的。
“你找我……到底什么事儿？”还是冬宁先开口发问，他方才醒过神来，“啊，上次说好的，要带你看滑稽戏来着，我这不就求着嬷嬷，将你一定要带出来。”
“唔……”冬宁努努嘴，低头转了转手中的暖炉，“我还以为你就随口一说，没想到竟还记着呢。”
“答应你的事，我没有哪件是随口胡说的，都且放在心上呢。”
冬宁抿抿嘴，笑意还是偷偷爬上了嘴角。
毕竟这被人记挂着的感觉，还真是不赖。
看小姑娘脸颊边闪出酒窝，那因自己而绽放的笑，他一颗心被塞得满满当当的，说不出的充盈。
“那裴小公子，是就今日嘛？”芳嬷嬷见两个人都不说话了，连忙缝缝儿来。
“哎，哎。”他连连点头，“我已经在百戏阁安排好了，雪儿你……一起去吗？”
冬宁听他那急切的声音，忽然起了点坏心思，故意地低头不说话，只是摸着手炉边的掐铜丝细纹，反反复复。
短暂的沉默过后，再抬起头，正对上少年人眼中那掩饰不住的紧张，还有股子早已喷薄而出的期待。
她噗地笑了，心情忽然大好，轻轻点头，“好呀。”
裴延长舒口气，胸口瞬间塌了下去。
“那我去把马车叫过来，你在这儿等会儿，别在外头站着着凉。”话还没说完，人就急匆匆冲了出去。
芳嬷嬷望着他殷切的背影，也是笑了。
冬宁侧过脸，娇嗔的怒目又瞪向芳嬷嬷，她略心虚地笑笑，拉拉她的袖子，“去吧，玩儿得开心点。”
冬宁扯扯嘴角，眉眼间透着矜娇，竟不似真的生气了。
百戏阁，宾客满座，笑语喧哗。
这里是京都最热闹的瓦肆之一，长长的回廊环绕，中间搭上一个四四方方的大台子，台下摆上许多条长凳，都是坐些贩夫走卒之类。
那些有点地位的贵人也爱来这儿找乐子，不过都在上面的雅间坐着，门一关，在那里头俯视整座舞台，便是和脚下那群下等人区分了开来。
台上面，丑角们正在卖力地表演，翻跟头、挤眼泪、跪宾客，口中说些俚俗的浑话逗人发笑。众宾客笑得是前仰后合、拍掌蹬腿，气氛格外热烈。
楼下的观众叫嚷得厉害，楼上的贵客们也是笑声不断。
冬宁高兴得坐不住，双手扒在栏杆边，拼命往下探头，咧嘴笑得直乐呵。
看到精彩处，更是抱住栏杆仰头，笑出了咯咯咯咯的鸭子叫。
芳嬷嬷瞧她这样，倒是不觉那滑稽戏有什么可乐，但见她高兴，人也就跟着合不拢嘴。
台上又是接连好几个腾空后翻，冬宁惊得瞪眼，手指过去，急忙就要去跟裴延分享，“裴延哥哥，你看……”
侧头，却对上少年直白的注视，他手挥折扇，没有在看台上的表演，眼睛竟始终停留在她这里。
没来由的，冬宁一下红了脸。
裴延咳嗽一声，佯装淡定地移开眼睛，目光转到下面的舞台上去，手中的扇子却是不自觉挥得快了起来。
冬宁转过脸，双手托住，支在栏杆上，心中直犯嘀咕。
这人真是的，老看我干嘛？
芳嬷嬷瞥见二人这一来一去的，没说上一个字，可就是让人觉出般配。
哎呀，她这颗老母亲的心啊，甜得跟灌了蜜糖似的。
台上的戏目一出接一出。若是叫观众们看高兴了，便开始朝舞台上丢铜钱。铜板并不值当多少钱，可那些丑角还要跪地哈腰，做出各种滑稽情状，逗得观众老爷发笑，越发笑，便有越多的铜板丢过来。
冬宁看至此处，笑容渐渐凝固在脸上，却是有种说不出来的心情了。
表演落幕，观众们渐渐散去，台下的条凳被踢得东倒西歪的，有瓦肆的伙计过来执着笤帚，将地面的瓜子皮儿清扫掉。
台面上，那耍把戏的丑角还在俯身捡拾观众赏赐的铜板。
“赶紧地，赶紧地！下一场马上就要上了，你动作放快点！”有人过来催他，好叫他快点给后面的场子让道。
“宁姐儿！你干什么，跑慢点！”
芳嬷嬷跟在后面追，冬宁只顾提着裙角，往舞台处飞奔过去，见那个丑角抱着铜板起身要往幕后退了，急得直喊，“哎！等等我！”
那人定住身子转头，却见一个小姑娘穿着厚重的小袄，脚一抬就要往舞台上爬。
他怔住了，愣在原地。
冬宁手脚并用地爬上舞台，伸着手忙不迭递到他面前，“给……”她呼呼喘着气，握成拳头的手递过来。
小姑娘脸红得似刚熟透的苹果，灿烂的笑颜竟是比天上的日光还耀眼。
心神被她牵引了，他傻傻地摊开手，递过去。
冬宁手一撒，一粒小碎银摊在他掌心。
心中震动片刻，他膝盖犹疑地一曲，又要跪下去。
“哎！不用不用！”冬宁吓得连退两步，直摆手，那人遂又站直了。
她扬起脸儿，这才发现，刚刚在楼上看时不觉得，原来他竟如此高大。
宽阔的肩膀身姿挺拔，仪表伟岸非凡，似有天人之姿。脸上被油彩涂抹成滑稽模样，只能看清一双眼睛，清澈有神，眸中璨若星辰。
“刚刚的表演很精彩，我很久都没有这么开心过了。”她笑笑，随后的表情郑重其事，“这个钱，你站着拿就是。”
他明亮的眼睛中，盛满了不可思议。
正对冬宁，男人一个恭谨的深鞠躬，眼睛恰巧瞄到姑娘腰间挂着的小木牌：檀华路，章府，寻万如芳或章越。
第44章 情敌见面章阁老分外眼红。
腊月一过便是年,这是冬宁离开父母后，过的第四个除夕。
章府里又四下挂起了红灯笼，门口贴的春联是章凌之亲笔手书,后厨也忙忙碌碌,早早地就开始备起了年夜饭。
只是忙的似乎总是下人,这府里头的主子却是淡然如常，章凌之每日依旧是公务缠身,丝毫没有要过年关的劲儿头。
偶尔深夜停笔,闲立阶下，星夜的微光落在庭院内，凉风习习，四下无声，恍惚才觉出,这个年的清冷。
往年八仙桌旁,还有王月珠和章嘉义的聒噪,而今彼此竟生疏到连个年也过不到一块儿。不是没有主动重修旧好的,无论有何过节，毕竟一个是有血亲的侄儿,一个是生恩大于养恩的嫂嫂。章凌之叫何忠递过消息，邀他们来府上过年，至少吃顿团圆饭总是要的。
章嘉义倒是无可无不可，可王月珠却是坚决回绝了。
她不知道,该以怎么样的脸面来面对他。
和嫂嫂的心结，似乎越缠越死,不知这辈子，要何时才能解开？
大红灯笼在卧室的廊檐下飘荡，并不叫他觉出喜庆,反是更添寥落。
以往年前，燕誉园里的每扇窗户都早早贴上了颜冬宁小朋友亲自剪裁的窗花。她那个笨手加笨脚，剪出来的窗花总也不对味儿，喜鹊剪出来像鸭子，春燕剪出来……还是像鸭子。
章凌之嫌那玩意儿丑，不给贴，颜冬宁小朋友就要跺着脚撒娇，“不嘛不嘛！我好不容易才剪出来的，是好看的嘛！”
“哪儿好看了？”
“你多看几眼就好看了！”
章凌之彻底气笑了。
之后，自然也还是顺着她，让那些七扭八歪的四不像窗花，就这么贴满了他园子里的窗户。
风扑棱棱地，轻轻敲打着窗棂，今年，那里再没有贴上窗花。
他低头，嘴角一抹自嘲的轻笑。
到而今，竟不知究竟是他躲她，还是她在躲他了。
她似乎在刻意避开他所有的生活轨迹，除了每逢年节必不可少的问安，她是决计不会出现在他的视线内的。
这样确乎很好，早应该如此的。
有些东西是被划出的底线，一旦越过，便会踏入万丈深渊。
风声越发萧瑟起来，望向冰冷冷的园子，心中被那些装点上的喜色染得更为寂寥。
这个年，是越过越冷清了。
与内院的清寂不同，前庭却是一副鲜花着锦、宾客盈门的盛况。
每日借着拜年的由头上门贺礼的人，只多不少，章凌之几乎疲于应付。有些人不得不迎进门，便只好前来应酬一番；有些人则是直接挥挥手，连人带礼地打发走；到最后，章府干脆门一关，闭门谢客。
这种关节，不宜太高调，越是收敛锋芒，越稳妥。
冬宁大多时候窝在后院，也被前头的动静搅扰到，饶是她再不通世事，也能嗅出点风向来。估摸着，内阁即将要迎来一次大的人事变动。
“孃孃，小叔叔这是又要升官了吗？”冬宁拿起钳子，拨了拨煨在炭火上的花生。
他年纪轻轻便已居于内阁，若是再往上，便只有首辅了。
“咦，这话咱可不兴瞎猜！圣上的心思，只有他自己知道。”芳嬷嬷打断她的话头，不想让她妄议朝政。
“那今年怎么这样热闹？这么些人都跑过来了？”
“他们那是来递投名状的，在委任下来之前，赶紧拜个码头。但最后的结果，谁说得准？所以你看大人如今，通通闭门不见，事情未定之前，谁敢拿这事儿出去瞎显摆？”
“哦。”她失落地应一句。
想起父亲前些日子的来信，信上说他们备了一些岭南特产，让她代为送给章大人，以表谢意。
这谢意，自然谢他收养女儿、兼提拔赏识之恩，确确实实的恳切心意。东西早两个月前就出发了，可在这个节骨眼上送来，反倒成了要上赶着巴结他似的。冬宁心里总觉不舒服，可又说不上来哪里不舒服。
把这个疑惑同芳嬷嬷说了，谁知她竟是立马道：“赶紧地呀！这时节送过去正好！这东西是早就从岭南发出的，比那些而今才来赶着送礼的人还要心意到位呢！”
冬宁不说话了，拿起一粒煨得温热的花生，剥开，闷闷不乐地往嘴里送。
察觉到了她的失落，芳嬷嬷竟是愈发滔滔不绝起来：“宁姐儿，你现在可要晓事，说不定对老爷日后的官途会大有助益的。俗话说得好，‘宰相门房三品官’，这人活一世啊，就是愁找不到门路。否则的话，哪怕是给大官家里看个门儿，你这威势都比常人要高上许多呐。”
炭火噼里啪啦地响，冬宁手捏着花生壳，怔怔地发愣。
“不说别的，你就看看这几日章府门口，那好多人想给大人送礼，都还送不进来呢！”
这关系，不是说攀就能攀得上的。
“而今老爷这礼儿托了你的手送过去，大人肯定是自自然然地就接下了，这人情只要送出去了，那便好办。咱们呢，也多顺顺大人的心意来，只要他心里高兴了，能念着咱的好儿，以后老爷回京那是早晚的事儿，颜家的日子也能越过越红火。”
冬宁盯着炭火上的花生，眼神逐渐涣散，心里面也像被炭火燎着了，那洞口越烧越大。
“宁姐儿，我跟你说话呢，听明白了没有？”
“孃孃，我知道了。”她收回点神思，小小声嘟囔。
她知道了，原来她和他之间，还隔着远远的鸿沟，她只能站在对岸，遥遥地望他。
儿时并不知晓，只一昧地跟他任性，长大后方知，原来绊住她的，不只是她的年幼无知、他的郎心似铁，还有这其间诸多的人情世故。
岭南送来的谢礼终于寄到了。
一大篮子黄皮干、一大篮子化州橘红、一大篮子南海干生蚝……全是些正宗岭南风味的土特产，不值几个钱，但的确都是实心实意。最拿得出手的，也只有那一大袋子茶坑老树陈皮了。
冬宁打点完那些特产，小脸儿一拉，都快哭了。
这要是搁以前，那都好说，可这几日，眼看得章府门庭若市，连那些扛着半人高的珊瑚石送过来，都被何晏婉拒了去。爹爹这些土货……叫她怎么拿得出手嘛？
“孃孃，我不想去送了。”她瘪着小嘴撒气。
“听话，大人他不会不收的。若是太贵重的东西，自然是不敢接，可恰是这些风物特产，反而是好收的。”
“可我不想去嘛……我就是不要去……”她苦着个脸，怎么也说不听。
她不想过去，像是同那些逢迎巴结他的人一样，巴巴地将东西递过去，好求一个他上大人的垂青似的。
“孃孃，你替我去吧。”
“啧！那怎么成呢？！我去像什么话？”
务必要小姑娘亲自过去，才能显出心诚意恭。
“我不去！我就是不去！”她叫嚷着，撅起个嘴又开始掉眼泪。
芳嬷嬷憋着股火，气得直想捶她，可没办法，终究还是拗不过。
“就这些东西，一点心意，不成敬意，还望大人笑纳。”芳嬷嬷站在书桌前，垂首谢恩。
章凌之手上自顾自写，竖起半只耳朵在听。
见他半天不搭话，芳嬷嬷心里直打鼓，抬眼偷觑他，又继续赔上笑道：“老爷也知道，这几年大人教养宁姐儿，属实辛苦，她那个性子，最是能磨人……”
“雪儿呢？”他忽而发话，连眼神也没给一个。
噗通！
心猛地一跳，她暗道糟糕。
果然，大人还是介意的，这种事叫她个下人出面来张罗，委实太不像话了点。本来是实在心意挑来的礼物，这下倒也显得敷衍不值钱了。
“她……宁姐儿这几日身子不大好……所以……”
刺啦！
太师椅在地砖上磨出刺耳的声响。
“雪儿她怎么了？！”
还未等芳嬷嬷张嘴，他迈步出来，“你怎么也不早说？我去看看。”
“大人……”芳嬷嬷急得步子一挪，下意识挡在门口，脸色吞吐起来。
章凌之步伐顿住了。
他何其机敏的人物，刚刚竟没听出这是老仆妇的托词。
嘴角勾出个淡讽的笑，“她这是身子不好，还是不想见我？”
芳嬷嬷头放得越发低了，显出无比恭谨的姿态，就差没把头戳进胸口里，生怕因着冬宁的事儿又惹他不快。“实在是……宁姐儿知道自己前段时间……任性太过，给大人添了不少麻烦，她自觉心里羞愧，没脸再见大人……”
章凌之方要张嘴，又被她急着截断：“但！我们颜家上下对大人的感激，那可是真真切切地！宁姐儿还是有点小孩子脾气，没完全长大呢，还望大人谅解，切莫责怪。”
责怪？这竟是在怕自己怪罪的意思了。
脸色瞬间沉了下来，锐利的凤眼盯着这个毕恭毕敬的老仆妇，“嬷嬷，我没有责怪雪儿的意思。”
末了，他又补充一句：“她做什么，我都不会责怪的。”
芳嬷嬷不敢抬头，眼珠子直转悠，琢磨着这句话的分量。
瞧她这耗子见了猫的模样，便知她平常都会跟雪儿灌输些什么。
“嬷嬷，我答应过雪儿的，她在我章凌之这里，要做一辈子的小朋友。”
男人沉重的呼吸声落下，似是忍住了好大一口气，力道千钧的叮嘱落在耳畔。
“我不希望，她会因为搅进大人们的事里头，而害怕我。”
可冬宁对他得疏远，是确定的事实了。
正月里的热闹，也不过持续了几日，燕誉园竟是清寂到连鸟鸣声都不愿光顾了。他捱到元宵节，从早开始便一直留神，只等着那小丫头过来问安。
他知道，以往元宵节，她惯常是要出去逛灯市的。
章
凌之不喜热闹，可总也拗不过她，陪她逛完一圈灯市后，都要带足数十只回府。她又等不了，第二日便开始往园子里挂，挂得满院子的灯笼飘飘荡荡，各色的都有，什么绢丝的、纸糊的、木头的……兔子灯、燕子灯、走花灯……
一入夜，整座章府就数她这里最亮堂，像是开了满园的花簇，寒冬腊月里，竟是生出无限的春意。
偏她挂灯笼时也要缠着他，叽叽又喳喳地，像只聒噪的雀儿，总有泼洒不完的欢快。
只不过今日元宵，他候了一天，那小丫头果然还是没有露面。
这脚不听使唤了似的，就往叠彩园去了。
“孃孃，再挂高一点，这个虎头灯我想要放到最高那里。”
“成成成，让我挪个梯子先。”
园子里头，主仆二人有说有笑，那笑声越过墙头，直往他耳朵里钻。迈不动步进去，他就这么贴着墙根，站在隆冬的严风里，直听到那笑声渐悄语渐淡，方才犹疑地挪动步子，进了园门。
无视芳嬷嬷略感讶异的目光，他径直走入卧室。
小姑娘已然熟睡，安详地和她最爱的小兔子布偶并排躺在一起，圆滚滚的小脸儿热出点红晕，瞧着很是没烦恼。
唇角不由一弯。
哎，都快十八岁的大姑娘了，还是跟个长不大的小孩儿似的。
撇过头，一个警示的眼神扫过去，芳嬷嬷心中哆嗦，连忙会意，退出了房门，独留他在里头。
章大人的人品她知道，最是信得过，所以倒是很放心他。
靠在床边坐下，冷意扑簌簌地侵入香暖的帷帐中。
小姑娘并未察觉，犹自睡得祥和。
手极其地自然地寻到她的手，十指相扣。
只贴上她掌心的一刹那，心尖轻颤，很快，那股多日里来的不安与空茫，一扫而光。好像把她握在掌中，生命的某处缺口便被嵌紧了。
但随后，空虚被扯得更大，他想要索取的，便也更多了。
手紧紧扣着她的，失了许久的神。
“咳咳……”睡梦中，冬宁忽而轻咳两声，呛得秀眉轻蹙，侧过身，抱住一旁的大布偶，脸往它柔软的身体里埋了埋。
小姑娘这一动作，原本掖得紧实的被角被肩膀拱出一个洞口，轻暖的香气从那其中漏出，熏被的山茶花混着少女身上特有的体香，一时晃了人的迷思。
她雪白的侧脸露着，几缕发丝不安分地粘在脖颈上，凌乱交错，像是缠到人心头上。
衣料摩挲出轻响，他俯下身，侧躺在她枕头边，手穿过她的臂膀，将她整个人捞在怀中。
后背贴上一个宽阔的胸膛，她无意识地被男人整个圈在怀里。
芳嬷嬷不知自己在侧厢房候了多久，久到甚至心下生出几分不安，终于听到卧室响起了推门声。
她迎出房门，正要恭送，却见章凌之阔步往前，连个余光都没给她，匆匆就出了月洞门。
她皱了皱眉，总觉章大人最近……似乎有点奇怪？
可究竟奇怪在哪儿？她也说不上来。
春节一过，渐渐有开春的迹象，但雪还是未融的。
正月二十一到，朝廷开印，章凌之又每日起早贪黑地忙起来了。
天气并未转暖，冬宁这个畏寒的身子，多数时候都窝在了房间内，不大愿出门。裴延又来叫芳嬷嬷递过几次话，说是要邀她去赏梅，冬宁托着下巴，趴在床上翻一页话本子，随口道：“不去，太冷了，谁要去那冰天雪地里挨冻的？”
芳嬷嬷也是无奈，只好把那话同裴延说了。
他心猛地一落，说不失望是假的。又只好改口，说是等到开春暖和了，再邀她去踏青。
“到时候再说吧。”她用银勺往嘴里递一口杏仁酪，又低头专注地写她那话本子，也不知往心里去了没。
这杏仁酪，还是裴延特地派人送来的，知道姑娘喜食各种新鲜点心，不定时换着花样送上门。只这东西姑娘是喜滋滋收下了，对他的“郎情”却丝毫没有知觉。
芳嬷嬷摇头叹气，知道裴延这是还没能赢得芳心。
但转而一想，又不觉细细地笑起来。
早应该这样的，她家宁姐儿这样矜贵的姑娘，就应该拿乔，叫那些男孩子挨着挤着来献殷勤。何苦要吊死在章凌之这么棵“老树”上？还白受这么多委屈，真是不值当呵。
“蹬蹬”，何晏又来敲门了。
“何管家，什么事吗？”
他袖着手，缓声慢语道：“府门口一有男子，说是要找雪儿姑娘。”
冬宁停下笔，和芳嬷嬷奇怪地对视一眼。
“哒哒哒”，冬宁又轻巧地踏着前庭的薄雪，快步往府门口走去。刚出大门，便见一男子拎着一大摞扎得齐整的纸包，身姿笔挺地立在台阶下。
见着她来，立马把那微侧的身子转过来，正面笔直地朝向她。
“姑娘。”他抬手行个礼。
冬宁一下被定在了原地。
这男子她是素未谋面的，他身量很高，可以说是极其高大，宽阔的肩膀舒展地撑开，像是可以纵马驰骋的平原。脖颈修长，挺拔如松，最令人不能错目的，还是他那张脸。琼鼻丹唇，飞眉入鬓，一双星眸墨黑清亮。五官艳丽灼灼，醒目非凡，可配上那高大的身躯，并不叫人觉出女相，反更是仪表伟岸，俊美无俦。
哇！冬宁诧异地瞪大了眼，一下竟不能言语了。
这世上，竟然还有比小叔叔更俊的男子哎！
小姑娘总是好美的，尽管不认识他，但这第一眼，就不由生出几分亲切，扶着门框迈过门槛，连跳几个台阶，迫不及待蹦到他面前。
“你找我？我们认识吗？”
走到近前来才发现，他真的是好高，冬宁仿佛都不能够到他的下巴。
默然看了她半晌，他点点头，“腊月二十五晚，在百戏阁，姑娘给了我三钱银子的打赏。”
哈？！
冬宁张大了嘴，这下便诧异更甚了，“你是那个……那个演滑稽戏的人？”
说者无意，听者有心，“滑稽戏”三个字还是刺了他一下，但脸上并未显露声色，只是点头，将手上那包东西递过去，“这个，我亲手做的，家乡的一点特色，不值什么，聊表心意，还望姑娘不要嫌弃。”
冬宁呆滞地接过，竟是不好意思起来，“啊，你太客气了。”随后扬起脸儿，朝他笑笑，“我那是真心喜欢你的表演，没想到你还这么记挂着。”
他微微一弯唇，看不出是在笑，人是冷峻的，可放在这张俊美的脸上，就是什么神态都好看，吸引得人挪不开不目光。
嘶！好俊好俊好俊的哥哥呀！
冬宁微张着小嘴，轻轻抽一口气，目光都痴傻了起来。
“那个！”她终于缓过神来，赶忙往府里头一指，“你要不要进来坐……啊！”她忽然反应过来，“抱歉呀……我可能不太方便请你进去……”
自己并不是这宅子的主人，怎么好堂而皇之地请陌生人进去做客呢？
“无事。”他沉沉一回，连声音都如此磁沉好听，咬字有种特别的韵味，简直是天生一把好嗓子。
冬宁莫名其妙笑起来，挠挠头，问道：“我都还不知道，你叫什么呀？”
“方仕英。”他回，依旧言简意赅。
“我叫颜冬宁，颜是‘不要人夸好颜色’的‘颜’，‘冬天’的‘冬’，‘宁静’的‘宁’。”她一口气把名字说个透，竟是逗得他嘴又一弯，这下眼睛也浮现了笑意，眼底下的卧蚕跟着轻轻一动，风情流转，简直美得耀目。
冬宁一下紧张了，不由咽了咽口水，“怎么了吗？我的名字很好笑吗？”
“没有，很好听。”
“颜冬宁，颜姑娘。”
他念她的名字，不带任何旖旎，却是将冬宁听得有点耳朵红。
两个人站在府门口，聊了半天话，一来二去的，也没说出什么有用的东西，但这谈话却迟迟结束不了。
就是没有人主动提道别。
“啪嗒”，一顶官轿落在大门口。
二人循声望去，方仕英但见轿帘掀开，一体格清修的男子躬身而出，见到府门口并肩站着的两人，凉凉的眼神从小姑娘脸上略过，又落在自己身上。
那人别的先不说，一身绯红仙鹤补服分外打眼，腰环如意纹玉带，赤色蔽膝覆于裳前，贵气华重，无不彰显着他一品大员的身份。本就端弘的气度，在这身官服的烘托下，更是矜骄傲
岸。
只是他看向自己的眼神，过于犀利，明晃晃地不友好。
并未就此被他的官威吓住，方仕英只是不紧不慢地略一颔首，再抬头时，直视他的眼神依旧是不卑不亢。
他虽一身寒素的布衣长袍，可身量实在高大，容貌又过于俊美。章凌之的个头在南方人中已是鹤立鸡群，跟面前这位一比，竟是还要矮去了半个头。
二人对面而立，方仕英竟丝毫不输气势。
视线在空气中交汇，莫名，擦出了硝烟味。
第45章 移情别恋不舍从他脸上移开目光。……
感受到空气中诡异的气氛,冬宁开口：“小叔叔……”
小声唤他，正对上他质疑的锐眼，赶紧心虚地解释：“这个……是我朋友。”
朋友？章凌之心中冷笑。
他倒不知,小姑娘竟是翅膀硬到在外面交这种“不三不四”的朋友了。
眼神一暗,他大跨步略过方仕英,再没个正眼给他，径直上了台阶。
正欲迈过门槛,却发现她竟是没有跟上来,还搁那儿钉着，不知在用眼神跟那个男子交流着什么。
心头莫名就起了火。这要是以前，见着自己走了，她屁颠屁颠就跟过来了。
“颜冬宁，你给我过来！”
他低声呵斥一句,冬宁吓得连忙调转脚尖,就要跟上他的步伐,一边别过头,拼命朝方仕英挥动小手，“谢谢你,仕英哥哥。”
两个男人俱是一顿。
方仕英牵出个温和的笑，红唇的弧度简直漂亮得恰到好处，“不客气，希望颜姑娘会喜欢。”
“嗯嗯。”她鼻子一耸,用力点点头。
方仕英含着淡笑，转过身,迈步便走。
直到他步子跨出那刻，冬宁瞪大了眼，恍若发现了一个令人震惊的秘密：他竟然是个跛子！
男人的右腿短了一截,他每每站着时，都是用力抻直身子，直把左边腿压得发酸，方才叫人看不出身体的缺陷。可一旦走动起来，那短处便毫无遗漏地暴露出来。
原本高大的身形，随着那左右攲斜，竟是显出笨重迟缓来。但他脊背永远挺得笔直，只看背影，都透出一股孤傲不折来，行止间，真如玉山倾颓之姿。
心口像被香火烫了一下，她愣愣看着男人一步一拐的背影，心中竟说不出的五味杂陈。
也不知道为何，明明是个只有两面之缘的陌生人，可许是他身上的气质太过独特，身上的残缺更是叫人倍觉遗憾。冬宁站在原地，晃了许久的神。
收回神思，她心中悄然哀叹，猛不丁一回头，却对上一双阴冷的凤眼。
章凌之立负手在门槛边，无言地看她，眼神寒凉得像淬了冰。
颜冬宁又被迫站在了书桌前。
她就像个做错事的小学童，头埋进胸口里，食指勾着纸包上的麻绳，只等着夫子前来训话。
章凌之看她手钩缠着那包来历不明的东西，不由就心头冒火，“还拎着破玩意儿干嘛？赶紧扔了！”
冬宁连忙把纸包拥进怀里，瞪大了眼睛，似乎真怕他要把它们扔了去，“那怎么成？！这是仕英哥哥送给我的！亲手做的！怎么能这么糟蹋别人的心意呢？”
仕英哥哥……？呵，她倒是叫顺口了。
绷着张黑脸，他手指在桌上直敲，“颜冬宁！你一天天地书不好好读书，成天就知道在外面不务正业！不是结交些纨绔子就是戏子！”他说着，声音越发严厉起来，“就刚刚门外头那个……”他手指向门口的方向，“那一看就不是什么干正经行当的，你难不成……要天天跟那种人厮混在一起吗？！这成何体统！”
冬宁一听，不乐意了，嘴立马翘得老高，“什么叫那种人？他哪种人了？戏子又怎么了？这难道就不是正经行当了？人家也是靠自己手艺和本事吃饭的，我都看过的，他活儿可厉害了！”
她越说，越来劲，无视章凌之逐渐黢黑的脸色，昂着头，小拳头捏紧，竟是摆出一副誓要跟他争个高下的姿态。
“他也是勤勤恳恳卖苦力赚个吃饭的营生，凭什么就要被你瞧不起？不能就因为您老官儿做得大，瞧别人都像是蝼蚁了，不配入您的法眼了！”
她一口气说完，牙尖嘴利的，忒不饶人，刺得他心头直冒血珠子，胸腔突突狂跳，只好拼命吸着气。
“颜冬宁……你……”他突地窜出声冷笑，“你可以呀……倒是真护着他，我都不知道，你现在翅膀长得这么硬了？”
冬宁咬住唇，水晶晶的大眼看着他。一下子把这口气撒完，又生出点心虚，可那眼神中的倔强，却怎么也不肯磨灭。
“我就是觉得……他没您说得这样不堪……您又何必如此……恶语相向？”