第51章 鞭笞。
薛元音垂头跪在地上，脸色发白地忍受着紧随其后落在背上的一道又一道的鞭子，手指抠在地面上，指甲攥得发白。
转眼就是十声鞭子落下，她感觉自己的背部已经灼热了起来，剧烈的疼痛牵拉着整个身子都痛。
由于咬牙忍受，她的口中已经有淡淡的血腥味。
护卫看了薛昶一眼，薛昶淡声道：“你可知错？”
薛元音咽下喉咙口的腥锈味，声音微抖着说：“我……没错。”
薛昶眼神一冷，挥手示意继续。
护卫扬臂，甩下第十一道鞭。
薛元音被破空而来的鞭子打得浑身一抖，紧接着就是火辣辣的、近乎刺入骨子的疼痛，且正在往四处蔓延，叫她整张脸都有些发白。
护卫甩下第十二道鞭。
薛元音疼得已经说不出话来，指甲抠紧地面，身子不自觉地抖着，努力维持跪着的姿势。
她分出心神去想，私相授受就是私相授受，没名没份，没理没据，被发现了哪还能奢望一个好下场。
护卫甩下第十三鞭。
薛元音耳畔嗡鸣一声，眼前有些发黑，背部剧痛过后就是一阵阵麻木，已经有些僵硬了。
她有些分不清是疼痛还是适应了，唯有口中血腥味隐隐蔓延开来，提醒着她并非是梦。
护卫甩下第十四鞭。
薛元音眼前又是一黑，险些倒下，她双臂撑着地面，又慢慢跪了起来。
听到父亲又在问她知不知错，她艰难地抬了下头，咽下满口腥味，艰涩道：
“父亲是要告知章家这件事，让他牢牢被看管起来吗？”
护卫甩下第十五鞭时，薛元音听到上首的薛昶淡漠道：
“告知？我不会告知章家。若告知了章家，他再想办法约见你时，岂不是知晓了你不会赴约的原因吗？”
他看着底下女子背部隐隐渗出来的血痕，转了转大拇指上的扳指，淡道：
“我偏要让他什么都不知晓，你凭空不去赴约，让他等不到你，凭白生了误会。让你等不来他，困于闺阁，从此两厢生怨。这样岂不是比告知他实情更好吗？”
薛元音只觉得有股气血涌上头顶，颤抖着咳出一点鲜血来，同时鞭子狠狠落在背上，她一瞬间眼前昏黑，没能跪稳，身子跌在地面上。
隐隐血迹从她背部衣料渗出来，星星点点，像是开出的漂亮的花。
护卫眼底有几分不忍，瞥了眼上首的薛昶，见他没开口，他自作主张地停了家法，请示薛昶道：
“家主，十五鞭已执行完毕。”
十五鞭，军中将士犯错也不过如此。
薛昶静默片刻，冷淡道：“将她抬回去。不得我首肯，不得离开院子半步。”
“是。”
两个护卫一起，将薛元音抬了回去-
薛元音回到院子里，被院中婢女一起抬到床榻上时，意识就已经隐隐清醒过来。
到底是曾经学武，虽然有些伤根动骨，但不至于要了命去。
薛元音勉强睁开眼，拂珠就已经把满院子的仆从给驱散了，她眼睛通红地趴在床榻边，小心翼翼地帮她褪下衣物，露出背上的伤处。
看到自家姑娘满背的紫红鞭痕，还在隐隐往外渗血，拂珠眼眶蓦地红了，带着哭腔地喊道：
“姑娘！姑娘你怎么伤成了这样啊！”
薛元音疼的意识不清，但还是勉力安慰她：
“我没事。”
拂珠忍住哭，拿了早已备好的敷药过来，细细给她敷在背后纵横的伤口上，道：
“姑娘骗人，您笑得比哭还难看。”
薛元音也不笑了。她现在确实笑不出来，不仅如此，心口也堵得厉害。
她把头埋在帛枕上，任由拂珠抹药。
拂珠说：“侯爷把姑娘软禁了，说一直到冬祀，您都不许再踏出薛府一步。”
薛元音喉头微涩，故作平静地嗯了声：“我晓得。”
拂珠又说：“方才魏叔来传话，说侯爷告诉姑娘，他已经择好吉日，待日子到了，他就与柳家交换更贴，将您与柳公子的亲事定下来。侯爷还说……”
拂珠一顿，已经不忍再说下去。
薛元音咽下口中淡淡的腥甜味，道：“你说，我能接受。”
拂珠咬了下唇：“侯爷说，姑娘与柳公子早日完婚，早日……诞下后嗣来。”
薛元音攥紧手边的缠枝团花被衾，手臂微微颤抖，强行忍耐住心头的悲愤。
若是如此……她宁愿豫王一党直接输掉，也好过这般被人摆布！
可她知晓，她不能，她不能做那个叛徒，除非她死了。可她不想死，她只要活着，她就是豫王殿下夺储势力的其中之一。
薛元音闭了闭眼，喉咙间一阵堵滞的酸涩，一阵巨大的无力感袭来，几乎将她淹没。
她要与一个根本没见过几面的男子订亲了，那个荒唐的皮肉生意，却是她短暂地占有他的日子。
经历的那些欢愉仿佛一场梦，她根本不愿意相信，上一秒她还高高兴兴地回府，转眼间这个美梦就要仓促地结束了。
拂珠敷下药，薛元音背脊轻轻颤抖着，强忍着疼，却不吭声。
待敷完药，拂珠停了手，慢慢扶着姑娘坐起身。
薛元音咳了咳，喉头一甜，竟然咳出一口淤血来。
拂珠拿帕子给她擦净唇角的血丝，心疼地说：“姑娘，您一定要坚强起来啊。”
“我晓得。”
薛元音丢掉帕子，背后火辣辣的疼痛几乎让她坐不稳，她忍了又忍，还是没忍住，伏在拂珠肩膀上，手背挡住脸，眼泪落了下来。
她哭着哽咽地说：“可是我好疼啊，拂珠。”-
距离冬祀愈发近了，薛元音被关在屋里的这几日无事可做，时常对着窗子发呆。
柳旻言每日都会上门拜访。
他每次过来都会递拜帖，薛元音这几日闷在屋里，混混沌沌的，脑子总是捋不清楚，还容易忘事。
她不想总是躺着或者趴着，有时候会在院子里晒晒冬日的太阳。柳旻言便会坐在她旁边，捧着一本书细细研读，有时候又会在她院子附近走走。
并不多言，但经常能看见他的身影。
偶尔柳旻言上前搭话，薛元音沉浸在自己的思绪里，不搭理他。柳旻言也不恼，似乎也不在意，自顾自说着，旋即便做自己的事情。
这样过去三日，薛元音换完伤药，见他还在这里，有些烦了，问道：
“你这是在做什么呢？有什么意义？”
柳旻言闻言放下手里的书卷，道：“若是不出意外，我会在不久后成为你的未婚夫婿。”
顿了顿，他温柔又坦然地道：“我认为，你受伤的情况下，我前来陪伴你，是一项不能推脱的事情。”
薛元音哑然，扭头不再看他，语气仍然寡淡：
“还不是未婚夫婿，不需要你做这些。况且，你当真是对我有情谊吗？”
柳旻言弯唇一笑：“这重要吗？”
薛元音又是一滞，确实，这根本不重要。他愿意做薛家赘婿，本质看中的还是一条飞黄腾达的青云路。
若豫王赢了，他就赌对了。若豫王失败，他及时抽身，也没什么损失。
柳旻言看中的是她薛家独女的身份，并不是她薛元音本人。
薛元音情绪恹恹，盯着面前的案几发呆。如今已经过去三日，还有两日，就到了他与她约定的在朱月宫见面的日子。
临走前，他还告诉她，他带她在朱月宫逛逛的。她从没去过朱月宫呢。
可她伤口还在作痛，整日被关着，当真能去赴约吗？
薛元音心口发堵，缓缓攥紧了指尖。
柳旻言在这个时候适时出声，细声慢语地道：
“薛姑娘往好处想想，你与我成婚也并非全是坏事。一来我身子不好，你无须应付我很多年，二来我容貌尚可，你与我诞下的后嗣定然容貌不俗，起码皮囊上不会吃亏了去。三来我乃入赘夫婿，不会纳妾，更不能从你手里夺得薛家权柄，不过是相助风力进入朝堂，做出一番功绩罢了。你不受拘束，日子会很自在，不是吗？”
薛元音沉默着，不愿答话。
她其实知晓柳旻言说得都是实话，甚至知晓柳旻言此人是个难得的好夫婿人选，但她就是隐隐不甘心。
她不愿去深想自己为什么不甘心，为什么如此抵触和不情愿。
有些事情，稀里糊涂地不去思考明白，过去就过去了。
一旦想得太清楚，会让人看清无力改变的结局，从而陷入痛苦的泥沼里，将自己困住。
柳旻言轻轻将手掌搭在她手背上，他的手心很凉，也很宽大。
薛元音一顿，将手抽了出来。
柳旻言无奈一笑，又仿佛不在意，提出邀约：“再过两日，薛姑娘的伤口就结痂了吧？到时候能否邀请薛姑娘陪我一起，去城北山林间赏景？”
薛昶将她软禁，唯有一种情况能将她放出去，那就是与柳旻言一起幽会去。
薛元音垂下眼，片刻，低声道：“我伤口还没养好。”
柳旻言道了声好，并没有纠缠，与她告辞，翩然起身离去。
薛元音也回了屋子，她目前不能活动太多，需要静养。
待次日，柳旻言又来邀约，薛元音仍然是拒绝。
他耐心很好，又过去一日，再次来邀约，道：
“薛姑娘伤口应当已经结痂，出去散散心，总比闷在屋里好。”
见她没有在第一时间拒绝，柳旻言再次将手心搭在她手背上，微凉的掌心覆住她微热的指尖。
薛元音的手微微动了动，最终还是没抽来，沉默良久后，她应了声好，轻声道：
“那就劳烦你带我出府走走吧。”
柳旻言有些意外，思及自己方才的话，莫不是第五日伤口结痂打动了她？他点了点头，温声道：
“那待过了午时，我在薛府门口等你。”
薛元音应了下来，唤来下人送他出去。
待他离开，她没有回屋，拢了拢鹤氅。
院墙角落有一株百年桑树，朝着院墙外面伸出去不少树冠，她盯着那株桑树，怔怔发起了呆-
朱月宫位于皇城城北，碧瓦朱甍，飞阁流丹，而且位置极好，往南看是一览无余的天子脚下，往北看是城郊连绵的巍峨青山。
章景暄坐在大殿中，直到日暮西山，他抬头，看了眼渐渐昏暗的天色，淡漠地扔下手里的典籍，闭上眼，摁了摁发胀的额角。
他道：“怀舟，几时了？”
怀舟垂首道：“回公子，酉时了。”
酉时，已经过了用晚膳的时辰，家家户户都呆在屋里歇息，没人会在这个点再出来。
章景暄睁开眼，盯着外面的天色。
良久，直到暮色完全落下，月色披在他肩上，大殿中点燃了豆灯，安静得几乎没有人气，暗卫终于从大门赶来，低声禀报：
“回禀公子，今日薛家大小姐正与另一名素白衣衫的年轻男子共赏城北山间之景，直到暮时方返程。”
半晌，章景暄轻嗤一声，声音不大，在寂静的殿中却格外清晰。
他神色带着几分讥诮，拿出一个紫檀木匣打开，里面静静地躺着一枚百花流珠簪。他拿出来握在掌心，垂眼细致地打量着，感受着金簪微凉的温度，而后慢慢用力。
忽然，金簪竟然碎成两截，啪的脆响落在地上。
一时间，殿中无人敢出声，几乎落针可闻。
章景暄看着地上碎裂的金簪，忽觉几分可笑。
他记得，薛元音的十七岁生辰快到了，就在年后。担心到时候没有接触的机会，他本想提前送她生辰礼物。
只是没想到，她没来赴约，他亲自挑选出来的礼物没能送出去。
暗卫没等来吩咐，已经无声无息地退下了。
良久，章景暄起身，淡声吩咐道：
“怀舟。”
怀舟上前一步，道：“公子有何吩咐？”
章景暄一步步踏出朱月宫，清俊的面容在氤氲夜色中依旧温和而平静，话音不疾不徐地响起，仿佛同那翻飞的袍角一起卷携了冬时风霜。比起平时的温润，却显得有些过于冷清和寡淡：
“去查，那个素白衣衫的年轻男子是谁。”
第52章 “你想让我承认什么？”……
次日，薛元音一觉醒来，只觉得头昏脑胀，浑身都泛疼。
屋里有地龙，倒是不冷，但外头窗子结了霜，想必天气越发变寒了。
薛元音艰难地坐起身，哑声唤来拂珠，拂珠打帘进来，带来一阵天寒的风，她连忙将厚帘布给遮下来，进屋拿了个软枕给薛元音的后腰垫，扶着她慢慢坐起。
瞧见自家姑娘背上青紫痕迹不见减退，伤口再次破开，正在隐隐往外渗血，拂珠直接红了眼眶，心疼道：
“姑娘好不容易才把背上的伤养好了些，昨儿个就非得出去一趟，还要爬劳什子山，那山有什么好的，姑娘非要柳公子带您去瞧？这下好了，一身伤反复折腾，何时才能养好？就算痊愈了，恐怕也会留疤……”
薛元音抿唇不语，趴在帛枕上，任由拂珠唠叨、换药。
昨日，她抱着一丝奢望，跟随柳旻言顺利出府，柳旻言本欲带她在山脚逛逛就返回，但她央他带她爬山看风景。
柳旻言着实是个善解人意的男子，分明看穿了她的心思，但没有多问，一路照拂有加，她伤口不出意外地开裂了，疼痛难忍，但也顺利地登上了山，俯瞰到了朱月宫的屋檐瓦顶。
站在城北山上看朱月宫，只觉得它真是极漂亮啊，坐落在皇宫的宫墙北面，却丝毫不落下风，飞檐雕栋，雍容精致，清冷巍峨感扑面而来。
让人看一眼就知晓，它乃偷得浮生半日闲的好去处。
亦像是她触手不可及的月辉。
薛元音不知道自己还有没有机会去一趟，但今日显然去不成了，她站在山顶看看也好。
薛昶会同意柳旻言带她出来，但绝不同意她去拜访朱月宫，甚至今日城北登山之行，都是柳旻言睁一只眼闭一只眼的结果。
她爬得慢，下山更是困难，暮色苍茫时才回到府里，果不其然，褪下氅衣和袄裙一看，背部伤口再次开裂，已经往雪白里衣上渗血了。
她不知章景暄有没有在朱月宫等她。
她违约在先，又传出快要订亲的风声，章景暄惯来理智冷静，也极为敏锐，想来已经猜到了薛家的选择。
且不论章景暄喜不喜爱她，他就算心里对她有几分恻隐之心，经过这一遭违约，想必也会误会是她不情愿了。
他们殊途陌路，他比谁都要理智。是她先陷了进去，生了妄想。
今日他们谁都没联系谁，似乎是僵持，又似乎是一种心照不宣的疏离。
薛元音打住思绪，拂珠已经包扎好了她背部的伤口，正在给青紫鞭痕轻轻按摩。她一时分不清是哪里在痛，是皮肉在痛，还是心口在痛。
那株桑树在此成长了百年，后来建了薛府，将桑树圈养在墙院里。它尽力峥嵘生长，伸出树冠，人人夸赞葳蕤繁茂，然而它的根系始终扎在薛府一隅，挣不出，逃不得。
她趴在帛枕上闭了闭眼，呼吸剧烈地起伏着，紧紧攥住身下的被衾，因为过于用力，指甲都泛了白-
冬时已至，章府各房各院都备了炭火。
瞻云院的书房有地龙，不用烧炭火。室内安静，章景暄坐在书案前，垂眼悬腕作画，画上俨然是个婚服的雏形。
他上回丈量过了胸围，已经标注上，如今尺寸都全了，只是衣裳图案细节尚待思量。
他虽然丹青出众，却眼光偏高，等闲的嫁衣花样形制入不了眼，然而在服饰方面涉猎不多。
因此，这些时日他去朱月宫着重翻阅了相关典籍，大致有了些想法。
章景暄又铺了张草纸，画了几个图案，垂眼思忖。
书房门被敲响，他道了声“进”，怀舟推门而入，道：
“公子，您让查的事情已经有眉目了。”
章景暄笔尖微顿，道：“说。”
怀舟侧身，让开一条道，门口一个颀长高瘦的人影走进来。
那人阖上门，走近书案，搁下一封密信，略显冷清的嗓音淡淡响起：
“你让查的事情，都在上面了。”
章景暄搁下笔，拾起密信，上面的火漆是密封的。
他拆开，垂眼一目十行地看去。
这封信查的属实详尽，连对方的籍贯、生平、性情、喜恶、好友，以及惯常穿什么样的衣物都给调查得清清楚楚。
那男子唤作柳旻言，出身洛阳周边的僻壤小地方，天资聪颖，出类拔萃，靠着当地举荐进了国子监读书，乃沈砜的同窗。虽是寒门，却脾性温和，不卑不亢，后来从国子监结课，在他与薛元音去了泉阳县的半年里，柳旻言虽然并未登门拜访过豫王殿下，暗地里却与薛昶有着频繁来往。
章景暄略过那林林总总的生平，看向最后几个段落，目光落在一行字上。
庆安侯有意为其独女择一寒门子弟为上门女婿，最中意之人就是此人柳旻言，两方已然商妥，有近期订亲之意。
他微不可察地攥了下密信，面色却平静，道：
“此消息可属实？”
对方唇角轻轻一扯，懒得与他来回试探，道：
“章大公子年少入仕，历练沉稳，倒是年纪越长越会说废话了。”
章景暄也知晓自己问了一句无用之言。
以免惊动祖父，也就是章老太爷，他并未动用章家的探子，几经周折特意托了故交之友去查，也就是如今掌管京畿府兵的宣平公的世子。
宁褚曾是他的至交好友，与他、薛羿在儿时一同长大，虽然后来宣平公一家搬离京城，宁褚也去了洛阳，但这些年里他们时常互相递信，关系尚笃。
由他经手，此消息必不会有错。
宁褚耐心不佳，但既然答应了此事，也不在乎对方是何反应，将所查消息极简浓缩，一语告知：
“简单来说，薛大小姐要订亲了，正在家中准备订亲事宜。你让我查的那个人就是她的未婚夫婿，薛家的上门姑爷。”
章景暄淡淡地道：“尚未订亲，便是未来姑爷。”
宁褚冷冷道：“有区别么？”
见他不作声，宁褚看在往日交情的面子上，索性把话说全：
“不就是不愿看到如今的场面么，你何不干脆去说个清楚？”
章景暄静默不答。
天子其实早些年便已在为太子铺路，不仅着手开始肃清朝中异党，还把不少急流勇退的旧臣从各地调来，重新任用，一点点取代豫王殿下在朝中安插的党羽和人手。
大多人身在局中，所见一团迷雾，而他年少便身处东宫，乃距离天子最近的位置，多年下来敏锐察觉到几分端倪，因此幸运地猜到天子中意的储君人选是谁。
章家并非东宫党羽，而是效忠天子，本不欲涉及党争。不过是在天子委婉的暗示与默许下，才站队了太子殿下而已。
他身为章家嫡长孙，少时是太子伴读，如今是东宫幕僚、太子最器重的属臣，若照着这条路往前走，本该是一片康庄大道，青云直上，只等入阁，待未来定是坐揽朝纲，手握权柄，红极朝野。
花团锦簇的未来，不外乎如是。
章景暄知晓自己应当捋着这条路往前走，从未出过差错，也没想过出差错。
他肩负整个章家，是众人所期，身负众望，身不由己。一朝行错，整个章家的性命填进党争里，万劫不复。
所以……也根本容不得他出差错。
他沉默须臾，强行压下心头情绪翻涌，面上没表情，冷声道：
“你在妄自揣测而已。豫王党派之女要订亲，与我有何干系？”
宁褚的脾性惯来与他不相投，闻言扯起书案上的画作，在章景暄骤然投来的冷凝目光中，他把那精心绘出的婚服整个暴露出来，讥诮道：
“我说话不好听，只是觉得很好奇，章璩，你是想欺骗谁？骗得住你自己么？多少人都瞧出端倪，你向来敏锐，难不成这回瞎了眼，看不出来了？”
宁褚生来嘴毒，这会愈发不耐，背脊挺拔地站在雍华雅致的博古架前面，清冷锋利的眉眼显得有几分讥嘲。他放下婚服画作，抱臂道：
“嘴硬是能让你抢到厨房里最热乎的饭食？还是能让你在出恭时占着茅房最好的坑位？时至现在，在我面前你还不想承认？”
“够了！”
章景暄猛然起身，手掌用力按向书案，手臂上隐隐有青筋突起，一双温润的眼睛满是漠然凌厉：
“你要我跟谁承认？我怎的不知我需要承认什么？！”
空气骤然静了下来，片刻，他强行冷静下来，嗓音是尽力克制后的冷漠：
“若她嫁给我，这是婚服，若她嫁给别人……”
他脖颈间喉结滚了滚，缓缓道：
“这便是新婚贺礼。”
宁褚听罢，嗤的一笑：“真不知该说你冷静坚忍，还是该说你懦夫。”
章景暄脸色不善，沉默不言。
宁褚道：“或许当真是我瞧错了吧。”
他抬起一双冷润漂亮的漆黑眼眸，轻声道：“你心中没有珍视喜爱之人，不懂得唯恐失去是何滋味。”
见他依旧没反应，宁褚忽然觉得没意思，放弃了劝说，反正于公于私他的差事办妥了，淡淡扔下一句：
“看起来你确实身处漩涡，命不由己。既然如此，那就这样吧，你看着她去成亲，看着她走向你的对立面，谁都别回头。日后别再因为此事来寻我。”
宁褚略略抬手告辞，转身离开，背影消失在瞻云院院门处。
寂静的书房里，章景暄面容上的平静缓缓消失，脸色变得沉冷。
他何尝想要见到薛元音走向他的对立面？
可是从那日她失约至今，她从未想过给他一个解释，哪怕是只言片语的暗示。
章景暄不愿去说，自己等她的递信等了多久。这会将他衬得很可笑。
他是京城世家之首的继承人，未来储君最为器重的属臣，生来矜贵，钟鸣鼎食，总不能抛却身份、脸面与骄傲，主动去薛府问她要个名分，像个毫无原则的裙下臣一样倒贴上去。
难道要像一只哈巴狗一样，用之即来，挥之即去？
章景暄慢慢攥拳，克制地闭了闭眼。
祖父的侧面敲打犹在眼前，太子殿下的殷殷期盼和隐晦提点不断地在脑海里浮现。章景暄忽觉心脏细细密密地泛疼，毫无缘由，让他想不通透，或者说不愿去深想。
他双臂颤抖着，额间青筋暴起，胸膛起伏着，掌间攥住那封密信，想要尽快让自己冷静，绷紧数秒，慢慢用力，却猛然听见空中一声轻响——
密信竟被生生攥得粉碎。
第53章 狐狸木雕。
京城的天气愈发冷了，呼吸都是吐的白汽，距离冬至越来越近，冬祀快来了。
待过了冬至就离腊月不远了，京城的高门世家惯来喜欢在年底结亲，喜上加喜。
因此在等待冬祀盛典来临的这段时日，京城大街小巷都很热闹，家家户户扫除的扫除，祭祖的祭祖，说媒的说媒，孩童们走街串巷，妇眷们话家常，入冬都不觉得寒冷了，热火连天的。
薛元音被软禁在屋里，哪也去不得，除了整日望着闺房的窗子结霜，以及跟柳旻言打打太极之外，基本无事可做。
拂珠干脆搬进屋里打地铺，整日陪着她，捡着外头热闹的八卦说给她解闷：
“近日京城里串门儿的可多了，尤其是说媒的，感觉打算今年订亲的都想在年底之前定下来，尤其是章家，也在积极给嫡长公子张罗亲事，门槛都要被媒人踏破了……”
拂珠是不知晓薛元音与章景暄那些渊源的，但因为薛元音偶尔会问章景暄有没有递信进来，拂珠还以为她很感兴趣，遂将章家的事情多说了些：
“不过章家长公子倒是不怎么上心的样子，终日忙于东宫，其他时间不怎么在外面露面。”
薛元音沉默地听着。
“对了。”
拂珠忽然想起了什么，“姑娘曾说要我帮姑娘递个口信给章公子的小厮，还要递吗？”
薛元音闻言拿出书桌木屉里压着的一纸信出来，上面写的东西不多，无非就是解释了一下她被软禁的事情，以及日后不太方便再联络了。
还问了一句，他为何没来寻她，也没个解释，是太忙了吗？
薛元音盯着这封信，看着最后一句有些像求爱的问话，感觉脸上火辣辣的痛。
当时冲动就写上去了，却犹豫要不要递出去，如今看来，这简直毫无尊严可言，于是拿笔重重地划掉了。
再读一遍，其余没有不妥，她将信折了起来，封好，递给拂珠道：
“这封信，帮我递给怀舟，一定要亲自交到怀舟手里，不能给旁人。若怀舟不收信，就帮我带句话，跟他解释一下我在软禁。你小心着些，莫要被人发现了。”
拂珠收了信，将薛元音的叮嘱牢牢记了下来，转身出门。
过了好一会，拂珠终于回来，将信搁在桌上，愧疚道：“姑娘，奴婢没递出去。”
薛元音微微拧眉，问道：“是没见到怀舟吗？”
“不是。”拂珠低声道，“门房根本不让奴婢出府。”
她说给薛元音的那些八卦，都是听门房聊的，本以为关系不错，塞个银子，出门能通融一二，没想到门房受了薛昶的嘱咐，不肯松口。
薛元音攥紧了信，沉默下来。
拂珠小心翼翼道：“只有柳公子与姑娘幽会能将姑娘带出去，不妨……”
薛元音摇了摇头：“他又不是傻子。更何况，他根本不可信。”
柳旻言对她那次借着爬山的名义去看一眼朱月宫，都是睁一只眼闭一只眼了，再让他帮自己递信，那简直是在往薛昶脸上打巴掌，跟将证据送到薛昶的手上也没差别了。
薛元音打开信，看着自己划掉的那一行字，心里被刺痛了下。
都说章景暄忙？他真的在忙吗？到现在也没给她递个信来。有时间说媒，没时间递信进来吗？
还是说，他根本没打算给她递个口信，正好借此机会，与她疏远。
这个应当才是事实。他是太子党，总不能舍了章府一家子，冒险来与她做偷情之事。
薛元音忽然感到一阵铺天盖地的无力感，甚至是绝望感，她想，她怀揣希望这么多日，一点点看它变得渺茫，现在，终于死心。
她不该是这副模样的，她应该不惧前程未卜，应该拿得起、放得下。
换个角度想，嫁给柳旻言也没什么不好的，起码长得俊，脾气还好，生个孩子还能跟她姓。虽然她根本不喜欢自己的姓氏。
“拂珠。”
薛元音把信扔给她，闭上眼道：“把它烧了吧。”
拂珠无措地接过信，劝道：“姑娘，让奴婢再试试吧，侯爷这阵子看您看得严，再过几日，奴婢总能找到机会溜出去的……”
“没用的。拂珠，不看到我订亲，他不会放我出门的。更何况，冬祀盛典没几日了，你哪能再等到机会。”
薛元音睁眼看她，淡声道，“不许把信藏起来等着给他看，就当我没写过。立刻去烧了。烧罢，把柳公子喊过来吧，就说……说我想他了。”
拂珠讷讷应下来，强忍着要冒出来的眼泪，把信投进炭火盆里，眼睁睁看着火舌将信笺吞没掉，逐渐沦为灰烬-
章府，瞻云院。
怀舟敲开书房的门，揣着信进去，递给上首道：
“公子，信没递出去。”
“为何没递出去。”
章景暄搁下东宫公务，淡声道，“你说了是我递的吗？”
怀舟低头道：“谨记公子嘱咐，没有透露任何您的消息，小的派人声称说国子监同窗，但薛府门房拒收了。”
章景暄用帕子净手，接过信，漆印没拆，完好无损地退了回来。
他搁下信件，平静地问道：
“是薛府门房的意思，还是他们大小姐的意思？”
怀舟的腰弯得更低了，颤颤巍巍地说：
“门房说，大小姐近日心绪不佳，将自己关在屋里闭门不出，唯有未婚夫婿上门方能见他一面，其余人的邀约或是递信皆听从大小姐的意思，悉数退了回去。门房……门房也不敢私自递信，担心惹了大小姐不高兴。”
“她铁了心与那个男子订亲么？”
章景暄声音寡淡，似乎没什么情绪，却听得怀舟心头一咯噔，苦着一张脸，压根儿不敢答话。
章景暄将上封信毁掉，重新写了一封，略简短了一些，最后检查一遍，封好信件，交给怀舟，淡声道：
“我再修书一封，你寻人递过去，言明是有贵人点名道姓要薛大小姐亲自来收。”
怀舟接了信退下，交给跑腿的小厮，嘱咐一遍，待小厮离开后，他又回来禀报道：
“公子，还有个消息……”
看到章景暄递来的一抹冷淡眼神，怀舟连忙低下头，加快语速道：
“听门房还说，薛大小姐已经答应与柳公子订亲了，正在筹备与各府发请帖，择个好日子，怕是……日子不远了……”
章景暄正拿起桌上的茶盏，怀舟话落，茶盏忽而落下，碰的一声摔碎了，怀舟蓦地噤声，书房静得落针可闻。
章景暄瞥了眼不小心掉在地上的茶盏，探臂将茶盏碎片拾了起来，不小心用力被割破手指，殷红血迹顿时冒出来。
他动作顿住，目光落在指尖的血珠上。
怀舟吓了一跳：“公子！”
章景暄轻轻皱了下眉，旋即眉头展平，收了被刺破的手，语气像先前那般平静，仿佛无事发生，吩咐道：
“怀舟，唤人来将茶盏和水渍收拾干净。”
“是。”
怀舟打算亲自上前收拾，章景暄又喊住他，若无其事地拿帕子将手上血珠擦净，语气淡淡道：
“换人来收拾。你即刻再出门一趟，将方才那封信截了吧。”
怀舟弯腰的动作一顿，起身低声应是，快步离开书房。
章景暄擦净手，看着指腹上面残留的一道细小伤口，轻轻扯了下唇角。
冬祀祭典还在等他拿章程，太子又殷切嘱咐了诸多琐事……他也是昏头了，怎么只知道把精力放在无用的事情上。
章景暄收了目光，丢掉带血的巾帕。
……
怀舟用最快的速度撵上去，在章家小厮抵达薛府之前，成功将信截了回来。
看到上面漆印未拆，他擦了擦额间冷汗，长长舒口气。
就差一点了！幸好啊，幸好！
前面巷子便是薛府，门房处，拂珠刚好被拒绝，懊恼丧气地回去。
两厢的仆从对此一无所知，亦没瞧见彼此，双双转身，刚好互相错过。
冬日愈发的冷了-
后日是冬至，亦是冬祀盛典，举京期待，万众瞩目，礼部和光禄寺正在核对全部的流程，翰林替陛下撰写主持场面的稿言，忙碌中又带着几分有条不紊。
可这是多少年才有一场的盛典，不管私下里太子和豫王打得如此激烈，表面上皆是和乐融融，这场冬祀百姓也会远远观瞻，丝毫不容出错。
瞻云院里，宫里老太医前来章府把脉，章景暄掩唇，压下喉咙间的咳意。
老太医收了手，写了张方子，缓缓道：
“这段时日即将入寒冬，冷气侵骨，长公子再是公务繁忙，也该注意身子才是。”
“我知晓，多谢太医。”
章景暄语气依旧恭谦温润，态度却不甚亲和，显然不欲多说。
老太医适时住了口，将方子递过去。
怀舟接了过来，转身出去煎药。
后日祭祀盛典，章家大部分主子都要参加的，待给府上其他人把完平安脉，老太医也告辞离开。
半个时辰后，怀舟端着汤药进了书房，搁在书案边上，道：
“长公子，该吃药了。”
章景暄从书桌案牍中抬头，看见那黑漆漆的苦汤子，眉头微蹙。
怀舟显然很了解自家公子，当即打好腹稿准备劝说，谁知道章景暄没有其他更明显的反应，端起药盏，放至唇边。
一股浓郁药味飘进鼻腔，章景暄眉心再次蹙起，隐隐有些做呕。
他胃浅，惯来吃不下苦汤药。
怀舟苦着脸：“公子，您这还要小的哄您吃药，待您成了亲，谁还哄着您吃药啊！”
章景暄唇线微微抿直，面上没什么表情。
曾经有个人倒是想办法哄他吃药，只不过那办法过于怪癖了些，但到最后，他还是吃下了。
他压住思绪，仰头一口饮尽。
怀舟有些惊讶，转而觉得惊喜，连忙把药盏撤了下去，又端来清水给他漱口。
章景暄饮罢清水，想起了什么，拉开木屉，从里面拿出一只狐狸模样的木雕，在手中把玩，眸色有些晦暗。
端详片刻，他将木雕递给怀舟，缓缓阖上眼，冷静地吩咐道：
“去烧了吧。”
既然彼此再无干系，就不该留下牵绊，徒增心烦。
怀舟接过来，一时没敢动，看着公子欲言又止了一会，终究没敢劝说。他轻叹口气，走到炭火盆旁边，欲要把木雕扔进去。
“等一等。”
章景暄指腹用力按压桌面，睁开眼，他克制着冷静下来，淡声道：
“旁人心血，烧了可惜，你拿去处置了吧，随便扔给从哪家孩童，当个玩的物什也算尽其作用。”
怀舟愣了下，讷讷应了声好，揣着木雕一步一步地往外走去，步子迈得有些缓慢。
说实话他还是有点舍不得，这么好的木雕呢，扔了多伤人，他情愿自己替公子留着。但公子大抵会生气，还是罢了。
怀舟渐渐走远，快要出了院子，章景暄手臂隐隐有青筋暴起，平息须臾，心绪仍然烦乱，终是哑声开口：
“怀舟。”
怀舟连忙转身回屋，脚步较先前走出去时显得利索了些，道：“公子何事吩咐？”
章景暄喉结滚了滚，道：“再拿来给我看看。”
怀舟把木雕还给他。
章景暄将它握在掌心，缓缓摩挲，这木雕外面光滑平整，小狐狸慵懒骄矜的笑面栩栩如生，一看就是费了心思的。不管作何处置，似乎都不太合适。
他紧紧攥着木雕，半晌，轻抬袖摆道：“你退下吧。”
怀舟有些摸不着头脑，但隐隐猜出这是不再处置木雕的意思，松了口气，赶忙退了出去。
章景暄看着狐狸木雕的一双眼睛，最终将它压入箱底，合拢封尘。
第54章 为她做一件红嫁衣。
后日就是冬祀，章景暄最近每日都在与太子党派其他臣子议事，用过午膳便去了前厅。
太子太保是来商议太子竞争祝祀官的一些详细章程，要确保太子能得到祝祀官的位置，少不得费一番心思。
商议罢，张太保道：“听闻章公子丹青一绝，不妨你为圣上作一幅画，盛典当场献上，若龙颜大悦，直接指定殿下为祝祀官也不是没有可能。就算圣上不做指定，殿下夺得祝祀官之位的把握也大些。”
章景暄面色平静地道：“我近日不欲再碰丹青，换个法子吧。”
张太保惊讶道：“为何？你以前……”
章景暄微微按压桌面，有些用力，面色微寒道：“张大人，我再说一遍，我不欲碰丹青。”
鲜少见到章景暄这般面色冰寒的模样，张太保有眼色地止了口，笑道：
“既然如此，那也不是非要作画才行，是本官想岔了。”
章景暄微微颔首，张太保不再久留，起身告辞，管事将人送出去。
待张太保离开，管事从大门处回来，看到长公子方议事罢，正往外走来，管事走上前去，垂首道：
“公子方才那般严拒张太保，太保毕竟年长公子数载，回头府上得寻个由头送一份薄礼过去，向张太保略作赔罪。只是……不知公子为何不愿再做丹青？”
方才长公子声音不小，他在门外都听见了，也幸亏张太保脾气好，不与一个晚辈计较。
章景暄摩挲了下指腹，脑海里闪过某一道缠着他教导丹青的人影，还有她那个荒唐的作画想法……他收了繁杂思绪，恢复一副温和表情：
“近来东宫琐事繁多，画得有些腻味，便想歇一段时日。”
管事闻言没说什么，无声退了下去，只是在转过身去之后，轻叹口气。
上午在府里也是，遇到姻亲来府中串门的小辈，看见人家在玩竹蜻蜓，当即喝止，虽然过后又温声和缓了，但人家小孩到底被吓到了，连忙告辞离开。
这下午又是，用拙劣话术来拒绝张太保。
长公子惯来温润有礼、智谋过人，近日却频频恭谦尽失。这回更是如此大意，给个粗糙至此的由头。
能糊弄得住谁呢？
……
日暮西时，章景暄终于将明日冬祀盛典的细节全部核对完毕。
怀舟端上来一碗梨粥，章景暄搁下文书，揉了揉额心，饮了几口梨粥，略略润喉，这才得以歇口气。
他望了眼渐暗的天色，办了一天公务，心绪已然平和，他平静地合上文书，道：“备水。”
怀舟应了一声。
净室里，温水漫上浴桶里，雾气蒸腾。
在这里，章景暄不需要维持那温和从容、游刃有余的模样，他靠在桶壁上，有些疲倦的阖眼。
将冬祀盛典章程和细节在脑海里过了一遍，确认没有遗漏，又回想太子嘱咐下来的差事，均已办妥，他这才抛开思绪，缓缓睁眼。
热水雾气让视野有些模糊，水波漫过身上肌理，胸肌暴露在外，腹肌浸在水中，他低头看了眼，动作慢慢顿住。
白日尽力克制，刻意不去想的一些回忆涌上脑海里。
一个姑娘曾经与他躲在外人无法窥见的地方，攀附在他身前，小鸟儿般啄吮他身上的薄肌，喜爱极了的模样。
每每见到，她的冷静姿态总会不自觉地抛开，偏还故作矜持，很是可爱。
章景暄目光缓缓扫过自己的身体。
这上面，曾经都有过她留下的津液痕迹，那些不言于口的旖旎，像是昨日才发生，叫人心头的平静情绪瞬间泛了乱。
她真是个可恨的人，分明与他殊途，归为陌路，却偏来招惹，处处留痕。
他蓦地感受到了什么，垂眼看向下方。
清澈温水中，本该安静伏在胯间的物什，只因他脑中想了想那人的身影，它便立刻有了动静……
章景暄攥紧浴桶沿壁。
他想起府中小公子正在蹒跚学步，最喜爱向他炫耀，抖抖索索地站立起来，微微探起头，仰望着，似乎在巴巴地期盼。
章景暄闭上眼，默念静心诀。
小腹那股火却反复盘桓，甚至有愈烈的趋势。
极力克制了半晌，作用甚微。
章景暄猛地睁开眼，喉结滚了滚。没了衣袖的掩盖，清晰可见手臂上有青筋隐隐凸起。
他突然感到有些可恨。
曾经他静心克欲，稳坐高台，无为所动。可她来了一遭，这副身体从此记住了她指腹轻抚与嘴唇落吻的触感，生了念，生了盼。
只是私下想一想，它便有了难以克制的反应，滋生渴望，犹如焚火。
可是，辅佐千秋帝业，权臣登高望阙之路，怎会容忍内心业障难消之辈？
章景暄额头隐隐有青筋跳动，扶着浴桶喘气。半晌，猛然起身，带起一地水珠。
他跨出浴桶，擦净身体，披上寝衣，走出净室。
外头天色已经黑了下来，月亮挂树梢，繁星隐在寒云后。
院中寂静，草木晦暗，唯有值夜护卫交接换班的动静。
冬日晚上寒冷，章景暄披了个貂裘氅衣，踩着檐下悬挂的罗纱灯照出来的路径，缓步来到书房。
书房昏暗，入夜沁冷，安静无声。
章景暄独自掌了灯，豆火似的光晕照亮一隅，他抽出画卷来，徐徐展开，铺在书案上。
华冠丽服，静静铺开再画卷上，唯有几处空白尚待填补。
他撩衣坐下，研磨提笔，缓缓勾勒出婚服裙摆上的花样图案，以及衣领袖口的滚边。
朱红青绿，鸳鸯戏水。朱绸绫罗织就凤冠霞帔，花鸟虫鱼皆栩栩如生。
他丹青本就一绝，是簪缨清贵高门养出来的审美，这绘出来的婚服乃京城独一无二的样品，不会与任何女子相撞，也最适配她。
一个时辰后，章景暄补全了婚服。
灯芯只剩短短一截，落满灯花，他看向漏刻，已经亥时正了，过了他平日入睡的点。
他搁下笔，净了手，走出书房，让值夜小厮将怀舟唤来。
怀舟匆匆披衣，踏着夜色赶来，看到公子立于阶上，氅衣里面只着雪白里衣，忙道：
“公子何事吩咐？”
章景暄思忖着什么，过了会才听闻怀舟的问话，转眸看他，道：
“明日一早，你拿着我玉牌去寻彩翼楼的楼主娘子，拿我所作的画作，请她出手帮忙绣一身嫁衣。记得叮嘱她，我只要她们最好的绣娘。而酬银……”
稍稍一顿，他淡声道：“随她开价。”
彩翼楼是皇商，亦是京城最好的绣楼，楼主娘子曾在宫中尚衣局当女官，为帝王绣过龙袍。前几年到了年限，出宫开了家绣楼。
这里有着才艺出众的绣娘，但是数量不多，贵在精而少，就算是公主、宠妃或者高门诰命夫人，去请彩翼楼的绣娘帮忙绣衣都要拿玉牌去排队预订，难以轻易请动楼主娘子出手。
是以，他需要拿出章家嫡长公子的玉牌，方有请动的底气。
怀舟讶然抬头。
章家走清贵之流，家风严谨勤俭，老太爷向来厌恶铺张浪费。若是被家主得到风声……
章景暄似是看穿怀舟在想什么，淡声道：
“彩翼楼的楼主娘子是守信之人，不会轻易透露出去。”
怀舟了悟，这便是叫他低调行事的意思。他没敢问那嫁衣绣出来给谁穿，只躬身应是，无声退下。
章景暄转身回到书房，看着这幅精心所绘的画作，指腹搭在画沿，轻轻描摹，似在想象穿在人身上的模样。
他想，与她做一笔皮肉生意，却说不清是谁占便宜谁吃亏。
说到底，多多少少占了半个兄长的身份，得了便宜，不该再生出更多贪念与妄想。
那就为她做一件红嫁衣，届时替他将她送上花轿。
章景暄压下心底不停翻涌的情绪，迫使自己心绪沉静，缓缓将画作收起来。
他不会被宁褚那些蛊言惑语所影响。
他一定会很冷静，而且也做出了最正确的决定-
而今日的晚膳时间，各衙刚散值罢，薛府门房处却隐约传来喧闹的动静。
薛元音不管不顾地去闯门房，却还是被拦住了，争执之下，她眼睁睁看着礼部拿着名册离开，而上面根本没写自己的名字。
她方才知晓薛府报给礼部参加冬祀的名册没有自己。本以为薛昶只是将她关到冬祀前夕，没想到冬祀盛典他也不打算让她参加！
此处动静到底惊动了薛昶，他从前院疾步赶来，怒不可遏道：
“薛翎，你又在做什么幺蛾子？！”
看到薛昶丝毫没意识到有什么不对，薛元音心头怒火蹭蹭往上窜，几乎要将她的理智吞没殆尽。
薛昶不让她与章景暄私下见面，她认了，立场相悖，确实没什么可反驳的。
可后日的冬祀盛典凭什么还不让她去？她本想借着盛典机会与章景暄见一面，哪怕是一句体面的道别也好，谁知薛昶仍然要把她在屋里关到死！
薛元音有些崩溃地朝他吼道：
“你不让我出门，我认了，你让我跟柳旻言多多交流，我也做了，可你凭什么不让我去参加冬祀？你不要太独断专横了！”
薛昶强压着怒火，道：“凭什么让你去冬祀？让你找到机会跟章家那小子偷情吗？！”
“我没想这样做！”
薛元音身子微微发抖，喉咙堵滞发涩，就连胸口呼吸都有些不畅，她也强压着愤怒，冷着脸看向薛昶，声音微颤地道：
“我们是敌人没错，可我们曾经也有过好友之谊，马上京城就要变天了，我借着机会与他坦坦荡荡告个别，何错之有？难道在父亲的心中，我必须无情无义、独来独往才是合格的薛府继承人？”
“你休要在此与我胡搅蛮缠！”
薛昶怒极，声音冰冷地道：“就他一个人是你的好友？高家、苏家和管家，甚至宁嫣公主来寻你，我有拦过他们递进来的信吗？”
“那父亲只拦我与章景暄见面是作甚？”
薛元音冷笑一声：“难不成父亲也觉得豫王殿下夺得储君的概率不大，担心伴于太子殿下身侧的章家嫡长孙给豫王党使绊子，畏惧你们的筹谋会输于他，所以……”
“你！”
薛昶羞恼成怒地打断，扬手用力扇了一巴掌，薛元音被他的力道抻得直接跌倒地上，眼前冒星，耳畔嗡鸣，直到肩骨撞在地上的疼痛袭来，她才后知后觉感受到脸颊上面火辣辣的痛。
她怔怔地撑起身子，捂了下被甩巴掌的脸，感觉喉咙口涌上一股甜腥味。
空气骤然安静了。
周遭仆从皆退至一边，噤若寒蝉，无人敢上前搀扶。
缓了片刻，薛元音手臂颤抖着，慢慢支撑自己坐直身子，想站起来，却感觉到前几日背上被鞭笞的伤疤淤痕又开始泛痛。
她失了力气，站不起来了，狼狈地坐回地上，捂着被打的一侧脸颊，仰起头，眼神呆怔、不可思议、又带着几分恐惧地看向高高站在面前的薛昶。
薛元音嘴唇翕动了下，想质问他点什么，看向薛昶一双沉冷愤怒的眼睛，又什么都不敢再说出口了。
她一直都知晓，对于父亲来说，自己只是兄长的影子。他嫌弃她样样都不如薛羿，嫌弃她并非是个男儿身。可薛元音没放在心上，她觉得，她总归是他的亲生女儿，他纵然再严厉，也总有几分父女之情的。
但如今方知晓，原来她真的是个影子，她根本不配他当成女儿。
薛昶微微握了下拳，平息了下怒火，冷声道：
“冬祀盛典在后日黄昏开始，我把你与柳公子的订亲定在明日晌午。赶在冬祀前，薛府会将定亲礼送至柳公子那里，交换庚帖，签下入赘文书。薛府没有族老，我已请了媒人和同僚族中有名望的老者明日上门，过来当个作证。”
薛元音动了动唇，但最终一个字也没吐出口。
兄长还在，她便是薛昶不怎么管束的薛家大小姐。兄长不在，她就不再是薛元音了。
她艰难地从地上爬起来，垂下头，安静地应声道：
“父亲，女儿知道了。”
薛昶没再多言，侧眸看向院落周围轮值的护卫。
护卫心神领会，走过来将薛元音一路送回去，不，或者说是架着她、确保她回到了自己院子里。
……
薛元音趴在案几边，由拂珠帮她重新上药，轻缓地揉散后背的青紫淤痕，又拿来冷湿帕子，给她微微肿起来的侧脸降温。
见拂珠时不时就要哭的样子，薛元音拿来镜子照了照，看到自己的脸颊已经微微红了，明日怕是要彻底肿起来。
她苦中作乐地想，这个丑样子，哪里还需要薛昶拦着？她自己就嫌弃丑，压根不会出门了。
薛元音放下镜子，不想再看到这张强颜欢笑的面庞。
等拂珠冷敷罢，给她端来夜宵，薛元音没什么胃口，打发她退下了。
待屋里只剩自己一个人，外面夜色渐垂，院落堪称寂静，唯有桌上烛火发出噼啪的声响，薛元音静默拿出一只匣子，将一直放在袖袋里的青色寿龟纹玉佩，轻轻搁在里面，压住下面一封已经写好的信。
那是她在烧了那封信后，又瞒着拂珠偷偷写的一封信，可惜没能递出去，一直藏在这里面。
薛元音攥住木匣的锁孔，这才感觉到久久压抑的情绪如喧嚣海浪般反扑回来，汹涌着、静默着，逐渐将她淹没。
尖锐痛意漫过心扉，一滴泪从眼角无声无息地滑下，洇湿那封重新写的信。
其实，本来就没有再交谈的必要。
冬祀近在眼前，太子与豫王已经争得头破血流，祝祀官一出，大局便定。她与他本就没有可能，任何一方输了，最后都是惨败赴死的结局。
太子登基定然容不下豫王的左膀右臂，豫王登基也必将太子的心腹斩尽杀绝。而不管是章景暄还是她，都绝不会成为己方叛党。
她与他，根本就没有可能。
薛元音心想，她其实应该觉得幸运的，至少曾经短暂地拥有过他，在她最好的年岁。
只是……也该到此为止了-
瞻云院里。
章景暄心想，他应当是足够冷静的，要顾全大局，要筹谋部署，容不得他去烦忧风月儿女之事。
他怀着这样的想法，平静入眠。
次日，冬至，天气严寒，京城氛围反倒愈发热烈。
章景暄按部就班地起床，穿衣、踏靴、佩额带、披上鹤氅，开始为明日的冬祀盛典做准备。
圣上在早朝朝会上宣布，明日冬至的宵禁取消。
冬祀盛典历来都是在酉时正刻开始，择了黄昏作为吉时。他早早地起来做完部署，又去了趟礼部，拿到冬祀盛典各府上交的参加名册。
章景暄心想，他能很平静地面对薛元音，待到明日冬祀，可以不动声色地去跟她打个招呼。他不习惯主动去迎合别人，但这一次，他去见她，她总该给他个解释，或是平和的道别。
直到名册拿在手里，他看了一遍，目光渐渐顿住，又从头至尾缓缓看了一遍。
在礼部交予他的、参加冬祀祭典的名册上面，章景暄没找到她的名字。
她没有出现在冬祀的名册上。
第55章 一瞬的失态。
明日是冬至，冬祀盛典虽然在黄昏时才开始，但昨日就已经开始做筹备，尤其是礼部和光禄寺，已经为冬祀忙活了数月。
参加冬祀盛典的名册，今日之前各府就已经报上去了，礼部昨晚核查完毕，应当不会出错才是。
章景暄看着名册，眉头轻皱。
可他今日琐事缠身，不该为此多费心神。压下心头念头，他捏着名册，将之搁下。
章景暄照例先去东宫拜见太子殿下，迎面碰上礼部侍郎前来寻太子核对冬祀盛典章程，他脚步一顿，心念转合之间，开口便喊住了人：
“范大人。”
礼部侍郎范大人有些意外：“章长公子？”
章景暄轻轻颔首，道：“正好有个不解之处需要问范大人，范大人可有空闲交谈几句？”
“交谈几句的功夫罢了，我又没什么急事儿。”范大人很好说话，乐呵呵道：“不知章公子想问什么？”
章景暄轻轻捻动指腹，不动声色道：“不知范大人可知晓，礼部报上来的冬祀名册可有错漏？”
礼部尚书虽然被豫王拉拢过去，但并非整个礼部都是豫王的人脉，范侍郎向来都是中立，闻言肯定地道：
“必然没有错漏，昨日已经挨个去各府核查过了。”
章景暄微微颔首，垂眼看着名册，顿了几秒，他抬眸道：
“冬祀盛典，按理来讲，京城中四品以上官员极其嫡系子女都该参加。但若是名字并未出现在名册上，不知是什么情况？难道……这其中有人握着权柄，动了手脚？”
范大人立马摇头，道：“这怎么可能？谁敢在冬祀名册上插手？名册上没写，那就是那家的官眷自愿不参加。譬如章公子您的祖父，年事已高，向来不参与这种盛典，章府不就没上报么？”
章景暄垂眼遮住几分情绪，微微作揖：“多谢范大人。”
范大人颔首，两人相错而过，章景暄迈步进了东宫。
太子正在东宫里穿戴蟒服，制式齐全，尊贵威严，察觉到来人，他露出真切的笑容，道：
“景暄，快起来。明日冬祀的章程都部署好了吗？”
“回殿下，一切都已妥当。”
章景暄不疾不徐地道：“殿下明日需要提前斋戒沐浴，待酉时初，殿下出发去南郊天坛，酉时正刻，祭祀大典开始，殿下作为当今大周朝的储君，应率领文武臣子跪拜迎神，牛羊祭品依次献上。天子吟唱祝文，殿下需静立左右，以示虔诚庄重。”
略缓几息，他继续道：“等待奏乐歌舞，愉悦神灵，多次添酒加食，祭祀气氛迎来至高点，参加祭祀的文武百官会借机谏言自己心中认定的合适的储君人选，从前曾有过在祭祀大殿上储君易主的先例，不过更多的时候，天子并不以祭祀上的呼声来定储。微臣早已帮殿下打点好，故而殿下不必太忧心。待祝祀官择选出来之后，默认其是下一任的国之君主，其应宣读祝文，向天地行跪拜礼，最后率众人一齐恭送神灵先祖离去。”
“善。”
太子面露满意，道：“有你在，孤总能放心将最重要的事情都交予你。”
章景暄不卑不亢地作揖：“是微臣应当感谢殿下的厚爱。”
留下来处理了些琐事，又被太子殿下留下来用了顿午膳，待过了午时，他方告辞离去。
待走出东宫大门，坐上章府马车，章景暄抬起指腹揉了揉额头，有些疲倦。
先前礼部侍郎范大人说的那一袭话又涌上脑海，他思忖几秒，最终还是唤来坐在马车外头的怀舟，吩咐道：
“去打听一下，莫要叫人发现端倪。”
虽然他没说要打听什么，但怀舟还是听懂了，应了声是，悄悄地下了马车，转瞬便淹没在人群里。
本以为他要半晌才能回来，章景暄没打算停车等待，吩咐车夫继续前行，靠在车厢壁上阖眼歇息。
没想到前头行人拥挤，马车被迫停下来，耽搁了片刻的功夫，怀舟就急匆匆地回来，道：
“公子，前方是薛府送至柳家的定亲礼车队！”
章景暄蓦地睁开眼，眉头微微拧起，道：“不可能。”
薛府这几日安静如冰，一点风声都未传出，为何突然如此急迫就送了定亲礼？
尤其是还特意选了冬祀大典的前一日……明明今日并非纳吉的好日子，选在这个时候，不吉不利，不喜不庆，堪称仓促。
怀舟连忙道：“公子，也许事实并非如此。前头街上好些人在议论围观，要不要小的去打听一下？”
章景暄这才察觉自己那一瞬的失态。
又是这种隐隐不受控的感觉，让他有些烦躁。
他稍稍用力按了下案几，克制着心底的情绪，几息后，他抬起眸，冷静地对车夫道：
“行至前方路口，马车拐道。”
马车来到订亲路径附近就走不动了，车夫将马车停在不碍事也不显眼的拐角。
章景暄倚着车厢壁，撩开车帘，看到抬着订亲礼队伍的轿夫正往前走，道路两边是越来越多的百姓。
不得不说，薛府这突然抬订亲礼的行为让京城众人感到措手不及，不少人连消息都没有收到。一些人听到街上传来的动静，走出来瞧热闹，对着送订亲礼的车队交头接耳。
“听闻是庆安侯对其独女宠爱非常，挑遍了寒门子弟，寻了个最优秀的儿郎给薛大小姐当上门赘婿。”
“瞧着庆安侯对这个上门姑爷喜欢得很呢，急着赶在冬祀前夕定下来……”
章景暄抬眸，定亲礼的车队有固定路线，前面经过护城河。
前头有护卫驱散拥挤的人群，给轿夫留出一条道来，两边的百姓都是平民，害怕冲撞了侯府，纷纷退开，彼此间留出空隙来。
章景暄攥了下拳，而后稍稍捻动指腹。
忽然，变故陡生。
只听轿夫一声惊慌诧异的喊声，最前方领头的马车车轮骨碌碌地掉了，马儿受惊，嘶鸣一声扬起前蹄，轿夫和马夫努力拉住受惊的马，却根本顾不上沉重的马车。
顷刻间，马车整个倾翻，周遭人群连忙避让，一马车的车礼滚落下来，顺着坡势往下滑，扑通扑通地掉进护城河里。
这个变故让众人哗然。
轿夫脸色难看无比，咬了咬牙，吆喝身后的数人，一起跳下冰冷刺骨的河水去捞礼匣。
这要是捞得上来，还能赶上时辰送过去，但礼匣里装的俱是真金白银，重得很，若是找不到，甭说耽搁时辰，怕是定亲仪式都要取消，而他们也要遭到庆安侯的怒斥和责罚。
怀舟也看见了这一幕，惊讶道：“这薛府送礼车队怎的突然翻了？出门前不检查轮子吗？这怕是要误了时辰吧？还能订成吗？”
话罢，他忽然想到了什么，回头看了自家公子一眼，却只见到他放下车帘的一截手指骨节。
章景暄放下车帘，垂下眸，神色晦暗不明地把玩着方才捡到的路边的石子。
石子尖锐，若是不小心扎到了什么，怕是要生事端。
还是丢了更好。
他指尖探出车帘，轻轻一掸，石子落在杂草丛生的地面上，丝毫不惹人注意。
怀舟挠了挠头，不确定地问道：“公子，我们接下来……”是回府还是去哪？
章景暄平息着丹田内方才涌动的气息，少顷，温和地道：
“章家乃京城清贵簪缨世家之首，向来在京城做善事，美名远扬，今日我们在此遇见底层百姓跳入冰冷河水，不管不顾并非章家作风。你吹个口哨，将章家护卫唤来，告诉他们待这些受寒的轿夫上了岸，备上一身新棉衣，递上一碗姜茶。”
怀舟心下感动，替这些下河的轿夫鞠躬作揖：
“还是长公子热忱仁善，小的记下了。”
章景暄淡淡吩咐车夫道：“走一趟薛府吧。既然撞见，那便去送一份定亲贺礼，也算全了我们曾经的同窗之谊。”
车夫应是，打马启程，向着薛府行驶而去-
章府马车很是宽敞，车上是时常备着礼匣的，都是一些不出错的金银、字画之类，不算贵重，能用来撑撑面子，就是为了防止今日这种突发状况，以免手头无物可用。
马车抵达薛府门外街道拐角的桑树下，车夫停车，等了一会，马车里没有动静，车夫疑惑地回头问了一句，章景暄才慢慢抬眸，攥了下指骨，捏得有些青白。
他淡声吩咐：“挑个不出错的礼匣，递给门房。”
怀舟不在，这些琐事不用劳烦章长公子亲自去做，车夫便揽了活儿，挑了礼匣送至门房。
一起来的还有其他府邸的小厮，也是前来送贺礼的。
谁知一炷香后，车夫原样拿了回来，道：“长公子，薛府门房不收。”
章景暄嗓音冷淡：“为何？”
车夫犹疑了下，道：“说是……他们去回禀了大小姐，大小姐拒收了。”
章景暄接过礼匣，掌心缓缓攥紧，片刻，他面色恢复往日的温润和无波无澜，只是嗓音更显寡淡了些：
“章家不过是来送份贺礼，何至于被拒之门外？你确认门房是通报给了薛大小姐，未经旁人手？”
车夫惶恐告罪：“长公子赎罪，小的没打听到这些……”
章景暄面色闪过一抹讥诮的冷色。
特意来送趟礼，却被拒收，倒显得他倒贴了。他何曾做过第二次被门房拒收的事情？
他掌心用力按压着礼匣，淡淡道：“不愿收便不收，章家还不至于看一个侯府脸色行事。驾车，折返回府。”
车夫松了口气，连忙应是，驾车回府。
马车车轮轱辘碾过青石板路，渐驶渐远，慢慢将薛府抛在后面，越来越小，逐渐看不清，最后缩成一个黑点儿。
就像两道不相交的线条，不再有任何交集。
正如他未来所行走的路，本也应该将她的一切都抛却在身后。
马车拐过椿桂巷子，马上踏入京城一众文臣的住坊地。
章景暄泡了壶茶，饮了一口，马车颠簸了下，将他手里浓茶晃出去一点，烫着了他冷如白玉的皮肤。
他蓦地攥紧茶盏，将之搁在案几上，发出一声清脆声响。同时，他喊住了车夫：
“停车。”
车夫疑惑地停下，回首道：“公子？”
章景暄垂下眼眸，用锦帕轻轻擦拭着手掌上被热茶烫伤的一处红痕，面容依旧清俊温和，只是眸底隐隐显得晦暗不明。
他攥紧了帕子，几乎将它揉皱成一团，开口时嗓音却极轻而平静。
“突然想起我有一玉佩她尚未归还。贴身私物在旁人身上，终究不妥。劳烦马车再折返一趟吧。”
车夫怔愣了下：“公子，您说什么？”
“你听不见么？！”
章景暄克制着心底一瞬怒极的情绪，温和面色倏地变得冷然，唇齿间一字一顿地挤出几个字：
“我说，回去！”
车夫吓得面色一白，连连应是，驾驶马车掉头，重新驶回薛府。
章景暄低眸，捋平满是皱褶的巾帕，重新去擦被烫伤的手掌。
一双过分冷静的眼眸，仿佛根本看不出他方才泄露出来的挣扎和一瞬的失态。
第56章 “俏俏，过来。”……
马车折回驶向薛府，途径药铺时，章景暄去称了些药回来。
待到薛府附近，马车重新停在坊道拐角的桑树下。不多时，怀舟回来了，告知事情已经办妥。
章景暄点了点头，淡声吩咐道：“去告知薛府门房，前些日子玉佩被她捡到，一直叫她占了去，我并未计较。今朝薛学友喜事将近，玉佩合该还我。”
怀舟应了下来，转身去与薛府门房交谈，不出意外地被拒绝了，毫无所获地回来。
似乎薛家门房打定了主意，不闻不问，软硬不吃，不打交道。
章景暄似乎也并未在意，只是靠左在马车厢壁上的姿态略显冷然，显然笃定要拿回自己的东西。
怀舟走上前去，欲要顶替车夫的位置，但车夫没让出去。
怀舟悻悻收了手。
章景暄似乎没注意到马车外头两人的眉眼官司，微微掀开车帘，往外瞥了一眼。
薛府门房似乎收到了定亲礼车队出了意外的消息，脸上带着焦急之色，在门口来回踱步，随即进去禀报去了。
摸约半个时辰后，一箱箱定亲礼被抬了回来，街道路过的行人声交谈着八卦：
“听说了吗？薛府送定亲礼的领头马车倾翻了，一车的礼匣全进护城河了……这么冷的天，轿夫下河捞都没捞到，你说这莫不是因为没选在吉日里，所以诸事不顺？”
另一人掩唇回道：“可不是吗？这仅剩的定亲礼都搬回来了，指定是订不了亲了。”
“嘘……你没看见主持定亲仪式的长老和族老都没来吗？如此倒霉，莫不是小人作祟？”
“快别说了，被侯府听见就不好了……今夜冬至前夕，你们备好放孔明灯了吗，届时家家户户都会出来放……”
“……”
怀舟听见了这些细碎的八卦，唏嘘道：“定亲取消了？也是，礼匣全都掉进河里了……”
章景暄从座下木屉抽出一本《易经集注》，翻开一页，垂眸专注地研读。
神色平静，似乎不受任何影响。
很快一个时辰便过去了。
天边暮色渐垂，微黄落日让天色多了几许暗淡。
怀舟走到马车边，敲了敲车壁，道：“公子，已至酉时了。”
他们来时还没到申时初，如今晷表已快要走到酉时，意味着再等下去，将近一个下午都要浪费在这里。
怀舟微微扬声，问道：
“公子，我们还要继续等在这里吗？小的以为，章家这几年与薛家并无来往，这份贺礼也不是非送不可。”
章景暄翻阅着《易经集注》，只是声音稍显冷漠：
“要归还我的东西，自然是要叫她亲自来见我。”
他抬起眸，看到薛府里面奴仆焦头烂额的模样，显然在处理定亲仪式出了问题的烂摊子。他指腹缓缓攥紧扉页，声音依旧冷静，毫无波澜，却带着几分冷淡的不容置喙：
“我的东西，没有让薛家一直霸占的道理。”
他声音平静，却怀舟却陡然打了个哆嗦，低声应是-
日暮西垂，薛元音躺在府里养了一日的伤。
本来背上的伤口才刚结痂，青紫痕迹还没消退，脸上又微微肿了起来，添上新伤。
她抬头望向已经昏黄的天色，目光往下落，透过窗子，似乎听到府邸外面街道上家家户户大扫除，宰牛羊，准备迎接冬至祭祀的热闹动静。
薛元音轻扯了扯唇角。
距离冬祀只剩一日，几乎让她没办法抱任何希望。
就连衣柜里藏着的那只狸花猫的木雕，似乎都从神采奕奕而染上颓败死寂的气息，接受了困于匣中的命运。
拂珠看不下去自家姑娘这副模样，去厨房端来一蛊鸽子汤，放在屋里案几上。
揭开盖，鸽子汤还冒着热气，显然一直在炉上温着。
拂珠撇去浮油，盛了盏鸽肉清汤放在薛元音面前，哄道：
“姑娘，你已经一整日没有用膳了，吃些吧！晚上京城家家户户都会放孔明灯，届时门房总不至于再关着姑娘的。若不用膳，姑娘哪有力气熬夜放灯？”
薛元音一点胃口也没有，尤其是看到这种补物，更不想喝了。
拂珠红着眼睛，劝道：
“虽然姑娘嘴上不说，但奴婢看得出来姑娘状态很差，姑娘自己没发觉，您都瘦了多少吗？连衣裳都撑不起来了！”