豫王和薛昶有这个动机，但他们目前正在蛰伏，不一定能有这个手腕。除了他们，还有谁既有动机又有这个谋算？太子不愿去想。
或者说，正因为他能猜到是谁，所以才格外的愤怒，又因为愤怒无处宣泄，所以才对这些眼观鼻、鼻观心的群臣大发雷霆。
这些臣子做了什么？其实也没做什么，不过是几个朝廷重臣告了假，拖延他的登基章程，一点点小错误而已，最多被御史弹劾。
而恰恰是这种不过分，又刚好拿捏住太子软肋的手段，才能与太子进行谈判。
章景暄目光平视前方，迈进黝黑深长的宫门甬道。
前方是午门、嘉德门、太极门。五门三朝，王权象征。他望着前方甬道口处的明黄，神态温润和平和，步伐沉稳而缓慢。
他心想，其实薛元音有一句话说对了，他天生是个骄傲的人。
这是个能助人登上万人之上的地方，也是个能将人困住的地方。
风起云涌，桑田变换，都要依凭这一方权力。他生于皇城脚下，长于皇城脚下，接了家族的担子，系族中忍辱于己身。
他年少入仕，弱冠登高台，乃东宫太子最宠信的属臣，也曾有过权掌朝堂的野心。
若是不出意外，若是顺利，他也本该如此。
可直到那日。
他随父亲去了祠堂，将名字从章家族谱中除去，认了将来要落在身上的族规刑罚。又向佛祖许愿保佑她，却在下一秒觉得自己荒唐可笑。现在世人真奇怪，不信凡人信鬼神，明明神佛从未显灵，而他居然也像那些跪拜的信徒一样，试图祈愿，真心诚意。
可是思来想去，衡来量去，直到最后迈进皇宫，他心里唯一的想法，居然只是希望那个姑娘能吃好喝好睡好，什么都不用做，他来独身替她讨个前程。
他一直觉得信神信佛的宾客们很可笑，愚昧无智，弱小无能，总把希望寄托在旁人身上。但方今身处其中，才知晓是他更值得笑吧。
上天看他坐在高阁，孤注一掷，最后跌下去摔得一塌糊涂。
他挣扎过，否认过，终究认栽听命了。
章景暄一步步走进皇城宫闱，站在白玉阶梯前，看着高高耸立的金銮殿。他透过文武群臣看向最前方的太子，太子身穿龙袍，温敛，宽严，也静静地看向他。
永昌二十二年，黄昏，沉云蔽日，金銮殿殿前细雪飘扬。
章景暄掀起袍衣，迎面朝向前方长长的白玉阶梯屈起双膝，在整齐光洁的青砖地面上平稳地跪下来。
一身赭朱衣袍勾勒出他流畅挺拔的身形，玄黑鹤氅难掩细雪中的俊雅身姿。
纵然是跪下双膝，依然温润清隽，礼节周全，不显落魄。
章景暄缓缓弯下背脊，俯身伏地，轻声地道：
“臣，忝向殿下求个恩典，保下一个人。”
第76章 低下脊骨，丢盔弃甲【文案剧……
太子站在金銮殿白玉阶上，俯看下方的年轻人。
时至现在，他还又有什么不明白的。
今日傍晚的朝会，本该悉数到场的臣子居然少了十多个人，其中近三成是朝中重臣，分居于六部高职。
章景暄面临随军出征，他作为太子，必定要安抚章家，章景暄拿利用这一点，许以利益，让朝臣在这拱卫太子登基的关头缺席朝会。
这三成里，有两成的人是章家的姻亲或者利益一致的朝臣，还有一成的人是残余豫王党派的人，比如兵部尚书。
这一成的朝臣无需章景暄拉拢，他们自然懂得借势，给他这个太子施压，逼迫他放了薛元音。
皇帝虽然缠绵病榻，却不至于短时间内薨逝。若他不放人，他们便拖延拱卫他登基。
太子回过头，缓缓扫视金銮殿殿内的人。
十多人中的三成是重臣缺席，看似不多，却都占据六部要职，这场朝会显然进行不下去了。
太子收了目光，再次看向章景暄。
众目之中，这个出类拔萃的年轻人哪怕双膝跪地，依然是身姿挺直、温润清俊，风骨天成之态。
他神情低敛恭谦，眼睛没有看地面，也没有看他，而是微垂望向面前的白玉阶。
然而太子却仿佛看到一个向来都是站在自己身侧，为自己出谋划策、推心置腹，挡住敌党对东宫使绊子的人，这回却站在自己对立面上，拢袖执棋，落子横亘在他亟待前进的道路上。
用过去对付敌人的谋策，反过来对付在自己身上，困圉住他，骑虎难下。
纵然章景暄低下脊梁，近似祈求，却也成功地用这种隐隐拿捏他软肋的方式，让他不得不考虑他的条件。
章景暄垂首等了片刻，抬眸看向他，开口道：
“薛元音虽为庆安侯之女，身出薛家，却是难得性情率真、品性无瑕。她自幼慧黠灵动，与臣总角之交，情谊笃厚。待长大更显钟灵毓秀，果敢坚韧。唯一错处便是择主不慎，误涉党争。臣随殿下左右已有十余年，忠心不二，未曾有过逾矩之举和失德之过。如今斗胆恳请殿下，能念及臣与殿下往日情分，对她网开一面，释她出狱，从轻发落。望殿下恩准。”
话落，金銮殿殿前安静下来，近乎落针可闻。
深冬细雪在暮色里飘飘扬扬地落下，在白玉阶上沾地即化。
太子踏着阶梯缓步走下来，停在章景暄面前，俯视看向他。
太子记得，他曾经允诺过章景暄见他不必行礼，亦不必跪拜，他们虽是君臣，但多年相处扶持下来，情谊却早已超出君臣范畴，与好友兄弟也无异。
他予这位帮扶自己一路走来的爱臣最大的勋荣和宽限，就是想让他也能早早享有他本该有的权柄。甚至在他开晚朝会之前，都在御书房里翻找朝廷中空缺的职位，就是抱着他出征能平安回来的希望，继续在朝中任职。
这职务不能太高，否则打眼，树大招风；亦不能太低，太低了配不上这个人。他甚至问了朝中老臣，问了大太监，问了致仕阁老……他要找到最适合章卿的，为他铺一条直上青云的坦途，直到章卿走到自己之下，坐上那一人之下万人之上的位子。
太子自认为方方面面都替他考虑好了，甚至连他出征后若出了意外，该怎么安排他身后事都想好了，唯独没想到这个人会反过来对付自己，用过去那些曾替他谋划的策略，拿来对付他。
太子感到不可思议。
巨大的被背叛感席卷了他，让他感到隐隐崩溃，气极到有点想笑，他也笑了出来，笑声响彻在金銮殿殿前。直到笑够了，太子弯身狠狠捏住章景暄的肩膀，用力到几乎要捏碎。
“你算计我？”
太子敦善面容上额筋暴突，压抑着汹涌的怒火，目眦欲裂，近乎崩溃颤抖地朝他吼道：“章璩，我与你相识十余年，到头来你竟然算计我？！”
章景暄平静地道：“殿下息怒。臣并未想过算计殿下，不过是想在殿下登基前争取一二时间，握一些筹码与殿下谈判罢了。”
他不过是不想让太子登基得这么顺利，想让他明白，他登基的路上还很需要章家支持。
太子殿下气得面容有些扭曲。威胁！这是赤裸裸的威胁！
“我可是储君！储君！你算计我，可有想过会有什么下场？！”
太子几乎口不择言，理智要被愤怒给燃烧殆尽，他努力保持最后一线冷静，不让自己显得那么失态：
“没有那些朝臣，我照样能顺利登基，不过是等父皇薨逝，晚上半年一年而已！你凭什么觉得你能威胁到我？凭什么觉得我会为你改变我的决定！”
章景暄垂首缓声道：“臣不敢。”
“不敢？我看你敢得很！”
太子被气得胸膛一起一伏，说罢，他稍稍缓了一缓，转身走回台阶上，重新站回金銮殿殿前，转身面他。
站在这里俯视章景暄，让太子稍稍心安几分，似乎他仍然是掌握在自己手中的，还是坚定地支持自己的臣子。
他强行克制下去心头怒火，道：
“说动这些朝中重臣帮你拖延孤的登基，你许诺出去多少利益？”
章景暄眼睫毛微垂，嘴唇翕动，最终把话咽了回去，神色沉敛淡然。
心道，许诺出去多少？想说动这几个人，堪称重利。
细雪有些大了，像盐粒一样飘下来，寒风凛冽，将雪粒子刮得绕着黛瓦红墙翻飞，在渐黑的天色里让视线都隐隐模糊。
太子觉得身子冷，拢了拢裘绒氅衣，下意识想让章景暄进殿避雪，蓦地想到现在是对峙的场面，于是强行将这个念头摁下。
他缓了一会，终于勉强将心绪缓和下来，语气夹杂着几分嘲讽和愤怒，冷冷道：
“章璩，为了一个女子，处心积虑，步步筹谋，将孤待你的情分也当作筹码算计进去！你难道不该给孤个解释吗？”
章景暄静默看着面前的白玉阶，那是他上朝时步步登上的阶梯，如今却已没了登上去的机会。他眼睫颤了颤，轻声回答道：
“回禀殿下，是臣之过……年少不识青天高，黄地厚，竟妄想仕阁与珠玉两者兼得。”
太子眸光紧紧攫取住他，喉音有些轻抖，道：
“章璩，孤何时亏待过你半分吗？”
章景暄抿唇，不语良久，最后垂眸轻声道：
“殿下没有亏待臣。是臣不识抬举，辜负了殿下的信任。”
空气静了半晌。
天色彻底黑了下来，雪粒子有些大了，随着风旋在空中飞舞，整个儿京城都被笼罩在这场冬雪里。
瑞雪兆丰年，这场雪让京城的百姓有些心安，期待能过个好年。
太子喉头微动，缓缓问道：“你一定要做出这样的选择吗？”
章景暄有一瞬的静默。
天色已经彻底黑了，雪粒覆在白玉台阶上，形成一层薄薄的雪霜。他的视野也昏暗下来，除了天地便是这一方阶梯。
他看不清楚前路，辨不明方向，却一定要往前走下去。
章景暄垂下眼睫，弯身伏地，额头触地，掩饰住声线的轻抖，用尽量平稳的话音，一字一句回答道：
“恳请殿下成全。”
太子紧紧抿住唇，就连向来都醇厚温善的面皮也隐隐绷紧了。
他沉默地盯着挺拔跪在台阶下的人，纵然是保持着清贵风骨，到底是跪地磕首，做出了求人之态。
可是在记忆中，这个骄傲的章家嫡长孙从未做过如此低声下气的事情，更没有说过类似的恳求之言。
他以为这个年轻人会永远从容矜贵下去，就像记忆中他第一次见他一样。
太子攥了攥拳头，松开，又缓缓攥紧，风雪堵住他的喉咙，让他感到呼吸都牵连着肺腑在痛。良久，他终是微微颤声地问道：
“你还是爱上她了，是吗？”
章景暄今晚的立场和决定从未动摇过，此刻张了张口，喉咙口却有一瞬间的堵涩。
今晚太子问了他一遍又一遍，他也回答了一遍又一遍，可这回，他清楚地知道，这是太子给他的最后一次机会了。
章景暄记得，他曾对太子说过，凡有想做之事，尽管放手去做，无需畏手畏脚。自己及身后的章家能够给殿下试错的机会，能容殿下后悔。
没想到太子记住了他曾经的做法，如今又还了回来，给了他这么多次机会。
章景暄理智上知道他该回头的，这样他和殿下之间就可以当作什么都没发生。他没有算计太子，他仍然是太子最衷心最宠信的属臣。
纵然他随军出征而死，史书青笔也定然留有他的名字。
可章景暄身处这飘雪的夜里，却想起来她昨夜在他身下时几欲落下的眼泪。
那强忍酸涩却故作开怀之态将他的心脏都狠狠攥紧。对她日愈深浓的情愫如同这凛冬惊雪，渐渐堆积，愈来愈深，直到再也承受不住它的重量，这些情愫最终化为刻骨剜心，声势浩大地从他心尖上踩过，欲其生，欲其死，将他困在爱欲的泥沼里，低下脊骨，丢盔弃甲，溃不成军。
过了今夜，他明早要随军出征，大抵是看不见她了。
冬雪走了便是万物抽新的时节，他愿她今后也能像此情此景一般，君有年年岁，雪落又逢春。
故而，太子再给他千百次机会，他还是会做出一样的选择。
雪幕中，章景暄清晰地听到自己砸落在地上的声音，沉缓、涩然而清晰：
“是。”
第77章 帝绩功垂四海，吾皇万岁千秋……
夜色渐黑，朱红宫阙被宫灯照亮了一角，显得愈发明暗晦昧。
章景暄端正地跪在青砖地面上，身形不晃，雪落满肩，显得有几分孤寂料峭。
太子殿下早已回了御书房，对他求的恩典没有答应也没有一口回绝，更像是置之不理。
晚朝朝会到底是没开成，大臣们三三两两地离去，路过那道跪着的身影时瞥去一眼，又避开目光。
倒是没有嘲笑之意。
能够才放下唾手可得的荣华，不是谁都有这般勇气和担当，着实令人钦佩。
只是，可惜啊，当年享誉京城的少年英才……
大臣们路过此地，有欣赏的，有叹息的，也有目不斜视的，最终渐渐走了干净。
一些扼腕叹息转瞬散在寒冷空气里。
金銮殿殿前的广场上空旷下来。
时间一点点走着，夜幕完全黑了，寂静的空气里，好似只能听见雪落的声音。
章景暄跪在白玉阶前，垂眸看着阶上雪粒结霜，视野逐渐变得白茫茫，他跪到天色完全黑下来，身形挺拔，一动未动。
太子要晾着他，他得拿出诚意和态度来。
他跪得有些久，膝盖已经从最初的隐隐作痛，变得僵麻起来。
自小钟鸣鼎食长大，他从未吃过这种苦头，今方经历一遭，才知原来在风雪夜里跪着是这种滋味。
而他算得上幸运，尚未太受皮肉之苦。但薛元音却险些受了两回杖刑，还都是因为他。
那板子落在她身上，一定很痛吧。
她身子本就亏空，何时能养得回来？
寂静漆黑的夜，重重宫墙逐渐看不清晰，几盏宫灯也几乎被浓夜吞噬了。
只见雪粒在空中在飘舞，风声慢慢大了。
章景暄跪在这天地间，玄黑鹤氅覆了层白霜，又被吹得绒毛翻飞。他眼睫上、肩背上都落了层雪，双手冻得僵硬，随着双膝一起渐渐失去知觉。
可他不能起身，不能离开，他需要逼太子下一道恩典，将她救出来。
风雪慢慢变大，卷着旋儿发出轻啸声。
寒风吹进他咽喉里，涌上一股腥甜味。他轻咳了两声，咽下那股不适感。
昏黑冬夜，连时间的流逝都是模糊的。从他跪在地上开始，金銮殿门口便没再有人来，现在夜色已深，更是不见一个人影。
他不知过去了多久，或许是半个时辰，或许是一个时辰，亦或许是两个时辰。亦不知自己要跪多久，若太子殿下恼怒，甚至可能会让他跪到天明。
章景暄不知自己能不能撑到天明，就算能撑到，膝盖恐怕也要跪废。
只是明知如此，他也要这么做。阿史烈不会放过他，他乃将死之人，不在乎丢点尊严或是受点伤。
但她还有一辈子，她余生还有那么长。
她已经没了薛家庇护，一个未婚姑娘独自在京城生存何其艰难。他需得寻个人为她的将来保驾护持，未来的天子是最好的人选。
君无戏言，若太子应了下来，他也能放心地前往秦溏关了。
浓夜将重重宫殿隐匿起来，一切都看不清了。
高高耸立的朱墙之下，又是一股凛风伴雪迎面刮来，章景暄挺直了一晚的背脊终是微微晃了晃。周遭万籁俱寂，唯有风雪声轰隆入耳。
他双膝近乎失去知觉，估算时间，起码跪了两个时辰。
忽见地面青砖倒映出微弱光亮，章景暄侧眸，看到小太监提着一盏宫灯从漆黑风雪里走来，渐行渐近，最终停在他身侧，躬身道：
“章公子随杂家来一趟御书房吧，太子殿下在等您。”
风声轻鸣，这话语仿佛连着霜雪一齐灌入耳朵里，章景暄耳畔轻微嗡鸣，待听清了才慢慢地颔首应下，抬起手，开口时嗓音干涩而哑，道：
“烦请公公扶我一把。”
他丹田虽有内功，但并非武将之身，跪着一动不动长达半宿，膝盖往下的双腿几乎要冻僵了。
小太监扶着人从冰冷的青砖板上站起来，章景暄眼前昏黑了一瞬，缓了几息才视野清晰，瞧清前路。
他站着身子，颔首道：“走吧。”
小太监在前头带路，许是照顾他，走得并不快，两人花了一刻钟的时间才走完短短一段路程。
来到御书房门口小太监就退下了。
章景暄站在御书房门前，轻轻敲了敲，听到里面传出一声“进来”。门没插闩，他推门而入。
御书房内烧着地龙，比以往更暖熏的温度将他身上凉意驱赶几分。殿内点着油灯，在漆黑雪夜里照出一方宁静的明亮，太子正坐在案几边，面前搁着一盘围棋。
听到动静，他抬头招了招手，唇边含着宽和的笑意，什么都没发生似的道：“你过来陪我对弈一局吧。”
章景暄褪下沾满雪霜的大氅，搁在博古架上，走近在案几对面坐下来。双膝痛而麻，他身形虽未晃，动作却并不顺畅。
太子也没催，耐心地等着。
待坐稳，他才看到自己这边放了盏热茶，抬眸打量一眼，太子面前的茶盏并未冒热气。
他饮了口热茶，放下茶盏，才轻声道：“好。”
太子示意章景暄先选，章景暄略顿一下，拾了白子篓，太子便拾了黑子篓。他下了第一步棋，抬眸笑道：
“孤好像好久都没与你下棋了，没想到这回章卿让着孤。以前不都是章卿拾黑子，先一步走棋，叫我想法子攻伐胜你么？”
章景暄静默一瞬，走一步棋，没有答话。
太子似乎也不在意，接着下了一步棋，自顾自地道：
“章卿不仅棋技精湛，其他也都样样精通。孤还记得，你十二岁那年，初次随章大人出入朝政，父皇出了南流运河河堤的考题，偏偏点了你来答。满朝都不看好你，觉得你太年轻，太稚嫩，毫无经验阅历可言。但你出口成章，句句言之有理，最后话落，满朝无一人敢开口。那一次，孤便见识到了章卿虽然年轻，但真的很出色。”
不等章景暄开口，他又继续道：“你十五岁那年，豫王殿下凯旋归京，朝堂上都不看好孤，甚至对父皇谏言说要废太子。孤险些以为难逃一劫，是你坚持让孤去私下面见父皇，向父皇禀明衷心和宏志。也多亏了你的主意，父皇才重新相信了孤，给了孤一次机会。否则，孤早已是废太子了。”
他说到这里笑了一下，像是想起了那次面见父皇回来的心情，他想，章景暄就是他的大功臣，以后大周朝有他一份尊荣，就有章景暄的一份尊荣。
章景暄捏紧白子，轻轻开口：“殿下……”
太子却没给他说话的机会，继续道：“你十六岁叫我读治国策，十七岁暗地笼络朝臣来对抗豫王的人脉，十八岁代我去洛阳巡视，十九岁携满满一沓的地方讯报归京，二十岁……”
他顿了下，笑了一下，没再说出口。
章景暄抬眸看向他，缓声道：“原来殿下也都还记得。”
太子又笑了一下，没再说话。他其实想说，自己早在见章卿第一面的时候，在章卿前来东宫与其他众多少年一起来竞争太子伴读名额的时候，自己就已经深刻地记住了他。
太子永远都记得，旁人见到他时都说各种恭言谦语，不乏奉承，而这个外表是世家谦谦少年的人，说出口的话却与外表截然不同，那一句“只要我还在殿下身侧一日，殿下最终就能穿上龙袍登基”，让他一颗不自信的心瞬间剧烈跳动起来。
许多世家嫡子都来争取太子伴读的名额，唯独章景暄站在其中格外出类拔萃，仿佛能一眼瞧见，唯他脱颖而出。
太子心想，其实他的章卿并不知道，他当场就选定了这个人，选拔结束就跑到父皇的书房，鼓起最大的勇气说：“父皇，儿臣就要他。”
当时他在想什么呢？太子记得很清楚，他坚定又执拗地心想，孤要他留在孤身侧。
这些回忆转瞬即逝，太子搁下黑子，温声笑道：
“章卿，孤这几日一直在看朝中空缺的职务，已经给你看得差不多了，只待你抉择。我们以后能在散朝后一起下棋，一起聊朝务，一起研究治国方针。你接着为孤出谋划策，做孤的谋臣。”
他声音隐隐激动了起来，忍不住加快语速道：“这十余年来你为东宫付出良多，你想要什么，只要在合理的范畴内，孤都能赏赐给你……”甚至，甚至孤能给你和孤讨厌的那个女子赐婚。
唯独有一个条件，他需要章卿，他不想章卿走。
太子察觉到自己情绪微微失态，强行让自己笑起来，压着喉咙涩意，问道：
“景暄，你一定会从秦溏关回来的，对吗？”
章景暄也久久凝视着太子，心绪纷争翻腾。太子太依赖他，已经习惯了，可是太子早晚要习惯其他臣子的谋策，要习惯独自拿主意。
他应该直接说，不会。可是看着太子眼眶发红的样子，章景暄终是没说出口，而是轻轻地道：
“若将来有机会再见面，臣来问殿下讨盏茶吃。”
太子鼻尖一瞬间发涩，巨大的悲痛将他掩埋，眼泪险些要流崩出来。
可是太子不想在章景暄面前哭，他已经是太子了，是储君，即将登基为帝，不能这么没有威严。听闻分离死别便要落泪，只会显得他同过去一般软弱寡断。
窗外的风雪呼啸着刮过，皑皑白雪覆满黛朱瓦檐，显得室内愈发静了。
太子从案边站起来，走至窗子边看了一会雪景，竭力忍住情绪。他转身看向他，语气轻松掩住发涩的笑容，道：
“景暄，你跟我说点话吧……什么都行。”
章景暄搁下手里的白子，跟随太子来到窗子边，闻言陷入短暂的沉思。
须臾，他抬眸看向太子，缓缓地道：
“臣与殿下相识十余年，一起长大，情同手足。臣眼里的太子殿下，敦善宽厚，至仁至德，乃储君不二人选。殿下才德兼备，能力益彰，待将来袭承大统，必能安邦定国，使百姓享有太平盛世。只可惜，臣此一走，归期难定，唯一遗憾便是看不到殿下他日披上龙袍，临朝登基的模样。”
话罢，他后退至宽敞空地上，跪地俯伏行君臣大礼，轻缓道：
“章璩在此，谨先恭祝殿下，未来民康物阜，国盛邦宁。帝绩功垂四海，吾皇万岁千秋。”
第78章 “你要不要娶我啊？”……
薛元音醒来的时候，牢狱显得暗沉，天色未大亮，窄窗漏进来几分熹微的光。
这是……早上？
想起昨晚行刑，薛元音意外地发现居然不如想象中那般痛，她撑起身子摸了摸身后，这才发觉像是被阿蓁上过药了，再加上只打了两板子，并未受伤。
五日之期过了，她还活着？
薛元音腾地从蒲榻上坐起来，若说这还猜不出这是章景暄做的手笔，她这些年就白活了。
她奔到牢间门口想喊人，却发现牢狱没在铁门边站着，只有阿蓁靠墙坐在小木杌子上打盹。
再细细一看，牢间的铁门根本没锁。
薛元音怔然一秒，下意识看向自己的手脚腕——锁环和锁链都没有了，只留下浅浅一道勒出来的红痕。
她……自由了？
薛元音推开铁门，走到牢间外面的走道里，阿蓁被动静吵醒，揉揉眼睛看见她，扬起笑脸：
“姑娘，你醒啦！饿了没啊？早膳……”
薛元音打断她：“这是什么情况？”
阿蓁有些茫然，说：“奴婢也不知，只知道有内侍公公过来说姑娘无罪释放了，想去哪里随姑娘自由……对了！”
她从袖口里掏出一张叠好的纸条，递过来道：“这是那位大人留下的，让奴婢交给姑娘，说是他有个东西要给您。”
薛元音接过字条打开，字迹清贵飘逸，笔锋凌厉，是章景暄的笔迹，上面只写了两个字——书房。
书房？什么书房？他在书房里等她吗？
薛元音收起纸条匆匆向外跑去，牢狱走道两侧燃起的灯火随着她跑过而晃动，甫一推开私牢的铁门，她才察觉到外面的景致很眼熟——
宫殿恢弘，清冷巍峨，朱楼碧瓦，这显然是朱月宫。
她竟然被关在朱月宫的私牢里！
薛元音顾不得换掉这身囚衣，立马跑进朱月宫大殿内，竟然没人拦她，像是她从来都没当过重犯一般。
她顾不得这些，跑到偏殿，却没看见章景暄的人，她来到桌案边翻找，一无所获，这里压根儿就没有什么东西。
忽而想起什么，薛元音猛然拉开木屉，卷起来的画轴被丝帛系好，静静地躺在里面。她拿起来看了看，是他那张裸体画无疑。
他让她出狱后来书房拿这幅画是什么意思？突然还给她……
薛元音隐隐意识到什么，又把画作放回去，合上木屉，径直往殿外跑去。
天色尚未大亮，昨夜落了整晚的雪，京城覆了层银白的霜。
大街上行人寥寥，不知为何比以往更显萧条。
朱月宫位于皇宫北墙，大殿殿门斜对着神武门，她刚跑出来就碰见正在皇宫南门街上带队巡逻的秦放。
不知为何，对上视线时，秦放有点心虚地撇开眼。
薛元音立马跑过去，气喘吁吁地堵在他前路上，面带焦急地道：
“我为何突然出狱了？章景暄呢？他去哪了？”
秦放犹豫一瞬，面色纠结，少顷他长叹气：
“章景暄真会给我出难题！他还叫我瞒你一时是一时，我就说瞒不住！我实话告诉你吧，你出狱是他章景暄问太子求的情，他今日天色未亮就随军出发去秦溏关了。”
薛元音脸色微微一变：
“西羌发动了战事？为何要他一个文臣去？是……阿史烈？！”
她猛然明白过来，转身欲进宫面圣，忽然想起来自己没有进宫资格，转身抓住秦放的手腕，求道：
“秦统领，你能不能带我去见太子殿下？阿史烈根本不是他杀的！”
秦放有些为难。
薛元音这才想到自己急病乱投医，秦放乃禁卫统领，私自带人进宫会被革职。她正焦急，后面东宫后的方向走来一道人影，嗓音淡淡道：“我带你去见太子。”
薛元音连忙回头，来人竟然是沈砜，他道：“我身上暂未挂职，我带你去。”
话罢，他转身往宫门走去，薛元音愣了愣，跟了上去，连连道谢。
她跟沈砜并不熟悉，唯一的相处经历还是在泉阳县的时候，没想到他在这关键时刻愿意伸出援手，解她燃眉之急。
沈砜有进宫腰牌，顺利带她进了宫。薛元音心里装着事儿，又心急，踩在路边雪丛里脚下一个打滑，沈砜眼疾手快扶了一把，薛元音站稳身子，愧疚跟他道歉。
沈砜摇摇头，只加快了带路的脚步。待来到御书房前广场上，他就转身离开了。
薛元音走近御书房，一个小太监急忙过来拦路：
“薛姑娘，殿下在里头议事，没时间……”
薛元音根本等不及他说完话，赶忙打断道：“我也没时间等了！公公你且给我让让路吧！”
话罢她绕过小太监，急切地推开御书房的门，里头正在议事的几个朝臣话音一停，纷纷回头看来。上首的太子察觉到动静，也抬眸看过来，眉头一下子蹙紧了。
薛元音顾不得擅闯御书房会落得什么刑罚，左右死不了，打就打一顿了，她行至中间跪地行礼，抬首急声道：
“殿下，章景暄去秦溏关了？”
太子殿下语气不善，道：“孤允你出狱，使你恢复自由，不是叫你擅闯御书房的！”
“殿下若要罚，我自认惩罚，但章景暄不能去面对阿史烈！”
薛元音伏地叩首，压着心头的几分崩溃，道：“为何要满朝文武要让一个文臣奔赴战场？殿下，赫连跋是我杀的！不关他的事！他如何能杀得了赫连跋？他一个文臣去了秦溏关，如何能抵挡住阿史烈的屠刀？！”
“你以为孤不知道？”
太子殿下也恼火看见她。这个女子就是他的宿敌，天生就是来克他的，若不是场合不对，他恨不得在大殿门口跟她吵一架来发泄怨气。但此地是御书房，所以他强压住火气，道：
“你以为是孤想让他去？分明是你那个好爹利用民心舆情将他逼了出去！他们根本不在乎真相是什么！”
薛元音面色骤然苍白，这确实是薛昶会做出来的事情。她声线发抖地道：“殿下，我自愿请旨去边疆，替换他去迎战阿史烈！恳请殿下恩准。”
话罢她又要给他磕头。
太子见状又开始恼火，他觉得自己上辈子真是欠了这两个人的，不然怎么一个两个都张口闭口要恳请他。他心下无奈，面上闪过悲痛之色，道：
“怕是来不及了……他乃民心所向，你替换不了了。”
薛元音身子微抖，跪坐在御书房金砖照人的地板上，无力地闭了闭眼。
太子殿下还要议事，等会还有早朝，还要准备登基章程，没工夫计较她一个女子闯进御书房的罪责，左右都释狱了，罚了只会让章卿不高兴，还不如眼不见心为净。他挥了挥手，道：
“念你心情急迫，孤不计较你擅闯御书房的事情，但下不为例！若你实在舍不得他，不妨立刻驱马赶去京郊一趟，大军要在京郊整顿过后再赶路。你现在过去，没准儿能见他最后一面。”
薛元音叩首拜谢，匆匆起身离开御书房。
跟着小太监出了宫，小太监回去复命，薛元音穿着一身灰扑扑的素衣囚服，赶到皇宫北边朱雀街上。
官员熙攘来上早朝，瞧她一眼再纷纷从两侧穿过。薛元音气喘吁吁地独自停在街口，一时有些焦急的绝望。她不知大军在城郊哪里，没有马匹，没有骑马护具，甚至连个保暖的衣裳都没有。
她想追上他，如何能来得及？
昨夜刚下了雪，现在早晨冷得吓人，薛元音管不了这么多了，来不及也要试试，她正欲动用内功提气赶去城郊，路边忽然有清晰的声音喊住她。
薛元音扭头看去，只见朱雀街街边一溜烟儿站了六个人。
昨夜的雪还没化，六张熟悉的脸搁那儿冰天雪地里一杵跟桩子似的，吓她一大跳。
“我没时间与你们叙旧……”
薛元音急匆匆说完，第一个站桩的宁嫣公主鼻尖冻得通红，手上牵来一匹马，递给她缰绳，加快语速道：“薛姑娘，这是我从皇宫马厩里借来的，章公子才出发去城郊方半个时辰，你速速赶去还得及。”
薛元音看着那递到手里的缰绳，微微一愣。
第二个是秦放，他递来一套厚绒护具，道：“方才从禁卫军器械库偷的。你早些回来，早点还回去，还不会被发现。”
薛元音怔怔地接过护具，嗓音哑然。
第三个是沈砜，他递来一张玄黑鹤氅，言简意赅：“他昨夜在御书房落下的。化雪时冷，驱马拿此物御寒。”
薛元音接过来，触手轻轻摸了摸，似乎能感觉到上面残留的松木香和霜雪的温度。
第四个、第五个站桩的是甚久未见的苏勉和管柏，苏家和管家没参与那晚宫变，故而在这场清剿异党的朝廷风向里苟住了小命，但到底是曾经的豫王党羽，因此不敢太张扬地在外头露脸。两个人都在脸上抹了脏灰乔装打扮，穿着小厮衣裳，甚是低调。
苏勉望过来的目光莫名带着一股愧疚，也不知他曾经干了什么对不起她的事儿。管柏倒是无知无觉，眼神依旧正直清澈，递来一张舆图道：
“薛翎，听闻你要去京郊给章景暄送别啊？这是大军停驻的林子，我给你标出来了，你快些去吧！”
薛元音道了谢，小心翼翼地接了过来。
站在最后的章子墨正哭得撕心裂肺，一把鼻涕一把泪地递来一封信，道：“麻烦、麻烦你帮我捎给他，我写了一整晚的信，要说的话全在里面了……”话罢他崩溃地大哭起来，站在朱雀街街边活像个无家可归的流浪汉，毫无世家公子的气度可言，“我恨死你们了！你们都欺负我哥……”
旁边五人顿时远离他几步，嫌他丢人。
高嵩霖没过来，他也入狱了，自身难保。
薛元音道了声“多谢”，多余的话来不及说，快速套上护具，翻身骑上马背，攥紧缰绳，双腿猛地夹紧马腹。
马儿嘶鸣一声撒开蹄子，载着她奔向京郊的方向-
京城西郊，入目白雪皑皑，大军在林子边缘整顿行囊。
荀老将军年轻时是征战的一把好手，如今纵然上了年纪，一身骨头仍算硬朗。他取出两个粗碗，拔开酒壶木栓，在碗里倒上烈酒，递给旁边骑于马背上的年轻人，道：
“饮口烈酒，有助于暖身子上路。”
章景暄没拒绝荀老将军的好意，接过碗来，仰头饮了半碗。烈酒烧喉，呛得他咳嗽几声。余下的酒他挥手洒在雪地里，道：
“也敬这京城半碗酒。”
他把碗还给荀老将军，老将军豪爽地笑起来。他饮尽烈酒，又道：
“章公子何不坐马车里，与监军公公一同行驶？也省得少受些罪。”
章景暄摇了摇头，道：“不了。”
荀老将军又叹道：“你得有两日没合眼了吧？行军艰苦，你身子还撑得住吗？”
章景暄温和笑道：“无碍。”
荀老将军没再劝。
天边逐渐露出火红的朝阳，只听一声号角响，大军出征上路。
章景暄回头看向京城。
他不告而别，总想再骑在马上看看身后的风景。
忽闻远处的熹微日光里传来渐行渐近的马蹄声，紧接着一道熟悉的人影出现在视野中，疾驶靠近。
大军也听到马蹄声，转头看去，议论纷纷。行军脚步一时骚乱起来。
荀老将军立刻整顿军纪，厉声问道：
“何人来此？！”
章景暄身形骤然凝在原地，目光紧紧盯在那道纵马靠近的人身上。
她身着素衣，身披玄黑鹤氅，纵马的身姿飒沓而轻盈，朝阳冉冉升起，一双澄澈眼眸在朝霞和白雪的相映下熠熠如星。
这张脸再熟悉不过。
她怎么追来了？
“等一等！章景暄，我有话要对你说——”
薛元音喘着粗气，一路疾驶，终于看见乌压压鳞甲大军愈来愈近。
大军开路，不能轻易为旁人停下脚步，荀老将军率队正在往前行去，马上就要离开京城地界。
薛元音攥紧缰绳纵马追赶及近，累得上气不接下气。寒风刮在脸上，让少女的面容透出几分狼狈。
她看着最前方那道温润濯然的人，隔着遥遥距离，像是不管不顾一样，豁出去满腔勇气，用尽力气，朝他大声喊道：
“章景暄，你要不要娶我啊？”
第79章 谁料红尘里，能逢白玉郎。
寒风凛冽的京郊雪地里，薛元音剧烈地喘着气，隔着半个玄乌鳞甲大军与他遥遥相望。
瑞雪兆丰年，是个好兆头。
然而，大雪封路的天，行军难走，尚且不知是不是最后一面，她不能不去见他。
章景暄曾经教了她不少东西，后来她也独自摸索学会了很多，唯独有一项，没有人教给她，是她曾经没有把握住，但如今自己学会的。
在那夜的朱月宫，她没问出口的勇气，如今很想再重新问一问他。
于是她快马加鞭追来了。
薛元音朝他喊道：“章景暄，我不耽搁你们行程，我就说几句话！”
章景暄朝着荀老将军打了个手势，荀老将军回头看了看，善解人意地点了点头，道：
“去吧，不急在这一时。”
那句超出世俗纲常的问话，不止当事人，他也听到了。
章景暄翻身下马，缰绳拴在树上，拢了拢鹤氅迈步走来。
薛元音见状也跨步下马，拴好马匹。
此处是京郊一片林子边缘地带，有一块天然形成的嶙石，两人走至嶙石后面，稍稍远离了大军，遮掩住几分身形。
两人距离不算近，但章景暄身上寒霜气息飘来，飘到她的身上。
气氛忽然有点局促。
薛元音莫名不自在起来，这寒风莫名显得烫人，她挠了下鼻尖，盯着脚边被雪泥掩盖住的泥土地，嘴唇翕动，踌躇着想说点什么。
谁知章景暄目光落在她身上，先行开口，有意无意似的打断了她：
“冬日早上冷，你怎么过来了？”
薛元音抬眸看他，道：“若我没有追上来，你是不是就打算不告而别了？”
章景暄静默一瞬，未作答复。
薛元音心头情绪翻腾，强行让自己冷静几分，问道：“你不打算给我个解释吗？”
章景暄唇角轻轻敛起，面容上露出微微的无奈，道：
“我不想看到你与我告别。”
薛元音压下喉咙间的微哽，不自觉变得有些激动：
“西羌发动征战，我父……薛昶利用民心舆情将你逼去边疆面对阿史烈，你在牢狱里对我说的那些似是而非的道别……这些事情，你为何不早些告诉我？！”
察觉到自己有些失态，她停顿下来，略缓一缓，问道：
“让太子释我出狱，你用了什么法子？”
“原来他们还没告诉你。”
章景暄抬起掌心落在她头顶，轻轻按压着抚了抚，道：“别问了，不是什么光彩的事。”
这个动作太自然太亲昵，甚至有几分温柔，薛元音愣了愣，不适应地扭头躲开：
“你、你别摸我头。”
心道，既然他不肯说，那她等会再寻旁人问，总归能问到的。
章景暄把手移开，又给她拢了拢身上的鹤氅，才道：
“你好好待在京城，圣上不是赐给你个宅子吗？你搬去那里住吧。薛昶逃不了太久，若他私下跟你递信，你记得把握好分寸。”
稍顿，他看着她的眼睛，低声说：“你不欠他们什么了，别再把自己搭进去。”
薛元音扯了扯唇，道：“你放心，不管是豫王殿下还是庆安侯都不会给我递信的。从他们让我独守西华门，最后却弃我而逃的那一刻，我就知道，我已经是颗废棋了。”
甚至只用“庆安侯”来称呼，连声“父亲”也不愿喊。
章景暄缓声道：“我此行去秦溏关势在必行，如今再说任何话都已无可更改这个事实。你若有麻烦可以去寻沈砜，他目前代替我的位置辅佐太子殿下处理朝政，我先前已同他交代过。或者实在处理不了的事情，你直接去见太子殿下，他亦不会坐视不理。”
薛元音忽然问道：“三河关目前是不是还缺兵？”
章景暄微顿，低声道：“太子不会再给薛家兵权。”
薛元音没答话，岔开话题道：“今儿个还挺冷的。”
她移开目光，仰头看向被大雪压弯的树枝，那里的绿叶掉光了，只剩下光秃秃的树冠，进入冬天，便形成一整片萧寂的木林，沉默又坚韧地守在京城郊围。
她认真地盯着枝头那一抔霜雪，语气很随意，像是拉家常，说：“章景暄，你没有话要对我说吗？”
此话落下，她这才察觉到这句话很耳熟，在泉阳县即将登上两辆不同的马车时，他好像问过她一样的问题。
当时的章景暄在那几分欲言又止里，是想说什么呢？
章景暄面容沉静地看着她，目光有些深邃，像是在描摹着她的面庞轮廓，想要记住着什么。他轻轻启唇道：
“以后照顾好自己。”
此话落地如同风雪压折了树枝，砰的一声落了地，打破了寂静，让人的心尖都跟着颤了颤。
薛元音鼻尖忽然泛了酸，她再也忍不住，前进一步用力抱紧了他，急切地寻至他的嘴唇，闭眼去吻他。
甫一触碰，她才察觉到章景暄的嘴唇这么冰凉，几乎没有丝毫热乎温度。
为何会如此？他在京郊待了很久吗？
薛元音攥紧他的衣摆，防止他推开自己似的。她接吻技术堪称生疏，只知晓要撬开牙关，用舌尖去探引，但她完全不熟练，吻得很笨拙，笨鸟啄食似的，像是在闹笑话。
章景暄身形并未有动作，没拒绝也没推开，任由她在自己唇舌间流连，看似平静如水，手却慢慢攥起来。
他尽力克制着，任由她趴在自己身前吻自己，没有任何回应和动作。
终于，看她要急出汗来，喉咙间哼出的气音像是要哭，章景暄轻叹口气，忽然抬手用力扶住她的后脑勺，微微偏头，张开唇腔裹住她的唇舌，卷走温热和津液，又克制着、却激烈地反过去探入，近乎贪婪地在她唇腔间扫荡，攻伐掠地。
薛元音将他的衣摆越攥越紧，最后呼吸都有些堵滞了才与他分开，她眼眶微微泛红，忍住心头的酸痛，面上强作平静，声线却忍不住绷得极紧：
“章景暄，你、你会不会……”
那个不吉利的字眼还没说出口，章景暄倏忽打断她，清俊的面容一如既往，唇角轻弯，半真半假地道：
“这么主动，你莫不是喜欢我啊？”
薛元音话音一滞，想问的话瞬间就吞了回去。
她没再想哭，也没再继续玩笑，看着面前的章景暄。他站在雪压青松的孤峭寒风里，气度温润，仪态挺拔，仿佛任凭风雨也动摇不了他的自信从容。
冰天雪地里，朝阳完全升了起来，京城的方向遥遥传来群臣簇拥新帝登基的声音，百姓也听闻此消息，欣喜着，欢呼着，山呼海啸一般的动静隐隐传来京郊里，让即刻准备出发的大军也不免动容。
荀老将军趁势在前方喊了军号，一声一声的响亮。
鳞甲大军军纪森严，面容肃穆，跟着荀老将军一起喊得声嘶力竭，历来征战多饿殍，他们仿佛已经预知等到下次回京不知是何年何月。更或许，他们根本就回不来了。
薛元音依旧一动未动地看着他。
她短短十七年岁间经历了很多，生死离别，六亲缘浅；后来入了国子监，不知是在争头名，还是在争口气，或者只是单纯为了对他泄愤而已；争到最后，她输得体无完肤，身陷囹圄，对最珍视之人拔刀相见。
没想到走完这一遭，待千帆过尽，身边孤独伶仃，只剩她一人不知该何去何从。
薛元音本没想对他动情，那个赌约不过是她想驯服他一身骄傲的骨头而开的玩笑，想为了给自己出一口恶气。
她本以为这辈子都要到头了，谁料红尘里，能逢白玉郎，她恨自己还是牵挂他，跟他斗了十多年，对峙了十多年，最后还是栽在他手里。
薛元音自嘲地笑了下，道：“所以那个问题这么难回答吗，以至于让你回避到现在？”
章景暄笑了笑，而后唇边漫上几分涩然。他长长地叹口气，走到她身边站着，面朝着林子外面、京城的方向。
“俏俏，听我说，你抬眼看一看。”
他朝她示意，目光朝向各个方向，轻声道：“国子监有教诲你的蒋博士，那里面有你用过的桌案，外面那棵脖子树，你迟到时曾从树上爬过。南郊的寺庙里那个方丈很懂佛说，亦能开解人，闲暇时去闲聊几回也是极好的。田家老字号的酸桂果脯生意很好，你若想吃需得去早早排队。还有城北的青山，上次是你与柳旻言一起去的，来日不妨约上好友再去看一看，我记得山坡上种了一片很美的枫林。如今虽是冬日，但过了年就是春，农伯的庄稼会种下去，来年再丰收。你再往远处看，熙熙攘攘的市井，雍容华贵的皇城，各种各样的吃食摊贩。还有，你看见了吗？碧空和土地，无垠辽阔，入眼不能及……”
章景暄低声淳淳，将她抱上马匹，揭开拴结，忽然厉声道：“攥紧缰绳。”
薛元音被他抱上马匹时尚且没反应过来状况，听他突然的命令，下意识就照着做了。
待他猛然扎了下马臀，马儿一声嘶鸣，撒开蹄子开始照着前方奔去，她才猛然反应过来，拽住缰绳试图回身，然而马儿吃痛，不愿再往回跑。
薛元音仓皇回首，几近哽咽地朝他吼道：
“章景暄！你若是就让我这样回去，我这辈子都不会原谅你！”
章景暄跨上马背，侧眸望来，浅茶色瞳眸轻轻弯起，露出如往常那般温和的笑来：
“回去吧。俏俏，听话，回去吧，莫要回头看……俏俏，你一定要记住我说的话，我再与你说这最后一遍——”
他微顿，珍而重之地轻声道：
“观此间，山川异域，风月同天。吾窃愿君多珍重，青山若有意，自会有相逢。”
随着他话音落下，两厢距离愈来愈远，最后变成小黑点在视野里渐渐模糊消失。
一声闷长的号角在京城西郊响彻雪空，鳞甲猎猎，马鸿雪泥，大军踏上行途。
千里茫茫，此去风雪覆归路。
【卷五：金风玉露一相逢】
第80章 “给你寻门亲事。”（增修几……
乾元二年，仲春，京郊雪白的杏花纷纷扬扬绵延了一片山丘。
距离大军出征已经一年了。
在章景暄当初离京后，太子由群臣谏言拥护登基，大赦天下，高嵩霖侥幸捡回一条命，无罪释放出狱。
薛元音第一次见高嵩霖哭得上气不接下气，也是，他父亲高詹死在宫变那晚，他要迅速成长为高家顶梁柱。
参与了宫变，尽管出狱，京城也是容不下高家了，高家决定迁出京城，回到祖辈生活的老宅去。
高嵩霖离京的那日正好是大军出征一个月后的除夕，薛元音去送了送他，毕竟有过好几年的友谊，这回分离不知下次再见是今夕何夕。
高嵩霖走前问她：“你日后打算怎么办？”
薛元音笑着回答：“且走一步看一步。”
她没说实话，因为她心里其实有了一个想法，只待去实施。
待过完年，太子，哦，应该说是新帝，新帝下令全力抓捕豫王和薛昶。
同时，边疆战事也打了起来，新帝开始在朝中择选去三河关增援的人手。
薛元音在这个时候去见了新帝一面，恳请去三河关诛灭进犯的敌军。
战事年间，三河关还是很危险的，要防止西羌游兵绕后突袭，不一定能平安回到京城。
新帝不是很愿意，且不说她是薛家人，而且是个女子，光凭她没上过战场，带兵人选就不能交给她。
薛元音跪在新帝面前恳切地道：
“民女不做将帅，不接兵权，亦不要功勋功绩，只求能在大军中当个充数的兵卒，能够跟随一同去边疆迎敌即可。”
新帝依然不肯应允，拧着眉头问道：
“你一介女子，贸然跟随大军出征本就犯了忌讳，更何况就算朕允你同去，你如何与其他兵官兵卒吃住？战场非儿戏，是要拼杀搏命的地方！你到时候难道要大家都照顾你吗？”
薛元音早已打好腹稿，冷静而晓之以理：
“民女换个身份，扮男装随军同去，同其他人一同吃住，不会增添麻烦。不管民女是身死或是受伤，民女都自己承担后果。更何况，民女这身武功是庆安侯亲手教出来的，姑且算上乘，放在武官里比试也是能看的过眼的。朝中武将本就稀缺，如今三河关正缺人手，陛下难道不对民女的提议心动吗？”
新帝确实有些心动了，但他仍有顾虑，沉声道：
“就算你去三河关，你也见不到你想见的那个人。这两处非是同一个地方，你不能轻易离开，要时刻听候命令，你可知晓？”
薛元音答道“知晓”，又开始恳求新帝。
新帝思索了一整晚，次日上朝又跟几位亲信朝臣商讨一番，最终结论是觉得可行。倒不是因为她言辞恳切，而是实在是朝中缺人了。
宫变那晚薛元音一身漂亮的武艺不少人都瞧见了，给她个最低的职衔，扮作男装入军队，倒能暂缓边疆缺人的窘境。
待边疆战事平稳后，再将她换回来，派其他武将去接替，这其中也能有所转圜。
最终新帝同意了薛元音的请求，但是增加了三个条件，道：
“其一，你必须要脱离薛家，更改户籍，另立门户。若你同意，朕可赦免你自立门户无罪。其二，你最多只能去一年，待战事稳定，不管你是死是活，是输是赢，朕都会派其他武将过去接手，包括你打出来的功勋。其三，不可以暴露你是女子的事实。朕会给你单独一个军帐，你切记守好秘密，以防军心大乱。薛姑娘，你能做到吗？”
薛元音悉数应下，伏地叩首谢恩。
新帝说到做到，待她去户部脱离出来薛家，起个男子名字，便赐了她一个校尉的职衔。
校尉虽是最低级的武官，却也算是在军队中的小头目，只是没有自己的军帐，新帝特赐了个军帐给她。
薛元音换了一套全新的乔装打扮，丝毫瞧不出女子痕迹，让人以为是从哪儿冒出来的一个全新的年轻校尉，接下了旨意。
待开春，薛元音便随军去了三河关。
一年的时间，不允她带兵，只让她杀敌，若是愿意就算是戴罪立功，与从前犯下的所有罪责两相抵过。
从前未曾踏足过边疆地界，只知战事残酷，却没有实感，待真正来到三河关，逢敌军突袭时，握起了刀面向四面八方的敌人，稍有不注意队友的头颅就滚落了地，哪怕手臂僵麻也一刻不能停歇，薛元音这才深刻理解了何为“相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋”是何意。
上一秒还与你并肩作战的队友，下一秒可能就变成冰冷的尸首。
甚至有几回情况危急至极，她也险些以为自己会死在这里，但最后都幸运地化险为夷了。
征战是毫无乐趣可言的，尤其是她身为女子，轻易不得与旁人走太近，唯一熟悉的便是带领的一支百人兵队。
不知新帝是有意还是无意，给她男儿名字取的还是姓“薛”。不过薛姓的人那么多，一时也没人想到她是薛家之女。因此同队的士兵们，以及熟悉一些的同袍战友，逢她便会招呼一声“薛校尉”。
薛元音总是有些恍惚，好像他们喊的并不是一个虚无缥缈的假身份，而是真真实实地在喊“薛元音”为薛校尉。
旋即她为自己的想法感到好笑，明明这些兵士们并不知晓自己到底是谁。
心里藏着事的时候，时间过得是极慢的，她跟那些勾肩搭背的汉子玩不到一起去，有时候三河关平静无战，她就爬到城墙楼头上坐着，看向秦溏关的方向。
坐得多了，跟她平时打交道多的一个汉子就爬上来跟她一起坐着，眼瞅半天没瞅着什么新奇之物，好奇地问：
“薛校尉，你说你整日搁这儿看什么呢，也看不腻？也不嫌沙子糊一嘴，呸呸……”
汉子没什么兴趣，很快就走了。
薛元音也不在意，无聊地盯着西北方向的夕阳出神。
在舆图上明明不算遥远的两个位置，身处其中才知晓原来上千公里这么辽阔，一眼望去只有黄沙漫天，除此之外，什么都瞧不见。
一年的时间里，她想看见的人，想遇见的人，从未有过一次碰面，甚至互通的消息都寥寥。
三河关这里都如此凶险艰难，不知秦溏关会是何等残酷？
只知阿史烈又在边疆屠城泄愤，却没有丝毫关于章景暄的消息传来，他真的能躲过阿史烈的报复么？
薛元音对此一无所知。
她在三河关待了一年，因为身手漂亮矫健，幸运地被一个督尉赏识，一年下来多多少少也攒了些功勋。
一年后，朝廷派来一个年轻武将来接手，薛元音当时答应过了新帝，因此交接时也没觉得不舍得，悉数将功劳给了这名武将。
倒是对方有些不好意思，多说了一句：“薛校尉，我不贪你的功劳，若战事结束，我能平安回京，我再将这些功勋折算一下还给你。”
薛元音倒是不太在意，笑了笑没说话。
待到乾元二年，来年仲春，薛元音回京述职。这回她身上有职衔，因此扮作男装，穿着鳞甲，光明正大从午门进的金銮殿。
虽然功勋都给了旁人，但她在边疆算得上出色，太子多多少少也都有听说，难得开怀展颜。这回薛元音终于是靠自己的能力洗清了从前所有罪名，而不是靠着章景暄的求情。
是的，薛元音最后还是打听到了，她当时出狱是因为章景暄下跪求情。
每每想到，总会觉得恍惚，他那般骄傲从容，她想不到他如何做下的这个决定。
也不知新帝是不是忘了，待她述职完毕，他也没收回她男子身份的校尉一职。
不过薛元音并没有想太多，她穿回了裙衫，扮回从前的模样，因此纵然还有一层男子的身份，于她而言也没有什么意义。她总不可能一辈子都用假身份在京城里生活。
她离开金銮殿之前，旁敲侧击跟新帝打听了一下章景暄的音讯，却什么都没打听到，不免失望。
倒不是新帝小气不肯告诉他，甚至他比她更想知道章景暄的消息。然而章景暄根本没有音讯传回来，更不知生死。
阿史烈骁勇善战，不是什么好对付的人，新帝只知边疆战况很是焦灼，却不知具体伤亡情况。
边疆没有消息便是最好的消息，薛元音这么安慰自己，一遍遍告诉自己，他那么厉害，算无遗策，这次也定然不会出意外。
……
薛元音已经脱离薛家，另立门户，便不能再在薛府住下去了。正好老皇帝先前赐了一个宅子，地段、宅院、布局虽然算不上最佳，但也还不错，她拾掇完自己在薛府的东西后搬进了宅子里。
下人都遣散了，她留下魏叔看着薛府，自己走时只带了拂珠。
宅子是两进的，她花了点银子寻人把宅子翻新修葺了一下，添置进去家什器具，她带着婢女住进去绰绰有余，后面还有个后罩房。
新帝倒是慷慨，赏赐给她不少银子，还有生意不错的铺面，薛元音琢磨着多添进来几个仆从，还有个厨子。
在这期间，薛昶和豫王终于被抓到了踪迹，秦放亲自率人将他们进牢狱，豫王在京城剩余的寥寥暗桩也被悉数拔除。
皇上雷厉风行地处置了豫王，他妄图残害手足，逼宫政变，即日贬为庶人，发配岭南。
至于薛昶，他身上的功勋太耀眼，保住了他一命，但又不能不严惩，皇上还没想好怎么办，干脆关进刑部大牢里，待战事有朝一日能结束，再思考薛昶如何处置。
薛元音私下还收到了薛昶派人递来的一封信，也不知他怎么找到人手递信的。虽然不知他写了什么，但无非就是继续压榨她的话语。薛元音没拆开看，转头把信交给了皇上。
很快刑部大牢里的薛昶就老实了，没再试图递信出来。
薛元音终于落了个清静。
待宅子落成，薛元音办了个小小的乔迁宴，却没想到来了好多人。她这才察觉到虽然章景暄走了，但是京城里还有很多她熟悉的面孔，一个个都空着手登门，腆着脸来吃席，给她气得窝火，恨不得将这群聒噪的人给撵出去。
但最后她还是尽力周到地招待了朋友们，还叮嘱他们以后闲暇时可以继续来。
朝阳依旧东升西落，她的新生活正在往前走。
……
转眼间，距离边疆开战已经过去两年了。
薛元音并不是陷入过往就会很颓废的人，虽然确实常常在深夜辗转难眠，但白日里总能打起精神来，看着完全像个无事人。
她每日都勤勤恳恳打理自己的新住处，如今宅子已经全然变了一副模样——假石嶙峋，溪流淙淙，曲径通幽，吸引得蝴蝶在庭院里翩跹飞舞。
宅院墙角移栽了一株新的桑树，刚刚抽芽，很快就能长大，在桑树靠边是一个八角亭，留了个亭子进口，旁边种满了木芙蓉。待半年后，木苏蓉就该开花了。再往里看，主院的石桌旁边栽了一株葳蕤茂盛的柿子树，她不打想吃酸桂了，改喜吃柿子，自己种一株格外有成就感。
她还在桑树和主院之间的庭院里围了个石子径，从泥地里挖了个水塘出来。
宁嫣公主前阵子给她送了一批珍贵的赤鳞金鱼，总养在小缸里也不是个事儿，干脆凿个锦鲤池，种点莲叶，放点漂亮小鱼在里面游弋甩尾，想想就觉得极好。
转眼间又是半年过去，京城进入六月上旬，盛夏来临，三伏天蝉鸣不绝。
薛元音不知苏勉和管柏两个人怎么成为这小宅子的常客的，一个两个连亲事都没订，还非要孜孜不倦地上门来给她说亲，其毅力持久，简直让人不可思议。
苏勉如是道：“你看你今年都十九了，京城哪家姑娘十九岁不订亲啊？我不是嫌弃，我就是强烈建议你也多看看旁人，虽说你现在亲事难寻，但不也有媒人登门吗？你旁事拎得清，怎的这事情上如此糊涂，登门的媒人都给拒了？”
管柏不明所以，但很捧场地附和。
薛元音闻言有一瞬间的恍惚。
她这段时间以来两耳不闻窗外事，拒绝媒人也不是故意，实在是她瞧不上。曾经遇见的人太惊艳，她心里住不进旁人。
那段关系，该怎么形容呢？
似乎只有一句话能形容它——诸多暧昧，无疾而终。她却对一个无疾而终的结局年年不肯忘怀。
薛元音很快就回过神来，看向苏勉，脸上写满嫌弃：
“苏勉，你能不能先订个亲事再来说教我？你说我亲事难寻，你又好到哪里去？都曾经是豫王党羽，你非得与我互相伤害吗？再说，你为何非要给我说一门亲事？你以前在国子监的武课上把狸猫丢给我时，也没见你这么热心啊。”
苏勉正揪下来一颗柿子往嘴里啃，下一秒被酸得呲牙咧嘴，他把柿子搁在石桌上，诚实地说：
“主要是我觉得你变成今天这副样子，我跟管柏我俩得负一半的责任。不给你寻门亲事，我于心不安。”
薛元音：“……”原来是做了亏心的事儿。
她现在已经能肯定苏勉在过去做过对不起自己的事情了，但时过境迁，她没心情去追究。
苏勉欲言又止：“对了，还有一件事，我觉得你很有必要知道，最近朝堂中讨论得沸沸扬扬……”
薛元音没心思再听他胡扯，把他俩撵走了之后，她心疼地把他啃了一口的柿子丢给隔壁大爷家的阿黄，然后想起了什么，去后厨包了些柿子饼，叫拂珠给章府送去。
也不知怎的，自从她回到京城，在新宅子定居下来后，章家开始跟她有了来往，章夫人时不时命人送些时令水果和旁的小玩意来，都不贵重，但胜在有新意。
薛元音拿捏不准章家是什么意思，难不成是知道了她跟章景暄有了肌肤之亲，觉得对不起她，想要略作补偿？
不过她小时候是章府常客，跟章夫人虽然久不联络，但并不陌生，因此每次收了章府的东西，她隔两天都会送些回礼过去。
这次也是，章夫人前两天给她送了些番邦进贡的水果，她也不凭白受人恩惠，送些自己制的柿子饼。
等拂珠去章府后，薛元音回屋换了身衣裳，也出门赴约。
宁嫣公主约在了昌隆楼，一家非常奢侈的酒楼，而且还订了个豪气的天字号房，据说有要事要告知她。
薛元音一路走来看到街上百姓都有些躁动，她有些莫名，莫不是什么节日她给忘了？
不过她不闻窗外事已久，没有打听的欲望，径直赶到酒楼雅间。
等面对面坐下，宁嫣公主才说明了来意：
“你还记得国子监的蒋博士吗？他如今是国子监祭酒了。过两个月后是孔先师寿诞祭祝日，蒋祭酒欲在国子监举行祭祝仪式，广邀曾在国子监习课的学子们前来赴会，正好借此机会向陛下谏言开设国子监女子班的事情。蒋祭酒托我先帮忙打听一下陛下的口风，我便帮了这个忙，目前正在寻觅女先生……你曾在国子监考过头名，又是女子，我便想与你说一说这件事，你有兴趣一起来吗？”
“这……”薛元音难得有些意动，却犹豫了起来，“我这个身份，如此敏感，合适吗？我还是再想想吧。”
“有什么不合适的？我就当你同意了！”
宁嫣公主说罢，忽然想到了什么，道：“你怎么还是这副提不起精神的状态？你不知道是什么日子吗？”
薛元音一时惊讶，她还真忘了是什么节日，拿箸夹了口藕笋，不在意地道：
“我一个人惯了，不爱过节，不过公主若是想出门游玩，我愿意舍身陪公主。”
怎料宁嫣公主比她还惊讶，道：
“你竟然不知道吗？我皇兄没告诉你？不久前大军在秦溏关的战事告捷，已经返程归京了！京城百姓最近每日都去京郊城墙处候着，准备迎接将士们凯旋。”
薛元音拿箸的手蓦地一抖，藕笋掉在地上，前几日皇上好像确实派了太监过来说了什么事，但她没认真听……
她转眸看过来，佯作不在意地问道：“哦，那有说什么时候抵京吗？”
宁嫣公主一脸恨其不争的模样：“明早！就在明早！大军明早抵京啊！”