“此次共计打造战船一百零八艘，均于二月二十八日下海试航，除两艘船的炮火中间偶有哑火，其余均试训成功。不日可以发配战场，以新替旧，供战士们训练。”

“嗯。”皇帝点点头，“不错，此事由你一力督办，赶紧把战船发放下去吧。”他放下折子，目露欣赏，“想当初你提出要打造新战船，朝中多有异议，还好你一力推进，你瞧瞧……”他举了举手中的折子，“这袁立新又上了折子，跟我诉苦来了，东南那边他一个人扛，确实也难呐。”

他将折子一摔，悠悠站起身，“东南乃我朝赋税重镇，可倭寇却是贼心不死，剿不尽，吹又生，袁立新也是头疼。好在你两年前就未雨绸缪，这批船下海，务必要使他袁立新，有如虎添翼！”

他笑两声，踱步到章凌之面前，拍拍他的肩，“风物长宜放眼量，你虽年纪轻、资历浅，可有些眼光，确实比那些老家伙放得长远。”

章凌之不见喜色，只是淡定行礼，“陛下谬赞。此事幸赖陛下一力扛鼎，否则断不能成事。”

“行了，客气话就不必说了。”他挥一挥手，“太子最近学业如何呀？”

章凌之太阳穴一跳，可正是问到了头疼处。思索再三，他还是道：“确实有所怠惰。”

“哈哈哈！”皇帝大笑，“怪不得呢，那小家伙最近总跟我抱怨，说章学士太严苛了，不近人情，一点也不似之前在王府时的夫子那样随和。”

他赶紧鞠个躬，“还请陛下降罪。”

“哎，降什么罪啊，朕该赏你才是。”皇帝确乎心情大好，“这说明你啊，教导得好，教导得对。若是你真不敢犯颜教诲，我还不敢把太子交到你手上呢。”

皇帝说高兴了，手一挥，叫来了柳铭德，“去把年前四川司进贡的那批蜀锦拿来，叫章学士领二十匹回去。”

“是。”

“微臣叩谢陛下隆恩。”

事情汇报完了，章凌之就要退下，皇帝又状似无意地提起一句，“听说，你那个寡嫂已经从你府上搬出去了？”

心里一个咯噔，甚至不用细想这样隐秘的内宅之事皇帝是如何得知的，只好老实回答，“是，为着嫂嫂方便，已经叫搬出去了。”

“这样好，这样好。”皇帝只点头说了六个字，便把这个话题揭过。

皇帝看似轻描淡写地拉家常，但从天子口中冒出的每一个字，都值得细品。他突然提及寡嫂，必然有其用意。

章凌之心中不安，约莫有些猜测，可也难以得解，只是万分头疼。

翌日朝会后，他立马寻到杨秀卿，把那晚圣上的话一转述。杨秀卿听了，也只是皱眉头，“此事颇为不妙。”

“是。”章凌之颔首，“看来那些流言，陛下其实也早有耳闻，只是之前以为陛下并不甚在意，而今看来……或许并非如此。”

章凌之始终认为，陛下用人，只看好不好用，不管私生活的流言，可原来……

“天真！”对于他这样的想法，杨秀卿直接骂出了口。

“凌之，你要明白，你现在身份已不同往日，若只是做陛下的打手，那自然是无关紧要。可你而今登堂入阁，又是太子帝师，事关清誉，又岂能不看重？”

章凌之是他十分看好的接任人，可户部和礼部那几个老家伙也死死盯着这个首辅之位。稍有不慎，在皇帝心中就会被彻底踢出局。

愣神了一瞬，章凌之竟也不慌了，“我明白了。陛下这是在提点我，要我早日把那些流言清理好。”

“哎！”杨秀卿叹气，“陛下到底还是爱重你的，既往可不咎，可未来，必须当断即断！”

“已经断了，恩师。”他争辩，“陛下都知道，我已叫嫂嫂搬出了府上。”

“嗯！”杨秀卿吹胡子瞪眼，睨他一眼，“是吗？你嫂嫂是搬出去了，可你知道外面的人都怎么传了吗？说你还是舍不得，三天两头地就往那小院子里跑，说你们这是……”他放低了声音，“瓜田李下、欲盖弥彰！”

“胡言乱语！”章凌之实在地发气了，不远处有谈话的同僚被他惊扰，不怀好意地瞄他一眼。

他涨红了耳朵，“我……嫂嫂搬出府上已有月余，期间不过只去探望过两次，怎么就……就成了三天两头呢？”

杨秀卿长长叹气，一副“你怎么这都不懂”的表情，“你要知道，三人成虎，哪怕你就只去探望过一次，那街坊邻里可都看着呢，马上就能给你传成天天都去。”

章凌之头疼扶额。

“说到底，也不怪人家乱想。”杨秀卿嗔怪他一眼，“你说说你，都多大岁数了？眼瞅得都要奔三的人了！连个老婆也不讨！那……那人家……可不往你和你嫂嫂身上乱联想？”

他说着，气势又弱下去，四下张望一圈，拉过他，凑到耳边道：“为师是把你当自己人，才同你说这些。”

章凌之奇怪地看他一眼。

他继续压低声音，在他耳边吹气：“说真的，我有时候也替你担心，你说你……你……这么大了还不……你……身子真不会出什么问题吧？”

“哐当”一声，像被一榔头砸在了脑袋上，杨秀卿这番话将他说懵了。

还真是……自己身体倒是没有问题，但久不沾女色，这心里……可能还真是出了大问题！否则怎么会做这样一个荒诞的梦？竟然梦到自己和雪儿……

“哎？哎哎，凌之，你脸怎么红成这样？”杨秀卿像是有什么了不得的发现，指着他忙不迭道。

章凌之清了清嗓子，垂头道：“恩师，徒儿还想恳请恩师帮忙，为我介绍一下……这京城中的适婚女郎……”

“嗨呀！”章凌之话还未完，就被杨秀卿拍着肩膀打断，“为师就等你这句话呢！”他声音又放小了点，竟是有点迫不及待起来，“你师母呢，老早就忧心你这个婚嫁的事，她啊，早就已经替你留意上了。”

“礼部侍郎龚顺英家的二女儿，还正待字闺中，你师母簪花宴上见过她一面，说姑娘人不错，相貌、品性配你正好。要是你觉得可以，就叫龚家那边攒个家宴，我带你过去，你和人家二姑娘相看相看。”

只一瞬的犹豫，章凌之点头应道：“那就有劳师傅师母了，凌之感激不尽。”

目前看来，只有自己尽快完婚，再促成嫂嫂改嫁，避免不必要的往

来，才能渐渐消除这流言的不利影响。

婚姻之事，他未曾想过太多，若是必要时刻，能对自己在仕途上有所用处，那他觉得，是谁都可以。

*

阳春三月，万物初生。

冬宁这些时日下笔勤快，竟是提早便将二稿改完。赶在和书坊老板约定的送稿日前，她又琢磨着要去什刹海放风筝。

叠彩园的海棠花开了，花颜娇嫩，淡粉轻柔。冬宁此前都不知这是株海棠，直到某日早起看见树上绽放的花苞，方才惊喜地发现，原来自己园中还植着一树海棠。

花瓣纷纷摇摇，落满了石桌。少女趴在桌边，一身群青色海棠纹绣花比甲，云母襦裙随着晃悠的小脚起伏荡漾。头上挽一个灵蛇髻，鎏金鸾鸟衔红宝石簪斜插入鬓，她指间转着笔，忽而托腮、忽而落笔描画。

一颦一笑间，漾出春色如许。

芳嬷嬷在一旁甩开她的小衣，往衣架上晾晒，不时瞄她几眼，见她又在拧眉沉思，不由好笑，“想要风筝，出去买就是了，铺子里什么样的没有？非要自己动手画吗？”

画也画不好，冬宁并不擅长这个。

“不嘛，就是要自己画的风筝，看它飞上天才有意思嘛。”

芳嬷嬷笑着摇头，知道无法与她争辩。

“雪儿姑娘！”

茯苓欢快的声音穿透月洞门，冬宁从画纸上抬头，才见她刚出现在园门口。

“茯苓姐姐。”她甜笑，露出右脸颊边一只小酒窝。

茯苓瞧见冬宁这漂亮姑娘就稀罕，笑着提起裙角，一边踏上石径，一边回头招手，“快，快抬过来。”

冬宁好奇地探头去瞧，只见四个小厮手捧布匹，跟在茯苓身后，鱼贯而入。

“这是什么？”

一沓沓布匹锦绣光华，初春的微阳下闪着诱人的光芒。

没有哪个女人能拒绝这样美丽的布匹，冬宁手抚过去，连连惊叹。

茯苓站在一边，偏头瞧她，笑说：“这是圣上赏赐主子的，四川司进贡的上等蜀锦。”

蜀锦讲求色泽艳丽，工艺繁复，衬这样明媚的少女，茯苓觉得正好。

“哦……”冬宁点点头，随即反应过来，指着自己鼻子，“给我的？！”

茯苓又被她这模样逗笑了，“不是给你的，主子特意叫送来，馋馋你的。”

冬宁故意撅嘴，脚一跺，“姐姐就会打趣儿我。”

茯苓笑着拉过她手，“一共二十匹，主子说了，先送来叫雪儿姑娘挑十匹，剩下的再给夫人送去。”

“啊……让我挑了再给婶娘啊……”冬宁微微翘起嘴，心里头高兴，可又不好表现得太明显。

“嗯！那可不？主子可是时时都惦记着姑娘呐，有什么好的，都先紧着给你送过来。”

“宁姐儿，快挑吧，别误了人家的正事儿。”

芳嬷嬷嫌那丫鬟太多嘴，不悦地打断。

冬宁兴致勃勃，绕着那堆花花布匹挑晕了眼，最后留了十匹颜色鲜艳的，把那稍暗沉的都挥挥手退了下去。

她和那些布匹玩了大半天，一个个放在身上比比划划，琢磨着要裁成什么样式。

“孃孃！明天我们就把这些料子拿去街上，裁成新衣吧！”她将一匹最喜欢的花色披在身上，亮着眼睛道。

“好好好。”芳嬷嬷连连点头，严肃的眼中隐现笑意，“正好说要给你裁春衣，倒省了我们挑布料的功夫。”

见冬宁喜欢，芳嬷嬷心里头也乐呵。看一眼滴漏，时间不早了，想起章凌之说今晚要过来叠彩园用餐，着急就要去备饭了。

虽说王月珠母子已搬走，冬宁在府上自在了很多，可还是习惯在叠彩园用餐，不愿意去鹤鸣堂。章凌之一个人吃饭太冷清，来这里的时候也是更多了。

“我去备餐了，差不多就把这些收起来，乱糟糟的像什么话？”

“知道了知道了！”她心不在焉应着，又去俯身，挑拣下一条，布料抽出来，紧紧裹在身上。

“哇！”她上下打量着，高兴得原地转起了圈圈。

门开着，章凌之进来的时候，就看到小姑娘被包成蚕蛹的模样。

见着他来，瞪着一双猫儿眼，松花黄灵芝纹织锦缎花布从头盖到脚，只露着一颗小脑袋，圆不溜秋地顶在鲜艳的布料子上。

章凌之没绷住，绽开一丝笑，“很喜欢？”

眨眨眼，她用力点头，“嗯！”

以前爹爹在的时候，哪里能得着这样的好物？

“喜欢就好。”

冬宁嘿嘿傻乐，手捅开布料子，像是要破茧而出的蝶，却又被束缚着，显出几分笨手笨脚。

章凌之不由轻笑出声。

好像每天光是看看她，什么也不用做，瞧她这无忧无虑的模样，心中就觉出高兴。

“你……不许笑。”冬宁毫无威慑力地蹙眉警告。

“好了，不玩儿了，该去吃饭了。”

冬宁连忙甩开布料子，着急就迈开腿，脚下却被绞成一团的布料子一绊。

“啊！”她惊呼。

章凌之伸手过来，还没来得及接住，冬宁就四仰八叉地摔在了地上。

“呜呜……痛……”她嘤嘤哀嚎，小珍珠立马就要掉下来。

章凌之绷着唇角，将她一把从地上抱起，放到床边。

“摔到哪儿了？”他皱眉，神色不是太好，语气却不自觉放软。

“膝盖痛……”她揉着膝盖，嘟嘴咕哝。

神色一怔，想到她受伤的地方，章凌之急忙就要避嫌，准备去叫芳嬷嬷，冬宁却已经动作迅速，一把将裙子卷到膝盖上，“啊……果然……都磕青了。”她自顾自嘟囔，丝毫没有察觉到面前男人青黄的脸色。

一截白兮兮、莹润润的小腿就这么猝不及防地撞入眼帘，仿佛梦中那排没有解开的胸前扣，叫他在此刻一窥少女白皙滑腻的肌肤。

喉结无意识地一动，他暗着眼色起身，去药箱里翻出红花油，偏头递过去，“自己揉一下。”

望着递到面前的药罐，少女不高兴地耍赖：“不要！要小叔叔帮我！不想把手弄脏。”

章凌之忍不住正过头，气笑了，“那就可以把我的手弄脏了？”

“嗯呐！”她理直气壮地仰头，“是你害得我摔跤的，就要你负责。”

章凌之语塞，见她眼睛似有雾气漫上，立马警觉，小姑娘这是又要撒娇了。

深深叹口气，每次僵持，他从来都没有赢过的时候。

似乎是为了证明自己的心无杂念，他绷着脸蹲下身，直目少女青肿的膝盖。她皮肉嫩，一点点磕碰都要留下印记，看了平白惹人心疼。

红花油在双手间摩擦发热，大掌抚上她的膝盖。

一股酥麻从腿肚子攀上来，冬宁小腿一个抽搐。

“没事，我轻点。”

以为她是痛的，章凌之柔声安抚。

她手抠住床板，脚趾不由得紧紧翘起，强忍住身上那一抹异动。

他的掌心也很粗糙，可那纹路与芳嬷嬷的粗糙不同，并不扎人，像是文人特有的温厚，带着不可名状的触感，在她细嫩的肌肤上打着圈，引起她身上每一处毛孔都在战栗。

沉香气混着刺鼻的红花油，刺激着她那晚的触感：他发了疯地将自己按在怀里，侵袭她所有的嗅觉，鼻中，口中，全是他的味道……

所有记忆，都像他柔软的舌头那样湿淋淋……

“唔……”冬宁轻咛出声，脚趾忍不住蜷缩。

章凌之担忧地抬头，却见小姑娘耳尖粉红，眼睛潮气弥漫，委委屈屈地皱着鼻子。

“弄疼了？我再轻点？”

冬宁紧抿着嘴，垂下眼睫，摇摇头。

对于自己身体的反应，她羞于启齿……可是……她就是忍不住，战栗于他的每一点触碰。

揉搓完，章凌之站起身，将药罐盖回去。

房间里充斥着红花油的药味，冲淡了那一丝旖旎。

她终于乖觉地放下裙摆，遮掩住自己白晃晃的小腿，到这时，方才觉出点羞臊来。

“我看到你石桌上摆的风筝了，那是你自己画的雕吗？”

冬宁：“……”

突如其来地沉默令章凌之侧目，她愤愤开口：“我画的那是老

鹰！”

盖回药箱的手一顿。

他实在忍不住，抖着肩膀，笑出声来，“你那个……咳咳……”

“你还笑！”冬宁跺两下脚，真的生气了。

他连忙敛了笑，扯平嘴角。

“真的有这么丑吗？”冬宁知道自己画艺不精，不像写文那样自有天赋，可还是被打击到了。

“丑……倒也算不上，就是不太像……”

冬宁哭丧着小脸儿，更难过了。

这简直是比丑还要致命的评价。

见她不高兴了，章凌之连忙找补：“你要是想飞老鹰，不如我给你画一只。”

“真的吗？！”她抬头，期盼的大眼亮晶晶。

一句话，成功拿捏住了颜冬宁小朋友。

“嗯。”他笑着应下。

“那你……还可以陪我一起去放吗？”是颜冬宁惯有的得寸进尺。

对上少女明澈的眼睛，他说不出拒绝的话，“当然可以。”

冬宁激动得差点从床上坐起，“那我想要三月三去！”

三月三，上巳节，青年男女相会游玩的好时机。

冬宁故意提这个日子，望着他蹙眉凝思，似是有所顾虑，不由紧张地咬了咬唇。这些蠢蠢欲动的小心思，她很害怕叫他发现。怕他知晓了后会躲着自己，推开自己……

“不可。”他果然硬声打断，“那日我已同龚侍郎约好，要去他家拜访。”

“啊……”她失落了，“过节呢，你们还要在家里谈公务。”勾着小脚，她低头腹诽：果然无趣。

“不是。”他微笑着，轻松地道：“我是要去同龚家二小姐相看。”

冬宁脚不晃了，唰地抬头，不可置信的眼神瞪着他。

他温柔的笑容，是从未有过的刺目，“雪儿或许很快，就要有个小婶婶了。”