还不如逗逗谢西楼。
帝王伸手点着虞明月，笑道：“这就是宁国公世子刚过门的新妇了吧？走上前来，叫朕瞧瞧。”
明月暗暗瞪一眼谢西楼，连忙又做出一副沉稳的模样，行至殿前欲要叩拜。
老皇帝抬手免了她的礼，笑问：“你跟谢西楼方才凑在一处，嘀嘀咕咕些什么呢？朕瞧着他脸都气黑了。”
虞明月眼观鼻，鼻观心，见老皇帝一副看笑话的姿态，便知没什么打紧的。
她索性编瞎话：“回陛下的话，臣妇方才是与世子说起秋闱之事。”
“哦？谢西楼竟愿意参加秋闱？”帝王表示不信。
“世子只说他若参加，必在我二哥哥三哥哥之上。臣妇便回他，秋闱三日后开试，他连门儿都摸不进去。”
老皇帝听了这话哈哈大笑起来。
谢西楼这小子也有今日。
就该他的！
笑够了，帝王别有深意问：“朕记得，虞太傅家中几个孙辈读书都不错？他那长孙怎么不参加正科？”
虞明月眨眨眼，垂下眸子。
她记得原著中有这么一段剧情。
大哥哥被陛下关注过问一句，惹得大房夫妻俩蠢蠢欲动，竟敢在科场犯下舞弊案。这一罪行，也成为虞家后来被抄家流放的重要导火索。
几乎只是一瞬间，明月心中便做好了决断。
她抢先一步，替中官答话道：“陛下有所不知，我家三位哥哥中，唯有大哥哥不擅舞文弄墨。从前每逢书塾小考，大哥哥都是丙丙丁丁的打在大伯父脸上，响个不停歇。陛下……难不成也想听这个？”
帝王诧异一瞬，继而哭笑不得摇着手：“朕可不想听。”
殿前欢声笑语一片。
下首处，虞明泽压住眼底的惊疑，怔怔看着明月的背影出神。
明瑾最大的灾祸，便是科举舞弊。
五妹妹她……
莫不是同自己一样，也得了什么机缘？
第26章
亥时二刻, 宫宴方才散去。
东海王府距离宫城较近，人员又简单，虞明泽便开了口, 邀请五妹妹与妹夫一道留宿。
明月悄悄瞥一眼萧珩，见姐夫面上并无不喜之色，欢喜答应下来。
到了就寝时候, 虞明月抱着明泽非要睡一屋，谢西楼摸着鼻子被撵了出来。
萧珩满脸看笑话, 瞥他一眼：“莫寻本王。”
谢西楼：“……”
想多了！他才不会抱个男的睡。
等碍事的两位爷都走干净了，虞明泽拉着妹妹坐下来, 犹豫半晌, 却只问：“你素来都是偷闲躲懒的性子，若非火烧眉毛，从不干涉他人因果。今儿在殿前，怎么想到提起秋闱和明瑾？”
这话试探的足够明显。
若明月当真知晓舞弊案，她的眼神、语气、动作便该与往常有所不同。虞明泽自信，能够分辨出妹妹的异常。
谁知, 虞明月却歪头撑着下巴，饶有兴致地打量回来。“大姐姐觉着，是因为什么呢？”
虞明泽被噎了一嗓子, 答不上话来，只好食指点着妹妹额角：“小滑头。”
明月却眉眼弯弯笑起来。
难怪她心底里一直觉得奇怪呢。
大姐姐忽然之间就转了性子, 不愿入宫做女官, 也不嫁太子，反而挑中了七殿下。
以前看原著的时候，她就隐隐发现萧珩对大姐姐的关注度不太对劲，只是作者一直也不点明, 外加剧情上太子屡屡犯蠢，叫大姐姐受了委屈，她也就没再在意什么男配的单相思。
大姐姐这一连串的背离剧情，嫁给萧珩，恐怕都是为了逃离原著结局。
那个她没看到的结局，想来并不好。
而大姐姐正是因此重生的。
想想也对。那些虐身又虐心的降智剧情，连她这个读者都气不过，在评论区指指点点。
大姐姐作为一个有血有肉的人，想要摆脱这离谱的命运操控者，实在太正常不过了。
虞明月忍不住倾身上前，张开怀抱，将明泽轻轻揽住。
“大姐姐别怕，这一回，我陪着你。”
虞明泽即便早已有了猜测，听到这句话，还是难免心神震荡。
原来这般离奇的事，不止她一人撞见；
这刀山火海，也不再是她一人闯。
她伸手拍了拍明月的背，终于能够完全坦然的敞开心扉。
夜已经深了。
窗外是尚存一丝暑气的秋风。
姊妹俩躺在榻上，一时竟不知该从何处开始坦白。
明月翘着二郎腿，忽然开口：“大姐姐，你听过灯花婆婆的故事吗？”
明泽摇摇头，这种时候，五妹妹怎么又想起志怪故事了。
不等人回话，虞明月就兴致勃勃讲起来《酉阳杂俎》中的一则小故事。
说这唐代有个叫刘积中的，在朝任职谏议大夫。他妻子久病不愈，有一天夜里，灯芯里突现一白发老妪，为其施法治病，要求每日供奉酒食即可。
刘积中死马当作活马医，一口答应了。
后来，刘妻病愈，老妪又两度登门，要刘家代为说媒。说是说媒，也只需要刘家以桐木雕两个人偶，再入梦去为新人铺床罢了。
可刘积中心生厌烦，待老妪二次登门，便拒绝了。
没几日，刘积中的妻子暴毙，连同家中姊妹也生起了怪病。
虞明泽听得入神，见明月不吱声了，说：“事情到这儿，总觉着是那刘家不讲恩义。后来呢？”
明月意味深长笑笑：“后来呀，靠着一位死去的朋友相助，刘积中才发现，那老妪竟是只白蛾，家中姊妹妻儿生了怪病，本就是它在捣鬼呢。”
“大姐姐，你跳出来再回头看看这个故事，可曾悟出什么？”
虞明泽知道，明月这是借着志怪故事，在提醒她前世之事。
请神容易送神难。
这打一巴掌再给颗甜枣，试图挟恩以报的做派，的确叫她想起一人——
是褚皇后。
……
两日后，秋闱开试。
要用的笔、墨、砚、水注、镇纸等物，明澈都早早按照官家要求备好了。至于食物饮水，他则打算轻装上阵，只带些干粮、糕点之流，最多带上几片熏腿肉，嚼来提提精神。
三太太却不这么想。
秋闱统共九天八夜，八月十八日、二十一日，二十四日各一场。这期间，拼的不只是学识才能，还有精力体力。
于是，什么小风炉、炭盆、水筒、竹钉、营养耐放的熟制品，都被一一装了进去。甚至还细心地准备了一卷油布门帘和搁脚板。
明澈笑着瞧过，确认都是不违制的小玩意，便都带上了。
另一头东院，虞明璋的笈囊却收拾的并不顺利。
前儿早晨，他便叮嘱四太太寻来油布帘子防风防雨，烛台也要多备两盏，还有那枕头，必得是不高不低的竹枕才行，他睡不惯过硬的瑶枕。
四太太对儿子的事情不比从前上心了，点着头满口答应下来。
今晨一瞧，竟是哪个也没备好。
虞明璋顿时怒火冲天，将春生一脚踹翻，骂了句“没用的东西”。
四太太也恼了：“你指桑骂槐的说哪个呢？”
母子俩气氛不对，四老爷却只埋头用完粥底，淡淡道：“行了。明璋科考是大事，你做母亲的没准备好一应物件，便少说几句吧。”
四太太早已将这对父子看透，这会子却还是感到坠入冰窖一般彻骨的寒意。
于是，她窝在家里没去送明璋。
虞明璋装着一肚子气下了马车，就瞧见三房全员出动，连出嫁的明月都来送她二哥哥进贡院。
他冷哼一声，垂眸越过这家人。
等到放榜那日，有他虞明澈哭的时候。
九天八夜的秋闱，本就是是一场耗费心力的荣耀之战。许是时运不济，今年京师内还偏偏遇上了一场大暴雨。
暴雨下在第二场试，一整夜过去，只着单层衣衫的学子们便有一小半都被冻出风寒。
明澈因为有炭盆和油布门帘，半点也没受影响。
明璋可就惨了，他身子本就文弱，染上风寒三日后，竟还发起了热。
等到出考院那日，虞明璋活像是个逃难出来的。才走到自家马车前，就一头栽下去晕倒了。
……
秋闱这几日，明月在熟悉苔园内的庶务。
国公府人多事杂，暂时还用不着她来打理，但孟夫人有心栽培教导，遇上那些高门来往的事务，便会将她叫过去在旁学着些。
这么一来二去的，管好苔园那几十号人，倒也不算什么难事。
漱玉和咬金的身份不变，依旧是近身的大丫鬟；
祝嬷嬷年纪大了，明月不忍心叫她在小厨房操劳，便只许她教了底下人去做，其余时候都在屋里头陪着闲聊。
至于灶头的事，则分派给家中带出来的胡娘子和宋炊子。
谢西楼原先的人手良莠不齐，未经好好调教。想来，是这位世子爷深陷西北大营三年，又不讲究吃穿，才叫家中的奴仆生出怠慢之心。
依她说，那二门上管着粗使丫头的姚婆子，就不算个好东西。
收拾下人也得挑个好时候，虞明月暂且还打算留着姚婆子。
秋闱结束前两日，咬金来寻虞明月，支支吾吾的告了两日假，匆匆出了国公府。
她将这些年攒下来的月例都换成了银钣，沉甸甸的装满一整只锦囊。这会儿被揣在怀里，随着跑动一坠一坠的，叫人心安。
大妈妈（祖母）昨夜病的厉害，爷爷若非寻不到法子，也不会托人来给她带话。
咬金先奔去城东，寻了那位有名的坐堂医，将人连拉带拽地领去南郊穷人窝里。老郎中上气不接下气的，坐在满地杂乱还泛着酸味的破屋里头，为躺在土炕上的老太搭脉诊病。
“这是外感风邪导致的痹症（关节炎）发作。老人家阴雨天身上骨头疼的厉害吧？”
炕上老太点了点头，心虚地瞧一眼孙女儿，没敢再多透露什么。
老郎中见得多了，也不多问，先开了治愈风寒的方子，叫咬金煎药三日，之后再换上对症痹症的膏药，每日涂抹。
这个病多是劳累出来的，也没什么好办法，只能缓解疼痛。
咬金将人送出去，再回到屋中，爷爷已蹲在炉子上热起了荞麦做的水围城。
这东西只有她们凉州地界的人才爱吃。
说白了，就是荞麦磨了面，搅成的浆糊糊，民间也叫作“搅团”。
搅团沉在锅底的部分，方言唤作“丢丢”。因会缩成一团，怕家中小孩子吃了长不高，都是铲了给老人用。
咬金没吭声，接了缺角的大汤勺，给大妈妈和爷爷先舀上，最后的丢丢搁自个儿碗里。
她一边唏哩呼噜吃，一边问：“大妈妈病着，弟和妹呢？”
老爷子叹口气，不知从何说起。
还是炕上的老太抹着泪唾了一口：“那个挨千刀的，将你留给我们的银钱都偷了去赌，输个精光不说，还倒欠人家百贯钱。前几日，那赌坊泼皮来，说要拿幺姐儿抵债，我们哪里还敢叫她留在屋中。”
咬金吃不下了，拍着桌子站起身：“妹呢？”
“后院茅房边上，我为着今年冬日里藏几个毛芋，挖了个地窖……”
咬金黑着脸，便去那臭烘烘的地界救她小妹。
她还记得，幼时爹娘做个行脚商，赚了些钱，又有一把子武力，便举家迁来京都过好日子。后来，娘因难产而亡，爹也不慎惹怒权贵送去性命，她为了一家子的生计，才咬咬牙在大雪天里插标卖身。
若不是遇上姑娘，她早便死了。
……
秋闱放榜定在了九月十五日。
才从贡院回来，三老爷和三太太便紧张兮兮凑上来，轻声问询：“如何啊？”
明澈气定神闲，只低调答：“今年出题颇有巧思，但应当错不了。我买了妹妹爱吃的旋炒银杏，今日，喊她回家一道用饭吧。”
这便是能中举了。
三太太高兴得很，唤奶嬷嬷抱了明景去碧纱橱睡一觉，又吩咐大丫鬟去请明月归家。
还不等丫鬟出二门，明月已经先一步到了：“料到二哥哥会给我买玉石炒货，我今儿一早特意留着肚子，只等着吃这顿呢。”
三房关起门来，欢天喜地地庆贺一场。
三太太有意说起大爷虞明瑾议亲的事儿，明澈便又被众人好一番调笑。
待到酒足饭饱，明月借口小憩回了闺中的院子。
这里头每隔一日都有婆子进来仔细打扫，因而，还跟她出嫁前一个样子。
明月进了稍间，便靠在软塌上，又唤咬金过来坐在脚踏前，这才问：“你今儿回来可不对劲。上错了一次盏，还夹了一箸我从不用的菜，心不在焉的。告假这两日，你都去哪儿了？”
咬金忽然跪在地上：“奴婢不敢瞒着姑娘。姑娘也知晓，我家中双亲虽身亡，却还有年迈的祖父祖母要奉养。这些年攒的银子，有一半我都送回家去，就是希望他们过得好一些。谁知……”
她那弟弟竟是个吸血的。
咬金一贯是坚韧开朗的性子，这会儿说起家中乌糟事，也忍不住落下泪来。
“奴婢弟弟不是个能改好的，若再留在身边伺候姑娘，往后许会给您带来麻烦。还请姑娘……允准奴婢出府。”
她说完，冲着明月重重磕了三个响头。
这辈子欠姑娘的，怕是还不清了。
明月见这丫头伤心得不得了，又是好气又是好笑，将人拉起来硬是按在榻上，拿帕子给她擦眼泪。
“谁准许你出府了，当国公府是你想进便进、想走便走的地方？”
“再说了，那不成器的东西欠下百贯钱，你出了府，莫不是打算卖苦力去帮他还债？我将你带在身边仔细教养，可不是为了看你今日这般自甘轻贱的。”
咬金哭得眼泪鼻涕成一团，囫囵道：“可幺妹儿被盯上了。奴婢脑子一直就笨，想不出好主意……”
明月轻轻抚着她后背，垂眸思索起来。
按照大晋朝的律法，收债人若有字据契书在手，寻不见欠债人时，问欠债人的血脉至亲讨要债务，也是合情合理的。
咬金一家老的老，小的小，还有个腿脚不便的祖母，连夜跑路怕是不现实。
那么，赔钱弟弟欠下的这一屁股烂账，便只能暂且先认了。
不过，账既然认了，这亲也必须得断。
“我给你出个主意，你且看看愿不愿意。”明月仔细打量着咬金的神色变化，道，“这百贯钱先由我来替你出了，只是必须是以你弟弟身死的名义还上债务。明儿一早，你带了人户产业簿，去官府做个公正，将你弟弟按亡丁消去。等还清了债务，他若再冒出来惹是生非，也与你家中人毫无干系。”
咬金听得眼前一亮，但还是带了几分犹豫，问：“他是爹娘留下的唯一男丁，这……能行吗？”
“这就要看在你心中，是祖父祖母和妹妹重要，还是这个丁重要了？”
明月垂着眼皮，不打算干预她做决断。
约莫两息的工夫，咬金便攥了拳头发狠道：“我听姑娘的！什么丁不丁的，日后给幺妹儿立女户，我再努努力，家中照样能过好日子。”
虞明月松了口气，欣慰地拍了拍咬金的脑袋：“好姑娘。”
“你且记着，无论什么时候，沉没成本都不参与重大决策，已有损失不影响当期决断。”
咬金挠挠头：“……姑娘又说这些难懂的话了。我听不懂，还是背下来吧。”
虞明月哑然失笑，也不着急跟她过多解释。
解决了一桩心头大事，主仆俩又恢复了以往的俏皮劲儿，咬金还张罗着要给姑娘写张借钱的契书。
明月笑睨她一眼：“得了吧，你那身契都在我手里呢。”
屋外，二太太在游廊底下已经站了好一会儿。
听说五姑娘回了西院，她今日是特意前来帮父亲递话儿的。这院子如今也没个人守着，她一路进来，不小心便听到了主仆俩的悄悄话。
丫鬟没听明白的那句，尤其给了她当头棒喝。
她其实早就后悔嫁给虞青桥了。
头两年，她是不愿做个下堂妇被其他贵女瞧了笑话；后来日子越过越久，她赔上的青春也越来越长，便彻底打消了离开虞家的念头。
而今，她赔上整整十八年，还有亲生女儿的性命，竟还打算留在虞家吗？
一开始就选错了，总不能一错再错下去。
二太太转过身，眼神骤然明亮起来，大跨步迈出了院门。
她要请父亲再坚定一些，将绘制好的《神器谱》献给七殿下。
等一切尘埃落定，她就同虞青柏和离，带着明汐的尸身回赵家。
乌烟瘴气的虞家本家，恐怕没法叫她女儿的魂魄安息。
……
次日一早，宁国公府。
明月昨夜没睡好，今晨醒的晚了些。
她估摸着时辰，伸个懒腰，正要过问咬金的事情办得如何了，漱玉便从外头进了稍间，脸上一副欲言又止的样子。
虞明月扬了扬眉梢：“你就不是个能藏事的，外头怎么了？”
漱玉回禀：“姑娘，国公夫人有一位远房亲戚擢升为京官了，听说品级还不小。前两日刚入京中，今儿便特地前来拜访夫人。”
明月倒没听说过孟氏还留下什么亲戚。
嘴上笑道：“母亲能有个血脉走动走动，这是好事啊。”
“就怕夫人是一门心思的会亲，人家却是不怀好意呢。姑娘可知，今日那位远房太太特意带了位表小姐来，听闻还未曾议亲，打扮的倒是艳丽得很。不知道的，还当她是要来选美献艺呢。”
虞明月来了兴致，满含惊奇地“哦”了一嗓子。
谢西楼那狗性子，也能冒出个一表三千里的表妹出来？
第27章
稀客来访, 又指明了想要见一见世子爷的新妇，虞明月怎么会躲在苔园不见呢。
她特意换上一身内敛且不失华贵的银朱色长褙子，底下是粉米的石榴裙。由着漱玉取了簪钗、排插和各类佩件, 绾了个颇显气韵的双蟠髻。
起身，前往藏春坞见客。
宋家今日来的是当家太太，约莫四十来岁, 虽跟随夫婿在西南虫瘴之地赴任数年，那一身皮子却保养得当, 风韵犹存。
她身侧，则端坐着那位表姑娘。
虞明月借着见礼的工夫, 悄悄打量一番。
表姑娘蛾眉皓齿, 仙姿玉色，尤其那一身书卷气甚为打眼儿。反倒衬得边上那宋家太太略显市侩了些。而且，这母女俩坐在一处，竟也无半分相像之处。
明月心中隐隐有了猜测，对着宋家姑娘颔首一笑。
原本气氛是和乐的，却不知那宋家太太学的哪门子做派, 对着明月上下打量一番后，竟带了几分嫌弃开始上眼药：“我说大姑子，世子爷这门亲事可是亏了啊。瞧瞧虞家姑娘这屁股还没有银盆大, 不好生养的。”
“还有啊，这女子进了夫家的门, 就该学着伺候公婆, 服侍夫君。她这般盛装打扮着，进门好一会儿，也不说给婆母奉茶布菜。哪里像是能伺候人的样子？”
“这新妇学不会吃苦，大姑子你可就要操劳了。”
宋家太太就好像那市井里头挑瓜捡菜的妇人, 对着明月一番评头论足，末了，还要狠狠离间这对婆媳的关系。
虞明月抬眸看一眼上首，婆母眸中已有藏不住的愠色，对着她点了点头。
有人撑腰，便不虚了。
明月道：“刚过门的时候婆母便对我说，这没本事的人才爱炫耀吃苦，她遭了罪、受了难，回头将这些苦和难都恨不得用金银裱起来，好叫人觉着她们值钱又金贵。”
见宋家太太似乎要翻脸，她又招手唤来漱玉：“将那碟儿糖醋小排给宋家太太换过去。太太在家中吃惯了苦头，怕是没尝过甜的，叫她也见识见识。”
漱玉憋着笑应一声，将糖醋小排搁在了宋家人面前。
宋家太太脸上红一阵儿白一阵儿的，却没有丫头片子的伶牙俐齿，不知该如何反驳。
虞明月极度平静地望着她。
直盯得宋家太太浑身发毛了，才莞尔一笑，轻飘飘道：“方才太太还提到生养。须知这生下来容易，养育可就难得多了。若一个养不好，长大了不知羞，登门做客便敢当众评议主人家的屁股，岂不丢去阖家颜面？”
殿中伺候的丫头婆子都小声轻笑起来。
表姑娘趁人不备，忙用帕子沾了沾唇角，藏起那一丝丝笑意。
宋家太太恼羞成怒，指着明月问孟夫人：“大姑子，这样的世子夫人，往后如何能行走权贵之间？再说了，世子跟前也没个像样的贴心人呐。”
她一把扯过身旁的便宜女儿：“蕊姐儿知书达礼，自小又与她表哥有几分情意，若进门做个贵妾，也好帮着大姑子打理府中上下不是？”
说到“几分情意”，她还得意洋洋瞥了虞明月一眼。
表姑娘则在身后对着明月摇了摇头，示意她不要相信。
孟夫人原本是想要给宋家留些情面的。
宋时文毕竟是姨母唯一的儿子。又是多年未见，初次登门，即便有诸多冒犯，她看在死去姨母和母亲的份儿上，也愿忍让一时。
可他们竟蹬鼻子上脸的，打起了两个孩子的主意。
想到宋家此次擢升实在有几分蹊跷，孟夫人沉了脸，斥道：“我宁国公府自建朝以来，就没有过纳妾的规矩。宋家而今显耀，已是位至副相，怎忍心将好好的嫡小姐送出去做妾？真是不怕人笑话！”
她再不给人说话的机会，背过身摆了摆手，唤婆子送客。
……
虞明月回了苔园，坐下来还是觉着燥热，索性倒了杯凉茶喝。
婆母今日是真被气着了。
不过顾及她的感受，才特意拉着多解释了会儿孟宋两家的关系。
孟家上一辈原是生了两女一子，长女是孟夫人的母亲，次女便是嫁去宋家的姨母。
永安初年，孟将军与长子在战场不幸身亡。恰逢孟夫人的母亲与父亲和离，她便跟着母亲回了孟家，改姓为孟。
而孟夫人的姨母嫁去宋家多年，只得了一个男儿，取名宋时文。
孟夫人与宋时文，便是表姐弟的关系。
说起宋时文，孟夫人似乎有些难以评价。许是两人来往不多，实在没有过多了解。只提起宋时文原本也是京中五品小官，正值升迁前夕，不小心闹出了人命官司，害死个凉州来的商贩，这才被贬去治理戎、泸二州。
此二州临近大理国，兵荒马乱，蛮夷之地，并不是什么好去处。
宋时文便有天大的能耐做出了一番功绩，也不该一跃擢升为兵部侍郎参知政事，列为副相。
本朝，副相与宰相须得轮流参与国政谋划；
可以说，副相成为了分化相权的一个最重要制约者。
赵蕈被卸任大相公之后，陛下点了一位从不参与党政的诤臣接替顶上。
太子和赵家不会任由相权完全脱离掌控。
只怕，宋时文是不可能再与宁国公府一条心了。
虞明月两杯凉茶下肚，头脑愈发冷静，将孟夫人说的话在脑海中一一过了遍筛。
如今的宋家太太是宋时文贬官后，在戎州另娶的继妻；
而表姑娘宋蕊的亲生母亲才是元妻。
宋蕊的生母受不住戎州地界的毒瘴，早早抛下幼女去了。因而，宋家太太在得了丈夫暗中示意后，才会迫不及待的想将继女塞进国公府做妾。
宋时文和他背后的主子，需要一个能探听国公府消息的内应；
这个内应最终的下场不会好。
宋家夫妻舍不得亲女，便选上了宋蕊。
虞明月想明白这一层，暗自唾了声“人渣”。
关系理清，往后再如何对待宋家人，对待宋蕊，她心中便有了底。
只是歪头琢磨半晌，仍觉得有哪处细节被忽略了。
“姑娘，姑娘，这是我大妈妈春日里酿的杏儿酒和梨酒。都是特意洗刷干净的坛子，低温窖藏了大半年，想请姑娘尝个鲜呢。”
咬金满面欢喜，打了帘子从外头进来，怀中果真抱着两只酒坛。
虞明月被这一打岔，暂且将宋家抛之脑后，招手笑道：“好好好，家里有这样的好东西，从前也不见你拿出来。非得掏出百贯钱才能喝到。”
咬金知道她家姑娘爱说逗趣儿的话，闻言也跟着笑起来。
大妈妈和爷爷是满心感激着姑娘的。
只是姑娘这样的贵人，他们实在从未接触过。也不知能拿什么表达谢意。
虞明月开了一坛杏儿酒，闻到那股醇正的果香味儿，当即犯了馋，招呼漱玉快快去取三只酒盏来。
果酒下肚，喉间沁凉香甜。
明月舒坦地叹了一嗓子，问咬金：“瞧你这副模样，事情当是办妥了。我叮嘱你核验好的户簿、契书可都验仔细了？”
咬金兴奋点头，将经过一五一十说了，又掏出人户产业簿和赌坊契书，请姑娘亲自过目。
虞明月好奇接过来，打开一瞧，上头登记着凉州郑氏一家的人口情况。咬金那已经身亡的父母、连同她胞弟都被官府划了红线，盖上印信。
咬金，也就是户簿上的郑大妞已经迁出，成了太傅府三房的奴籍。
整个人户薄上，如今就只剩下三个活人。
明月问：“你爷爷老迈，日后要如何？”
“我跟大妈妈和爷爷商议过了，就按姑娘说的，抓紧让幺妹儿立个女户，便是花些银子也使得。”
“女户虽说田产要少去一大半，赋税却也低了不少。爷爷的身子本就种不了几亩地，够半年嚼用便足够了。幺妹儿经此一事也长大了，这几日出去支摊儿卖五色馉饳（馄饨），竟也能赚十几个沈郎钱了。”
咬金兴致勃勃说了一通，忽然反应过来，有些羞涩地挠了挠耳朵：“姑娘，奴婢话太多了，不该说这些。”
虞明月摇了摇头：“你和漱玉都是跟我一道长大的，说是姊妹也不为过。你的亲人在外头过得好，我自然为你开心。便是日后，你们想要出去——”
俩丫头听这话立马不干了，围上来坐在脚踏前头，委屈得就要落下眼泪来。
时移世易，外头的人变了，她们同样也在变。
如今，姑娘便是顶顶重要的人。
虞明月被两个丫头哭得笑起来，甜言将人哄好了，又问：“从前只知道，咬金插标卖身是为了葬父。你爹娘……究竟是如何走的？”
不知为何，她就是有一种直觉，想要问问此事。
咬金怔了半晌，才低着嗓子：“那时年幼，其实我也记得不是很清楚了。只知道我爹做生意不慎惹恼了哪位京官，等我和爷爷赶到时，爹已经只剩出气了……”
她又故作轻松道：“不过，那京官因害死了我爹，亦被判了贬去蛮荒之地。想来，这会儿应当已经搭上一条性命。姑娘和漱玉也不必为我难过。”
虞明月听到此处，眸光微闪，轻声问：“那京官可是姓宋？”
漱玉在旁听着，一张脸顿时惨白。
……
谢西楼回到苔园，廊子底下已经亮起了两挂灯。
回府的路上，他就听决明说起今日宋家寻上门的事，已是一个头两个大了。
什么宋家王家的，他一丁点儿印象都没有。
尤其是那位“颇有情意”的宋家表妹。谢西楼自问长这么大，与他有情谊的同辈，唯有大哥和七殿下两人。
最多再加上个决明！
他怀里抱着新出锅的玉石炒货，扬起一个自认温柔的笑容，一脚才踏进门，就听屋中传来清清冷冷一句话。
“我这几日身上实在不舒服，还请二爷宿去前头吧。”
苔园统共五进，自打明月进门，前头三间便都做了会客用，小书房一时半刻也没腾出手布置。
叫他睡去哪里，睡在待客用的几张玫瑰椅上吗？
谢西楼叹了口气，转进稍间内：“二奶奶恼火那宋家，怎的连我也受牵连……”
待他看清明月那双泛着盈盈水色的红眸，先是一怔，继而连忙转了话锋：“即便要牵连，妹妹是打也好骂也罢，只千万别哭伤了自个儿的身子……我、我当真不记得这宋家姑娘，哪里有什么情意啊！”
虞明月才和两个丫头，为着郑家旧事哭了一鼻子。
听了谢西楼的话，抬眸薄嗔他一眼，将手里的帕子甩在他脸上。
还想看她争风吃醋，为情所伤？
呸，做梦！
第28章
谢西楼接住了那方绣花手绢。
揣进自个儿前襟。
手绢是明月亲手绣的喜鹊登梅花样, 比他先前绣的一对儿鸳鸯脂粉囊可好看多了，上头隐隐还泛着波弋小国才产的茶芜香气。
他笑道：“还从未收过妹妹缝的贴身小物，今儿既然丢在我脸上了, 就算送我的。”
虞明月被谢西楼这一通过于流畅的动作惊到，使劲儿眨眨眼，才咬牙切齿冒出一句：“二爷的脸皮, 可真比建康城的城墙还要厚。”
见姑娘还愿意说话，两个丫鬟互相挤眉弄眼的, 悄悄退了出去。
谢西楼趁势坐在床榻边，轻轻推了推明月：“皮糙肉厚的, 才好叫你出气不是？二奶奶若还不痛快, 便打我一顿消消气儿。打完之后，也好给我个机会分辨两句，可不能二话不说就将我撵出去了。前头院子人多嘴杂的，万一传扬出去，给你添堵不是？”
一般来说，下人们都被安排在花厅后头的倒座房里住。但也有二门上值夜的婆子丫头, 是卷了铺盖睡在穿堂前的更房里。
今晚，正轮到姚婆子上夜了。
虞明月扬了扬眉梢，倒是没再嚷着叫谢西楼出去睡。
姚婆子嘴巴大, 又爱倚老卖老，捅到藏春坞那头, 脾气再好的婆母怕也对她生出看法了。
她不撵人, 谢西楼松了一口气。将榻边的花几拉近一些，油纸包打开，轻车熟路给明月剥起了栗子壳儿。
“二奶奶明鉴，宋时文在戎州呆了三年, 泸州又是三年，按常理此番述职之后，至多不过是调回京城做个四品官。但他面子大，得了赵蕈亲自作保，才凭白得来这副相之位的。”
太子没犯什么错，陛下自也有陛下的思量。
总不好叫东宫一党太过势单力薄了去。
虞明月嚼用着香甜的栗仁，脑子里又思索着这几句话，便没留意谢西楼是个顺杆儿爬，早已越坐越近了。
待她回神，吓了一跳。
谢西楼又解释：“二奶奶冰雪聪颖，自然明白，宋时文这时节要将女儿送来国公府做妾，打的什么主意。我与那位叫宋蕊的表妹，只幼时玩耍过两回罢了，当真没有旁的半分私情。”
看这呆子一直执着于说清楚和表姑娘的关系，明月不知怎的，后晌那点儿难以平复的燥热和火气，竟莫名散了个干净。
她起了逗弄的心思，故意道：“那谁知道呢？今日冒出个表妹，明儿又不知该窜出什么了。二爷方才还唤我妹妹，可见，这妹妹与妹妹都是一个样的。赶明儿，就是都迎进门，我也拦不住。”
谢西楼自然听得出话里的阴阳怪气。
那宋家太太说话难听，决明学舌时，有些话都说不出口。他便猜也猜得出来，明月定然受了不小的委屈。
她虽不是由着人欺负的性子，但到底是因为嫁过来，才会受这份气。
谢西楼忽然变得正经了许多，眼中带着几分歉意，握住明月的手：“今日的确是我不好，做郎婿的，竟叫妻子受了外人欺辱。”
他捧起明月的手背落下一吻，垂着眸道：“不会有下次了。”
虞明月的心蓦地跳漏了一拍。
她忽然之间，想要将咬金和宋家的恩怨告诉谢西楼，听听他的主意。
虞明月被这种陌生的信任吓到了，许久，才红着脸支支吾吾推开他：“我这手上都是栗子味儿，二爷若是想吃，自己剥一个便是……”
说着说着她声音越发小了，瞪一眼谢二，翻个身躺下，只留给他一个气鼓鼓的后脑勺。
谢西楼瞧了反而笑起来。
他心情不错，起身唤人打了水，洗干净手之后又绞了帕子，给虞明月也擦干净。
戌时正刻，一切收拾妥当，谢西楼绕去屏风后头换了中衣，顺势坐在榻上，前倾着半个身子看向明月。
虞明月震惊，手底下悄悄扯紧了锦被：“二爷这是做什么？”
谢西楼没吭声，又贴近几分，直逼得小姑娘面红耳赤快要伸爪子挠人了，才抱起贴着床榻内侧放的被褥，轻笑一声起身离去。
“二奶奶压着我的铺盖不撒手，怎么还恼了呢？”
虞明月冲那背影抬手丢了只扇子。
有一种人，天生就欠儿欠儿的，说的应当就是谢西楼了。
……
虞明月醒来的时候，外头天已大亮了。
咬金昨夜怕是没睡踏实，两个眼睛核桃一般肿得很高。怕姑娘担心，刻意将头低低垂着，进屋送了水便又出去。
虞明月没拦着，只装作不知。
当年的事情还需要告知大姐姐，请她代为查清楚。在此之前，便只能叫咬金隐忍着些了。
等到收拾妥帖，婆子丫头们都退出去，漱玉这才凑上前禀报：“昨儿夜里姑娘和姑爷闹得动静不小，加之决明又在前头书房忧心忡忡地，是不是出来张望几眼，被姚婆子她们撞见了。今晨一早，原先在苔园伺候的人便传出一些说词……”
明月听是姚婆子，挑眉问：“哦？都说些什么？”
“左不过是怨姑娘太凶，压着世子爷一头的浑话。”
漱玉满脸无奈叹了口气：“二门上的丫头都归姚婆子管着，这话也只能是她教唆的。她一个老虔婆倒还不打紧，奴婢是担心粗使丫头和婆子们回了下人院，乱传出去，赶明儿姑娘就是有十张嘴也说不清了。”
虞明月本也打算将这个害群之马揪出去。
拍拍漱玉道：“她一个管着前院的，妄议主子房中事，真当我是吃素的？你去将姚婆子叫进来，再将传谣言的下人们都聚集在正院外，我自有法子收拾她们。”
漱玉板着个脸去前头寻人。
姚婆子守了个大夜，身子撑不住，这会儿已经在更房里头睡得打鼾了。漱玉可没对她客气，伸手大力将人晃醒了，凉凉觑她一眼，道：
“大白日的你倒比主子还睡得踏实。快些起来，咱们二奶奶要见你。”
这婆子候了这么些日子，总算等到新过门的奶奶传唤了。
她喜气洋洋下了炕，就着盆里头的冷水抹了抹脸，又抿好头发，就跟在漱玉后头往正院去。
早就说嘛，二奶奶年纪轻轻的小姑娘，还没什么当家主母的手腕。
只要苔园稍一生脔，少不得要倚仗她这样的老人。
等日后，她陪着二奶奶久了，国公爷再一过身，她就是这府里有头有脸的姚嬷嬷了。
姚婆子想得挺美，进门还呲着牙冲虞明月笑呢。
明月抬起眼皮打量一圈，也不急着叫姚婆子起身，缓缓问她：“听漱玉说，前院有下人传谣造谣，你可知她们都说些什么？”
姚婆子装得清清白白，将头一摇忙道：“二奶奶明鉴，奴婢是成日里埋头做事的，哪里知道这些个。”
“那便说与你听听。底下人都传，世子爷放着满城的高门贵女不要，偏生倾心于我，这是一个巴掌拍不响的事儿。可见，是我这个奶奶有些狐媚子手段？”
姚婆子心中一惊。
她是传了些不好的话出去，可没有这一句啊！
哪个吃了熊心豹子胆的，敢说未来当家主母是狐媚子
其实谁也没传，都是虞明月瞎编的。
老婆子日常里耍些小伎俩，她都睁只眼闭只眼，看在二爷的面子上没急着出手收拾。而今可好，才进门一月出头，就敢舞到她头上了。
明月昂首正坐在玫瑰圈椅上，对着漱玉挥了挥手：“二爷信重你，叫你管着二门上的人，我便也没调你去别处。可现下前头传出这样的流言蜚语，我便不得不问问，什么叫一个巴掌拍不响的事儿？”
话音落，漱玉已行至姚婆子面前，扬手狠狠给了两巴掌。
姚婆子瞪圆了眼呆坐在地上，半晌都回不过神来。
明月笑了笑，轻描淡写问：“这一个巴掌，你看拍的可响？若是还嫌不够响，漱玉——”
不等漱玉动作，姚婆子连连叩首求饶起来：“响！响！响！求二奶奶给奴婢一个机会，我定将外头那些个嚼舌根子的收拾妥帖。”
虞明月嗤笑一声，对着外头廊子下扬了扬下巴，问：“你们都听到了？”
明间的门大开着，姚婆子听到齐齐整整的“是”，不敢置信地回头望去，正与那些或怨恨、或愤慨的眼眸撞个正着。
她惊慌失措，还想要说些什么弥补。
明月却再也没给机会。
漱玉得了眼神示意，走到门外敲打：“今日你们若想将功折罪，也莫要再藏着掖着了。姚婆子这些年干的乌糟事，有一桩算一桩全都抖搂出来，若指认得多，咱们二奶奶指不定还能大发慈悲，将你们调进院里来伺候。”
外头低眉臊眼的丫头婆子一听这话，登时来了劲儿。
姚婆子不仁在先，可别管她们不义。
一时间，众人七嘴八舌将这恶仆的罪行捅出来，生怕说的慢了，头功就要被人抢去。
虞明月在里头听了一会儿，垂眸心中叹气。
谢西楼久不在京中，这些人都已不知何为规矩了。要调教这样一批“野马”，还不如从外头寻些年纪小吃不饱饭的，只要本分肯干活儿，苔园就能好好养大她们。
拿定主意，虞明月叫漱玉将人都带下去。
祝嬷嬷和另一位陪房妈妈已在后头备好了纸笔印肉，自会拿了证词，安顿好她们。
至于姚婆子……
明月垂眸，笑着询问她：“是你自个儿去藏春坞找夫人坦白领罚，还是我亲自送你过去？”
……
姚婆子这些年贪墨不少，又暗地里惹出不少是非，下人院几回打起来都是她在背后搞鬼。最终，孟夫人狠狠将她打了二十个板子，赶出国公府去。
苔园这里，除过明月带来的陪房们，余下的丫头和粗使婆子也都做了调动。
勉强还算本分老实的，就留着去照看“鹿苑”里头的花草鸟兽；
至于那起子心思重、又爱偷懒的丫头，则只有打发卖给了牙婆，叫她们去寻下家伺候。
处理好这些事，苔园里头总算是清静下来。
虞明月伸了个懒腰，带着两个丫头舒舒服服围坐在花厅里头，打算吃个串儿。
小厨房的胡娘子早就备了牛羊肉和各色素菜，羊舌签、奶房签和肫掌签是必备的，除此之外，还特意弄了几道北地风味的小食，像是猪胰胡饼、肉盦饭之流，连咬金家送来的梨酒都用温碗热着，好好庆祝一番。
吃饱喝足了，她们仨人就喜欢靠在一处，赏月、数星、吹牛皮。
咬金今日多了几分伤感，说起什么都透着一股悲伤。
虞明月看着这个从小一起长大的大丫鬟，心里早就把她当自家姊妹一般。她揉了揉咬金的发顶，道：“亲情之重在于‘情’字，而非是还恩。好咬金，你已经做的十足好了，若没有你插标自卖，郑家这会儿怕已是满门白骨了。”
咬金喝个果子酒似是醉了，怔怔看着姑娘傻笑。
明月掐了掐她的脸颊：“这世道，男子本就在走一条顺畅大道，女子的路却要艰难晦暗许多，何必再给自己徒添枷锁，庸人自扰呢？”
那两颊飞红的傻姑娘已经听不明白这些话。
只笑嘻嘻歪着头，囫囵道：“谁说男人都坏，姑……姑娘的相好就不是！”
漱玉没憋住，吭哧笑出来：“姑娘和姑爷都成亲了，还相好呢。”
虞明月也是头一次听到这个词，用在谢西楼身上，总觉得叫人脸皮子发烫，便拧了咬金的耳朵假意斥她。
咬金一点儿也不疼，还嬉皮笑脸的：“那相好处处都记得姑娘难处，明明是个……嗝，行军打仗的人，还肯花心思，将姑娘放到心尖儿上，我、我放心他。”
虞明月被这话闹得哭笑不得。
什么放不放心的。
说得好像你是他丈母一般。
但是莫名的，她也柔和了眉眼，仰头看着秋风中盛放的桂树撒落一地，披上满身的月光。
明月莞尔，低声喃喃：“是啊，因为做他的妻子，我可以一直与他平视。”
……
九月十五，正是秋闱放榜日。
没钱的穷学子早早聚在贡院外，等着官家张榜。有钱些的人家也提前派了书童小厮们守在榜前，等着一睹中榜举子们的名讳，好早早回府禀报喜事。
西院这里，三房派了明澈的贴身书童木秀过来；
东院则出了两个人。除过明璋的书童春生，老太太还特意寻了个腿脚麻利的识字婆子，仔细来瞧瞧两个小爷的张榜名次。
老太太是分家之后才有几分悔意的。
尤其这次秋闱，明璋才一出贡院就昏倒在地，高烧用药施针足足四五日，才勉强叫人清醒过来。
老婆子算是看出来了，明璋就没那个命。
平日里再有学识又如何？这一到大考就出岔子的毛病，可不能叫虞家再度翻身，光宗耀祖。
正琢磨着如何跟西院修复关系，外头婆子满面喜色，跑得像是飞一般奔进来：“老太太，中了中了！当真是中了大喜，咱们二爷竟不声不响拿回个解元啊！”
这便是头名了！
老太太闻言，昏黄老眼一瞬间都发亮起来：“可看清楚了，真是澈哥儿的名字？”
“上头清清楚楚写了二爷的名讳、年龄、字号、出身，错不了！”
老太太高兴极了，起身双手合十念叨：“哎哟哟，菩萨保佑，虞家的列祖列宗尽可以安心了，家中孙辈这是又要出个状元呐。”
她将天地神佛拜了个遍，这才想起抛到脑后的亲亲孙子。
“明璋呢？明璋是亚元，经魁，还是亚魁？”
婆子面露难色，铺垫道：“咱们三爷运道不好，此番染了风寒，又发着高热，能坚持考完满场已是十分不易了……”
老太太蹙了眉：“究竟是多少？以明璋的实力，便是病得昏了头，也总该能中榜吧？”
婆子垂下头，低声：“三爷离着中举，只差……一个名次。”
姚老太太听到这话，怔怔眨了眨眼，一屁股又跌回到扶手椅上。
完了，四房这回是真靠不住了。
难不成，她真得拉下老脸，去贴着三房和大房？
三槐堂这里，四太太与四老爷早已为这件事吵翻了天。
四老爷虞青川反复问了春生几次，确认明璋竟落了榜，抬手就将茶碗恨恨摔在了地上。
春生的手被划出几道血口，却也不敢动弹半分。
四太太冷着眼从旁道：“差着一名也是没考中，怪得了谁？先前考麓山书院便没中，如今秋闱又是不中，我看啊，即便再等三年，他也未必有那个命。”
虞青川听不得这些丧气话，怒火冲着四太太而来：“早就叫你帮着收拾笈囊，你若像三房那般，早早给他备了炭炉、油布帘子，那解元的位子轮不到他虞明澈去坐！”
四老爷背着手，在屋中踱来踱去，满口都是“妇道人家坏大事”“头发长，见识短”之流。
四太太老神在在坐在一边，等他念叨够了，这才幽幽开口：“你当解元是那么好拿的？”
“我听人说，明瑾如今出息了，调去北府军的积弩营做了射声校尉。这可是北府八校尉之一，往后但凡能立军功，明瑾可就翻身成了朝中武将。如今，他这样的纨绔子竟都能与尚书府议亲了。”
见四老爷黑着脸不说话，四太太心里便更舒坦了。
又道：“那明澈中了解元，多得是官宦之家榜下捉婿。说不定，不用等明年春闱，媒人就该把西院的门槛踏断了。”
“唉，也不知明璋的婚事拖到三年之后，能不能有个好？”
四老爷终于听不下去这番阴阳怪气，甩袖出了屋门。
殿外，虞明璋惨白着一张脸静静伫立着，一双眼睛里写满了怨毒和不甘。
第29章
明澈考中解元, 的确是件喜事。
三太太顾念着明年二月的春闱，没敢太过喜形于色，只笑着问明澈想要什么, 尽管拿老爷的体己钱去买。
三老爷虞青柏在边上绷着一张脸，僵硬又心疼地点着头。
虞明澈见状，忍不住笑起来, 只要了几册新刊书目。
合计不到一贯钱，当不算贵。
三房一家正和乐融融, 严妈妈从二门上过来，一脸古怪禀报：“太太, 老太太从隔壁东院过来了, 说是……要给二爷贺喜。”
周氏面上的笑瞬间淡下去，垂眸思索片刻，吩咐严妈妈：“你走一趟清心堂，将大太太和明瑾一道请来，就说老太太有好事要宣布。”
从前没分家的时候，大房和三房就没沾过老太太的光。如今都分了家, 自然更不指望。
只要大嫂从中搅和搅和，老太太纵有算计，也得衡量一番。
周氏暗自叹了口气, 嘱咐明澈继续做自己的事，带着丫鬟去了前头会客。
姚老太太没见到明澈, 面上略有几分失望。
她对着三太太倒也不含糊, 开门见山道：“老太爷在世的时候原是跟我提过一嘴，说明澈这孩子瞧着不声不响，却是个有大才的，这般跟着家里的姑娘们从了水字辈, 总归不好看。”
“他生前便为明澈择了一个‘琮’字，依我看，便趁年前将名儿给改了，往后上了族谱宗谱……”
原来是奔着明澈前程来的。
从前，因着老爷是庶出子，她用尽了手段不叫两个孩子从玉从水。这会儿却又扯着老太爷做遮羞布了？
周氏皮笑肉不笑道：“两个孩子使唤十余年的名字，早便习惯了，哪儿用得着再大费周章的。再者说，单单明澈改回去从了玉，明月呢？也没跟着从姑娘们的水字辈不是？这兄妹俩关系一向好，明澈定然不愿意为个称呼，叫他妹妹伤了心。”
姚老太太一脸讪讪，显然是忘记了明月这茬。
但她向来脸皮厚，也沉得住气，默了片刻就顺着周氏的话退让：“这也没什么难的，明月毕竟是高嫁，从水若挑不出好字，便跟着明澈从玉也使得。我看呐，连音都不用改，就唤作‘明玥’如何？”
周氏觉得老太太怕是失心疯了。
转念一想，又明白了她为何愿意让步至此来拉拢。
老太太今年六十有五，眼瞧着是黄土埋到脖子的人了，身子骨也大不如前。她是怕擅作主张分了家，可分出去的西院却越过越好，东院两房扶都扶不起来，到了地底下没法跟老太爷和虞家列祖列宗交代。
呵，原来她也有怕的时候。
周氏不接话茬，姚老太太有些拿不准她的意思。
正欲再问，外头传来大太太的声音：“哟，老太太说要公布好事儿，就是给明澈和明月改名儿？那咱们瑾哥儿也升了射声校尉，明泽又是东海王妃，老太太打算给个什么好呢？是将东院换给咱们住，还是直接将那两房撵出门去？总不能，什么表示都没有空手套白狼吧。”
大太太跨进门来，笑盈盈和周氏打个招呼，便坐在她上首。
明瑾也在后头跟着，面上瞧着沉稳，实则竖起耳朵在听她们打机锋。
他比起从前多了几分男子气概，只是一回到内宅，还是喜欢凑在女人堆里，听听“稀奇古怪事”。
姚老太太一瞧这架势，便知今日怕是拉拢不成了。
她也不接大太太的问话，只笑呵呵问了明瑾几句当值的差事，顺势道：“那李尚书家的姑娘，出身好模样好，是最看重门风家规的了。瑾哥儿往后可要仔细着在外头的声誉才是。”
虞明瑾一一应是。
大太太程氏免不得撇开头，翻了个白眼。
只要老太太不在，他们西院的门风清正得很呢！
……
天儿一日日凉下来，眨眼就是橙黄橘绿时候。
靖安伯爵府总算绘制好了完整的《神器谱》，通过二太太赵若芙，转交到了东海王府。这是他们的一腔诚意，余下的，便要等着王爷定下日子约见了。
明月为此亲自来寻了虞明泽一趟。
一则，是想看看大姐姐会不会建议七殿下重用靖安伯；
二来嘛，她还想请姐姐帮着查一查，当年宋家和郑家究竟因何起了矛盾，竟然闹出命案。
这是过去许多年的旧事，凭她如今的能力，怕是查不出有用的线索来。
东海王府占地甚为广阔，当初营建时，便特意留出西边三分之一大小的地界，专程为王爷修了座山水园子，里头囊括田舍、荷池、溪流、花田、栈道等造景。
陛下说了，七殿下身子弱，有山水风光相伴，叫他病情也能好转许多。
虞明泽今日便是在山水园招待明月。
茶房外是野鸭湖，湖边有竹林。丫鬟们送了风炉茶水和干果糕点进来后，便远远在湖边守着。
四下无人，明月便放心问话：“大姐姐，得了《神器谱》，七殿下还会用靖安伯吗？”
明泽笑睨她一眼：“殿下并非短视之人，火器营交到赵士祯手上，才能变成有力的杀器。既然要拉拢靖安伯府至同一战线，这点信任，殿下还是肯给的。”
况且，比起前世的不情不愿，赵士祯这一世已经算足够有诚意了。
他双手奉上毕生心血，那东海王府自然也不会辜负。
虞明月松了口气，转而又提起咬金父亲与宋家的事。
“宋时文当时正值擢升前夕，若说是失手闹出人命，我可是不信的。咬金她们家虽住在京中，做的却是行脚生意，主要贩卖老家凉州武威一带的酒水、熏醋和秃头麦之流。郑家这生意，怎么会碍了宋家的事儿呢？”
明泽送了杯酒入喉，微微蹙眉。
这事儿听来的确有几份蹊跷。上一世，她竟从未留意过宋时文这个人……
明月凑上前，又贼兮兮道：“想必大姐姐已经听说了，宋家要将个表姑娘塞给谢西楼做贵妾，我这里能挡着一时，也防不住他们从旁打别的主意啊。既然他已经是太子一党了，咱们查清楚他背上的命案，当算得上是未雨绸缪吧？”
她把替咬金报仇这事儿，说得特别大义凛然。
明泽难免被逗笑了，伸手戳了戳明月的眉心：“小滑头。一张嘴全用来哄着姐姐了，怎么不去哄哄你那郎婿，我看世子爷倒是巴不得为你鞍前马后呢。”
明月犹豫一瞬，故作不在意地笑道：“那到底是他的母舅家，而天平另一方不过是我的婢女，只怕便是有什么真相，谢二也不愿寻到了。”
明泽听到这话一怔，继而不赞同地摇了摇头。
五妹妹看别人的事都能通透机敏，怎么到了自己头上，反而迷糊呢。
她分明，早就是天平上最重要的砝码了。
……
郑五郎摇摇晃晃出了酒肆，打个臭气熏天的酒嗝，便从腰间数出几个沈郎钱，往摊贩那里买了几个肉饼子，油纸一裹往家去。
他在这花街柳巷躲躲藏藏，也过了快有一月。
如今身上的银钱见底，想必，家中幺妹儿也该被赌坊抓去抵了债资，他便可平安回家歇息几日了。
郑五郎哼着小曲儿，两颊酡红，只盘算着给老两口丢一块肉饼哄哄，幺妹儿的事也便过去了。
待他走到破旧的小木门前，抬手正欲推门而入，却发现那上头竟然落了锁。
还是一把大铜锁！
郑五郎一下子醒了酒，双目圆睁，连门带锁反复侍弄，摔得“哗哗”作响。
隔壁门打开，一老妇极不耐烦地探出半个头：“吵什么吵，那户都卖出去了，你扒拉门是想进去偷呐？”
郑五郎不可置信凑上去：“卖出去了？谁卖的？这是我郑家的老屋！”
老妇瞧见他活像是见了鬼，怪叫一声，径直摔上门跑回屋去，哭天抢地地唤着“当家的”。
郑家五郎不是都死了吗？上月，她还看见老两口在门上挂了白呢！
青天白日的，可真是见了鬼了。
郑五郎被摔了一门板的灰，骂骂咧咧两句，又踉跄回了自家墙底下，打算翻墙进去瞧瞧。
他才二八年华，却因成日偷懒、喝酒赌博玩废了身子，连个一米多高的夯土墙都撑不住身攀上去。
过了约莫一刻钟，郑五郎终于气喘吁吁坐上墙头。
他正要跳下去。
墙下忽然有人开口搭腔：“敢问，这是从前做行脚生意的郑家吗？您莫非就是郑奇唯一的儿子？”
郑五郎眯着眼打量过去，那人体格肥硕笑呵呵的，穿的是富贵人家才用的绸缎，拇指上头还戴着个成色不差的扳指。
郑五郎眼头亮了，忙答：“是，唤我郑五郎便可。”
来人拱手便笑道：“我家老爷想请五郎进府一叙，看看有没有机会，将从前合作的凉州生意再拾起来，共分一杯羹。”
郑五郎心里头激动又雀跃，面上却还装的冷静。
从墙头滑落下来，探问：“你家老爷是……”
“正乃当朝副相——宋时文，宋老爷。”
……
虞家西院门前，一对儿老夫妻闹得正欢。
陪房妈妈匆忙禀了大太太程氏，不一会儿，便得了程氏允准，要将这对闹事的老两口请进门去。
那妇人一听要进门，便抱着门外的柱子一屁股坐下来，痛哭流涕起来。
“我可怜又苦命的女儿啊。人家虞家大爷如今是出息了，只等着与尚书府议亲，全然忘了当初是如何花言巧语、满口承诺，骗去个黄花闺女的身子啊！”
这会子工夫，门外已经聚了不少百姓。
左邻右舍的官宦家也都伸长了耳朵在听着。
陪房只怕传扬出去说不清楚，拉下脸怒道：“你这黑心肝的老妇，可莫要满口胡言攀扯我家大爷！”
那妇人猛地从地上坐起身，撒泼大骂：“谁攀扯了？啊？你回去问问虞家大爷虞明瑾，去年春日里，是不是强行要了我家青杏？你看看他听了青杏的名字，再敢不敢这般硬气！”
陪房听到“青杏”二字，脸色不是很好。
当年大姑娘私下里摆平此事，大太太没少打探，还嘟囔过一嘴，嫌姑娘手段太柔和，给瑾哥儿留下后患。
如今一瞧，可不就是个心头大患嘛。
纸终究包不住火，这事儿只怕明日就能传扬到尚书府耳中。
陪房将心一横，命左右两路婆子上前，将老两口从胳膊肘一架便抬回了西院。
大太太与三太太正在前厅候着。
这两口子本也是虞家家生子，只因犯了错罚去庄子上做活儿，府中下人们才瞧着脸生。
可大太太进门早，却是认得的。
她兜头盖脸一通骂，叫青杏的爹慌了神，这才连连叩首说了实话。
他们一家三口本已去了临安置地，又在书院边上支起个食摊儿，日子倒也过得松快。
可不知从何处走漏了风声，前阵子，竟叫檀家的人寻上门来，绑了青杏不说，还威胁他们老两口上虞家门前去闹。
若不能搅黄了虞家大爷的婚事，便要青杏求生不得、求死不能啊。
大太太听到“搅黄婚事”，气不打一处来，早已不会思考了。
三太太却蹙眉拉了她一把，掩唇低声道：“大嫂，能认得青杏一家的必得是虞家自己人。你且仔细想想，出没临安的人选。”
这话几乎是明示。
临安就一个万松书院出名，除了四房的虞明璋，还能有谁！
大太太怒极反笑：“好啊，他这是自己中不了举，便眼红起咱们两房了。”
至于虞明璋究竟是如何与东宫搭上架的，她却一点儿也不在意。
她只知晓，瑾哥儿好好的一桩姻缘，怕是要被毁了。
消息不过半日，便传到了李尚书的耳朵里。一个时辰后，媒人就将纳采时送去尚书府的礼照着单子退了回来。
“这纳采礼原是不用退的。只是李尚书讲究，不愿白白占人便宜，还请太太清点一番，我也好去回个话儿。”
大太太哪里愿意，才要无理耍赖，虞明瑾便进了门接话：
“此事原是我不对，还请媒人将这一点礼送回去，代我向李尚书赔个不是。一并告知他家中人，明瑾年少荒唐，犯下过错，自该承担这份责，便不耽误二姑娘寻一位如意郎君了。”
他说完，深深向媒人揖手鞠躬。
媒人本是带着李家满腹怨气来问责的。见虞家大爷这般诚恳知错，反倒不好怪罪了。无奈叹了口气，抬着礼又往尚书府去。
大太太还想拦着，又被明瑾一把子拽回去。
“太太，李尚书是最看重声名的了，此事绝无转圜的余地，莫要强求。”
大太太憋闷极了，一屁股坐回玫瑰椅上，甩着帕子又要抹眼泪。
谁知明瑾却蹲身下去，将吓得不敢说话的老夫妻扶起来，问：“可知青杏现在何处？”
青杏她娘一愣，颤着声满含期盼道：“就在檀将军府中。他、他们说好了，大爷的亲事一黄，就将青杏放出来。”
虞明瑾起身，甩了袍角出门：“我去接青杏回来。”
大太太陡然瞪圆了眼，往外头追了两步，哪里还有半点明瑾的影子。
……
夜里刮起了妖风。
虞明笙从榻上起身去关窗，瞧见书案前的纸册吹落了几张，掌着烛火蹲身去捡。
身后，太子忽然用力拽着她的胳膊，将人带回自己怀中。
“夜半三更，笙笙不陪着孤睡觉，要做什么？”
虞明笙抬着下巴点了点窗外，佯装委屈：“殿下睡得正香，也不瞧瞧外头多大的风。妾想关了窗，又望见殿下的东西吹落一地，帮着捡起来也是错了？”
萧仁光沉沉笑了两声，牵着明笙往床榻上去：“不必管它。明日一早自有人收拾。”
虞明笙娇柔应和，倚着太子的臂弯，瞧见那扫落在地的纸上密密麻麻记满了账目，底下落款处，则是一个唤作“郑奇”的人名。
她不敢多看，只将名字记下来，一个倾身躺在了太子怀中。
两人一时半刻也睡不着，太子心随意动，又缠着明笙要了一次。
虞明笙一边配合着做作演戏，一边在心中给他算着时辰。
不多不少，刚好半盏茶完事。
比起上回，似乎又快了七八息的工夫。
看来，她加在酒水里的软根儿汤已见成效了。
虞明笙心情愉悦，放在萧仁光眼中，那就是对他全方位的认可。
他免不得自傲起来，跟明笙多说了两句：“过了今日，孤怕是不能日日过来陪着你了。”
虞明笙知道太子好哪一口。
配合着抬眸娇嗔：“殿下这是腻了妾吗？”
萧仁光果然大笑起来，抬手捏了捏她的脸蛋儿，低声道：“太子妃昨儿才诊出有了身孕，还不满一月，孤少不得要去正宫那里坐一坐镇，关心关心。笙笙，可会吃醋啊？”
虞明笙先是惊讶掩唇，继而满含喜悦地挤出两滴泪，激动道：“恭喜殿下，贺喜殿下，东宫这回可算是要让陛下抱到皇长孙了。殿下要做父亲，妾欢喜还来不及，怎会吃味呢。”
甜言蜜语好一番哄骗，直骗得太子睡着了，唇角都还带着几分笑意。
虞明笙这才从假寐中缓缓睁开了眼。
呵，当父亲？
软根儿汤最大的特性，便是服用期间即便能行房事，却绝不可能让女子怀有身孕。
这两个多月里，殿下从金菊醇醪品喝到了兰芷琼浆，几乎一日都未曾断过。
也不知太子妃这不足一月的身孕，是从何处得来的？
虞明笙瞥一眼太子殿下那黑中带绿、绿到发慌的头顶，心满意足闭上眼入眠。
这么大一桩皇家丑事，她可得快些告知五妹妹才是。
第30章
虞明月听说明瑾亲事被搅黄了, 已经是两日后。
到底还是亲兄弟，且明瑾这一年多来的确有在改好，她便打个招呼回了虞家一趟。
门口正遇上明泽下马车。
虞明泽瞧见明月自是欢喜, 拉着她一边往进走，一边将事情经过简单讲了讲。
明月诧异：“当真瞧见，是大哥哥亲自将青杏抱下马车的？”
虞明泽叹了口气, 低声答：“门房上瞧得清清楚楚，就连内院的丫头婆子们都生出许多闲话, 应当错不了。”
那的确是够出格的。
明月不免咋舌，想到一种可能：“大哥哥莫非是想要娶青杏。”
虞明泽心底里也是这般怀疑的, 只是没说出口。便只好给妹妹递了个眼神, 唤她一道去清心堂瞧瞧。
两人刚过了垂花门，便听到院里吵吵嚷嚷地闹得厉害。
连花瓶都摔了两只。
紧跟着，大老爷怒火冲天的声音传出来：“你当你是执掌整个北府军了是吧？啊？还不愿联姻，如今是我们求着人家名门闺秀嫁给你！你不想着如何扭转自个儿的声名，竟还要娶这个青杏进门……”
屋里头传来两声闷哼，听动静, 当是大老爷又动手揍了明瑾。
虞明泽蹙眉进去，问：“老爷好大的威风，竟还想着执掌北府军了？五妹妹, 回头问问世子爷，可愿意跟老爷一较高下。”
明月憋着笑, 口上含糊应一声, 将明瑾扶起来。
大老爷虞青山却气黑了脸。
他一个宗正寺官署里打理文书的小文吏，枪能不能扛起来都是问题。明泽这是偏袒明瑾，故意落他的脸面呢。
虞明泽却懒得去看大老爷的脸色，只问明瑾：“旁的事我也不干涉, 单只问你一句，你是被人捅破此事才打算纳了青杏，还是……”
虞明瑾抬手起誓：“大姐姐信我一次，我是真心悔过，愿以青杏为妻的。”
他瞥一眼又要动怒的大老爷，连忙补充：“除过我的意愿，当然也有其他考量。姐姐和殿下背后如今已经站着北府军和车骑府，听闻陛下又打算叫靖安伯执掌火器营，这便是占尽先机的好时候了。这时节，我若一心寻个高门贵女结亲，攀上朝中政要，怕是会叫陛下疑心七殿下别有用心。”
昔年虞家式微，便是先祖咬牙跟随帝王打下江山，才得今日荣华。
而今他不过是依着前人足迹，再行一次罢了！
虞明瑾一双桃花眼中，多了几分从前未曾有过的韧劲儿和血性。与他的长相不那么般配，却叫人安心顺眼许多。
明泽心下了然，弯唇笑道：“毛头小子，你一口一个娶的，也得问过青杏和她爷娘的意思才是。”
毕竟，明瑾对青杏而言，可非意中良人。
青杏的反应却是出乎姊妹俩意料，竟带着几分羞涩，欣然应允了。
许是明瑾与从前大不相同，值得姑娘托付终生了；又或许外头种田摆摊的日子没那么好过；再或者……青杏年纪也大了，眼瞅着到了二十还难觅良缘，索性也就认命了。
她是心中有数的，没敢想着做正头奶奶。
可明瑾如今一心扑在骑射上，对花前月下的事儿半点没兴致，又因为心中亏欠青杏，执意要以她为正妻。
大老爷和大太太听过儿子那番言论，倒是不再拦着他娶。
只是到底不甘心，要求为青杏寻个好一些的身世，先纳为贵妾。日后，若是七殿下当真……咳，那明瑾想寻什么样的主母都能寻得来。
明泽劝着明瑾道：“过几日，叫五妹妹的长嫂出面，请崔将军将青杏记做远房养女，先以贵妾的身份迎进门来。往后日子还长，只要你能立起来，家中做主的终究还是你。青杏是个好姑娘，你叫她这么不伦不类住在府外头，时日久了，她爷娘听多了闲言碎语是会伤心的。”
这话也的确在理。
日后，若是明瑾真有出息，却不愿再以青杏为妻了，也只能证明今日不过是逞一时之勇。
青杏即便做了正头奶奶，怕也有一堆苦头要吃。
虞明瑾心头一震，念着青杏姐姐，这才点头应下来。
青杏进门定在了十一月末。
大太太心中觉得憋屈，又不愿欺负儿子的妾室发邪火，索性带人寻到了东院三槐堂。
四太太正叫人取了几匹新花样的绫罗绸缎，预备着给六姑娘明淑做几身御寒的冬衣。
大太太进门瞧见了，奚落道：“哟，四弟妹还有闲工夫看料子？可知你儿子背后干尽了损阴德的事，硬生生将明瑾的婚事搅黄了去！”
四太太叫人将淑姐儿带出去玩，这才淡淡问：“大嫂怎知是明璋做的。”
“那青杏一家逃去临安一年有余，又在万安书院外头支了个食摊，日子过得好好的，莫名就被人捅到了檀家跟前。能知晓虞家秘闻，又时常出没临安的，除了你那好儿子还能有谁？”
搁在以前，四太太必定要呛一句“谁叫你家瑾哥儿犯下那糊涂事呢？敢做还不敢让人说了”。
可斗了这么多年，她得来的却是母家流放，夫君厌弃，儿子轻视。
如今只剩下一个淑姐儿，她不愿再折腾了。
四太太叹了口气，道：“难怪近日他不用功读书，总往外头跑，原是折腾这些小把戏去了。不过，大嫂来寻我可是寻错了，我这母亲，可不被虞家三爷放在眼里头。大嫂不若去他那芝兰院出手教训一遭，想来，老太太也是会装聋作哑的。”
康氏忽然性情大变，大太太还真被唬住了。
指着她无言了好一阵儿，才甩着袖子骂声“晦气”，风风火火出了门。
陪房瞧着人走远了，小心问：“太太，咱们就当真不管三爷了？”
四太太耷拉着眉眼，比对着手头两匹布：“老爷不是恼了我，嘱咐近日都得闭门思过吗？我如何管得了三槐堂外头的事。”
“若非我母家都被牵连去坐牢的坐牢，流放的流放，老爷也不敢这般看轻我。”四太太坐下来，自嘲一哂，“儿孙自有儿孙福，且不该为了儿孙自断后路。明璋那般性子我这个做娘的也算看透了，也就是淑姐儿……”
“且看看这两家斗法，能不能趁势为淑姐儿定下个好人家吧。”
……
腊月二十五，建康城内的年味儿越发浓厚起来。
这几年西北各方势力安定不少，朝中倒是再没为此发过愁。只是今年特殊，将要新年了，西南却传来快马飞报，说是大理国一言不合又反了，扯着兵马直攻戎泸二州而去，以两州的兵力，只怕抵挡不了多少时日。
南晋建朝之后，大理国也曾有过一次反抗，后来被太祖打趴下了便臣服自称附属小国。这么多年下来也有过几次小打小闹，但都不打紧。这回怎么就真刀真枪地来拼命了？
陛下近日咳喘不止，宫中也没人能探听出来老皇帝身体的真实状况。
好在，将将赶在年根儿底下，总算下了一道明旨：
“着宁国公世子谢西楼为卫将军，领北府军三万为主将；车骑将军为副将，领五路牙门将（野战军将领）配合主将伏击大理国，力求一举击败。”
圣旨传到京郊大营时，谢西楼已经在点兵了。
对他而言，亲自领兵出征都是早晚的事。
西北大营那三年，只叫他在底层积攒了足够的威望与功勋，但正经八百地作为将军打一场人人称赞的胜仗，才是在朝堂上的立足之道。
只是，叫谢西楼有几分意外的是，虞明瑾竟敢自请上阵。
这是明月的兄长，七殿下也会时不时问几句他的近况。谢西楼单手扶额，有几分苦恼地苦笑着。
罢了，大舅哥愿意上进，总该给个机会不是？
自个儿只好多留神照顾几分，免得他丢去性命，惹得某人哭了鼻子。
掌灯时分，谢西楼总算忙完军务，骑马归家。
虞明月已经听说了出征之事，特意叫小厨房备了一桌好酒好菜，等着谢二回来一道饮用。谁知这一等，竟不小心趴在桌前睡过去了。
谢西楼在前头换了常服，进门瞧见这一幕，连忙冲着两个丫鬟抬手示意噤声。自个儿蹑手蹑脚凑在明月身边坐下来。
熟睡中的姑娘比起从前，似乎更添几分动人心弦的美。
谢西楼一时看入了神，明月睁开眼醒过来，便猝不及防望进一双深情的眸子。
这双眼里，似乎只能容得下她一人。
虞明月觉着耳根子烧得慌，连忙坐直了身子，问：“二爷什么时候回来的，怎么也不叫醒我？”
谢西楼瞧她一眼，又变成那副自由散漫的笑脸：“二奶奶睡得直打呼噜，我一时好奇，凑近了听个新鲜。”
虞明月一听变了脸，上手就去掐他。
许是天生欠的，谢西楼竟也不躲开，由着明月小猫挠痒似的给他两下子，反倒更开心起来。
闹腾够了，谢二这才拉着人往摆满酒菜的圆桌前坐下。
“瞧瞧，二奶奶难得疼我一回，想来是知道出征的事儿，盘算着为我饯行了？”
提及正事，虞明月也懒得搭理他嘴上没个正形。
点点头道：“今儿晌午只听婆母说，陛下下旨命你做主将，却不知究竟何日启程。我怕赶不及同你一道过年了，便叫人备了酒菜，就助二爷……旗开得胜，平安归来吧。”
谢西楼听着这半藏半露的话，心里头软的一塌糊涂。
他坐得更近一些，拉过明月的手：“的确是不能陪你过年了。大军腊月三十启程，如若顺利，明年春闱发榜之前，定然能归家。”
“我不在家，二奶奶凡事且先记着账，忍一忍，待我回来再为你一一报复回去。”
虞明月含羞带臊，嗔他一眼：“我才没有那么娇蛮！”
谢西楼轻笑：“我倒宁愿你再娇蛮一些。”
两两相望，眸中皆是情意。
外头不知何时落起了鹅毛大雪，几个丫头们在院前小声欢呼着，说要给姑娘堆个雪人出来。
虞明月瞧一眼窗外，对谢西楼莞尔笑道：“今夜大雪，想必来年定是个丰年。那就提早祝二爷新年快乐，岁岁平安。”
谢西楼眸光微闪，看向明月的眼神流露出掩饰不住的深情，以及一丝丝几不可查的占有欲。
跟随父亲习武数年，西北大营又是三年，已经许久没听到这么简单的祝福了。
只要平安快乐，就足够么……
这般想着，谢西楼一手摩挲着明月的指腹，另一手早已不由自主地轻轻扣着她的下巴，倾身上前落下一吻。
而后，贴着她低声咬耳朵：
“岁岁年年，二奶奶快活，我便快活。”