血脉者急忙站直身体，莫名感到一阵心虚：“奸商先生，您怎么来了。”
“我有一个好东西给你。”
奸商神秘兮兮地拿出一个木盒递给他：“S 级污染物【繁荣之壶】，倒进去的水都会变成肥料。可以促进植物生长、缺点是容易激化污染植物变异，之后需要派人来监管这里。”
S级污染物？这位已经到连S级污染物都随便给的地步了？
罗兰这辈子第一次见这么高等级的污染物，一时间不知道该不该接。奸商补充：“这是借给你的，多赚的钱我是要分成的。”
听到这句话，血脉者的心放回了肚子里，欣喜地接过木盒：“这么好的东西，您从哪里弄来的？ ”
黑袍商人笑眯眯道：“是位好心人给的。”
时间前推至奸商离开帕廷顿城前，凌晨。
奸商特意在离开前领了议会长承诺的奖励。没人注意到有位黑袍商人出现在中央建筑前，大厅门悄无声息打开，走出了负责引导的人偶。
等他拿到【繁荣之壶】，议会长才在门外现身。奸商早有预料，因此也不算太吃惊。
议会长道：“你果然来了，我一直在等你。”
“等我？”
“是的，我有一个请求。”
这样说着，议会长拿出一面令牌，递给了奸商。
这面令牌入手沉重，表面刻着繁复的花纹，众星捧月般萦绕着正中央的人类心脏图案。雕刻精美而华丽。
“这是十二圆桌令牌，唯有做出卓越贡献、实力得到协会认可的人才能获得，机械城等势力就拥有令牌，持有人有资格参与圆桌议会。从今天起，它就属于你了。”
这份大礼不可谓不重。可世界上最昂贵的礼物是免费，议会长之所以这么做定是因为有利可图。
奸商近乎本能地在脑海里转了一圈危险，没找到自己身上有什么利益可图。议会长不缺钱不缺名。在人类社会宛如太阳光芒万丈。奸商能力的确出色，可还没到委托拯救世界任务这种地步吧。
议会长看透他的想法：“不用那么紧张。这只是一个请求，甚至算不上交易。如果这次黑雾反击不顺利，届时希望你能够参加会议。我们需要你的帮助。”
“有那么多强者在，为什么要拜托我？”
“你是不同的。即便是在群星之地的三位来客中，你的能力也是独一无二的那个，它能起到决定性的作用。就我个人而言，还有另一个原因。”
议会长笑了笑，温和道：“我觉得你是一个好人。”
“哈——能被您这么夸赞真是让人受宠若惊！诚如您看到的那样，我只按照交易做事。”奸商鞠了一躬，接过令牌。“不过既然您这样说，我就勉为其难接受了吧，如果真的遇到那样的问题，一定是大生意，我会很期待的。”
“定然不会让你失望。”
议会长承诺，商议完细节后才叫人偶带奸商离开，偌大空间安静下来。他站在原地巍然不动，似乎等待着什么。
许久后，这片空间再次亮了起来。
议会长率先招呼道：“好久不见。”
“的确很久不见了。”稚嫩的声音回答。“为什么要突然启动第二次黑雾反击计划？我们的实力与之前没有什么增长，现在反击不一定会取得成效。”
“你说反了。不是我们的实力没有增长，而是黑雾一直在变强。很早之前就有人预言，迟早有一天，我们会退无可退。而这一天已经不远了。”
“第一任议会长兼最后一位观星人，他预言【这是黑雾的时代，人类的疆域终将被黑雾吞没。旧时代的道路已经断绝，人啊，在痛苦与黑暗中挣扎吧，直到找到新的出路，亦或者化身为绝望的野兽。】”
对方念出这段预言，稚嫩的声音已然变得沉重。“你看到了什么？”
“这是一场试炼，也是人类反抗的最后机会。”议会长沉默了下。“这是证明道路的时刻。”
道路。
在进入黑雾时代后，所有人都在寻找人类未来的道路。可到底谁是对的谁是错的，谁才能拯救人类？他们全都在摸着石头过河，对未来步步试探、一无所知。
两人陷入漫长的沉默，稚嫩的声音道：“我知道了，我只有一个问题。”
“瑞，你还愿意为了守护人类而战吗？”
这个名字早已被淹没在时光中，以至于主人听到时都不由感到陌生。议会长已取代他的姓名，成为摘不下的面具。可决心从未改变。
男人温和地、平静地回答，就像是曾经千千万万次一样，对自己的选择坚定不移。
“我所做的一切都是为了人类。”
稚嫩声音欣慰地笑了一下：“我也是，真好，这一路有你陪伴，我不算孤独。”
第197章 春至
圣城位于北部, 一到冬天，整座城市就被冰雪覆盖。结冰的路面在日光下反射着晶亮光泽，家家户户清扫着门前的雪, 堆成厚厚的雪丘。
穿着棉衣的孩童们在道路上奔跑嬉戏，谁不小心摔了个四脚朝天就会引起同伴们的嘲笑。摔倒的孩子懊恼地爬起来, 很快就把这件事抛到脑后, 继续兴冲冲地追逐打闹。
不过，就算是最顽皮的孩子到教堂前也会停下脚步、屏息静声。雪堆满圣殿前的枝头。孩子们满怀憧憬和好奇地向门内张望, 刚好瞧见银发圣子步过长廊，抬眸向这边望来。
半透明的花藤环绕在青年身旁, 乖巧温顺如宠物。青年容颜俊美，异色双瞳蓝如天空、黑如夜色, 圣洁而又冷情。
“圣、圣子大人！”
孩子们吓了一跳, 磕磕绊绊地打起招呼。银发青年向他们走来, 走近了方看到他换了新衣。
“你们在这里做什么？”
孩子们顿时有些紧张。【天国】的力量渗透身体, 带来温暖的感觉，让他们有些醺醺然地不想离开。
“我们在玩对不起，是不是打搅您了？”
“无妨。”银发青年摇了摇头，注意到他们通红的脸颊。他伸手拂过孩子们的头发, 一股暖流随之涌上，让孩子们浑身暖洋洋的。
今天真是太幸运了！居然得到了圣子殿下的赐福！孩子们眼睛亮闪闪地看着迦南, 迫不及待想要回去炫耀。又期盼着能再和对方多说几句话。
圣子大人真好啊, 他为城民布道, 耐心解答大家的疑惑，治好了很多病人。大家都非常喜欢圣子大人, 以和圣子大人说话为荣！！
银发青年却没再说什么。他收回手简单地叮嘱：“外面冷，早些回去。”随后就在孩童们不舍的目光中转身离开。
奸商的营销计划取得了极其优异的成绩。圣城本就是信仰之城, 在长期的宣传和实绩中，北部人民对迦南的认可度越来越高。
再加上迦南在这里呆的时间太久，随着相处时间的增加，越来越多的人受到【天国】影响，对其产生了极强的信仰之心。
所有人对他垂首、所有人为之欢呼，所有圣职者见到他时都会行礼，投去狂热的目光。银发青年所至之处犹如圣神亲至，倘若不是竭力克制，恐怕这座城市中的任何一个人都会跪下来亲吻他的鞋尖。
这让银发青年苦恼了好一阵。好在彻底失控之前，贵族协会出手帮了教会一把。议会长暗中下令各家族配合宣传，使得迦南的影响顺利传播到了人类领地的各处，得到了足够的认可。
青年很快将这段小小的插曲抛之脑后，这次他有更重要的事情要做。青年走向圣堂，路上几乎没有碰到人。寥寥几位圣职者亦是身穿正装、神情庄重。
整条长廊显得静谧、严肃，唯有迦南一个人的脚步声回荡在长廊内。圣堂的门前站立着几个熟悉的身影。在过去的这段时间中，迦南已将其一一认全。
这些皆是与桑托同级的主教，无一不接受过万事万能之主的恩赐，是教会的中流砥柱。只有遇到大事才会汇聚在圣堂前。
雪花从天而降，宛如天使的羽毛。黄金与白玉砖石勾勒出恢弘璀璨的轮廓，圣洁的唱诗在耳边回响。银发圣子迈步，从他们面前走入圣堂。犹如实质的目光落在后背上，桑托的视线尤为欣慰。
迦南抬眼，望向站在神像前的教皇。视线中隐隐浮现出金色的丝线。
“你来了。”
教皇语气温和，迦南敏锐地从中听出一丝疲惫。不过除了他似乎没人发现这一点。教皇走下高台来到他身边，示意迦南站在神像下。
“一旦进入第二阶段，你会休眠很长一段时间。不用担心，这是正常现象。”
银发青年迈上台阶，每走一步，视线中的金色丝线愈发清晰。锁链缠绕的无面神像淹没在金色的海洋中，青年的视线落在边缘处的裂缝上，不知是不是他的错觉，这条裂缝比第一次见面时更大了。
这个念头一闪而过，迦南感觉到强烈的注视感与熟悉感。他心头隐隐升起一丝明悟：万事万能之主正在注视着他。
在神祇的目光中，青年的身躯变得朦胧透明。遍布大厅的金色丝线隐约显形。【天国】扩散、分解、化为同样的白色丝线，密密地与之交织在一起。它们以银发青年为中心，编织出安谧的睡床。
无穷无尽的声音于虚空中响起，呼唤着迦南的名字，那些歌颂着他之名的人、那些受其恩惠而存活的人。
医院中小女孩的声音响起：“谢谢你救了我的家人！迦南大人！”
西部人的声音响起：“感谢您帮我们找出了敌人，迦南先生。”
北部信徒们虔诚祈祷：“愿您一切顺利，圣子大人。”
“于此地晋升之人，乃是为世界做出伟大贡献之人。”
许多声音混合在一起，形成宏大的声浪，流向更高处。
“拯救者、圣洁者、保护者。”
“你已在命运中刻下你的名，你已在世界上留下你的痕。”
更多的、更多的、更多的。
更多的声音从四面八方涌来，青年身上的印记隐隐灼烫，与万事万能之主的神力呼应，宛如回到母亲摇篮中的静谧。
银发青年闭上了眼睛，身体与茧逐渐融为一体。伴随他的血肉变得透明，突然有谁轻轻地“咦”了一声，偌大空间中却无第二个人听见这声音。
砰、砰、砰。
祂注视着茧中的变化。包裹于这具身躯中的异样之物愈发清晰，逐渐的，茧内响起了规律的心跳声。奇特的力量随着人们的祈愿涌入茧中，开始以更为复杂神秘的方式重构这具身体。
梅森将意识从马甲上抽离，在完成晋升前是无法再操控迦南这具马甲了。
教会众人在金色丝线显形的时候就已退了出去。在此旁观乃是对神祇的大不敬。
教皇面对紧闭的殿门，不知在想些什么。他不说话，身后的祭司们没有一人发言。
他们发自内心尊敬这位冕下。虽然其外表年幼，实则是引导教会走过多年风风雨雨的首领人物，做出的每个决定从未出错。
半晌，教皇终于开口：“贵族协会这次帮了我们不少忙。议会长暗中帮助我们传播了消息，如果不是他，圣子进入第二阶段会更慢一些。”
一位祭司道：“这么说来，我们还要感谢他们了。”
“他可不是好心，而是等着我们协助他进攻黑雾。只有教会和贵族协会联手才能说服机械城参与。那些改造人失去了人类的同理心，能够打动他们的唯有利益和知识。”
教皇几不可查地叹了口气。如果有其他选择，他真不想让教会加入这次黑雾反击计划。
那是一个赤·裸裸的血肉磨坊，会将所有投进去的生命绞碎。可他没有办法，议会长的话沉甸甸坠在心头，让他心底升起强烈的不安。
他和对方是多年朋友，深知其本性。在他们的时代，上任议会长毫不犹豫地从数十位候选人中选出瑞作为继承人。事实证明那位老人是正确的，瑞简直生来就是为了议会长而生。
他从无动摇地履行着自己的职责，所做的一切都是为了人类的延续，为此无论是正义还是邪恶，对瑞来说都没有意义，他的目标只有一个，那就是维持人类的延续。
自从上次黑雾反击计划失败，瑞受了重伤，他们已经很久没见过了。如今对方伤势痊愈，本该是令人高兴的事情，他却总觉得有一丝不安。
如果说这条路能够相信谁，那就只能是议会长了。他的血脉【审判者】可以审判善，审判恶，审判一切。唯有一个前提，不得偏离自己最初的信念。
在贵族协会的秘屋中他稍加试探，确信对方仍坚守着底线。既然如此，教皇思来想去，仍找不出危机感的答案，最后只得轻叹一声：“派人去联络贵族协会吧。”
掌管血脉者的老祭司恭敬问道：“冕下，我们这次要派出多少人？”
“数百年前，圣子还在，贵族协会为了我们的道路，扛下了怪物之主的进攻。”
“数十年前，黑雾反击计划，我们协助贵族协会深入黑雾，失去了无数虔诚的信徒。”
“人类中的权力争夺永无止境，可如果在死亡面前都无法携手共度难关，谁又会来拯救我们自己呢。”
教皇语气平静，眼前浮现出一幅幅人类的血泪史。他反问：“我们什么时候不是生死共存亡？”
满座无声。老祭司深深行了一礼，离开这里前去布置队伍了
战争会在初春打响，但准备工作从议会下达通知的时候就已开始。
南部的雪带着潮意，湿冷地往骨缝里钻；北部的雪朔寒，冷风刮得人面皮生疼。
西部的雪却是黑色的，落在皮肤上化成一圈污迹，带着轻微的刺痛感。
奥雷乌斯走出传送阵，瑞克斯裹得宛如一只熊来迎接着他。看到青年仍旧衣服单薄，心下颇为艳羡。
“你不怕冷吗？”
“不冷啊。”
红发青年乐呵呵地让他摸了把自己的手臂，他身上暖烘烘的像个大火炉。气血旺盛的人就是了不起。瑞克斯心里酸溜溜地拢紧衣服，带着奥雷乌斯上了马车。
“我们先回去面见公爵，麦尔丹公爵隶属沙沙家族，是位严格而好心的血脉者。他统领着西部实力最强的黑雾探险小队，对黑雾内部情况最为了解。”
这个形容略有些熟悉，奥雷乌斯迟疑发问：“这个西部实力最强的黑雾探险小队，不会就是你在的那一支吧？”
瑞克斯惊奇极了：“你居然连这个都知道？”
奥雷乌斯：“”
他很有礼貌：“你继续说。”
“之后你会留下来和我们一起训练，直到适应黑雾边境复杂的环境、记住现有的所有情报。等进了黑雾深处，这些技巧都能派上用场。”
奥雷乌斯自然没问题，他之所以来就是为了接受训练。两人交流间马车停了下来。瑞克斯打开车门：“我们住的地方不在这里，等拜见完公爵，我带你回小队训练的地方。”
在他的带领下，奥雷乌斯与麦尔丹公爵见了一面。麦尔丹公爵是位五十来岁，眼睛炯炯有神的老兵，做事风格干练利落，极富西部风格。
他简单了解了一下奥雷乌斯的情况，便将训练的事情全权交给了瑞克斯负责。能够看出来两人关系很好。瑞克斯在公爵面前异常乖巧听话，而严肃的公爵话语间不经意透出一点疼爱，看起来十分重视对方。
等离开公爵府，瑞克斯带奥雷乌斯来到一处偏僻而宽敞的庭院。一进门就能看到广阔的训练场，几位血脉者正在训练，挥汗如雨。看到瑞克斯回来，他们才放下手里的事情迎了过来。
“这些是我的同伴，你们之前见过。”瑞克斯咳嗽一声，含蓄提醒。“傀儡虫母和青岚之木。”
奥雷乌斯将这些脸和当初救出来的人对应到了一起，友善地打了招呼。众人彼此认识了一下，毫无疑问，这就是他之后陪练的队友了。
西部的生存法则与其他地区截然不同，这里只接受强者，恰好奥雷乌斯并不弱小。
吞噬了【青岚之木】的一部分力量后，这具马甲的思维变得更加清晰，更不容易受到诅咒影响。他好像找到了一个缓解诅咒的好办法，就是过程有点废命。
冬季慢慢过去，奥雷乌斯忙忙碌碌地适应西部，时常看到边境运来不少物资和人，神秘地送往不知何地。
红发青年找了个机会询问，瑞克斯乐了，嘿嘿笑道：“你还不清楚这次计划要如何实施吧？”
他随手抄起一根树枝，在地面上勾画出地图。
“在【青岚之木】死后，怪物们开始互相进攻。直接带大军进入会激起怪物的敌意，让本来打成一片的怪物重新注意到我们。”
“你对机械城了解多少？”
奥雷乌斯摇头。
不是他不想，是他一直没空。机械城在帕廷顿的店铺仅仅用来销售，真正的机械城人平时都是实验室死宅，根本看不到人。
瑞克斯得意起来：“首先，此次军队会分为两部分。一部分聚集在西部边境，另一部分则突袭对方的核心。我们这次要用的是机械城最新研发的技术，分为锚点与传送阵两个部分。”
他在地面画了一个大圆：“这是帕廷顿的传送阵，人类迄今为止规模最大的传送装置，它足以支撑东南西北各地区前往帕廷顿的人流，亦能够支持这次传送。”
“负责突袭的各地血脉者将听从贵族协会的统一安排，在帕廷顿进行集合。通过传送阵进入黑雾。”
红发青年早已不是一无所知的毛头小子：“黑雾对传送阵不是有很严重的干扰吗？”
“没错，所以西部军队会吸引怪物们的注意力，使它们内防空虚。而在此之前还有一个更重要的任务，也就是是这次计划最重要的核心。”
瑞克斯指了指他，又指了指自己。
“黑雾探索小队必须提前拿着锚点进入黑雾中，找到恰当的降临位置，设置好引导坐标。这样里应外合，可以最大化战果。”
奥雷乌斯觉得自己像个文盲，也不知道瑞克斯是从哪里知道这么多机密情报的：“锚点又是什么？”
“那是机械城最新的研究成果，由机械城S级研究员蒙德·海拾兹研发。等开春他会亲自前往帕廷顿进行传送阵的改造工作，你来得太早了，否则还能遇到呢。”
根据记载，机械城与贵族协会、教会不同，是极为独特的势力。
他们以知识为尊，尤其尊重各位研究员。S级研究员无一不是做出过重大贡献，仅存者只有数位。
蒙德·海拾兹以传送技术为研究对象，年轻时与其他研究员携手，共同制作出最具普适性的传送装置，现行的传送装置与相关研究者无一不出自其手下。
奥雷乌斯耸了耸肩：“听起来太复杂了，我不喜欢。”
“行吧，是你的性格。”瑞克斯贼兮兮地凑过来。“说实话，打倒【青岚之木】的感觉怎么样，有没有得到什么好处？”
“好处嘛除了大脑更清醒了，我还在家里种了一棵树。”
“哈？”
看着瑞克斯懵逼的表情，红发青年笑而不语，终于找回了一丝成就感。
冬去春来。
奸商将本体内的黑球装置取出销毁，梅森彻底没了后顾之忧。新镇的雪绒花收割完毕，送到雅安城变成了药剂师制作的药剂。梅森亲自带队和他们交流了好几天，走时每个药剂师都依依不舍、捶胸顿足，恨不得和他一起回来。
不过这种话听听也就算了。如果他们真的有心思，早就坐在他的车队上了。说到底还是领地太小，这些药剂师不觉得新镇能够提供给他们想要的东西。
双方一个说一个听，心里门儿清，气氛倒算得上和睦。梅森早已通过奸商锻炼出一番手段，将这群单纯的药剂师忽悠得家都找不到。赚了不少劳比，换成春耕的种子工具。
在他的号召下，新镇人第一次重视起农业，并在原有的城镇规划上进行二次扩建。
原本住所只是为了应对冬天，整体布局有所缺陷。梅森模仿后世的城市规划画了地图，完善了下水道等基础设施规划。单独划出住房区、办公区、商业区和娱乐区，有备无患地留出空间。
等买完污染植物的种子，梅森将剩余的钱全贡献给了奸商。除此之外，他还掏空了奥雷乌斯的私库。若不是迦南正在晋升，他少不得让教会也出出血。
黑袍商人欣然收下筹码，在离开新镇前最后绕着小镇走了一圈。
随着他的脚步，金色光辉犹如萤火虫般融融四散，落满新镇的每个角落。
一种奇妙的气息从每寸泥土中散发出来，梅森预先拿出了自己积累的所有孢子，奸商将其一一改造，按照某种特定的规则埋进了新镇的泥土中。
最后，他拿出了一颗小巧玲珑的破损宝石，中央封存的树苗翠绿，散发出勃勃生机。
【青岚之木】留下的东西居然是一棵树苗，这件事的确很有意思。奸商挥手将其掷出，宝石的光辉一闪而灭，取而代之的是广场中央忽然出现了一棵树。
它与宝石中的幼苗一模一样，生机葱茏。以其为核心，埋于地下的孢子细密连接在一起，将整个新镇笼于其中。
黑袍商人哼笑，苍白面具上的颜料缓缓流淌，勾勒出天平形状。
他以手抚胸，语气舒缓。好似夜宴上主人，向宾客优雅地行礼示意。
“还请在座为我见证。在您面前的是传奇贸易家、命运的赌博者、贩售奇迹与灾难的奸商。”
“我曾与恶魔投注，也拥有交易的权柄。只要付出足够的代价，我会将所有货物为您送上！权力、财富、强大、亦或者是一个——”
“活着的小镇。”
财宝落地之色不绝于耳，虚幻契约燃烧殆尽。迎面吹拂的微风仿佛回应着主人的邀请，含羞地做出应答。深埋地下的孢子破土而出，转瞬生长出雪白纤细的枝须，就近攀上了墙壁。
以【青岚之木】的神格为核心，构造出中枢。
用大量财宝当代价，将本体提供的污染孢子活性化，再作为枢纽，将整座小镇与中枢相连。
中枢具有极强的吸附污染能力，并可以将污染送到各个角落的污染植物中，帮助其生长。这使得中转枢纽必须由植物系血脉者生产的伴生物担任，比如梅森生产的孢子。唯有这样，大部分污染才会以固态的形式储存，等到伴生物自然死亡后再进行替换。
最后也是最重要的一点，加入一点真诚的祈愿，打造出这座城镇的整体形态。
他想要一座什么样的城市呢？
梅森想了很久，最终，他想起了自己前世第一次接触西幻网游的时候。
那些光怪陆离、鲜活璀璨的设定令人目不暇接，他喜欢捏一个精灵弓箭手去打团战pvp，尽管因为太狗总是被人叫老阴比。游戏里的资料片pv场场不落，看到出了最新的巨龙坐骑热血沸腾，和朋友开麦熬夜肝。为精灵族的种族任务流过血流过泪，骂过矮人的要价太黑，在深渊里到处找魔鬼游商……
那些记忆时至今日仍旧很鲜活，每次想起来都会带给他快乐。他怀念那个幸福的世界，怀念黑雾前那些时代的美好。
他想要这座小镇【活】过来。
就像是他前世玩过的西幻游戏一样。世界上有一座独一无二的城市，每个人来到这里都会感慨神奇。
作为中枢的小树沙沙摇晃，释放出丝丝缕缕的生命力。催化出姹紫嫣红的花朵。孢子攀上建筑物，逐渐与之融为一体。刚刚醒来的镇民们打着哈欠走出房屋，看到大变模样的小镇不由傻在原地。
空气十分清新，到处长满茂盛的植物。花草与人类和谐共处，偶尔还能听到一阵若有若无的轻灵笑声。
他们揉了揉眼睛，发现自己看到的并非错觉。房顶垂落的乳白根须织成单薄的幔幛，透过缝隙隐约能够看到远处跃升的太阳。这座小镇像是刚刚从睡梦中苏醒，懒洋洋地伸了个懒腰。每一缕吹过的风都在和他们打招呼。
奸商低调地走过街头，没有惊动任何人。白和紫罗兰站在新镇门口等待他。黑袍商人最后看了小镇一眼，轻快地打了个响指。
当其他人来到这里时，门口再无一丝痕迹。唯有微风拂面、积雪初融、万物复苏。
春天姗姗地到了。
第198章 汇合
罗恩站在帕廷顿的城门前预备迎接机械城。他身旁站着两位家主, 分别欧文家主和哈特家主。
西部家族都已返回黑雾防线，承担起防御任务，剩余家族也各有各的任务。
传送阵亮起耀眼的光芒, 自行与机械城的传送阵对接。机械城的传送阵平时很少开启，唯有需要大规模运输时才会打开。
从中走出一位略显肥胖的中年男人, 身穿白色制式服装, 胸口别着金边名牌。脸上始终挂着和气的微笑。
但罗恩知道这一切只是假象，机械城的研究员身份牌分为三种。黑色、白色和金边白底。象征着其不同等级。
黑色名牌代表外部研究员, 白色名牌代表内部研究员，金边白底名牌只有S级研究员有资格佩戴。
而白色名牌等级以上的研究员全都做过改造手术, 从某种方面不再具备人类的情感。哪怕海拾兹笑得再温和，也只是模仿普通人而已。
几位家主上前迎接, 海拾兹友好地握手, 罗恩动了动鼻子, 隐约嗅到极淡的甜蜜香气。仿佛错觉一样一闪而过, 等他再去寻找，这种香气已然消失。
没等他细想，海拾兹开口寒暄：“感谢各位前来迎接，我们带来了机械城的最新改进装置, 可以在最短时间内完成传送阵的试调。”
“有劳阁下。”
家主们同样表现得十分礼貌。双方寒暄一阵，海拾兹向他们介绍了此次跟随自己来的学生, 并单独点出了其中一位。那是一个面无表情的青年, 胸口戴着显眼的白色名牌, 外貌普通无奇。
“这是我的弟子阿加，他是我最引以为傲的学生, 在完成传送阵的试调工作后会带着其他人去往西部，加入这次作战中。”
阿加向诸位家主点头示意。罗恩等人笑道：“果然是名师出高徒, 这次计划就有劳各位了。”
“职责所在。我这次带来的东西非常重要，涉及一些从未发表过的技术，请好好安置这些设施，务必保证无关人员不得靠近。”
海拾兹停顿了一下，又道：“来之前，我听说帕廷顿有位特殊的商人，所有人都可以向他购买想要的东西。无人知道这些商品从何而来，但我希望我的技术不会出现在他的商品列表里。”
这番话说得相当不客气。在场的人多少都和奸商做过交易，面不红气不喘道：“这是当然。”
海拾兹这才点头，大抵是因为改造人的缘故，机械城的字典里就没眼色这种东西。哈特家主等人生怕再出意外，寥寥几句后便款待机械城一行人前去休息。等全部安排妥当。罗恩和其他家主低声交流几句，确认之后每天负责监工的顺序，随后坐上了返回的马车。
他揉了揉额头，从兜里取出一张名片焚烧。烟雾散尽之时马车里突然出现了一个人影。黑袍商人坐在对面，鲜红颜料涂抹的嘴角好似永远不会垂下来。
“早上好，罗恩先生，你想要购买什么？”
罗恩道：“海拾兹来到了帕廷顿，协助贵族协会改造传送阵。他不太喜欢你，你最近最好别去他那边晃荡。机械城的人都不算正常人。”
“真让人伤心，我又不是什么骗子。机械城也是潜在的客户之一，我很乐意和他们做生意。”
罗恩皱起眉头，看在奥雷乌斯的份上警告道：“不要往火山上撞。如果传送阵的改造出了什么问题，耽误了接下来的事情，这份罪责没人担当得起。”
“是是是——我很有分寸的。”
“你最好是。”
罗恩勉强相信了对方的话，说话间突然听到窗外传来一声巨响。他刷的黑了脸，抬手拉开马车的窗帘。一墙之隔内，罗家族的驻地里传来鬼哭狼嚎之声。
“尼德霍格！不要乱跑了！”
“我要去找我的同伴！我正义的伙伴！”
“龙裔呢！？那群龙裔呢！？快来管管它啊！”
“龙裔说孩子还小，偶尔活动一下有利于身体发育。让我们体谅一下。”
“这头龙都已经死了发育什么发育让他们滚过来——啊啊啊放开那些夜半蕊！那是家主大人的心头好！！”
“哼！我才不要！除非你们把奥雷乌斯找回来！”
“都说了他是去西部边境了，你这么大一坨，他们怎么可能把你带进去？”
“我不听我不听！不要我的同伴！我要和他一起并肩作战，他面对危险怎么可以没有我帮忙！”
罗恩面沉如水，不再和奸商啰嗦。他在仆从们慌乱的行礼声中跳下马车，大踏步进入门内，风吹起他身后的门帘，里面已空无一人。
罗恩一进门就看到到处乱窜的骨龙和追着跑的罗家族人。他不苟言笑时像极了一只金毛狮王，说话的声音不大，神情极威严：“你想找奥雷乌斯？”
尼德霍格瑟缩了一下，坚定点头。它的外置战甲被脱下来送去维修了，骨头在阳光下白得发光。
罗恩言简意赅：“可以，现在就能送你去黑雾边境。带着你的龙裔护卫队一起去，你可以在边境等他。”
骨龙大为惊喜：“真的吗？你真是个好人！”
方才阻止尼德霍格的罗家族少女匆忙道：“家主大人，可”
“无妨，西部边境正好缺少人手。它和龙裔小队过去可以补充战力，只要不送到黑雾里就好。”
少女心领神会，咳嗽一声道：“明白，等小队进去后我再将它送过去。”
尼德霍格不知人类邪恶的计划，高高兴兴地冲回自己的小院里，轰隆隆地找到了龙裔们。
它用力地拱了一下叔叔，快乐道：“叔叔，我们可以去见奥雷乌斯啦！”
“我知道了。”
金龙龙裔伸手摸了摸它的脑袋，身旁的蓝龙龙裔有些担忧：“大人，我们要去黑雾边境吗？”
龙裔血脉者们的大本营在东部，与欧文家族关系很好。正是因为这样，欧文家族才得以抽派大量人手投入反击。龙裔负责守卫东部，他们是强硬的中立派，一般不会加入这类战役。
“我知道你在顾虑什么，这只是我们个人的行动，与龙裔整体的想法无关。记住，我们只是为了保护尼德霍格才去的。”
听到他这么说，其他龙裔血脉者不再反驳。默契地开始着手准备工作。
与此同时，奸商的身影出现在了商业街。
按常理说，他的存在很醒目。可路过的人都下意识忽略了这位黑袍商人，他顺利地走进了紫罗兰服装店中。
现在，紫罗兰服装店已经成为了帕廷顿首屈一指的顶级服装店。店面扩大为两层，雇佣的人手翻了三倍。来往商贩、贵族女性乃至于手中稍有富余的中产阶级，都以能有一件紫罗兰服装店出品的为荣。
紫罗兰如今已不再亲自接客，只有特殊预约的客人才能见到她。
在面对面的情况下，奸商身上的隐形终于破除。没等店员表示讶异，他已将一枚刻着无面面具的硬币递给了对方。
“带我去见紫罗兰。”
看到那枚硬币，甜美可人的女导购员立刻改变了态度，邀请对方跟着自己来到二楼。这里是店里的精品区，她敲了敲换衣间旁的一扇门，从中传出了沉静的声音。
“进来。”
“紫罗兰小姐，有位贵宾想要见您。”
奸商步入房间内。这是一间宽敞明亮的休息室兼办公室，坐在桌后的紫罗兰看到他急忙起身，示意店员可以离开了。等对方下了楼，她面向奸商恭敬问候：“主人。”
“有一件事需要你去做。机械城的海拾兹带队来到了帕廷顿，我需要你去搜集他们的情报。”
“我听说过这件事，这段时间帕廷顿的传送阵需要进行改造，商队和普通人都只能从南面进出，商业街里有不少人怨声载道。”紫罗兰思考了一下。“我的客人里有很多贵族，我可以从他们身上找些情报。”
紫罗兰的速度很快，她从常来店里的客人口中得知机械城店铺将在两天后关门歇业一天，并做了严格的安保工作。
既然来了帕廷顿，机械城不可能不来店铺视察。店铺之所以关门，势必是有大任务要来。作为机械城的S级研究员，海拾兹的行踪是对外保密的。紫罗兰搜集了更多的资料，心里更加确定来人大几率是海拾兹。
当天。紫罗兰提前派店员前去打探情报。当机械城店铺开始清街时，她精心打扮，装作不知道这件事上了街。
她在这里生活了许久，对商业街的每一部分了如指掌。即便机械城提前清空了店铺所在的商业街阶道，但在那之前还是会有一小段普通人通行的公共路段。
在紫罗兰的精心计算下，她正好先机械城一步抵达封锁路段。时间不多不少，她刚停下脚，眼角余光便扫到街角出现了几个身穿制服的身影。
紫罗兰适时地轻叹一口气，眉眼染上些许忧愁，低声呢喃：“诶呀，没想到店居然关门了，这可怎么办呢。”
海拾兹顺着声音看去。少妇穿了一袭白色长裙，脖子上围了条淡紫色纱巾，更衬得皮肤光洁、容颜绝丽。
发现海拾兹看向自己，少妇不好意思地笑了一下，面露歉意声音温柔：“抱歉，我是不是打搅您了？”
紫罗兰说着，轻轻垂下睫毛。她知道自己是美的，她的美就像是一缕午夜浮动的暗香，眼中盛满哀愁与故事。
美貌是黑区女人最大的武器，她从小学习该如何使用它。极少有男人能够抵抗她的妩媚，海拾兹目不转睛地看着她。
“您是？”
“我是紫罗兰，在商业街开了一家服装店，这次想来买些东西，结果店铺关门了。”
“原来是紫罗兰小姐。”海拾兹思考片刻，按动眼镜上隐藏的特殊按钮。紫罗兰感觉到一种强烈的窥伺感，她收敛心神，眼睫低垂，仍旧是一副楚楚可怜的模样。
幸好她提前请求了主人的帮助，遮住了自己身上血脉者的痕迹，否则真的要露馅。海拾兹显然很相信自己眼镜的科技，确认对方没有危险，只是一位普通的妇人后，他的语气明显缓和起来。
“紫罗兰小姐，请问你要买什么？”
“我想买几个自动清理机器人，店铺里客人太多，总是来来往往的，人手不够用了。”
“我知道了，跟我一起来吧。”
“老师，我们这次出来任务艰巨，还是小心为”
站在海拾兹身后的阿加张口想要说话，海拾兹严厉地看了他一眼：“这是我的决定，不要质疑。紫罗兰小姐只是一位普通人，我们不需要太严格。”
阿加张了张嘴，最终沉默下来。海拾兹转而笑呵呵地看向紫罗兰：“请跟我来吧，紫罗兰小姐。”
紫罗兰心里松了口气，面上怯怯道：“不会给您添麻烦吧。如果真的不方便，我可以明天再来。”
“不要紧，只是买个自动清理机械而已。机械城开设店铺的本意就是宣传机械科技的应用。如果因为我们到来就闭门不接，那就适得其反了。”
既然海拾兹这么说，紫罗兰自然却之不恭。她谨记自己的人设，在机械城人的观察下始终没有露出一点马脚。反观海拾兹主动与她说话，异常风趣幽默，引得她不时展颜轻笑。
在海拾兹的帮助下，她选购了合适的自动清理机械。临行前满脸欣喜道：‘这次真的太感谢您了，先生，我的店铺就在这条商业街上。如果之后有空，请一定要来我店里做客。’
海拾兹笑眯眯地拒绝道：“不用谢，这只是顺手之劳而已。我此次来帕廷顿任务繁忙，就不多做打扰了。”
紫罗兰回到店铺里，店员主动打招呼：“紫罗兰小姐，您把自动清理机械买回来了呀？”
“是啊，多亏有一位好心人帮忙，否则我就要被关在门外了。”
紫罗兰轻轻笑道，眸光流转带着一丝妩媚。店员嘻嘻哈哈：“您不会是遇到喜欢的人了吧？帮您的人帅不帅？”
“就你话多，那位先生只是出于好心帮了我而已，没有你说的那种关系。”紫罗兰嗔怪了一句，又缓声道。“不过他一看就是一位气质高雅、学识渊博的先生，很有礼貌，我邀请他来店里做客也没有答应，不是那种趁人之危的恶徒。”
“就是这样才要好好把握住呀，您可是商业街远近有名的大美人，抓不住是他倒霉。”
“还说，我要扣你工资了。”
两人你一言我一语调侃了几句，紫罗兰将买回来的东西递给对方：“你把这个设置好，看看能不能用。我上去休息一会儿。走了那么久还真有点累。”
店员利落地答应下来，接过清扫机械前去设定。紫罗兰走到楼上，等她的声音完全消失，清扫机械上黏着的一处突起自动脱落，在地面上摔成了八瓣。店员毫无知觉地踩了过去，完全没有发现异样。
在机械城店铺中的海拾兹关闭监听装置，不耐烦道：“满意了吧，这就是一个普通人而已，是你想得太多。看谁都像是特意接近我。”
“一切都是为了安全考虑。老师，您是机械城的最高研究员，这次离开机械城已是冒险，有很多人在盯着您”
“好了好了，你怎么和其他人一样啰嗦。别忘了，我的改造等级比你更高，可以自动演算出潜在危险概率。不用你来替我担心。”
“那就再好不过了。”
阿加冷静地回答，不再开口
紫罗兰一回到休息室，脸上羞怯的表情立刻消失。她仔细检查了一遍自己浑身上下，确保没有附着任何机械。随后，紫罗兰换了一身衣服，将原来的衣服烧毁，并将灰烬倒了出去。
做完这一切后，她终于松了口气，拿起联络器拨通了奸商的号码。
时至今日，科技在发展，时代在进步。虽然传送很帅，但价格也很贵。哪怕手中钱不断增多，奸商仍不忘初心坚持勤俭节约。除了必须装逼和亲自出面的场合，通讯器是真的好用。
“主人，我成功接触了海拾兹。他对我的态度很友好。我试着邀请他来店铺做客，他表示自己有重要任务，婉拒了我。”
“海拾兹和一位佩戴白色名牌的青年似乎存在冲突，我看到他的名牌写着阿加，两者是上下级关系。不过那位青年不是很畏惧他。”
“目前一切正常。如果您需要，我可以进行第二次接触。”
“不用了，不要让他怀疑你。之后等待通知，不用刻意接触。”‘
奸商挂断了电话，心道海拾兹不太对劲。
内部研究员都是改造人，内心只剩下对研究的追求。但海拾兹拒绝紫罗兰的理由却是工作太忙，失去人类情感的改造人似乎不该这么委婉。
他转念一想，内心暗笑是不是艾博的事情让自己太敏感了。黑袍商人想了想，通过特殊渠道委托家主们替自己注意一下改造情况，这件事就算过去了。
得到委托的家主们自然没意见，顺手看两眼而已。机械城的建造技术的确相当出色。海拾兹打开箱子，里面装满圆筒形的机械人。它们通过外置喷桶进行飞行，数量极多，分工明确。
一部分协助研究员们进行传送器的改造工作，一部分利用外置拖拉系统运输材料，剩下的则手持枪械，担任警卫工作。全程由机械配合研究员们的工作，帕廷顿的血脉者根本插不进手。就算有人过去，也只会在密密麻麻的数据计算中晕头转向，最后得到研究员们严肃的评价。
“你的智力太低，不适合参与传送阵的改造工作，回去吧。”
帕廷顿的贵族血脉者们这辈子都没受过这么重的伤。
唯一比较好相处的是阿加。他虽然气质冷淡，却意外认真，对其他人的询问有求必应，还对传送阵的改造进行了详细的讲解，看起来十分可靠。
十天改造时间转瞬即逝，在倒数第三天，除了海拾兹外，阿加带着剩下所有人通过传送阵转去西部。除此之外，十二圆桌家族尽数出动，半数以上家主集合在西部。
不止如此，教会也由北部传送阵开始转运，双方共花费了五天时间，最终在西部集合。红发青年看到了不少熟悉的身影，丹、沙肯、甚至包括原本在家休养的塞维奇。
对方看起来已经完全恢复了。一边与其他人交流着，一边和他擦肩而过。身后跟着一批脑虫血脉者，对塞维奇似乎极为信服。
西部，初春，风中寒意未消。
二百人集合在训练场上，空中飞行着许多辅助机械。平日难得一见的贵族家主们站在队伍前方的高台上，身上散发出强大的威压。
血脉者们整体纪律极为严明，没有一个人出声。台上的人清了清嗓子，率先开口。
“很荣幸在这里与大家见面，你们是精挑细选出的精英。这次任务十分重要，需要你们组成小队，携带传送阵的锚点抵达安全位置，在锚点装置中输入坐标，完成传送指向工作。”
沙沙家主的声音清晰地传入每个人耳中。他言简意赅，秉承西部作风。高空的辅助机械在说话间落下，在每个人面前投射出一张地图。
蓝色荧光勾勒出弯曲线条，越往黑雾深处，未知地带越多。上面贴心地标注了怪物等级和活动范围，其中有一大片区域被打上了叉号，旁边标注着【原青岚之木领域，由于领主死亡，领域内怪物现攻击性极强，请勿私自靠近。】
“这是西部历代黑雾探险小队用生命探索出来的地图，你们要将它牢记在心。小队成员为五人，分别是一位机械城研究员，负责完成锚点装置的组装和输入工作；两位黑雾探险小队原成员，负责队伍的生存和引导；一位教会祭司，负责净化与治疗；一位抽调的高等级血脉者，解决队伍的武力缺陷。”
“我们准备了充足的药剂和武器，西部是你们忠实的后背。作为此次计划的核心，你们可以提出任何要求，我们会尽全力满足你们。”
麦尔丹公爵注视着人群中一张张熟悉的脸，他是台上唯一不是家主的血脉者。黑雾探索总伴有鲜血。活下来的人少之又少，而他要做的就是一次又一次将这些劫后余生的人推向更可怕的战场，为了更多人能够活着。
公爵开口，声音异常低沉。
“你们所做出的牺牲全部都是值得的，后人将会铭记你们的贡献，总有一天，我们会取得这场战争的胜利。”
站在台上的所有血脉者们向台下人深深鞠躬。无论身份、无论地位，他们异口同声：“一切为了人类的未来。”
站在台下的数百人以手抚胸，同样回答：“一切为了人类的未来！”
数百人的声音汇在一起，响彻云霄。血脉者们挺直身体，定定地看着这些年轻的脸庞。其中不乏他们的后辈，在这场战斗后能够活下来的不知道有多少。
欧文家主深深地吸了一口气，高声道：“解散！”
伴随一声令下，所有人有条不紊地从场地离开。奥雷乌斯正想跟上队伍，瑞克斯忽然抓住他的手，带着他绕了几圈，从另一个出口走了出去。
“还有人在等我们。”
他随意地解释了一句，红发青年心中隐有预感。瑞克斯带他来到一处房间，三位家主和麦尔丹公爵果然已经等在这里了。
除此之外，房间里的其他三人也是熟人。
海拾兹的弟子阿加。
和瑞克斯同属一支黑雾小队的血脉者弗林。
使用迦南时经常能在某位主教身后看到的年轻祭司，也是那位老祭司原本指定的接班人。
再加上瑞克斯和他自己，这五个人堪称集合了人类的精锐。
麦尔丹公爵面向他们，神色平静：“抱歉，占用了你们私下的准备时间。你们是这次黑雾小队中实力最强的，如果有想退出的，现在可以离开了。”
瑞克斯首先举手：“真的吗？”
麦尔丹公爵瞥了他一眼：“真的，除了你。”
男人挠了挠脸颊：“那这句话不是和没说一样嘛。”
其他人忍不住笑了一声，凝重的气氛变得松散起来。麦尔丹公爵摇了摇头，有些无奈地叹气：“你呀，既然没人退出，接下来将会向你们发出真正的任务。”
沙沙家主沉声道：“这次黑域计划对外宣称是要清理黑雾中的怪物，夺回人类领地。实际上，这只是附加内容。”
“这次计划的真正目的只有一个，我们要杀死【虫之女王】。”
第199章 任务开始
SSS级怪物【虫之女王】。
祂是已知最为凶残冷酷的怪物, 对人类具有极强的进攻性，也是最类似人类的怪物。
费迪南德家主：“【虫之女王】是我们第一个知道确切位置的SSS级怪物，祂在黑雾中模仿人类建造了城市。可一直以来, 没人能够深入那里。”
“你们要做的就是进入那座城市，设置好锚点。接下来的事情会由我们负责。”
柏莱特姆家主接道：“多亏机械城研发出了最新的传送技术, 先前我们一直无法深入黑雾。一旦高等血脉者靠近就会引起警戒。现在【青岚之木】已死, 等西部边境打起来，【虫之女王】肯定不会放过这个机会。届时, 我们会想办法引出里面的怪物，你们趁机溜进去, 瑞克斯会帮你们引路。”
沙沙家主环视四周，语气凝重：“你们一定要小心。”
等所有人离开后, 房间内只剩下几位血脉者。
麦尔丹公爵一改先前沉着鼓励的神情, 眉眼变得疲惫沧桑。
他凝视着紧闭的房门, 语气苦涩：“我们这么做真的值得吗？那不是些猫猫狗狗, 而是几百条活生生的人命。其中准确地址的持有者只有二十组，剩下的全部都是牺牲品。”
“ 只要能够完成这次的任务，那就是值得。”费迪南德家主将手搭在他的肩头，语气沉凝。“这是一条充满鲜血与牺牲的路, 每个人可以为此而死，包括你和我。”
麦尔丹公爵苦笑：“我知道, 可我心疼啊。这些孩子都是我一手培养出来的。老兄弟, 你最喜欢的小儿子也在这次队伍里吧。他才十五岁, 你也要送他去死？”
放在他肩膀上的手有一瞬间收紧，对方声音低哑。
“如果再给我十年。我的儿子会是西部最优秀的年轻血脉者。可谁让我们没有十年呢。他是我天赋最好的孩子, 年纪轻轻实力就超过了他的大哥，更适合接受这次任务。”
“除了他, 他的哥哥们这次分到了塞维奇手下，我只希望这位脑虫血脉者的身体已经恢复了，能够带领他们走向胜利。”
“塞维奇之前来黑雾边境时的表现很不错，可惜在十二圆桌试炼中出事，直到前几天才赶过来。如果他能发挥出当初的指挥能力，肯定是这次反击战的新星。你不用太担心。”
“唉，事到如今只能这么期盼了。那四十支小队人员全都检查过了吧，不要出问题。”
“全部检查过了。机械城派来的清一色是海拾兹的学生，专精传送阵领域。教会派来的是最优秀的祭司，擅长净化与治疗，都有战场经验。协会派来的都是贵族后裔，天赋出众。”
“不知道这次能回来几个。”
麦尔丹公爵忍不住苦笑：“说来说去，我们谁不是侩子手呢。”
门内的人互相交流，走出屋的五人边走边聊，互通了一下情报姓名。
阿加友好地自我介绍，似是不经意地多看了几眼奥雷乌斯。
“我是阿加，海拾兹教授的弟子，精通传送学，接下来还请各位多多指教。”
瑞克斯有些心不在焉：“我是瑞克斯，黑雾探险小队的一员，请多指教。”
弗林紧随其后：“我是弗林，同样是黑雾小队的一员，土龟血脉者。”
祭司道：“我是马尔康，擅长治疗、净化和战斗，应该不会拖你们后腿。”
奥雷乌斯介绍了自己，随后看向阿加：“我们之前见过？”
阿加解释：“这是我们第一次见面。你的事情流传得很广，我久仰大名了。”
奥雷乌斯盯着他看了一会儿，算是接受了这个解释。抛去这个小插曲，一行人气氛还算和谐，等交流完情报，约定好之后见面的时间便各怀心事的散了。奥雷乌斯一开始就看瑞克斯情况不对，主动追了出去。
他找到对方时，瑞克斯正独自坐在屋顶上。看着远方不知道想什么。
红发青年攀上屋顶，见状挑了挑眉：“你怎么也喜欢往屋顶上跑？”
“本来是不喜欢的，可来过一次就发现这里看月亮还挺漂亮的。”
奥雷乌斯隐蔽地望天空瞟了一眼，悬浮在苍穹上的眼瞳俯瞰大地，散发出妖异而清冷的光。对夸奖祂漂亮的话却之不恭，转而问道：“你刚刚的情绪不太对劲，怎么回事？”
“”
说到这个，瑞克斯沉默一会儿，脸上露出一丝苦笑。
“公爵大人在说谎，他骗了我们。没人比我更清楚那座城市，【虫之女王】的护卫队驻扎在城中，那里远离黑雾边境，不可能被战斗吸引过去。汇聚在广场中的人力肯定有一些、不，绝大多数都是诱饵。”
“这种事情不能直接告知本人，否则很容易因为人类的求生欲而出现问题，扰乱整个计划。因此最好的方式是给假情报，将这些人喂进怪物的嘴里，而他们根本不会知道自己从一开始就弃子。”
“他们所做的一切，这所有牺牲都是为了我们开道。在那些人里有我熟悉的朋友甚至同队的队友。他们每个人都是优秀的血脉者，甘愿为人类贡献自己的生命。我知道他们注定死在黑雾里，可我救不了他们。我得踩着他们的尸骨往上爬，直到完成自己的任务为止。”
瑞克斯深深地吸了一口气，喉咙里像是堵着一块石头，沉甸甸地坠进了胃里。黑雾探索小队彼此之间十分熟悉，公爵手下的人更是时常见面。他用力眨了眨眼睛，视线有些模糊。
“那些人里，有教授过我格斗技巧的前辈、有每次休假回来都会给我带妻子做的点心的大哥、有送给我冬天衣服的人、有和我同吃同睡、同起同住的同伴。在黑雾里，我们一起摸爬滚打，在领地里，我们是亲人与朋友。我要亲手送他们去死。你知道吗？我要亲手送他们去死！”
说到最后，瑞克斯的声音猛然高昂起来。他喘了口气，死死地咬住自己的嘴唇，把过于尖锐的喊声吞回了肚子里。
他声音哽咽，声嘶力竭地喊道：“那些人都会死。照顾我的人会死、和我一起训练过的朋友会死、包括我的小队成员都会死。我不想看到牺牲了、不想看到死亡了。”
“奥雷乌斯，你告诉我，这操蛋的世界到底有什么意义？我们为什么拼尽全力还要活下去？我们真的能够取胜吗？这一切牺牲真的值得吗？”
“我已经做过一次逃兵了，这次还要眼睁睁地看着同伴去送死吗，我能完成他们的愿望吗？为什么是我留下来而不是他们！？”
男人闭上眼睛，声音沙哑得可怕。红发青年沉默了一会儿，将掌心放在了他的头上。声音从瑞克斯头顶传来，带着夜晚寂静的凉意。
“……我知道你的感受，我有一个秘密。”
那是谁都不知道的秘密，仅存于他心底。一旦说出口就会打破一直维持的平衡。奸商知道，却也只是窃窃发笑，怜悯他一厢情愿的苦心。
红发青年道：“我有一位视如兄长的人。”
“他对我来说是一座不灭的灯塔。我曾发誓要用一生去追随他，成为像他一样照耀前路的骑士。直到他在我面前两次死亡。”
“第一次，他死在了家乡的城前。他为正义和信仰献出了所有，可没有一个人去协助他。”
众神告诫他，倘若你离开这里，就丢弃了成神的可能；命运告诉他，只要闭上眼睛，未来就是一片光明璀璨。可他却义无反顾地骑上天马，奔赴故乡。青年闭上眼睛，就又能看到对方马背上的身影。
“当我找到他时，他独自站在那扇紧闭的城门前，浑身伤痕累累、鲜血染红了地面，可身形仍旧屹立不倒。”
“正面满布伤痕，背后铠甲无一处破损。我跪倒在他面前，发誓自己绝不会再如此无能为力。”
“他的第二次死亡是我亲手导致。在世界树遭受侵袭的时候，他是第一个遭受污染的灵魂。那时，高洁的骑士即将堕落为怪物。他握住我的手，委托我杀死他。”
于是从那一刻起，【奥雷乌斯】犯下了罪。
他握住了那把剑，亲手杀死了敬爱的兄长，赋予对方第二次死亡。为的是维护骑士的尊严与名誉。杀欲从此化为了红发青年的诅咒，彻底扎根在了灵魂中。
“在他彻底异变前，我杀掉了他。但世界树的污染不可阻止，或许是因为亲手杀死兄长的代价吧，我成为了第二个被污染的灵魂。随后越来越多、无可抑制地蔓延到了所有灵魂中。最终，世界之树异变，群星之地破碎。”
他的错误不在于杀死兄长，而在于替对方承担下了污染源头的罪。成为了灵魂们眼中第一个被污染的人。
“我隐瞒了兄长的事情，曾经的挚友与我诀别，我知道他和我一样敬爱着兄长；剩余的灵魂们视我为敌人。所有灵魂陷入了沉睡，直到我再次苏醒，群星之地的灵魂们接连降临。有时我也会想，为什么是我呢？”
红发青年轻轻地说，声音不紧不慢，平淡得像是在讲述其他人的故事。
“有那么多比我厉害的人，有那么多比我坚定的人。我只是一个平凡无奇的普通人，唯一不同的就是走在碌碌无为人群中，有一天忽然抬头看到了天光。周围的人告诫我到此为止，我却总想去光所在的地方，成为光本身。或许从那时起我就在强求自己。”
“这不是你的错！”
瑞克斯骤然激动起来，高声反驳他的话：“你已经很努力了，你完成了那个人的遗愿，竭尽全力与污染斗争，哪怕自己遭受诅咒，与挚友决裂，背负恶名也没有放弃。你已经很了不起了！”
“这不过是因为命运而已，作为一个普通人，你怎么能违抗命运的潮流呢。”
说到最后，瑞克斯几乎是喊了出来。他像是在对奥雷乌斯说，又像是在对自己说。
“一滴水怎么违抗大海？当命运逼迫你去往某个方向的时候，你怎么才能脱离它？这不是你的错，你已经竭尽全力了。”
“是啊，我也无数次地这么对自己说。我想要一个圆满的故事，可我总在来迟。兄长的时候是这样，阿美拉的时候也是这样。命运就像是一条洪流，我们每个人都是逆水而行的鱼。以为自己挣脱了束缚 ，实则只是跳入了更为汹涌的暗河。但就算是这样，瑞克斯，我还是想试试。”
红发青年收回了手，瑞克斯扭头看他，撞入了一双平静的眼睛。暗金色的瞳孔在月光下剔透反光，似是燃烧着一簇明亮的火。
他说：“我愿意一而再、再而三、千遍万遍，无数次被击垮再爬起来，成为逝者的活墓碑，苟延残喘、竭尽此身，只为一个圆满的结局。”
“这就是我再次来到这里的原因。我和迦南做过约定，这是最后一次尝试。如果我因此发了疯、他会亲手杀死我。所以这一次，哪怕逆流而上、翻江倒海，我也一定要创造一个不同的结局。”
瑞克斯的眼底忽的升起了热意。奥雷乌斯看着他，他看着奥雷乌斯。男人张了张嘴，有千言万语却说不出口。
他知道对方说这些话的用意。可他真的能够做到吗？奥雷乌斯那么强大，他总能创造出奇迹。
可瑞克斯只是一个普通人。他曾听过很多人的讥笑，说他的血脉垃圾。如果不是公爵当年救下晕倒在黑雾中的他，他早就成为埋于黑雾中的一具白骨。连瑞克斯这个名字都是公爵起的。
公爵说：“瑞克斯，你一定会战无不胜。”
于是他成了公爵手中的剑。费尽心思却只能在黑雾中摸爬滚打、寻觅情报。遇到同伴死了也只能眼睁睁看着，除了自己，他救不了任何人。
或许公爵给他起错了名字，瑞克斯根本无法战无不胜。红发青年看着他，这一刻，瑞克斯心头像是对方眼中的火点燃似的。
奥雷乌斯道：“没什么做不到的。如果命运把你打倒一次，就第二次站起来。打倒一万次，就站起来一万零一次。”
瑞克斯扯动嘴角：“如果不是被打倒而是被打死了呢？”
红发青年耸肩：“无非就是死了而已。”
瑞克斯忍不住笑起来：“你真奇怪，我从没见过像你这样把生死置之度外的人。这话说得还挺帅的，是句好话。”
他站起来，回首望向远处。西部沐浴在夜色中，银纱似的月光朦朦胧胧，与黑雾交织在一处看不真切。黯淡的薄纱顺着建筑的脊背滑下，遥遥透出几点微弱的火光。
他抬手指给奥雷乌斯看：“那边是商业区，要买什么都可以找到，不过肯定比其他地方贵。街头有一家早点摊，特别好吃。我前些年在那里买箭，被骗了整整5劳比，第二天就去蹲那个奸商了。”
“你看到灯火最多的地方没有？那是住宅区，西部全民皆兵，哪怕毛都没长齐的小屁孩都会几手。唉，这鬼地方，连孩子都不能安安稳稳地活着。秋冬的风和带毒似的，夏天又热的要死。你说是什么样的傻子才会留在西部，不去过好日子？”
瑞克斯说着说着，声音慢慢低了下去。他凝视着熟悉的城市，神情充满眷恋。奥雷乌斯没有打搅他，只是拍了拍他的肩膀。
“要给你留点私人空间吗？”
瑞克斯咧嘴一笑：“那就最好不过了。”
红发青年潇洒地挥了挥手，转身跳下屋顶。三两步落了地。他往门口走去，忽的听到背后轻轻哼起了歌。
那首歌在帕廷顿的酒馆里响起过，在罗家族的大厅里响起过。它如今插上翅膀，飞到了西部，飞到了每个人耳中。
“*哦如果他们送我去打仗，我想当骑兵，哦我想像我的祖先一样骑马奔驰。”
“在号角发令、火炮轰鸣时，请给我一匹好马。”
“她是我最棒的姑娘，我们会在破晓出征去远方。”
“哦我知道我不是一个好步兵，行军总是落后。”
“在船上我头晕眼花，海水还让我口干。但如果你答应让我骑马，那可是我的强项。”
“哦尊敬的国王陛下，等我带着桂冠从野外凯旋吧。”
“若你听到响亮的马蹄声，嘿那是我和我最棒的姑娘！”
歌声欢快，在这种情况下却显得孤独而凄冷。红发青年转出小道。路过路口时步伐停了一下，没好气地瞥了一眼那棵大树。
“别藏了，以为谁看不到吗。”
半晌，几个身影从树后转出来。弗林带头讪讪一笑：“晚上好，奥雷乌斯大人，能够在这里遇到真巧啊。”
奥雷乌斯懒得揭穿他的谎话，大眼一扫，原黑雾小队的四个人全都在这。他心知肚明：“你们是来找瑞克斯的？”
治疗血脉者撇撇嘴角：“那小子还想瞒我们。他放个屁我们都能看出来要拉什么屎，还要在这儿给我们装没事人。真当能瞒过谁了。”
弗林连连咳嗽，疯狂给他眼色。医疗血脉者撇嘴：“你眼睛抽筋了？”
同队的斥候尴尬地打圆场：“大人还在这里，注意言辞，注意言辞。”
“真当你们训练的时候他不在还是怎么的，现在知道注意言辞了，不是训练里指着对方说谁输了就喊谁爸爸的时候了。”
老实沉默的枪手看天看地就是不看对方，生怕被卷入这场战火。红发青年举双手投降：“瑞克斯正在屋顶上感叹人生，你们想去找他就快去吧。”
“谢谢。”
医疗血脉者冲他点了点头，随后大步流星地往院子里走。红发青年忽然叫住他们：“我知道你们这次在其他队伍，如果你们不想去，我可以去找麦尔丹公爵。他肯定会给我这个面子。”
医疗血脉者愣了一下，斜眼瞥他一会儿，转头问：“你们要吗？”
枪手摇摇头，斥候干笑：“大姐你是知道我的，我肯定与你共存亡。”
医疗血脉者“哦”了一声，转过头对奥雷乌斯道：“他们不用，不劳费心了。”
红发青年欲言又止：“你们要不要再好好想想，这次”
“我知道您的意思。”医疗血脉者打断了他的话，很平静地回答。“但谁去不是去呢，大人，这样对其他人不公平。凭什么我们能活着，他们就得去死？”
奥雷乌斯沉默了。对方摆了摆手，大大咧咧道：“如果您真的很在意，回来的路上看到我们，就顺便给收个尸吧。”
“好。”
医疗血脉者洒脱一笑，带着人风风火火往里面走。奥雷乌斯站在原地一直目送他们走进院子里，直到再也看不到人，他才仰头深深地吸了一口气。
这真是一个操蛋的世界。
而他们接下来要做的就是用人命闯出一条血淋淋的大路来。
红发青年沉下心，意识归于黑暗。在层层叠叠的水声尽头步入环形建筑中。
短短一个冬天，世界树的个子无限拔高，枝叶如伞盖庭庭，终于有了丝恢弘的模样。
叶脉中堆积的能量尚且留有五分之一，看起来仍需要一段时间进化，无法在开始任务前完成。
他伸手贴在树身上，隐约有一丝玄妙的感知。
眼前的世界被分割为无数线条，世界树所立之处化为色彩的洪流。这些线条互相交织，形成了一个完美而秩序的形状。
无数支流汇聚成绚丽汪洋，万物皆以其为起源，又以其为终点。其中有四条支流比其他更加显眼。
象征梅森本体的支流中隐约能够看到新镇的幻影。一棵小树立于广场中心，整座城镇与植物完美结合，人们安居乐业、欣欣向荣。
象征奥雷乌斯的支流中流出了属于【万石之母】和【青岚之木】的气息。这两种气息与支流本身的猩红色互相中和，形成一种微妙的平衡。
象征迦南的支流是目前最长的，不仅有【万石之母】和【青岚之木】的气息，还混有正神们的力量。这些气息像是橡皮泥一样揉在一起，又被支流本身的灰白色收拢蚕食。
象征奸商的支流是金红色。它穿插于分裂出无数细密的枝节，插入其他支流的底部，宛如影子般茁壮成长，散发出不容忽视的存在感。
这些支流与所做的事情相对应，密密麻麻地插入整条瀑流中，宛如命运的乐章。
阅览者收回手，眼前景象即刻消失。他最后看了一眼世界树，身影消失在原地
黑雾反击计划的第一步很简单。四十支小队抢在开战前进入黑雾中，通过各种手段潜伏。
不同方向、不同途径、目标只有一个：抵达本队的目标地点，由机械城人员进行安装和定位。帕庭顿的传送阵会接受其信号，在运算后锚定地点进行传送。
前去目标地点的路上势必危险重重，等成功激活，回来更是有死有生。可以说这些队伍中真正能够回来的人没多少。
奥雷乌斯在这些人中看到了不少熟悉的面容。包括哈特家族的那位黑猫血脉者和丹。后者看到他时扬起个灿烂笑脸，看起来不像是去送死反而是出去玩。
奥雷乌斯百般不放心，提前与麦尔丹公爵做了沟通。麦尔丹公爵听后大感意外，还是点头认可了他的想法。
出发当天，四十只队伍集合在广场中，互相窃窃私语。
“怎么是在这里集合，不是要出发了吗？”
“兴许是为了隐蔽吧，之后再单独出发，可以避人耳目。”
“原来如此，不过这地方也离城门太远了。我们还需要从钉镇绕过去，有点费时间。”
奥雷乌斯意识一动。虚幻的黑色大门在空中展开。他割开掌心按在门上，以其为中心漫开嫣红的花纹。恍若深渊中盛开的死亡之花，透露出勾人心魂之美。
时隔许久见到奥雷乌斯，传送门高兴极了，喋喋不休地开始咏唱。
“传送门很高兴为您服务！亲爱的奥雷乌斯大人，我们太久没有见面了，我还以为您已经忘了我呢。最近总有可恶的家伙在打探我的行踪，这让我更加思念和您在一起的生活了。没人能够取代我，我是您最——”
听到它说话，血脉者们顿时炸开了锅。下意识摸向武器。
能够说话的只有失控污染物，见到必须立刻控制或清除！
麦尔丹公爵低咳一声，威严地命令：“好了，安静点。”
在麦尔丹公爵的威压下，血脉者终于安静下来。他们惊疑不定地打量着传送门。后者早已习惯这样的视线，不禁轻轻地哼了一声。
“愚蠢的人类，如果不是奥雷乌斯大人叫我过来帮忙，你们这辈子都不可能使用我。”
“这是【传送门】，它可以将人传送到任何自己去过的地点。接下来，我会让它将大家传送到黑雾边境中，避开外层怪物。其余的就要靠大家了。”
随着他的解释，传送门终于锚定好目标。它主动落地，黯淡黑雾延伸，等候着客人主动进入。
一支支小队尽然有序地走入传送门内。很快，广场变得空旷起来。奥雷乌斯所在的小队是最好一支，他向麦尔丹公爵点了点头，第一个走入门中。
麦尔丹公爵望着他们，目光在瑞克斯身上稍稍停了一下：“一路顺风。”
走在最后的瑞克斯回头冲他笑了一下。他用力地挥了挥手，什么都没说，大步走进了传送门里。
第200章 虫之城
艾布纳站在城堡门口, 从山上向下眺望，目光深远平静。
没过多久，美丽的女性从城堡大门中走出。她着一袭靛色长裙, 窈窕而柔美。
她很自然地站在艾布纳身边，与他并肩望着山下的雾气。
艾布纳道：“我让罗纳德赶回来了, 小镇不能没有血脉者。”
法伊蕾尔：“只能这样了, 你有告诉梅森这件事吗？”
艾布纳：“罗纳德回来，他自然是知道的。”
法伊蕾尔眉眼染上一丝忧郁：“他会不会怪我们？”
艾布纳：“想要知道的话问问他不就好了。”
法伊蕾尔嗔怪道：“你知道我不是这个意思。”
“怕来怕去不如和他好好讲讲, 什么都比不上沟通。”
“等我们回来吧。”
法伊蕾尔将脸颊贴在对方的肩膀上，声音很轻：“艾布纳, 我们一起经历过那么多战斗，唯独今天我感到害怕。如果我们回不来, 梅森怎么办？他还不到能够继承爵位的标准, 万一……”
“没有万一。”艾布纳温柔地制止了她, 如过往几十年同样坚定道。“我们会回来的。”
……
纯白天马悠哉悠哉地在广场上闲逛, 时不时蹭到中心的树边。现在它每天都会前去树旁，对其表现出无比的喜爱。
散步间，它忽然停下来，望向某间房子。
从房子旁冒出一个栗发脑袋。天马一眨不眨地看着他, 少年跑过来，乖巧地举起一袋红果子喂到对方嘴边。天马看了一会儿, 直到梅森讨好地摸了摸它的马鬃, 它才开始动口。
“罗纳德打算回去, 他一个人，万一出了什么事情可怎么办呀。”
春天结果的野果很少, 估计全被梅森嚯嚯了。他一边喂马，一边絮絮叨叨, 天马嚼着红果，听他继续念经：“这个世界上已经很少有罗纳德这么好的人了，他对人公正，践行骑士道，如果遇到危险，那简直是骑士的损失……”
天马咀嚼的动作顿了一下，梅森再接再厉：“倘若这时候有什么优秀的坐骑愿意帮助他，罗纳德一定可以安全回去，那我就放心了！”
天马睨他一眼，有些不屑地打了个响鼻，吃掉了最后一颗果子。
梅森见状安下心来，嘿嘿笑着摸了把对方的马鬃。天马眯起眼睛，仿佛感知到自己的毛沾了汁水。在它爆发之前，梅森脚底抹油逃之夭夭。
有天马照看，罗纳德肯定没问题。天马一匹马的战斗力就相当爆表！
随后，梅森以奸商的名字往黑雾边境邮了封信，拜托罗恩照顾一下便宜父母。
做完这件事，栗发少年终于松了口气，敛下眸中的担忧。
黑雾情况变幻莫测，只希望身边的人全都平安无事。
……
一台台战斗装置依次安放在城墙上。十二圆桌试炼中加固的钉镇此时恰好派上用场。以各个家族驻扎过的钉镇为中心，脑虫血脉者经过精密运算，不断发出战斗物资运输指令。
在他们的指挥下，一切操作变得极为高效。无需使用联络器或者口令，常人不可见的思维网交织在一起，成为情报运输的通道。
最终，这些情报会通过各个节点汇聚到此次战斗总指挥塞维奇身上。脑虫阖眸总结着情报内容，手中无意识地把玩着茶杯。直到新的脑虫血脉者从外走进来，严肃汇报：“塞维奇大人，所有战斗部署已经到位了。”
“各个小队呢？”
“他们没有经过钉镇，应当是通过其他方式进入黑雾。”
“这样也好。即便是迎接一场大战，人类不一定都会合作。说不定正有黑雾信徒潜伏在军队中准备对小队下手。他们掩饰行踪是一个明智的决定。”
塞维奇睁开眼睛，听到他说话的脑虫血脉者神情不变，出声问道：“是否需要向三位家主询问情况？”
塞维奇刚要应允，脑子突然抽痛了一下。他扶住额头，蹙眉忍耐着痛感过去。血脉者急忙上前一步：“塞维奇大人，您的头疼又犯了吗？”
“不会影响工作，不用担心。”
塞维奇回答，从兜里拿出药瓶，倒出三枚散发出甜蜜香气的药丸吃掉，脸上恢复了最开始的平静。自从他前段时间不知为何从墙上掉下来后，塞维奇总会时不时感到头痛。就像是有谁在脑子里大喊着什么听不懂的话一样，甚至让他在痊愈后面见主脑时失态。
作为所有脑虫血脉者的中枢，并不是所有人都有资格面见主脑。在过去的时间里，塞维奇仅仅见过那位大人三面。可这次见面时双方的思维网刚一接触，他就头痛到恨不得撞墙，不得不提前结束了会见。
好在随着时间流逝再加上按时吃药，塞维奇头疼时间变得越来越短，不会再对他造成影响。
看他恢复正常，面见他的血脉者松了口气，看着药瓶的神情十分尊敬：“亚瑟大人真是一位出色的医疗血脉者。当初整个帕庭顿的医生都拿您的头痛没办法，还是他拿出秘药才让您好得这么快。”
面对心腹，塞维奇没有遮掩：“亚瑟的确是一位极其优秀的医疗血脉者。倘若不是帕廷顿城秘酿泛滥，他们也不会停下游历的脚步，选择到帕庭顿来。”
“的确很神奇。秘酿才流行没多久，没想到这么快就出现了治疗其成瘾症状的医生，据说效果非常好。只可惜由于材料短缺和技术问题，现在仍只有亚瑟医生他们掌握治疗方法。”
塞维奇颔首：“主脑已经答应为他们提供材料、扩大治疗规模。等帕庭顿的问题解决了，之后还会援助周边城市。届时秘酿就不会再是问题，而是实打实的治疗药物了。”
言罢，他已不再感到头疼。示意对方继续汇报情况。两人一人说一人听，继续策划起防线的步骤。
沙肯同样来到了黑雾边境，初春的风尚带寒意，让他不由怀念起帕庭顿的春天。金碧辉煌、繁荣昌盛。金发青年眯起眼睛眺望远方，朦朦胧胧感知到黑雾中的同族。
哪怕跨越千山万水，罗家族的血脉仍旧忠诚连接着彼此。【罗】的意识一如既往巡逻着潜意识，灵魂们漂浮在祂身旁窃窃私语。
“你们那边怎么样？”
“丹就和放出去的狗一样，兴奋得不得了。我刚敲了他一棒子让他冷静点，你们那边呢。”
“【罗】说先祖正在以某种方式快速离开这里，他要去的地方超过感知范围，再不去就跟不上了。”
“我去。”
“我也去。”
“我们几个都去，【罗】的意识是由家族人的潜意识组成的，只要我们去的够多，就能在那边分裂出一个小的【罗】意识。届时可以通过祂帮上先祖的忙。”
灵魂们做出决定。意识巨人停下脚步，抬起头颅凝视某处。祂伸手指向那个方向，身旁跟随的一半灵魂悄无声息地消失。以不可思议的方式来到了另一片意识海中。
这里是人类意识的最深处，隔着一堵透明的坚固墙壁，隐约透出朦胧的星光。
当灵魂们踏入此地时，他们与【罗】的意识失去了联系，再也感知不到家人的存在，但很快，每个灵魂中升起新的光辉，无数萤火凝结在一起，重新构造出身披鲜红披风的意识巨人。
他们小心翼翼地避开星光，蜷缩于意识海的一角。意识海主人无知无觉地继续前进。
传送门的内部一片黑暗，黑色雾气弥散四周。一行人站在空中无形的道路上，头顶由红丝构造成穹顶，承担着外界黑雾的重压。
空间在这里是完全错乱的。黑色雾气无数次想要冲破红丝阻碍，却无法触及通行的人。倘若不是传送门的能力得到增强，恐怕所有停留的人都会被虚空碾成碎片。瑞克斯深知这里的危险，加快语速解释。
“【虫之女王】是最为奸诈残暴的SSS级怪物。祂以人类的屈辱、痛苦、绝望为食。城内居住的人叫做虫民，建有完善的等级体系。”
不知是否是错觉，男人语气中透露出惨烈的悲凉。
“那座城里是有人类的。【虫之女王】会不定时派遣军队前来掠虏人类。祂的军队所过之地，一半人类会成为饵食，另一半人类则会被带走，成为【磕头虫】。”
奥雷乌斯第一次听说这个名字：“磕头虫？”
“对。那是在【虫之女王】影响下发生的群体血脉变异，但千万不要以为这是好事。磕头虫的能力是低级虫民的下级。他们在城中没有任何人权，只是虫民的附庸。唯一的作用就是取乐。任何虫民都可以伤害他们。””在【虫之女王】的城市里，人类只是家畜。我们的身份一旦暴露，情况会变得非常危险。我的血脉来源于虫民，他们不会攻击我，只要防止被认出是人类就可以了。”
瑞克斯拿出一瓶药剂：“为了应对这种情况，公爵提前准备了伪装药剂。由于需要展示能力，你们就当隶属我的磕头虫吧。安心，在没有主人允许的情况下这是私人财产，不会被其他虫民使用。”
其他人点了点头。瑞克斯喝下药剂，两颊长出灰色的虫鳞，骨骼扭曲，容貌随之改变。他从喉咙里发出一声低吼，背后振出半透明的虫翼。
这双翅翼沾着血与肉，在瑞克斯的后背破出两个大口。祭司急忙上前处理伤口。在药剂的辅助下，男人的情况很快稳定下来。
他有些虚弱地喘了口气，拿出一个口袋：“你们伪装一下自己，只留必要物品就好，其他东西可以暂时由我保管。”
S级污染物【储物袋】，迦南曾在和【万石之母】的战斗中借用过它，作用是储存污染物。
在瑞克斯的指导下，一行人将自己弄得破破烂烂宛如难民。弗林还好，其他三个人本身颜值很高，不得已又在脸上添了几道疤。瑞克斯又教他们一套伪装手段，个个看起来含胸驼背、气质萎靡。
这在黑雾时代算不上什么伤，治疗的时候还得担心会不会因为药剂愈合了。好不容易完成伪装，瑞克斯抬头望向虚空：“可以直接传送到我说的地方吗？”
传送门的声音从四面八方传来：“可以，你需要给我详细的定位。”
“我知道。”
比起其他小队，这支小队有一个幸运之处。瑞克斯对那座城市的坐标了如指掌，不像其他小队必须走到对应位置去。
他不假思索地报出一连串精准数字：“从黑雾边境最外围的的钉镇向西八千米，向右十二千米，继续向西”
复杂的路线图似乎早就刻在了他的脑子里，没有一丝犹豫停顿。传送门内的雾气缓慢流动，予人以诡秘的生命感。传送门探知片刻，门内的黑雾骤然“炸”了一下，心有余悸地缩了回来。
“你说的位置很危险。那里有超乎想象的可怕存在。如果你们去了那里，我很难将你们接出来。”
“我知道，你有办法将我们无声无息地送进去吗？”
“可以，那里有很多扇门能作为载体。但只有一次机会，我能够悄无声息地把你们送进去，可无法再这样将你们接出来。”
“就这么做吧。”
奥雷乌斯做出了最终的决定。黑色雾气缠绕上指缝，将血液一滴不剩地清理干净。传送门委婉地表忠心：“奥雷乌斯大人，那里真的非常危险，您要不要考虑换个地方？”
瑞克斯向红发青年摇了摇头，这是他做出的最佳方案。奥雷乌斯收回目光，选择了相信他：“就选这里。”
“好吧、好吧。哪怕是为了奥雷乌斯大人，我一定会用尽全力帮助你们。”
传送门嘀咕着，雾气向着奥雷乌斯靠近，试探性地舔了一口对方掌心的伤口：“这可不容易，我需要汲取更多的力量才能蒙蔽对方的感知。”
见红发青年没有拒绝，红丝包裹的黑雾形如锥子刺穿了他的掌心。没有溅出一丝鲜血。所有血液被黑雾吞噬，进而啃食起皮肉和骨骼。
惊悚的舔舐声不断响起。红发青年眉梢微动，习以为常地忍耐痛苦。
传送门贪婪急切地舔舐着对方的血肉，恨不得直接钻进这副皮囊里将所有东西吸吮干净。
漆黑的世界中远远近近亮着无数光点。拉近后就会发现那是无数扇虚幻的门。彼此由黑色雾气连接，门后好似藏着无数恐怖的怪物。
其中一扇门正在不断闪烁，门板上勾勒着嫣红的花纹，与整个世界显得格格不入。它身上存在着两种相反的力量。
每当其想要脱离，周围就会涌来大量雾气，变成拉拽它的漩涡。好在最靠近门的黑雾已被红丝包裹，帮助传送门遮掩气息。
每隔几秒快速闪烁，红色花纹就会出现在另一扇门上。依靠这种方式，传送门不断向更深处跳跃。
直到头顶亮起了日光，门忽的静止在原地。所有红色花纹尽可能蜷缩在一处，装得普通无奇。
从头顶落下的光成为了黑暗中的唯一光源。黑雾似是畏惧光明，争先恐后地让出位置。传送门一动不动地站立在原地，恍若着真的是个死物。
倘若有人敢于在这时候抬头，就会看到那并不是太阳，而是一只眼睛。
覆满鳞甲的眼睛审视着这个世界，瞳孔内充满混沌疯狂之色。所有沐浴在祂目光中的门一一爆裂腐化，成为了一团团游动在空中的怪物。
一百扇七十六扇四十二扇三十九扇
传送门默默积蓄着力量，默数对方距离自己还有多远。随着视线越来越近，它的神经紧绷起来。
“【诅咒之日】怎么会来这里，祂不是只对看到自己的人感兴趣吗。”
传送门很早就诞生了意识，知道许多秘闻。曾从【手艺人】的首领【智者】口中听说过，【诅咒之日】是活着的。
祂是烈日之神的一颗眼睛。
烈日之神是太阳的化身，陨落后世界本该回归黑暗。但陨落前，烈日之神将剩下的神力灌入右眼。异化的眼球成为了新的太阳。
普通人类看到的永远是【诅咒之日】的正面，一轮和黑雾前时代别无二致的温暖太阳。
可也有一些血脉者机缘巧合下会窥见反面，那是【诅咒之日】的真正模样，只要与之对视就会被锁定，直到异化或者疯狂。
它的能力主要是传送，根本打不赢【诅咒之日】。真要被看到只能逃跑。可这个地方是独属于它的世界，【诅咒之日】干嘛突然横插一脚？
眼见目光一寸寸接近，传送门正准备逃跑。门内的奥雷乌斯心头忽然一动。
沉睡的世界树枝叶摇动，发出轻灵的沙沙声。【诅咒之日】的目光停滞，一扇门在其目光下迅速异化，伸出了庞大狰狞的触肢，向着远处游荡而去。
片刻后，空中的眼球重新闭合。世界树重新安静下来，叶片比之之前显得有些黯淡。
就在下一位的传送门悄悄松了口气，确定对方离开后立刻开始跳跃。堪称急切地钻入了某扇门中。许久之后，空中忽然传出一声低低的笑音。
华丽、低哑、奢靡，令人联想起猫的尾巴勾过长毛绒毯时的优雅。
【怪物之主】戏谑道：“你被小伎俩骗了啊，【诅咒之日】。”
高空中的眼睛猛然睁开，血丝密布的瞳孔染上疯狂，在那扇门即将异变时又突然收敛起来。
就像是一只等待猎物的螳螂，祂就这样死死地、死死地盯着那扇门。
一直等到有什么东西从门内出来的时候。
黑雾深处，虫之城。
从天空向下望去，倘若不是亲眼所见，很难有人会相信黑雾中有一座人类的城市。其繁华程度不亚于首都帕廷顿，各种设施一应俱全。
道路上的人来来往往，仔细看去，就会发现他们身上都有明显的虫类特征。手中牵狗一样牵着不同的人类。后者身形佝偻，血脉等级越低异变部分越多，只有那些高等虫民才有资格牵着正常人类，他们身上的衣服也体面一些。
角落中的一处小门攀上红纹，无声地自动打开。一位最低等的虫民带着四个磕头虫走了出来。
极高的黑雾浓度让祭司马尔康脸色发白，万事万能之主的赐福不受控制地活跃起来。刚刚露出一点苗头就被瑞克斯一脚踹倒在地。捂着肚子爬不起来。
“还在这里和我装？如果不是有位大人想要个祭司尝尝鲜，你以为自己有资格和我讨价还价？”
弗林手疾眼快拉着其他二人噗通跪了下来。一个声音从背后传来，吐字清晰如人类。
“我还以为是谁，原来是虫民在调/教磕头虫啊。你倒是有能力，搞来这样一批好货。骨肉都是好的，可惜脸和气质不佳。”
来人身穿轻薄壳甲，外形极其类似人类，唯有额上长着一对昆虫触角。贪婪的视线从众人身上滑过去，宛如舔舐脸颊的长舌，让人不寒而栗。
瑞克斯双翅振动摩擦，发出讨好的嗡鸣声：“大人说笑了，这是另一位高等虫民从畜生棚订的货，不怎么听话，我正在为那位大人调教呢。”
马尔康喘/息一阵，艰难地爬起来，学着其他人的模样跪在地上。高等虫民明显被瑞克斯取悦了，品味片刻后点点头：“的确是新货，异化程度还不够啊，没事多带他们去畜生棚逛逛。你很不错，是哪家的？”
瑞克斯点头哈腰：“我刚受女王的恩泽进化，还没找到主家。就靠这点小聪明办事。”
“虫贵在有脑子，你比一般低级虫民聪明很多，我看好你。”
高等虫民随手摘下右手的戒指扔给他：“你可以来我手下做事。”
虫民之间的交流无需介绍名字，依靠气味素分辨彼此的身份。高等虫民将沾有气味的东西赏给低等虫民是招募表现。瑞克斯恭恭敬敬地双手接过戒指：“这是我的荣幸。”
“好了，我要继续巡逻了。过段时间你也给我送点好货。”
高等虫民摆了摆手，转身离开这里。等到他远离，瑞克斯才抹去满手冷汗，快速带着其他人转移位置。
他的目标十分明确，一路直奔最肮脏混乱的地区。越过某条线后，眼前的景色赫然转变。
难以形容的排泄物臭味扑面而来，污水横流以至于根本没有下脚的地方。许多身体溃烂的人躺在地上，胸膛微弱地起伏着。更多人躲在角落里，向他们投来或畏惧或恐慌的眼神。所有人身上都有明显的虫化痕迹，不少人和虫民站在一起，说不定后者更像人类。
红发青年本以为自己的打扮就足够狼狈了，和这里的人类相比，现在的他简直是名衣装楚楚的绅士。
这里就像是一场噩梦，一场令人作呕的梦魇。
到了安全位置，瑞克斯终于停下脚步，面向祭司满脸愧疚道：“抱歉，刚刚来不及解释。你的反应有些太强烈了，万事万能之主的气息会引来巡逻队，我只能先那么做。”
“没事，一切为了任务。”马尔康摇了摇头，严肃地看着这凄惨的景象。“这比我想象得还要糟糕，这些人是怎么在这里活下来的？”
这也是其他人想问的问题。
瑞克斯苦笑：“这地方被称为畜生棚，是虫民挑选人类的地方。【虫之女王】从不同地方掠夺人类，通过高浓度的黑雾和自己的气息促使群体异变。他们全都是磕头虫。每个一段时间就会有虫民来，带走一部分磕头虫。”
说话间，一个小女孩突然冲到了他们面前。她浑身脏兮兮的，手臂已经异化成了虫肢，跪在地上哀求道：“虫民大人，请您带走我吧！我只要一点点食物和药就够了，我的血脉程度很高的！虽然身上没什么肉，可一定能派上用场的！”
这样说着，她忙不迭在地上磕起头来。额头重重砸在地面上，很快淌出血来。
一个女人踉踉跄跄地冲出来，她一脸病容，神情仓惶地抱住女孩苦苦哀求：“不、大人，她说笑的。她还是个孩子不懂事，您放过她，要带走就带走我吧。她，她还能长，她还是个幼崽，哪怕要吃也没多少肉的。您放过她，带我走吧。”
女孩失声叫起来：“妈妈！”
母亲紧紧把她抱在怀里，用力得像是要把她重新揉回自己的身体里。
何等悲惨的一幕，可突如其来的欢愉涌上心头，就像是看到世界上最美妙的事情一样，诱导着观者咧开嘴巴大笑。
玩弄她吧、用她来逗乐吧！看看她这副蠢样，活该被欺负被殴打，快做更多的事情来欣赏她的丑态吧？多有趣呀、多快活呀！
来嘲笑她吧！让高昂头颅的人被迫卑躬屈膝，让圣洁者在痛苦中堕落，让母亲为了孩子亲自献上自己的血肉，让孩童眼睁睁看着家人为自己而吃掉！
痛苦、绝望、哭泣、疯狂！
虫之城撕下伪装，向初来者露出可怖的獠牙。
甜蜜的蛊惑回荡在耳边，血脉者们心神震颤。【虫之女王】想要建设的不仅仅是一座城，祂要人和虫易位、人类变成怪物的附庸。身体比怪物还像怪物，却仍保留着人类的心。
马尔康难以忍受地想要扶起他们，可随之而来的振翅声让他不得不停在原地。
“新来的？你还挺会吃的。”
这个声音叠加着明显的虫鸣，一个低级虫民落在瑞克斯身旁，打量着瑟瑟发抖的母女，贪婪地舔了舔嘴唇。
“多棒的绝望啊，没想到畜生棚还有这么上等的货色，分我一个怎么样？”
瑞克斯表情僵硬，低等虫民智力未完全脱离怪物，见他不吭声便向面前母女伸出手来。两人吓得闭上眼睛，等了好久仍没迎来痛苦。
女孩躲在母亲怀里，怯怯地睁开一只眼睛。看到一直佝偻着身体的红发青年不知何时站在了虫民背后，将手放在了他的肩膀上。
家畜是不允许触碰虫民的，他应该在这一刻就被杀死。可满脸凶恶的低级虫民在原地站了一会儿，居然真的收回了手，转身离开了。
瑞克斯一个激灵，抓住小队成员就跑。一转眼，母女面前变得空空如也。小女孩愣愣地眨了眨眼睛，看到一个白色的东西向他们滚来。
它沾上了污水，呈现球形。外表变得肮脏不堪，但小女孩知道就算这样，它能治妈妈的病。
她吞了口口水，颤巍巍地向那颗药丸爬了过去。