破旧的大门逐渐染上黑色, 转化为坚硬的黑曜石质地。其中渗透鲜红的纹理, 令人不禁联想到血管。
他的神经紧绷起来，能够做到这一点, 对方毫无疑问是另一个失控级污染物。硬物碰撞发出的声响逐渐形成话语，毒药仔细辨别, 认出那是些虚夸的咏叹调。
“尊敬的大人，传送门为您服务！这区区污染物怎能抵挡您的脚步。只要您一声令下，即便是黑雾最深处我也会毫不犹豫地前往！”
伴随着喋喋不休的自夸声，黑色大门向内打开，露出一片极致的黑暗。毒药有种直觉，一旦未经允许踏入门内，定然会落得迷失的下场。
在他的注视下，虚幻的雾气组成台阶，两人先后从门内走了出来。
前者有着一头亚麻色头发与同色的眼睛，气质柔和。他正处于少年向成年蜕变的年龄。毒药一眼认出这是和自己一起冒险过的同伴，名叫梅森的孩子。
后者身材高大，暗红色头发绑成了小辫子，松散地垂在肩头。蜜色皮肤泛着果仁般莹润的光泽，唇角噙着一抹慵懒的微笑。轻佻而又漠然。他只是站在这里，便散发出与周围格格不入的气息。好似一把出鞘的锋利匕首，仅仅目视便足以刺伤皮肤、溢出鲜血。
这家伙肯定杀死过很多人。毒药汗毛乍起，忍不住和对方拉开了距离。
和他一样懵逼的还有【忏悔】。
按道理来说，不可能有东西突然出现在它的体内。可它完全没有感觉到对方到来的气息，这家伙到底是什么来头？
早已被叮嘱过的传送门无比热情，喋喋不休。
【忏悔】懵逼地看着传送门，后者不屑地瞥了它一眼：“看什么看，谁还不是个失控向级污染物了？”
怪不得对方一点都不在乎自己会不会投诚，原来他手下还有失控级污染物！
【忏悔】幼小的心灵受到了极大震撼。倘若说之前是为了活下去而不得已为之，那么从看到传送门起，它无师自通了竞争上岗的危机感。
梅森早就知道了毒药的来意。新镇有位祭司是好事，能够更好地获得教廷的帮助。不知道教会付出了什么样的代价才让雅安伯爵点头答应。据他所知，那位伯爵可是相当讨厌教廷的。
“既然神父的事情处理好了，接下来就开始正事吧。”
少年将目光落在教堂中央的神像上，【忏悔】瑟缩了一下，本能有些畏惧。
只见奥雷乌斯割破手腕，殷红鲜血滴落在地面上，石板地面如活物般将其吸吮殆尽。贪婪的吞咽声不绝于耳，【忏悔】立刻意识到了其中好处。力量流动在它的身体中，激发出更加强大的力量。
它大喜过望，连忙竭力吸吮血液。这和传送门不一样，污染物的体积在这里放着。奥雷乌斯再度被吸得嘴唇发白、摇摇欲坠，传送门看得羡慕嫉妒恨，它自己都没吸收过这么多血液！
纤细如蛛丝的纹路贯穿墙面，形成了瑰丽的暗纹。毒药暗自心惊，不过是几滴血而已，居然就能让污染物的力量有质的转变。他一下子将这位红发青年的危险性提升到了顶尖。
等【忏悔】流露出驯服之意后，奥雷乌斯才收回了手。
“从今天起，你就听梅森少爷的话吧。有事情我会叫你的。”
“明白！”
在吸收了血液后，【忏悔】对奥雷乌斯亲近了许多，当下觉得听命令呆在新镇里也不错。怪不得这扇门会跟随对方，只要能吸收到他的血液，怎么都不算亏。
奥雷乌斯没忘给传送门一些好处。后者满足地舔舐着他的伤口，绽裂的皮肉被吸吮得发白，直到一滴血都没有后才被依依不舍地放开，送奥雷乌斯返回了罗家族。
梅森这次用他过来就是为了上一层保险。有奥雷乌斯的祝福在，他才能安心地使用【忏悔】。
“这座神像是怎么回事？”
【忏悔】亦是一头雾水：“我也不知道，不知不觉就变成这样了。”
梅森想了想，忽然明白了什么。他指着迦南：“你现在已经不需要人看守了，想和他分开吗？”
【忏悔】诧异道：“分开？为什么？喂，你不会想让我们分开吧？”
说着说着，它的语气变得紧张起来，似乎非常惧怕梅森真的这么做。后者扯扯嘴角：“当然不会，他会留下来陪你的。”
“那就好。”
【忏悔】几不可查地舒了口气，浑然不觉自己的异样。旁观的毒药则从他们的对话中品出点不对劲。他这才看清那座神像的脸，不由得倒吸一口凉气。
为其制作神像，这是只有神祇才有资格享受的待遇！
圣子殿下最开始是为了看守污染物而来的。失控级污染物最讨厌束缚，按常理应当对其离开欢欣鼓舞。
可【忏悔】的表现明显不对劲，倘若不是红发青年的吩咐，恐怕刚刚会直接发起进攻。
联想起那座神像，简直像是成为了圣子的信徒一样
他被自己的想法吓了一跳，随即感到好笑。这怎么可能？污染物说到底只是产生了智慧的物品，它们根本不理解信仰是什么，又怎么会成为谁的信徒呢？
银发青年始终没有说话，独自冷淡地站在一旁，仿佛这一切都与其无关。
只有梅森知道，【忏悔】很有可能已经受【天国】的影响，成为了迦南的信徒！
只要不长期呆在领域里，洗脑的副作用其实不大。而迦南平时呆在圣城里，接触的人都是万事万能之主的狂信徒。在与那些金色丝线融合后，其实影响没有多大。
信徒们只会发自内心地崇拜这位圣子，视其为万事万能之主的化身。这在宗教信仰浓厚的圣城再常见不过了。
可以说，【忏悔】是第一个受洗脑影响的，只属于迦南的信徒！那座神像就是证明！在没有任何信仰的人看来，神像反射的就是【忏悔】思想中的真实面貌，只是后者还不清楚这一点。
想到这里，梅森彻底放下了心。在两个马甲的控制下还能翻出什么风浪，世界树就该下岗退位了。他看了看四周，语气变得轻松诙谐：“你能不能换个样子？这样有点太破了。”
传送门：“噗。”
太破了太破了
【忏悔】的心碎了一地。从没人这么评价过它，所有人见了它都会恐惧地逃跑，或者无知无觉地化为其中一部分。它看起来神秘而强大，怎么可能破呢！
听着传送门的嘲笑，它强撑无事：“我可以试试。”
【忏悔】本来无法改变形态，但吸取了奥雷乌斯的血液后，其外表也产生了一定变化。梅森召唤出水镜协助它，后者感觉到熟悉的力量，不存在的眼睛差点掉下来。
它就知道、它就知道！
水镜遮蔽了【忏悔】的视野，污染物这才意识到自己被骗了。可后悔又有什么用呢？它默默地改变着自己的形态，直到梅森满意为止。
“很好，就保持这样子，到时候你这么做”
【忏悔】当即扎根，梅森满意地点了点头，吩咐【忏悔】按照自己的话做。确认对方明白后，他开始期待起瑞克斯等人的到来了
对于虫之城人来说，回到人类领域是他们一直以来的梦想。
而想象与现实总有一定程度的差距。在最初的狂喜过后，他们很快发现西部不是一个好地方。至少这里不能再成为他们的家。
高浓度的污染，频繁的战斗以及本地人对异变者的敌意。一方面，污染本就产生了大量异变者，另一方面，异变者扎堆会提高本地的污染浓度，双方互相影响，使本就恶劣的生存环境更加恶化。再加上异变者极不稳定，经常有人会变成怪物、引发灾祸。
因此，他们受到了当地上下所有人的监控与审视。压力进一步激发了虫之城人的恐慌，再这样下去，迎接他们的只有毁灭一途，这是瑞克斯绝不愿意看到的景象。
他知道南方有人接纳难民，可异变者不同于普通人，没有领主会接纳这么多异变者。因此，他只得向奥雷乌斯求助，花费了自己数年的积累，带着异变者们千里迢迢赶到了这座城镇。
南部的气候与西部截然不同，迎面吹来的风温暖而湿润。这座城镇充满硝烟和铁的味道，瑞克斯对此不陌生。
“看来这是一座以矿产为主的城镇。这样也好，虫之城的人变异后身体素质有所提高，能够在这里找到养活自己的工作。”
唯一困扰他的问题就是这里的领主了。来的路上，他提前打探了这里的情报。钢铁镇前不久换了新的领主，这意味着他们需要承担的压力更大了。
这种想法只能深深埋在心底，看着身后紧张的虫之城人们，男人脸上露出爽朗的笑容。
“别担心，跟我来就好。”
紧张的人们放松了一些。瑞克斯安抚着他们，同样谨慎观察着这座村镇。
映入眼中的是整齐的房屋、热气腾腾的饭点与从未见过的机器。足有三人高的机器站在路口，不断地搅拌着灰色半固体，并将其倾倒在地面上。
随后便有人驾驶着一辆从未见过的车反复碾压过那些材料，直至其在滚筒的碾压下变得平整。他们体会到了其他西部人第一次到新镇的感觉。
“瑞克斯大人，他们正在做什么？”
面对虫之城人们好奇的提问，瑞克斯哑口无言。这座城镇里的东西尽是他没见过的，就算想要解释也说不出口。
支支吾吾间，他求助地望向梅森。后者微微一笑，从善如流地解释起来。
“这是压路机和搅拌机，前者用于平整路面，后者用于搅拌水泥。是钢铁镇和新镇的特产，你们以后会很熟悉的。”
看着面前的空地，人们眼中带着淡淡的疑惑，不知对方为何要将自己带到这里。
梅森没有隐瞒：“我知道，污染一直困扰着虫之城的人们，这才是你们不得不长途跋涉来到南部的原因，对吧。”
在场人神情一暗，瑞克斯蹙眉：“的确如此，但您为什么说这个？”
他不觉得梅森是那种临阵反悔的人，少年没让他失望，指着那片平凡无奇的空地开口。
“感谢你们加入钢铁镇，这是我送给新镇民的礼物。”
“什”
话音未落，阵柔和的光芒闪过空地，吸引了所有人的目光。
朱红色圆顶建筑凭空出现在空地上，建筑大面积采用拱形结构，看起来完美而优雅。古老的墙壁长满青青爬山虎。奇妙的纹路镌刻在洁白砖石上，宛如名家精心制作的大型画作。
“天啊”
人们忍不住发出惊叹。这是难以用语言来形容的奇迹，一座辉煌的建筑在眼前拔地而起，恍若奇迹降临于世。
教堂的门向外打开，一位身穿祭司服饰的男性站在门口，脸上带着淡淡的微笑。他与这座教堂的气质极为和谐，身穿以白金色调为主的教会服饰。一边眉毛从中间断开，看起来是位很有故事的人。
“请进吧，各位，教堂时刻欢迎着来访。”
这一幕神奇的像是传说中的魔法。居民们面面相觑，犹豫片刻后小心翼翼地踏入了大门。
走入教堂便会发现这座建筑比外表更加宏伟高大。立柱上雕刻着栩栩如生的图案，玻璃吊灯上镶嵌着宝石和白玉。一百零一颗颗钻石镶嵌在神座四周，宛如天上的星辰般璀璨闪烁。
透过教堂高大的肋拱窗口，可以看到广袤的蓝色穹顶。置于顶层的花窗折射出斑斓夺目的日影，使一切变得如此神圣完美。
慈悲的神像立于教堂最前方，每个人看到的景象不尽相同。
有人看到了自己崇拜的伟人，有人看到了自己信赖的父亲，有人看到了自己惧怕的人。祂像是一面镜子，折射出人类内心最真实的影像。在短暂的愣神后，居民们将目光落在了跪在神像前的青年身上。
从他们的角度仅仅能看到绸缎般的银发滑落，打扰对方祈祷就像是一种罪过。人们不由屏住了呼吸，直到对方主动起身面向他们。
他的容颜昳丽精致。玫瑰花窗的光影落在祷告者身上，异色双瞳瑰丽而宁静。剔透花藤环绕于周身，以其为中心编织出绮丽的梦境。
“欢迎你们来到教堂，诸位。”
他的声音宛如神旨，气质纯粹无瑕。任何人看到他心中只有一个念头：这大概就是神明的样子吧。一事先教堂内牙却无声，直至蝴蝶从花丛中飞起，轻盈掠过人们耳尖。
“呃啊”
虫之城的人们跪倒在地，大口大口的喘息着。他们浑身发抖，冷汗连连，抽髓剥骨的疼痛使得面目扭曲。仿佛蒸桑拿般不断冒起黑色雾气，又被那些弱不禁风的蝴蝶尽数驱散。
待疼痛散去，人们错愕地看着对方，可怖的虫肢与鳞片不翼而飞，就像是从未出现过一样干净。
多久了，他们已经有多久没再见过这样的自己了？
那些重度异变者的情况也有所好转。一个被抱在怀里的孩子迷迷糊糊地睁开眼，父亲惊喜地亲吻着她，只因那双眼睛不再是虫类的复瞳。
“难道我是在做梦吗？”
“谁能告诉我，这一切到底是不是真的！”
虫之城的人们又哭又笑，紧紧拥抱着彼此，不知不觉间早已泪流满面。言语甚至有些癫狂。
“这是恩赐！来自神明的恩赐！”
即便是那些普通人，看到这一幕同样变得狂热起来。
瑞克斯完全不敢相信自己的眼睛，眼前的一切实在太过不可思议他恍惚问道：“梅森先生，我是在做梦吗？”
于是身旁的少年给了他一拳。
瑞克斯没反应过来，正中手臂。血脉者的力气不容小觑，他顿时嘶了一声，警惕地拉开了和对方的距离。
“你这是做什么？”
“痛吗？痛就是真的。”
梅森若无其事地收回手，笑眯眯道：“我知道这一切很不可置信。但恭喜你，瑞克斯先生，你做了一个正确的选择，带着虫之城的人们来到了唯一能够拯救他们的地方。只要你们愿意努力，我能肯定，你们再也找不到比钢铁镇更适合居住的地方了。”
瑞克斯的嘴唇动了动，他有心想要说什么，最后却只能保持沉默。
这孩子的发言太大胆了。
更离谱的是，他居然觉得对方说得没错。乱糟糟的脑子难得有了卡顿的迹象，瑞克斯看着那些狂喜的面容，深深地吸了一口气。
“我能做什么？”
少年声音舒缓，眼眸明亮。他像是对罪人伸出手的天使，又宛如递出罪恶果实的蛇。两种矛盾的气质和谐相融，让人根本无法抗拒他所说出的话语。
“你愿意管理这座城镇，为原住民和虫之城的人们打造一个新的家吗？”
这里能成为他们的家吗？
这里可以承载他们的希望吗？
“我愿意。只要你完成你的承诺，我愿意为这座城镇付出一切。”
梅森笑了。
他说：“当然，这是我们的约定。”
瑞克斯会同意成为管理员是梅森意料之中的事情。对方其实相当好懂，只要把控住虫之城的人们，他就会自投罗网。
他愉快地实行了领主的权力，带对方初步了解了钢铁镇后便将权力下放到了对方手里，随瑞克斯使用。
后者一脸欲言又止：“喂喂，这么相信我真的好吗？我才刚来这里！”
“我很喜欢一句话，既然相信对方是良畜，便不要怀疑他是敌人派来的狼。既然选择了你成为钢铁镇的管理者，我就不会插手你做什么。”
瑞克斯深深吸了一口气：“实话告诉我，这不是你不想管事的理由吧？”
“当然不是。”
四个字掷地有声，铿锵有力。盯着少年真诚的眼睛，瑞克斯放弃寻找漏洞，既然对方这么说了，他就这么信了。
梅森拍了拍他的肩膀，笑容分外灿烂：“那么钢铁镇的事情就拜托你啦，临时镇长！”
将钢铁镇的摊子甩出去后，梅森终于能够全身心地投入接下来的开发大业中。他找到罗兰，重新提起了自己之前的计划。
“现在钢铁站有了管理者，不再需要你们操心，可以执行我们铺路的计划了。我已经写好了策划，第一步是组织商队将水泥卖到雅安城去，那里经济相对繁荣，对水泥感兴趣的人会更多。”
深知自家领主下定决心就不会更改的血脉者叹了口气，最终选择了屈服。
“我知道了。新镇的账本上有足够的钱，可以在雅安购置一间商铺。”
“别这么沮丧。这是迟早要干的事情，就用奸商商会的名义去开吧。”
“需不需要给奸商先生说一声？”
听到罗兰这么问，梅森愣了一下。想起来新镇人还不知道帕庭顿的事情。
“不用了，奸商死了。之后商会的事情由你、白和紫罗兰来决定，这也是奸商的意思。”
“我明白了。”
罗兰愣了一下，良久后微微欠身，应下了领主的命令。梅森没有再做挽留，挥了挥手示意他继续忙。对于罗兰和白这样的人来说，奸商无疑是特殊的存在。但与后者相比，罗兰接受的速度更快。尽管他来新镇的原因是奸商，但现在的他是因为喜爱这座城镇才留下来的。
不久，雅安城的商业街新开了一间商铺，装饰干净。店里卖的是种新奇的建筑材料，引发了雅安城人们的激烈讨论。
“我听说那叫什么水泥？”
“水泥？那是什么东西。”
“好像是用来建房子的，谁知道是真是假。”
居民们窃窃私语，没有一个人打算踏入那间店铺。用来建房子的材料可不是随便选的，万一用得不好会影响一辈子。比起这种突然出现的新东西，他们更信任砖块和木头。
过了半个月，罗兰便拿回来了一叠赤字账单，硬着头皮道：“少爷，咱们的水泥卖得很不好。”
实际上，罗兰用的词已经很含蓄了。尽管水泥效果极佳，但不了解情况的雅安居民们还是一致选择了观望。这与罗兰最初想象的大受欢迎截然不同，这些天忙得他嘴上起了两个泡。
“不要紧，他们会自己来买的。”
罗兰恍然大悟：“您是说等时间长了，买的人出效果了，剩下的人就会来买了？”
梅森笑了笑不说话，只留下罗兰一头雾水。少年温声道：“你就等着吧。”
在奸商商铺开业的第二周，它的情报出现在了雅安伯爵的桌上。
亲信恭敬地说：“伯爵大人，城内最近多了一家商店，贩卖一种名为水泥的建筑材料。据说价格低廉，修建快速，已经有一部分居民开始选购了。”
“搞清楚背后老板是谁了吗？”
“是小克罗斯子爵。”
“是他啊。看来几天不见，他又搞出来了什么新的东西。”
雅安停下手中的笔，稍稍思考了一下。他对那个少年记忆犹新。刚到雅安就引起了药剂师的轰动，后来敢假借艾布纳的名义来面见他。如今又研究出了新的建筑材料。
“那个水泥真有这么好用？”
“我派人试用了一下，的确非常坚固牢靠，只要加入水搅拌后就能快速成型。虽然不足以抵抗血脉者的攻击，但作为普通的建筑材料绝对没问题，甚至比现有的材料更好！最重要的是其价格十分低廉，只有同等材料的一半价格。”
雅安淡淡吩咐：“既然如此，你就去那家店铺看看好了。正好伯爵府有几间闲房需要重建，好用便买一些。”
“遵命。”
亲信单膝跪地，心知这是伯爵想要扶持那家商铺。新商品刚开始贩卖，民众会观望很长时间。一旦伯爵府抢先购买，观望者就能够安下心来。
就连贵族都用这种材料，又有什么好担心的呢？
至于其他想要讨好雅安伯爵的人知道这件事，定然会向这家店铺投去橄榄枝。可以说仅凭着这句话，水泥未来定会畅销雅安。
没过几天，罗兰喜气洋洋地来报告。
“好消息！梅森少爷，雅安伯爵派人购买了一批水泥，现在整个雅安城的人都争着要购买我们的东西，水泥已经卖断货了！”
少年轻轻一笑，对此没有丝毫惊讶。罗兰后知后觉：“这也在您的计划之中？”
“水泥不是普通商品，而是建筑材料，作为管理者的雅安必然会注意到这些流入市场的新材料。这位伯爵并非鱼肉乡里之辈，他英明而关心民生。水泥质量过关，价格便宜，再加上父亲的关系，雅安伯爵自然会大开方便之门。”
“真不愧是您！”
罗兰彻底叹服。随后提起了又一个振奋人心的消息。
“对了，少爷。还有一件事需要告诉你。机械城的飞艇明天到。”
“这么快？”
梅森精神一振。
正常来说，机械城的效率不会这么高。但梅森先前击败核心，拯救了机械城的事迹实在带来了不小震撼，以至于机械城第一时间履行了自己的约定。
第二天一早，梅森派罗兰早早地守在了门口。作为这此地的领主兼群星之地的代言人，他亲自去迎接一位使者，多少有些掉价，还是派罗兰前去迎接比较妥当。
机械飞艇缓缓落地，外表呈现完美的流线型。银白舱门自动打开，伸出了作为踏脚的折叠台阶。使者踏下台阶，身后跟着一串抬着礼物的悬空机器人。与整座城镇的画风格格不入。
罗兰不得不承认自己被震撼了一下。无论何时，机械城总能带来最真实的震撼，
“这真是一座漂亮的城镇。”
派来的人显然是外城人。他穿着考究的正装，戴着顶厚呢圆顶礼帽。语言俏皮而不失礼貌，脸上时刻带着灿烂的微笑，仿佛谁都是他的好朋友。
可以看出，机械城这次派来的人不简单。他的自我介绍证明了这一点。
“很高兴见到您，先生。我是纳特，机械城的商贸负责人，哈代先生是我的父亲。”
罗兰先前做足了功课。闻言不由有些意外：“你好，我是罗兰，这次的接待者。原来内城研究员还能结婚生子吗？”
纳特笑呵呵道：“当然，实际上外城中的很多人就是内城研究员的亲属。只是没有通过选拔或没有天赋，因此没有进入内城。不过作为外城人，对外贸易和生产之类的事情是由我们负责的。”
从这个角度来说，外城才是真正的财富中心，而内城主要垄断了知识产权。对于机械城来说，任何一方都不可或缺。
双方都是善于聊天的人，交流起来十分和谐。两人一边走一边向城镇内走去。
尽管不像父亲一样专精于研究，纳特在商贸上有着独特的天赋。他打量着新镇内的水泥建筑，工整的道路四平八稳，能够以最快速度通向目的地。
拜访者眼中闪过一丝兴趣：“我从来没走过这么平坦的路面，加入推广开来肯定会受到大量好评，恐怕造价不低吧。”
“有赖于研究出来的【水泥】、【压路机】和【搅拌机】，造价其实非常低廉。这些都是梅森少爷和一号先生的功劳。”
罗兰笑眯眯地爆出了一个惊人的数字，听得纳特眼放异彩。为什么传送阵如此受欢迎？正是因为现有的道路难以支持长途运输，速度慢、效率低，因此才使得人们更倾向于使用造价高昂的传送阵。
换一种说法，一旦这样平坦的道路推广开来，商贸运输成本将会大大降低。纳特稍微心算了一下便得出了惊人的利润。谁说机械城只做机械买卖的？只要有利可图，他们什么生意都可以做！
“你们有兴趣合作开发水泥产业吗？机械城很乐意与贵镇合作。”
罗兰面带歉意道：“这件事需要向梅森少爷汇报，他现在正在钢铁镇，因此才会由我前来迎接您。据我所知，梅森少爷之前就将水泥配方交给了奸商商会经营。”
这是他先前和梅森商量好的借口。纳特笑呵呵地摇了摇手：“不碍事，我只是问问而已。我知道那家商会，他们在帕庭顿很有名。”
如今的奸商协会抓住机会，在帕庭顿发展得非常好。
帕庭顿异变破坏了大量建筑，尽管已经过了一段时间，修复工作仍在进行。帕庭顿的人多而复杂，建筑密度大，导致重建工作难度颇高。
对于那些遭受异变，倾家荡产的人来说，在雅安城重建绝非易事。白和紫罗兰精准地抓住了这次机会，大力推广水泥。
这种价格低廉，坚固耐用的材料在经过短暂实验后，很快在帕庭顿的市场上大受好评。作为繁荣的首都，水泥的出现恰好符合了人们的新奇心理。
黑森林酒馆借此洗白了一批财产，正式走到了明面上。就连远在机械城的纳特亦有所耳闻。新镇能够搭上这条线令人惊讶，但对于机械城来说，这不算什么重要事。
既然领主不在，他很自然地将注意力转移到了另一位研究者身上：“我能见一见一号先生吗？”
“当然。”
罗兰欣然答应，这不是什么大不了的事情。一号的住所就是他的研究室，这位机械大师吃住都在这里，敬业程度简直令人叹为观止，就连罗兰自己都极为敬佩。倘若不是见一号吃过东西，他会觉得对方说不定是个机器人。
在罗兰的引导下，两人来到了一号的实验室前。从罗兰的描述中，后者在脑海中大致勾勒出这位机械大师的模样。
古典，死板，倔强，耿直，手艺精湛，稍微有些脾气暴躁。
他对这种性格再熟悉不过了，很多上了年纪的研究员都是这种性格，博特几秒钟就能想出一连串的应对方式，给他半个小时就能和对方亲如家人。
见他准备好了，罗兰敲了敲门：“一号先生，您在吗？”
房门不耐烦地打开，传出一个冷冷的声音：“干嘛？”
博特笑容可掬：“很高兴见到您，一号先”
他话音未落，猛然睁大了眼睛。满脸呆滞地看着开门的人。那张脸坚毅，冷漠，带着点不耐烦而又如此熟悉。他曾经在父亲珍藏的画像上看过无数次。
没错，他不可能认错。
“你、你、你、这张脸——”
“你是汉姆大师！？”
第287章 我欠了某人一杯酒
事情还是要从三角塔公式说起。
最开始, 三角塔公式被拆成几个碎片藏在机械城的各个角落。为了寻找它们。研究员们几乎把机械城翻了个遍。并对汉姆做了详细的研究，这也就是为什么他的画像会出现在S级研究员的实验室里。
纳特曾有幸进入过两次父亲的实验室，因此对这幅画像印象深刻。看着眼前人, 纳特将其和记忆中的画像比对了一番。不得不承认即便过了这么多年，他们俩还是长得一模一样, 这也就是为什么他能第一眼认出来的原因。
理智知道那个人不可能出现在这里, 可感性让纳特惊诧不已。
他失声叫出来的这句话让一号眯了眯眼。在【消失的国度】中，他扮演了许多年主人, 如今听到这个称呼，近乎本能开启了扮演状态。
“你是谁, 机器城来的？公式是什么？”
纳特一个激灵，下意识回答才后知后觉自己彻底陷入了对方的气场中。
等他说完之后才意识的自己不该这么说。他看着对方神情警惕,
“你不是汉姆大师, 你究竟是谁？”
对方淡淡地看了他一眼：“看来你还不是傻子, 进来说话吧。”
实验室的装潢很简单, 甚至算得上简陋。一号继续低头处理着桌上的零件。他的动作标准、精巧，偶尔毫不客气地命令纳特搭把手。
他的语气过于理所应当，以至于纳特一愣一愣的，居然真的按照他的话行动起来。而在帮忙的过程中, 他逐渐发现对方的知识非常全面，甚至有些部分连他都无法理解。尽管没有进入内城, 纳特的基础理论并不差, 毕竟他有着一个身为S级研究员的父亲。
仔细拼好手头的零件, 一号终于开口：“把人留在我这儿，你可以走了。”
罗兰傻傻的看了他一眼, 又看了b第一眼，后者冲他点点头, 他这才叮嘱两句，从屋里退了出去。无声示意他可以离开了。
“机械城现在怎么样了？”
面对那张脸，纳特的腰背不自觉比平时直了几倍，有种被老师抽答问题的紧张感。
“机械城现在很好，由六位S级研究员治理，非常和谐，外城……”
一号直接打断了他：“我问的不是这些废话，【机械之心】现在由谁控制？”
纳特迟疑了下：“【机械之心】目前的所有者是首领，他已经陷入沉眠了。如无意外，直到下一任具有资格的人出现前都不会苏醒。”
“你们这群废物，这么多年来连个机械之心的继承人都诞生不了。”
面对这张脸的责难，纳特哑口无言。
【机械之心】是唯一可以用来控制核心的东西，通常由机械城的最高统治者掌握。想要使用它必须具有超常的天赋，否则会被大量信息冲击成白痴。
现任首领宁可进入沉眠也不愿意去世，其背后的深层含义就是机械城内还未诞生足以扛起机械城的继任者，又怎能不让人羞愧呢？
看着不敢说话的纳特，一号叹了口气：“你们从一开始就走错路了。核心将会不断成长，越来越像人类，而操控者却致力于抹杀自己的感情。这怎么能够得到【机械之心】的认可呢？机械师先是人类，再是研究者。”
不管再怎么说，对方都是机械城的一员。一号知道汉姆大师对机械城的感情，因此对其十分上心。
他摆了摆手：“先去见梅森吧，等到他那里弄完了，我再给你讲讲其他事。”
“我明白了，感谢您的指导。”
纳特恭恭敬敬地道别，尽管对方没有说出真实身份，但其实力绝不简单。寥寥几句让他参悟了什么。他下定决心，等会就要把这个消息传回去，单凭这位【汉姆大师】，他就一定要和新镇打好关系！
因此，他和梅森的会面极其愉快。双方很快达成了协议，不仅在机械城开了一家奸商商会的商铺，还将机械城变成了水泥生产的合伙人。
得知新镇目前没有合适的建筑作为分部基地，纳特大包大揽，自带材料进行建造。
机械城财大气粗，分部自然不可能用普通建筑进行改装。对建筑强度和规模都有要求，有些部分必须使用特殊材料建造。
按照设计图，他们将利用飞艇和机器在极短时间内建造出一所分部。外表以银白色为主，极富规则美感，显得格外突出。其性能更是优异，防爆防腐蚀防火隔音且异常坚固。
梅森默默地将羡慕的眼泪往肚里咽，西部支付的劳比不少，但仍旧无法和机械城相比。甚至将整个贵族协会压上去，都不一定有机械城的资产丰厚。
原因无他，整个人类世界都离不开机械城的产品，其获利之巨大完全难以想象。
在劳比的推动下，新镇的建设热火朝天。
远处的山岗上，两幅人面看着灯火灿烂的新镇，男性面孔表情难得有些凝重：“我们不能再等了，等机械城的分部建好，想要袭击这里就变得更加困难了。”
女性面孔咯咯笑起来：“别担心，只要按照计划行动，小小城镇有什么拿不下的。”
“我有一点不安。”
“这不像你，好吧，我们小心一点。”
两幅人面迅速行动起来，月光照在地面上，赫然照亮了一具尸体。两幅人面钻进了对方的身体里，很快，尸体摇摇晃晃地站了起来。
那是位漂亮的女人，她僵硬地转了转眼珠，逐渐恢复了鲜活。女人转身向山下走去，顺着道路找到一座城镇。
她找到了一条暗道，娴熟地穿了过去。
这是座地下酒馆，到处闹哄哄的。墙壁上闪过各种委托，流浪血脉者哈哈大笑，举起酒杯谈笑。女人直直走到最大的桌子前，桌边坐着许多正在喝酒的血脉者。围绕在中间的血脉者抬起头，他面容阴冷，盯着女人舔了舔嘴唇。
“瞧瞧是谁来了，一个漂亮的小妞。这可不是你该来的地方。”
女人坐在桌子对面，毫不在意地抛了个媚眼：“我有个你们一定会感兴趣的委托，要不要考虑一下。”
“说来听听？”
“有个叫新镇的地方，我需要你们去烧，去抢，弄得越乱越好。那里有几个血脉者，但实力都不强，你们肯定能够应付。”
“你想要我们去偷袭贵族的领地？”
流浪血脉者们哈哈大笑，男人猛然抽出一把刀，深深插入了客人面前的桌子里，嘴角噙着一抹冷笑。
“你是不是把我们当蠢货？一旦袭击领地就会被贵族挑战他们的权威。就凭这点东西，根本不值得我们卖命。”
盗匪咧开锋利的牙齿，在灯光下像狼一样残暴。
“所以，得加钱。所有找到的东西都归我们，佣金另算。”
女人展开绢扇，遮住微笑的脸庞：“没问题，只要你们能够完成我的委托，我会给你们一个满意的价钱。”
“你可真是个疯子，不过我喜欢。合作愉快。”
“合作愉快，希望你们别让我失望。”
女人随手摘下手腕上的金链扔在桌上，以野狼的眼光来看绝对是不可多得的好东西。这是只肥羊，他给了手下一个眼神，后者心领神会地跟了出去。
他们当然不会蠢笨到现在就动手，可等交易完成，雇主就没有存在的必要了。
立刻有人谄媚道：“老大，咱们什么时候去？”
野狼踹了他一脚：“急什么，先去打探打探情况，别叫骨头塞了牙。去把老头子给我叫过来。”
那人在地上滚了一圈，倒也不恼。爬起来嘿嘿一笑，跑出去叫来了老头子。那是野狼队伍中专责情报的头目，野狼毫不客气地使唤道：“去打探一下新镇的情报。”
“没问题，您就交给我吧。”
老头子当即领下这个任务，派出手下最得力的探子侦查。结果令人大喜过望。这是个建立没多久的新镇，最强的骑士前不久离开了镇子，如今镇子里只剩下几个低级血脉者，甚至没有常设军队。村里人有些奇奇怪怪的传闻，均是歌颂新镇的管理者，将对方吹得天花乱坠。
听说此人凭空变出一座教堂时探子还有些紧张，生怕惹上什么不该惹的人。结果得知对方去年才成为血脉者，顿时什么顾虑都没有了。他一听就知道是些当政者惯用的吹嘘，
至于正在建造的机械城分部没被流浪血脉者们放在心上，倒不如说这样才好。机械城用的都是上好的材料，只要抢一波就足够吃得腰包鼓鼓。
肥油大，反抗小，建立时间不长。
对野狼来说，这是最好不过的饵食了。
他听了探子的汇报，同样觉得这地方活该被抢。保险起见，野狼将整支团队分成了三支，分开潜入新镇。只要暗杀掉新镇内的血脉者，剩下的人只能跪地求饶、任凭他们虏掠。
掠夺最重时间效率，布置好计划后，野狼当即亲自率领一支，剩下由两位副手带领。三方趁着夜色潜入了新镇。
夜色下的小镇安详静谧，与世无争。守望台上的守卫一丝不苟地履行着职责，但这种普通人对抗血脉者着实乏力。
几个隐蔽的身影翻过墙壁，动作极快地摸了进去。这支队伍由左副手带领，他是变色龙血脉，最擅长伪装。其血脉影响范围内蒙着一层玻璃似的迷彩色，不仔细看根本无法发现这里还有人。
手下满脸兴奋：“这些人的警惕心太差了，居然连个机械兽都不布置，简直就是门户大开啊。”
左副手也这么觉得，一路上来得太轻松。他环顾一圈，目光锁定在镇内最显眼的建筑上。朱红圆顶的教堂矗立在月光中，显得古老而优雅。
他摸了摸下巴：“情报里有这座教堂吗？”
“好像没有……总不能突然出现这么大一座教堂吧？”
“说的也是，就是那里了，肯定有好东西。”
一行人小心翼翼地摸进教堂，月光透过教堂的穹顶投落，雪白神像屹立于中央，模糊不清的容颜如罩面纱。一位祭司背对他们擦拭着神台，脚边放着水桶，似乎对他们的到来一无所知。
见鬼的，这么晚怎么还会有牧师？
左副手杀心暴起。他给了手下一个眼神，悄无声息地潜行过去。
“抱歉，教堂晚上关门了。还是说你们不是客人呢？”
祭司突然开口，并没有回头。既然已经被发现，恶徒们毫不犹豫地向他劈砍而去。
“杀！”
一声暴呵乍起，区区一个祭司，不可能挡住他们这么多人！
袭击者的身影化为一道闪光，以迅雷不及掩耳之势靠近目标，长刀带着不加掩饰的杀气，砍向了对方的脖子。
砍中目标的手感却并非想象中的柔软，关键时刻，四面八方袭来的长刀被强行架住，祭司身后长出三对雪白羽翼，于轻轻拍打间睁开无数眼瞳，直勾勾地看向冒犯者。
每根羽毛沐浴着月光，散发出无可抵抗的威压。高大神像俯瞰着来人，这场景诡异而神圣。
毒药打了个哈欠，眼眸倏忽变得深沉。
“既然来的是恶客，那就让我们速战速决吧。”
双刀如玫瑰般在空中绽放，不似杀戮反而如同舞蹈，每个动作充满赏心悦目的美感。
无头尸体接连倒地，大理石地面微微蠕动，将尸体与鲜血吞吃殆尽。教堂内很快变得非常干净。毒药啧了一声：“我干活你吃饭，主意打得不错啊。”
过了片刻，一缕奇妙的气息从教堂内升起，灌入了祭司体内。后者脸上露出既痛苦又舒爽的表情，隐约能够听到浑身骨骼劈啪作响的声响。
待阵阵酸痛过去，感受到体内源源不断涌出的力量，毒药心满意足地赞叹一声。
“爽！”
月光洒在新镇的广场上，负责夜巡的守卫刚刚转过一轮，从角落里探出了几个脑袋。
右副手没有变色龙这么好用的血脉，但他带的这支小队都是潜行的精英，他们的目标是斩杀敌人的领主，因此直奔城镇中心。
巡逻队刚刚走过去，右副手的目光一下子被那座玉碑吸引了。用脚趾头想都知道这能卖出来个好价钱，可惜体积太大，得等占据这里后慢慢运。
“他娘的，这地方不大，好东西真是多啊。”
他吞了口口水，按下贪婪穿过广场。这里除了一棵树外空无一物，根本不需要担心什么。
他们刚走过树下，忽然有人开口：“老大，这里有树根把我缠住了。”
“说什么鬼话，这边连条绳子都没有。”
“老、老大，这边也有树根！”
“还有这边！”
“你们逗我玩呢，这地方平得可以打滚，哪来的树根？”
右副手满脸不耐，自从进了这地方，这些人就磨磨唧唧疑神疑鬼的。不过是个子爵下属的村镇，凭借他们一位A级血脉者，三位纳特级血脉者和十几位C级血脉者的实力，完全可以平推过去。
“老大，真的有树根啊！”
“你——”
他转过头，正打算好好教训对方一顿。却见手下腾空而起，身体狠狠地砸在了地面上。
地面突然开裂。无数根须破土而出。与翠绿稚嫩的外表不同，这棵树的树根宛如盘蛇，足有成人手臂粗细。
“烧了它们！”
右副手怒吼，肚子突然高高鼓起，吐出一面扇形的焰流。空气温度骤然拔升，倘若普通人在这里定然烧得骨头都不剩，这足以融化金铁的火焰却拿那些树根没办法。
植物的确畏火，但小绿是【青岚之木】的遗种，能解决它的火焰至少得同级。哪里是个纳特级血脉者能烧动的？
小绿对家伙一点好感都没有。尽管尚未诞生灵智，继承【青岚之木】祭祀特性的它对恶意极为敏感，毫不犹豫地全部摔死。
血液浸透地面，连同尸体被拉入地下吸收干净。树根们重新钻回地面下，其中几根不忘拉住破碎的地面，尽可能将其恢复原状。
微风吹去淡淡的血腥味，广场重新变得充满宁静。只有一棵挺拔的小树尽情舒展枝叶，看起来又翠绿几分
野狼亲率最后一队入侵者顺利突破防守，没遇到诡异的教堂，也没碰到广场中央的幼树。他们绕了一圈，选择从最远的方向绕路进入。
这一选择的确帮他们避开了大多数危险，直到在前进的路上，他们遇到了一座偏僻的小屋。
这座小屋与其他房子相隔甚远，窗口亮着灯。野狼做了个手势，剩下的人悄悄摸到了门口。其中一人口中衔刀，利落地撬开了门锁。
门锁比他想得更容易打开，灯光影影绰绰穿过门缝。隐约可以看到屋里人正坐在桌边，专心致志地研究着什么。
这种缺乏警惕性的目标就是送上门的肥羊，野狼直接打算破门而入将其杀死。就在此时，他听到了几声轻微的电子音。
“滴——滴——滴——”
“检测到未登记人员靠近，展开捕获模式。”
“捕获对象进行反抗，加□□醉力度。”
小屋周围飞起几个小型机器，瞄准他们喷出一张张铁网。野狼立刻躲闪开来，这些铁网却像长了眼睛似的，自动瞄准了目标。一旦触碰立刻放出电流，将袭击者们电得外焦里嫩、惨叫不绝。让被捕获者挨个倒地。
这其中不包括野狼，作为A级血脉者，这对他来说完全不值一提。他毫不犹豫地挣脱铁网，转身迅速逃跑。
小型机器人们正打算追上去，看着他逃跑的方向又停在了原地。
正在屋里做实验的一号头也不抬，冷漠地吐出两个字。
“愚蠢。”
野狼向城镇内逃去。这个方向是他精心挑选的，他不甘心就这样离开，只要和其他人汇合，在两个副手的帮助下他有信心搞定那个可恶的机械师。
见鬼的，机械师怎么住在那么偏远的地方，不是说分部还没建好吗？
他在心里咒骂，匆忙路过了广场。眼角余光匆匆扫过地面上的裂纹，倒也没怎么放在心上。
流浪血脉者来得有些晚了，眼见着又是巡逻队换岗的时间。尚未找到同伴的野狼不想惹是生非，闪身躲进了一间建筑里。原因无他，所有建筑里只有这座没锁门。
待巡逻队换完岗，他心里松了口气，低声咒骂：“该死的，那些蠢货都去哪了？怎么一个都没见到。”
有个声音很自然地回答：“他们被树吃掉啦。”
“吃掉了？什么人在说话！”
野狼猛然反应过来，悚然看向身后。
黑暗中有什么东西在发光，那是一双双邪异的红眼睛。它们长在锤子、锄头和铁铲上，更多的眼睛不断睁开，闯入者的到来唤醒了沉睡的货物们。它们饶有兴趣地观察着野狼，后者的脸色白了白，他从对方身上感受到了恶意、戏谑和
浓浓的杀意。
“嘻嘻嘻你是小偷吗？”
“不打算买东西就偷偷跑进来的人当然是小偷啦！”
“干掉他！撕碎他！杀掉他！”
倘若是黑雾前时代，野狼一定听说过这样的故事。
据说有一种小妖精，喜欢寄居在普通物件上。如果它们喜欢这户人家就会带来好运，讨厌这户人家就会在夜里变成小恶魔，以最残忍的方式将其撕碎。
在这间商会里，所有商品都会活过来。它们对顾客如春风般和煦，而当发现窃贼，这些小家伙就会变成凶残的屠夫。
野狼立刻使用了自己的血脉，体表长出厚重浓密的长毛，咆哮着想要撞开门板。看似脆弱的大门坚固无比，身后的商品们靠过来，享受着惨叫与悲鸣。
突然有一个声音说：“诶呀，忘记了，不可以弄得太碎，否则明天就没办法开门营业了！”
“完了完了，地上全是血，抹布！快来擦一擦！”
“喂，你们好歹把我弄湿才能擦啊！”
方才残忍无情的商品们顿时一呆，慌慌张张地开始打扫卫生。
至此，今晚所有潜入新镇的人全军覆没。
“这是哪里来的家伙，未免太小瞧新镇了吧。”
梅森躺在摇椅上，双眼微闭。借助植物的链接，他将整座小镇的情况尽收眼底。
“得提醒一下小绿，下次不能把地面弄裂了。那里是新砌的水泥，距离完工还没过半个月呢。”
奥丽赫将一杯放了方糖的咖啡放在他手边，同样锐评：“一群大笨蛋。”
“谁说不是呢。他们先是打搅了今晚刚从钢铁镇跑到新镇的【忏悔】和给它做清洁的毒药，又吵醒了小绿，被猛抽一顿，再跑到一号的实验室旁，触发了它设下的陷阱。最后逃到商会，被讨厌小偷的商品们撕成了碎片。”
少年喝了口咖啡，他这次甚至没用水镜和任何一个马甲，入侵者就被揍得体无完肤。只能说他们实在不走运，能够倒霉到这种程度的确神奇。
“他们的运气很好了，起码没到苦艾那边。”
作为领地里唯二的药剂师，苦艾的地位水涨船高。自从她着手制作普通人使用的药剂，如今极受镇民爱戴。再加上她性格温和，胆小怯懦，住的地方被人设了不少陷阱，一旦误入很有可能产生惨重后果。
亚麻发色的少年放下杯子，奥丽赫问：“你要出门了吗？”
对方微笑着回答：“这些家伙只是替死鬼，幕后主使躲在后面，接下来就是狩猎的时候了。”
“好吧。”奥丽赫想了想，实在说不出一路小心这样的话，她只得道：“和你作对的人真不幸。”
少年弯了弯眉眼，十字架耳钉折射着烛光。他轻笑一声，向门外走去。
“既然做出选择就要有承担结果的勇气。我会留给他们祈祷的机会的，在死亡之前。”
在野狼死的时候，两幅人面立刻感知到了他的死亡。
女性面孔啧了一声：“真没用。虽然没指望他们成功，但这么快就死了。废物。”
男性面孔眉头紧皱，他有种不祥的预感。微弱而扎人，让他有些坐卧难安。
他当机立断：“我们得走了。”
女性面孔有些不解：“你是不是太敏感了，没有任何人知道是我们做的，他们不可能找到我们。”
不安感越来越强，兽类的直觉指引着男性面孔，他打断对方的话：“听我的，我们现在就走。”
尽管两幅面孔拥有各自的思维，但在大事上还是相当统一。女性面孔不再啰嗦。这只巨大的蜘蛛怪物迅速离开了此处。就在其走了一半时，两幅人面忽然连接到了山脚下安排监视的蜘蛛。
裹着黑色大衣的女人踏上山林的土地，抬眼冷冰冰地看着夜幕下的深邃丛林。她一脚踩死了通风报信的蜘蛛，向着他们所在的方向追来。
两幅人面心中顿时一凛。
逃！
必须立刻逃走！
无论对方是怎么找到自己的，敢于独自上山就意味着对方有充足的把握对抗甚至杀死自己。两幅人面加快了速度。蜘蛛的长足极适合山林复杂的环境，他们很快到了出口。男性面孔盯着近在咫尺的天光，心底油然而生一股喜悦与安宁。
马上就要到了！他们这就要离开了！
关键时刻，女性面孔却停了下来。男性面孔有些焦躁地怒吼：“你在做什么，为什么不走——”
女性面孔猛然咬了对方一口，随着毒液摄入，后者的意识清醒了一些。他立刻意识到自己的不对劲。不管面对什么情况，他怎么会突然如此喜悦与激动，甚至责怪起自己的半身？
见他们迟迟不动，银白长发的青年走进出口，异色双瞳静静望向两幅人面，后者从他身上感到了不可抵抗的威胁与依赖。
他们的心灵被分成了两半，一半疯狂叫嚣着逃跑，另一半则发自内心想要靠近对方。两幅人面狠狠咬了一下舌尖，借助疼痛再度朝着另一处隐蔽的通道跑去。青年停下脚步，凝视着异变者远去的背影，瞳孔中闪着奇异的光辉。
发现对方没追上来后，两幅人面极大地松了口气。他们万万没想到新镇实力如此之强，稍有不慎，自己很有可能死在这里！
换而言之，只要今天能够离开这里，他们肯定能东山再起，根据新镇现有的势力布置新的骗局。
新的出口近在眼前，两幅人面谨慎地观察了一阵，确认没有埋伏后才放心地走了出去。
眼前景色豁然开朗，天高地远，荒野无垠。
不远处的一块大石头上坐着个人，看到两幅人面后便开口招呼。
“好久不见。”
他的神情很平静，平静到让人觉得畏惧。火山喷发前的寂静不过如此，红发青年站起身走向他，唇角噙着肆无忌惮的笑意。
两幅人面心底一沉，知道今天是不死不休的局面。
这也是梅森所想的。
在他见了对方时便决定，今晚过后两幅人面就是个死人了。就算怪物之主亲自来救人，他都要把这家伙弄死。
女性面孔眼波流转，柔情万种：“我觉得我们可以谈谈，不急于现在就开战，你觉得呢？”
红发青年向她微微一笑：“我觉得——我觉得这样很不好。”
话音未落，拳头已至眼前！
两幅人面脸色剧变，没想到对方一言不合就下如此狠手。他惊险地躲过这一击，脸色随之阴沉下来。
“既然你这么说，那就没有和解的必要了。”
“这个词一开始就不存在于我们之间。”
“你不会真的傻到以为我念完才能开大招吧。”
虽然不理解开大招是什么意思，但两幅人面知道自己被嘲讽了。两张面孔怒意汹涌。异变者本就受到了血脉的影响，一旦陷入情绪更容易发狂。
面对狂风骤雨般的攻势，红发青年闲庭信步于其中。双瞳不知不觉染上猩红。沸腾的火焰灼烧着胸口，怨恨的声音徘徊于耳边，怂恿着他毁灭周围一切。而神祇的力量流动于体内，像是盖在火苗上的冰一样维持着理智的平衡。
这种感觉好极了。青年咧开嘴，一拳砸在了对方的脸上。脆弱的皮肤破裂，溢出点点鲜血。两幅人面脸色剧变，清晰感知到外来的力量正在控制自己。
青年不知疲倦，一拳，一拳，又一拳。
无数拳头砸在两幅人面身上，后者发出痛苦的悲鸣。这血液对他来说犹如剧毒。红发青年居高临下盯着对方，露出邪恶而嘲弄的微笑。
“知道吗，一旦失去了人质，你真是弱得可怜。”
男性面孔愤怒嘶吼：“你以为你能救谁？世界是属于我们这些高等异变者的！那些普通人根本没有生存下去的可能，至于血脉者，倘若他们都和阿美拉一样执迷不悟，也都是死路一条！”
奥雷乌斯毫不犹豫地给了他一拳：“你没资格提起那个名字。”
“哈哈哈、咳、哈哈、你是在愧疚吗？愧疚自己没有救下他，所以才这样愤怒？”
两幅人面一边咳血一边狂笑，尽是嘲讽恨意。
红发青年收了手，眼神像是在看死人。他打了个响指，传送门应声在空中打开，声音无比谄媚：“尊敬的奥雷乌斯大人，传送门时刻准备着为您服务！”
召唤者冷冷地说：“去那个地方。”
“没问题，我已经准备好了！”
他没有明说，但传送门知道他说的是哪里，这也是一位优秀下属应有的素质。奥雷乌斯抓起两幅人面，粗暴地拖进门内。黑色雾气汇聚成通向尽头门扉的道路，让两幅人面极为不安。
奥雷乌斯无视了他的挣扎，将其拽出了黑色大门。月光清冷地洒落在地面上，出现在眼前的是一棵完全枯死的树木与城镇的废墟。
两幅人面立即意识到了这是哪里，眼中第一次浮现出惶恐。
红发青年语气冷漠：“你听说过一种名叫凌迟的刑法吗？据说最好的工匠可以剜三千六百五十刀而对方不死。我对我的刀法很有自信，你对自己有信心吗？”
“你不能这样！”
“我为什么不能这样？”
红发青年反问，从腰间抽出了一把刀。刀身纤薄，表面光滑。他噙着一抹温柔的微笑，蹲下来用刀身轻轻拍打着对方的脸。
他的脸俊美得近乎英俊，鼻梁高挺，睫毛浓密，暗金色的瞳孔染着疯狂红意，像是蒙着一层嫣红的落日，又好似地狱里爬出的魔鬼在低语。
这是从任何角度来看都毫无瑕疵的脸，在两幅人面眼中却如此恐怖。他完全想象不出来对方所说的场景，苦苦哀求道：“别这样，我可以给你任何想要的事情。你想要变成人类的皇帝吗？我能够奉你为主——啊——！！”
无论他们如何哀求、辱骂、诱惑、悲鸣。红发青年始终无动于衷。
他的眼神平静，手也极稳。传送门偷看了几眼，吓得慌忙逃走了。变态不可怕，喜欢折磨的人也很常见。可像自家主人这样极度冷静，没有任何感情地做出最残暴事情的模样，就连污染物都会心惊胆战。
三天三夜后，两幅人面怀着极度的不甘与怨恨，咽下了最后一口气。
红发青年毫无留恋地踩碎了骨架，擦去了双手上的血。此时的他浑身绯红，走在路上活脱脱是个变/态/杀/人/狂。
他没有急着回去，转身向枯死的树木走去。
在树前立着一个小小的墓碑，上面写着一位朋友的名字。红发青年在墓碑前盘膝而坐，从怀里掏出了一小瓶酒和一个酒杯。
这是梅森所买到的最好的酒，被称为【蔚蓝星空】。
这种酒来自西部海域，价格极为昂贵，一瓶就要一只A级机械兽的售价。
蔚蓝色的酒液中漂浮着点点微光，恍若璀璨星河落入杯中。
红发青年仰头一饮而尽，第二杯倒在了对方的坟墓上。就这样你一杯我一杯，直到夜幕西垂，风呜咽地吹过烧焦残骸。
“我欠了你一杯酒，今天还你了。”
暗金色的双瞳凝视着面前的坟墓，缓缓褪去了红意。
他将最后一杯酒倒在墓碑上，耳边恍惚响起了一句熟悉的，带着微笑的声音。
“可惜这次我没办法再为您倒一杯酒了，奥雷乌斯先生。”
那么这次，就由我先一饮而尽吧。
第288章 炸炸炸！
了结了心头一件事, 梅森也懒得把马甲挨个收回来了，索性就地休息了一晚上。
半夜，睡在树旁的红发青年猛然惊醒, 感觉到了靠近的气息。
鬼鬼祟祟靠近的身影僵在半路，似乎对他的出现有些不知所措。
青年辨认了一下, 神情有些微妙。
“佩拉？”
对方警惕地看着他, 月光搭在红发青年身上，照亮了那张显眼的脸与满身的血。
“原来是你啊, 你怎么在这？”
女孩惜字如金地吐出两个字：“训练。”
她手里拿着一束花，红发青年扫了眼墓碑, 立刻明白了她的来意。
“你是来扫墓的？”
他这才发现墓碑非常干净，似乎经常有人来打扫, 除了他昨天倒的酒外空无一物。
红发青年沉默片刻：“一直以来都是你来扫墓的？”
佩拉仍旧一副冷冰冰的样子：“这里离雅安城太远, 其他人过不来。”
也就是说, 她每天晚上从雅安城跑到这里打扫坟墓, 再半夜跑回去参加第二天的训练？奥雷乌斯估摸了一下距离，不由暗自咋舌。
这个距离就算对血脉者来说也是相当远，更不用说是个孩子了。
“你这么做是为了赎罪吗？”
佩拉的神情有一瞬间恍惚：“赎罪？我永远赎不清自己的罪。我只是不想忘记不想忘记他们而已。”
“你知道吗？我最后一次去见村子里的朋友的时候，他们都哭了。我很后悔, 我刚开始只想到阿美拉男爵杀死了我的姐姐，光是看到这些就让我发疯了。”
女孩沉默了一会儿, 她已经很久没有向其他人说过这些事情了。或者说, 已经没有人能够听她说这种事情了。
“我没想到后来的事情, 所有人都很可怕，我觉得所有人都是杀死我姐姐的罪魁祸首。所以我那么做了, 我、我我愿意被他们杀掉，埃米打了我一巴掌, 哭着掐住了我的脖子。塔克哥哥拦住了他们，他说他们不能杀掉我，我是被蛊惑的。”
“但他也说了，他不会原谅我。所有人都不会再原谅我了。”
佩拉闭口不言，弯腰将那束花放在了坟墓。有些事情就是这样，无知与年幼不是理由，做出的恶会成为一把火，烧毁肇事者接下来的人生。有人说可怜，有人说可恨。
“如果再给你一次机会，你会这么做吗？”
女孩脸上闪过挣扎、迷茫与痛苦。最终，她缓缓地、缓缓地点了点头。
“我会的，只要有一点点希望能够救下姐姐，我可以抛弃任何东西。但如果再给我一次机会，我不会听信别人的话了。我会在那一刻跳出去，紧紧地抱住姐姐。”
如果她们不能一起活下来，佩拉宁可和姐姐一起去死。她不会再去将别人搅进来，这是只属于她和姐姐的事情。
红发青年拍了拍她的脑袋，没再说什么。这不是他能评价的事情。他既不想安慰对方获得解脱，这对遭受苦难的人不公平；也不想火上浇油嘲弄对方，这对一个知错的孩子不公道。因此，他只能倒了一杯酒递给佩拉，问：“你要喝一口吗？”
佩拉盯着那杯沉满微光的湛蓝酒液，用力地点了点头、她接过酒杯大口大口地吞咽着，直到被呛出了满眼泪水。
泪水中，她看到了熟悉的故乡。姐姐用力捣碎野果，制作着香甜的点心。埃米踮脚敲着窗户，小声说：“佩拉，佩拉，快出来玩呀。塔克他们都在等着我们呢。”
春天的风吹过家乡的原野。男爵的屋子外一年四季长着青涩的果子，总有胆大包天的孩子会偷摘两颗吃。那是她记忆中最美好的时间。
她再也回不去了。
断断续续的哭声逐渐变大，回荡在空旷的山野上。红发青年搂望着远方，头顶的夜空蜿蜒伸向远方，被初生的晨曦所替代。
黑夜就这样过去了。
天亮后，奥雷乌斯将佩拉送回了雅安城。佩拉擦干眼睛，恢复了一如既往的冷漠。这才是一个血脉者应有的素质。
有雅安照顾，她会很安全地长大，再去偿还自己年幼时犯下的错误。
等这件事完毕。梅森用传送门将马甲送回了帕廷顿，着手于新镇的建设。
又过了几天，机械城分部终于造好了。
伴随分部的顺利建设，机械飞艇运来了需要的仪器和人员。除了两位内城研究员，还有外城的天才少年亚当。
他第一次离开机械城，很是好奇地观察着新镇。看到前来迎接的机械师时，亚当眼前一亮。
黑大衣女人难得亲密地拍了拍他的脑袋：“欢迎来到新镇，小家伙。怎么改变主意了？”
“我想了想，还是觉得您说得对。一直以来，我认为机械城就是世界上最先进的地方，因此忽略了外面。是您提醒了我，或许外面的世界会更加神秘。”
亚当没有说出他做出选择的另一个原因。机械城被入侵时，他正在避难所中。核心发射避难仓后，他所在的避难所落在了最近的地面上。
逃出来的亚当正好赶上了大战的末尾。
整座机械成坠落于地，女人漂浮在空中，背影冷峻潇洒。数以千计的炮筒面向可怖机械，震耳欲聋的炮声成为了唯一声音，耀眼的光芒逼得少年不得不闭上眼睛。那一刻，他被这份力量真正地震撼了。
怀着对这份力量的追逐，他来到了新镇，机械师所说的奇迹之地。
这些事情就没必要全部说出来了。少年仅是腼腆一笑。寒暄几句后便跟随两位研究员去分部安置行李。
梅森对他们的到来十分欢迎，大手一挥全部分配给了一号。至于怎么说服他们参与研究，那就是一号要思考的事情了。
既然研究员多了，要做的事情当然也多了。他贴心地写出了未来一年的计划，囊括农业、生活和工业三方面，绝对足够研究员们忙活。
欣赏着欣欣向荣的新镇，梅森觉得自己愈发适应领主的职位了。随着镇内的人才越来越多，很多事情并不需要他亲自去做。这就足够他空出手，去解决一些暗处的敌人。
例如两幅人面的同党
埃蒙一踏入房间，就觉得漂浮在空中的气泡少了一些。
气氛沉闷，坐在桌旁的人均是一言不发。他敏锐觉察到有什么不好的事情发生。当他坐下后，会议正式开始。
老者的表情十分难看：“两幅人面死了。”
奇美拉冷冷道：“废物。”
虫女瞥了他一眼，脸色不怎么好看：“省省吧，说不定下个死的就是你。”
“我怎么不知道你们这么有同僚情谊？”
“够了。”
老者没有把两幅人面死前的情景放出来，担心吓到这些人。他清楚他们的性格，欺弱扬恶当仁不让，可遇到真正的硬骨头，没有一个能够迎难而上。包括他自己在内都不愿意去做这个领头羊。因此才会来到局势相对平缓的南部。
审视的目光在所有人身上转了一圈，最终落到了新人身上。对方冷冷回视，神情桀骜不驯。
这家伙来自西部，不服管教，是最好不过的试探者。唯一需要担心的是万一死在这里，不好和西部那群人交代。
老者思索片刻，缓和下语气：“埃蒙，你对这个任务怎么看？如果你能完成，我一定为你申请奖励。”
“可以，但我有一个要求，你们不能偷窥我的行动。”
老者满口答应：“没问题。”
异变者疑心极重，对他有顾忌是理所应当的。他不想因为这种事引发矛盾。
解决了这个问题，气氛重新变得轻松起来。在讨论了几个其他问题后，老者宣布会议结束。虫女和阿美拉先后没了踪迹。
老者没急着离开，拿出一个护符丢给埃蒙。
“我知道你不相信我，拿着这个就能避开我的注视。这算是我的诚意。我对你没恶意。”
埃蒙接过护符，眼神变得温和了些：“我知道了。”
这算是对方的示好，他不会插手埃蒙接下来怎么做。这对他来说也是必须的。
从一开始，埃蒙就有一个清晰的目标，他是为此来到南部的。
异变者倒数第二个离开了会议室，其他人早已不见。他习以为常地回到了自己的房间里，等待着夜幕再次降临。
当黑暗笼罩了原野，新镇人就会烧起热乎乎的暖汤。
他们围在炉子旁，大肆谈论着今天的所见所闻。在新镇，每天都会有不一样的事情发生。随着与各地贸易的联通，新镇人的生活过得越来越舒服。
欢笑与吵闹从屋内传出来，无人注意到一个黑影跃过屋顶，目标明确地奔向领主所在的房屋。
屋内点了灯，亚麻发色的少年正低头阅读一本书。灯光打在侧脸上，让照射在窗口的剪影显得朦胧平静。使人不忍心打扰这份平静。
看完这一页后，少年将树叶做成的书签夹在书中。
“请进吧，客人。”
埃蒙犹豫了一下，还是选择回应了对方的邀请。
穿着黑衣的青年从窗户跳入房间内，仔细打量着发出邀请的主人。他看起来还是个孩子，让人不敢相信，这就是群星之地的代表。但从收集的资料上看，埃蒙知道对方深不可测，绝非表面那么简单。
他也自己的出现很可疑，但他没有多少时间了，能够逃脱艾博监控的机会很少。这是他最后的希望。青年深深的吸了一口气，语气坚定。
“你好，群星之地的首领。我想和你做一笔交易。”
“我知道你，埃蒙·加西亚。奥雷乌斯曾向我提起过你。”
“我已经配不上那个名字了，现在的我只是一个死而复生的鬼魂罢了。”
少年向他微微一笑：“那么鬼魂先生，你现在可以说出自己的交易内容了。”
他身上有种不符合年龄的成熟。让埃蒙觉得自己像是在与一位成年人对话，因此更加慎重。
“无论谁都好。我希望你们能够杀死我，作为回报，我会帮你们杀死艾博。”
出乎意料的是，对方直接拒绝了他：“这不是对等的交易，没有诚意就请您回去吧。”
这样说着，少年甚至低头拿起了书，看起来打算再翻几页。埃蒙连忙出声制止，企图提高自己在对方心中的价值。
“你们需要我，只有我才能帮助你们。除了我，你们绝对不可能接触到黑信徒中的高层。”
曾经的他非常惧怕死亡。可如今的埃蒙再也无所畏惧，死亡对他来说只是求而不得的梦想。无论心脏暂停多少次，他的哥哥那个魔鬼都会想方设法复活他。并在他醒来的那一刻微笑开口：“早上好，想要吃点什么吗？”
埃蒙反胃到快吐了。
他知道自己是个蠢货，什么都只能依靠自己的哥哥，如果没有对方在他早就死了。他享受着哥哥带来的权势，狐假虎威地嚣张。唯有一点，他从没有想过背叛贵族协会。
加西亚家族虽然无恶不作，喜好权利，甚至坑蒙拐骗，坑害同类。可他们始终认为自己是人类的一员。无论何时他们都站在反抗污染的前线。这是加西亚家族成为十二圆桌家族的前提，也是他们的骄傲。
可这一切都被毁了。被他的哥哥、家族的希望亲手毁了，如果只是一个噩梦，埃蒙希望自己早点醒来，而现实总比噩梦更加惨烈
他被杀死。被告知这是自己信赖的哥哥亲手导致的。他被复活。被迫加入了敌人。一次又一次违背自己的意愿去做令人痛苦的事情。
就算大脑破碎，他的哥哥也能请求怪物之主将他救回来，他不知道为什么那样的存在如此眷顾自己的兄长，他只知道只要还处于他们的监控中，他就永远不可能死亡。
他将永远在痛苦中沉沦，直到对方失去兴趣。
想到那样的场景，埃蒙不寒而栗。
“只要你们答应，我可以付出一切代价。”
埃蒙直直的看着梅森，脸上没有一丝表情，这让梅森有一丝陌生。那个胆小鬼绝不会露出这样坚毅的神情，看来埃蒙在这段时间的确经历了很多事情。
“我不想在痛苦中一遍又一遍复活，我当初不想死，死后也不想以这种方式继续活下去。”
梅森从对方的眼睛里看到了深深的渴望。他考虑片刻，还是选择缓和了态度。
“只要艾博活着就不会让你死，与其说是回报，倒不如说这是必要过程。想要群星之地帮忙，我需要你知道的所有情报，如果我需要你去死，那么你就需要为我们而死。”
“我答应你。”
埃蒙的表情一下子变得轻松起来，明明是要他送死的残酷要求，他却像是终于脱下了沉重的负担。他对梅森感激地笑了一下，依稀能够看出当初的样子。
“谢谢。”
“别客气，这不是免费的。我想问你一些问题。”
埃蒙爽快地答应下来：“没问题。只要是我知道的东西你尽管问。”
“第一个问题，艾博的能力真的是复制吗？”
埃蒙沉默了一下，半笑半叹道：“你真的很敏锐。我可以告诉你的是艾博的血脉有问题。一直以来，我们知道他的能力是复制，但他表现出的能力已经远超极限。”
“我有一个大胆的推测，或许我们一直都被骗了。他真正的血脉能力很有可能是掠夺。”
“跳舞虫的血脉者很少，据我所知最强者是议会长身旁的亲信。可当艾博展现出这个能力后我就再也没见过他。现在想来，很有可能是被他抢走了血脉能力。”
掠夺和复制，两个词看似相似实则差距极大。
倘若艾博的能力是前者，他的确有掩藏的必要性。协会绝不可能允许掠夺属性的血脉者成为议会长，一旦发狂，其危险性不可估量。
这样一来就和梅森的推测吻合了。少年沉声问道：“黑雾信徒现在藏在什么地方？”
埃蒙给了一个明确的答案：“虫之城！”
“不过艾博现在受了伤，虫之城应该很快就会消失了。”
“什么意思？”
埃蒙扯扯嘴角：“这件事说来话长。你知道为什么议会长会掀起帕廷顿异变吗？人类已经没时间了。”
“从神眷时代到黑雾前时代过了一千二百五十年，再到黑雾时代间隔了九百零三年。但在这九百年间，人类节节败退，根本无法与黑雾抗衡。”
“而根据最新情报，再有两三年，黑雾浓度会再次翻倍！到时候，人类将会真正走向灭亡。所以议会长决定采用最后手段，也就是将人类集体转化为异化者。”
梅森蹙眉：“这可以解决一时之急，但绝不是正确的选择。”
污染会抹除人类的认知，使其逐渐沦为怪物。倘若变成了连自己都不认识的样子，那还是人类吗？
“是啊，自从变成了这样子，我每天都觉得自己快要疯了。”
埃蒙的神情有些恍惚，仿佛想起了什么恐怖的事情。十指深深陷入掌心，抓挠出了鲜血。
“每次复活的时候有无数亡灵撕扯着我，他们嫉恨着我为什么可以复活。所有死去的灵魂堆积在黑雾的最深处，一直重复着自己死时的痛苦。我不理解他们为何这么做，可我只能和他们呆在一起。我已经没有归处了。”
“冷静点！”
梅森按住他的肩膀，强行将对方唤醒。埃蒙的瞳孔聚焦到一处，露出的手臂上满是忽然出现的狰狞手印。
“抱歉，我有点激动。”
埃蒙冷静下来：“这也是异变者的缺陷之一。死而复生者容易陷入梦魇，艾博那样的高级血脉者则更倾向于怪物。我们刚刚说到哪了？哦，是的，艾博是个怪物你猜怪物受伤饥饿的时候会做什么？”
梅森意识到了什么：“当然是要吃饭。”
“是啊，所以虫之女王危险了。”
“艾博有这么强吗？”
“他强不强不重要，重要的是谁在支持他。”
“你的意思是怪物之主在支持他？”
埃蒙答非所问道：“祂想要搭建属于自己的神系。”
人是世界树的第一颗果实，诞生了原初时的第一位神明。
想要搭建属于自己的神系，人无疑是最好的原材料。
而成为神是需要养分的。
梅森心中凛然。黑雾信徒之所在住在虫之城内，或许就是为了吞噬虫之女王！
而艾博的伤势加速了这个过程。他急需大量营养，也担忧女王发现他们的计划。
见他明白了自己的意思，埃蒙低声道：“我不能在这里呆太久，等之后再来找你。你要小心那些南部的黑雾信徒，他们打算对你下手。特别是他们的首领，可以通过虚无之眼窥伺想要看到的东西。我用了点手段遮住了他的眼睛，但接下来就靠你自己了。”
“我知道了，我还有最后一个问题。”
梅森冲他笑了一下：“你知道其他人在哪吗？我不喜欢有东西跟着我。”
先下手为强，后下手遭殃。少年声音不大，杀机毕露。
埃蒙果断摇头，拒绝了对方大胆的提议。
“不行，如果你把他们全杀了，肯定会引起黑雾信徒的注意。”
“就算我不动手，黑雾信徒还是不会放弃杀我。等我解决了他们，你就能顺理成章地暂时管理这里的黑雾信徒。艾博给你的权限应该很高吧。”
少年的声音充满引诱，埃蒙下意识思考起来。假如那些人全死了，剩下的人的确都打不过他，只能听他号令，这在黑雾信徒中也是允许的。
上面的命令下来之前，他能做的事情很多。这是一个大胆的提议，代价和收获同样高昂。
埃蒙终于下定决心：“我可以帮你，但必须确保所有人都得死。一旦被上面知道我们的谋划，我肯定活不了。”
“当然。”
“集会每周一次，我不清楚其他人的藏身之处。除了两幅人面，其他人藏在别的贵族领地里。到时候我可以带一个人进去。记住，只有一个人。”
两人商议好细节，埃蒙匆匆离开。
几日后，黑雾信徒再次召开了会议。
西部来的成员仍旧是最后一个到的。看着空荡荡的座位，奇美拉满腹牢骚：“这家伙一点都不讲规矩，我真想把他踢出去。”
虫女轻蔑地看了他一眼：“前提是你能打过他。”
“你——”
两人争论不休，直到又一个身影从头到走了进来，他们将目光放在对方身上，意外发现其身后还有一个人。
老者的脸色一下子冰冷起来：“这是谁？”
埃蒙神色如常：“是想加入我们的新人。”
询问者眼中爆出杀机：“你居然带人回来。你不是埃蒙，究竟是谁！？”
在他开口的同一时间，虫女悄无声息地贴了上来。一双眼瞳夺人心魂，光是看一眼便会让人呆立于原地，以至于忽略她手中的毒匕。奇美拉的身体膨胀，肌肉坚实如铁，欲要将对方撕成碎片。
被袭击者毫无动容，虚幻水波闪过，面前景象赫然一变。
哪有什么埃蒙和带来的人？
面前明明就是绑满火乍药的机械！
“砰——！！”
黑雾信徒举行会议的地方位于山脉腹部。随着恐怖的巨响撕裂了天地，整座山脉彻底垮塌，从地缝喷发出汹涌烟尘，眼前的场景仿佛世界末日降临。
迸裂的巨石砸了满地，强烈的地震让人根本站不住脚。山体剧烈地抖动着，碎石骤雨般迎头砸下。
埃蒙呆滞地看着空中缓缓升起的蘑菇云，转头看向身旁的人。亚麻发色的少年眨了眨眼，神情无辜。
他的确说了不要留活口，可他没说要把整座山炸塌啊！就算是高等血脉者在这一期下都够呛，何况是那些黑雾信徒呢？
别说是生命了，能把尸体挖出来都是胜利。能够活下来的恐怕只有那个他看不透的老人。
“是谁偷袭！”
正如埃蒙所料，怒吼声从山石下传来，老者浑身是血，震开了压垮的石脉。
他刚刚升到空中，一抹流光转瞬即近，老者脸色大变，急忙展开防御。
飞射而来的箭矢没有伤害他，反而开始治愈所有东西。圣洁的力量以命中点为中心扩散，净化了所碰触的一切。
“嗬嗬”
老者的脸扭曲起来，这美丽的光芒在他眼中有如毒药。异变者从喉咙里发出痛苦的嗬嗬声，浑身血肉在光辉中溃烂，而后净化殆尽。
远处的银发青年收回弓箭，神情冷漠。埃蒙小心翼翼看了一眼，只觉得双目刺痛。对方的能力太过克制他们这些异变者，以至于对视都像是要被净化了一样。
做完这些，梅森上上下下打量他一番，这目光让埃蒙毛悚悚的。
“你这样看我做什么…？”
少年语气和蔼，宛如哄骗小朋友：“他们都死了，你总不能全须全尾。”
“”
埃蒙脸色变幻一阵，悲壮地伸出左手。
“来吧，不死就行。”
“啊啊啊——！！”
“痛、你他妈真的下手、（帕庭顿粗口）！”
黑雾中，虫之城。
黑雾蔓延，笼罩在整座城市上。艾博面色如纸，胸膛的伤口腐烂难愈。血液滴滴答答地打湿了衣服，他对此毫无波动。发散的目光落在空中某处，似乎正在沉思着什么。
海拾兹嘲讽道：“别再想着你弟弟了。”
“你懂什么。他一个人什么都做不到，需要我好好照顾。”
“你的伤口不愈合就不可能找到他。”
“哈，你说得对。”
艾博抬起头，望向那座金碧辉煌的宫殿。犹如实质的污染从中散发出来，虫之女王就住在这里。
如今的虫之城人口凋零不少，先前几番大战削弱了虫之女王的实力，暴怒的女王甚至吃了不少下属，反而便宜了艾博。
他的外表发生了惊人的变化，双腿变成高挑矫健的虫肢，比起人类更像是一只半虫半兽、以人类形态行走的怪物。黑色雾气萦绕化为最好的掩护，庇护他无声潜入了宫殿内。
层层叠叠的纱幔垂下，宫殿中氤氲着动人的香气。柔软床榻轻薄如云，躺在其上的并非美艳女人，而是一条蠕动的可怖软体虫。虫民们源源不断搬运着食物，供其大快朵颐。
虫之女王不复原先的美艳容颜，庞大的身躯占据了三分之二的房间。身体两旁细小的肢体摩擦着，发出类似嗡鸣的声音。
艾博耐心地等待所有虫民出去后才开始动手，这些食物都是提前准备好的，能够最大程度削弱虫之女王的能力。
当他出现在房间里的时候，女王第一时间发出尖锐的鸣叫，呼唤着自己的守卫者。
没人回应她。
闯入者耸了耸肩，神情平淡：“放弃吧，你已经被抛弃了。”
虫之女王悚然意识到对方在说什么。忠诚的虫民绝不会抛弃祂，除非更高层的存在出手。祂已经被放弃了、成为了这个人类的踏脚石！
“冕上为什么会选择你——你明明只是弱小的人类！”
艾博伸出手，手指修长白皙，锋利如刀，轻松刺穿了虫之女王的身躯。后者想要反抗，却发现自己的身体如此乏力，就像是一条最普通的虫子。
普通人类自然不可能做到这样，能够出手封印祂的只有那位——掌管着黑雾的主人。虫之女王内心升起深深的悲哀与不甘，高傲的神明怎么可能屈居于人下？
“就是因为连这种事都弄不明白，你才会成为祭品的。”
艾博带着嘲弄说完，无视虫之女王的咒骂，专心致志地开始准备仪式。女王的血在鲜红中染着金色，触碰皮肤后便向里面钻去。异变者的神情异常冷静，低声吟诵。
“第一步，在人心中留下你的名。”
从他成为议会长继承人开始，艾博就一直维持着自己的人设，受到所有人的尊敬。
待他彻底露出真实面目，那些被辜负的善意化为毒刃，无时无刻诅咒着他。翠眼青年沐浴在这滔天恶意中，脸上带着舒心的笑。
“第二步，在世界中留下你的痕。”
虫母的血淹没了他，一道流光猛然窜出，不知逃向了何处。艾博没有去管那道飞散的流光，一眨不眨地盯着这具丰腴的虫躯。
虽然有些讨巧，但他的确杀死了虫之女王。这件事将迅速流传到人类，成为他的功绩。
“第三步，在命运中留下你自己，带着神明承认的印记，在世界树上留下自己的名字。”
一滴血液凭空出现，不偏不倚落在了艾博的额头上。它像是深渊本身，蕴含着无限的力量。
与力量对应的是无穷无尽的污染，怪物之主的印记怎么可能如此轻易获得。艾博的神情变得扭曲不已，污染通过思维网扩散到所有跳舞虫寄生者身上。借此来分担负荷。
不断有人惨叫着化为怪物，在牺牲了90%以上寄生者后，翠眼青年终于开始接下来的行动。他一口咬住虫之女王的身躯，贪婪地吞食血肉。
杀死虫之女王只是第一步，第二步需要融合它的神格。
每一口恍若烈焰入喉，高浓度的污染入侵着他的身体。虫之女王残留的意志冲击着他的身体，额头融合血液的地方传来阵阵寒意，与滚烫气息相互冲撞。
霸道的热意根本不敢招惹对方，艾博终于停下了吞噬。他堪堪吃下了三分之一的身体，闭上眼睛开始消化。
流光以极快速度滑过天际，循着若有若无的联系钻进了虫子体内。
女王不怕死，她有太多办法活下来。只是许多方法不那么保险，比如现在这种。
该死的艾博，等她回来一定会杀掉他！
怀揣最浓重的恨意，虫之女王开始吞噬这具身体内的意志。对方的意志意外强韧，双方互相撕咬，爆发出兽类最原始的野性。不知过了多久，虫子终于安静下来。
混乱的思维互相冲撞，让虫子一时搞不清楚自己身处何地。它眼前一会儿是美艳女人耀武扬威，享受着无数虫民的顶礼膜拜。一会儿是逃避着触肢袭击，竭力引开敌人的虫子。
到底是虫之女王的实力更强，积累更厚，占据了意识的主导地位。
虫子浑浑噩噩睁开眼，一张脸闯入了视野。娇俏动人的脸庞带有褪色的红纹，眼神透出淡淡疑惑与关心。女王对这张脸隐约有点印象，这是青岚之木手下的祭司，对祂忠心耿耿。
什么嘛，原来那家伙也活着。虫之女王心道一声狡猾，她之前真信了对方的死讯。
小花女转过头，好奇地盯着这只大虫子。它敏锐地感知到对方身上好像有哪里不一样了，却又找不出来究竟怎么不一样。
女孩歪了歪头，咿咿呀呀手舞足蹈地表达着什么。周围的怪物纷纷看了过来。
女王心里沉了沉，倘若是从前的她，可以轻松解决掉这些怪物。而现在的她太过虚弱，为今之计只有先顺从对方。她尝试着和小花女沟通。
“我们要去哪里？”
小花女听懂了这句话，叫来一头风鹰载起他们，飞到了高处。
浓郁的雾气汇聚成了穹顶，迎面而来的风带着狂野的土腥味。
远处山脉高峻，隐约能够看到一轮明光，即便相隔万里仍耀眼无比。
依靠那轮明光，虫之女王终于认出这究竟是哪里。
虫子僵在原地，对那处带着深深的畏惧。
这里是黑雾最深处。
人类认知的黑雾仅仅是四位SSS级怪物所在的领域，而内部更加疯狂无序。这里到底都是危机，等级在这里已毫无意义。
生活在这里的怪物每时每刻都处于异变中，它们中的大多数完全失去了理智，沉浸于疯狂的厮杀与混乱。
虫之女王有些不安：“我们为什么来这地方？”
小花女咿咿呀呀，说着她无法理解的话。见虫子不回应自己，小花女指挥风鹰落下来，带着对方继续向那处前进。
往远处看，隐约能够看到几个显眼的地方。
一处炽热火光不停闪烁，满布缝隙的熔浆平原。滚烫熔浆不时喷出地缝，灼烧着所有一切。
一处充满毒气的恐怖沼泽，可以朦胧望见许多恐怖的身影。它们种族各异，最大的共同是身上均长有厚厚的紫色苔孢，向外喷吐着毒气。
以及那条横贯整片土地的巨大裂口。它像是大地的伤口，从中源源不断吐出巨量黑雾，与天空融为一体。
以及她们目标所在的地方，坐卧于黑暗中的高峻山脉。它蜿蜒无垠，看不到头尾。好似一条盘踞此处的巨龙。而女王知道，那里的确有一条龙，一条不愿意臣服于怪物之主的龙。
“我们换个地方吧，这些地方都不是好去的。”
她企图说服对方，小花女却极为固执，抱着她一屁股坐在了怪物头顶，指挥着怪物小弟们继续前进。虫之女王想要挣脱，却被潜意识所阻止。她顿时恼羞成怒。
“废物！那些地方都藏着恐怖的东西，以现在这样子去了就是送死！”
虫子的意志非常坚决。它对同为奥雷乌斯血液感染生物的小花女极其有好感，死活不愿意离开对方。当然，这也离不开虫之女王不间断的追杀，这让虫子潜意识觉得小花女身旁才是最安全的。
女王悔不该当初。为了活下去，她只得咬牙指路。
“我知道了，想去那边必须要绕路。这几个地方不能进，你们听我的命令，走这边。”
小花女听出她的妥协，很是高兴地蹭了蹭自己的好朋友。在目标一致的情况下，她不介意满足朋友的小小愿望。
几只怪物转头向较为安全的路线奔去，很快消失在了弥漫的雾气里。
第289章 扑克牌
马蹄踩在平坦的地面上, 发出好听的哒哒声。这是一条平坦的水泥大路，足以容纳两辆马车并肩通行。商人坐在堆满车厢的麻袋上，彼此大声谈笑。
秋风带来收获的气息, 道路两旁的麦田结出了沉甸甸的麦穗。风一吹便如金色的波浪。其中一半已经被收割了，只剩下光秃秃的土地。
晒干的麦秆是廉价燃料, 可以用来过冬供暖。一般来说, 商人们不会对此大费周章。但耐不住新镇产的麦秆太多，足以让他们特意跑一趟。
“要我说, 还是梅森子爵大方，领地里的路全部铺设了水泥, 原本三天的路只需要一天就能走完。”
商人抽着卷烟，惬意地吐了一口烟雾。南部治安不错, 商队在路上相遇, 不吝啬于说说闲话、交流一下最近的情报。坐在另一辆马车上的商人赞同道：“没错。上次去了其他子爵的领地, 我的商队差点连人带车翻下去！见鬼的, 怎么会有人将小镇建在地陷区？”
“那可真是他娘养的！走惯了平坦的水泥大路，再让我去走那些土路简直是噩梦。”
“说来说去，还是梅森子爵这里产的水泥效果最好。其他地方的水泥总是偷工减料，路面坑坑洼洼容易损坏不说, 卖的久了还容易砸坏招牌。怪不得雅安城的人宁可跑这么大老远也要来这里进货，据说还卖到了其他贵族领地去呢。”
“这就是你孤陋寡闻了, 老弟。听我一句劝, 和新镇的奸商商会打好关系准没错。”
“难道您有什么灵通消息？”
对方讨好地送上一包干果：“这是我特意进的碧根果干果, 很是爽口，最适合打发旅途寂寞了。还望老哥讲讲里面的门路。”
抽烟的商人嘿嘿一笑, 满面自得地接了过来：“既然你有心，那我就提点提点你。别说附近的领地了, 就连帕廷顿、机械城和西部用的都是梅森子爵入股的水泥。子爵根本不需要抬价就能收入大批劳比，何苦来挣这个小钱呢。”
那人恍然大悟：“原来如此。”
这样说着，他压低了声音：“别看梅森少爷只是个D级血脉者，有传言说他早就晋升了。这根本不是他的真实等级。你别看他现在是个子爵，估计要不了多久就要晋升了。”
“难道他要当侯爵？可南部已经没有可以分配给侯爵的领地了，总不可能挑战雅安伯爵吧。”
“说你蠢，你还真是不聪明。”
商人将干果放进怀里，低声提点：“难道南部就只有一个侯爵吗？”
话说到这里已经有些逾矩。他不再继续这个话题，转而聊起了没营养的话题。
马车继续向前，终于抵达了目的地。远远可以看到高耸的深灰色城墙，上面镶嵌着碎石，集美观与强度于一体。沉重的大门在阳光下闪闪发光，只有几个民兵站在门口检查来往商人的身份证明，负责看门的则是他们身旁一台台机械兽。单从外表就能看出造价不菲。流畅的线条充满暴力感，这些战争机器足以让任何敌人心惊胆战。
更不用说那些神奇的货物了。新镇每隔一段时间就会研发出新的商品，恐怕没人能拒绝那些象征着劳比的小可爱。想要购买配套设备需要提前订购，机械城会派专人送过去。
机械兽协助卫兵们维持着城镇内的秩序，它们的体型更小，能够轻松在各种小巷中穿梭。别看新镇是个子爵领地，卫兵们穿的都是机械城研究的先进铠甲，可谓下了重金。
商人赶着马车，检查过货物后平稳地进了门。新镇的门卫不会以查货为理由收钱，这一点让商人非常有好感。
尽管以镇为名，从外表看这完全可以称为城市了。一进大门，镇内涌来喧闹的人声。宽阔的道路两旁建有深灰色的房子。翠绿的植物装点其中，不时可以看到姹紫嫣红的花丛，即便是在深秋，仍旧开得异常旺盛。
道路两旁摆着摊位，贩卖着一些小东西。来来往往的人很多，马车与人井然有序不显得杂乱。的新镇的人与很好区分，他们身上带有一种蓬勃的活力。商人见多了混日子等死的人，而新镇人则截然不同，看着便让人心生希望。就凭这一点，他就愿意多跑几趟。
今天与平时不同，街道上的人似乎格外多。商人与人攀谈两句，那人笑道：“你运气真好，今天是梅森少爷巡查的日子。”
商人顿时来了兴趣。他对这位子爵好奇很久了，据说这位子爵曾亲自参与新镇的建立，一点都没有血脉者的架子。
顺着人流涌动的方向，他看到了一匹血脉的天马。骑在马上的人垂下眼睛，恰好与他视线相对。
那是个让人感觉异常舒服的少年，容颜精致和谐。一般来说，每个人都会有不同的气质。或高傲，或优雅，或清冷，或神秘。而这位领主则与之相反，平易近人到不可思议。
他身上没有血脉者惯有的傲慢，反而如同邻家孩子般温柔亲切。就算做什么坏事也只会让人会心一笑，觉得狡黠可爱。
“这就是梅森子爵吗。”
商人喃喃道，一时甚至有些不敢相信自己的眼睛。他看起来几乎和自己的孩子一样大！
旁边的镇民扫了他一眼，嘴角噙着炫耀的笑意：“新来的？”
“是，我是外来的商人。”
“你真幸运，一来就能看到梅森少爷。他和他父母一样优秀，年纪轻轻就变成了子爵”
热情的镇民滔滔不绝地介绍起领主的功绩。而作为主角的梅森没怎么在意人群中的交流。他按惯例巡查完街道，来的人越来越多。为了防止踩踏事件，梅森很快返回了居所。
半年时间一晃而过，领地有了十足的发展……
在解决了黑雾信徒的威胁后，梅森有了长时间的发展期。借助水泥带来的利润，他获得了充足的资金，梅森毫不吝啬地投入研究与发展。
这段时间内，他的领地与机械城建立了良好的关系。
一号的存在就是最好的招牌，那张和汉姆大师一模一样的脸吸引了大批机械城人前来问候。而和梅森一样，只要见到好苗子以后，一号就会想方设法将对方留下来。
天长日久，新镇的机城分部居然真的干出了点成就，汇聚了大批人才。这比梅森想象的好上太多。
借助这些人才，新镇的科技研发始终处于前列。
在花了三个月时间打通了和钢铁镇的道路后，两镇极大缩减了运送货物的时间。随后，梅森又花了四个月的时间打通了和罗纳德小镇的道路，彻底实现了三镇互通的格局。
以此为基础，罗纳德小镇的基础工程稳定施工，镇民们住上了宽敞的水泥房子。
有了道路，商贸来往变得频繁起来。越来越多的商队形成了一条稳定的贸易路线，奸商商会成功与这些散人搭上了线。
紫罗兰活用了梅森送的宣传策略，生意蒸蒸日上。白作为商会如今的首领，抓住一切机会扩大商会。他的做法更加激进，奸商商会如今已成了占据中、西、南部的庞然大物。
西部战事未停，艾布纳夫妻俩一直没有回来。骑士因此一直留守于罗纳德小镇。
天马在第三个月就按捺不住寂寞，独自飞回了新镇。它对小绿情有独钟，总能在树下见到其徘徊的身影。当梅森需要出门的时候也会叫上它，逐渐的，它便成了领主的专门坐骑。领地内无人不知无人不晓。
值得一提的是，当世界树完成进化后，天马便不再排挤梅森，甚至对其表现出了相当程度的喜爱。仅次于对待小绿。
梅森猜测这是因为世界树的加成，使天马这种有灵性的生物更加亲近自己。至于为什么比不上小绿……大概是因为他不是一棵树吧。
而完成世界树的晋级后，梅森逐渐发现血脉者的等级划分在自己身上不再起效。他原有的血脉还在，但威力上不可同日而语。甚至随着技能熟练，他能够稍微使用一点世界树的力量。
埃蒙则成功掌握了南部的黑雾信徒。毕竟所有上司都被宰了，剩下不听话的人也全部被清理干净。其他人有意责怪却拿他没有办法，毕竟他是艾博的兄弟。
在怪物之主不开口的情况下，叛逃的议会长和艾博就是最高级干部。奇怪的是这半年内艾博都没怎么关注过他。为此埃蒙特意回了一趟西部。得知艾博这大半年一直没有回来过。
他不喜反忧，深知对方无事生非、喜爱惹事的性格，若非意外绝不可能安静这么久。即便安分一段时间，之后定然会变本加厉。
安全起见，埃蒙越发精心地经营着自己的势力。将整个南部打造的犹如铁桶一般，不容任何人插手。
收割了第一波麦子，梅森终于重新吃上了面食。包子，馒头这类简单易做的食物走进了居民家里。
品尝了这些食物的美味后，麦子顿时成为了居民们最喜欢的食物。只要磨成粉后，这些面粉能够储存很长时间。足以支撑居民们度过这个冬天。
污染植物成熟了一茬，梅森将这些污染植物卖给了雅安城的药剂师，只在河边种了些自己要用的植物，如今的新镇已经不再需要用污染植物来挣钱了，那本来就是用于过渡的赚钱方式。
不过梅森还是选择种上一些作为镇里制作药剂的材料。秋天种的污染植物已经收割好了，接下来要种的是最为重要的一种。当这些毛绒球似的小花盛开时，新镇最重要的节日就要到了。
办公室里，罗兰挥舞着财务账单，如今的他早已蜕变成一位精明能干的内务副手，有时甚至敢和兰博正面怼起来。
“今年不能再像去年一样宴请整个镇子了，我觉得新镇可以改名成城了。再那么豪放会破产的！”
没头脑第一个反对：“镇民期待很久了，再说我们赚了那么多钱，稍微放纵一下又怎么了？”
不高兴熟练地捂住他的嘴，向其他人道歉：“抱歉，你们继续聊，我不小心忘记让他闭嘴了。”
“既然如此，不如举办庆典，让所有人参与进来吧。”
少年十指交叉撑在下巴处，目光依次扫过他们的脸。被看的人不约而同安静下来，等待着对方接下来的话。
“领地能够取得如今的成就，离不开大家的努力。雪绒节就是为此而设立的。金钱、人力、物力，这些都不是不举办庆典的理由。我希望当第一场雪落下时，从我的领地走出的子民都会想起家乡。当雪绒花盛开的时候，故乡永远会等待着他们归来。”
所有人寂静了几秒，虽说没到因为这一句话而感动的地步，神情亦是变得柔和起来。
他们默契地跳过了刚刚的辩论，直接进入了实施阶段。
没头脑挣脱束缚，再次蠢蠢欲动：“夏天买的羊崽子和牛崽子都长大了，要不要杀几头？”
罗兰勃然大怒：“那些都是为了明年留种的！你还不如先杀了我！”
不高兴提议：“缺肉就派捕猎队去森林里打吧，今年一年都没怎么打猎，现在也该到时候了。”
“我有个建议，要不要去捞点鱼？那条河里最厉害的怪物也打不过我们的机械兽，是时候清理一波了。”
“还可以划出专门的区域供居民开摊，贩卖兽皮和工艺品。”
“……”
大家讨论着该如何策划这次节日，敲定出合理的计划方案。一直听着他们说话的梅森微微一笑：“我有一个建议。”
这句话吸引了所有人的目光。其他人纷纷望向他，少年不急不缓道：“我们今年收获了很多麦子，单靠我们镇肯定吃不完。就算现在能运到其他两个镇，等明年再次扩大种植规模后，如何对外销售仍是难题。南部一直以兽肉为主要食物，外面的人普遍不喜欢食用小麦，这就限制了小麦的贩卖。”
“您的意思是”
“你们听说过【美食一条街】吗？”
又过了几个月，冬雪再次淋白了南部的原野。
今年的雪来得分外大，为荒原盖上了一层厚重的棉被。白蒙蒙的雪落在屋顶上，晶莹地闪着光。与去年相比，素锦的新镇有了充足的燃料和粮食，一点都不惧怕即将到来的寒冬。人们欢欣鼓舞地准备起雪绒节，这个特殊的节日对新镇人来说有着不一样的意义。
附近的商人陆陆续续赶到，想要趁机分一杯羹。居民们将秋天打的野兽晒成肉干。骨头打磨成工艺品进行售卖。机械城也参加了这次节日。展览了他们最新研究的伐木机。这种机器专门用来清理平原，方便向外扩张。
除了原有的商业区，新镇此次花费重金打造了一条流动商业街。那是一辆辆开了口的流动马车。客人们不由得好奇起这是用来做什么的。
然而不管他们怎样打探，负责的人皆是守口如瓶，更激起了人们的好奇心。
雪绒节当天，人们换上漂亮的新衣服走在街头互道节日快乐。马车们一辆辆驶上街头，里面赫然放置着厨具和食材，散发出诱人的香气。开了洞的木板被当做销售口，一位商人惊讶地发现，这居然是流动摊位！
嗅着香甜的味道，他忍不住走到了一家摊位前。锅里煮着沸腾的开水，店主见到他来，立刻殷勤地招揽客人。
“这是饺子，您要不要来一碗？只要一劳比。”
抱着好奇心，商人爽快地付了钱。对方笑眯眯地应了一声，货真价实地盛了一大碗递给他。商人细细端详这些饺子，雪白饱满的外皮包裹着浑圆肉丸，里面放了切碎的不知名蔬菜，吃起来异常鲜美。再喝上一口饺子汤，硬生生在冬天逼出了一身热汗。
爽快！
商人吃得心满意足，忍不住问：“这是用什么做的，怎么这么好吃？”
“这是用麦子做的。”
麦子？麦子也能做出这种好东西？在他的印象中那都是用来做面包的。商人还想在问，店主已经忙着去接待下一位客人，他默默地收了声。继续往里面走，商人的目光被新的摊位吸引了。
同样是烧着沸腾的开水，摊主利落地将白色细条放进锅里，等煮熟了放进碗中，倒进肉酱和汤汁，洒一勺红酱，看起来十分美味。
“这是什么？”
“这是肉汤面条，您要不要来一碗？只要一劳比！”
肉酱剁得很碎，放入了大量香料除腥，拌进肉汤后反而咸淡正好。筋道的面条爽利弹牙，在寒风中吃上一碗，整个人从胃里暖到头顶。
商人最喜欢的是里面搭配的红酱：“这是你们自己做的吗？”
摊主乐呵呵道：“您的眼光真好，这是我们镇里的药剂师从林子里找来的草药，还加入了芝麻增香。您要是喜欢，我再给您加一勺。”
商人欣然同意。美味的面条加上一勺辣椒油拌匀，吃得人满头大汗又停不下来。
接着，商人又品尝到了独特的馄饨。它与饺子相似，口感却天差地别。夹起来后可以透过薄如蝉翼的馄饨皮看到里面的肉馅。肉馅里加入了一种当地特有的香草与晒干的叶子。这种叶子带有微弱的毒性，咀嚼起来带有辛辣感。只要不食用太多就能当调料食用。吃起来爽滑可口。
就这样，商人走一路吃一路，最后挺着肚子出了这条街。他数了数自己的钱包，这才发现看似不多，实则花出去了十几枚劳比。
该死的，这可是一笔不小的数目！
当他回头看向那些摊位，仍有许多人在排队。想到那些美食的味道，商人只觉得口腔里在分泌唾津。即便肚子告诉他已经吃饱了，他仍忍不住想要再来一口。
理智与冲动互相打架，商人勉强按捺住了冲动。
一辆小车推到他的面前，从里面传出香喷喷的味道。推车是是个十四五岁的孩子，活泼地问他：“客人，你要买点什么吗？”
商人连连挥手：“不了不了，我已经吃饱了。”
“您看看吧。街里面是正餐，我们这儿卖的是零嘴！”
“零嘴？”
新奇的称呼听得商人心底一动，他看向推车，上面放着些蓬松绵软的糕点，散发出谷物烘烤后的诱人香气。
商人心底却有些失望。他期待看到更新奇的东西，这些点心看起来不错，但太普通了。鉴于价钱的确不贵，他随便买了两个，刚咬一口就睁大了眼睛。
酸甜流心溢出缺口，富有嚼劲的白面包缓和了甜腻的口感。
好吃，真的太好吃！
这个面包、不，这一条街的东西放在外面，肯定会大卖特卖的！
他心中一动，笑眯眯地问对方：“小朋友，你知道这些东西是谁做的吗？如果你告诉我，我可以再给你十劳比！”
“这是镇里的糕点房做的，主意是梅森少爷想的。包括这条街上卖的东西，都是梅森少爷研究的！”
小孩收下五劳比，想了想又从口袋里摸出一张皱巴巴的纸递给商人。
“梅森少爷说了，只要有人出钱问是谁做的东西，就把这个给他！”
商人展开那张纸，上面用优美的花体字写着。
【欢迎您参加新镇小麦投标大会，请于这周六上午携带邀请函前往商会三楼。】
什么叫做新镇小麦投标大会？
商人一个字都看不懂，但是他聪明地知道，既然那个小孩儿将这东西给自己，肯定和自己想要的东西有关。
周六上午，他一早就收拾好东西，来到了商会三楼。他对这里不陌生，奸商商会是近半年来名声鹊起的大商会，商人经常和他们打交道。而新镇的奸商商会更是其总部。第一次进来时，商人被吓了一跳。
这里非常神奇，至少商人从没有在其他地方见过类似的场景。那些商品总喜欢向他推销各种东西，不过他今天的目标不是它们，而是三楼的秘密。
登上三楼，商人立刻发现这是一个标准的拍卖会会场，他在客人中看到了许多眼熟的大商人，每个人都清楚彼此的来意。空气中弥漫起无形的火药味，商人的战争一点都不比真正的战场轻松。
一商人简单熟悉了一下流程，发现这和大城市的拍卖会差不多。他们先拿到了一本小册子，册子上放着今天拍卖的东西。饺子商铺的开设权，馄饨的配方，流心蛋糕的制作方法。各种各样独门秘诀看得人眼红心热。
上午10点，拍卖会正式开始。
一位戴着无面面具的拍卖人走了进来，他向所有客人鞠了一躬。随后热情昂扬地介绍道：“首先需要解释一点，我们卖的不是配方，而是加盟权。”
商人们纷纷哗然。加盟权？这又是什么东西？拍卖人抬手虚虚压下议论声，没有受到丝毫影响。
“我知道大家心中可能有些疑惑。如果你们赢得了竞拍，我们将会把各类餐点的秘诀告诉你，当您开店后，我们会派专业人员前去培训，教导您如何经营。当然，这只是前期部分，如果您想要后续的服务，那就需要另外加钱了——”
“不过不用担心。在经营过程中，我们不会向您额外收费，所有的辅导都是免费的。如果您有不懂的地方，也可以向我们的专业人员进行询问，他们会一一解答。请问各位听懂了吗？”
商人们面面相觑，一时有些踌躇。不是因为交易不好，相反，是因为对方给的待遇太丰厚了。
他们这样完全挣不到钱，真的会有这样的冤大头吗？
商人们的质疑早就在拍卖人的预料之中，年轻的拍卖者侃侃而谈。
“我知道你们中很多人心存疑虑，请不用担心，这不是免费的交易。当你们赢得这场竞拍时，你们就已经交过入场费了。这是一场豪赌，赢者可以获得自己想要的所有，请各位根据自己的情况好好考虑。要知道这里是新镇，你可以在这里获得自己想要的一切。而对于新镇来说，你们不值得我们赌上信誉。”
拍卖人的话引发了议论，他说得没错，新镇为什么要对付他们这些小商人？
而当相信他先前的话后，所有人的心都火热起来，谁不想赢得这样的好处？
当拍卖人列出第一项商品的信息后，立刻有人迫不及待地叫价。
“我出五百劳比！”
“五百劳比就想这样的好事情？我出六百劳比！”
“我出七百！”
“我出一千！”
“一千五！”
在拍卖人的哄炒下，气氛变得无比火热。拍到的人喜笑颜开，像是占了什么大便宜。没拍到的人唉声叹气，红着眼睛打算购买下一样东西。
今年的雪绒节一连举行了三天，拍卖会也举行了三次。
看着账本，罗兰笑得合不拢嘴：“梅森少爷，这个计划真是太妙了，短短三天时间，我们的收入超过了上万劳比。再来几次肯定能把这些商人的腰包掏空。”
少年捧着杯子，神情淡淡地否决了他：“不，我们接下来要把加盟的金额打下来，让更多的人能够加入我们。”
罗兰不解：“为什么？”
“【第一家加盟店】，这个名号是不同的。商人们愿意为此付更多的钱，但第二家、第三家是不一样。我们要放长线钓大鱼。配方的泛滥是必然的，这些餐点并不是什么难研究出来的东西，我们需要形成品牌效应算了，你们可以理解成，我们需要让他们认为只要是从我们领地里出来的东西便是好的。”
罗兰还未表示什么，站在旁边的兰博就已明白了他的想法，神情无比钦佩。
对于商人来说什么最重要？当然是利益！
只要拿下第一家加盟店的招牌，这些脑袋灵活的商人能够做出许多事情。为此，他们愿意拿出更多的钱。而对其他商人来说，降低成本会让更多人考虑加盟新镇，扩大店铺的影响力。
食物是人类生存的必需品，能够唤醒人类内心最深处的渴望。为了一口吃的，饥饿的人能够抛弃伦理和底线。
梅森深知吃货的力量。只要满足来客的味蕾，新镇的麦子绝不会缺少销路。在此基础上，薄利多销是最佳方案。
新镇的雪绒节完美落幕，期间还发生了一些让梅森难以接受的事情，比如有客人将馄饨打成了酱汁，随后灌到了瓶子里。一边大口畅饮，一边赞叹：“这样就好多了，很适合在旅途中用！这味道真是美味。”
这种行为引来了大批人的赞同和效仿。当梅森得知有人开始特意贩卖这种酱汁后，心情复杂地表示有些钱还是要由别人来赚的。
人与人的悲欢并不相同，他是真的没办法理解这些人的品味。
·
而在钢铁镇，同样的场景下隐藏着淡淡的火药味。
钢铁镇没有新镇的传统，雪绒节对他们来说更类似于一场工作后的狂欢。广场上用大锅煮了炖菜，谁来都可以得到一碗，尽情享受今晚的美好时光。
一位脸颊长有鳞片的孩子端着碗走向桌子，已经坐在桌边的正常孩子大声说。
“你不能在这桌吃饭。”
变异孩子茫然：“为什么？”
另一个孩子说：“妈妈说你们身上有污染，会传染我们的！”
小孩子略显尖锐的声音吸引了周围人的注意力，虫之城的人满眼怒火。看着对方的母亲走过来，钢铁镇的居民们讪讪一笑，女人急忙把孩子拉了过来，藏在了自己身后。
“我家巴克只是个小孩子，你和他计较什么？就连镇里的瘸腿老克都不会和他计较这点事。”
虫之城的母亲分毫不让：“天啊，听听你再说什么。我家妮娜是个多么听话的孩子，却被你们那么说，真是让我伤透了心！”
“你是在说我的儿子是故意的吗？”
“谁都知道这是怎么回事！”
两个女人愤怒地争吵起来，吸引了越来越多的人。以两个女人为首，其他钢铁镇人和虫之城人也变得充满敌意。直到一个开朗的声音打断了她们的争锋相对。
“大家在说什么呢？”
正在争吵的两人看向来人，那是个外表平凡无奇的男人，他的到来却让气氛变得缓和下来。
瑞克斯笑眯眯道：“好不容易迎来的庆典，怎么不享受节日？其实我挺想弄点雪绒花回来的，可惜那东西必须有人照顾，我不怎么擅长这个。所以我准备了其他玩意儿。”
他变戏法似的从兜里掏出一些糖来，送给了那些孩子们，随后看向两位女人。
“怎么样，二位要来点糖吗？”
“不必了，看在你的份上，我就不计较今天的事了。”
双方自然拒绝了他的询问，其他人移开目光，不再关心这里的事情。
瑞克斯脸上的笑容淡了些，在众人看不到的地方浮现出一丝忧愁。
钢铁镇是个好地方，但它也有它的问题。不同于新镇，钢铁镇的人们对于变异者十分排斥。在刚开始，情况并不明显，随着时光的推移。越来越多的人开始表现出反感。
虫之城的人身上普遍拥有虫化迹象，他们干活很利索。非常珍惜平稳的生活，但这也抢夺了钢铁镇人的工作岗位。使得双方矛盾逐渐激化。瑞克斯一早就看出了这不好的苗头，但他无能为力。作为外来者他做的一切都会被视为对虫之城的偏爱，从而越发激化双方的矛盾。
普通人畏惧对方带来污染，虫之城人不是傻子，也都知道对方不待见自己。双方心里皆有怨气，这种情况不是能简单解决的，瑞克斯只得维持着双方的平衡，尽可能平稳地推进钢铁镇的发展。
这些事情深深困扰着他。瑞克斯只能将这些事情埋在心里。
他一路打着招呼，面带微笑回到了自己的家里。关上门后，神情显得分外疲惫。
“你看起来很苦恼。”
突如其来的声音吓了他一跳，直到看到对方的脸后，男人才冷静下来，苦笑道：“你什么时候来的？”
“在你进门之前。”
亚麻发色的少年语气平静。瑞克斯抓了抓头发：“看来是我太懈怠了。”
“也许是因为你在想其他事情，有什么我可以帮得上忙的吗？”
“呃……我觉得这件事你也帮不上忙。不是看不起你的意思，这件事实在太复杂了，我很感谢你给虫之城的人们一个新的家。但我有时候也会想他们是否真的适合与普通人一起居住。异变者和普通人之间有一条沟壑，我没办法让他们中的任何一个人改变这种想法，尽管钢铁镇并没有因为异变者的到来而发生什么问题。”
世界上最难改变的就是人的思想，恰好对异变者的敌视深入普通人的内心。瑞克斯对此无能为力。
面对他的困扰，梅森很早就知道了。当虫之城人和钢铁镇原住民第一次发生矛盾时，相关的报告就摆在了他的桌上。他正是为此而来的。少年伸出手，掌心里放着一盒卡牌。瑞克斯抬起头，眼里带着淡淡的疑惑：“这是什么？”
“我称呼它叫扑克牌，可以用来解决机械城的麻烦。”
“就凭这张小卡片？”
瑞克斯满脸怀疑，梅森轻轻一笑：“当然要带上你的配合，你这样那样这样”
瑞克斯听完，犹豫道：“这能行吗？”
“试试不就知道了。” 。
听他这么说，瑞克斯终于下定决心。
第290章 海之歌
钢铁镇出现了个新鲜玩意, 据说叫什么扑克牌。
起初人们对此不屑一顾，直到瑞克斯下发了一道命令，举办扑克牌大赛。获胜的人将会得到第一届扑克牌之王的称呼和特制奖牌。这一下子在钢铁镇中炸开了窝。
不同于新镇, 钢铁镇的居民多是矿工，日常消遣很少。这场比赛立刻吸引了所有人的注意力, 带动扑克牌在钢铁镇中流行起来。而当真正学会了玩法后, 镇民们发现这小小的卡牌实在太有意思了！
钢铁镇发行的扑克牌由机械城统一打造，梅森简化了扑克牌原有的规则, 以更为简单的两色作为区分，分别是象征人类的红心和象征怪物的黑格。
不同的长方形纸牌上绘有不同图案。例如红心国王K上画着梅森的头像, 黑格国王则画有一团模糊不清的黑雾。
下工之后，镇民们经常呼朋唤友来上一盘。小小的卡片风靡一时。
即便如此, 打牌的人之间还是有鲜明的区别。原住民们一般不会找虫之城的人打牌, 后者亦然。大人们形成了一个稳定而贫乏的圈子。人的成见是一座大山。若无意外, 他们将一直持续这种境遇。
钢铁镇唯一的酒馆里, 黑头发矿工砰的一声将木杯放在桌上，从杯内溅出了几滴麦酒。
酒馆的门再次打开，冷风和吵闹的声音一同涌了进来。
黑头发矿工瞟了一眼走进来的人，大声地吐了口唾沫。
“真晦气！”
刚进来的是三个强壮的男人, 他们身上带有明显的虫化痕迹。为首的人有一只眼睛是虫瞳。听到声音，他不爽地看向黑头发矿工。
“汉森, 你又在找麻烦。”
“我和异变者没什么话说。”
“异变者又怎么了？梅森子爵允许我们在这里居住, 我们享用合法的权益！而且我们不会传染！”
“我知道你们不会承认, 可又有谁在乎呢？瞧瞧你们的样子。”
“好了，冷静点, 伙计们。”
老板娘摆动着腰肢走过来，周围人安静了一些。在酒馆里闹事的人会被她的丈夫狠狠地踢屁股。老板娘环视一周, 笑容妩媚。
“在这里产生争端会引来守卫，大家都是低头不见抬头见的邻居，没必要因为这种事闹得那么不愉快。这样吧，我们就拿扑克牌做对决。输了便是技不如人，好好地低头道歉，你们觉得如何？”
酒馆中的人被这个提议挑起了兴趣。随着扑克牌的流行，钢铁镇里没人不会玩的，倘若拿出一副牌有谁不会玩，那可是要被嘲笑的。
吵架双方心里憋着一团火，想了想的确是这个道理。与其真的动手动脚，倒不如依靠这种方式对决。
老板娘拍了拍手，指挥酒鬼们让出一张桌子。她拿出一盒扑克牌：“来吧，亲爱的，我可以为你们洗牌。既然只有两个人，我们就玩21点吧。三局两胜，先得两分者赢。”
“没问题。”
酒客们将两人簇拥在中央，他们很自然地分成了两派。虫之城人簇拥在虫瞳男人身旁，原住民们站在黑头发矿工身旁。
老板娘抽出两张大小王，洗牌发牌，两个男人通过猜拳决出先后顺序，由黑头发矿工率先出牌。
他打出一张红心7，上面画着站在河边的罗兰，画工十分精湛出色。
对方打出一张红心8，这张牌上画着吃甜品的奥丽赫，金发少女望着卡牌外的人，嘴角沾有些许奶油。
双方出牌的速度很快，气氛逐渐热烈起来。第一局黑发矿工以19赢过了对方的18，他吹了声口哨，肆无忌惮地迎接着观众的狂呼。第二局，虫瞳男人十分稳健，黑发矿工以23点爆点，对方挑了挑嘴角，开启了第三盘。
“上啊，干掉他，汉森！”
“加油，别输给他，乔！”
“嘿，别出那张，这真是一步臭牌！”
旁观者们有的出谋划策，有的全神贯注地观看。看到精彩的牌就会鼓掌欢呼，发现臭棋便啧啧有声，恨不得能自己上去替他下。
两人出牌都很小心。最后，虫瞳男人以正好21点爆了对方的20点，赢得了在场所有人的欢呼。
赢的人红光满面，输的人顿足叹息，汉森站起来和他握手，神情有些不甘：“不得不说，你打得的确很好。下次我一定会赢你！”
虫瞳男人握住了他的手，沐浴在献给胜者的欢呼中：“我等着你，是男人就别耍阴招，用扑克牌一决胜负！”
这句话简单，直白，带着点耍酷，对单纯的钢铁镇人造成了极大的冲击。他们品了品背后的意味，只觉得听起来顺口又帅气。
很快，这场有趣的对决传遍了钢铁镇。那句“是男人就别耍阴招，用扑克牌一决胜负！”成了无数人的口头禅。
看对方不顺眼？扑克牌打一场！
双方闹了矛盾？扑克牌打一场！
对彼此有什么怨言？还是扑克牌打一场！
围观者会为了胜者而欢呼，为精彩的对决鼓掌。败者则恼怒不已，宣言下次一定会赢。
一时间，整个钢铁镇流行起扑克牌决斗。就算再讨厌对方，居民们还是不得不承认，那个讨厌的原住民/虫之城人玩得真不错，和他打牌真爽！
商会适时推出了精藏版。精藏版一共九套，每套附带一张赠品卡，描绘着不同的图画，做工精美细腻。凑够九张卡后拼在一起，背面还会出现第十张画。
赠卡轻而易举的吸引了孩子们的注意力。游戏的魅力超越了父母的叮嘱，让他们玩到了一起。
钢铁镇外的树林里，自从有了新镇运来的麦子，冬天少有人至。
人们再也不需要冒着大雪去树林里狩猎，这使得树林变成了孩子们的乐园。
寂静中，忽然有人小声问。
“你带来了吗？”
“我带来了。”
树后突然冒出了几个小脑袋。他们谨慎地看了一圈，确认没有大人后才开开心心地跑了出来。每个小孩身上携带有一个布袋，皆被珍惜地藏在怀里。
他们挤在一起，从布袋中小心翼翼地拿出赠卡，欢呼声接连起伏，充满按捺不住的兴奋。
“太棒了！我们真的把所有卡收集齐了！”
“嘘，小声点儿，被妈妈发现会揍我屁股的。”
“对不起，我太激动了，我们接下来怎么办？把这些卡片拼到一起？”
“那还等什么，快开始吧。”
另一个活泼的孩子毫不犹豫地拿出了自己的卡片。几个小鬼仔细地将卡片拼好，九张卡面的背部分别构成了图画的一角。特殊的隐形墨水在太阳光下显现出来，勾勒出大教堂的轮廓。
白金色的流线熠熠生辉，手绘出的线图画异常逼真。最上方写着孩子们看不懂的签名。整体构局和谐雅致，充满高贵典雅之感。
“真漂亮……”
孩子们直愣愣地看着这幅画面，从未见过的神奇卡片带来了极大震撼。一双双眼睛拼命记忆着每个细节，企图把它带回去炫耀。
他们太过专心致志，以至于忽略了背后黑着脸靠近的大人。直到被捏住了耳朵。孩子们才心中一惊，手忙脚乱的想要藏起自己的小秘密，可惜为时已晚，早已被大人看了个精光。
“你这孩子怎么跑到这里了！？”
“看老子不打死你个乱跑的小兔崽子！”
两个声音同时响起，说话者面面相觑，认出了对方的身份。
能够买得起精藏版扑克牌的都是镇里有头有脸的人物，平时没少作为头目产生争端。他们万万没想到自家孩子居然和对方家玩到了一起，两家大人撞在一起，在这种情况下却说不出什么。只得讪讪一笑，分别将自家孩子拎了回去。
一来二去，这群小家伙学精了，每次会面都往偏僻的角落里钻。
家长们刚开始火急火燎地去找，后来逐渐习以为常。打也打了骂也骂了，小鬼不听话又能怎么办？他们只得默认了双方孩子的来往，只在背后耳提面命要小心。
意外出现在一天晚上。女人的孩子一直没有回家。尽管对方年纪轻轻就是异变者，女人仍旧担心女儿的安全。
她挥动额头的触角，捕捉空气中女儿的味道。血脉让她能够更轻易发现对方的去向。这群小家伙果然惹出了麻烦，其中一个将自己困到了树洞里。
他是怎么钻进去后恰好卡在这里的？
女人困惑地看着眼前的屁股，叹了口气后帮助小男孩儿逃了出来。
“谢谢您！”
小鬼们自知惹了祸，乖乖站在她的面前。女儿小声问：“妈妈，我们能把朋友送回家吗？”
“这么大的雪”
女人犹豫了下，还是决定将他们送回去。尽管她不喜欢普通人，但作为钢铁镇的一份子，她不希望镇里出现意外。她仔细检查了树洞，在确保对方不受伤的前提下将其解救出来。
小男孩灰头土脸，衣服脏兮兮的。女人帮对方擦了擦脸，得到一个傻乎乎的笑容。
她叹了口气，好人做到底带着孩子们回到了钢铁镇。对方的母亲果然也在找孩子。
看到虫之城人将儿子送了回来，她微微一愣。两人有些尴尬地寒暄了一下，虫之城女人趁机将剩下的孩子交给了对方。
男孩的母亲数了数，小家伙们七嘴八舌地告诉了她事情的经过。后者这才意识到事情有多危险。而当她想要向对方道谢时，发现女人早已带着孩子离开了。
第二天，疲惫的虫之城女人下工回家，在家门口看到了几条风干的腊肉。
她愣了愣。异变的感官比常人更敏感。这几条腊肉上有熟悉的气息。女人沉默了一会儿，将肉拿进了屋子。
孩子探头探脑，童声稚嫩：“妈妈，你今天买了肉吗？”
“是你朋友的妈妈送的，今晚煮锅土豆炖肉，你也给你朋友送去一些。”
这件事传开后，镇民间的关系逐渐缓和下来。谁家没有孩子，正值调皮捣蛋的时候，想要管他们可要费一番大工夫。当遇到贪玩的孩子时，无论是谁都会帮一把手。
在酒馆中是牌友，回来又承了对方的情。小镇最重情义，这样再在背后大肆宣扬坏话是会沦为笑话的！
瑞克斯意识到镇内的气氛真的有所改善的时候，他不得不为领主的智慧惊叹。想不到小小的扑克牌还有这种用处。
“真是太神奇了，我从来没想过能用这种方式缓和他们之间的矛盾，梅森少爷，您是怎么想到的？”
钢铁镇的办公室里，梅森独自坐在桌前，瑞克斯滔滔不绝地描述起城镇内的变化，他身旁站着四个人。
一个黑头发矿工、一个虫瞳男人、一个棕头发女人和额头长有虫类触角的女人，赫然就是故事的主角。
她们是梅森托瑞克斯找的演员。整个城镇中总有些人是希望双方能够和平共处的。虽然钢铁镇原住民和虫之城人对对方颇有微词，总归是抬头不见低头见，不会有那么大的恨意。
“钢铁镇人之所以和虫之城人发生矛盾，很大原因是因为他们之间的矛盾。虫之城人的到来占据了钢铁镇的岗位，他们比普通人体质更好，能力更强。利益会迫使双方对立。而当他们发现对方不是自己想象中那样的人后，包容性自然会更高一些。”
少年顿了顿，幽默地补充道：“而且扑克牌的确很有趣，不是吗？”
瑞克斯忍不住微笑，随后又露出愁容：“您说的没错，可这样根本问题还是没有解决啊。”
“那就是之后的事情了。我已经和机械城商量过了，他们之后会派几个研究员来钢铁镇，在教堂开设讲课。到时候会提供更多工作。”
说完，少年面向四位钢铁镇的镇民们：“这次辛苦你们了。”
虫瞳女人摆了摆手，她和身旁女人的关系很好，全然不见之前的敌意。
“没什么辛苦的，只要能帮钢铁镇变得更好，这点小事算不上什么。不过领主大人，真的只要这样做就可以了吗？”
“我知道你们担心的事情，别担心，我会解决的。”
听到领主的承诺，领民们显然安心不少，他们向子爵鞠了一躬，随后走出了房间，只留下瑞克斯。
现在做的仅仅是解决表面问题。想要真正解决两者的冲突，就必须去解决污染。
解决污染需要白水晶。
制作白水晶需要大量的灵魂，这在南部不可能获取。
最有可能获取灵魂的地方是西部战场，那里每天会有大量的人和怪物死伤，他得想个办法调过去，就像是艾布纳夫妻一样。
作为雅安伯爵的下属，他少不了去征求对方的同意和介绍。梅森只希望自己先前的布置有用，这样会减去不少麻烦。
梅森揉了揉额头，向瑞克斯叮嘱起后面安定局势的策略。直到有人敲了敲门，一位相貌普通的棕发青年推门而入，出声打断了两人的对话。
“梅森少爷，时间不早，我们该回去了。”
少年看了眼外面的天色，他本预定在今天返回新镇，此刻已近下午。
是时候回去了。梅森站起身来，棕发青年拿起放在架子上的狼皮披风为他披上，又将一把装饰有宝石的银质长剑配在少年腰间，
“接下来的事就拜托你多操心。有什么问题可以及时告知新镇，兰博他们会为你提供帮助的。”
“我明白了。”
还有什么比这更贴心的呢，瑞克斯感激地应下叮嘱，亲自送二人出门。梅森谢绝了他送自己出城的打算。毕竟瑞克斯在钢铁镇已经变成了显眼的名人。
雪花纷纷扬扬地落了下来，少年走在路上，呵出一口白雾，而身旁的棕发青年则没有任何迹象。
这是梅森从水镜里拉出来的人造人，临时充当一下他的护卫。两人走出钢铁镇，来到附近的林子里。天马早已在这里等待着。见到梅森来，它不耐烦地嚼了嚼少年的头发，似乎在嫌弃他动作太慢。
梅森拍了拍它的脑袋，转而问：“收到西部的信了吗？”
这是梅森留下的第二重保险。尽管分别了很长时间，艾布纳夫妻俩每隔半个月就会邮来一封信。半年内从未间断。在上次回信中，梅森提出了去西部的请求。
“在我这里。”
人造人取出一封信递给他。梅森就地拆开，映入眼中的是熟悉的字体。
【……亲爱的孩子。已经有半个月没有给你寄信了，最近的情况怎么样，你还好吗？西部边境的战事一如既往。每当我看到满地尸体时就会更加的想念你和我们丰饶安宁的城镇。希望你一切顺利。】
【我和艾布纳看了你上次的来信。不得不说，你的想法令我们惊讶。西部一直被人视为死亡之地，很少会有人主动申请前来西部。作为母亲，我很担心你的安全，但既然这是你的决定，我知道你一定有自己的计划。因此，我会告诉你来西部的办法。】
【西部连年人员损失严重，没有老牌贵族不会为此损耗有力的下属，这也是战事愈发不利的原因。我们以自己的名义向他提出了申请，你可以在最近拜访他。他是艾布纳可靠的朋友，希望你能在他那里如愿以偿……】
【请照顾好自己，爱你的爸爸妈妈。】
梅森合起这封信，心里大致有了底。有艾布纳夫妻的介绍，剩下的事情就会变得顺利很多。
一周后，雅安城。
古典的壁炉里烧着旺盛的炉火，墙壁上悬挂着羊毛毡与壁画。画中的人与雅安有几分类似，面带微笑望向圆桌。另一旁的书架上摆着考究的书籍，从外表能够看出来经常被主人翻阅。穿着厚呢长裙的女仆端着热气腾腾的咖啡，一左一右放在圆桌两旁，白色瓷盘中的点心散发出香甜的味道。
雅安坐在单人沙发上，右臂悠闲地搭在扶手上方，他今天穿了一件白色羊毛衫，外搭棕色马甲，越发衬得气质优雅沉静。青色眼瞳像是神秘的湖泊，嘴角噙着柔和的笑意。
亚麻发色的少年坐在另一边的单人扶手椅上，同样悠闲地享受着冬日的阳光。
很快，雅安看向了他：“我们很久没见面了，梅森，你把自己和艾布纳的领地经营得很好。”
“您过奖了。”
“你太小看自己了。你的领地在半年内取得了惊人的发展，与机械城、奸商商会取得了紧密的联系。你们研发的机械饱受喜爱，哦，看看那边。”
雅安抬起下巴，顺着他示意的方向，梅森看到一个正在运转的白色圆盘机器。
“自动扫地机器人是吗？我喜欢这个小家伙。”
“能得到您的喜欢，这是我的荣幸。”
“艾布纳给我寄来了信，他说你想去西部。这不是一个好主意。西部的战事一时半会不会停息，所有人都对无休止的战斗感到厌烦。而怪物不同，它们仍在成长。当它们决定反击时才是我们真正该担心的时候。”
雅安喝了口咖啡，眼底流露出追忆之色。
“我和艾布纳是很好的朋友，你出生的时候他就向我请求过帮助，但我一直没找到解除黑雾诅咒的方法。能够走到尽头全靠你的努力，我不介意给你一些帮助。梅森，我需要你发自内心地告诉我，你想不想成为伯爵？”
“说不想肯定是假话。可据我所知，南部远不足以支持一位新的伯爵诞生。”
伯爵必须具有相应的实力、领地和资历，才能得到贵族协会的认可。实力和资历都好说，唯独领地这一条有些难。
雅安微微一笑：“南部的确没有足够的领地，但你有很多选择。如果你向我的上级，那位血腥公爵效忠，他会很乐意接纳一位优秀的伯爵。你也可以选择发起爵位挑战，夺取某位伯爵的领地。最后，你还可以选择最艰难的选择。”
“早在两百年前，贵族协会便下达了【收复令】。只要能够夺回足够的领地，他们很乐意承认一位新的伯爵、甚至公爵。一直以来没人能够做到，因此时常被人遗忘。但这条法令并没有废除，如果你想去西部，没什么比这个更适合你了。”
梅森毫不犹豫地回答：“我选择第三种。”
“很好，我没有看错你。”
伯爵伸手抽出一张文书，在右下角签了自己的名字，随后把这张纸递给梅森。
“随着西部边境战役的扩大，海岸线的异动越来越大。协会抽调人前去查看情况，这是一封介绍信，海妖家族会接待你。她们那里更加安全，适合你熟悉西部的情况。”
梅森伸手想要接过文书，雅安停顿了一下，意味深长道：“记住，不用掩盖自己的天赋，平庸才是最大的恶。”
“如果你做出足够卓越的贡献，自然会获得超乎想象的奖励。孩子，通往权力的阶梯近在咫尺，只取决于你如何选择。”
“我明白了。”
少年微微欠身，感谢了对方的教导。雅安赞许地点了点头。
“你能明白是最好的。我会安排好去往西部的传送阵，三天后来雅安城的传送阵，剩下的就交给你了。”
“感谢您的帮助。”
梅森明白对方的意思，接下来就只能靠他自己了。他向雅安表示了感谢，花了两天时间安排好领地的事情。如今各个领地都有足够的人才，已经不太需要他整日操心了。
这还不够，梅森布置了接下来的计划。他希望三个城镇能够彻底联合起来，彻底成为南部的经济核心。
水泥的成功主要依靠机械城的推广，想要真正立足必须有支柱产业，梅森决定试着研究新东西：酿酒。
小麦本来就很适合酿酒，新镇有充足的粮食储存，半年来终于成功铺设的地暖也提供了温度。冬天大家没事干，就在家里研究这玩意儿吧。
梅森将记忆里稀少的酿酒知识写下来，剩下的就交给镇里的能人自己研究。对他自己来说，能够记得提纯萃取的方法就得感谢义务教育了。
做完这一切，他便放权给了手下人。自己收拾收拾行李，如期抵达了雅安城。
雅安伯爵已派人联系了西部，提前开通了对应的传送阵。经过几日颠簸，梅森顺利地抵达了目的地。
一踏出传送阵，迎面便是潮湿的水汽。海妖们居住的城市有三分之一浸泡在海水中，这使得城市湿度极高。
整座城市整体形状像是一座迈向水底的台阶，最底端建有高峻的黑色港口，其形状与宽度十分神奇，宛如一座人造山峰，恰好阻挡了城内人看向大海的目光。
优美的水波型屋瓦反射着日光，作为主路的通道是一条条水渠，可供海妖们自由穿梭于每一处，
最高层镶嵌着耀眼的明珠，那就是这座城市统治阶级所居住的地方，水道上方搭建着圆拱形桥梁，来往的血脉者可以通过这些桥梁进行移动。
生活在这座城市中的大多是水属性血脉者，经过长时间的繁衍和同化，其中大部分已经拥有了海妖的血脉，只是稀薄与否的区别。
看到少年的身影，立刻有血脉者撑着小船顺流来到面前，向他热情地吆喝起来：“这位客人，您要不要坐船？在这儿不坐船简直是寸步难行呐。只要半劳比，老列夫我包您想去哪就能到哪！”
他的脖颈处生有薄薄的鳃，十指由透明的鳍连接在一起。
“你是海妖家族的人吗？”
“不，我只是她们的后代。”
乘船人咧嘴一笑：“您是第一次来这里吧，海妖是典型的母系种群，以女性为尊。种群里只有极少的男性，大多数情况下，她们会通过和外界人结合而生下子嗣。显露出海妖特征的孩子会被留下来。而其他的则会统一抚养，像我一样负责城市的运转。”
就他的眼光来看，这位容貌出色的少年即便在海妖中亦是相当俊美。这让船夫更热情了一些。
“您想去水晶街玩玩吗？那里多得是乐子，无论您想做什么都能找到地方。要是您有什么要求，我还能给您介绍引路人。他们知道整座海妖城的地下场子。要是想住宿，首选便是莎纳旅馆，便宜又宽敞，客人都会去那里住。”
船夫说得滔滔不绝，梅森指了指阶梯下方的海域：“可以去那里吗？”
撑船者一愣，视线古怪地徘徊在少年的脖子和耳朵处，没看到鳞片后才点了点头。
“没问题，城市和大海的边界处设置了结界，那些怪物进不来。只有我们能够出去。不过您的要求真奇怪，除了海妖们，您是第一个提出这种要求的客人。”
梅森有些意外：“我以为很多人会喜欢看海。”
“海没什么好看的，对于我们这种不纯血脉的人来说甚至有点危险。不过您很干净，不用担心这个问题。”
撑船者娴熟地划动船桨，小船顺流而下，没有遇到任何阻碍。擦肩而过的小船亦是同行，其上载满了客人。船夫显然彼此相识，擦肩而过时相□□头示意。
梅森还看到了一位正在水边清洗尾巴的海妖，见少年看向自己，海妖笑吟吟地冲他眨了眨眼睛，即兴来了首宛转悠扬的小调。
当船驶到“阶梯”下方，周围已经没有多少船只了。乘船人的神情变得严肃起来，他小心翼翼地调整着方向，远远可以望见修建于最下层的港口。它就像一座尖塔，阻断了城市与海洋的联系。
“就是这里了，船不能进海，您可以从港口出去，站在岸边就能看到海了。在这里巡逻的都是新兵蛋子，她们不会为难您这样好看的人的。”
好吧你们的判定标准果然很海妖。
梅森嘴角微微一抽，道谢后下了船。守在港口的海妖果然没有为难他，其中一位好心海妖还提醒了他该走哪条路。在他们的帮助下，梅森顺利走出了出口。
迎面而来的是略显腥臭的海风。
梅森睁大眼睛，他从没有见过这样的海。
黑色的海水波涛汹涌，宛如一只凝视着海岸上人类的眼瞳。巨大的深渊无时无刻不在翻滚涌动，远处萦绕着渺茫的雾气，隐约可见庞大怪异的肢体。
寂寥的声音从极远处传来，宛如一首遥远的骊歌。
那歌声带有不可思议魔力，吸引着意识向下坠落。
海是伟大的，海是宽容的，海是温柔的，海会眷顾你。
那声音恢弘而狂暴，温情而冷酷，正如大海本身变幻莫测。在其沉浸的同时，世界树的枝叶微微晃动，发出沙沙的声响。叶声与海浪声汇聚于一处，形成细腻的旋律，朦胧唤醒了一些不该出现的东西。
与此同时，港口里的海妖发出一声惊呼：“出现异变了！快快快，展开防御！通知队长！”
所有海妖立刻严阵以待，尽然有序地开启了防御。一层薄膜以港口为中心向外扩张，恰好隔断了海洋与城市的联系。
方才为梅森指路的海妖一拍脑袋：“是不是还有个外来人在外面呢？真是的，又不是月末，怎么在这时候突然出现了。”
“反正不是海妖就不受影响，不用管他了。大不了之后给点赔偿。”
“你说得对。”
简单讨论了一下后，海妖们便放弃了继续追究这件事。她们紧张地盯着涌动的大海，海水深处泛起梦幻般的蔚蓝。
清澈、皎洁、动人。
柔软的波涛涌动着，从中传出了美妙的声音。
梅森也听到了这声音，他只能辨认出这是一首古老的歌谣。无法辨别这是哪个时代的语言，但任何人都能明白它的意思。
这是一首吟唱海妖诞生至今的历史的赞歌，少年眼前恍惚浮现出一幕幕景象。
来自深海的海妖浮出水面，向爱人伸出藕白的双臂。成群的小海妖在海中游来游去，呼唤着父亲和母亲的名字。
坐在岩石上的妖精曼声吟唱，一位水手枕在她的尾上，神情濡沫如依恋自己的母亲。他的身体已经逐渐出现鱼类的特征，等他完全长出鱼鳍，就可以跟随海妖回到深海之中生活。
疯狂的海妖掐住背叛恋人的脖颈，在鲜血和绝望中啃食着对方的血肉，与爱人抵死纠缠。
随着时间的推移，海妖的血脉逐渐与人类混合。血脉较为稀薄的逐渐融入人类，保持海妖外貌的仍旧生活在海里。她们继承了更多的血统，因此保留了特殊的能力。
……
港口内的海妖们捂住耳朵凝神定气，不敢去听一分一毫。
不知从何时起，每月月末的大海都会在某天夜晚变成蓝色，从中传来美妙的歌声。只要听到这首歌，无论多么强大的海妖血脉者都会迷失在海洋中，对其他人反而毫无影响。
久而久之，海妖们便建立起港口，专门抵抗歌声对幻象的影响。
不长时间，一个身影从门外走了进来。看到她的海妖纷纷起身行礼。
“家主大人。”
海妖家主摆了摆手，眉头紧皱：“大海为什么会在今天突然异变？你们有没有观测到什么奇怪的事？”
海妖们面面相觑：“今天和往常一样，没有任何事发生。”
最后面的海妖想了想，欲言又止，犹豫不决。家主看向她：“你说，有什么异常吗？”
“我也不知道这算不算异常。今天有个人去了海边，刚进去就发生异变了……”
海妖越说越心虚，普通人怎么会和异变有关的？她也真是糊涂了，居然连这种事情都敢在家主面前说出来。
海妖家主却对她说的话十分上心：“我去看看。”
海妖们纷纷劝阻：“异变还没结束，您要谨慎一点啊。”
“没关系，我带了污染物来，只要在安全时间内回来就好。”
A级污染物【惊血的赤金冠】，外表为一顶小巧玲珑的金色王冠，佩戴者力大无穷，可以掠夺他人血液补充体力，缺点是会失聪以及逐渐患上渴血症。
这本是缺点，如今却被海妖家主用来抵抗异变。她戴上王冠，封闭思想，借助这种方式弱化异变带来的影响。
即便如此，当她走在沙滩上，歌声就像是从灵魂中响起一样缠绕着她。
家主加快了脚步，她本以为自己需要花一段时间才能找到对方，实际上，她却一眼就看到了那位外来人在哪里。
海浪争先恐后地涌向某处，沿途留下细碎的斑光。它们环绕着立于原地的少年，宛如海鸟的双翼。
亚麻发色的少年微微仰起头，专注聆听着来自海洋的歌声。泛着微光的海水近乎透明，模糊了本就柔和的轮廓。
他没有注意到海妖家主的到来，轻轻地哼着一首歌。
那首歌凄婉，柔和，动听，讲述着海妖的故事。
正是海妖们避之不及的异变之声。