楚中平听后，心里极为赞许，觉得如此处置不算不妥。只是瞧儿子在床上已经昏迷，心中甚是心疼。楚剑衡在家养伤，不题。
此时已近冬至，天气愈发寒冷起来。边地的敌人还没有完全解决，急需一员勇将带军出征，不知是哪个大臣提议，要在长安城里举行一次武林大会，大邀天下群豪，最后的胜者不仅会获得御赐“天下第一”的牌匾一枚，还将获得这征东将军的官职。
而这次武林大会，皇上钦点的裁判官就是楚中平。
楚中平一接到皇上的圣旨，心里暗忖道：这可真是害苦我了，我当初没支持皇上继位，估计皇上因此迁怒于我。
要知道这无论评定谁是天下第一，都得有人不服气，然后自己必然就得造人怨恨，甚至遭到报复。但又能如何呢？自己以为退隐江湖已是明哲保身，谁知道还是躲不开朝廷这一关。
如今该怎么办呢？只能硬着头皮办了，可如今必须得有一个能技压群雄的人物出来，这样还能说得过去。他望着屋子外面正在散步的楚剑衡，顿时叹了口气，因为他太了解自己的儿子，知道这场比武大会，儿子一定会去。
楚剑衡背伤渐渐痊愈，他一听下人们议论这场比武大会，他对这征东将军没半点兴趣，不过有机会与人较量一番，他是乐意至极的。楚剑衡赶紧问了问都有哪些人物参加，下人们道：“几乎各门各派都会来的，除了武当少林这些远离世俗的门派。”他听完欢喜不已，觉得这是一个正好展示自己的机会。他找到仇劲，问道：“仇兄，这天下群豪的比武大会，你愿不愿意随我瞧一瞧啊？”仇烬暗忖道：这比武大会必定热闹得紧，不如去看看也好。于是当即答应了。
二人走出山庄大门，纵马来到比武擂台之上，此时锣鼓喧天，鞭炮放完，比武大会已经开始三刻了。楚剑衡见到擂台之上，一个熟悉的身影，正端坐上面，正是自己的父亲楚中平。他摇了摇头，无奈得示意一个江湖豪客胜了。
这时人群中有一个人越到擂台之上，他三十上下，一身华服，举止十分有礼。楚剑衡望着他的侧脸，他面色泛白，双目灼灼，一瞧他就绝非寻常高手。他行了一个礼，笑道：“在下临安绿剑书生田坚，还请仁兄多多指教。”
对面那人微微笑道：“阁下请。”举起大刀向田坚砍去。刀风吹得人群头发竖起，楚剑衡感到眼睛里闪过一丝寒气，他寻思道：这人内力的确高强，倒想会会他。田坚抬起自己的碧绿长剑，挥舞一团剑气护住周身大穴。那拿刀的汉子一见，这一刀被这文弱书生轻易躲掉，他暗恨不已，挺刀来砍，一刀快似一刀。
擂台下面大叫一声“好刀法”，同时也为田坚捏了把汗。田坚长剑一挽，化作万千剑影，齐齐刺向拿刀的汉子。那汉子不知哪一剑是真，哪一剑是假，大刀不住挥舞着，擂台上刀光剑影，充斥在人们的眼中。田坚的长剑此时仗剑一送，穿透那汉子的刀风罡气，送进胸膛，温热的献血洒在擂台之上。他直挺挺的向后倒了下去，愤怒的一双眼睛还未闭上，只怕到死也不知道因何而死。
仇烬暗暗称奇，觉得这书生打扮的人，能有如此剑术，难能可贵，楚剑衡则为拿刀的汉子有些惋惜，但同时他也敬佩田坚的剑法与剑气之强，更关键的是，田坚绝非头脑简单，四肢发达之辈，他很会算计。刚才那一剑，正好是大汉的刀风罡气最弱的时刻，那一剑刺得很稳，也很准。
楚中平赶紧叫人将大汉抬了下去，好好安葬，因为这场比武大会比试之前是签过生死状的，所以生死各安天命。擂台下陆续又围了不少人，比武大会的气氛更加热闹了。田坚稳稳地站在擂台上问道：“敢问台下各位英雄豪杰，还有哪位英雄肯上来赐教！”
“我来也。”一个短小精装汉子越到台上，他叫道，“在下淮南银枪罗佳，阁下有请了！”田坚也作揖道：“在下田坚，请！”他抬手一剑斜刺，正好与刺来的银枪撞上，长剑顺劈，银枪一扫，剑枪相交之际，剑气与枪锋激荡，“唰唰”的响声响彻整个擂台之上。
透过长剑与银枪，二人头顶冒出缕缕青烟，原来是暗中比较起内力来，不到一炷香的功夫，罗佳便汗如雨下，紧咬的双唇已咬出了血。众人一齐看向田坚，他则面色发红，全身毫无感觉一般。楚中平瞧着暗暗寻思道：这田坚究竟是哪来的英雄人物，我竟丝毫看不出他的武功路数，师承何处，瞧他这份内力如此强悍，必定是名师之徒，不过会是谁的弟子呢？这可真是叫人匪夷所思。
又过了半刻，当的一声，罗佳的银枪落地，发出清脆的响声。他的人还稳稳地屹立在擂台上，显然是内里耗尽而死了。田坚盯着地上银枪，也不知何故突然狂笑不止，他猛地抓着自己的头发，撕开身上的衣襟，不住大笑，他又走到罗佳的面前，右手一推，罗佳的尸体顿时化作一摊血水了。
“这是天山北疆的神秘内功，化雪神功！”擂台下有人叫道。
“不是吧，我瞧着像是南海派的吞鲨功，一掌下去，万物成灰！”
“我看像青海派的弑血大法，专门炼化活人身体精血，提升自己的内功，连自己的亲人都不放过！”
擂台下的众人纷纷议论，仇烬完全没听过这些奇怪拗口的武功，只暗暗寻思着罗佳死得太惨了，楚剑衡也觉得田坚手段太毒辣，如此歹毒激起他自己内心的一团烈火，他望着狂笑不止的田坚，暗暗忖道：他现在就敢这么骄狂了，难不成他以为自己现在就是天下第一了，没人敢对付你。哼，瞧我如何教训你一顿。他心念及此，一跃而起，立在擂台之上。
此时田坚与楚剑衡对望一眼，举止不再有半分儒雅，他瞧这楚剑衡一副公子哥的打扮，骂道：“哪来的，报上名来，老子不杀无名小辈！”楚中平用眼睛暗示自己的儿子下去，因为这田坚的武功，真是高深莫测至极，只怕自己也不好对付。
楚剑衡不屑道：“你给我听好了，我姓楚，叫楚剑衡，正是楚家山庄的大少爷。你还是少废话，看剑！”言毕，一剑刺来。这一剑当真是快如闪电，迅捷如风。剑气伴着台下的呼喊声，直接奔着田坚的咽喉而去，田坚，挥剑一抖，破开刺来的剑气，格开一剑，反送过去一剑，直奔楚剑衡的心口。
楚剑衡心口感到丝丝凉意，他感到莫名的恐惧，要知道他自小还没遇到什么对手。他奋力一剑格开，两剑相碰，结果粘在了一块儿，相连处不知何时已凝结成冰。楚剑衡感到一股寒气袭来，逼得人太紧，他赶忙用自己全身内力抗衡，但使出的内力竟犹如石沉大海，不知所踪。
“哈哈，你就要尝到死的滋味了，楚大少爷，你去死吧！”田坚汇出全身内力打出一掌，猛地拍在楚剑衡右肩之上，楚剑衡哀嚎一声，顿时倒地不起，全身结上了一层薄霜。
楚中平也顾不得自己这比武大会裁判之任，他赶紧过去扶起楚剑衡，他见儿子面色苍白，显然是内力耗尽之象，暗运内力，输了过去。四下里众人面面相觑，都知道这楚剑衡是天下第一剑客之子，没过十个回合，就被打趴下了，谁还敢上前呢。
“哈哈，没人敢上来了吧。告诉你们，我是天下第一，我才是天下第一。”田坚披着头发，衣襟破乱，他在狂笑几声之后，猛地吐了口鲜血，倒向人群之中。霎时间，没有人能相信眼前这一切，只听倒下的田坚又喃道：“我服过长生不死，丹。我是不会死的，永远不会。”他眼睛一翻，已经咽气了。有几个胆子大的，过去按住他的脉搏，一看没救了，告诉了楚中平。
楚中平惊愕道：“你们先把尸体停在一个隐蔽的地方，等一会儿，我去找城里的仵作来验尸！”他收起内力，瞧儿子身上的霜已化成水滴，他问了句：“你现在怎么样了，在家不好好待着，偏偏非要来这种地方，混账东西，我看你是不想活了！”楚剑衡幽幽道：“我没事，我不怕死，我只是不想让别人说我，是靠父亲的名声而已。”楚中平“哼”了一句，叫人送回楚剑衡，然后起身离开了。
楚中平与长安城的仵作们检验半天尸体，最后发现田坚的状态像是服用了一种特殊的药物，用来维持自己的内力与体力，一旦药物耗尽，他也就死了，如同是饮鸩止渴一般。
楚中平派人先看好田坚的尸体，他赶紧修书一封报到京城，诉说今日擂台详情，请求派人调查此事。
可就在三更之时，看守的人报告一件事：田坚的尸体不见了。